Школа Звездной Силы

Глава 26. Бал

Всю дорогу до школы Тахимэ болтала и хихикала без умолку. Она раза три подряд успела поведать про свой триумф с нахождением Кристалла и фото для газеты, которое сделал кто-то из прибывших на место репортеров. На выходе из школы ее успели-таки щелкнуть.

– Жаль, что без платья и короны, – сокрушалась подруга, переживая, вдруг фото вышло не очень…

Я молча смотрела в окно. Чем ближе мы подъезжали к школе, тем сильнее меня мучило ощущение, что что-то идет неправильно, не так. Компания Кина совершенно не радовала, наоборот, я пожалела, что, проявив слабость характера, приняла его излишне настойчивое (если не сказать бескомпромиссное) приглашение. Встретившись взглядом с коварным блондином, отвела глаза.

Когда такси притормозило на автобусной остановке, мы вышли и, присоединившись к толпе нарядных школьников, пошли через лес привычной дорогой, ведущей к главным воротам.

Помещение для праздников находилось в мансарде, по соседству с залом госпожи Нефриты, только лестница к нему вела другая. Длинный бальный зал украшали развешанные по стенам зеркала и гигантские деревянные торшеры, переливающиеся приглушенными огнями всех цветов радуги. В нишах стояли диваны и кадки с растениями. Прозрачный потолок открывал вид на вечернее небо: насыщенно-синее с розовыми и сиреневыми росчерками облаков.

Все вытянутое пространство зала делилось на три секции: открывалось оно баром, который, как и положено в учебном заведении, был безалкогольным; продолжалось танцполом и заканчивалось сценой с живыми музыкантами, которые до боли напоминали классических представителей нашего «земного» джей-попа. Они играли что-то беззаботно-веселое, невероятно летнее и солнечное, несмотря на то, что над прозрачной крышей уже вступала в свои права прохладная горная ночь.

– Ну что, может, пойдем потанцуем? – хитро подмигнул Кин, протягивая руку к моей талии.

В тот миг я очень четко осознала – танцевать с Кином совершенно не желаю, не хочу в очередной раз разочаровываться… Я с мольбой взглянула на Тахимэ, и она, похоже, поняла меня без слов.

– Потанцевать успеем. Пойдемте к бару, пока все самое вкусное не разобрали! В особенности коктейль из мороженого с ягодным желе… М-м-м… Пойдем, Милави, тебе понравится.

Подруга схватила меня под руку и потащила к бару – подальше от Кина.

– Спасибо, – искренне поблагодарила ее я. – Не знала, как от него сбежать.

– Надо было сразу отшивать, я ведь тебя предупреждала, – осуждающе погрозила мне пальцем Тахимэ. – Впредь слушай и не ведись на слащавенькие улыбочки.

– Впредь не буду, – заверила подругу я. – Обещаю, буду вести себя осмотрительнее…

Мороженое и правда оказалось восхитительным. Мы доели свои порции и уже собирались уходить, когда на соседние высокие стулья подсели Чип и Амо. Пришлось повторить. Вновь насладившись холодным лакомством, мы поболтали, посмеялись, поудивлялись, обсудив последние события и фееричный финал долгожданного спектакля.

Вспомнив про своего Кая, Тахимэ заозиралась, отыскивая его в толпе. Обнаружив, помахала рукой.

– Ну что, теперь танцевать? – обратилась ко мне.

– Мне надо как-то окончательно от Кина избавиться, – шепнула ей на ухо я, на что Тахимэ, понимающе улыбнувшись, кивнула мне в сторону одного из окон.

– Думаю, уже не нужно.

Я отследила взглядом, куда показывала подруга. Ясно. Вон он, Кин, не дождавшись меня, уже танцует со своей неизменной Кибэлл. Что и требовалось доказать…

В тот момент меня посетили двоякие чувства: с одной стороны я вздохнула свободно – Кин слился сам. С другой – на душе остался какой-то противный осадок от всего происшедшего. Ничего особенного, конечно, но все же! К чему был весь этот пафос с торжественным приездом и все такое? Все равно Кибэлл стоило только свистнуть… Н-да уж… только с толку сбил. Да бог с ним, с Кином, вообще. Как бы я порадовалась, если бы на его месте был Герт. Черт, кажется, мои симпатии к этому парню давно перевалили за грань просто дружеских и ученических… Но Герт на балы не ходит – и точка. Сказал, как отрезал.

Решив отвлечься от унылых мыслей, я проводила Тахимэ к Каю, который уже ждал ее на танцполе. Вскоре к нам присоединилась Амо и еще несколько одноклассников. Всем было очень весело, а я почему-то загрустила. Решив посидеть немного и разобраться с мыслями, стала присматривать себе укромное местечко среди цветущих вдоль стены растений.

– Эй, Милави! Чего опять хмуришься? – позвали с дивана, что стоял в одной из ниш, наполовину скрытый листьями ромашки-монстеры.

– Привет, Чип, – улыбнулась я.

– Иди сюда! – махнул нэкман, хлопая по сиденью радом с собой.

Я подошла и, расправив платье, села рядом.

– Я, наверное, домой пойду, – констатировала унылым тоном. – Что-то бал у меня не задался…

– Дай угадаю, дело опять в Кине? – хитро прищурился Чип. – Ох, Милави-Милави, где была твоя голова? Хотя, – он взглянул на мое удрученное лицо, – с кем не бывает? И я тебя, как друг, поддерживаю!

Нэкман положил руку мне на плечо.

– Спасибо за понимание, Чип, – поблагодарила я.

– И, знаешь, в какой-то момент мне даже показалось, что все эти настойчивые киновы подкаты – искренние.

– Тебе показалось…

– Точно. Так что нечего из-за всякой ерунды расстраиваться, – теплая рука друга сжала мое плечи. – Иди и развлекайся, – нэкман кивнул на танцующую толпу.

Там вовсю отплясывали Тахимэ и Кай. Даже Амо топталась с краешка, делая вид, что все происходящее ее крайне утомляет.

– Мне и тут неплохо, – улыбнулась я, уже без натяжки. – Да и не с кем теперь танцевать…

– Так уж и не с кем?

– Тахимэ сказала, что на балу Широхимэ принято танцевать с тем, кто тебе нравится, или с другом на худой конец… Кстати, может, пойдем потанцуем по дружбе? – неуклюже предложила я.

– Успеется, – неожиданно хитро улыбнулся мне Чип и, заговорщицки подмигнув, кивнул на дальний угол зала. – Может, попробуешь лучше растормошить старину Герти?

Всмотревшись через мозаику танцующих фигур в темную нишу противоположной стены, я не поверила своим глазам. На бархатном диване одиноко восседал Герт Райт – и я совершенно не ожидала его там увидеть. Поймав мой взгляд, сын директора чуть заметно улыбнулся краем губ.

На какое-то время я выпала из реальности. Не слушала Чипа, не слышала музыки и не замечала происходящего вокруг. Музыкальная композиция кончилась, и раскрасневшиеся, запыхавшиеся школьники разбрелись по залу, стараясь поскорее занять свободные места для отдыха. Я на них не смотрела. Как зачарованная, уставилась на Герта, который точно так же, не отрываясь, в упор смотрел на меня. Выдохнув, я решительно поднялась и сделала шаг навстречу…

Музыка вновь зазвучала, на танцпол поспешили пестрые парочки. Оркестр заиграл медленные мелодичные композиции, и я оказалась в танцующем «водовороте». Пытаясь обойти всех, никого не толкнуть и не потревожить, потратила уйму времени. Когда достигла противоположной стороны, на диване в нише уже никого не обнаружилось. Чип что, пошутил? А мне показалось? Такого быть не может… мистика какая-то…

Вздохнув, я подобрала подол платья и, плюхнувшись на сиденье, уткнула локти в колени, а кулаки в щеки. «Мила, дура! Сидела бы дома… Ладно, вот подожду немного, а потом найду Тахимэ и скажу, что ухожу», – крутились в голове обидные мысли, но их тут же перекрывали другие. Мне очень-очень хотелось повидаться с Гертом. Когда Чип указал на него через зал, мое сердце так и запрыгало в груди, для меня самой неожиданно. Хотя, наверное, все-таки «ожиданно»…

– Привет, – знакомый голос оторвал от размышлений. – Не заждалась? Я ходил в бар за коктейлем и тебе взял.

В мои руки ткнулся ледяной бокал со свисающими по бокам лимонными кольцами. Я чуть не выронила его от радости, но тут же пробормотала, взяв себя в руки:

– Привет, Герт, рада, что ты пришел.

– Подумал, с моей стороны будет невежливо отказываться от приглашения собственной ученицы, – спокойно ответил парень, заставив мое сердце вновь застучать быстрее.

– Мне повезло, что я ей стала, – улыбнулась в ответ.

– Скажи спасибо Чипу. Он за тебя попросил.

– Выходит, он самый авторитетный в школе Ген-Ген? – удивилась я, приподнимая брови и ловя на себе «кофейный» гертов взгляд.

– Просто я ему кое-чем обязан еще со Звездных Игр, – лицо парня резко посерьезнело. – Он единственный, кто пытался помочь мне во время схватки с драконом-Рэйгой. Пока все стояли в сторонке, Чип вызвал три дюжины Звездных Кошек и они забились чудовищу в нос, уши и пасть. Если бы не Чип, я бы здесь сейчас с тобой коктейли не распивал…

– Ого, – пораженно выдохнула я. – Чип сражался с драконом… Почему он до сих пор не претендент, а простой ученик?

– Из-за отца. У него свои взгляды на нэкманов. Дело в том, что Звездная Сила дается им проще, чем людям, а у Чипа еще и Год Рождения – Кошка. По мне так он просто везучий парень, но отец думает по-другому. Его позиция: раз все дается легче, надо завысить планки.

– Да уж, теперь я понимаю, почему Чип все время борется за равенство.

– Он обижен. Перед Играми в мастерском наборе появилось свободное место. Его могли отдать второму или третьему классу. Желающих было двое – Варден и Чип. Вышло так, что за Вардена было кому попросить – родители у него весьма влиятельные, а за Чипа некому.

– Несправедливо, – расстроено мотнула головой я.

– Само собой, – поддержал мое возмущение Герт, – но последней каплей стало то, что Чип вмешался в ход Игр, решив помочь мне. Отец был жутко зол на меня, соответственно, на Чипа тоже разозлился и нарочно оставил его в общем потоке.

– Да уж, – протянула я со вздохом, отыскивая глазами друга, сидящего у противоположной стены зала.

Чип сидел на прежнем месте. Увидав, что я смотрю на него, приветливо помахал, а потом изобразил пальцами одобряющий жест. Я улыбнулась в ответ.

– Ладно, хватит о грустном, – Герт поставил на подлокотник пустой бокал и протянул мне руку. – Пойдем, потанцуем?

Я смущенно кивнула и растерялась так, что нечаянно уронила свой бокал в кадку с декоративным растением, коснулась ладони Герта, почувствовав, как крепко сжались на моей кисти его пальцы.

Потом все было как во сне. Сильный рывок, и парень притянул меня к своей груди. Я только сейчас заметила, что на нем надета претендентская праздничная форма – темно-синяя, с золотыми символами двенадцати Звездных Зверей. Черт возьми, почему я раньше не обращала внимания на то, какой он классный: широкоплечий, высокий, спортивный. А эти его кофейные глаза и волосы цвета темного шоколада, а его уверенность, а спокойствие, которое я всегда ощущала, находясь с ним рядом… «Так, Мила! Ты что, влюбилась?» – проснулся вдруг внутренний контролер и тут же пожелал разобраться в происходящем. Я ему ничего не ответила, запинала быстренько на самое дно подсознания – не до него было…

…И так мы танцевали в самом центре зала. Все кружилось, неслось ярким хороводом из нарядов и лиц. На секунду я увидела удивленно-довольную физиономию Тахимэ, которая соизволила, наконец, оторваться от ненаглядного Кая и неожиданно наткнулась взглядом на меня. Потом встретилась глазами с директором Райтом – он стоял у входа в зал и смотрел на нас с Гертом пристально и заинтересованно. Не выдержав его строгий взгляд, свой я тут же отвела.

А потом я вообще обо всем забыла. Все вокруг понеслось и смешалось еще сильнее. Над головой, за невидимой преградой прозрачного потолка зажглись звездные узоры и отчетливо, гораздо отчетливее, чем у меня на родине, протянулся через искрящуюся небесную черноту белесый мост Млечного Пути. Я закрыла глаза, прижалась к Герту – и стразу стало спокойно и комфортно. От него веяло какой-то невероятной надежностью, уверенностью и силой, позволяющей удержать в руках звезды…

Неожиданно бал закончился – как-то слишком быстро, или мне это только показалось? Я даже немного расстроилась. Еще бы тут потанцевала. Но из зала уже тянулись длинной вереницей раскрасневшиеся, усталые от танцев и веселья ученики. Музыканты на сцене закончили играть и принялись собирать и упаковывать инструменты.

Решив не толкаться на входе, мы с Гертом присели на один из диванов, пропуская остальных вперед. Когда пробка на выходе рассосалась – не торопясь вышли из школы. Во дворе галдела толпа. Школьники то и дело закидывали головы, ожидая чего-то от необъятного звездного неба.

Я вопросительно взглянула на Герта, но ответ на свой незаданный вопрос уже и сама поняла из разговора обнимающейся рядом парочки – все ждали фейерверк. Мы тоже стали ждать – благо, пришлось недолго. Спустя несколько минут началось! Сначала с громкими хлопками в воздух взлетели едва заметные стремительные искры, а потом, набрав высоту, расцвели, рассыпались пышными шапками разноцветных огней, озарили окружающий школу лес, раскрасили небо всеми цветами радуги.

Я визжала и прыгала от радости – слава богу, так делала не я одна! Да и визг мой вряд ли кто-то слышал, так как он слился в общий гул с голосами остальных присутствующих.

Когда световое шоу закончилось, ученики повздыхали и стали потихоньку разбредаться в сторону автобусной остановки. Мы с Гертом тоже пошли. По дороге на меня налетела раскрасневшаяся взволнованная Тахимэ.

– О! Ты тут, Милави? Хотела сказать тебе, чтобы ты меня не ждала, – громким шепотом затараторила подруга.

Этот «шепот» был настолько громким, что его, кажется, услышали все окружающие. Не могу ручаться – возможно, именно этого и добивалась Тахимэ, но должного эффекта ее реплика не произвела – окружающие были заняты собой и на Тахимэ должного внимания не обратили. К счастью, подругу это не сильно расстроило.

– А где Чип и Амо? – поинтересовалась я.

– Чип? Не знаю, был тут. А Амо – вон идет…

Посмотрев в указанную сторону, я с удивлением обнаружила там нашу неизменно готичную Амо бредущую в компании такого же загробно-мрачного паренька.

– У нее появился поклонник, – порадовалась я, но Тахимэ только отмахнулась:

– А толку то? Амо – есть Амо. Небось, уже читает ему унылую лекцию про свою коллекцию черных плюшевых медведей и пейзажи с кладбищами, которые она рисует по вечерам акварелью… Ой, ладно! Я побежала, а ты меня не жди! – настоятельно повторила подруга, выискивая затерявшегося в толпе Кая.

– Не буду, – пообещала я, пересекаясь взглядом с проходящим мимо Кином.

Блондин хмуро взглянул на меня, но тут же отвел глаза и ускорил шаг, исчезая в толпе за руку с Кибэлл. «Вот врун, – я мысленно состроила ему вслед гнусную рожу, – дела у него там, видите ли, особые, ну-ну». Следом за Кином и Кибэлл – отдельно – плелся Варден. Лицо у него было какое-то злобно-унылое, наверное, оттого что приоритеты сменились не в его пользу…

К счастью, мне было совершенно наплевать на всю их компашку. Я шла за руку с Гертом и ощущала себя самой счастливой девчонкой на земле. Стоп! Я даже и не заметила, когда мы успели взяться за руки? Во время фейерверка, наверное…

Глядя, как штурмует одинокий автобус разгулявшаяся громкая толпа, Герт предложил поехать на такси, но тут же нахмурился, заметив припаркованный у обочины черный седан.

– Пойдем, – потянул меня в сторону тротуара, – дойдем пешком.

– Герт, подойди сюда, – окликнули из машины.

Голос директора я узнала сразу. Вопросительно посмотрела на Райта-младшего. Он остановился, но просьбу отца выполнять не торопился. И тогда тот приблизился сам, подогнав и остановив машину напротив нас.

– Здравствуйте, – кивнула я, смущаясь и не зная, как себя вести.

– Добрый вечер, – раздался ответ, потом директор обратился к сыну. – Могу отвезти домой. Или предпочтете автобус?

Надо сказать, забитый под завязку автобус уже отъехал.

Герт не сразу ответил отцу, переглянулся со мной. А мне уж очень не хотелось топать пешком в одолженных Тахимэ туфлях: проблема у них была та же, что и у злополучных чешек – жали невыносимо! Отметив мой умоляющий взгляд, парень согласился, и мы погрузились в машину директора Райта: я – радостная, Герт – не очень.

Полпути ехали молча. Меня угнетало повисшее молчание, поэтому я очень надеялась, что хоть кто-нибудь из семейства Райтов его нарушит. Директор будто прочел мои мысли, и заговорил, наконец, обращаясь к Герту.

– Позавчера я был на Совете Мастеров по вопросам школы. Оглашался список претендентов у первогодок.

– И что? Много их? – без особого интереса поддержал диалог Герт.

– Больше чем в прошлом году. А еще, у четвероклассников появилось вакантное место.

– С чего бы? – в глазах младшего Райта наконец-то мелькнул проблеск интереса.

– Вардена отчислили из претендентов за неуспеваемость.

Вспомнив кислую физиономию самодовольного спутника Кибэлл, я наконец сложила два и два. Теперь ясно, почему при последней встрече он походил на привидение. Да уж, не повезло. Мне даже стало его жалко – еще бы, отчислили, а тут, похоже, что и Кибэлл дала бедолаге от ворот поворот…

– И кто пойдет на его место? – отвлек меня от раздумий вопрос Герта.

– Да вот, с тобой хотел посоветоваться, – на полном серьезе ответил ему отец.

– Ты знаешь, что я скажу. Чип.

– Я и сам о нем подумывал. Способный парень – пожалуй, стоит дать ему шанс. И обязательно загрузить тренировками, чтобы поменьше страдал ерундой. Мне мэр уже высказал про его очередной митинг…

– Хорошая новость, – искренне порадовался за друга Герт.

Я тоже была рада – справедливость восторжествовала, как ей и должно быть.

– Вас по домам развезти? – неожиданно перевел тему директор Райт.

– Нет, высади на площади, мы прогуляемся, – ответил ему сын.

Машина притормозила в проулке. Герт распахнул дверь, и в теплый, пахнущий жасминовым ароматизатором салон потянулись звуки и запахи городской ночи: пахло цветами – дикой смесью цветов, из которых я смогла выделить терпкий головокружащий аромат лилии; и цикады стрекотали вовсю, с фанатичным усердием выводя незамысловатые скрипучие трели.

Герт протянул мне руку, вытягивая наружу из уютного тепла, заставляя окунуться с головой в эту звенящую цветочную свежесть. Ох, я даже директора не успела поблагодарить – засмотрелась на «пегасовый» фонтан, рот разинув. Струи воды подсвечивались цветными огнями, а белая статуя в центре двигала крыльями и покачивала головой. Я видела этот фонтан только днем, и выглядел он тогда значительно скромнее и непопулярнее. Теперь под вскинутыми в воздух копытами пританцовывающего пегаса толкалась куча народа с фотоаппаратами. Все они пытались сфотографировать себя и друг друга на фоне переливающейся воды.

Справа от площади начинался небольшой сквер. Тонкая пешеходная тропинка тянулась между цветущими кустами, под которыми там и тут скрывались небольшие деревянные лавочки. Мы присели на одну из них, как навесом прикрытую большим кустом какой-то невероятной радужной магнолии. Лепестки ее цветов были разноцветными: у основания красными, а к концам «по радуге» переходили в фиолетовый.

С нашей скамейки открывался чудесный вид на площадь и окруженного людьми пегаса.

– Не знала, что фонтан такой популярный, – удивилась я.

– Есть примета, что если возле него сфоткаться – получишь удачу на год.

– Тогда надо будет сфоткаться, только попозже, когда все разойдутся, – предложила я.

– Тебе-то зачем? – искренне удивился Герт. – Ты и так удачливая.

– Я?

– Ты, – губы парня тронула едва заметная улыбка.– Попадаешь в передряги и выбираешься из них целой и невредимой.

– Ну, это ведь не моя заслуга, – я потупила взгляд, смутившись, и стала разглядывать узор на тротуарной плитке под ногами. – Это все потому, что у меня есть друзья… и ты, – решив, что фраза прозвучала слишком невнятно, тут же пояснила. – Такой учитель, как ты.

Я взглянула на Герта. В глубине его зрачков плясали хитрые огоньки. Он что, опять решил огорошить меня какой-нибудь шуткой наподобие той, про «твердые части тела». Вроде бы нет, но прямой, немного насмешливый взгляд заставил меня отвести глаза… И все же я коснулась его правой руки, бережно провела ладонью по изувеченным пальцам.

– Это тоже из-за дракона?

– Нет. Это из-за Анимагического Круга. Поначалу не очень с ним выходило справляться.

В памяти всплыл разговор с госпожой Каумирой.

– Я знаю про твою маму, – призналась я. – И про ее учеников. Ты из-за нее с отцом не ладишь?

– И из-за нее тоже, – в голосе собеседника мелькнули суровые ноты. – Просто мы с отцом по-разному смотрим на одни и те же вещи. Он бывает слишком осторожным, я слишком несдержанным – у каждого из нас свои косяки и своя правда. Отец считает Круги опасными – в чем-то он прав. Он считает, мне не стоило идти на Игры год назад – в чем-то он прав и тут. Он не помог мне, думая, что дракон, которого с рождения дрессировали, готовили и обучали для Игр, остановится в нужный момент и не захочет убить меня. Он был уверен, что я пострадал не из-за дракона, а из-за Анимагического Круга. Он не верил, что Рэйга вернулся. И тут отец ошибся. А еще, он никак не хотел признавать, что Круг – самое верное средство в битве с демонами… И снова ошибка. Ты ведь сама видела эффект.

– Видела, – кивнула я и добавила зачем-то. – А научи технике Анимагического Круга меня…

– Тебя? – Герт взглянул на меня удивленно. – Кстати, тебе не надоела эта субординация? Ученица, учитель?

– Чего? – не поняв намека, переспросила я.

– А мне надоела, – сам себе ответил Герт и, сграбастав меня, одним махом пересадил со скамейки к себе на колени.

У меня даже дух захватило. Неожиданненько так! Хотя, чего там неожиданного? Ведь именно об этом я думала с момента нашей встречи на балу. Да что там! Влюбилась, наверное, когда мы впервые встретились в незнакомом саду…

В порыве чувств я обняла младшего Райта за шею, прижалась к нему щекой… и даже не заметила, не уловила того момента, когда мы начали целоваться. Гертовы ладони скользнули по моей спине, а горячие губы заставили вздрогнуть всем телом и прижаться еще сильнее. Объятия парня тоже стали крепче, его уверенность и сила завораживали, требуя быть послушной, податливой и легкой – ощущать себя невесомой Звездной Пылью, притянутой к уверенным гертовым рукам из иного, иллюзорного мира, из бесконечного космического небытия…

Я забыла обо всем на свете, чувствуя, как растекается по всему телу теплая нега бесконтрольного, глупого счастья. И как же было хорошо, как не хотелось, чтобы этот долгожданный поцелуй прервался… Но оторваться друг от друга нам все же пришлось.

– Ой, – вскрикнула я, ощущая, как что-то холодное и гладкое шлепнулось мне на плечо.

– Не бойся, – парень снял загадочный предмет и протянул мне его – живую радужную звезду. – Просто цветок упал. Держи.

– Спасибо…

Я бережно взяла бутон и положила на раскрытую ладонь. Лепестки радужной магнолии мерцали в полумраке, переливались точками крошечных вспышек, и от этого казались нереальными, космическими. Я не сразу сообразила, что это Герт незаметненько нахимичил чего-то со Звездной Пылью, чтобы добавить к своему спонтанному подарку соответствующие спецэффекты.

– Ладно, как честный человек я должен вернуть тебя домой, – парень аккуратно ссадил меня с колен, поднялся и протянул мне руку. – Уже почти одиннадцать.

– В смысле? – непонимающе поинтересовалась я.

– После бала все школьники должны вернуться домой не позже одиннадцати вечера – таковы правила школы…

***

Ночь. Желтый рожок луны висит остриями вниз, а из него, будто из перевернутого блюда, просыпаны во все стороны серебристые искорки звезд. В праздник Широхимэ весь квартал не спит, и я не сплю – сижу у окна, ожидая, пока вдоволь наплещется в душе довольная жизнью Тахимэ. Она вернулась раньше меня, и ее просто распирает от впечатлений. Чувствую, в эту ночь мы не уснем – болтать будем до утра. Госпожа Маури, похоже, тоже об этом догадывается, и поэтому перед уходом заварила на кухне какой-то умопомрачительный чай, в котором мне чудится приторный, пряный запах лилии и нежно сливочный, мягкий аромат магнолии.

Облокотившись на подоконник, любуюсь городом. Он, словно покрытый налетом из Звездной Пыли, сияет и искрится. Я как завороженная вглядываюсь в ночь. Вслушиваюсь: где-то смеются люди, у кого-то работает телевизор, чьи-то родители отчитываются по телефону проверяющему (после одиннадцати всем участникам бала позвонили из школы с проверкой – не дай бог, кто не вернулся вовремя), у соседей под окном громко мяукает кошка, и цикады, цикады, цикады… Стрекочут, трещат как оголтелые…

Я думаю про Герта. Вспоминаю поцелуй на лавке в сквере – сердце сразу начинает стучать быстрее, «спотыкается», сбивается с привычного ритма. Про то, как мы дошли до дома я вообще молчу: успели еще поцеловаться и пообжиматься в паре темных проулков… Щеки пылают, глаза горят. «Ох, Мила, Мила! Влюбилась ты по уши – и точка! Не отмажешься теперь!» – шутливо подтруниваю сама над собой и сама себе улыбаюсь. Так и есть…

Незабываемый вышел вечер, в особенности его завершение. И даже страшно немного – вдруг все это просто сон, фантазия? Я мотаю головой, решив проверить – мир не исчез, наоборот, стал как будто еще четче, реальнее, осязаемее. Светлой искрой вспыхивает цветок радужной магнолии. Чтобы не завял, я положила его в темную тарелку с водой и поставила на окно. Теперь подарок Герта еще больше походит на большую звезду, медленно плывущую в отраженном черной гладью космосе. И где-то по другую сторону этого космоса находится моя родная реальность, мой собственный мир, мой дом…

В коридоре раздается мягкое шарканье тапочек. Спустя секунду, в комнату входит закутанная в полотенце Тахимэ. Она притащила с кухни огромный поднос со сладостями и горячим, свежезаваренным чаем. Заговорщицки посмотрев на меня, кивает в сторону балкона:

– Так, Милави, помогай – бери подушки, пледы и пошли! Я тебе сейчас все в подробностях расскажу…

КОНЕЦ