ШМара 3 (СИ)

— (Глава — 3)

Чтобы сделать полноценный привал и как следует отдохнуть, нам пришлось проехать еще пару километров. Желая скрыться от посторонних глаз, мы вошли в лес и, отойдя от дороги на достаточное расстояние, разбили лагерь. Фух! Теперь можно вздохнуть спокойно. По крайней мере, я на это очень надеялась… Закончив маломальское обустройство и приготовив еду, мы расселись вокруг костра. Нам было что обсудить. И начать я решила с вопроса, который не давал мне покоя…

— Кинза, почему ты решила пойти с нами? — спросила я, грубо говоря, в лоб, не став ходить вокруг да около.

— А почему нет? — усмехнулась она, ответив вопросом на вопрос. М-да, при таком построение диалога мы точно ни к чему не придем… — Мне некуда идти… — немного подумав, пояснила девушка. — Мое поселение сожгли при набеге. Многих убили, а тех, кому удалось избежать смерти — угнали в рабство, — она вздохнула, с некой тоской глядя в костер. — Для орка стать невольником, все равно, что потерять свою честь воина. В любом племени меня будет ожидать та же участь, что и тебя, если бы ты не выкрутилась тогда от тех клановых ублюдков, — Кинза многозначительно посмотрела на меня. М-да, так себе перспективка. По сути, то же рабство… — Вот я и подумала, что после нескольких лет в услужении у всяких мудаков, почему бы мне не посмотреть мир? Душа требует приключений, — она хмыкнула и клыкасто улыбнулась. — А рядом с такими, как ты, они есть всегда.

— Да, только окончиться эти приключения могут весьма плачевно, — вздохнула я, прокручивая в руках чашку с травяным чаем. — Такое ощущение, что чем глубже я ухожу в этот дрянной мир, тем более жестокими и кровавыми они становятся…

— Это меня совершенно не пугает, — отмахнулась девушка. — Орки по натуре воины. И я с удовольствием пролью кровь врагов того, кто подарил мне свободу, — она озорно мне подмигнула, хищно вгрызаясь в кусок вяленого мяса.

В ответ я лишь робко улыбнулась. Мне было немного неловко. Складывалось впечатление, что я просто использую ради личной выгоды того, кто мне обязан своим спасением. Однако при взгляде на Кинзу, я отчетливо поняла, что нет. Она идет со мной не из чувства долга, а просто ради собственного развлечения. При таком раскладе грех было не воспользоваться предложенной помощью. Особенно, когда стычка с эльфами наглядно показала, с какими противниками мне предстоит столкнуться. И интуиция подсказывала, что нам еще крупно повезло. Да и орка подоспела очень вовремя… В общем, ее стальной аргумент точно лишним не будет!

— Госпожа, а куда мы теперь пойдем? — задала довольно животрепещущий вопрос Мяура. Н-да, самой бы хотелось это знать…

— А куда вы изначально шли? — Кинза перевела вопросительный взгляд с кошки на меня и обратно.

А ведь действительно. Наша новая спутница даже понятия не имела, куда и зачем мы пердолили. Пришлось вкратце рассказать ей мою историю и обозначить цель путешествия по абсурдному миру. Орка не перебивала и внимательно слушала, а после задумчиво нахмурилась, видимо, вникая в полученную информацию.

— Вот оно как, — почесав затылок, озадачено обронила она. — Ну, тогда нам надо к эльфам, — вынесла девушка вердикт, от которого у меня едва не отвисла челюсть, а где-то в глубине души раздалось жалобное «Не-е-ет!». Заметив мой отчаянно вопросительный взгляд, она пояснила. — Эти остроухие черти помешаны на реликвиях и знают о них буквально все. Так что, это самый простой способ отыскать нужную тебе вещь, — Кинза пожала плечами и закинула в рот оставшийся кусочек вяленого мяса.

Зашибись! Сука, справедливость в этом дебильном мире окончательно сдохла или она здесь даже не зарождалась⁈ Закон подлости считается тут основным и всеобъемлющим⁈ Что за подстава, вашу крысу за хвост и об угол⁈ Почему из всех живущих в этом злосчастном мире рас, мои отношения вхлам испоганились именно с теми, кто мне, оказывается, больше всех нужен⁈ Как это работает, млять⁈ А во всем виноват этот паршивец, Клизмус! Эльфы мне теперь ни то, что про реликвию не расскажут, но даже близко к своему поселению не подпустят! А перспектива становиться утыканным стрелами ежиком в мои планы не входила. И как быть⁈

— Может, есть другие варианты? — с надеждой посмотрела на Кинзу. — А то у меня с этими остроухими засранцами, мягко говоря, весьма натянутые отношения…

— Я заметила, — хмыкнула орка, видимо, вспомнив наш махач с Мухомором и его шайкой. — Хм-м, дай подумать, — девушка задумчиво пошурудила палкой угли в костре.

— А дявайте просто поймаем какого-нябудь эльфа и выпытаем у него нужные сведения, — забавно пошевелив ушками, предложила Мяура. Мы с Кинзой переглянулись, а затем одобрительно покивали, посмотрев на кошку.

Идея была до безобразия проста, но действенна. Если подумать, отношения с эльфаками у меня и так испорчены, так что терять мне, в сущности, нечего. Одним больше, одним меньше. Если повезет, то мы узнаем местоположение нужного предмета, а нет… Ну-у, тогда и будем думать, что делать дальше! Главное, чтобы эта дурацкая реликвия не оказалась у самих эльфов. Воевать втроем против целого народа будет тяжко. Нет, скорее это будет откровенное самоубийство. Эх, а может, забить на все большой и толстый, и все-таки поселиться где-нибудь в небольшой деревушке? Буду промышлять охотой, и наслаждаться спокойной жизнью, как Люська. Такой вариант развития событий казался крайне заманчивым и все же, где-то в глубине души, я ощущала стойкий протест. Нет, я не могу сдаться и хотя бы не попытаться выбраться из этой непроглядной жопы мира…

— Это мысль, — наконец, согласилась я с идеей нэки. — Только зря мы тогда Ванильку отпустили.

— Не зря, — Кинза отрицательно качнула головой. — Он всего лишь авантюрист-неудачник. Сомневаюсь, что он был бы нам полезен. Если хотим выяснить что-то про реликвии, то надо поймать их жрица. Вот он то, наверняка, расскажет нам много интересного. Не сразу, конечно, но расскажет, — орка злорадно оскалилась, ударив кулаком в раскрытую ладонь, явно намекая на то, как именно она собирается добывать нужные сведения. М-да, думается мне, что нам очень повезло, что эта девушка стала нашим союзником, а не врагом…

— Уверена, что именно так бы оно и было, — усмехнулась я, посмотрев на нее. — Вот только, где нам поймать этого жреца?

— Это ня проблема, — хитро улыбнулась Мурка. — Через три дня будет полнолуние и эльфячьи жрецы соберутся в Священной Роще на другой стороне леса, чтобы провести ритуал посвящения юных дев в послушняцы.

— Это наш шанс, — тут же воодушевилась Кинза, в предвкушении охоты на остроухого засранца.

— Да, — кивнула я, соглашаясь с ней. — И его не стоит упускать.

Мы еще посидели какое-то время, обсуждая, как лучше достичь цели. В итоге сошлись на том, что не стоит осквернять священное место и, лучше всего, поймать нужного нам кренделя на подходе к роще. Да, звучит благородно, но на деле мы просто не хотели привлекать к себе лишнее внимание. Кто его знает, сколько там эльфов припрется на этот ритуал? Устраивать потасовку с парой десятков остроухих, нас совершенно не прельщало. Тем более что жрецов, скорее всего, будет сопровождать довольно сильная охрана. Еще неизвестно, сможем ли мы ее попинать, а то может и нам наваляют по самое не балуй. Так что, нам хотя бы одного как-нибудь урвать по-тихому, да утащить подальше, чтобы обстоятельно с ним побеседовать на предмет интересующей нас реликвии. Остальные детали плана решили обсудить по прибытию на место. Полазаем по окрестностям, посмотрим, где лучше организовать засаду. На этом мы и свернули привал, собираясь, не медля, отправиться в путь.

— Думаю, это вам пригодится, — усмехнулась Кинза, когда мы призвали наших ездовых зверей.

— Воу! — восхищенно воскликнула я, любуясь новеньким седлом. Оно даже на вид казалось удобным, а главное идеально подходило Петровичу! — Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Видимо, Ядвига была права, когда говорила, что лучшего мастера, чем орка, нам не найти. Вещь, действительно была сделана качественно и умело! Вспомнив про хозяйку трактира, я даже немного взгрустнула. Мы ведь ушли и даже не попрощались. Жаль, хорошая она тетка, правильная… Приладив седло к своему козлоциклу, я одобрительно покивала. Шикарно! Может теперь, после долгих поездок верхом, я не буду ощущать себя кавалеристом? Мяура тоже была в полном восторге от седла на своего пони. Мы даже хотели заплатить Кинзе за такой подгон, но она наотрез отказалась. Сказала, что это ее благодарность за спасение из рабства. Такой расклад устроил всех и мы, наконец-то, потыгыдымили к Священной Роще…

Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев багрянцем с одной стороны и разливаясь золотой пеленой по бескрайнему полю с другой. Дорога светлой полосой поднималась на холм, на котором стояло три богатыря. Точнее, богатырицы… Богатырши? Ай, не важно! В общем, мы там стояли! А что? По-моему, вполне похожи! Только вместо коней, у нас были черный баран, рыжий козел и белый пони. По цветам все сходится и, на мой взгляд, так даже эпичней! Трепещите враги! Сейчас отведаете нашей силушки богатырской! Уха-ха…кхе-кхе… тьфу! Долбаная мошка! Такой момент испортила!

— А чего эльфы таскаются в эту рощу? — спросила я, когда мы уже подъезжали к лесу. — На их территории места не нашлось для проведения всяких там ритуалов?

На протяжении трех дней, что мы провели в пути… Да, это был просто необыкновенно огромный лес, тить его етить! В общем, я тратила свободное время на изучение архива и тренировки. И если до этого, я в основном делала упор на информацию о людях, их порядках, устоях и законах, то теперь решила расширить свой кругозор и занялась изучением истории мира в целом. В ход пошли живущие в нем расы и их особенности, разделение территорий и их принадлежность, отношения между народами и все, что хоть немного могло пригодиться. Конечно, в большинстве случаев, все сводилось к поверхностным знаниям и основам основ, без особых деталей, подробностей и раскрытий секретов. Не густо, но лучше чем ничего вообще! И вот копаясь в этой информационной куче, я заметила, что та самая Священная Роща, где остроухие проводили свои обряды и ритуалы, и куда мы направлялись нашей небольшой компанией, планируя захапать в плен какого-нибудь жреца, находилась на территории людей и довольно далеко от владений самих эльфов. Вот и возник вопрос — нафига? Судя по картам и записям, почти вся местность, принадлежащая этим высокомерным засранцам, была покрыта лесами. Что там не нашлось подходящей рощицы для всяких непотребств? Нет, может, в архиве и была инфа об этом, но я до нее пока не добралась, а потому просто решила прояснить сей момент, так сказать, у местных жителей.

— Раньше эти земли принадлежали эльфам, — заговорила Кинза, затормозив на окраине леса и спрыгнув с баранобайка. — Но во время межрасовой войны и по ее окончанию, они отошли людям. Однако по соглашению между народами, роща осталась во владениях остроухих. Это место для них священно. Никто не стал препятствовать. Все слишком ослабли, чтобы развязывать новое сражение за жалкий клочок земли, — девушка пожала плечами, с некоторой настороженностью вглядываясь в глубину леса. Да, в этих зарослях и без эльфаков опасностей хватало…

— Вот оно как, — задумчиво протянула я, отзывая Петровича и призывая карту, чтобы сориентироваться на местности. — Если подумать, такое положение вещей нам даже на руку. Не придется соваться на основную территорию остроухих ушлепков.

— Это точно, — согласилась со мной орка. — Вот только и в самой Роще нам бы лучше не показываться.

Да, в этом она была права. На время проведения ритуалов эльфы тщательно оберегали это место. Охраны там было столько, что нам троим, можно было и не мечтать, хотя бы просто ступить на священную землю, не говоря уже о том, чтобы кого-то оттуда увести. Это я тоже узнала из записей в архиве. Оставалось действовать хитростью и надеяться на удачу…

Стоит ли говорить, что наш план с треском провалился? Это фиаско сестры! Мы старались не задерживаться в пути и мчались к этой гребучей роще со всех копыт, но все равно опоздали — к тому моменту, как мы достигли нужного места, все эльфы уже прибыли и выловить кого-то на подходе нам не удалось. Гадство! Пришлось смириться с временной заминкой и ждать, когда эти остроухие перцы соберутся в обратный путь. Вот тут-то мы уж своего не упустим! Место для ожидания выбрали самое подходящее. Забрались на высокий утес, с которого вся роща была, как на ладони. Отлично! Теперь, затаились и ждем!

Весь день эльфы провели в суетливых приготовлениях к ритуалу — выставляли охрану по периметру поляны, на которой должен был проводиться ритуал, украшали деревья и кустарники, наносили витиеватые узоры на камни, таскали всякие чаши, факелы, коврики и прочую мелочевку. А мы… Мы наблюдали за ними и развлекали себя, как могли. Я лениво листала архив, выискивая полезную информацию, а нэка с оркой играли в какую-то местную игру. Нечто среднее между шахматами и нардами. Судя по тому, как временами недовольно фыркала Мурка, она безнадежно проигрывала. М-да… Они пытались научить и меня, но выслушав длинный список правил и прочих тонкостей этой забавы, я вежливо отказалась. Ну нафиг! У меня и так мозг пухнет от переизбытка новых знаний, а тут еще это…

Основная движуха началась, когда солнце, лизнув кроны деревьев последними лучами, скрылось за горизонтом, и на лес опустилась ночь. Священная Роща наполнилась светом. Казалось, что его источником были не только развешанные фонари и факелы, но и все окружающее пространство, начиная от листьев и заканчивая светлячками, что кружили вокруг огромной плакучей ивы, которая росла на небольшом клочке земли в центре кристально-чистого озера. Да, именно оно таилось в зарослях, которые так тщательно оберегали остроухие засранцы. В целом, вполне обычная поляна с водоемом днем, ночью казалась просто волшебной. Она будто дышала магией и чем-то загадочным, необыкновенным, от чего захватывало дух. Я даже закрыла архив и подползла поближе к крутому обрыву, чтобы ничего не упустить. Кинза и Мяура, тоже заинтересовались происходящим и, отложив игру, присоединились ко мне.

Затаив дыхание, мы наблюдали затем, как эльфы собрались на берегу и выстроились в круг. В центр вышел самый расфуфыренный в красивом небесно-голубом одеянии, расшитым серебром и украшенным драгоценными камнями. Длинные блондинистые волосы прижимал серебряный венец. Стоило ему величественно взмахнуть рукой, как из земли потянулось несколько стеблей, напоминающих виноградную лозу. Они переплетались между собой, образую единый ствол, и тянулись вверх, пока в итоге не образовали что-то вроде пюпитра, на который главный эльфак и водрузил большую толстую книгу, что появилась буквально из воздуха. Раскрыв ее и пролистав несколько страниц, он начал задвигать пафосную речь о единстве остроухой братии с природой. Эльфы слушали его с восхищением, ловили каждое слово, а некоторые, судя по движениям, настолько вдохновились, что даже утирали слезы. Да, умеет чувак по ушам ездить. Вон, как их торкнуло! Голос венценосца, который лился подобно монотонному потоку, словно погружал присутствующих на ритуале в некий транс и наполнял атмосферу всеобщим благоговением. Причем, если до этого светилось только само место, то теперь и эльфов словно объяло матовым свечением. Они раскачивались из стороны в сторону, что-то негромко бормотали и временами вытягивали руки вверх, словно воздавая хвалу небесам. В какой-то момент мне даже стало неловко подглядывать за их таинством. Все-таки это слишком личное и не предназначено для посторонних глаз и ушей. Однако выбор у нас был не велик. Мне позарез нужно было полялякать с одним из жрецов, и выведать у него нужную информацию. В конце концов, мы же не вмешиваемся в ход ритуала. Просто смотрим…

Немного угомонив свою совесть, я вновь сосредоточилась на происходящем. Так, что там у нас? Главный эльфак как раз закончил свою проповедь и убрал книгу. Из круга к нему подошли несколько эльфиек. Из одежды на них были только полупрозрачные сорочки, которые, в общем-то, ничего не скрывали. Покорно склонив головы, девушки опустились на одно колено. Венценосец подходил к каждой из них, опускал ладонь на голову и читал какое-то заклинание, после которого на коже остроухих красоток проступал витиеватый золотистый узор. Насколько я поняла из обрывков фраз, что долетали до нас и своих скудных знаний, которые мне удалось нарыть в архиве, это было что-то на вроде благословения перед посвящением. Красивое, завораживающее зрелище, от которого меня что-то отвлекло…

Поначалу я даже не поняла, что именно. Просто боковое зрение зацепилось за какую-то деталь, где-то на периферии, разрушая волшебство происходящего. Несмотря на то, что поляну заливал свет, за ее пределами царила непроглядная ночная тьма. Она была настолько густой, что что-то разглядеть в ней, не представлялось возможным. Однако я могла поклясться, что видела какое-то подозрительное движение. Хмуро сдвинув брови, я пристально вглядывалась в границу между светом и тьмой, которой служили деревья и кустарники. Хм-м-м, может, просто показалось или живность какая лазает? Хотя… Я заметила, что охранники, которые были расставлены через каждые пару метров по периметру поляны, насторожились и потянулись к оружию. Кто-то плавно вынул меч из ножен, кто-то натянул тетиву, готовый в любой момент спустить стрелу. Они напряженно вглядывались во тьму и прислушивались. Тревогу не поднимали. Видимо, не хотели нарушить ход таинства. Вдруг действительно зверушка какая-то шуршит? Но увы, во тьме, под покровом ночи, затаилось вовсе не безобидное животное…