Шоколадные хлопья с ванильным молоком

Когда доносились отголоски Вивальди, Шон галантно протянул ко мне руку и я, с вежливостью отвеча я реверансом, двинулась к толпе танцующих.

Слиться с толпой нам оказалось проще, чем пройти в этот зал. На минуту мне показалось, что меня сразу поймают. Но гости ничего не заметили, я расслабилась. Оглядывая свободные столики, я краем глаза посмотрела на Шона.

- Найдем место тише? - шепчу ему, поднимаясь на носочки. Он усмехнулся, но кивнул.

Пробираясь обратно к столикам, где практически на каждом стояли фиолетовые тюльпаны и темно-красные розы, Шона окликнули по имени. Он замер на месте, его рука настолько вжалась в мою, что стало больно. Я хмурюсь, пытаясь отойти от него. Но он молча просит меня остаться. Что я и делаю.

Осматриваясь по сторонам, замечаю шествующую к нам миниатюрную девушку. На ней нежно-розовое платье в пол, украшенное лепестками белых роз. Тонкие бретельки обвивают ее хрупкие плечи, тонкую талию, вырисовывая на спине подобие креста. Я не могу понять, кто она приходится Шону, но девушка красивая. До самоубийства красива. Такое возможно? Не думаю.

Считаешь, что ты самая красивая, пока не встречаешь девушку лучше. И твои фантазии о прекрасной принцессе рушатся. Ты не понимаешь, что с тобой не так. Однако, вот она. Стоит передо мной. Вся такая хрупкая, невинная и прекрасная. Не удивлюсь, если это платье ей досталось от английской королевы просто так. Все возможно.

Пока я разгадываю, кто эта девушка, она протягивает руку и ослепляет меня своей улыбкой. Ее губы настолько идеальны, что я поджимаю свои и улыбаюсь. Мне больше ничего не остается. Шон посылает мне предупреждающий взгляд и я вздыхаю.

- Привет, говорят, что ты девушка Шона? - задается вопросом незнакомка. - Мне захотелось с тобой познакомиться лично. - Мне хочется засмеяться ей в лицо, стукнуть себя по лицу. Но рука Райдера сжимает меня так крепко, что не могу дышать. Я улыбаюсь и пожимаю ей руку.

- Если об этом говорят, значит так и есть, - пищу я, осматривая ее с ног до головы.

Снова смотрю на Шона и снова на эту девушку. Что-то не совпадает. Я хмурюсь.

Шон откашливается в кулак и просит нас занять свои места. Я усаживаюсь как можно дальше от Шона, но он замечает это и придвигается ближе, соприкаясь со мной локтями. Пока мужчина на импровизированной сцене, одетый в белую рубаху, черные слаксы и высокий цилиндр, объясняет правила игры под названием «Театр», я пытаюсь вслушаться в очередные условия.

Когда же это все закончится?

- С тобой все в порядке? - спрашивает Шон, краем глаза смотря на меня.

Я сглатываю ком в горле и киваю, улыбаясь. Все хорошо. Замечая, как жадно смотрит на меня незнакомка в нежно-розовом платье, я прислоняюсь к Шону ближе. Мы все-таки пара.

- Все прекрасно, когда ты рядом, - нежно касаюсь его щеки и целую, впиваясь собственническим взглядом в личико незнакомки. Она измученно выдавливает из себя улыбку и когда Шон касается рукой моего бедра, она отворачивается.

1-0 в пользу девушки Шона.

Мы оба улыбаемся друг другу, затем Райдер целует меня в ответ. Я поворачиваюсь, чтобы получить невинный поцелуй в щеку, но он перехватывает меня и поворачивает к себе лицом к лицу. Он смотрит на меня, в прямом смысле обжигая своим взглядом.

- Все должно быть по-настоящему, - напоминает он и целует в губы. И я таю, моля ход часов сломаться.

Спустя два часа, после изнуренных танцев, тысячей вопросов на тему «настоящая ли ты девушка Шона Райдера?», я извиняюсь перед Шоном и остальными гостями - в основном это организаторы мероприятия, - сидящими за нашим столиком и ухожу в уборную. От волнения я не могла разумно думать. Мне нужно было воды. В больших дозах.

Через пять минут, выходя с уборной, дверь перед моим носом захлопывается. Я поднимаю глаза на лицо еще одной незнакомки и хмурюсь, вставая в оборонительную позицию.

Она идет вперед вальяжной походкой с нахальной усмешкой, разглядывая меня. Я сощуриваю глаза.

На ней было надето красное платье в пол, с большим красным бутоном сбоку и на левом плече. Атлас каскадом спадал на пол, скрывая кроваво-красные шпильки. Рыжие вьющиеся локоны до спины были уложены на одну сторону и выглядела эта девушка роскошно. Копия вампир, жаждущий крови. Я сглатываю. Надеюсь, она не станет пить мою кровь.

- Мне нужно вернуться к своему столику, - начинаю я невзначай. Но девушка усмехается и качает головой, включая воду.

- Я быстро. Лишь напомнить тебе твое место, - она достает из клатча кусочек фотографии и передает мне. Я недоуменно смотрю на картинку.

- И что это? - махаю перед ее лицом куском бумаги.

Девушка улыбается и мне это не нравится. Не так я планировала завершить свой вечер. Она приближается и указывает длинным ногтем на маленькую девочку на снимке. Она выглядит умиротворенной и ее улыбка так похожа на одного человека. Но это ведь не может быть правдой?

- Это Серена, моя дочь. Она - все что у меня есть, - голос рыжеволосой такой нежный, будто сахар. Я улыбаюсь.

- Я рада, что у тебя есть дочь. Дети - главное в жизни, я думаю, - я передаю ей снимок и она, улыбаясь, ласково гладит личико своей дочери на снимке. Пока я отхожу к выходу, она посылает мне предупреждающий взгляд.

- Что говорят СМИ - правда. Шон сам не осознает того, что наделал. Я не лезу в вашу с ним жизнь, Хло. Он не может отвечать за свои ошибки, поэтому предупреждаю сразу. Если ты его любишь, то твои намерения напрасны. Ты можешь повеселиться с ним, но связать жизнь с Райдером не получится. Шон Райдер - не тот парень, который будет сидеть с тобой и детьми возле камина в Рождество. Я знаю, милая. Я знаю... - вздыхает она и печально осматривает мое платье, задерживаясь на моих ногтях. Я пытаюсь не расплакаться.

- Будь осторожна.

Я качаю головой. Это все ее уловки. Она просто хочет запудрить мне мозги, чтобы я раскололась. Я знаю Шона. Ведь так?

Грудь сжимает, когда я становлюсь все ближе к столику, где он сидит. Он сразу встает, как только видит меня. В его взгляде пробегает тень волнения, но он ничего не говорит. Как и я. Я просто забираю свою сумочку и прощаюсь с гостями за столиком.

Шон догоняет меня уже на улице. Он недоуменно рассматривает меня и крепко цепляется, хватаясь за мои руки. Я вздыхаю и печально смотрю в сторону. Я не могу поверить в то, что она сказала. Смотрю на Шона и закрываю глаза.

- Что-то случилось? - спрашивает он, подходя ближе. Я качаю головой.

- Отвези меня домой, - единственное, что говорю я.

Шон выдыхает и соглашается. Он так просто отпустит меня? Марко открывает для меня дверь и увозит нас. Я молча смотрю в окно: на угасающие вдали огоньки и дом. Все это могло присутствовать в моей жизни.

Но единственный минус был в том, что я ненавидела ложь. Я могла жить в мире, где был он. Но я ненавидела, когда люди лгали прямо в лицо. Наверное, противоположности не притягиваются. Не в моей жизни.

37 ГЛАВА

Хло

Высвободившись из тесных туфель, прохожу босиком по скошенной траве, улыбаясь, вспоминая сегодняшний вечер. А может все-таки та девушка в туалете ошиблась и Шон не отец той маленькой девочки? Или если это окажется правдой, то почему Шон не заботится о ней? Он не любит их?

Я оборачиваюсь за плечо, ожидая Райдера, пока тот переговорит с Марком. Замечаю, как его плечи напряжены, он расстегнул пиджак на одну пуговицу и теперь видны его мускулы, когда Шон что-то говорит.

Я буквально пялюсь на него, но здесь нет папарацци, так что я спокойно могу продолжать совершать маленькое преступление. Заканчивая, Райдер поворачивается и идет ко мне, махая бабочкой от костюма в сторону.

- Ну что, леди, готовы завершить свой вечер? - медленно спрашивает он, растягивая слова. Я улыбаюсь, хоть и сонно, и качаю головой.

- Вечер еще не закончен, - я беру его за руку и тяну внутрь дома. Он не сопротивляется и следует за мной, пока мы не достигаем гостиной. Здесь я могу полностью расслабиться.

Я скидываю каблуки в кресло и поворачиваюсь к Шону. Он изгибает притворную улыбку и садится на уголок дивана. Не спеша, начинаю вилять бедрами, будто в доме играет музыку. Хотя ее нет. Музыка у меня в голове. Шону, кажется, это нравится.

Он протягивает ко мне руки и обвивает меня за талию, подтягивая к себе на колени. Но я качаю головой, улыбаясь. Видимо, на меня уже начинает действовать шампанское, которое я выпивала, дабы успокоить нервы.

- Думаю, мы справились, - говорю тихо, смотря прямо ему в глаза. Шон усмехается и кружит вокруг себя.

- Не мы. Ты, - поправляет парень.

Я смеюсь, пожимая плечами. Может так и есть. Я потеряла счет во времени и попытке угадать, кто есть кто на том вечере. Думала лишь о том, что говорить и как вести, лишь бы понравиться другим. Понравиться Шону Райдеру.

Однако, кажется, он не капельки не удивлен. Он по-прежнему странно смотрит на меня. Я не могу разгадать и понять его замысел. Вначале он упоминал, что я не узнаю его хода игры? Может, с помощью своей игры он расколется? Попытка не пытка.

Начнем импровизировать.

Я вздыхаю.

- Ладно, твоя взяла. Главное, что они поверили, - хищно оскаливаюсь и, будто невзначай, бретелька с плеча спадает, оголяя кусочек кожи.

Шон сглатывает и начинает теряться. Я сдерживаюсь.

- У тебя есть вино? - спрашиваю его, невинно поднимая глаза.

Он хмуро кивает и встает, ретируясь от меня дальше. Падая на диван, расслабляюсь и закрываю глаза. Через минуту к моей щеке касается что-то холодное. Я резко вздрагиваю и Шон хрипло смеется.

- Ты такая красивая, когда лежишь здесь... вот так, - Лицо Шона мертвеет в одночасье, услышав вслух собственные слова.

Я сглатываю, но откидываю его слова в сторону. Мне нужно было расколоть его. Вставая, молча забираю бутылку с его рук и прохожу мимо, слегка задевая его плечом. Плечи Шона снова напрягаются.

Я сажусь на подушку возле дивана и поправляю лямки. Я ведь хочу выиграть, а не быть пораженной. Или распластанной на полу под навесом горячего тела Райдера.

Теперь, когда мы далеко от незнакомых лиц и сплетен, я могу сбросить маску. Отложив возле себя парик, расправляю волосы и глубоко вдыхаю. Шон садится напротив и склоняет голову вбок.

- Так и что ты задумала? Мне начинать волноваться? - усмехается он, повторяя мои же слова. Я улыбаюсь.

- Не сейчас, - я беру бутылку и делаю два небольших глотка.

Шон откидывает голову назад и заправляет влажные от пота волосы. От танцев его волосы стали влажными, чуть вьющиеся, а лоб блестит от пота. Я заставляю его нервничать? С улыбкой на лице передаю ему бутылку, и он делает глоток, морщась.

- Поиграем в мою игру...

- Подожди, дай угадаю, - Шон играет пальцами в воздухе и смотрит на меня. - Игра называется «Правда или Действие»?

Я выпячиваю губу, пораженно смотря на Шона.

- Откуда ты знаешь? - удивленно лепечу в ответ.

Шон смеется и делает еще глоток, затем передает бутылку мне. Я обвожу пальцем горлышко, начиная нервничать. Как теперь его заставить сказать мне правду? Шон придвигается ко мне ближе и выдыхает прямо возле моих губ.

- Старая игра, Ло-Ло, - его взгляд опускается ниже, я начинаю дрожать. - Ты пытаешься напоить меня и ограбить? Не получится, - Шон качает головой и указывает пальцем на меня. - Ты в курсе, что ты опьянеешь быстрее, чем я? - Я хмурюсь, не отвечая.

Глаза Райдера становятся пятирублевыми, он откидывается назад, будто это я его толкнула.

- Ты серьезно? Хах, - он чешет подбородок в смятении, затем хлопает в ладоши и берет бутылку с моих рук. - Ну, тогда поиграем, Ло-Ло.

Он дарит мне улыбку от уха до уха. Мне становится не по себе. Я сглатываю, сжимая кулаки на коленях. Шон делает глоток и смотрит на меня из полуопущенных ресниц.

- Итак, Ло-Ло, Правда или Действие?

- Правда.

- Если бы тебе пришлось выбирать между двумя родителями, то кого бы из них ты выбрала? - спрашивает Шон.

Я усмехаюсь, раскрывая рот. Проще простого. Он протягивает мне бутылку и откидывается назад, опираясь на руки. Его ноги скрещены, но мне видна каждая частичка его тела, передвижений и мышц, которые он использует, чтобы передвинуться.

- Одного? - уточняю, касаясь губами горлышка бутылки. Шон кивает.

- Тогда, скорее всего, маму, - отвечаю честно, хотя язык уже заплетается. Шон пораженно приподнимается и хлопает глазами.

- Почему именно мама, а не папа? Я думал, что ты обожаешь его больше, - он качает головой, хотя я знаю, что он затевает. Со мной это не пройдет. Я сощуриваю глаза, уголки губ приподнимаются верх.

- Эй, так не пойдет. Правила, Шон, - напоминаю ему, ехидничая. Он быстро кивает и сглатывает. Он ждет своей очереди. Я рассеянно снимаю этикетку с бутылки.

- Моя очередь, - говорю больше себе, чем ему. Шон скрещивает руки между собой и подставляет подбородок. - Правда или действие?

Шон сглатывает, пробегаясь глазами по моему лицу. Заметно, как он нервничает. Это интересно... Наконец, он выдыхает и небрежно махает рукой.

- Правда.

Я округляю глаза и киваю. Делаю еще один глоток, хотя знаю, что это против правил. Но сейчас мне не до этого. Любопытство сильнее.

- Ты когда-нибудь любил? - Шон пожимает плечами, молча выхватывает у меня бутылку и залпом выпивает все.

- Я следующий, - отрезает он и я хмурюсь, ловя его за руку. Он усмехается, отодвигаясь дальше. Он играет против правил.

- Так не честно, - говорю в лицо, наблюдая, как его лицо багровеет. Шон продолжает свою игру.

- Правда или действие, Ло-Ло? - Я качаю головой.

- Шон, ты играешь не честно.

- Следовать правилам - скучно, Ло-ло, - выпаливает он и приближается так близко, что мои легкие сжимаются.

Я опускаю глаза, стискивая зубы. Ладно, Бог с ним!

Я поднимаюсь и отворачиваюсь от него. Плевать. Но я не могу уйти. Шон крепко зацепился за подол платья и не отпускает. Я выдыхаю и смотрю на стену.

- Отпусти. Ты играл не честно, и теперь я не вижу смысла продолжать. - Шон выдыхает и опускает подол.

- Ладно, я больше не буду. Давай продолжим, мне вроде как понравилась твоя игра... - Я оборачиваюсь вновь и опускаюсь на колени, недоверчиво оглядывая его с макушки до подбородка. Он же блефует?

Но когда я встречаюсь с ним с глазу на глаз, все меняется. Все останавливается и я замираю на месте. Он осторожно касается моих волнистых волос и нежно проводит тыльной стороной руки. Я раскрываю рот и из губ вылетает вымученный стон. Губы Шона кривятся в полуулыбке.

- Так что ты выберешь, Ло-Ло? - Я хмурюсь, не понимая, о чем он. Сейчас его губы привлекают больше, чем что-либо другое.

- Что?

Шон усмехается.

- Правда или... действие? - повторяет он.

Я придвигаюсь к парню ближе и теперь нас отделяет друг от друга лишь одежда. Если мы оголим между собой души, то я не смогу простить этого. Не смогу простить себя.

Снова качаю головой и какая-то некая сила свыше говорит мне поддаться соблазну. Что может случиться за одну ночь? Ночью никто ничего не видит, а утром уже и не вспомнят.

Пальцами играюсь с его выбившимися прядями, а Шон молчит, выводя круги на спине. Он заворожено смотрит на меня и качает головой.

- Я выбираю... действие, - осторожно говорю, и сердце подскакивает в груди, пытаясь высвободится наружу. Мне трудно дышать. Шон садится на корточки и склоняет голову.

- Покажи мне свой секрет, - уклончиво заявляет он.

В его глазах появляется сияние, от которого я немею. Я закрываю глаза, мысленно проклиная то, что вообще вспомнила эту игру.

Дрожащими пальцами нащупываю узел на шее, и одним махом он спадает на уровне груди. Я оборачиваюсь к нему спиной и указываю на надпись.

- Не давай им шанса себя сломить, - шепчу одними губами.

Я прикрываю веки, и все мое тело дрожит. Мозолистые ладони касаются моих бедер и уводят вниз. Я поддаюсь и оказываюсь на коленях у Шона. Он, прикрыв веки, глубоко вздыхает.

- Не нервничай, все хорошо. Ты прекрасна, - шепчет он, ласково собирая мои спутанные волосы в хвостик и заправляя их на одну сторону, оголяя плечо.

Он целует в изгиб шеи и я откидываю голову назад, наслаждаясь. Мне нужно менять тему или я проиграю. Игра же все-таки не закончена.

Пока его губы обжигают мою кожу, я начинаю ерзать у него на коленях. Шон рычит и впивается в кожу, останавливая меня.

- Сиди смирно, детка, - приказывает он.

Я начинаю стонать, но делаю, как он велит. Я сижу смирно и стараюсь не двигаться. Однако все его действия: его губы, касания, побуждают реагировать мое тело по-другому. Я не слушаю его.

Мозг отключается, и запах вина полностью овладевает мною. Он посасывает мою кожу, и мне это нравится.

- Знаешь, я все еще продолжаю вспоминать тот день, когда впервые увидела тебя. Ты выглядел таким крутым в той футболке и изношенных джинсах, - начинаю я, задыхаясь. Шон выдыхает, и утыкается носом мне в плечо.

- Значит, тебе все-таки понравилось, как я играл? Ты была без ума от меня, мм? - мурлычет он, продолжая пытку. Я сглатываю, закатывая глаза. Мне нужно это прекратить. Я не должна этого делать.

- Все в порядке, Хло, - напоминает он, сдерживая меня на месте.

Я выгибаю спину, предоставляя ему полный вид на мои соски. Я открываю рот, чтобы возразить, но он качает головой и поворачивает меня лицом к себе. Теперь мы встретились с ним нос к носу.

Я практически голая сижу на его коленях, а он все еще в своем безупречном костюме. Хочу сказать, «стоп», но язык примерз к небу. Что со мной происходит?

Шон склоняет голову и припадает к моему соску, не отрывая от меня взгляда. Я хватаю его за плечи и выгибаю спину, когда он полностью накрывает своим ртом мой сосок. Язык Шона окончательно захватил мое тело. Оно предало меня.

Крики удовольствия, изливающиеся из моих уст, заставляли меня удивиться. Давно я не ощущала себя такой... свободной. Шон изгибает губы и касается моих щек, перемещаясь к губам.

Его губы на несколько секунд задерживаются напротив моих, я замираю. Секунда решает все. Но на данный момент я не могу разумно думать.

Я блуждаю по его белоснежной рубашке, бегая пальцами по пуговицам. Но они мне не поддавались. Я начинала раздражаться. Когда Шон обхватил мои руки и припал к губам, давая понять, чтобы я забыла об этом бессмысленном деле. Через долю секунды Райдер несет меня куда-то наверх и кидает на матрас кровати. Я ахаю и придвигаюсь дальше, удобнее распологаясь на подушках.

Шон медленно стягивает с меня платье и с интересом разглядывает каждую клеточку моего тела. Мне бы начать бояться этого взгляда, дрожать от наготы, но этого не происходит. Наоборот, мне мало. Я хочу всего. Я хочу его.

Райдер касается моего виска. Я чувствую его улыбку на своей коже.

- Правда или действие? - говорю, напоминая, что мы еще играем. Он какое-то время прибывает в раздумьях.

- Что если я отвечу действие, - отвечает он, улыбаясь.

Я протягиваю к нему руки, зарываясь в густые волосы парня. Они стали длиннее и мне это чертовски нравится. Я повисаю на его шее и мы оба ждем. Ждем того, кто из нас сделает шаг навстречу первым.

- Поцелуй меня, - произношу в полголоса, и Шон впивается в мои губы так, как будто от этого поцелуя зависел его следующий день.

***

Проснувшись слишком рано, я потягиваюсь и медленно открываю веки. Рядом со мной лежит спящей Шон Райдер. Одна рука у него спрятана под подушку, спина оголена, а остальная часть прикрыта одеялом. Я закрываю лицо руками и осторожно поднимаюсь с постели.

Чееерт! Что я натворила?

Окинув силуэт парня в последний раз, выхожу из комнаты, в спешке собирая разбросанные вещи. Половина прошлой ночи прибывает в тумане. Как впрочем, и я сама. Голова разрывается на части. В одном я была точно уверена. Я не могу здесь находиться.

Когда проснется Райдер, что он подумает? Проклятье, мы были друзьями, отличными друзьями, но я все испортила. Я дала слабину и вот что из этого вышло. Я ненавижу себя.

Неожиданно входная дверь открывается и на кухню, подкрадываясь, проходит Марко. На нем вчерашний костюм, только бабочка смята в кулаке. Я пытаюсь сдержать смех, крепче держась за кружку с кофе. Когда его беглый взгляд останавливается на мне, он замирает. Я махаю ему и делаю последний глоток. Марко хмурится и садится напротив меня, пододвигая табуретку.

- Хло, что-то случилось? - Я качаю головой, собирая волосы в хвост.

Вещи уже были собраны, - хотя их и не так много, чтобы получался чемодан. Всего пару футболок, маек и щетка. Это были все мои вещи. Марко скрещивает руки на груди.

- Случится, - поясняю невинно. - Ты должен мне помочь.

- Слушаю, - его лицо становится серьезным.

Он полностью уходит в дело. Его густые брови сходятся на переносице. Я даже не могу спросить, почему он в таком виде. Времени практически не было. Оно было на исходе. Я придвигаюсь к Марко ближе.

- Ты должен увезти меня отсюда. И об этом, - я обвожу пальцем всю кухню, затем указываю на нас двоих, - Шон не должен знать. Он должен жить дальше, - шепчу.

Марко молчит, но все же соглашается. Я вздыхаю, оставляю подарок Шона на диване и ухожу следом за Марко.

Не записки. Ничего. Это будет слишком. Встретиться с ним, значит вспомнить вчерашнюю ночь. Я не в силах это сделать.

Ему нужно продолжать жить своей жизнью. Мне своей. В конце концов, через пять дней он уедет и больше не возвратится. Какой смысл жить в фантазиях, если конец и так ясен?

Через пару часов перелета и еще два часа езды на машине, Марко останавливается напротив моего дома. Я задерживаюсь, чтобы открыть дверь.

- Спасибо, Марко. За все. - открываю дверь и улыбаюсь ему, хотя сейчас мне хочется совершенно другого. Марко держанно кивает, но когда он смотрит на меня через зеркало, в его взгляде видится раскаяние. - И помни об обещании. Он не должен знать обо мне.

- Честно, признаться, за время своей службы на Мистера Райдера я еще никогда не видел его таким... счастливым. Он буквально жил вами, Мисс Квикли.

- Знаю, но некоторые вещи ему лучше не знать. Мне было приятно познакомиться с тобой, Марко.

- Взаимно, - благодарно говорит он.

38 ГЛАВА

Шон

2 месяца спустя...

Толпа снова ликует. Все женщины готовы разорвать нас на мелкие куски, выкрикивая нам свои имена. Я довольно улыбаюсь и наслаждаюсь моментом.

Играет последняя песня нашего нового бас-гитариста. Парень пришел, как говорится, когда его никто не ждал. Но он появился вовремя. Или, к счастью. Как посмотреть.

Он подходит к краю сцены, склоняясь перед толпой голодных цыпочек, которые тянут к нему свои руки. Он ухмыляется им и качает головой, напевая слова. Парень оказался просто подарком судьбы. К тому времени, когда кто-то из нас уйдет, думаю, он будет идеальной заменой. А может даже создаст собственную.

- Эй, Шонни, - слышу смех за спиной и оборачиваюсь.

Мои глаза становятся больше. Этого не может быть. Продолжая играть, раскрываю рот от изумления. Она что, все-таки, получила мое письмо? Мое сердце начинает бешено колотиться.

Когда песня заканчивается и мы получаем заслуженные аплодисменты, наша группа благодарно кланяется, пока я спускаюсь по лестнице. В любом случае, они меня не замечают. Теперь нет.

Я подхожу ближе к женщине - такой знакомой, но в то же время не такой, чтобы сидеть вместе и обсуждать предстоящие выходные, к примеру.

Моя рука дрожит, прикасаясь к ее плечу. Она оборачивается, и ее губы растягиваются в милой улыбке. Я еще никогда не видел, как она улыбается. Я улыбаюсь в ответ, собираясь с силами промолвить хоть что-нибудь.

Она разводит руки, будто приглашая, чтобы я подошел ближе. Я так и делаю, затем она притягивает меня к своей груди.

- Привет, мам. - Я сглатываю, чувствуя, как распускается долгожданный узел внутри. Я нашел ее.

Через секунду она отстраняется и пытается разглядеть меня внимательнее. Ее глаза - это единственное, что запомнилось мне, когда я был маленьким - они были все такими же небесного цвета, с родинкой в самом глазу. Эта была редкость, и она досталась моей матери.

Она пожимает мою руку, оставляя поцелуи на каждом пальце. Я осматриваюсь по сторонам.

- Может, нам лучше отойти за кулисы? - предлагаю, как бы невзначай. Она кивает, и я увожу ее дальше ото всех.

Находясь в не большой, но приятной комнате, мама садится на диван, приглаживая свою черную в пол юбку. Она была одета довольно необычно - на мой взгляд.

- Я получила твое письмо довольно поздно, дорогой, - виновато говорит она, хлопая глазами.

На ее лице нет макияжа, да и никогда не было, сколько я себя помню. Однако она по-прежнему остается самой прекрасной женщиной на свете. Я сдержанно киваю, садясь на барный стул в углу.

- Мне нужно было уладить кое-какие дела. Я не знала, где ты, но если бы я начала поиски, то он бы меня нашел... - Она сглатывает, и мое лицо каменеет. Я качаю головой.

- Я понял тебя. Давай лучше забудем о нем. Он все равно не получит то, что у нас есть. - Я подошел к ней и обнял, крепко сжимая. Она вздохнула и закрыла веки.

Я глубоко вдохнул ее запах Альпийской облепихи. Ее руки сцепились на моей спине, когда она говорила.

- Ты счастлив, Шон? - прямо заявляет она, смотря на меня снизу верх.

Я хмурюсь и киваю. Конечно, я счастлив, а как может быть по-другому? Она склоняет голову в раздумье. Она нежно касается моей щеки и ее губы кривятся.

- Что-то не похоже это на счастье. Как давно ты видел сны? Разве тебе не приснился хоть один кошмар за эти месяцы?

Я делаю шаг назад, шатаясь. Моя мама иногда бывает странной. Я это знал. Но вопросы меня пугали. Я предпочитал не знать на них ответа. Иначе, что это за жизнь такая, где знаешь все ответы на каждый вопрос? Жизнь превратилась бы в серый дым.

- О чем ты, мама? - Я пытаюсь заставить себя не злиться, но все попытки тщетны. Она подходит ближе, кладя руки на живот.

- Ты должен найти Хло. Она - твое все, родной. Пойми, если будешь гнаться за звездами, не одну в итоге не поймаешь. - Она вздирает нос кверху. И я снова качаю головой, чувствуя, как поднимается температура. Отмахиваясь, смотрю в сторону.

- Она сама ушла. Не оставила ни записку, или хотя бы подсказки, понимаешь? Разве так поступают, а, мам? Нет. Так поступают только те, кто боится ответственности... - Я замолкаю, когда мама перебивает меня. Что я только что сказал?

Мой мозг не хотел функционировать. Тем временем я не заметил, как мама уже стояла в дверях. Она обернулась ко мне, посылая теплую, но сочувствующую улыбку.

- Как я найду ее? - вздохнул я, руша стены, под которыми так давно прятался. Она кивнула и послала воздушный поцелуй.

- Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, - мама касается указательным пальцем своего виска и легонько стучит по нему. - Просто думай.

Хло

Мимо пробегала толпа молодежи, я прижалась к стене, дабы они меня не затоптали. Мне не верилось, что я это сделала. Я попала в Йель. Счастью не было предела.

Йельский университет считался самым престижным университетом США вместе с Гарвардом и Принстоном. И входит в «Лигу Плюща» (ассоциацию 8 лучших вузов Америки). Каждый колледж-общежитие представляет собой несколько зданий, образующих уютный прямоугольный двор с тенистыми деревьями, лужайкой и удобными скамейками.

На данный момент мне нужно было попасть в свою комнату, где там я бы полностью попыталась прийти в себя.

Продвигаясь как можно медленнее по стене, меня задевает, каждый второй, студент университета, буквально толкая в спину. Один из них не замечает меня, только быстро извиняется и убегает дальше по коридору. Дохожу до своей, как я надеюсь, двери, когда чья-то рука тянет назад. Я зажмуриваюсь, но выкрикнуть не могу. Мне заткнули рот.

- Отпусти! - мычу я, задыхаясь.

Рука отпускает меня, и потом я слышу детский смех. Я хмуро смотрю на стройную девушку, нелепо выглядящую в клетчатых широких брюках и розовом топе с надписью «kiss my ass». Она улыбается и протягивает мне руку, быстро тряся.

- Привет, меня зовут Вива Гард. - Она смеется и оглядывает меня. Я киваю и нелепо улыбаюсь.

- Ты знаешь, что нельзя вытягивать вот так резко, - я указываю на дверь, - людей, которые ищут свою комнату, Вива?

Она отмахивается и садится на кровать. Сторона, где она сидит, полностью обклеена разными фотографиями - в основном это черно-белые картинки животных - и на прикроватной тумбочке лежит куча мятой одежды. Я смотрю на нее, но уже с опаской.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - с озорной улыбкой произносит она. Я сажусь напротив и склоняюсь вперед.

- Только не говори, что ты моя новая соседка на весь оставшийся год... - Она изгибает брови и уголки губ становятся шире.

Мой оптимистический настрой падает в одночасье. Пшеничные волосы Вивы рассыпаются в стороны, когда она подпрыгивает на кровати, будто ребенок.

- Добро пожаловать в Йель! - визжит она. - Я так рада, что моей соседкой будешь ты. Я тебе здесь все покажу, не волнуйся. - Она откидывается назад, выпрямляя спину.

Затем, откуда-то не возьмись, она достает пачку чипсов. Я раскрываю рот. Только не это. Я вздыхаю и закрываю лицо руками. Для этой комнаты потребуется пылесборник, чтобы все засияло.

***

Через час всех первокурсников созвали на студенческий стадион, где проходили школьные тренировки местных футбольных команд. Вива быстро накинула на себя короткий пуховик металлического оттенка и застегнулась, посылая добродушную улыбку. Она запихала в карманы пуховика пачку чипсов и открыла дверь.

В коридоре стояла огромная очередь. Все толкались и шумели, заставляя мое сердце подскакивать снова и снова. Вива кивнула головой.

- Идем, будет интересно! - Я кивнула, вздыхая.

Лучше быть где угодно, но не в этой комнате. Я боялась даже спать здесь, чувствуя третьим глазом, как из шкафа вылезут кучка тараканов и съедят меня. Я вздрогнула от этой мысли.

Выйдя во двор, я обнаружила несколько студентов, разбившихся на четыре группы. Мне это напомнило, будто я находилась на месте Трис из «Дивергента», и теперь мне нужно было выбрать фракцию, где бы я училась. Но в Йельском университете существовала такая привилегия - выбрать курс/факультет, на котором будешь учиться, можно было не сразу. И мне это нравилось.

Вив обхватила меня за локоть и потащила в самое варево. Туда, где стояли наши будущие преподаватели и декан. Я глубоко вздохнула, когда мужской голос крикнул за нашими спинами:

- Эй, Вива ла Вида, под твоей одеждой сегодня есть одежда? - Я хочу обернуться, но Вив сильно сжимает мой локоть и я вопросительно перевожу на нее глаза. Она напряжена и лишь качает головой, а потом слова передаются преподавателям.

На импровизированную сцену входит стройная женщина лет двадцати пяти, одетая в строгий костюм и в черные брюки клеш. Она откашливается и поправляет вьющиеся локоны за уши.

- Добро пожаловать в Йель, студенты! Меня зовут Мисс Анна Джейн, заместитель директора. Этот год обещает быть продуктивным, для некоторых, возможно, запоминающимся. Однако мы просим Вас быть ответственными и осторожными. А сейчас мы просим Вас пройти за вашими руководителями, которые покажут и расскажут Вам подробнее об этом месте. Удачи!

Вива тихо засмеялась, когда мы проходили мимо Библиотеки Йельского университета. Здесь было собрано более 800-коллекционных книг. И я этому рада. Теперь я знаю, чем буду заниматься после пар.

Сад, где нам разрешили оставаться после занятий, был по-настоящему изумительным. Всюду росли плющи и обвивали арки и миленькие деревянные беседки. Я оглядываюсь по сторонам, запоминая все это. Вива зовет меня и указывает на большое тенистое дерево.

- Смотри, какое красивое! Я никогда не видела такого дерева... Изумительно. - Она вытягивает руки и прищуривает один глаз, как будто делает снимок. - Идеальный кадр. Щелк!

Я смеюсь.

- Ты такая странная, Вив, - говорю ей. Она снова отмахивается и закатывает глаза. Но ее щеки краснеют, заставляя меня заткнуться.

- Извини, - начинаю, пока Вив не качает головой. Она опускает руки и пожимает плечами.

- Нет, не стоит. Ты, на самом деле, права. И знаешь, мне плевать на мнения других. Если я странная, - Она расстегивает пуховик на несколько сантиметров, чтобы я могла видеть ее розовый топик, а потом указывает на надпись, - то поцелуйте меня в зад.

Я вздыхаю и качаю головой. Что-то было в ней такого, от чего по моей коже проступали мурашки.

- Точно, - вспоминаю, наигранно стукая себя по лбу. Она поднимает брови и одобрительно кивает, затем берет меня за руку и уводит к группе.

- Идем, Хло, а то опоздаем и пропустим все самое интересное!

Я хмуро смотрю на ее затылок, но все равно смеюсь.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - спрашиваю ее. Она ухмыляется и искоса смотрит на меня, когда мы тихо проходим мимо студентов.

- Прежде чем мне что-то надо, я сначала обо всем узнаю заранее. Когда мне позвонили и сообщили, что я поступила сюда, я спрашивала, с кем буду жить. Потому что с такими, как я, не уживаются. Или не хотят. Я не модница и не Миа Ми, понимаешь?

- А кто эта Миа? - Вива удрученно смотрит на меня, фыркая. Указывает одним большим пальцем за плечо, но просит, чтобы я не слишком пялилась на эту девушку.

- Миа Ми - королева Йеля. Она знает, кто на каком месте, и любит напоминать об этом другим. Для преподавателей она - божий одуванчик, а на самом деле, поверь, это правда, она гадина. Один раз я встретилась с ней как-то - на тот момент я не знала её - когда я пролила кофе из-за своей неуклюжести на нее, она так раскричалась, что мне стало не по себе. В ответ она разлила на меня свое кофе, и после этого я остерегаюсь ее. - Вив указывает на меня пальцем и предупреждающе смотрит на меня.

- Что советую и тебе, дорогая.

Я улыбаюсь и киваю, косо разглядывая длинноногую брюнетку, одетую в облегающее платье, все обклеенное пайетками.

Она выглядела, как рок-звезда. И мне это напомнило свою рок-звезду. Могла ли я его уже называть моим?

Кажется, она все-таки заметила меня, потому что ухмыльнулась и скрестила руки на груди. Но меня волновал этот ее надменный взгляд.

Неужели, теперь моя очередь?

Слышу, как меня зовут по имени, и не могу осознать, кто это. Я оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю, как лицо Вив стало белее снега. Ее голубые глаза сужаются до маленьких щелочек, когда переводит взгляд за мое плечо.

Мое сердце так бешено стучит в груди, что не могу дышать. Мурашки начинают бегать по коже, и кожа становится липкой. Но все догадки рассыпаются, когда вижу перед собой высокого, темноволосого парня.

Его волосы немного кудрявились и красиво развивались на ветру. Он вынул кончик сигареты из губ, когда сдержанно улыбнулся мне, посылая многозначительные взгляды на Вив за моей спиной. Он вынул из своего кармана пару конвертов, обернутые в позолоченную фольгу, и передал мне.

- Приходите сегодня вечером, после этого «шабаша» - он махнул рукой в сторону, где проходила экскурсия, - по этому адресу. Обещаю, вы не пожалейте. - Он перевел свои черные глаза на Вив и кивнул, посылая ухмылку.

- Буду рад увидеть тебя, Вива ла Вида, - произнес он тихо, затем развернулся и ушел к своей группе.

Я пораженно развернулась к ней и передала конверты.

- А теперь я точно хочу знать, что это было сейчас, - говорю, смотря на нее.

Она быстро расправляет волосы и прячет, почти скомкивая, конверты себе в куртку. Она оглядывается по сторонам и фыркает.

- Нечего рассказывать. Он урод, вот и все, что нужно тебе знать. Это Зен Эриес - звезда футбольной команды. Можно сказать, что Зен - из одной отросли с Ми, потому что он такой же надменный и самовлюбленный. Не связывайся с ним и не получишь неприятности.

Я ухмыляюсь.

- Ха, ты не знаешь, по настоящему, кто самый опасный человек... - начинаю я, но нас тут же прерывают крики и вопли откуда-то издалека.

Мы добегаем до небольшого студенческого дворика. Вив ахает, когда ее взору предоставляется нечто неописуемое. Я добегаю до двоих парней, проталкиваясь через толпу собравшихся. Они не собираются помогать - они собрались тут ради зрелища.

Вив протискивается вперед и что-то недовольным тоном говорит Зейну. Но он только смеется. Я смотрю прямо в центр. Дерутся двое студентов-первокурсников. Экскурсовод, как я позже замечаю, отсутствует. Начинается полный хаос.

- Отвали от меня, Клинтон! Я не видел его, когда мы вышли из здания, говорю же тебе, - объясняется парень, поправляя свою футболку.

Когда он обходит противника, моя голова идет кругом. Какого черта он тут делает?

Я делаю шаг назад, прячась за спинами студентов, но он замечает меня раньше времени, потому кричит мое имя и все оборачиваются. Я закрываю глаза.

- Хло, какими судьбами ты тут, милая? - спрашивает он слишком натянуто.

Я думаю, что это не правда. Но ничего не могу поделать с реальностью. Иногда я так ненавижу то, что судьба со мной несправедлива, что хочу просто кричать.

Флин подходит ко мне ближе, оборачивает руки вокруг моей талии и притягивает к себе. На глазах у всех он целует меня прямо в губы. Я отстраняюсь, но его руки сильнее. Мне приходится поддаться.

- Будь мирной, милашка. Я не трону тебя, - произносит он одними губами.

Я киваю, но глазами ищу Вив. Её нигде нет. Никого нет.

Через мгновение Флина кто-то оттягивает и он хмурится. На его лице пробегает тень сомнения, но парень сразу бросается на него, пока сам же не получает по носу. Дважды.

Ко мне подходит темнокожий парень, на нем тонкая рубашка и мешковатые джинсы. Он протягивает ко мне одну руку, касается широкой ладонью моего бедра и наклоняется ближе. От него веет прохладой и мне становится немного не по себе.

- Не бойся. Все будет нормально, он не тронет тебя, - произносит он, смотря в мои глаза.

Я поднимаю на него благодарный взгляд и киваю. В его карих глазах столько теплоты и мягкости, что это придает мне немного уверенности. Я даже забываю, где я.

- Мое имя Вудди, а как твое имя?

Я раскрываю рот, затем закрываю. Что он спрашивал?

- Такой трудный вопрос? - усмехается он. Я пожимаю плечами, качая головой.

- Меня зовут Хло, - произношу на одном дыхании.

Он улыбается и кивает, беззвучно двигая пухлыми губами. Он отстраняется и отходит на несколько шагов назад, скрываясь в толпе.

- Тогда увидимся на вечеринке, Хло, - кричит он, уходя.

Я продолжаю стоять на месте, пока не вижу силуэт Вив. Она улыбается и глубоко дышит, кладя руку на сердце.

- Что это было? Ты знаешь, что случилось между этими парнями? - спрашивает она, задыхаясь, будто пробежала сто метров. Я качаю головой.

- Пришла одна неприятность под названием - Флин Дистрис, - фыркаю, произнося скучным тоном. Вив ухмыляется и уводит меня в кампус.

- Это твоя любимая неприятность или неприятность, о которой ты мечтала, что она не появится? - загадочно спрашивает Вив. Я недоуменно смотрю на нее, и она виновато качает головой.

- Это еще один мой минус, к которому ты обязана привыкнуть, Хло, - смеется она. Я соглашаюсь, дабы у меня нет выбора. Мест все равно не осталось.

- Скорее всего, второе, - отвечаю.

***

Вечером того же дня я бегаю по комнате, теряясь, что одеть сегодня на закрытую вечеринку. Вив сообщила, что не идет на нее, и мой страх в груди возрос. Я качаю головой, пока надеваю узкое платье, застегиваясь.

- Ты пойдешь, Вив. Я там никого не знаю. Как я пойду туда одна? Они решат, что я сумасшедшая, знаешь ли...

Вив смеется, закидывая горсть чипсов. Кажется, она помешана на них.

Она сидит в своих пижамных штанах, скрестив ноги, и розовом топе. Она вообще знает, что такое «нормальная одежда?»

- Нет, не решат. Потому что это я по части сумасшествия. Ты профан в этом деле, - она встает и вздыхает, закусывая нижнюю губу.

Я останавливаюсь, подпрыгивая, чтобы платье налезло на меня. В бедрах оно слишком узкое. Я еле держусь, чтобы не разорвать его в клочья. Она наблюдает за мной и улыбается.

- Ладно, я пойду с тобой, - наконец говорит она. Я, подпрыгивая к ней, обнимаю ее.

- Правда? Спасибо, Вив, - искренне говорю ей. Она быстро кивает и открывает шкаф, доставая из него несколько футболок и пару шортиков.

- Только для начала сменим пафос на более удобный стиль, - уговаривает она. Я киваю и иду следом за ней.

Подходя ближе к высокому дому, отделанному в викторианском стиле, мое сердце останавливается. Тут столько народу, что не сосчитать на пальцах. Вив одобрительно улыбается мне и пожимает плечами.

- Давай, мы сделаем это, - весело говорит она, снимая свой пуховик и пряча в кустах.

Я слышала, так обычно делают студенты, когда приходят на такие вечеринки, подобные этой. Поэтому я повторяю ее действия, открываю входную дверь и передаю наши приглашения дворецкому - тоже, видно сразу, парень первокурсник, одетый в строгий костюм конца 19 века.

Я оглядываюсь по сторонам, отмечая на столе много еды, выпивки, огромных шаров на потолке и небольшую сцену, где играют знакомую песню.

Единственная песня, которую я слушаю на протяжении двух месяцев, сейчас играет в колонках этого дома. Я с опаской смотрю туда, откуда доносится голос. Земля уходит из под ног, когда вижу Шона.

Райдер стоял на сцене и наигрывал песню «About You». Я растворяюсь, и появляется желание выпить. И как можно больше.

39 глава

Шон

Прошло два дня с тех пор, как я видел маму. Она поселилась в гостинице и теперь ищет основную работу, чтобы потихоньку встать на ноги. Снова. Для нее это было не впервой.

Я любил ее всем сердцем и то, что сделал с ней мой отец - непростительно. Поэтому я всеми фибрами души желаю, чтобы он отстал от нас, дабы не повреждать мозг моей матери. Если говорить обо мне, то я справлюсь. Я сильнее его.

Когда я увидел комнату, которую снимала моя мать, я дал слово, что помогу ей. Что я и делаю. Единственный выход на сцену и дело окончено. Ради нее я готов на все.

Узнав о закрытой вечеринке, где проходили традиционные посвящения в студенты, нас пригласили туда, незамедлительно. Я был так рад, но в то же время что-то волновало меня. Спина покрывалось потом, бросая меня в дрожь.

Я закончил песню, раньше отыгранную в «Красном Быке». В доме находилось слишком много ребят, чтобы разглядеть каждого отдельно. Рой подошел ко мне и похвалил за игру. Я кивнул, ухмыляясь, хотя, по правде говоря, вся эта история меня начинала надоедать. Я хотел большего. И, как оказалось, сцена не создана для меня.

Удивительно, правда?

Раньше я думал, что музыка и голос - все, что я могу. На деле оказалось все это - пустым местом. Думал, что стану рок-звездой, покорю вершины, наслаждаясь самым дорогим шампанским или вином в своем собственном отеле...

Теперь мечты обернулись для меня одной горькой историей о поиске счастливого конца.

Я бегло оглядел сцену, но не увидел Джая - нашего нового бас-гитариста. Мне бы хотелось найти его и сообщить очень важную новость, касающуюся группы. Я не сказал об этом никому, кроме, конечно, Роя. Он был моим лучшим другом.

- Слушай, ты не видел, случайно, Джая? Его как всегда нет, когда он так нужен, - вздыхаю я. Рой ухмыляется и качает головой.

- Хм, кого-то он мне напоминает... Такой же, как... ты, Шон! - Он давится смехом, а потом, замечая мой пронизывающий взгляд, затыкается. Трясет меня по плечу и его громоздкие плечи опускаются, практически угрожающе. Будто сейчас он еще чуть-чуть сгорбится и превратится в зверя.

- Дай ему время, он освоится.

Рой указывает на меня и, когда мы встречаемся взглядами, в его глазах таится глубокая тоска. Я киваю, как бы понимая его без слов. Вся эта многословность для баб.

- Ты уверен в своем решении, чувак? Мы не гоним тебя, - напоминает он еще раз, в попытке остановить.

Но я принял решение. Если здесь я потерял смысл своего существования, то я найду его в другом месте. Я собрал свои вещи и застегнул сумку.

- Я знаю, Ро. Но это мое решение, брат.

Я быстро обнимаю его одной рукой, поджимая губы. Черт, мне будет его не хватать. Рой еще раз улыбается и прячет руки в карманы. Он оглядывается по сторонам.

- Ладно. Тогда могу только пожелать удачи. Мне будет уже не до этого, - он охватывает взглядом всю небольшую группку людей, выстроившихся в кучку перед сценой, - когда ты уйдешь. Правда. Ты не бросай музыку на совсем, идет? У тебя талант от Бога, серьезно. - Он говорил это с такой гордостью, что самому стало от своего же решения противно.

Рой для меня как старший брат. Буквально заменял мне всю семью. Я ухмыляюсь и два раза киваю, поднимая руку.

- Обещаю, вставать рано утром и надоедать соседям, напевая с голубями под окнами. - Мы оба смеемся и, кажется, что от этого напряженная атмосфера между нами рассеивается.

Через несколько минут к нам подходит Джай. Одна половина его лицо измазана помадой - и довольно уродливой - но его эта информация не волнует. Он проходит мимо толпы и встает наравне с нами.

Он немного выше меня, но ниже Роя, конечно же, его никто не перерастет. У Джая смуглая кожа, блестящие каштановые волосы лежали на правой стороне его лица, прикрывая один глаз. Так он казался, особенно для девушек, загадочным героем из их любимых романов.

Джай пожал плечами и вздохнул, расслабляясь. Да, видимо, ему эта атмосфера нравится. Хотя, сколько ему лет, никто не знал. Если посмотреть со стороны, можно было ему дать лет двадцать. Я кивнул в его сторону, хмурясь.

- Какого хрена у тебя это на лице? - я указал на его лицо.

Он ухмыльнулся и бросил взгляд на толпу молоденьких цыпочек. Они тихо хихикали над чем-то - или кем-то - косо поглядывая в нашу сторону. Джай подмигнул одной из них и все разом готовы были пасть ему в ноги.

Чертов придурок!

- Девочки любят меня, - просто заявляет он, почесывая свой подбородок.

Он считал себя героем и обольстителем одновременно? Я мог бы поспорить насчет этого.

Рой заржал громче, он уже не мог сдерживать себя. Я подавил смешок, в отличие от него, и только покачал головой в разочаровании. Джай, заметив мой взгляд, только отмахнулся.

- Ты просто мне завидуешь, признай, брат, - смеясь, говорит он.

Я хмурюсь сильнее и грудь сжимает. Я подхожу к нему ближе, но Рой вовремя хватает меня за плечо. Джай лишь усмехался своей беззаботной улыбкой.

- Поверь, завидовать тут нечем, - грозно шиплю. Джай молчит и ничего не отвечает. Он потягивает джинсы, видимо у кого-то стащил их, и потягивается.

- Мне сказали, что ты меня искал? - спрашивает он, в его глазах появляется капля серьезности. Неужели?

Я потираю переносицу и вздыхаю, смотря на Роя. Тот кивает и исчезает в толпе. Я молча киваю в сторону, где не так людно. Джай морщится, но следует за мной. У него в любом случае нет выбора.

- Мне нужно кое-что тебе сказать, Джай, - начинаю я, опираясь на столешницу.

Мы забрели на кухню, где стояло много выпивки и закуски. Кухня была единственным местом, где не было так шумно. Джай садится напротив меня и скрещивает руки в замок. Он смотрит на свои пальцы, прибывая в раздумьях. Я сглатываю.

- Я выхожу из игры и передаю руль правления тебе. - Я выдавливаю из себя улыбку, слыша от себя такое.

Наконец выпустив из себя этот груз, мне стало легче. Джай вздрагивает и его глаза становятся пятирублевыми.

- Что ты такое говоришь? Как понимать «выхожу из игры?» Хочешь сказать, что ты утерял вдохновение? Чувак, я пришел сюда только ради тебя. Я считаю тебя своим наставником, если можно так сказать... Вы, ребята, были моей семьей. - Он небрежно махает рукой в мою сторону, шмыгая носом.

- Если ты уйдешь, в конце концов, кто станет вести эту стаю? - Я киваю на него, и его лицо вытягивается.

Он тут же резко мотает головой и выходит из-за столешницы. Он ставит крест на уровне живота и пятится назад. Я молча смотрю на него и хочу объяснить причину своего ухода, но Джай ничего не хочет слушать. Я иду за ним, но на пути встречаю ее.

С ее одежды и волос стекают капли воды, образовывая под ногами целую лужу. Почему она в таком виде?

Но Ее запах я запомнил с самого первого дня. И ее глаза. Она поспешно извиняется, но, подняв глаза, раскрывает рот. Я делаю тоже самое, не веря своим глазам. Что она тут делает? И что должен сделать я?

Черт, черт, черт.

40 глава

Хло

Закрытая вечеринка оказалась простой шуткой для первокурсников - для таких, как мы с Вив. Я так обрадовалась, когда нас пригласил этот Зейн-чертов-футболист Эриес. Вива говорила мне, не связываться с ним. И она оказалась права.

Не прошло и часа, как к нам подошли две длинноногие блондинки, с ухмылками на безупречном личике, и попросили зайти в одну комнату. Там, как они сказали, нужна помощь одной девочки, которой было сильно плохо. Вив отмахнулась тем, что помощь другим всегда в почете, а я решила, что из этого ничего не будет. Тем более мне нужно было исчезнуть, пока Шон меня не увидел.

Когда мы подошли к двери одной из комнат и открыли её, на нас свалилось ведро с ледяной водой. Да, именно вода. Не яичница всмятку или живые лягушки, к примеру. До этого у них, видимо, мозгов не хватило. Мы обе завизжали, чувствуя, как струи воды колят кожу, будто съедая ее заживо. Вив начинает кричать во весь голос на собравшихся внизу, мокрая до нитки, пылая гневом и метая в них невидимые молнии. Хотя, я бы не отказалась, чтобы они превратились в настоящие. Я со всей силой ударяю по двери и врываюсь прямо в комнату. Как я и предполагала - здесь никого нет. Я закрываю веки и качаю головой. Какая же я дура...

- Вив, это был розыгрыш, - говорю ей за спиной, подходя к ней ближе. Она застывает и тут же замолкает, пока все смеются и получают удовольствие от сцены, которую мы устраиваем перед их глазами. Она медленно оборачивается, ее глаза распахиваются и становятся стеклянными. Я подхожу к ней ближе и пытаюсь увести, не обращая внимания на лютый мороз, который я сейчас испытываю после «контрастного душа», но Вив уворачивается и мотает головой.

- Нет, подожди. Мне плевать на их мнения, но я не хочу здесь больше оставаться, - шепчет она дрожащим голосом. Я молча киваю, соглашаясь с ней. Она встряхивает плечами и снимает мокрую футболку, оставаясь лишь в одном сером топике. Я раскрываю рот и прикрываю ее.

- Вив, оденься! - шиплю ей над ухом. Она не двигается.

- Оставь это, я буду ждать тебя в общежитии. Поторопись! - говорит и просто отходит в сторону, спускаясь по лестнице, словно она королева этой вечеринки. Я стягиваю волосы в узел и поспешно сбегаю с лестницы. Чувствую, как все указывают пальцем, кидая насмешки и некоторые даже угрозы. Лучше бы я вообще не поступала в колледж. Нужно найти какой-нибудь черный выход и поскорее смыться.

До моей свободы оставалось два шага, когда кто-то высокий перекрывает мне путь. Мы оба врезаемся друг в друга, и я мямлю что-то похожее на извинения.

- Ло-ло? - спрашивает парень, и я резко поднимаю голову. Он все-таки видел, как я ухожу? Почему, но мое сердце забилось сильнее.

Я цепенею за секунды, не чувствуя ни холода, не слыша никаких насмешек и перешептываний за спиной. Он стоял передо мной, словно статуя или звезда, только что упавшая с неба. За эти два месяца он довольно сильно изменился: отросла небольшая бородка, волосы стали на тон темнее и появились еле заметные морщинки в уголках глаз. Но он здесь и смотрит прямо на меня. А я смотрю на него, как завороженная, хлопая глазами. Я делаю шаг в сторону, давая понять, что мне нужно идти, но Шон перекрывает дорогу своим телом и цокает языком. Я смотрю на его ключицу и молчу. Если я что-нибудь скажу, то он поймет, что со мной что-то не так.

- Не так быстро, Ло, - напоминает он, заставляя посмотреть ему в глаза. Я сглатываю. В его глазах читается неподдельный, чистый страх и гнев.

Он скрещивает руки на груди и на его предплечьях вздуваются вены. Даже если он и не рассказывает о себе, я все равно была способна прочитать язык его тела. Сейчас он был не в духе, немного, возможно, в бешенстве. Но он же сам говорил, мы с ним лишь партнеры: он помогает мне с денежными средствами, а я составляю ему компанию, ради забавы. В партнерах нет ничего особенного. Простая формальность. И он не может волноваться за меня. Но, так или иначе, его волнует что-то.

- Сначала объясни, что с тобой не так? Ты убегаешь, срываешься на месте, ничего не объяснив, и исчезаешь, как будто тебя вовсе не было в моей жизни. - Он придвигается еще ближе. Я делаю шаг назад и начинаю дрожать.

Моя футболка сырая, шорты - детская пижама Вив - тоже сырые, и мне бы сейчас сходить в душ и укутаться в одеяло, если бы не Шон. Я знаю, что я поступила не честно по сравнению с ним, но и он тоже был не прав. Возможно, я была слишком увлечена этой с ним сделкой и даже не заметила, как потихоньку тонула в этом парне. Он - моя ошибка, которую уже не исправить.

Я вздыхаю и иду на попятную.

- Лучше бы ты не говорил, что мы будем партнерами, Шон. Мы были друзьями, парой? Нет. Мы были простыми партнерами. Даже звучит странно, не находишь? - Уголки губ тянутся вверх, затем Шон усмехается, качая головой. Он резко отворачивается от меня, меряя размеренными шагами небольшой участок от кухни до гостинной. Он часто дышит, его губы сжимаются в одну линию, он хмурится, играя желваками. Теперь, кроме светло-голубой радужки его глаз, ничего не видно. Мое сердце затихает, слыша, как он выкрикивает слова, которые напрочь стерлись из моей головы.

- Я люблю тебя, - были его слова. Он выдыхает и обхватывает мое лицо руками, качаясь из стороны в сторону. - Ты сама говорила, что не хочешь, чтобы я до тебя дотрагивался. Я... не смог удержать. - Он сказал их с такой пылкостью, что по коже пробежали мурашки и все мысли о холоде ушли на второй план.

Он любит меня? Сердце дает новый скачок от его слов. Я привожу сбивчивое дыхание в порядок и мысли путаются, когда вспоминаю, что на самом деле произошло в машине у Шона. Отрывки были расплывчатыми, но я помнила момент, когда он сказал это. Я хмурюсь, отражая его выражение лица. Его кадык движется, я наблюдаю за его губами, когда он облизывает нижнюю.

- Значит, это все было по-настоящему? - шепчу ему вполголоса. Его губы изгибаются в неуверенной улыбке, и он кивает. Через секунду он накрывает мои губы и нежно целует, пока я не расслабляюсь у него в объятьях, забывая о мокрой одежде. Он притягивает меня к себе, практически вплотную, пока не начинаем дышать одним воздухом. Я открываю глаза, когда он останавливается.

- То, что произошло, значило многое. Мне нужно было просто осознать это. Теперь я понял, что смысл моего существования - ты. - Он крепче сжимает мои бедра и бегло осматривает с ног до головы. Радость с его лица сразу исчезает. Я съеживаюсь и поджимаю губы.

- Не волнуйся, - начинаю я, беря его за руку. Он кивает, но ничего не говорит. Он знает, что если начнет драку, то его заметят многие. А после, скорее всего, его выгонят из группы. Что он будет делать тогда? Как жить, если он родился в музыке?

Шон

Я увожу ее подальше из этого места и как только мы добираемся до непримечательного корпуса, она останавливается и поворачивается ко мне лицом. Она колеблется, впустить ли меня в свою комнату. Меня это не колышет, но сейчас я не собираюсь никуда уходить. Если она хочет, чтобы я ушел, пусть скажет об этом. С меня достаточно двух месяцев находиться вдали от нее. Я пытался и попытка пала крахом. Мне не понравилось. Я следовал зову своего сердца, слушая только внутренний голос.

Она часто заморгала и дрожащими пальцами обхватила мое запястье. Её волосы волной спадали на одно плечо, на щеках появился легкий румянец, когда она подняла на меня глаза. Я склонил голову.

- Интересный у тебя цвет глаз, - выпаливаю я в одну секунду.

- Даже как-то странно, - говорит она одновременно со мной.

Оба смеемся, и я отступаю назад, махая рукой, чтобы она продолжала. Она откашливается, заходит в холл корпуса и наблюдает за мной изнутри. Я не иду за ней, ведь она не хочет этого. Теперь я не буду давить на нее или следить за каждым шагом. Она сама сделает свой выбор, иначе я приду за ней сам. Сейчас, как я понял, для нее важнее нечто иное.

Она до сих пор смеется, я смотрю на ее ясное личико и не могу представить ее рядом с собой. После возвращения домой Рой был первым, кто сказал, что я плохо выгляжу. Я на самом деле неважно себя чувствовал; тело ныло, живот крутило что бы я не делал. Мне никто не был нужен. Никто, кроме нее. Теперь я увидел и осознал. Я был очарован ею, погряз с головой и полностью уничтожен. Думал, что я всемогущий - оказалось, что я простой смертный. Женщины оказываются коварнее мужчин. Я это понял.

Хло подзывает подойди ближе. Улыбаясь, подхожу и склоняюсь перед ней. Она тут же выбегает из здания и бросается мне на шею. Неожиданно для себя я еле стою на ногах, удерживая ее тело возле себя. Мы чудом остаемся на месте, пока мимо нас не проходит парень с длинным хвостиком на затылке. Мои внутренности сжимаются и я шагаю вперед, заслоняя собой Хло. Я думал, что этот парень, схожий на моего отца, пройдет дальше, но вместо этого, он останавливается напротив нас и, ухмыляясь, указывает тонким пальцем в мое лицо.

- Значит вот ты какой - любовь жизни малышки Хло? Знаешь, мне это не нравится. - Парень подходит ближе и замахивается кулаком мне в челюсть. Я успеваю увернуться, Хло отпрыгивает назад на несколько шагов от меня и пронзительно кричит, выпаливая:

- Не смей, Флин! Он тут не причем. - Хло выходит вперед и с силой отталкивает парня, направляя на него весь свой гнев.

Я тянусь за ней, но она не замечает меня. Сейчас она полностью отдана рукам гнева и злости. Ее глаза сужаются, и когда до меня доходит, кто именно стоит передо мной, все становится на свои места. Когда Хло касается его и что-то шепчет ему, он успокаивается и его лицо искажает боль. Он начинает что-то яростно выкрикивать, но понять их не могу, слишком далеко они стояли.

- Ты не можешь променять меня на него, Ло-ло, - слышу, как говорит он с горечью в голосе. Готов поклясться, он был готов разреветься прямо на этом месте.

Это был тот парень, который издевался над ней, когда Хло была ребенком. Не принимая больше никаких слов в мою сторону от него, я, стремглав, иду на него. Хло выдыхает и закрывает глаза. Я не успеваю ничего сказать или сделать, как этот чертов Флин уходит, пряча руки в карманах джинс. Я нахмурился, скрежеща зубами.

- Куда это он? - Хло обернулась ко мне лицом; ее глаза были влажными, щеки покрылись пятнами. Она обняла себя руками и посмотрела в сторону. Она была подавлена и потеряна.

- Он ушел. Я сказала ему, чтобы он жил своей жизнью и что я счастлива без него. Я сказала ему правду, понимаешь? - Она шмыгнула носом. Я подошел к ней и обвил руками ее талию. Она тут же расслабилась и прижалась к моей груди, утыкаясь носом мне в шею.

- Правда бывает горькой, - говорю ей утешительно, пытаясь помочь хоть чем-то. Делаю глубокий вдох, потирая ее спину. - Иногда, правда - лучшее лекарство. Ты сделала все правильно, детка. - Я целую ее в макушку, а она просто кивает.

41 глава часть 1

Хло

Примерно к двум часам ночи я просыпаюсь от странных звуков в комнате. Я оборачиваюсь и смотрю через плечо, хмурясь и пытаясь понять, что это. Кто-то шмыгает носом и потом я понимаю причину моего недосыпания.

Вторую ночь я не могу уснуть от этого звука. Как ни странно, сначала я не обращала на это внимания, потому что за неделю учебы я так сильно уставала, что ничего не имело тогда значения, кроме подушки и теплого одеяла. Теперь этот звук меня раздражает.

Я поднимаюсь с кровати и осматриваюсь, пока не замечаю крохотный силуэт Вив. Ее плечи приподнимаются и опускаются, одеяло немного трясется от ее движений, а затем я снова слышу сдержанный плач. На ощупь продвигаюсь на ее сторону комнаты, дотрагиваюсь до ее плеча, и Вив подпрыгивает с кровати, замечая меня.

- Что случилось, Вив? - Я присаживаюсь на край кровати и включаю светильник. - Почему ты плачешь?

Вив приподнимается на локтях и натягивает розовое, немного нелепое для ее стиля, одеяло до подбородка и тяжело вздыхает.

Ее глаза красные, нос припух, на щеках появились несколько пятен. Она шмыгает носом.

- Ничего, я просто видела кое-что, что мне не стоило видеть, - говорит Вив. Я склоняю голову, хмуря брови.

- Вив, ты не на философии. Скажи, как есть, потому что в данный момент мой мозг не в состоянии переваривать трудные словосочетания. - Я смотрю в потолок и закрываю веки, борясь с тем, чтобы не заснуть. Гранд закрывает лицо руками.

- Я видела, как Зейн целовался с другой девушкой. Кажется, ее зовут Тина. Она из соседнего корпуса. Боже, я хочу избавиться от этой картины, но не могу. Как будто он делает это специально, знаешь?

- Погоди, ты же его вроде как призираешь? Ты сама мне говорила два дня назад, что терпеть не можешь, когда он улыбается и то, как все ведутся у него на поводу, так? - Вив кивает, и я вздыхаю. - А теперь ты говоришь, что он делает это специально. - Я изгибаю брови.

- Хм, может он просто хочет проверить твои чувства? Откуда ты вообще его знаешь?

- Зейн мой лучший друг детства. Мы практически выросли на одной улице. Он на самом деле хороший человек и не ведет себя так, как здесь в колледже. Я не понимаю его...

Я улыбаюсь.

- Он просто взрослеет. Вы оба, Вив. Жизнь проходит быстро, скоро не заметишь, как закончишь учебу и обретешь семью. Он пытается попробовать все, - говорю я и сжимаю ее руку. Ее уголки губ приподнимаются в ленивой улыбке, она чихает.

- А что насчет тебя?

- А что насчет меня? - Я иду к своей кровати и сажусь напротив Вив, укутываясь в одеяло.

Погода менялась так быстро, что я не могла поспеть за ней. Вроде недавно шли непроглядные ливни, а теперь под окнами падает легкий снежок. Отопление отключили и не могут починить до сих пор. Если пойдет все так и дальше, мы все станем еще одним экспонатом в коллекции Снежной Королевы.

Вив улыбается шире и сощуривает глаза.

- Краем глаза, конечно, но я видела одного парня тогда на вечеринке. Он был так сильно похож на солиста из одной группы... - Она метается взглядом из стороны в сторону и качает головой, вспоминая. Затем ее глаза расширяются, и она щелкает пальцами.

- Точно, Sweet Lips! Откуда ты знаешь его? Он такой милашка, - поет она сиплым голосом. Из груди вылетает смешок. Я качаю головой.

- Ничего такого, как у тебя с Зейном. Он... - Я ищу слова, как точно объяснить необъяснимое.

По сути Шон мой друг, но в то же время своим парнем назвать его не могу. Рядом с ним я чувствую себя в безопасности, как дома. Пусть даже он бывает груб и я его не совсем иногда понимаю, но каким-то образом оба мы создавали идиллию. Вив задумчиво посмотрела на меня, усмехаясь.

- Что? - спрашиваю удивленно. Она кивает, будто соглашается с собственными мыслями. Но меня пугает ее всезнающий взгляд. А может она и правда знает то, что не знаю я?

- Ты влюблена в него, - и ее высказывание больше звучит как утверждение. Просто сказать об этом значит поставить галочку в списке дел. Никаких подробностей.

Была ли я влюблена в него по-настоящему? Трудно сказать.

- Я не отрицаю этого, но и не подтверждаю.

Я падаю на подушку и закрываю глаза, но в голову приходит лишь образ Райдера. Вив тихо напевает что-то себе под нос, а затем говорит:

- Если все-таки твой ответ будет положительным, не забудь про меня, идет? - Я не понимаю о чем она говорит, поэтому просто соглашаюсь, пока крепко не засыпаю.

***

в аудитории на самой первой парте, чтобы видеть учителя четче, я пытаюсь вникнуть в слова из учебника «Право». Вдруг, откуда не возьмись, на мою парту бросают чью-то чужую мужскую сумку. Я поднимаю глаза и вижу перед собой самодовольного Зейна Эйриеса.

Все внутренности сжимаются. Он садится рядом и пододвигается ко мне ближе. Я резко закрываю учебник и начинаю писать тему. Заходит учитель и начинает знакомить нас с темой, над которой мы будем работать этот семестр.

Я не могу полностью сосредоточиться на голосе учителя, слыша с одной стороны, как перешептываются студенты за моей спиной, а с другой стороны, все время что-то бубнящего под нос, Зейна. Мое терпение лопается, словно воздушный шар. Я скрещиваю руки на парте и посылаю Зейну убийственный взгляд.

- Что тебе нужно? - огрызаюсь немного громко, чем следовало.

Зейн качает головой, удивляясь моей реакции. Он пожимает плечами, и я отворачиваюсь назад.

Когда пара заканчивается, я выбегаю из аудитории первая из всех студентов. Дойдя до студенческой столовой, я хватаю все, что могу унести с собой, а потом выхожу на задний двор.

Мы с Вив договорились встретиться здесь, так как она плохо себя чувствовала. Я нахожу ее спящей на обеденном столе. Ее локоны чуть завились и спали на одну сторону лица. Она немного сопела и этим напоминала маленького кота из мультиков. Я ставлю поднос возле ее ног и смеюсь.

- Подъем! - кричу, садясь рядом с ней.

Она резко встает и падает со стола. Я давлюсь булочкой, когда она проклинает весь мир.

- Привет, Хло, - мямлит она, осматривая еду, принесенную мной.

Я киваю и улыбаюсь. С прошлой ночи она стала больше общаться со мной, пусть даже это был обычный пустяк. Она считала, что лучшее, что есть в колледжах - еда. И я была в этом с ней согласна.

Не в каждом колледже она так славилась, как в Йеле. Кухня здесь была на высоте. Вив изменилась в лице, когда она откусила банан.

- Как там Зейн? - спрашивает невзначай соседка. Я вздыхаю и округляю глаза.

- Твой друг переживает за тебя, я думаю. Он пришел ко мне сегодня на пару, и все оставшееся время просидел рядом, и мне пришлось выслушивать каждый шепот одногрупников. - Я качаю головой.

- Зачем он вообще пришел туда, Вив? Что между вами на самом деле произошло?

Я смотрю на ошарашенную Вив. Она пожимает плечами и снова чихает.

- Давай я сделаю вид, будто ты мне ответила, что не знаешь, ладно? Потому что я не хочу влезать в ваши дела. Мне нужно получить образование и каким-то образом заплатить за учебу... - Я сразу потухаю, начиная размышлять о работе. Где бы я могла найти такое место, куда могли бы взять студента без опыта работы?

- О, я знаю, где ты можешь подработать, - говорит Вив радостно. Она собирает волосы в пучок. - Моей маме нужен помощник в книжном магазине. Нужно вовремя обслуживать клиентов и в правильном порядке раскладывать новые книги. Идеальная работа для студента.

Я улыбаюсь от уха до уха.

- Тогда почему ты там не работаешь? - интересуюсь я. Вив отмахивается, ее щеки розовеют на слабом солнце.

- Сложные отношения с руководством. - Я облокачиваюсь на стол и поджимаю губы.

- И когда я могу приступить?

- Сразу после того, как поедим, - смеется она.

41 глава часть 2

Шон

Проезжая мимо уже знакомых мест, водитель останавливает лимузин на пару минут. Малек молит остановить возле не примечательной лавки. Я изгибаю бровь.

- Зачем тебе понадобилось здесь останавливаться? - спрашиваю его, но он мотает головой, выходя из машины. Купер сдержанно смеется, выпаливая:

- Ему нужны кое-какие мелочи для учебы.

- Заткнись! - парирует Малек и неуверенно поднимает на меня глаза. Я вскидываю брови верх в удивлении.

- Какая учеба, Малек? Ты серьезно решил закончить учебу?

Он уверенно кивает, приподнимая подбородок. Я не могу удержаться и смеюсь. Малек просит меня заткнуться, но это бесполезно.

- Ты должен мне помочь, - стонет он. Я поднимаю руку и мотаю головой.

- Я не спец в учебе, ты знаешь. Чем я могу помочь?

Он раскрывает рот, в его глазах проблескивает искра надежды.

- Ты рассказывал, что когда ты был школьником, мечтал пойти на полицейского. Ты говорил, что мечтал посадить всех негодяев, помнишь?

Мое сердце неимоверно стучит в груди. Я киваю, мягко улыбаясь. Теперь я не смеюсь, как идиот. Я понимаю его. Он хочет получить образование, как нормальный подросток. Я выхожу к нему на встречу и крепко обнимаю парня.

- Хорошо, друг. Я помогу найти то, что нужно тебе.

Его улыбка озаряет все его лицо. Он счастлив только от того, что совсем скоро отправится в колледж? Невероятно.

Зайдя внутрь, нас встретил запах старых книг и только что сваренного кофе. Я оглядываюсь по сторонам, пока не замечаю стойку. Малек указывает на один из проходов библиотеки, где продавались книги. Я киваю и дохожу до стойки.

- Здравствуйте, здесь кто-нибудь есть? - спрашиваю, облокачиваясь на древесину.

Через секунду откуда снизу доносится женский голос. Я улыбаюсь. Девушка извиняется и чешет затылок, морщась.

- Здра... - начинает она и осекается.

Ее вгзгляд меняется и сначала я не совсем понимаю, рада ли она меня видеть. Сегодня наш последний приезд сюда. Дальше пройдут гастроли. Уходить мне из группы или нет, дело времени.

Для себя я все решил, но что скажет она? Я не мог противиться ее выбору. Она была моим слабым звеном.

- Привет, Ло-ло, - говорю ей, медленно отодвигаясь. Щеки Хло краснеют и мне это нравится. Я заставляю ее нервничать.

- Привет. Чем могу тебе помочь? - смеется она.

Ее волосы стали чуть длиннее. Кончики сильно завивались, но ей это даже шло. Ей шло все. Я качаю головой и и указываю в сторону.

- Не мне, а Малеку. Малек барабанщик в нашей группе, если помнишь. Он играет на барабанах, и неплохо. А что делаешь в этом месте ты? - интересуюсь, ломая голову.

Она сощуривает глаза, затем вздыхает и ставит стопку книг на столешницу рядом с собой.

- Я здесь работаю, Шон. Мне нужны были деньги, поэтому я здесь...

Я хмурюсь и склоняюсь к ней ближе.

- Почему ты не попросила меня? - Мой голос становится чуть жестче и холоднее. Ее глаза расширяются.

Я думал, что она попросит, позвонит или напишет, в конце концов. Но она не сделала ни того, ни другого. Почему она этого не сделала? Вдруг Хло удивляет меня, смеясь прямо мне в лицо.

- У тебя? Деньги? - Она откашливается и так же, как и я, склоняет голову.

- Тебе известно, Райдер, что такое самостоятельность? - Я киваю.

- Так вот. Я самостоятельная девушка и мне не нужны не от кого уступки и милостыню. Я обеспечу себя сама.

Во время разговора она тычет в меня своим пальчиком, на котором немного отодрана кожа и на ногтях, как я заметил, отошел лак.

- Да, я вижу, как ты себя обеспечиваешь. - Я перевожу взгляд на ее маникюр. Точнее, что от него осталось.

Квикли шипит и, прикрывая свои руки, отходит назад. Она что-то мямлит под нос, но мне не разобрать. Я уже задаюсь вопросом, почему так долго Малек? А вдруг я ляпну еще что-нибудь на подобие этого? Черт, где он?

Еще раз осматриваю миниатюрное тело Хло Квикли, замечая небольшую надпись на ее рабочей форме.

- Хм, - мычу я, находясь в глубоких раздумьях. Я не мог собрать мысли в кучу.

Что, если сделать то, чего я раньше не делал? Испробовать что-то новое? Что из этого выйдет? Хло поднимает на меня недоуменный взгляд.

- И что значит твое "хм?" - Ее голос искривляется.

Я усмехаюсь, хочу объяснить свои мысли, но приходит Малек. Он оплачивает половину своей покупки. Немного не хватает, но Хло делает скидку, поэтому мы забираем все практически даром.

Перед уходом я проверяю то, что на самом деле понадобится Малеку в колледже, и в итоге несколько книг оставляем у прилавка. Хло вежливо улыбается нам двоим и скрывается за стеллажами.

Хло

После рабочего дня мне приходит смс-ка. Я проверяю, кто бы это мог быть, и мое сердце замирает. Коробка с книгами падает прямо к моим ногам. Книги рассыпаются и я понимаю, что вечер еще не окончен.

"Заключим пари.

- Шон."

Я вздыхаю.

"Опять? Ты хочешь моей смерти?"

Через секунду приходит ответ и моих губ касается легкая улыбка.

"Нет, я хочу тебя живую.

- Шон."

Я стучу по экрану, нервно набирая текст.

"Какие условия твоего пари?"

Шон не отвечает и это заставляет меня немного понервничать. Когда я дохожу до девяти, телефон в руках снова освещает мое лицо.

"Будь моим другом.

- Шон."

Я улыбаюсь.

"Звучит больше как предложение..."

"А ты этого хочешь?;)

- Шон."

Я печатаю большими буквами "нет" и в ответ получаю веселый смайлик.

"Ладно, тогда, что ты хочешь взамен? "

"Прочитай чуть выше мое сообщение, детка.

- Шон."

"Раз уж теперь мы с тобой друзья, то можно ли тебе называть меня так?"

Пока я собираю книги обратно в коробку, в голову лезут странные мысли. Если мы с Шоном друзья, будет ли все так, как раньше?

Оказавшись дома, бросаю сумку прямо на пол и направляюсь в душ, по пути снимая с себя одежду. Плевать на аккуратность. Сейчас я хочу смыть с себя всю рабочую грязь.

После того, как я закрыла магазин, меня встретила Вив. По случаю выходных она пригласила меня к себе. Мы довольно мило пообщались и она рассказала, что влюбилась в нового парня.

Я была так рада за неё. Зейн был не парой для неё, пусть они оба выросли на одной улице. Влюбиться значит испытывать что-то неописуемое. То, что заставляет твоё дыхание замирать, сердце пускатьcя в пляс, а волоски на заталке заставлять вставать дыбом. Позже к Вив пришёл Зейн со своим другом Вудди.

- Привет, я принёс нам выпивки! Давайте сыграем, помнишь, Вив? - спросил Зейн тогда. Вив вскинула брови.

- О чем ты? Я позвонила тебе по случайности.

Потом вошёл Вудди и игра началась. Надо было рассказывать правду о человеке напротив, пока тот не выпьет, если слова не окажутся, по-настоящему, верны.

Через час Вудди был уже в стельку пьян. Когда он потянулся за очередной порцией, красная жидкость пролилась на мою рабочую форму.

Он усмехался и долго извинялся. Я ушла в свою квартиру, которую снимаю у одного парня-ботаника, и побежала прямиком в душ.

Неожиданный стук в дверь привлек моё внимание. Дома не было никого, кроме меня. Кто бы мог это быть? Я надеваю толстовку поверх голого тела, затем иду к двери и открываю.

- Вик, что ты тут делаешь? - удивлённо спрашиваю я, отходя в сторону. Она шмыгает носом и проходит мимо. Я закрываю дверь.

- Пока Лео в колледже, а у меня каникулы, я решила приехать к тебе. - Вик снимает верхнюю одежду и садится на диван. Я осматриваюсь по сторонам и вздыхаю.

- Признайся, наконец, ты боишься оставаться одна.

- Да, - она закатывает глаза. - А тут у тебя мило. Подскажешь номер дизайнера?

Её лицо озаряет улыбка, она играет бровями. Я отмахиваюсь.

- Забудь об этом и помни, что ты замужем за моим братом! - предупреждаю я, сощуривая глаза. Она закрывает глаза и кивает головой.

- Ладно, тогда почему ты не замужем? Уже завтра тебе исполнится 21, а парня нет? И...

- Ты хочешь спать на улице? - прерываю я и указываю на дверь. Вик вздрагивает и втягивает голову в плечи.

- Тогда не веди себя как старая бабушка, ага? - Она тут же замолкает.

Вечером мы устраиваем вечер кино, включая мелодраму "Тихий дом" . Когда идут субтитры, Вик спрашивает тихо-тихо, чтобы, по её мнению, не разрушить атмосферу.

- Как ты здесь можешь жить одна, Ло? - Я пожимаю плечами. - А это правда, что теперь ты встречаешься с Шоном Райдером?

Я смотрю на неё, усмехаясь. Быть его девушкой оставалось и до сих пор остаётся мечтой.

- Мы с ним только друзья, - говорю ей и мой голос снижается. Я тяжело вздыхаю и склоняю голову.

- На самом деле наши отношения очень трудные. Я чувствую, что что-то есть между нами. Он ведь никогда ни с кем так не вел себя. Я вижу это, но он не может принять это. Почему?

Вик пожимает плечами, переводя взгляд на телевизор.

- Наверное, он просто боится. Он потерял своего младшего братишку как- никак.

Я открываю рот и ставлю фильм на паузу.

- Что?

- А ты не знала? Об этом инциденте написано во всех газетах и в интернете, Хло. Я знаю не много, но, правда то, что его брат умер, потому что сильно болел. На тот момент о Шоне никто не знал, а денег в семье было мало. Братик умер и он пообещал самому себе, что больше никогда не привяжется к другому человеку.

Я прибываю в шоке. Меня начинает трясти. Вик хлопает меня по колену и включает громкость.

- Не переживай об этом так сильно. Раз он не рассказал об этом, значит не посчитал нужным...

Но после неожиданной новости, обращённой на меня, как снежная лава, я не слышу её. На автомате я достаю свой телефон и быстро печатаю.

"Кто твой брат?

- Хло."

Ответ приходит незамедлительно.

"Я все объясню, но сначала расскажи мне, откуда ты узнала?

- Шон."

Я кусаю губу.

" Птичка напела на ушко. Шон, пожалуйста, только не говори, что твою маму зовут Нэнси Райдер?

- Хло."

Я сглатываю и чувствую тошноту, подступающую к горлу.

"Да, это моя мать. Почему ты спрашиваешь об этом?

- Шон."

Слёзы катятся по щекам и мне становится трудно дышать.

"Потому что она убила мою мать.

- Хло."

42 глава

Хло

Проверяя почту, я натыкаюсь на странную записку. Бегло пробегаюсь по строкам и моё сердце уходит в пятки, когда дочитываю до конца. Пальцы дрожат. Это было письмо о выселении. Только сейчас вспоминаю, что папа, до своего ухода, забыл оплатить аренду за дом.

Я поднимаю глаза к небу в надежде на что-то волшебное. Пусть все продолжают говорить, что я странная, но я буду верить в чудо. Такой я родилась, такой и останусь.

Через несколько часов долгого пути по пустынной дороге, я останавливаюсь возле родного дома. Моё сердце сжимается. Я оглядываюсь по сторонам, спрыгивая с отступа, закрываю дверь машины.

Кажется, сейчас мама откроет дверь и крепко обнимет меня, а папа снова предложит попробовать лечебные травы собственного производства. Жаль, что эти травы не спасают от сердечного приступа, а объятья от неминуемой смерти.

С замиранием сердца я направляюсь к входной двери и спустя секунду, поняв, что никто не откроет, я сама захожу домой.

Здесь, кажется, ничего не изменилось. Каждая вещь на своём месте. Запах отца витает по комнатам дома, и где-то - мне всегда видится - папа сидит возле камина и читает газету. Я вдыхаю глубже и поднимаюсь на верх. У меня оставался всего час на сборку.

Упоковав все вещи в несколько чемоданов, я застегиваю последний, но замок отлетает и теряется где-то в укромках мебели. Я вздыхаю и сажусь на корточки, осматривая тёмные углы кресла возле кровати.

Ничего не видно. В голове пробегает мысль и так же резко исчезает. "А вдруг дом просто не хочет, чтобы я уходила?"

- Эй, здесь кто-нибудь есть? - Слышится мужской голос снаружи.

Я чертыхаюсь и быстро спускаюсь по лестнице. Моё сердце гулко отбивает в груди. Я раскрываю рот, мои внутренности сжимаются.

- Ну, привет, Ло-ло, - говорит он.

Я качаю головой и фыркаю, но все равно пропускаю его внутрь. Он немного вытянулся за последние несколько недель, но парень по-прежнему был тем же, кого я встретила в первый день.

Ну почему мое сердце настолько глупое? Почему на нем нет глаз? Я бы показала ему , кто есть кто. Уверена, мы бы с ним подружились.

- Уходи, Шон, - прошу его.

Шон улыбается и проходит ко мне. Атмосфера становится напряженной. Воздух между нами гуще. Моё дыхание становится прерывистым, когда Шон обхватывает меня за талию.

Он приоткрывает рот и я завороженно смотрю на него. Его черты лица стали немного грубее, скулы острее, глаза ярче. Пряди немного отросли, это придавало ему больше сексуальности. Мои ноги подкашиваются, но я стараюсь держаться.

- Только если вместе с тобой, - говорит он шепетом. Я замираю. - Я не виноват... - Он сглатывает и смотрит мне прямо в глаза, обжигая меня.

Я чувствую жар внизу живота. Мне хочется разорвать на себе кожу, чтобы угомонить его. Но не в силах.

- Мы не виноваты в том, что произошло между нашими родителями, Ло-ло.

И снова он произносит моё прозвище. Однако, я не могу возразить насчёт этого. Уже нет. Мне вроде как нравится то, как его губы шевелятся, произнося мое имя.

Я хочу быть для него всем. Спасательным кругом во время шторма. Успокоительным. Даром, посланным свыше. Я хочу быть для него желанной. Но когда я вспомнила, что его мать убила мою, моё сердце разбилось на осколки.

Я была потеряна и потрясена одновременно. На самом деле её не убила болезнь, как сказал отец. Ее убили. Спланированно и решительно.

Я пыталась разыскать улики, собрать все крупицы воедино. Но все тщетно. Все, как один твердили, что следов никаких нет, а убийца хорошо скрылся. Я проплакала несколько ночей тогда. Спустя шесть с половиной лет, я узнала, что убийца на свободе. Мать Шона Райдера убила мою. Это был удар в самое сердце. Не удивлюсь, если его младшего брата убила собственная мать.

- Я не знал об этом, пойми. Я думал, что потерял тебя. Я сходил с ума, Ло... - он жадно глотает воздух, я перебегаю глазами с его пухлых губ до глаз. Они настолько яркие, что мне становится завидно.

Я обхватываю себя руками, задерживаясь на несколько минут на его горячей коже. Тогда я не сдерживаюсь.

Наши взгляды встречаются, его глаза блестят от возбуждения. Я начинаю тянуться к нему, держась за его бицепсы. Когда наши губы почти касаются друг друга, неожиданный стук в дверь разбивает нашу тонкую идиллию. Шон шипит, цепляясь за мои бедра.

- Не отвечай, - молит он, посылая дрожь по моей спине. Но я качаю головой, выпуская себя, и следую к двери.

- Я не могу, это арендатор, - шепчу ему и открываю дверь, краем глаза замечая, как его кулаки сжимаются вдоль туловища, вены на предплечьях вздуваются.

- Здравствуй, Хлоя, - официальный голос Арии Марч заставляет моё сердцебиение участиться.

Пальцы рук начинает трястись. Голос дрожит, когда я улыбаюсь.

- Привет, Ария, - говорю ей вежливо, закрывая за ней дверь.

Она одета в строгий бежевый костюм и длинные штаны. Она всегда была простой и лёгкой в общении, мне это нравилось. Наверное, поэтому папа и выбрал этот дом.

- Сочувствую утрате, - говорит она, я просто киваю.

Она осматривает Шона рассеянным взглядом, но ничего не говорит. Я начинаю волноваться, однако, когда чувствую, как Райдер сплетает свои пальцы с моими, мне становится спокойнее.

- Тебе просто нужно подписать кое-какие бумаги. - Мисс Марч достаёт кипу бумаг и передаёт мне вместе с чёрной ручкой.

Трясущимися руками я беру у неё ручку и застываю.

- А можно ли мне получить отсрочку? Я могу выплатить, но позже, - прошу её, пытаясь совладать с собой.

Но женщина непоколебимо стоит на своём. Она мотает головой, хотя взгляд полон противоречий.

- Если бы у тебя был опекун, кто бы это все купил, то я бы ещё пересмотрела точку зрения, но так как ты ещё не совершенолетняя, я не имею права, золотце.

Я вздыхаю.

- Конечно... - Только хочу написать свою фамилию, как Шон выхватывает у меня ручку из рук и та с глухим звуком падает на пол.

- Подождите! - Мы с Мисс Марч удивлённо вскидываем на него глаза. Он смотрит на неё, его лицо ничего не выражает, кроме решимости.

- Я куплю у вас этот дом, - говорит он легко и просто. Я, пораженная, толкаю его в плечо, но он лишь отмахивается.

Глаза Арии переключается с меня на нового клиента. Она достаёт новые бумаги и передаёт его Райдеру. Тот добродушно улыбается ей приторной улыбкой и оставляет на клочке бумаге свой знаменитый автограф.

- Замечательно, сэр! - Ария улыбается самой счастливой улыбкой и перебегает сияющими глазами на меня. Я киваю ей, пребывая в смешанных чувствах.

- Прекрасное вложение, - говорит она и ещё раз обнимает меня. - До встречи, Хлоя, - кривя моё имя, говорит она и уходит.

Я поражена? Не то слово.

Когда дверь за ней закрывается, я ошарашенно оборачиваюсь к Шону. Он улыбается от уха до уха.

- И что это было? - Шон пожимает плечами и скрещивает руки на груди.

- Простое вложение, - произносит он. Я качаю головой и Райдер вздыхает.

- Если честно, это мой подарок тебе на твой незабываемый день рождения.

Я расплываюсь в улыбке, не зная, что сделать первым: обнять, поцеловать.... Или сделать и то и другое.

- Спасибо, Шон.

Благодарность в данном случае - это все, что я могу дать. Шон качает головой и хмурит брови, целуя меня в обе щеки, крепко притягивая к своей груди.

- Рано ещё благодарить, милая, - сладко сообщает парень, заправляя мне волосы за уши. - Будь сегодня вечером в Красном Быке.

- А что там будет?

- Там буду я, - говорит он и его взгляд смягчается, а мой разум отключается.

43 глава

Шон

Мои нервы на пределе. Как все пройдет и что будет после выступления? Один Бог знает. Кончики пальцев дрожат, как у школьника. Я бегло оглядываюсь по сторонам, кусая губу. Никого нет кроме моих парней.

Рой начинает флиртовать с кем-то возле бара. Малек сидит, куря трубку и смотря на сцену. Думаю, он тоже нервничает. Как никак это наше последнее совместное выступление. Я принял решение выйти из игры, предоставляя шанс новому лицу.

Джай отлично вписался в нашу команду. Он был таким же бесшабашным и любящим свое дело. Однако, мое предназначение было в другом. Точнее, в одном человеке.

Я снова смотрю на входную дверь, через которую уже через две минуты войдут зрители и посетители.

- Не переживай, Шон, - отозвался Малек, подмигивая мне. - Она придет, поверь мне, брат. - Парень указал на дверь дымящийся трубкой.

- Раз, два... - Не успел он закончить, как дверь со звуком открывается и внутрь заходит Хло.

Ее прекрасные изгибы подчеркивает красное платье, крича о том, чтобы кто-нибудь разорвал его на ней и увел отсюда. Я сглатываю и сощуриваю глаза. Черт подери, эта девчонка сводит меня с ума.

Я спрыгиваю со сцены и ловлю ее на руки, обхватывая за бедра. Губы Хло растягиваются в улыбке, и мое сердце замирает. Я крепко целую ее в губы и аккуратно ставлю ее на ноги.

- Ты пришла, - мой голос немного дрожит, но это оправданно. Я не мог поверить своим глазам. Хло краснеет и кивает. Ее робость уходит, когда она поднимает глаза на меня.

- Я с нетерпением жду своего подарка, - мягко произнося слова, Квикли пожимает плечами. Я качаю головой и обвиваю ее за талию.

- И поэтому ты так нарядилась? - улыбнувшись, шепчу ей прямо возле ушка.

Наблюдаю, как она закусывает губу и опускает глаза, сильно сжимая мою ладонь. По моему телу тут же пробегает невидимая дрожь.

- У меня тоже есть сюрприз для тебя, - сказала она. Я смеюсь.

- Шон, ты когда-нибудь, всё-таки, познакомишь нас?

Я оборачиваюсь, но не отхожу от Хло. Рой, улыбаясь, подает руку Хло. Она улыбается и приветствует его, слегка тряся его руку.

Рой переводит с нее на меня заинтересованный взгляд, но я лишь шиплю ему прямо в лицо, заявляя о своих правах. Она моя. Рой ухмыляется, на щеках парня показываются ямочки.

- Добро пожаловать, красотка, - немного наигранно говорит он. Рой махает в сторону и отходит от нас на несколько шагов.

- Это Малек, наш чудо барабанщик.

Малек встает и, отряхиваясь, обнимает Хло. Квикли смеется, явно удивленная таким жестом. Я подхожу к Рою.

- Ты что задумал? - тихо спрашиваю. Рой косо смотрит на меня и шевелит одними губами.

- Хочу просто представить ее новых друзей, брат. Расслабься уже!

Я киваю головой, заверяя самого себя, что так и есть. Хло оборачивается на меня и подбегает. Я давлюсь смехом, когда она указывает на помещение.

- Довольно необычное место ты нашел, чтобы дарить мне подарок.

Я пожимаю плечами и только хочу прояснить, какой именно это подарок, как меня перебивает голос Купа. Он появляется из неоткуда. Его брюки низко посажены на бедрах, грудь как всегда оголена. Хло резко поворачивается.

- Давно пора уяснить, что все подарки музыкантов - их песни. - Куп почесывает подбородок, наступая прямо на нас.

- Привет, я Купер, - парень подмигивает, одаривая Хло сияющей улыбкой. Она хихикает и снова смотрит на меня. Я начинаю волноваться сильнее.

- Это правда? - спрашивает она, ее голос снижается. Я киваю, моля Бога возвратить время вспять.

- Ты просто будь здесь, хорошо?

Она многозначительно улыбается мне, обнимает за шею и отступает назад. Я хочу поцеловать ее, увезти отсюда и самому рассказать обо всем, что на сердце. Но время заканчивается. Бар заполняется людьми, вокруг встает шум. Я ухожу за кулисы, собираясь с силами.

Хло

Я нервно перебираю пальцами, не зная чего ожидать. Даже если подарок - это песня, меня все равно не успокаивал тот факт, о чем она будет.

Платье, которое было сегодня на мне, я одолжила у Вик. Она была так одержима идеей, что подарить Лео после того, как он вернется домой с колледжа, что даже не заметила моего вопроса.

Я просто завила волосы, нанесла на губы немного блеска и румяна на щеки, придав лицу жизненности. Я хотела начать новую жизнь. И серые краски не входили в нее.

Очнувшись после потери, я решила для себя поставить точку. С меня хватит слез и жалости. Я сама автор своей жизни.

- Хм, - послышался гортаный голос Шона со сцены.

Я прошла вперед, чтобы видеть его лицо вживую. Он сразу нашел меня и облегченно улыбнулся. Я тоже волновалась. Я улыбнулась ему и кивнула.

Он поправил свои волнистые волосы и поставил гитару на колени. Мои ноги стали ватными, когда он начал напевать первые строки. Это был мой подарок. И, поверьте, он не останется не замеченным.

Я принялась запоминать каждое его слово, каждое обещание, дарованное ему мне, каждый вдох и выдох. Я принадлежала ему всей душой и телом в прямом смысле.

Он обхватил микрофон своими длинными руками и прошел прямо к краю сцены, нависая надо мной. Мое дыхание перехватило.

- Будь со мной, Красавица,

Знаю, ты чертовски боишься,

Знаю, что не доверяешь,

Однако, я обещаю,

Я буду любить тебя,

Оберегать тебя,

Защищать тебя.

Просто будь моей,

И ты не пожалеешь.

Я не могу найти слов. Он садится на колени и обхватывает мое лицо, нежно касаясь губами моих губ. Я смотрю в его глаза, наблюдая за действиями. Он был чертовски решительным. Чертовски сексуальным. Меня манило к нему, как к пламени.

Может однажды я просто не заметила, как влюбилась в него? Может просто позволила чувствам на секунду выйти наружу, не замечая, как секунды перетекают в месяцы.

- Может мы и виноваты в том, что родились,

А я, по счастливой случайности, оказался по другую сторону ограды, Ло-ло,

Но мы - это все, что у нас есть.

Позволь мне оберегать тебя, Ло-ло.

Шон склоняет голову, на его лице явный вопрос, жаждущий точного ответа. Я теряюсь, часто моргаю. Счастливо улыбнувшись, не могу больше сдерживать эмоции. Я прячу свое лицо в его рубашке и плачу. Плачу от счастья, не до конца веря в него.

44 глава

Хло

Я продолжаю плакать у него на груди, пока он берет меня на руки и что-то говорит Рою. Я шмыгаю носом, приводя дыхание в порядок. Он написал мне песню. Он сам. Я была настолько поражена, что потеряла дар речи. Мне никогда и никто ничего не писал, тем более дарил.

Его песня была всем, что я могла вообразить. Он даже не представлял, что значил для меня. Моё сердце наполнилось до краев от счастья. Да, я была счастлива. Счастлива вместе с ним.

Я слышу стук двери и шум стихает. Шон усаживает меня на диван и собирает мои волосы на одну сторону.

- Эй, что случилось? - обеспокоенность в его голосе забавляет меня.

Тело начинает потряхивать, но Шон обнимает мои плечи и я успокаиваюсь. Я качаю головой и притягиваю его к себе, обвивая шею.

Наши губы сливаются в поцелуе, я жадно тяну его нижнюю губу, пока из его горла не выходит стон. Он переворачивает меня и усаживает на свои колени.

Мне плевать, что произойдёт завтра. Я хочу его. Я держусь за его плечи, дабы не упасть. Он сжимает мои бедра и отвечает на поцелуй, полностью выворачивая мои внутренности. Моё сердце уходит в пляс. Я дышу им и этого достаточно.

-Ло, пожалуйста, - начинает Райдер, открывая глаза. Он расстерян. Я мотаю головой, выдыхая ему в рот.

- Я в порядке, правда... - Я ерзаю на его коленях, не в силах больше терпеть. - Ты мне нужен, Шон.

Парень нежно берет моё лицо в свои руки и осыпает мои щеки и веки лёгкими поцелуями. На этот раз я запомню каждый момент, проведенный с ним. На этот раз моя голова не будет гудеть от похмелья, меня не будет тошнить или речь не будет не связной. Я буду помнить каждый его поцелуй и прикосновение.

- Я не сделаю тебе больно, Ло-ло, - говорит он, целуя мою шею. - Обещаю.

И я верю. Я всецело отдаюсь ему. Дарю ему себя, как он подарил своё обещание на сцене. Он подарил мне весь мир, позволяя войти в свой. Мои стены постепенно рушатся, теперь я для него полностью открыта. Чистый холст, готовый ко всему.

Его взгляд прошелся по моему лицу и остановился на губах. Шон целует мою верхнюю губу, опускаясь к моей шее и плечам, затем к моей груди, которая неимоверно быстро поднималась и опускалась.

Он так хорошо пах, что мой разум не контролировал себя. Cо стоном он сдвинулся подо мной так, что я почувствовала его эрекцию, прямо у себя между ног. Я выгнулась дугой и сильнее схватилась за его волосы, нуждаясь в большем.

- Шон, пожалуйста... - Он осторожно касается платья и тянет верх, высвобождая меня.

Я вздрагиваю, когда его язык касается моего соска. Он исследует моё тело, вырисовывая на моей спине круги.

Мне нравится это, я нуждаюсь в продолжении.

- Детка, я подарю тебе целую Вселенную. - Шон целует меня в правую щеку, от чего я морщусь и из моего горла вырывается смех.

- Ты настолько невероятная, что я хочу меняться каждый день. - Он целует меня в левую щеку. Я обнимаю его за шею и целую в выступающую венку.

- Зачем меняться, если ты и так идеален?

Шон в один миг мрачнеет и опускает глаза. Его хватка на моих бедрах становится крепче, будто если он скажет ещё слово, то я убегу.

- Ты многого обо мне не знаешь, Ло... - Я склоняю голову, озадаченная. Мягко касаясь его челюсти, я поднимаю его за подбородок.

- Что я должна знать? - Я целую его в губы.

Шон отвечает снова, крепко целуя, словно помечает меня на всю жизнь. Ещё чуть-чуть и мои губы распухнут.

- Я чертов наркоман. - Его глаза расширяются и пробегают по всему моему лицу.

- Но все это в прошлом, честно. Я бросил это дело... У меня не богатые родители. Отец - пьяница, а мама всю жизнь защищала меня от него, едва сводя концы с концами... После того, как умер Фишер, она в буквальном смысле сошла с ума. Тогда мне пришлось все взять в свои руки. Я рано вырос и пообещал себе никогда ни с кем не контактировать, понимаешь? - Он сглатывает и моё дыхание становится прерывистым.

Я скрещиваю руки на груди, не веря в его слова. Он начинает нервничать. Шон запускает руки в свои волосы и сильно тянет.

Я вздыхаю и хватаю его за руки, кладя себе на бедра. Тут они будут в безопасности. Я не хочу, чтобы он делал себе больно. От этого моё сердце крошится на маленькие кусочки.

Я сглатываю, когда замечаю в его глазах пелену непрошенных слез.

Неужели, он все это время держал в себе?

- Я верю, - говорю ему, натягивая улыбку. Уместна ли она в данный момент? - Я верю в тебя. Это главное, Шон.

- Но как ты можешь встречаться со мной, когда знаешь правду? - сомнительно спрашивает он, покусывая губы и нервно перебегая взглядом с меня на свои руки.

Я улыбаюсь шире и беру его лицо в свои руки. Я целую его в губы, успокаивая.

- Потому что я люблю тебя. Ты есть ты. Мне нравится, когда ты ругаешься, пусть это не всегда уместно. Но так ты выражаешь себя. Нравится, когда ты смотришь со мной фильм и твое тело дрожит, когда тебе бывает страшно. Ты есть ты, потому что не притворяешься.

Глаза Шона искрятся от удовольствия. Он прижимает меня к своей груди и глубоко выдыхает в мои волосы.

-Ты действительно меня любишь?

- А ты только это и услышал? - смеюсь я, ударяя по груди. Но Шон заливается смехом, его грудь идёт ходуном.

- Да, и только это, Ло-ло. - Райдер вздыхает и отстраняется от меня. - Знаешь, я думаю уйти из группы.

Я раскрываю рот, и Шон усмехается.

- Ты серьёзно? Почему?

- Я хочу жить, а не объезжать всю жизнь на автобусе ради очередного траха с фанаткой. Я хочу ощущать под собой песок, дышать чистым воздухом, наблюдать, как меняется мир. С тобой.

Я откашливаюсь.

- Со мной? - Он кивает. - Ты не знаешь меня...

Шон смеётся и мотает головой.

- Для этого у нас с тобой целая жизнь. Хочешь заключить пари, м? - Его уголки губ тянутся вверх. Я ухмыляюсь в ответ.

- По-моему, у нас с тобой вся жизнь будет заключаться в одних пари...

Шон обнимает меня и целует в лоб.

- В этом и есть весь смысл, моя Ло-ло.

Я хихикаю, по-настоящему ощущая безопасность. Теперь я не боюсь, потому что уверена, что когда я упаду, он меня поймает. Я уверена в Шоне, потому что он любит меня такой, какой я на самом деле и являюсь.

Эпилог

Прошло два месяца...

Шон

Солнечный луч пробивается через шторку, танцующую на слабом ветерке. Проснувшись, наблюдаю, как сопит Ло-ло. Ее веки дрожат, ресницы касаются щек. Она такая красивая, когда спит, что у меня сжимается сердце. Улыбнувшись, мягко касаюсь ее щеки и дохожу до ключицы, лаская ее кожу.

Я возбуждаюсь сразу. Она пробуждается, касаясь моего затылка, пока я пробую каждую ее клеточку на вкус. Она томно вздыхает и просит, чтобы я не останавливался. Я подчиняюсь.

С ней мне так хорошо, что не могу описать словами. Я нуждался в ней, как сухая земля в воде. Мне нужна она вся. Спустя месяц после гастролей, я официально оформил все документы на дом Хло и теперь являюсь опекуном для нее. С другой стороны, мне не нужен был этот дом. Он правда был простым вложением. Я скучал по хозяйке этого дома, и единственный способ вернуть ее - купить дом. Теперь мы разделяем это место вместе.

По окончанию месяца ремонт крыльца, которое разрушилось после урагана на прошлой неделе, будет закончен. Останется лишь окрасить его заново и посадить цветы, как любит Ло.

Я целую ее в шею, и она мурлычет, обвивая мою талию ногами.

- Доброе утро, красавица, - шепчу ей, улыбаясь. Она нежно целует меня в губы и улыбается.

- Доброе утро. - Хло оглядывается на окно и хмурится. - Сколько я проспала? - сонным голосом спрашивает девушка, смотря на меня.

- Пару часов, но это не важно. Все равно ты останешься со мной...

- Нет, Шон, - она вырывается, вскакивая с кровати.

Я подхожу к ней, останавливая, обвиваю руками ее талию. Хло вздыхает и закрывает глаза.

- Милая, останься, - прошу ее, осыпая шею девушки поцелуями. Она качает головой, локоны игриво разбегаются по сторонам, накрывая ее груди.

Я задерживаю дыхание.

- Не могу. Мне нужно к папе, - говорит она, в ее голосе слышится горечь.

Она оборачивается ко мне лицом и натягивает улыбку. Я выдыхаю и притягиваю к себе. Она расслабляется и склоняет голову мне на плечо. Я знаю, что ей плохо.

Знаю, что она чувствует и то, что у нее внутри. Она пытается делать вид, что все хорошо, но я знаю правду. Она скучает по отцу. Не говорить об этом было глупо. Я качаю головой, осторожно поглаживая ее по волосам.

- Я поеду с тобой. Пожалуйста, если тебе будет легче, я могу подождать в машине, - ухмыляясь, смотрю в ее глаза.

Она несколько минут молча разглядывает меня, будто колеблясь, верить мне или нет. Я приближаюсь к ней ближе, замирая. Она выдыхает и кивает.

***

​​

Сижу в машине и сильно сжимаю руль. Костяшки пальцев белеют. Мне было неприятно чувствовать ее боль в себе. Она стояла там и не подпускала никого. Даже меня.

Я видел, как ее плечи вздрагивали при каждом дуновение ветра. Она не подпускала к себе никого, оставляя маленький шанс только наблюдать со стороны. Я прочищаю горло и выхожу из машины, сжимая кулаки.

Она садится на колени и кладет два бутона белых розы на могильную плиту.

- Тебе холодно, - говорю ей, смотря на нее сверху вниз.

Чувствую нутром, как она улыбается теплой и не навязчивой улыбкой. Она молчит и пожимает плечами. Ей плевать.

Я задерживаю дыхание и снимаю пиджак со своих плеч, облачая ее голые плечи. Поднимаю с земли и увожу к машине, но она останавливается и сжимает мой локоть. Я хмурю брови.

- Что такое? - спрашиваю ее, начиная нервничать.

Она открывает рот и снова закрывает, отрицательно качая головой. Снова целуя меня в щеку, девушка уводит нас к машине.

- Ты как? - Смотрю в одну точку, боясь двинуться с места. Хло шмыгает носом и накрывает правой рукой живот.

- Лучше не бывает. Я счастлива, Шон, - говорит она и обивает мой бицепс, устало кладя голову мне на плечо.

Я завожу машину и трогаюсь с места, осторожно выворачивая колеса в сторону проезжей части.

- Я люблю тебя, Ло, - напоминаю ей, не глядя. Она усмехается. - Если что-то произошло, скажи.

- Хорошо, - шепчет она, но ничего не говорит.

Хло

Трясущимися руками я бросаю щетку в раковину и бегу к туалету. Утренний завтрак выходит из меня на одном дыхании. Меня всю колотит и я не понимаю, что это со мной. Что за черт?

Вспоминаю, что где-то в шкафу лежал подарок от Вик. Я, стремглав, спешу к шкафчику и выуживаю оттуда тест на беременность. Тошнота по утрам это же не нормально...

Через три минуты мои глаза становятся больше, чем обычно. Перестаю дышать и тупо смотрю на две полоски. Этого не может быть. Верно?

На глаза выступают слёзы. От счастья, что во мне возрождается новая жизнь. От не видения, как отреагирует на это Шон. Я же сломаю ему жизнь...

- Эй, милая, все хорошо? - спрашивает Райдер по ту сторону двери.

Я шмыгаю носом и сжимаю губы.

Спустя секунду вытираю слёзы и выбрасывую результат в мусорку. Открыв дверь, бросаюсь к нему на шею, крепко прижимаясь к нему всем телом.

- Красавица... - выдыхает он.

Я утыкаюсь ему в грудь и прихожу в себя. Он, успокаивая, потирает мне спину и я благодарна за это.

- Идём, я хочу тебе кое-что показать. - Я улыбаюсь и следую за ним.

Улыбка не сходит с моего лица. Шон усаживает меня на кресло-качалку и позволяет осмотреть мне крыльцо. Я измуленно оглядываю и запоминаю каждый предмет.

Навес усыпан скромными фонариками, которые прелестно будут светить вечерами. В углу стоят два кресла-качалки, на одном из них аккуратно уложен серый плед в крупную вязку. И на этом месте выпадает изумительный вид на озеро и уходящий тёплый закат. Я закрываю глаза и поддаюсь эмоциям.

- Что такое, Ло? Тебе не понравилось? Я все исправлю, пожалуйста, не плачь... - второпях лепечет Шон, хватая мои руки в свои и утирая солёные слёзы.

Я качаю головой. Сквозь пелену я нащупываю его губы и припадаю к ним своими губами. Райдер прижимает меня к себе, что не хватает воздуха.

Он спас меня, даже об этом не подозревая. Он подарил мне этот дом. А теперь и воскресил крыльцо, где в детстве я пропадала с отцом все каникулы. Он был всем для меня. Я любила этого мужчину.

- Спасибо тебе, - шепчу ему, хватая ртом воздух. Шон смеётся и приглаживает мои волосы.

- Все для тебя, красавица. - Я отстраняюсь, и Шон хмурится. Я прикусываю губу.

- Да... - мой голос слабеет. Руки начинают дрожать. Я сжимаю кулаки, но хватка Райдера сильнее. Я вздыхаю и закрываю веки.

- Я должна сообщить тебе кое-что, Шон. - Открываю глаза снова и сощуриваюсь. - Что будет, если я скажу, что с этого момента все домашние хлопоты переходят к тебе? - вопросительно изгибаю брови, молясь про себя на его согласие.

Шон удивляется и касается моей щеки.

- Ты же знаешь, что я не умею готовить, - молит он, и тут же в его глазах что-то просветляется. - Но если ты подаришь мне поцелуй, я, может быть, и соглашусь... - Райдер тянется к мои губам, и я замираю.

- Я подарю тебе сына, если ты согласишься.

Я сказала. Бомба была запущена. Я округляю глаза.

Шон отпрыгивает от меня, будто его ранили и неуверенно качает головой. Что-то во мне щелкает и я понимаю, что он не согласится.

Я была готова уже уйти, заверяя саму себя, что воспитаю ребёнка сама, но Райдер хватает меня за запястье и тянет к себе на колени. Я ахаю, когда он накрывает мой рот своими горячими губами и осыпает каждую черту лица. Я зажмуриваюсь.

- Это правда, что ты сказала? То есть я верю тебе, но ты уверена, что ты беременна? - Райдер косится на мой, пока ещё, плоский живот. Я уверенно киваю.

- Да, тест оказался положительным.

Лицо Шона светится, как у ребёнка. Щеки краснеют, улыбка становится шире моей собственной. Я смеюсь, когда он крепко обнимает меня и садится вместе со мной на кресло-качалку, накрывая пледом. Я позволяю себе расслабиться и заверить, что все хорошо. Шон касается губами моего лба.

- Ло? - Его голос неуверенный, готовый сорваться. Я поднимаю на него взгляд и кладу руку на вздымающуюся грудь парня.

- Да?

- Если родится сын, давай назовём его Фишер. В честь моего брата.

Я облегчённо вздыхаю, улыбаясь. Я целую его в губы, запуская пальцы в густые волосы Райдера. Он стонет.

- Ну, а если родится дочка? - спрашиваю его я. Он ухмыляется, хотя в глазах пробегает тень сомнения.

- Я уверен, что будет сын. - Райдер проникает рукой мне под футболку и щекочет живот. Я ерзаю у него на коленях. Закатывая глаза, начинаю дрожать.

- А я уверена, что будет дочь.

Шон усмехается и целует меня в шею.

- Посмотрим, красавица.

***

На следующий день меня снова тошнит и бросает в жар. Шон уговаривает меня съездить к гинекологу, жертвуя своим присутствием. Я смеюсь, но когда в горле снова встаёт ком, я соглашаюсь. В любом случае я разделяла его любопытство. Хоть малыш пока не проявлял себя, мне хотелось знать, какого он рода.

Через пару часов я лежала в кресле у доктора - слава Богу им оказалась женщина. Шон утешал меня, хотя я была спокойна, как никогда.

- Здравствуйте, начнём? - спрашивает мисс Дегри. Её волосы были хорошо спрятаны в шапочке, поэтому я не могла с уверенностью сказать, блондинка она или шатенка.

Чувственных губ Шона коснулась мягкая полуулыбка, когда он посмотрел на монитор.

- Я был прав, Ло-ло, - сказал он, сжимая мою ладонь.

Я бросаю взгляд на чёрно-белое изображение, наблюдая, как плод внутри меня начинает двигаться.

- Нет, я права. - Улыбаюсь, испепеляя игривым взглядом Райдера.

Шон начинает доказывать, что там мальчик, а я говорю обратное. Мы начинаем спорить, пока Мисс Дегри не перекрикивает нас, выпаливая:

- У вас Двойня. И мальчик, - бросает довольный взгляд на Райдера, я усмехаюсь.

- И девочка.

Она смотрит на меня, мысленно сочувствуя. Я раскрываю рот. Шон благодарит гинеколога и в ожидании смотрит на меня. Я бегло смотрю то на него, то на монитор.

- Как ты назовешь наших детей, дорогая? - Я смахиваю слезу и нервно улыбаюсь, осторожно касаясь живота.

- Фишер и Ривер, - говорю почти шёпотом. Шон целует меня в лоб и впервые в жизни я наблюдаю, как мужчина плачет.

- Спасибо, красавица. Даю слово, ты не пожалеешь, что выбрала меня. Я так сильно люблю тебя, что сердце разрывается на куски.

Я плачу, притягивая его к своей груди. Он вздыхает и берет руками моё лицо. Его выражение лица пугает меня и одновременно притягивает. Мой пульс учащается.

- Будь моей, - говорит он. Я усмехаюсь.

- Я и так твоя.

Шон качает головой.

- Нет, официально...

- Со мной будет трудно, - сразу говорю ему, начиная нервничать. Моё сердце так бешено стучит, что я не могу собраться с мыслями. Шон сощуривается и закатывает глаза.

- Поэтому я и выбираю тебя, - говорит он с улыбкой на лице, касаясь моей руки на животе.