Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 13. День в городе

Вэон заехал за ней на легкой двухместной повозке, вполне подходящей к установившейся в этот день погоде — было солнечно, но не душно, конец лета все-таки. Не успела Анна выйти из дверей, как ей в руки полетел кошель с деньгами.

— Твоя оплата.

Мужчина помог забраться и, сев рядом, дернул вожжи. Беглые взгляды садовников и попадающейся навстречу прислуги и заинтересованные — придворных дам, скользнув по Повелителю, задерживались на Анне. По крайней мере, на сегодня все эти слоняющиеся по парку бездельницы будут заняты обсуждением ее скромной натуры. Но, как только выехали за ворота, интерес к парочке в повозке начал иссякать. И чем глубже в город они погружались, тем меньше снующим по улицам горожанам было до них дела.

Тихие отдаленные улочки с уютными палисадниками, устилающим каменные заборы вьюном сменились шумными торговыми кварталами. Повозку решили оставить в одном из переулков, не доезжая до центра города. Вэон наблюдал, как увлеченно Анна разглядывает жавшиеся друг к другу домики с балкончиками и торговыми лавками, уличные забегаловки, витрины с тканями и вычурными нарядами, разноперых прохожих, которых бесцеремонно расталкивали снующие в этом красочном атласно-кружевном потоке серые фигурки грузчиков с тележками овощей, рыбы и прочего товара.

Взгляд Анны зацепился за небольшой фонтан, прилепленный к каменной стене здания.

— Я сейчас, — девушка ополоснула лицо, руки, слегка забрызгав платье, а потом набрала полные ладони воды и с жадностью начала пить.

Важно вышагивающие главы семейств и их благочестивые женушки, выгуливающие свое разнаряженное потомство, удивленно косились на странную девицу в простеньком сером платье. Взгляд Вэона оставался равнодушно-спокойным, он терпеливо ждал, пока его спутница закончит.

— Я снова что-то делаю не так? — Анна растерянно смотрела на скрестившего руки на груди мужчину.

— Хорошо воспитанная девица не позволит себе плескаться в фонтане на одной из главных улиц города, а уж забрызгать платье — вообще верх неприличия, — ответил он с легкой ухмылкой.

— Боюсь, теперь моя репутация окончательно подмочена, — с напускной грустью ответила Анна, чем вызвала широкую улыбку на лице дроу.

— Придется срочно это исправлять, — вздохнул Вэон и, взяв девушку за руку, потянул в сторону одного из магазинчиков.

Сменное рабочее платье, еще пара теплых — на осень, легкое шерстяное пальто и замшевая с меховым подкладом куртка, туфли и осенние сапожки, теплый платок и перчатки — эльфу пришлось долго убеждать Анну, что все этой ей действительно необходимо. Он сдался лишь при выборе нижнего белья и чулок, за которые девушка настояла заплатить сама.

Анна ждала пока Вэон распорядится насчет покупок, разглядывая бледно голубое, словно лед, платье на витрине магазина напротив. Оно было слишком простым по меркам столичных модниц — квадратный вырез, мелкие пуговки от груди до талии, простой, без рюшей и вышивки, подол и три четверти рукав. Скорее всего, залежалось и его выставили, чтобы побыстрее продать.

— Нравится? — послышалось из-за спины.

— Необычный цвет. Но мне некуда его носить, — поспешила с ответом Анна, видя, как мужчина уже схватился за дверную ручку магазинчика.

— Ну, как хочешь, — пожал плечами дроу. — Покупки пришлют тебе к вечеру. Не знаю, как ты, но я проголодался. Пойдем, я знаю где есть хорошая закусочная. И заглянем на центральную площадь, покажу тебе лавки с редкими травами.

Играющая легкими потоками река, заточенная в широкий канал с перекинутыми через него каменным мостиками, давала приятную прохладу. Здесь и решили остановиться. Вэон ел и рассказывал, что река именуется Нимросс, в переводе с эльфийского — белый блеск. Канал этот тянется через весь город и даже под центральной площадью, разделяя Халлон на две части.

Покончив с обедом, они прошли еще немного по набережной, пока течение не скрылось под тяжелыми сводами опор, уступая место сердцу этого города. В самом центре огромной площади, куда выходили все главные улицы Халлона, стоял храм. Широкий купол в виде полусферы и круглые стены, расположенные одна внутри другой, были пронизаны уводящими внутрь арками, создавая ощущение глубины. Оттуда шел бледно-голубой свет, как объяснил Вэон, в центре находился алтарь. То здесь, то там вокруг храма были разбросаны торговые лавки, сбивавшиеся местами в небольшие рынки, сновали лоточники, горожане, приезжие, бегала детвора, мешаясь под ногами у шествующих поклониться богам служителей и обычного люда.

— Наш главный храм. Здесь каждому при рождении дается имя, здесь после смерти приносятся за нас дары, здесь просят благословения на брак и, если боги дают согласие, заключают его.

— И как же понять, что боги благословляют брак?

— Ритуальный камень на алтаре будет так же ровно светиться. Это знак того, что пара подходит друг другу. Но если свет станет тусклым, брак не угоден высшим и не может быть заключен.

— Значит, вы с королевой драконов тоже будете спрашивать разрешения у богов в этом храме?

— И мы тоже, — словно не желая больше продолжать эту тему ответил Вэон. — Пойдем, покажу тебе лавку с травами.

Прикупив кое-что из редкого, они вышли на улицу и потянулись к прилавкам с артефактами, камнями и прочими магическими штуками. У одного из них Вэон застрял, выбирая какой-то амулет, а Анна направилась изучать прилавки неподалеку, ей хотелось купить для старушки какой-нибудь небольшой подарок вроде душистого мыла или красивой чашки.

— А ну стой! Держите его! Он украл мой хлеб! — раздалось совсем рядом.

Анна завертела головой по сторонам, пытаясь найти взглядом воришку.

— Ах ты грязное отребье! — донеслось из сгрудившейся в кучу толпы. — Я тебя отучу воровать.

Из самой гущи раздавались звуки ударов и слабые детские всхлипы. Растолкав зевак локтями, Анна ворвалась внутрь. Жилистый, сморщенный, как урюк, мужчина лупил по лицу упавшего на землю и сжавшегося вокруг лепешки худого мальчишку лет десяти. Из носа ребенка шла кровь, но он не выпускал из рук хлеб. Вцепившись в запеченный край, мужчина рванул его на себя, выдрав больше половины. Поняв, что испортил товар, мужчина рассвирепел и занес руку для очередного удара, но Анна подскочила сзади и вцепилась ему в запястье.

— Прекратите! Он же голодный, неужели вы не видите?!

— А ты кто такая? — мужчина отступил назад и злобно посмотрел на помешавшую ему девушку.

— Я заплачу. Вдвойне. Сколько стоит ваш хлеб? — Анна полезла в кошелек.

— Да вы сговорились. Это ты его подослала, признавайся? — он схватил девушку за грудки.

— Убери от нее руки, — шум толпы, словно раскат грома, перекрыл знакомый голос.

Шелестом меж собравшимися разнеслось: "Повелитель…", "Повелитель здесь…".

— Возьми у девушки деньги, — обратился Вэон к обидчику.

— Если бы мальчишка попросил, я бы и сам дал ему, — оправдывался изменившийся в лице мужчина.

Дроу раздраженно отсчитал с ладони Анны положенное количество монет и сунул их в кулак лоточника:

— Возьми, ты их заработал. Расходитесь! — крикнул он зевакам. Тут не на что больше смотреть.

Анна подняла с земли перепуганного мальчонку и отряхивала ему одежду.

— У тебя есть родители? — мальчишка закивал головой. — Покажешь, где вы живете? В какую сторону идти? — девушка взяла его за руку и зашагала в указанном направлении.

Вэон шел немного позади и наблюдал. Все движения Анны говорили о том, что сейчас она сильно рассержена: твердый решительный шаг, крепко сжимавшая руку ребенка ладонь. Вот она встала, расспрашивая мальчишку о чем-то, а затем развернулась и посмотрела на Вэона. Поджатые губы, нахмуренный лоб.

— Надо купить продуктов — обратилась она к поравнявшемуся с ними мужчине.

Наполнив сумку в ближайшей лавке, они продолжили свой путь, уходя все дальше к окраине, пока ребенок не потянул их в один из переулков. Дверь легко поддалась под детской рукой, открыв гостям скромно убранную пустую кухню. Анна прошла и поставила на стол сумку с продуктами. Из другой комнаты в кухню вышла молодая женщина. Не ожидавшая увидеть у себя на пороге гостей, она испуганно обняла прильнувшего к ней мальчишку.

— Что он натворил?

— Вам нужно лучше следить за ребенком и объяснить ему, что воровать нельзя, — сходу начал Вэон, но стоявшая рядом Анна незаметно сжала его руку, пытаясь приглушить напор мужчины.

— Что ты украл, Олав? Я же не разрешала тебе уходить далеко от дома?

Ребенок опустил голову и протянул наклонившейся к нему матери оставшуюся часть хлеба. Женщина прикрыла рот рукой, а на ее глазах навернулись слезы.

— Прошу вас, простите. Я обязательно заплачу, — она скрылась в комнате, а затем вышла, держа в руках кружевную салфетку. — Вот, возьмите. Я сама вязала. Это все, что есть. Но если вам нужны деньги, они будут чуть позже, когда мне заплатят за скатерть.

— Вы зарабатываете этим? — Анна, окинув взглядом изящную работу, протянула ее обратно.

— Где ваш муж? — нахмурившись спросил дроу.

Из другой комнаты послышался детский плач и женщина занервничала.

— Муж ушел.

— Во сколько он придет? — не отставал от нее Вэон.

— Он не придет, — женщина опустила голову, а затем не выдержала и отошла к ребенку. Появилась, качая на руках грудничка. — Если бы я была вдовой, мне бы платили немного. Но мой муж не умер. Он ушел, не расторгнув союз. Поэтому я не могу найти другого мужа, который бы кормил нас. За шитье платят не так много и часто задерживают. Прошу, простите моего сына, он не станет больше воровать, я прослежу.

— Мы купили вам кое-что из еды, — Анна указала на сумку.

— Мне нечем вам заплатить.

— Денег не надо. И вот, возьмите, — Анна выложила оставшиеся монеты на стол и, пока женщина не успела опомниться, вышла за дверь. Вэон последовал за ней.

Анна завернула за угол и присела на невысокую каменную изгородь. Ее словно выжали. Вэон сидел рядом и вглядывался в открытые окна, редких прохожих и бегающую детвору.

— За любой из этих дверей может жить такая же женщина или старуха, или безногий солдат. Сколько их еще в этом городе?

— За всеми сложно уследить.

— До сих пор я думал, я — хороший император. Большая армия, новые земли. Солдаты сыты, их семьи обеспечены. А тут — голодный ребенок ворует хлеб. Ты устыдила меня.

Анна посмотрела на мужчину.

— Сегодня ты сделала для них то, что должен был сделать я.

— Я не хотела вызвать в тебе это чувство. Но я рада, что так вышло. Потому что теперь ты сможешь им помочь.

— Знать бы с чего начать.

— Ты действительно заинтересован? — В ответ — утвердительный кивок. Анна задумалась. — Вы ведете учет населения?

— Рождение, смерть, прибывающих.

— Этого недостаточно. Вам необходима перепись, новые законы, средства, конечно же…

На обратном пути она приблизительно описала, как все работает. Вэон слушал внимательно и недоумевал, откуда у нее такие знания и почему он раньше до этого не додумался.

— Кстати, посмотри, — когда они вновь подошли к главной площади, девушка указала на храм, — удачное расположение, не правда ли? Рядом рынок, люди с деньгами. Сколько из них сегодня зайдет пожертвовать богам? И столько дверей! Захочешь — мимо не пройдешь. Будь уверен, этим благочестивым есть чем поделиться с бедными. В конце концов, это их святая обязанность.

Анна удивляла его. От нее шла странная сила. Ее взгляд на мир был другим, более простым и свободным. Она не искала ничьего одобрения, не опускала глаз перед теми, кто был выше по положению или богаче. Во все, что она говорила, она искренне верила и горела желанием помочь. В ее голове оказалось много полезных идей, и она не дала ему впасть в уныние. Беседа настолько увлекла дроу, что он не заметил, как они подошли к повозке. Добрались до дворца во второй половине дня. Прежде чем проститься, Вэон вернул ей деньги:

— Ты осталась без средств, возьми. Отложишь, как планировала.

Анна не стала обижать его отказом, не тот случай.

— Вэон, — обратилась она к собирающемуся ехать мужчине, — я ценю все, что ты для меня делаешь.

Откладывать идеи Анны в долгий ящик Вэон не стал, и уже наутро распорядился созвать совет столичных старейшин, законотворцев, казначеев и командующих армией. Именно на последнюю он собирался возложить самую трудоемкую работу — обход домов в столице, а затем и в остальных королевствах империи.

С результатами переписи будут работать. Подсчитают сирот, вдов, стариков и остальных нуждающихся, наметят предстоящие затраты и продумают способы их восполнять.

Вэон рассказывал о строительстве приютов, бесплатном питании, врачевании и прочей помощи беднякам, чем вызвал шумную дискуссию. Все это он планировал опробовать сначала на столице, а при удачном опыте — и в отдаленных уголках.

Ровный стук пальцев по столу нарушал тишину опустевшего зала. Старый дроу в раздумье смотрел на внука. Ему казалось, что сегодня его влияние над ним пошатнулось.

— Ты молчал все это время. Не в восторге от моих планов?

— Советчиков сегодня и без меня хватало, — усмехнулся дед. — Ты удивил меня.

— Идеи новые, согласен. Думаешь, я замахнулся на что-то невыполнимое?

— Все можно довести до ума при обстоятельном подходе.

— Тогда что?

— Сегодня я увидел тебя с непривычной стороны. И она меня порадовала. Ты стал мудрее.

— Чувствую себя первопроходцем.

— Ты привыкнешь и к этой стороне власти. Позволь спросить, — обратился старый эльф к внуку, — откуда вообще все эти мысли?

"Вот и я хотел бы знать", подумал Вэон.

— Посчастливилось встретить одного интересного человека, — ответил он деду и направился к выходу, пока тот не начал задавать лишних вопросов.

Храм Видящего, был совершенной противоположностью главного святилища Халлона. Он не восхищал архитектурой, а скорее напоминал небольшую часовню со скромным алтарем и каменными скамьями вдоль окон. Древние стены истерлись и пропахли дымом благовоний, однако место это куда более располагало к размышлениям и уединенным молитвам. Но главная его особенность, о которой знал лишь его нынешний служитель и некоторые члены императорской семьи, хранилась глубоко под ним, в одной из многих горных пещер.

Разношерстная компания из восьми гномов гудела, пытаясь угадать повод, по которому их здесь собрали. Видящий, опершись двумя руками о подог, скромно сидел на скамье и терпеливо ждал. Заметив в дверях Повелителя, гномы враз смолкли. Вэон окинул всех внимательным взглядом и склонил голову в легком приветствии.

— Рад видеть у себя в гостях народ короля Игона. Я просил его прислать лучших мастеров и ученых, потому что то, с чем вам предстоит работать, требует искусных умений. Но прежде чем вы все узнаете, я должен взять с вас обещание хранить увиденное в секрете.

Гномы размышляли недолго. Дело решили природное любопытство и обещанная высокая оплата. Внимательно посмотрев друг на друга, они одобрительно закивали.

— Мы согласны, — один за всех ответил самый низкорослый, с густой рыжей бородой.

Клятву принесли на алтаре: горный хрусталь впитал по капле крови собравшихся, засвидетельствовав ритуал вспыхнувшей внутри искрой. Только после этого Видящий нажал на камень в стене и пол разошелся, открыв собравшимся вход в подземелье.

Миновав столько оборотов винтовой лестницы, что у некоторых гномов начала кружиться голова, процессия оказалась в длинном темном коридоре. Зажженные факелы высвечивали бледную, похожую на мох плесень у основания стен и собирающуюся на камнях испарину. Ход вился зигзагами, то поднимаясь в горку, то резко клонясь вниз, так, что было не понятно, на какой глубине они уже находятся. Наконец впереди забрезжил свет.

Пещера терялась в склоне горы за зарослями кустарника. Зато изнутри ее размеры казались внушительными. Но не это привлекло внимание попавшей в нее компании. Выход наружу был похож на огромную горловину винной бутыли. Его круглые стены выстилал гладкий, словно подтаявший лед, горный хрусталь, а пол был сплошь усеян хрустевшими под ногами стеклянными каплями. Металлический обод по размеру горловины и высеченные над ним в камне древние письмена гласили: "Вход…" и что-то плохо различимое — далее

— Странная конструкция, — молодой гном с пшеничными волосами и густой короткой бородой прошел внутрь нее и погладил стену. — Какая обработка хрусталя, словно маслом шлифовали. Но зачем? И почему "вход", написано там, где находится выход? — указал он на ведущий наружу зев.

— Потому что некуда тут выходить, дурья твоя голова, — кинув взгляд через край, ответил рыжебородый. — Если только ты не отрастил крылья. — И его не шлифовали, он оплавился. — Гном сгреб с пола стеклянную россыпь. — Брызги хрусталя только внутри, а сквозь стены словно дышал гигантский дракон…

— Что скажешь? — спросил наблюдавший все это время за ним Вэон.

— До сих пор я полагал, врата Великой темноты — лишь легенда.

В пещере вдруг настала тишина.

— Наш род постарался, чтобы многие века так все и думали. Хотя, пользы от этой тайны для нас не было никакой. Однако, не так давно мне в руки попала эта книга, — дроу протянул рукопись рыжебородому, вокруг которого тут же столпились остальные гномы. — Жить будете в городе — там проще не привлекать внимания. Хрусталь, металлы — всего будет в достатке, инструментом и прочим я вас обеспечу, — говорил Вэон, пока книжица переходила из рук в руки.

— В чем подвох? — не выдержал один из них.

— Портал должен быть закончен до следующего лета, — ответил дроу.

По компании гномов пробежались возмущенные возгласы.

— А если не справимся?

Вэон задумался.

— Работа должна быть выполнена, сколько бы времени она не заняла. До тех пор вам не разрешено будет покидать Халлон.

День выдался тяжелым. Убедить гномов остаться оказалось сложнее, чем он предполагал. В итоге сошлись на более высокой оплате и условии, что на исходе зимы их отпустят повидаться с семьями. Под конец дня с отчетом о подготовке к празднику постучал распорядитель. Отпустив его, Вэон, как сидел, так и обессиленно рухнул на кровать и уже почти задремал, когда снова раздался стук в дверь.

Гибкий женский стан с красивыми формами в вызывающе обволакивающем их платье проскользнул к кровати Повелителя.

— Я не вызывал тебя, Аниса.

— Ваш дед беспокоится о вас.

Вэон выругался про себя, пытаясь скрыть раздражение.

— Заботы вымотали вас, но я могу немного облегчить их груз, — девушка опустилась на колени, стягивая с мужчины сапоги. Нежные руки массировали его гудевшие ступни, поднимаясь выше, гладили бедра…

— У меня нет на это сил, — попытался возразить Вэон.

— Я все сделаю сама, — кротко ответила эльфийка и потянулась к ремню его брюк. Ее губы коснулись живота мужчины и его плоть отозвалась на ее старания.

— Уйдешь отсюда как только закончишь, — произнес дроу и перестал сопротивляться накатывающим волнам неги.

Следующие несколько дней Вэон был занят подготовкой к празднику, подписанием именных приглашений, обсуждением новых законов и связанных с ними расходов казны. Появляющееся свободное время он проводил с гномами. Посидев пару дней над книгой, они наполнились энтузиазмом и вновь вселили в Повелителя надежду на успех предприятия. Ему лишь оставалось следить, чтобы они ни в чем не нуждались, заняться поиском жреца стихий и, что сложнее всего, — ждать.

***

На следующий же день Анна снова увязла в работе и учебе. За это время Вэон так ни разу и не навестил их, что было на него не похоже, новостей от дроу тоже не было. Ее не покидало беспокойство за семью мальчика и, если бы она хорошо запомнила город, обязательно бы нашла возможность навестить их, однако на такую вылазку в одиночку Анна пока не решалась. Она так и жила в своем маленьком уголке, выходя к границам с внешним миром лишь изредка, когда воспоминания накатывали и хотелось побыть одной. В такие моменты Анна стояла у его пределов и наблюдала, как снаружи течет жизнь.

Утро началось, как обычно — с легкого завтрака, который, однако, был нарушен осторожным стуком в дверь. В их с Дорой домик мало кто заглядывал, хотя в последнее время за его пределами была заметна некоторая суета.

— Это книги для травницы, передали из дворца, — четко протараторил парнишка, протягивая Анне большую коробку.

— Мог бы и сам занести, — проворчала Дора, когда дверь за посыльным закрылась.

— Наверное, после нашего разговора у него прибавилось работы. К тому же скоро приедет его невеста, вряд ли он сможет навещать нас, как раньше, — отметила Анна, развязывая шнурок.

— Лучше бы ей сидеть в своем драконьем царстве. Не пара она ему, — вредничала старушка.

Анна удивленно посмотрела на нее.

— Разве плохо, если его заботы разделит королева? К тому же любой империи нужны наследники.

— Только время зря потратит, — отмахнулась Дора.

Анна сняла крышку. Сверху действительно лежали книги — по истории и географии, старые и увесистые. Под ними на листе вощеной бумаги она нашла свернутую конвертом записку с надписью: "Анне".

"Только не сердись. Мне нечем отплатить тебе за идеи, которыми ты так охотно со мной поделилась. Боюсь, их ценность не измерить деньгами. Пусть это порадует тебя так же, как ты вдохновила меня. К тому же сегодня вечером во дворце праздник, а значит, будет повод его надеть.

Вэон".

Анна развернула бумагу — из свертка разошелся тонкий аромат духов и новой ткани. То самое голубое платье теперь принадлежало ей. Анне почему-то стало неловко перед Дорой. Однако старушка прихлебывала чай и довольно улыбалась, недавнее ее раздражение куда-то вдруг улетучилось.

— Что за праздник сегодня?

— День Даров. Вся империя празднует.

Враз повеселевшая Дора решила, что работы сегодня не будет, а лучше устроить помывку. Удобства располагались в отдельном флигеле — что-то вроде небольшой баньки и через стенку — туалет. Пока Анна носила воды, Дора, как обычно, заваривала в чанах душистые травы — омываться после купания — и шептала над отваром. Что за колдовство каждый раз творила старушка она не выпытывала, а лишь наслаждалась удивительной легкостью в теле и идущим потом от волос ароматом. Сегодня к нему добавился какой-то свежий оттенок.

Женщины отутюжили платья, к слову, подарок Анне пришелся впору. Она нашла пару шпилек, заколола волосы в пучок и осталась вполне довольна своим видом — скромный наряд освежал ее, и лишь только сошла дневная жара, они с Дорой потянулись из своего укромного уголка на звуки музыки и веселья.

Дворцовый парк был наполнен самой разной публикой — от простых горожан до родовитых придворных. Анна впервые оценила необычайное очарование эльфиек — с нежной мраморной кожей, подернутой легким румянцем, и совсем бледненьких девушек дроу с изящными острыми ушками и точеными фигурками — и тех, и других сегодня здесь было особенно много. Солдаты, драконы, дворцовые служащие — вечер только начинался, а многие из них уже были навеселе.

Кругом звучала музыка, стояли украшенные закусками и сладостями банкетные столы, сновали с напитками разносчики, танцоры услаждали глаз, из ниоткуда в толпе вырастали пантомимы, а вокруг устроенных местами маленьких театров толпилась детвора. С наступлением сумерек Дора решила пойти домой, сославшись на то, что пора кормить уток, а Анна осталась у одной из сцен, завороженная пением прекрасной темноволосой женщины. Но, увы, ее вскоре сменили фокусники и Анна ретировалась.

Очень хотелось пить, и женщина встала в стороне, ища глазами разносчика, но, стоило тому появиться рядом, как пышногрудая дама средних лет увела из-под ее носа последний бокал. Анна стояла и смотрела на развернувшиеся неподалеку танцы в надежде все-таки дождаться следующего напитка.

— С этими придворными нужен глаз да глаз. На месте Вэона я бы за ними присматривал. Дай слабину — и они так же ловко и с милой улыбкой растащат государственную казну, — Тирон протянул Анне наполненный бокал.

— Ну, ему повезло, что у него такой бдительный брат. Благодарю, — Анна сделала жест напитком и улыбнулась.

— Ха! Вы все-таки разговариваете! Я знал, что вы не так просты. Понял это, когда вы отвесили моему братцу оплеуху за порванный подол.

Анна вспомнила неловкий момент и покраснела.

— Я должна поблагодарить вас. Вэон сказал, это вы настояли вернуться за мной.

— Он преувеличивает. Я лишь слегка подтолкнул его. Но благодарность принята. Кстати, почему вы не танцуете? Вэон похитил у меня женушку и теперь кружит с нею, а я остался не у дел. Можно, я коварно воспользуюсь вашим расположением и отомщу им? — он широко улыбнулся и протянул Анне руку.

— Как я могу отказать тому, кто спас мне жизнь? — улыбнулась она в ответ, позволяя увлечь себя в круг танцующих.

Присвоив его жену, Вэон на какое-то время потерял брата из вида. Ирма всегда нравилась дроу своим веселым нравом и острым умом. И сейчас он вел ее в быстром танце, заражаясь от женщины звонким смехом, пока его взгляд случайно не наткнулся на знакомое голубое платье. Тирон был умелым танцором, и лицо Анны светилось удовольствием. Она наслаждалась его обществом, легкостью движений, смеялась от его шуток, не замечая, как выбивает дроу из колеи. Ирма проследила за взглядом Вэона и улыбнулась.

— Он делает это специально! — женщина старалась перекричать веселье.

— Что? — не расслышал дроу, но музыка как раз остановилась.

— Не желаете обменяться партнершами, Повелитель? — Тирон подвел Анну к Вэону и, не переставая улыбаться, протянул руку своей жене.

Лицо Анны разрумянилось, скрыв прилившую к щекам краску смущения. Платье приятно оттеняло загорелую кожу, открывая легко вздымающуюся от танца грудь, точеную шею и нежную голубую жилку на ней. Девушка источала какой-то легкий, особенный аромат, вызывавший в Вэоне странное желание насладиться им, вдохнуть с ее кожи. Вновь зазвучала музыка, на это раз более плавная, и мужчина подступил к Анне.

Танец был незатейливым, словно льющийся поток. Шаг навстречу, назад, кружение партнерши, его руки перехватывают ее сзади и притягивают к себе, легкое покачивание, снова кружение, от которого ее волосы разлетаются из пучка, коснувшись лица дроу. Снова притягивает к себе и утыкается носом в макушку, вдыхая этот аромат, еще одно легкое покачивание, руки крепко держат тонкую талию, не желая отпустить от себя, и снова вдох…

— Повелитель, — его руки настойчиво размыкают, — Повелитель… Вэон! Все смотрят, — голос Анны вырывает его из сладкого морока, он ослабляет хватку, девушка отстраняется, озираясь на толпу, а затем уходит.