Сильная кровь: выбор истинной (СИ)

Глава 18. Когда тайное становится явным

Месяц дождей подходил к концу, уступая черед Месяцу последних листьев. Анна стала чаще бывать во дворце, вернее, в его лазарете, который был пристроен в виде большого флигеля. По указанию Вэона, ее обучение расширилось. Знания требовалось опробовать на практике, и теперь она была вроде того парнишки, Кира, которого встретила на турнире. Никаких серьезных манипуляций ей пока не позволяли, и главным ее занятием наряду с зубрежкой книг стали наблюдение и несложная работа: перевязка ран, обработка инструментов, помощь в уходе за больными и прочее.

Главными пациентами здесь были солдаты. Постоянные тренировки часто оканчивались ссадинами, порезами, ожогами от магических атак да синяками. В их маленький домик она возвращалась только вечером.

Зато встречи с Вэоном стали чаще, и пусть они были мимолетными, ей хватало "случайного" касания его руки или просто взгляда, от которого током пронзало всю ее плоть. К чему идут их отношения, она не знала. Анна всегда пыталась контролировать свою жизнь — держалась за работу, мужа, к которому давно остыла, переживала за дочь, обвешалась кучей обязательств. И забыла, когда чувствовала себя счастливой. А сейчас ей было легко и хорошо.

Анна сидела за столиком в приемной главного лекаря и сворачивала в рулоны принесенные из прачечной бинты, когда дверь открылась и на пороге появился дракон — тот самый, что последним сражался с Вэоном. Вид у него был не очень. На смуглых щеках — лихорадочный румянец, болезненно-влажная кожа, под глазами — синяки, да и самого заметно потряхивало. "Грипп?" — первое, что пришло в ее голову. Лекарь, видимо, тоже сразу понял в чем дело.

— Милая, наденьте повязку, у нас здесь, похоже, ветряная хворь.

Прощупал пульс, осмотрел горло:

— Ну да, так и думал. Теперь вся казарма сляжет, — уверенно произнес он. — У вас жар и горло воспалено, драгоценный. Не любят драконы наш сырой климат, — проговорил он себе под нос, пока расписывал на бумаге лечение. — Изоляция и постельный режим. Анна, отведите нашего болезного в зал для заразных больных. Теперь начнется…

И лекарь оказался прав. В этот день общество дракона пополнили еще двое мужчин, на третьи сутки зал был заполнен уже наполовину, а к концу седьмого дня — полностью.

По словам лекаря, болезнь в этот год оказалась жестокой. Температура держалась неделю, больных лихорадило, у некоторых были симптомы кишечного расстройства. В общем, грипп — он и есть грипп, как его не назови.

Основную часть времени Анна находилась в "заразном" зале. Омывала, отпаивала, давала снадобья, что выписывал лекарь. Отдыхать стало некогда, даже пообедать не всегда удавалось. Часто оставалась ночевать здесь же, на кушетке — иногда того требовали обстоятельства, иногда просто не было сил идти по сырости и темноте в другой конец парка.

С Вэоном тоже не виделась. К больным никого, кроме работников лазарета не пускали, тем более Повелителя. К десятому дню совершенно выбилась из сил. Пошла относить в прачечную белье и, пока ждала приемщицу, присела на скамью, у ведущей в основной дворец двери.

— Анна? Ты что здесь делаешь? — кто-то тронул ее за плечо и она открыла глаза.

"Ну надо же, уснула!" — пронеслось в голове.

— Вэон, я… жду, — сонный мозг не хотел работать быстрее. — Приемщицу. Белье в стирку принесла.

— Ты бледна, как привидение! И похудела. Когда ты в последний раз отдыхала?

— Я сплю иногда. Но сейчас так много больных. Не переживай. Это все скоро закончится, и я возьму пару дней для отдыха.

— Что ты сегодня ела?

Анна попыталась вспомнить, но затянувшаяся заминка сказала сама за себя. Мужчина хмурился.

— Пойдем. Корзину оставь, — он взял ее за руку и потянул за собой в ту самую дверь.

— Вэон, куда мы идем?

— Тебе нужно отдохнуть.

— Вэон, я не могу, там нужна моя помощь.

— Справятся без тебя, — тоном, не терпящим противоречий.

— Нас увидят!

— Если будешь кричать, то да, — он остановился, развернулся к ней и взял за плечи. — В этом крыле никто не живет, даже прислуга. Здесь полно пустых комнат. Поешь, выспишься и сможешь снова работать. Но не раньше, чем завтра. Поняла?

— Хорошо, — спорить все равно не было сил.

Вэон открыл первую дверь, вторую и остановился на третьей:

— Проходи сюда. Здесь солнечная сторона, не так сыро.

Мужчина закинул в камин дрова, и вскоре помещение наполнилось теплом. Широкая кровать, пара кресел и столик у окна, комод и дверь, видимо, в уборную. Немного пыли на мебели лишь успокоило Анну тем, что, убирают здесь нечасто. И, если повезет, ее никто не обнаружит. Дроу куда-то ушел, но вскоре вернулся с большим подносом, наполненным едой: мясо, овощи, какая-то каша и напиток. Сам откинулся в кресле напротив и, как строгий учитель, наблюдал.

— Пожалуй, надо оставить тебя здесь еще на пару дней, пока не отъешься. От твоего милого личика почти ничего не осталось. Платье висит, — его взгляд оценивающе гулял по ней.

— И одного хватит, иначе разговоров не оберешься.

Анна ела и мысленно благодарила его. Теплая пища приятно наполняла ее бедный желудок, который в последние дни жил лишь на быстрых перекусах. Мужчина повернулся к окну и задумался.

— Я бы хотел дать тебе больше, Анна, но не могу. А иное унизительно в твоих глазах.

— Время все расставит на свои места, Вэон, — так говорят там, где я родилась.

— Ты никогда не рассказывала о себе, а я так и не спрашивал — боялся напугать.

— Я еще не готова об этом говорить, — склонила голову Анна.

— Хорошо, я подожду, — мужчина поднялся и поцеловал ее в лоб. — Ложись спать. Я запру тебя на ключ, второй оставлю на камине. Вечером загляну.

Он подбросил еще дров и скрылся за дверью. А Анна накрыла остатки еды салфеткой, рухнула на кровать и тут же провалилась в темноту.

***

Вэон заглянул в лазарет и предупредил об отсутствии Анны врача, сказав, что отправил ее отдыхать. К его удивлению, главный лекарь был только рад. Он похвалил ее, девушка оказалась трудолюбивой и ответственной. Даже чересчур, и ему самому все никак не удавалось выпроводить ее. "Точно заставлю ее отсыпаться не меньше, чем три дня", — отметил про себя дроу.

А сейчас его ожидала встреча с королевой, они договорились о конной прогулке за город, а это мероприятие обещало затянуться.

Агата была у себя и, когда зашел Вэон, крутилась у зеркала, оценивая свой вид. Приталенный теплый жакет, облегающие светлые кожаные брюки и сапожки на небольшом каблуке. Красивые женские формы, не слишком худые, сохраняющие приятную мягкость, заставили мужчину задержать на ней взгляд.

Женщины у Вэона не было давно. Как бы ни настаивал его дед, он не собирался проявлять неуважение к своей будущей супруге. Загружал себя делами, и это помогало. Однако сама Агата постоянно провоцировала его. Старалась держаться как можно ближе, лишний раз коснуться или обнять, а вечерний поцелуй в губы стал уже ежедневным ритуалом.

Ему редко удавалось побыть одному: до обеда — государственные дела, встречи, тренировки, а вся вторая половина дня была посвящена ей. Игра на арфе, прогулки, приемы гостей — она во всем и всех восхищала, наслаждаясь щедро сыплющимися на нее комплиментами. Была начитана, знала языки, прекрасно владела холодным оружием, собирая на тренировках одобрительную похвалу воинов — в основном, мужчин, конечно. Ей действительно было чем гордиться. Однако Вэона ее желание понравиться всем и, в первую очередь, ему, начинало раздражать. За внешним блеском он не мог разглядеть, какая она на самом деле.

Тирон и Ирма уже ждали их во дворе. Миновав дворцовые ворота, взяли вправо, решив обогнуть столицу по окраине. Долина, где раскинулись убранные после хлебов поля, река Нимросс, делавшая это место таким плодородным, встретила их приятным теплым ветерком и мягким светом — редкий для этой поры солнечный день. Лошадки брели по подсохшей дороге, оставляя на ней следы. И даже в седле королева держалась грациозно, легко управляясь с поводьями.

— Мне хочется летать! — внезапно Агата прервала неспешную беседу ни о чем, улыбаясь и лукаво глядя на компанию. — Кто со мной? Догоняй, Вэон! — крикнула она и пришпорила коня.

Тот сорвался с места, повинуясь своей наезднице. Драконица привстала в стременах, отпустила поводья, закрыла глаза и раскинула руки:

— Я лечу! Вэон, я лечу!

— Агата, осторожнее! — дроу отпустил жеребца, пытаясь нагнать ее.

Гибкий стан соблазнительно пружинил, повторяя ход лошади, облако темных волос трепал легкий ветер. Наконец, она остановилась и, гладя на испуганное лицо дроу, заливисто рассмеялась. Вэон не удержался и засмеялся в ответ.

— Ты испугался за меня, не пытайся это скрыть.

— Испугался, это правда. Что я скажу твоему отцу, если ты сломаешь что-нибудь?

— Я с детства в седле, глупыш, — она протянула ему руку и он поцеловал ее. — Так есть хочется.

— Мы можем заехать в ближайшую деревеньку на обратном пути, — отозвался Тирон. — Там есть приличное заведение.

— Никогда не ела в деревнях. Там свежие продукты? — с сомнением посмотрела на него драконица.

— Закупают у местных фермеров, никто не жаловался.

Лошадей развернули, и еще засветло компания стояла на пороге теплой, наполненной ароматами жареного мяса и свежего хлеба харчевни. Агата холодно оглядывала местную публику — проезжий люд, обсуждающих дела за кружечкой горячительного фермеров, снующих между столиков подавальщиц. Дело близилось к вечеру, наполненный зал шумел. Заметив высокородных гостей, дородная хозяйка подошла поприветствовать их, сказав, что сегодня она угощает, и послала обслуживать столик сразу двух подавальщиц — девочек лет двенадцати и пятнадцати.

Перед гостями быстро расставили угощенье. Простое, но по-домашнему вкусное жаркое, пироги, фрукты, сыры. Тирон, Ирма и Вэон вовсю уплетали свои порции, запивая легким вином. Державшая лицо Агата, лениво ковырялась в тарелке. Блюда явно не соответствовали ее статусу. Она все больше пила, но не ела. И когда пришел черед уходить, нетерпеливо встала, не заметив у соседнего столика маленькую разносчицу. Стоявший на подносе графин с вином опрокинулся, окатив королеву темно-вишневым содержимым. Агата ахнула, ее лицо изменилось, красивые черты исказились злобной гримасой. Не особо церемонясь, она отвесила той оплеуху. На щеке ребенка тут же выступил розовый след.

— Что ты наделала, негодница?! Как я теперь поеду обратно?!

На шум обернулся весь зал. В глазах драконицы заплясали опасные огоньки.

— Простите, ваше высочество, — взмолилась девочка, — я сейчас все утру. Она присела на колени и начала промакивать брюки девушки висевшим на руке полотенцем.

— А ну не тронь меня! Да тебе руки за такое нужно оторвать!

— Агата, успокойся, милая, — Вэон обнял ее сзади за плечи, пытаясь развернуть к себе.

Подбежала хозяйка, начала сыпать извинениями, предлагала возместить испорченное.

— Вы должны наказать ее. Выгнать с работы! — не унималась королева.

— Конечно же, ваше высочество. Сейчас же ее здесь не будет, — женщина подтолкнула девочку взашей: — А ну, прочь отсюда!

— Так и знала, что хорошего от этих харчевен не жди, — она зло окинула взглядом зал, развернулась и направилась к выходу, компания последовала за ней.

Настроение пропало у всех. Половину обратного пути Агата возмущалась манерами крестьян, а вторую половину — обиженно дула губки, взывая к жалости Вэона. Однако ничего, кроме коротких вежливых фраз, от него не получала. Вернулись затемно, когда фонарщики зажигали в дворцовом парке огни. Едва успокоив невесту, поручив слугам позаботиться о ней сегодня наилучшим образом и получив в ответ поцелуй на ночь, Вэон удалился к себе в комнату. Сидел в кресле и прокручивал в уме сцену в закусочной. Похоже, выпитое заставило драконицу показать свои коготки. Однако такой жестокости и вспыльчивости от нее он не ожидал. Тут же вспомнился случай с Анной и тем мальчуганом. А ведь он обещал навестить ее. Мысль о встрече принесла облегчение и прогнала неприятные раздумья. Вэон взял со столика ключ и вышел.

Он тихонько позвал из-за двери, но никто не ответил. «Спит». И все же уйти не смог. Осторожно провернул ключ и открыл. Камин погас, погрузив комнату в прохладу. Он разжег его и, стараясь не разбудить спящую, сел на край кровати. Девушка тяжело дышала и тихонько простонала, когда он взял ее за руку. Ладонь горела огнем.

Вэон зажег лампы. Анну лихорадило. Болезненные розовые пятна проступили на щеках; кожа на лице, груди, волосы — все было мокрое. Он позвал девушку, но она не реагировала. Дроу рванул за лекарем. За минуту пересек темные коридоры и нашел того спящим в комнатке при лазарете.

— Вставайте, вы нужны мне, срочно! — мужчина потряс его за плечо.

— Что случилось? Старому императору плохо? Королеве?

— Не королеве. Анне.

Лекарь провел обычный осмотр и сейчас с обеспокоенным видом прослушивал через трубочку ее легкие.

— Дыхание мне не нравится. Нужно наблюдать. Я пропишу лечение и пришлю кого-нибудь присматривать за ней.

— Нет. О том, что происходит в этой комнате, никто не должен знать. Вы понимаете меня?

— Конечно.

— Я пошлю за Дорой, она получше всех ваших лекарей.

— Повелитель… У нее горячка. Если завтра она не очнется, то… — мужчина напрягся, ожидая реакции короля.

— Делайте все возможно. И невозможное тоже. Она должна выжить.

— Вам лучше не находиться здесь. Болезнь весьма заразна.

— Я остаюсь.

— Другого и не ожидал. Что ж, тогда помогите снять с нее платье — оно все в испарине.

Мужчины раздели девушку и переложили на другую сторону кровати. Даже под одеждой простыня оказалась пропитанной потом. Вэон вышел, нашел первого попавшегося стражника и отправил его за Дорой. Та не заставила долго ждать. С собой принесла корзинку, полную разных склянок, тряпичных мешочков, баночек с мазями.

Старушка села на край кровати. Наклонилась совсем близко, касаясь морщинистым лицом лба Анны, прислушалась к ее дыханию, глубоко втянула носом запах со щек девушки и отстранилась.

— Плохо дело, — Дора покачала головой. Как же проглядели-то? — Потом скомандовала: — Выйдите.

Лекарь послушно проследовал в коридор.

— Я остаюсь, попытался возразить Вэон.

— Сказано: жди за дверью. Ну, чего время тянешь? Позову как можно будет.

Вэон вышел и устало сполз по стене на пол.

— У нее свои методы, — попытался успокоить его лекарь. — Даже меня порой удивляет. Одни боги знают, как у нее это получается.

Но старушка своих секретов не выдавала. Оставшись одна, Дора что-то зашептала на странном языке — то ли молитву, то ли песнь. Непонятные слова вырывались из старческих губ, сменяясь с быстрого шепота на растянутые фразы. Она подкинула поленьев в камин, запалила от огня веничек из трав и обошла с ним комнату. Тлеющие огоньки плавно вырисовывали какие-то символы в воздухе над кроватью. Зажгла свечу и поставила в ногах у больной.

Из мешочка достала щепотку темного порошка, им посыпала над переносицей девушки. Пальцем прорисовала по нему какой-то символ. Отлила в блюдо воды, села у больной и поставила его к себе на колени. Откинула одеяло. Руки старушки окунулись в прохладную жидкость, а затем коснулись лба Анны. Провели по нему — от центра к скулам. Дора наклонилась, тихонько подула на ее веки, снова окунула руки в воду. Странные движения повторялись, спускаясь к солнечному сплетению и вновь возвращаясь на лоб, много раз. Непонятный говор не прерывался.

Спустя время, девушка перестала метаться по постели и затихла. Старушка убрала свечу, стерла со лба символ и отворила дверь:

— Теперь можно.

Лекарь снова прощупал пульс, приложился рукой ко лбу:

— Температура спала, дыхание выровнялось. Будем ждать. Я сейчас не нужен. Отлучусь ненадолго, надо проверить лазарет и дать распоряжения.

Вэон кивнул.

— Ты ведь останешься? — обратился он к старушке.

— Заночую здесь. Но сейчас мне нужно прилечь.

— Займи любую комнату, отдохни, я покараулю, — Вэон сел на край кровати.

***

Анна открыла глаза. Раннее утро. Посветлевшее серое небо скудно освещало комнату. Повернула голову. На соседней подушке, держа ее за руку, спал Вэон. Спокойное лицо мужчины было не таким, как вчера. Оно осунулось, резко очерчивая и без того жесткие скулы, глаза ввалились. И все же Анна не могла оторвать от него взгляда, боясь даже дышать. Лежала так, пока время не заставило ее вспомнить о работе. Повернулась к нему и провела кончиками пальцев по бледной коже, остановившись на подбородке. Мужчина открыл глаза.

— Тебе не обязательно было караулить меня всю ночь, — тихо произнесла она.

В ответ он сгреб ее в объятья вместе с одеялом. И только сейчас Анна обратила внимание на то, что она голая.

— Вэон, почему я без одежды? — она попыталась немного отстраниться, но в руках совсем не было сил.

— Ты была в бреду четыре ночи. Они сказали: надежды почти нет, и я боялся отойти.

— Кто "они"? Что происходит?

— Лекарь, Дора. Ты заболела, Анна. Выжила чудом. Надо их позвать, — он поцеловал ее в лоб и встал.

Девушка приподнялась на локтях и тоже попыталась подняться. В глазах потемнело, а на коже выступил холодный пот.

— Что ты делаешь? — возмутился дроу.

— Мне нужно в туалет.

— Подожди.

Он принес из уборной холщовое полотенце и протянул ей:

— Обернись, — сам отвернулся.

Донес ее прямо до удобств и вышел. А потом обратно, мимо небольшого настенного зеркала, в котором она разглядела свое бледное отражение с клоками спутанных волос.

— Какой ужас, — вырвалось невольно.

— Глупая, — заметил ее взгляд мужчина и, улыбнувшись, вернул на место.

Вскоре пришла Дора, а за нею лекарь. Старушка обнимала Анну, потом поила настойками из своих склянок, растерла спину мазью и помогла надеть принесенную из дома сорочку. Лекарь осмотрел девушку и остался удовлетворен, сказав, что теперь больной нужен постельный режим, побольше бульона и фруктов. Вэон тут же собрался все это принести, но Дора остановила его:

— Сама схожу. Нечего тебе на кухне отираться. Разговоров потом не оберешься.

И они снова остались одни. Анна посмотрела на уставший вид мужчины.

— Сколько времени ты здесь проводишь?

Он отвел взгляд в сторону.

— Я не забываю про свои обязанности и про Агату тоже, если тебя это волнует.

— Ты рискуешь, Вэон. Королева еще не задает вопросы?

— Говорю, что сейчас много дел, ухожу спать раньше. Я осторожен, Анна.

— Хватит со мной возиться. Дора присмотрит, а ты иди. — Мужчина молчал. — Ты уже сделал для меня все, что мог. Возвращайся к своим делам. Не переживай.

— Хорошо. Зайду вечером, — дроу поднялся с места.

— Вэон, — окликнула его уже в дверях, — лучше тебе пока не приходить.

Он ничего не ответил и вышел. А вскоре с дымящейся на подносе похлебкой вернулась Дора.

— Что, выпроводила? — спросила она, ставя еду на тумбочку. — Навстречу попался — смурнее тучи.

— Так для него будет лучше. И для меня. Что слышно?

— Слыхала краем уха, будто раздор меж ними. В народе молва пошла, характер у драконицы больно горяч оказался. Обидела она кого-то. А чего он ожидал? Красотой-то одной не насытишься. Но, советовать ему ничегошеньки не буду. Пусть сам смотрит да решает.

— А тут еще я, — Анна задумалась. — Дора, сможешь найти Марка?

— Почто он тебе сейчас?

— Спроси, сможет ли подъехать вечером.

— Чего удумала-то? — всплеснула руками старушка.

— Поедем домой.

Марк снова не подвел. Повозка стояла у лазарета лишь только спустились сумерки. Лекарь и дора помогли Анне проделать путь от кровати до крыльца, где ее подхватил ошарашенный эльф.

— Почему не сказала, что больна? — упрекнул мужчина, подсадив ее на ступеньку.

— Тебя бы ко мне все равно не пустили, — ответила она, избегая подробностей.

Лекарь посетовал, что ее отъезд не своевременен, надавал кучу указаний, а в ответ принял из ее рук сложенную конвертом именную записку с коротким "Спасибо". И вскоре она уже была в своем маленьком укромном домике.

***

Агата сидела в одной из гостиных в окружении своих фрейлин.

— Вэон изменился. После того случая, он словно чужой. Говорит, что дело не во мне, что встревожен охватившей солдат хворью. А я думаю, просто обижен, — досадовала девушка. — Как можно было предлагать мне обедать среди крестьян?!

— Это так оскорбительно! — возмутилась девица с высокой прической, усыпанной мелкими кудряшками.

— А я думаю, он действительно погружен в заботы, — вставила другая, с конским хвостом. — Слышала, что половина казармы уже побывала в лазарете. И даже начальник стражи переболел!

— Тот красавчик, Ингвар? — снова вклинилась фрейлина с кудряшками.

— Откуда знаешь? — не сдержалась королева, недовольно пробежавшись взглядом по "гнезду" на голове первой.

— Служанка сказала. Там работает ее брат — Кир, вроде. Говорит, помощники лекарей еле успевают. Еще и травница, что за солдатами смотрела, слегла.

— Какая травница? — королева напряглась.

— Ну, та, с которой вы на балу разговаривали. С красным цветком в волосах. И как можно женщину пускать ухаживать за мужчинами? Срамота какая!

— Ваша светлость, госпожа Тиана просит передать вам, чтобы вы готовились к прогулке, — доложила вошедшая служанка.

— Что ж, очень вовремя. Сегодня я буду гулять одна, — обратилась королева к подругам, встретив легкое недоумение в их глазах, и ушла.

Сырое небо хмурилось, словно угадывало настроение молодой драконицы. Девушка шагала чуть впереди своей няньки, нервно покусывая ноготь на большом пальце. Ей срочно нужно было спровадить свою спутницу, только сделать это было непросто.

— Какая ужасная погода. Здешнее небо так давит на меня, — королева сжала пальцами виски и начала массировать их.

— Вам нездоровится? — нянька обеспокоенно рассматривала лицо своей подопечной.

— Моя голова, кажется, сейчас лопнет от боли, — драконица нахмурила брови и закрыла глаза, изображая страдания. — Тиана, не могла бы ты сходить в лазарет и принести мне снадобье.

— Как я могу оставить вас? — взмахнула руками нянька.

— Здесь на каждом шагу стража, ничего со мною не случится.

— Но…

— Ты же знаешь, какие у меня ужасные мигрени! Если я срочно что-то не выпью, я буду всю ночь мучиться от боли. — Иди. Я буду ждать тебя в парке.

Возразить женщине было нечего, и она поспешила по дорожке, ведущей в лазарет. И лишь только фигура Тианы скрылась из виду, драконица направилась в противоположную ей сторону. Быстрый шаг ее порой переходил на бег. Укрытая растущим вдоль тропинок кустарником, королева обогнула дворец и замедлилась, лишь только стали видны солдатские казармы. Странное волнение расползлось по телу девушки, когда под навесом одной из них в окружении мужчин она увидела Ингвара. Шаг ее стал тверже и вальяжнее. Мужчина заметил ее почти сразу и, помедлив, направился навстречу. Учтивый поклон, стальной взгляд.

— Почему вы одна?

— Тиана скоро подойдет. Пришла узнать, как себя чувствуют мои солдаты. Слышала, в казармах хворь?

— Большинство уже переболело. Драконы не привыкли к этому климату, как и к местной пище, но это временно.

— Значит, лечат здесь хорошо?

— Не хуже, чем дома.

— Вас обеспечивают всем необходимым?

— Император ни в чем нам не отказывает.

Они неспешно прогуливались, огибая дворец по кругу. Как ни пыталась драконица расположить к себе мужчину, беседа не клеилась. Ответы его были кратки, а по лицу казалось, ее приход даже не обрадовал его.

— А как ты сам, Ингвар? Слышала, тоже лежал в лазарете?

— Лежал. Но сейчас вполне здоров.

— Ты хорошо держишься. Так холоден и спокоен, — ухмыльнулась девушка. — Что ж, пусть это будет моим наказанием.

Ингвар остановился.

— Наказанием? Зачем ты пришла, Агата? Не помню, чтобы раньше тебя интересовали нужды наших воинов.

— Может, я не так бесчувственна, как тебе кажется? Мы давно не разговаривали, и меня огорчила твоя болезнь. Жаль, что не смогла быть рядом и позаботится о тебе.

— Не переживай, за мною очень хорошо ухаживали.

— Да, наслышана. Особенно хвалили одну травницу, Анну, кажется. Говорят, бедняжка себя не жалела и даже сама слегла. Нужно будет отблагодарить ее.

— Что ты задумала, Агата? Решила испортить жизнь бедной девушке? — нахмурился дракон.

— Не веришь в мои добрые намерения? Зря. Заботиться о подданных — моя обязанность, — королева остановилась, когда они почти дошли до лазарета. — Ну, мне пора. Приятно было увидеть тебя, Ингвар, — улыбнулась она и быстро направилась прочь.

***

Вэону стоило больших усилий не навестить Анну вечером. Помогло только то, что за эти дни сильно устал, и лишь положил голову на подушку — сразу уснул. А сегодня еле досидел до окончания совета. Хотелось снова увидеть ее, прижать к себе, убедиться, что жива. "Решила прогнать меня. Неужели действительно думает, что сможет? Уже сутки не видел. Хватит". Он спустился в оранжерею, нарвал небольшой букет и поспешил в пустое крыло. Короткий стук, поворот ключа…

Первой мыслью было: "Ей опять плохо", однако, присмотревшись внимательнее, заметил аккуратно застеленную постель, давно погасший камин и никаких следов того, что здесь кто-то был. Внутри неприятно екнуло.

— Где девушка? — ворвался в кабинет к заполняющему большой толстый журнал лекарю.

Тот протянул ему конверт.

— Анна и Дора перебрались домой еще вчера.

— Зачем отпустили?

— Ругал. Но не к кровати же мне ее привязывать. А на Дору положиться можно. Да и был я у них с утра. Анна еще слаба, но ей лучше, — лекарь с интересом рассматривал сжимаемые Повелителем цветы.

— Значит, ушла…

— Не ушла, увезли их. Эльф, рыжеволосый такой.

— Марк?

— Кажется, так она его и называла. Сильно о ней беспокоился, я подумал, можно ему доверять. Я ошибся?

— Похоже, ошибся я, — задумчиво произнес Вэон.

Еще вчера ее пальцы гладили его лицо, а сегодня — короткое "спасибо" внутри листка. Дроу прошел лазарет насквозь и вышел на крыльцо. Минуту подумал и направился в сторону парка.

***

— Если ты не доешь этот суп, я снова верну тебя в лазарет, — Марк сидел напротив ее постели, скрестив руки на груди, и было не понятно, шутит он или говорит всерьез.

— Нехорошо угрожать слабой, беззащитной женщине, — попыталась укорить его Анна, с трудом пичкая в себя последние пару ложек.

— Давно бы так, — одобрил эльф, забирая у девушки тарелку. — Пойду нарублю дров, пока камин совсем не потух. — Марк вышел, и вскоре, судя по шагам, направился на задний двор.

Лежать без дела было тошно. Она потихоньку встала и за пару шагов добралась до полки с книгами. Достала одну, перевернула несколько десятков страниц, пытаясь найти закладку.

— Не об этом ты должна сейчас думать.

К спине прижалось крепкое мужское тело, знакомые руки обвились вокруг нее. Теплое дыхание пробежало по виску, сменившись прикосновением мягких губ. Она запрокинула голову, ткнувшись носом в легкую щетину на его подбородке.

— Вэон, что ты здесь делаешь? — развернулась к нему лицом и руки мужчины переместились к ней на спину, выскользнуть из объятий не удалось.

— Снова пытаешься убежать от меня? — под носом возник пахнувший свежестью сада букет. — Чего ты боишься?

— Ты теряешь осторожность.

— Никогда.

— Марк здесь.

Объятья ослабли.

— Что он здесь делает?

— Зашел проведать меня и пообедать заодно, ему нравится Дорина стряпня, — Анна поставила букет в пустую вазу на окне.

— Чего он хочет от тебя? Вряд ли ты дождешься от него предложения, — Вэон сидел на краешке стола и прожигал ее взглядом. — Любому мужчине нужно потомство, а с тобой он обречен.

"А вот это было обидно". Анна до боли впилась ногтями в ладони.

— Возможно, у него совершенно другой интерес.

— Вот именно. Тогда я не понимаю, почему ты греешь в нем эту надежду и отказываешь в том же мне? Я бы мог дать тебе гораздо большее.

— Это что же? — девушка вызывающе посмотрела на него, а в голове пронеслось: «Дорогие платья, украшения? Он об этом?».

Мужчина резко подошел и прижал ее к себе. Его губы жадно накрыли ее поцелуем, не таким скромным, как в прошлый раз — сейчас его напор ошеломил ее. Язык дроу выделывал что-то немыслимое у нее во рту. Вся злость тут же выветрилась из головы, стоило мужчине прижать к себе ее зад, давая ощутить сквозь тонкую сорочку его твердую плоть. Она чуть не застонала, когда он начал движения вверх-вниз, подсадил ее чуть выше, впечатав между своим телом и стеной.

— Вэон, перестань! Сюда могут войти, — не понятно, где она нашла в себе силы, чтобы произнести это.

— Я мог бы дать тебе себя. Настоящего себя, — горячо прошептал мужчина, оторвавшись от ее набухших губ, а затем бережно перенес на кровать и ушел.

Он закрыл за собой дверь домика и быстрым шагом направился в сторону парка, даже не подозревая, что в одном из его укромных уголков его провожала пара карих глаз с тлеющими в них огоньками.