Скажи мне кто ты

Глава 1

– Вы только посмотрите, это же моя статуэтка, – возмутилась во весь голос Элли и метнулась в гостиную, оставив нас с Грендой только переглядываться. Благо хозяева должны прибыть только к утру. Гренда направилась за Элли, чтобы вразумить подружку и быстрее уже покинуть этот дом.

– Может все же это точно такая же? – предположила Гренда и попыталась оттянуть подругу от полупустого стеллажа.

– Нет точно моя, самая любимая, – истерично заявила Элли и даже ножкой притопнула, да так, что послышался скрип пола. – Значит отец отдал ее этому бухгалтеру? Откуда он его знает?

– Нам пора уходить, – остановила поток вопросов подруги я. Схватила блондинку за локоть и потянула в сторону выхода. Но Элли не собиралась уходить просто так.

– Но она моя любимая, – проныла она, вывернулась из моего захвата и потянулась за золотой кошечкой.

– У тебя этих кошечек целый стол дома и целый ящик в общежитии, – упрекнула ее уже Гренда. Ей надоело ждать несколько мгновений назад и теперь девушка терпеливо и зло смотрела на Элли, а через секунду так и вообще схватила неугомонную за руку и потащила от стеллажа.

Я уже было вздохнула с облегчением, да не тут-то было. Элли по инерции подалась за Грендой, но упала на колени

– Что там еще? – недовольно обернулась я на подруг.

– Каблук застрял, – ответила Элли, схватившись за свою лодыжку.

– К-каблук? – не поверила я свои ушам.

Каблук? КАБЛУК? Какой каблук, когда ты отправилась в чужой дом воровать чужие вещи?

Едва сдержала себя, чтобы прямо тут не взорваться. До крови прикусила внутреннюю часть щеки и стала пыхтеть как паровоз. Гренда просто покачала головой, говоря всем своим видом «Мы да без выкрутасов – это точно не мы»

– Ты надела каблуки на вылазку? – спокойно поинтересовалась Гренда. – Как ты додумалась до такого?

– Вытаскивай свой каблук и быстрее уходим отсюда, – прошипела я на подругу. Мне резко стало не до ответов на такие вполне интересные вопросы.

Все призраки, что невозмутимо сидели в своих углах, теперь оживились и стали пролетать туда и сюда хаотично, едва не сквозь нас пролетая. Неужели хозяева вот-вот придут? Только два ночи. Их не должно быть здесь.

– Давайте быстрее, – нервно подгоняла я Элли.

– Дай посмотреть, – подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.

– Как ты могла так попасть, – причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.

– Все, я вытащила каблук, – довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.

– Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, – послышался бас со стороны двери.

Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.

Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.

Несколькими неделями ранее

Обычный весенний вечер в окружении книг в своей комнате – это самое худшее, что можно было бы представить в учебе, когда те, кому удается учеба, могут резвиться как маленькие дети на зеленой траве, вдыхать нежный аромат цветов, просто сидеть на скамейках и болтать ни о чем с подругами. К сожалению, хорошими оценками я не могла похвастаться, потому сидела и в сотый раз перечитывала правильную технику формирования простейшего щита.

– Мой мозг требует кислорода, – воскликнула я, со злостью захлопнула книжонку и уставилась на подругу, что читала один из учебников, явно не относящихся к студенческим знаниям.

– Вот сплетешь щит, и так уж и быть, вместе прогуляемся, – лениво ответила мне подруга, не отрываясь от книги.

От такого щедрого жеста я только фыркнула и упала в виде звезды на жесткое покрывало кровати, уперев взгляд в потолок. Старый, пожелтевший и обшарпанный, кое-где с трещинами. Вся комната была такой. Стены цвета темной выцветшей зелени тоже потрескались и в некоторых местах осыпались, пол давно прогнил и местами превращался в труху. Ничего удивительного. Хоть наша академия и находилась в столице, была маленькой и убогой по сравнению с огромным замком, что находился в центре этой же столицы. Мы скромненько находились на самом отшибе, с мизерным бюджетом и такими же возможностями. Но самое интересное – учеников здесь было в два раза больше, чем в элитной академии и большую часть составляли именно аристократы. А все почему? Родители считали, что разбаловали своих деток, вот и помещали в такие интересные условия. В нашей комнате такой девушкой оказалась Элли, наша третья соседка, а Гренда пришла с ней как подруга. Шуму в первые недели было столько, что приходилось уходить учиться в пустые аудитории.

– Не время расслабляться, – снова донесся до меня строгий голос Гренды. – Вот сдашь экзамены и можешь идти гулять на все четыре стороны.

– А если не сдам…, – отрешенно начала я.

Гренда захлопнула книгу, встала со скрипящего рассохшегося стула, который уже доживал свои последние деньки и прошла ко мне. Каждый ее шаг отдавался скрипом дерева. Мне стало ужасно смешно от фантазии в которой Гренда так и не дойдет до меня, а провалится где-нибудь совсем близко от кровати. Я не выдержала и рассмеялась в голос, почти до слез.

– Побежишь из страны или вернешься к отцу? – строго спросила Гренда уже у самого моего ухо. Я резко перестала смеяться и тут же села на кровати, прочувствовав всю серьезность проблемы, а потом наткнулась на упрекающий взгляд подруги.

– Ты мне вообще расслабиться не даешь! – наигранно обиженно протянула я и даже губки надула.

– Зато моя подруга останется рядом со мной, и не придется переживать за нее, когда она рискнет-таки пересечь границу.

Гренда потрепала меня по голове и вернулась к своему чтению.

– Думаю земли близ Торминского леса идеальны, чтобы там скрываться, – серьезно сказала подруге, раскрывая книгу все на том же плетении.

– Там выше ценят ведьм, потому что мало кто приживается в таком холодном климате, – согласно закивала Гренда и стул под ней снова заскрипел. – Надо попросить новый стул.

– Никто нам его не даст, – усмехнулась я, возвращаясь к теории.

Дверь в нашу комнату резко отворилась являя третью соседку.

– Дядя меня подставил, – прокричала беловолосая красавица, с разбегу влетела на кровать и добралась до подушки. Тут же послышались громкие всхлипы.

Я закатила глаза к потолку и попыталась устроиться поудобнее на жестком покрывале, стараясь не обращать внимания на новый шум.

– В который раз, – выдохнула Гренда, перекинула свою толстую черную косу с плеча на спину и продолжила читать книгу. Такое поведение не говорило ни о ее чопорности, ни о моей, скорее наша беловолосая подруга была любительницей показательно всхлипнуть. Все должно было закончиться примерно через минуту.

Вот только прошло уже две.

Угрюмо отодвинула от себя книгу и посмотрела на соседку по комнате.

– Какие последствия? – с ходу перешла к плану «Не дать продолжить истерику Элли – расспросить ее что на самом деле произошло».

– Он…, – захлебывалась слезами подруга, не в силах выговорить больше ничего. Слишком сильно плакала девушка, чтобы считать это показательным выступлением.

Мы с Грендой переглянулись и тут же оказались рядом с Элли, стараясь приобнять подругу.

– Он… он хочет, чтобы я вышла замуж, – продолжала плакать подруга, прижалась ко мне всем телом, в то время как Гренда гладила ее по шелковистым слегка спутанным волосам.

– Ты же учишься в академии – тебя не могут сейчас заставить выйти замуж, – спокойно и даже отстраненно ответила Гренда. Хоть капельку сочувствия бы добавила…

– Элли, успокойся, – сочувствия старалась добавить я. – Мы тебе поможем, только перестань плакать и расскажи все с начала.

– Вы мне правда поможете? – с недоверием посмотрела на меня подруга и еще раз всхлипнула. Она выглядела как самый настоящий ребенок, наивно смотрела, как ангелок. В итоге я не сдержалась и снова прижала ее к себе.

– Поможем. Сначала ты приляжешь отдохнуть, а вечером все расскажешь, – продолжала я уговаривать подругу, стараясь мягко улыбаться, хоть этого видно и не было.

– Я не могу вечером! – воскликнула Элли и снова заплакала.

Гренда, до этого сидевшая не шелохнувшись, цыкнула на меня, мол «кто тебя за язык тянул», и перетянула беловолосую девушку к себе.

– Прекрати реветь и расскажи, наконец, что с тобой случилось, – проговорила она строгим голосом учительницы из подготовительной школы. Элли, как мне рассказывала Гренда, всегда побаивалась ту преподавательницу.

Шок помог. Элли замерла, посмотрела ошарашенно на Гренду, всхлипнула пару раз и притихла.

Водички, нужно водички. Потянулась за стаканом и графином, наполнила прозрачной жидкостью и протянула Элли.

– Мой дядя… сообщил родителям, что я… п-плохо сдала первые экзамены, – все еще продолжала всхлипывать подруга, сделала несколько глотков воды и тяжело вздохнула.

– И они решили тебе подыскать мужа, чтобы сразу выдать после того, как ты вылетишь из академии? – проложила за нее я.

Все было очевидно. Элли была красивой дочерью графа, ее в любом случае бы выдали за богатого мужчину, дабы увеличить свой достаток.

– Все тааак, – протянула Элли и снова заплакала.

– А что будет вечером? – поспешила уточнить Гренда, что снова с укором посмотрела на меня и притянула подругу еще ближе к себе.

Я пожала плечами в молчаливом жесте «что я такого сказала», и сложила руки на груди. Не понимаю, почему Элли вообще не готова к такому браку по расчету. Разве она надеется на свободу в выборе? Для такого придется как минимум отказаться от рода, изменить внешность, изменить имя, начать все с начала и опираться только на свои знания. А таковых ни у Элли, ни у меня нет. Из нас троих только Гренда бы смогла выжить на улице.

– Они первый раз встретятся, – снова предположила я, понимая, что к чему. За свою догадливость я тут же получила очередной хмурый взгляд от Гренды. – Все и так понятно, – вскинула я руки вверх. – Элли, прекрати реветь и сообщи подробнее.

Я потребовала от девушки всех подробностей, игнорируя взгляды суровой подруги, что обещали мне кары небесные, после того как мы останемся без Элли. Ну ничего, надеюсь, переживу. Главное сейчас успокоить Элли и привести ее в чувство, а все остальное потом.

– Вы мне ведь поможете? – уцепилась за мои слова Элли, словно это был ее последний шанс остаться на свободе. Она села на кровати и расправила юбку, уже изрядно помятую и кивнула показывая, что теперь она голова говорить с нами.

– Что там у тебя будет? – поторопила я подругу. Если судить по времени, вечер настанет через несколько часов.

Элли посмотрела на меня изучающе, а потом отобрала стакан с водой, отхлебнула глоток.

– Сегодня родители решили устроить прием, – наконец хрипло отозвалась соседка. – Это предлог, чтобы познакомить меня с тем графом.

– И тебе это не нравится потому что? – продолжила давить на подругу я.

Возможно это резко, немного неправильно, но по-другому получить информацию в нужное время не представлялось возможным. К тому же светловолосая подруга любит ходить по кругу, не сообщая полной информации.

– Он старый и противный, – скривилась подруга в мучительной гримасе. А затем вскинула голову, тряхнула шевелюрой, показывая, что такие мужчины ее попросту недостойны, и лишь она может выбирать себе партнера. Как же все предсказуемо. – Я не хочу даже подходить к нему.

– Скажи родителям нет, – предложила, заранее понимая исход предложения.

Я прекрасно знала, что такое не сработает, ведь ее родители – люди старых устоев и считают свое слово законом для детей. Но для Элли все же решила это произнести, чтобы вызвать хоть что-то, кроме нежелания ехать на вечер и отвращения к графу…

– Если бы он был красив – все было бы замечательно, – зло прошептала Элли, спуская ноги с кровати на пол. Подруга уже заметно поуспокоилась, не всхлипывала и то и дело бросала взгляд на часы, что висели на облупившейся стене.

– Ты его хотя бы видела? – скептически посмотрела я на подругу, все больше подозревая очередную игру на публику.

– А какой должен быть жених, если ему уже за тридцать? – возмущенно посмотрела на меня Элли.

Гренда тем временем уже вернулась к чтению и просто следила за развитием событий.

– Эээ, – глупо протянула я, склонив голову на бок. Ничего в голову не приходило в ответ на такой странный вопрос.

– У него огромный дворец, который посещает сама королева и находит его сад превосходным, – упрямо выговорила мне девушка, явно несколько десятков раз передумавшая эту отговорку. – Думаешь король станет отправлять королеву к красавчику?

Я слегка опешила от таких детских выводов, но промолчала. Все же подругу нужно спровадить к родителям, а не вывести из себя.

– Что предлагаешь? – неожиданно донеслось со стороны Гренды.

– Я? – глупо переспросила подругу и непонимающе уставилась на ее книгу.

Ведь «помочь» было сказано для того, чтобы просто успокоить расстроенную Элли. Ну что ж, Я могу помочь смириться, помочь доучиться, помочь чему-нибудь еще. Причем «помогать» я собиралась явно не здесь и сейчас.

– Как мы избавимся от жениха? – продолжала задавать мне вопросы Гренда.

– Как? – все еще ошалело смотрела я на Гренду и пыталась понять, что делать дальше. Да, я наобещала, но чего не скажешь, лишь бы прекратить истерику? К тому же избавляться от графа я не намеревалась – я все же на ведьмовском обучаюсь, а не боевиком пошла в академию.

– Для начала надо просто пойти на сегодняшний ужин, – нашла я слова, чтобы хоть с чего-то начать.

– Как ты себе это представляешь? – истерично воскликнула Элли и вскочила с кровати, нависла надо мной и уперла руки в бока.

– А что ты думаешь, родители не заметят твоего отсутствия? – невольно я сама повысила голос на подругу, и сама поднялась с кровати, надвинувшись на беловолосую девушку. – Тебе придется сегодня прийти на прием и улыбаться всем, чтобы никто ничего не заподозрил. Вернешься в комнату и начнем обучение, чтобы ты не провалила следующие экзамены.

Мне бы и самой не мешало подучиться контролю, да и теория сама собой не повториться к экзаменам.

– Тебе не кажется, что идея невыполнима на практике? – скептически хмыкнула Гренда, а Элли на это надула губки.

– Начнем с сегодняшнего вечера, а уж потом разберемся, – отрезала я. Мне порядком надоели эти смешные отговорки, – Надо подобрать платье и все остальное.

Я отодвинула Элли с прохода и направилась к ее шкафу.

– Платье есть в доме, – уныло ответила Элли, провожая меня тяжелым взглядом.

Ей совершенно точно не хотелось туда ехать, улыбаться тому мужчине и уж тем более тех прикосновений, которые обязательно последуют от него. Возможно и истерику она закатила, чтобы никуда не ехать, а после истерики девушка намеревалась спокойно лечь спать, показав, как сильно она устала от обезвоживания и нервного истощения. Все же Элли могла провернуть такое для самой себя. Иногда ее выдумки меня просто поражали. И ведь не узнаешь, где правда, а где ее игра.

– Самое главное это выдержать сегодняшний вечер, а там что и придумаем, – настраивала я подругу весь следующий час порядком смягчив свой тон на дружелюбный, и когда она надевала туфельки, и когда покидала комнату.

Во дворе академии уже изрядно стемнело, привратник, что сидел около ворот недовольно покосился на нас больными глазами. Опять выпивал с друзьями вчера ночью. В его взгляде читался приговор «девчушки отправились на ночные приключения». Я не выдержала и сообщила ему причину, по которой Элли покидала академию, хотя этого не требовалось:

– К родителям едет девушка.

Привратник тут же отвернулся от нас и хлебнул чего–то из своей кружки.

Только мы обе вышли за ворота академии, я снова напомнила подруге:

– Лишь сегодня продержаться, обязательно что придумаем потом.

Элли все кивала мне и медленно продвигалась к своему главному отвращению сегодняшнего вечера, недовольно села в портмобиль с водителем, даже не поздоровалась с ним и помахала в мою сторону ладошкой.

Проводила портмобиль взглядом, пока он не скрылся за поворотом и толок потом облегченно вздохнула. Возвращаться в комнату не хотелось, тут и там доносилось гудение разных компаний, не обремененных учебой, тут же по парку, расположенному практически у входа в академию прогуливались парочки, крепко держась за руки. Угрюмо проводила одну из таких взглядом, поджала губы и направилась учиться дальше в нашей старой комнатке. Можно подумать, что аристократам в таких общежитиях не место, но ведь большинство сюда сослали их же родители, в надежде что их деточки перевоспитаются. Всеобщее заблуждение.

***

Утро понедельника началось, как и каждое до этого – с огромного желания поспать еще. Вечером Гренда неожиданно вспомнила, что кроме щита у меня не получается и нападение. Именно этим мы и занимались втихаря в своей комнате. Как итог: подпаленные шторы, когда-то бывшие бордовыми, разбитый стакан, попавший под руку не вовремя, дырявое теперь уже покрывало.

Гонение до двенадцати ночи никаких результатов не дало: нападение так и не получилось, как и щит. Именно поэтому сидя на перемене перед первым занятием я отчаянно старалась не удариться о крышку стола, прикрываясь от подруги книгой.

– Сколько не читай о контроле, некоторым он попросту не дается, – проплыла мимо моего места наша местная королевна и по совместительству староста нашего курса – Викки Нилорд. – Простолюдинам вообще здесь не место.

Покосилась на меня в поисках подтверждения, что ее слова достигли своей цели, но ничего не нашла там. Меня уже давно такое не трогало. К тому же было смешно слышать подобные речи от той, что буквально пару месяцев назад была такой же дочерью торговца.

– Твой контроль не так и далеко ушел от моего, – усмехнулась я, в открытую смотря на старосту, которая успела уже занять свое место в первом ряду. Викки медленно повернулась и посмотрела с высока на меня, жестами говоря «да как ты посмела со мной связаться». А после усмехнулась.

– Мой щит на месте, – ядовито пропела девушка и по щелчку пальцев состряпала защиту, которую я тут уже возненавидела.

– Как ты думаешь почему у тебя это получается? – решила не оставаться у нее в долгу. – Может сам дар слабоват, потому и контроль не особо нужен? Слышала у торговцев всегда так…

– Ты такая же торговка, как и я, – воскликнула взвинченная королевна и тут же прикусила язык. Многие девочки вопросительно покосились на старосту в некотором шоке. Викки заозиралась по сторонам в поисках пути перевернуть все в ее пользу, а вот меня это ее выкручивание абсолютно не волновало. Я вернулась к своей вот уже несколько месяцев настольной книжке «100 вариантов обретения контроля над магией».

Самым логичным в моем случае было бы попросить помощи у преподавателей. Вот только за весь неполный учебный год я обратилась ко всем, абсолютно ко всем магистрам, и после трех занятий они дружно открещивались от меня, разводя руками в стороны, приговаривая «Для такого случая, как у тебя необходим специалист компетентнее».

– Я все придумала, – послышалось за спиной. Я едва не подпрыгнула от неожиданности, готовая ко встрече с преподавателем, а это всего лишь Элли села рядом со мной.

– Что придумала? – послышалось от Гренды, что сидела по другую сторону от меня и дочитывала свою вчерашнюю книгу.

– Мы найдем его слабое место и заставим отказаться от меня, – радостно ответила подруга.

– Элли, ты о чем? – не поняла я, только оторвавшись от книжки и уставилась непонимающе на подругу. Хватило и секунды, чтобы мое опрометчивое обещание вчерашнего дня пронеслось в голове. Однако я ожидала чего угодно от "научите меня всему" до "я выхожу замуж за красавчика", но явно не этого.

– Ну как?! – выжидающе посмотрела она на меня, а потом на Гренду и, уверенная в своих словах, улыбнулась. – Я про моего жениха.

– Что с ним? – уточнила, все еще делая вид что не понимаю, что происходит.

– Так вы же обещали мне помочь с ним, чтобы не вышла замуж, – с упреком сообщила она мне и немного надулась.

Я сделала вид, что вообще ничего такого не помню, но тут встретила хмурый взгляд подруги по другую сторону.

– А вот ты о чем, – наконец «вспомнила» о чем мы говорили вчера. – Лучше учиться и сдать экзамены.

Я не пыталась быть мягкой. Нечего придумывать невозможное, еще и экзамены скоро. Нашла время заниматься ерундой.

Помотала головой и уткнулась в способ №89 «Попросить друга напасть на тебя – перед лицом неминуемой гибели, магия выплескивается в огромном количестве, а по прошествии времени становится управляемой». Возмущенно захлопнула книгу и потянулась к учебнику «Основы магии». Нужно повторить хотя бы в теории, что было задано на сегодня.

– Ты мне обещала, – укоризненно напомнила о себе подруга, молчавшая больше минуты.

Я тяжело вздохнула, ударила учебником о парту и повернула голову к подруге, выражая своим взглядом раздражение.

– Я сказала, что помогу тебе подняться по учебе, – напомнила ей, скрепя зубами от возмущения. Ненавижу, когда мои слова переворачивают.

– Ты не лучше меня учишься, – запротестовала подруга.

– Тогда тебе поможет Гренда, – ткнула пальцем в сторону нашей единственной надежды.

– Ты ее вообще когда-нибудь обучала? – воспротивилась уже вторая подруга.

– Нет, я же такой же неуч, – напомнила я Гренде и вернулась к чтению.

– Обучение Элли невозможно, – припечатала Гренда шепотом. – У меня не хватает терпения, чтобы ее научить даже простейшим заклинаниям.

– Все по местам, – рявкнул на всю аудиторию преподаватель, что влетел как вихрь, магистр Торгорн. Снова не в духе, будет спрашивать всех подряд и опять я напортачу.

– Ада, домашнее задание мне продемонстрируй, – все так же рявкнул магистр.

Уныло опустила голову и медленно поднялась с места, попутно вспоминая хотя бы какую-то методику концентрации.

Нужно всего лишь сконцентрироваться, обратиться к своему резерву и постепенно плести из струйки моей огненной магии щит. Это же так просто, не так ли? Итак, мой резерв, я обращаюсь…

– Ада, я жду! – грубо напомнил о себе магистр.

Моя концентрация тут же рассыпалась только появившись.

– Сейчас, – постаралась улыбнуться я магистру.

Снова обратилась к резерву и стала выпускать магию капля по капле, плести щит, который поблескивал тонкими нитями, напитанными магией огня на солнце. Все так и должно быть. Магистр был позабыт, время тоже утратило свой смысл. И все это ровно до того момента как магия усилила напор, почувствовав освобождение. Ее становилось все больше, приходилось плести все быстрее. Щит же приобретал очертания, но руки уже онемели от таких спешных непривычных движений. Все, как и всегда выходило из-под контроля

Магистр прекрасно видел, что происходит, но требовал продолжать. А я больше не могла. Не могла закрепить все нити, не могла контролировать поток, не могла работать дальше на такой же скорости. Щит все больше разрастался, напитываясь на пределе магией, нити стали разрываться, магии нужен был выход. Огонь его нашел в горячей волне, что пролетела по всей аудитории на уровне головы магистра.

– Ада, – прикрикнул на меня магистр, у которого слегка подпалились брови от моей волны. Что хотел – то и получил, ведь прекрасно видел, что я теряю контроль над магией. – Гренда, покажи, как плести защиту, – рявкнул он на подругу.

Она тут же подскочила и спустя пару плетений уже удерживала закрепленный щит. Все это время на меня профессор смотрел презрительно, прекрасно понимая, что я не в состоянии такое продемонстрировать и все же решил вот так указать мне на мои же недостатки.

Едва заметно усмехнулась и опустила голову, уперев взгляд в парту. Как же всем не терпится выкинуть меня из академии. Ничего, у меня еще немногим меньше месяца, чтобы научиться – я еще не сдалась.

– Запомнила, Ада? – усмехнулся профессор и посадил Гренду. – А теперь проверочная.

Позорится, так еще и письменно. Удивительное дело, но позорится письменно всегда кажется не так уж и страшно.

Поправочка. Не страшно, когда несколько вопросов на целое занятие.

– Перед вами пятьдесят вопросов. До конца занятия необходимо ответить на все. И только попробуете использовать самописное перо, я тут же вычислю и назначу наказание, – уведомил всех Торгорн.

Вышла я из аудитории выжатая, безучастная и слегка отстраненная. Столько вопросов и на каждый требуется развернутый ответ. Причем нет возможности перейти к следящему вопросу пока не ответил на предыдущий, а незаконченность проверочной автоматический неуд – жестоко и несправедливо.

– Такие вопросы легкие, – пропела рядом Гренда.

Уж кто бы говорил.

– А я снова завалила, – бодро отозвалась с другой стороны Элли, едва не подпрыгивая от счастья.

– Чему ты радуешься? – процедила я и шлёпнула подругу по плечу, чтобы прекратить этот скач перед глазами. В коридоре, итак, было полно студентов, что мелькали туда-сюда, так еще и Элли подпрыгивает.

– Так неважно, что я завалю, главное, мы избавимся от моего будущего мужа и волноваться больше не надо будет, – беззаботно ответила Элли и направилась вперед.

– Тебе как раз надо волноваться об оценках, – напомнила я, стараясь все же вразумить подругу. Почему вообще Гренда не помогает мне в этом? Бредовая же идея?

Гренда, подслушав мои мысли, что отразились на моем лице, тоже прибавила шаг, стараясь избавиться от разговора.

Была бы ее воля, привязала бы нас обоих к столу и заставляла учиться и день, и ночь.

– Ада, вот и ты, – неожиданно дорогу мне преградил парень слегка выше меня ростом и далеко не слегка округлой наружности. Я едва не налетела на него, удалось притормозить в самое последнее мгновение. Умеет же Ранольд появляться из ниоткуда.

– Тебе, – он улыбнулся и протянул мне букет с ромашками.

Скрипнула зубами от недовольства, но постаралась все же не выплеснуть все свои эмоции на ни в чем не виновного парня.

– Ранольд, ты же понимаешь, что я не приму, – как можно мягче сообщила парню, отодвигая от себя его букет. Надо же быть таким настойчивым, чтобы каждый день звать на свидание и признаться в чувствах.

– Кхм… ничего, завтра возьмешь, – упрямо улыбнулся парень и развернулся, направившись в свою аудиторию.

– Как ему не надоело? – проводила его взглядом подошедшая ко мне Гренда.

– Может он не знает, что значит слово «нет», – предположила я, смотря на подругу в ожидании ее ответа.

– Мы сейчас говорим о моем будущем муже, – прикрикнула Элли, размашистым шагом приближаясь к нам, схватила обеих за запястья и потащила нас в парк при академии.

Хоть сейчас и конец апреля, уже было душно. Это вам не в Мореской академии находится, которая расположена недалеко от Серского леса. Там даже снег ложиться. Наше королевство находилось недалеко от Баналурского леса. Того самого, где постоянно было жарко и росло огромное количество полезных растений. У нас снега практически не бывало.

– У меня факультатив через пятнадцать минут по медитации, – напомнила я подруге, которая старательно усаживала нас на скамейку.

– Потерпишь, – отмахнулась Элли. – Итак, вот что мы сделаем. Проберемся к его помощнику в дом и достанем доказательства его какого-нибудь преступления.

Я плюхнулась на скамейку после таких слов. Это была не ошарашенность, это чувство заставило меня ненадолго замереть, мысли вылетели из головы – я попросту зависла, стараясь хоть как-то переварить то, что только что сказала Элли. Залезть в чужой дом и выкрасть оттуда документы? Что за бред.

– Что за бред? – озвучила мои мысли Гренда. – Я не вор, чтобы лазить по чужим домам.

– Так ничего и не надо будет делать сверх наших способностей, – тут же стала уговаривать нас Элли, бегая от одной к другой. – Только открыть дверь, когда хозяина не будет, а затем лишь порыться в его бумагах.

– Почему ты решила, что есть вообще на него компромат, – вернулась из пустоты мыслей я и едва не свалилась со скамейки, покачнувшись не в ту сторону.

– От него так и веет преступностью, – грозно произнесла Элли и сжала кулачки, готовая вступить в битву, лишь бы отстоять свое мнение. Разумный довод, ничего не скажешь.

– Как ты представляешь обыск огромного дома? – не сдавалась Гренда. – Даже если бы он был простым помощником графа, он явно не из бедных. А это значит: большой дом, магическая защита, сейф или что-то вроде этого. Тем более все документы могли храниться не дома, а на рабочем месте.

– Я уже видела его дом, он небольшой, двухэтажный, – с воодушевлением ответила Элли. – Сегодня утром специально мимо него проехала.

Белокурая подруга просто светилась от своей продуманности и готовности ответить на все наши вопросы, чтобы вынудить нас залезть в чужой дом.

– Просто возьмись за учебу, – покачала я головой, поднялась со скамейки и направилась на факультатив.

– Он говорил с подозрительным человеком вчера на приеме. Про средства что-то, про недостачу, как ее можно будет ликвидировать и сделать незаметной, – прокричала Элли мне в спину.

Я только помахала рукой над головой, показывая, что меня это не интересует. Быстрым шагом, стуча каблучками ботинок по брусчатке, направилась обратно в академию, на курсы медитации.

«Черт бы побрал эту Элли», – в который раз я вспомнила подругу, ерзая на тоненькой подушечке для медитации, стараясь принять более-менее удобное положение. Все же смогла запустить в меня корни любопытства. Теперь вместо того, чтобы концентрироваться на своем внутреннем резерве, я думаю, как бы получше провернуть наброски плана Элли. Черт бы ее побрал! Может на самом деле натравить на нее черта? Низший слишком затратен и непредсказуем, а вот черт вполне неплохо. Найду какого-нибудь маленького и особо прилипчивого.

Стоп, стоп. Нужно сосредоточиться на медитации. Глубокий вдох, нужно заглянуть внутрь себя, найти островок, где расположилась моя магия. Огромная лесная поляна, окруженная осенними листьями, что успели пожелтеть и местами осыпаться. Под ногами шуршащий ковер, что будоражит воображение при каждом шаге. Вот мой остров. Именно таким мне представлялся мой огонь. Таким неправильным, ведь за моей спиной находился обрыв, трещина глубиной в бездну, а на той стороне лишь голые деревья и серые тучи – все то, от чего я отказалась, нарушив свой баланс магии.

Вздохнула еще раз, стараясь приблизиться к своей поляне, но перед глазами стали появляться картинки с наставлениями, что именно нужно сделать перед тем, как попасть в чужой дом. Нужно проследить за этим помощником и узнать, когда он бывает в доме, когда на работе, какие он использует сингалки, узнать, где его кабинет, что именно он может хранить.

Чертова Элли. Мое подсознание уже согласно на ее авантюру. Оставалось только достать информацию, только вот стоит ли это дело раскрытия себя? Или в этот раз можно обойтись и без призраков?

Совсем неудивительно, но по окончании занятия меня встретила именно Элли. Подруга стояла в сторонке и активно переговаривалась с группкой парней, кокетливо улыбаясь. Только Элли может так безрассудно заигрывать со всеми подряд.

Девушка заметила меня, еще шире улыбнулась, помахала мне рукой, словно мы первый раз за сегодня увиделись и направилась в мою сторону.

– Что надумала? – все также бодро отозвалась она, пристраиваясь под мой шаг.

– Я не стану тебе помогать, к тому же у меня нет опыта в воровстве, проникновении, обыске и так далее. У меня самое простое заклинание не получается, – ответила я на выдохе и как от сердца отлегло. Элли поймет, что никто ее не поддерживает, и сама передумает.

– Чего там уметь-то? – весело бросила в воздух подруга. – Нужно лишь знать каким заклинанием открыть дверь и каким ее закрыть.

Она невинно захлопала глазками и тепло улыбнулась. Действительно, она продумала все в этот раз, лишь бы вынудить нас отправиться с ней в качестве поддержки.

– Не надо на меня так смотреть, я не парень, которого ты хочешь влюбить в себя, – слегка оттолкнула я подружку и ускорила шаг. Все же она была на каблуках, а у меня обычные ботинки.

– Только давай подумаем и просчитаем все возможности, – почти бежала за мной Элли до столовой, где снова стала на меня давить.

– Ну представь, что у нас ничего не получится, – рассуждала подруга, смотря на Гренду, которая пока ничего вообще не говорила и как обычно наблюдала за ситуацией. – Тогда можно сказать, что мы все сделали.

– Неважно, – отмахнулась я от нее и приступила к своему ужину. – Вот сидит Гренда. Она – отличница. У тебя появился отличный шанс бесплатно позаниматься со своей лучшей подругой и провести много времени вместе.

– Я против, – тут же заявила Гренда, не отрываясь от своего блюда. – Не хватало еще и моей истерики в нашей комнате.

– Я совершенно не обучаема, – довольно надула губки Элли. Она уже поняла, что я почти сдалась, хоть и не представляла пока, как это проверну. – Договорились, сейчас идем в комнату и учим заклинание, которое открывает двери.

И как ей всегда удается меня подбить на такого рода глупости? Может у нее дар внушения?

Спустя всего полчаса мы сидели перед дверью комнаты, которая могла запираться и магически и на простой ключ. Еще в первый день заселения меня очень заинтересовал такой набор защиты. Ведь если приложить небольшое усилие всю дверь можно попросту снести, но никто тогда мне так и не объяснил, для чего тут все устроено подобным образом.

Пока мы усаживались на полу, Гренда листала учебники, в которых можно было найти нужное заклинание.

– Говорим Аперта и направляем прямо в замочную скважину небольшой сгусток магии, – проинструктировала всех Гренда. – Открывает и магический замок и тот, что на ключ запирается.

– Все так просто? – скептически вздернула я бровь. Неужели магическая защита просто так вскрывается?

– Необходимо вложить большое количество силы в маленький сгусток так, чтобы он стал дополнением к самой защите контура двери и тогда она распахнется, – оттараторила теорию Гренда. Что ж это пояснение изменило все кардинально.

– Сейчас все будет, – восторженно заверила всех Элли, и, не обращая внимания на последние слова подруги, стала формировать сгусток магии.

Первый раз ушел в саму дверь, оставив на ней небольшую вмятину, второй быстро рассеялся, третий не долетел и распался около щели… сорок шестой не дал никаких результатов… сорок седьмой…

– Может мы все же передумаем? – наконец спросила я у подруг. Мои ноги затекли, захотелось развалиться на полу и не вставать. Ни у кого ничего так и не получилось.

– Я больше теоретик, чем практик, – оправдала себя Гренда. В ее защиту могу лишь подтвердить, что подруга отлично варила зелья, знала огромное количество составов и практически все травы, а магия у нее была слабой и сколько бы она не направляла сгустков в скважину – никакого результата это не давало.

– А у меня нестабильная магия, – тут же заявила Элли.

Уж кто бы говорил о своей нестабильной магии. Моя магия отказывалась направляться маленькими шариками и пару раз я едва не спалила саму дверь, ладно Гренда вовремя заглушила мое пламя своим воздухом, создавая вакуум.

После такого я просто пыталась формировать и удерживать маленькие шарики. Что ж, это у меня тоже не получалось.

Шарик за шариком я создавала и пыталась контролировать свои силы. Несколько раз меня так разозлили эти маленькие шарики, которые не давались, что едва не вспыхнула и не отправила огромный шар в окно, но вовремя сдержалась. Чем дольше я пыталась усидеть на месте, концентрируясь на шарике, тем нервнее себя ощущала, на лбу уже давно выступили капли пота от напряжения, даже спина слегка намокла, что уж говорить о внутреннем состоянии, которое словно заперли в клетку и запретили выплескивать все, только по чуть-чуть, самую малость. Пламя ругалось, бушевало, стремилось вырваться наружу.

Когда же все перешло от простых шуток и надежд просто успокоить к реальным действиям? Все еще не поздно закон…

– Получилось, – воскликнула Элли. – У меня получилось.

Она подпрыгнула на ноги и закружила по комнате.

– Вы видели? Вы видели? Я сделала это. Я же говорила у нас все получится и это знак. Это знак, что все получится.

Мы с Грендой недоуменно переглянулись, давно занятые своими делами и синхронно пожали плечами.

– Я не видела, – перебила ее Гренда. – Покажи еще раз.

– Сейчас ты увидишь, – все еще в эйфории подошла к нам Элли и закрыла ключом замок, встала напротив и произнесла заветное слово:

– Аперта.

И… ничего.

– У меня получилось, – возмутилась Элли. – Это просто я не до конца настроилась. Теперь все получится.

Элли снова посмотрела на дверь и снова направила свою магию туда – ничего не вышло.

– Я еще потренируюсь, – пробурчала Эли и села на свое место.

Я вернулась к маленьким шарикам, которые никак не хотели у меня выходить, огонь только ворчал и выплескивался неконтролируемыми порывами.

– Ничего, завтра получится, – бодро отозвалась Элли спустя пару часов такой практики.

– Если мы не можем освоить простое заклинание, что мы будем делать с проникновением в жилище? – тут же донеслось от Гренды.

– Шарахаться от каждого шороха, – хмыкнула я.

– Так значит вы согласны, – довольно отозвалась Элли и схватила нас обеих за шеи и притянула к себе. – Я так и знала, что вы меня не оставите.

Гренда тут же вырвалась из объятий и направилась к двери.

– Мы все сможем, – продолжала сообщать мне Элли, явно не до конца верившая в свои способности.

Однако, если откажемся мы с Грендой, Элли найдет еще кого. В таком случае лучше мы – надежнее и спокойнее.

Придется просить информацию у тех, к кому уже давно не обращалась. Конечно был вариант поспрашивать у людей и нелюдей, но призраки в таких вопросах самые надежные. К тому же абы кому я не собиралась доверять свою жизнь.

– Э, девочки? – позвала нас Гренда, стоя около двери и скрепя ею в разные стороны. – У нас дверь не закрывается.