Скажи мне кто ты

Глава 2

Солнце только начинало появляться на горизонте, точнее за кронами редких деревьев. Темнота рассеивалась под лучами, небо становилось желтоватым, уже не мрачным – начинался новый шаг жизни длиной в день. Тишина вокруг словно просила подождать еще немного, не нарушать ее, не тревожить окружающие шепоты только что проснувшихся животных и птиц. Прохладный ветерок конца апреля был приятным и скользил по оголенным плечам как шелк, трепля и путая длинные пшеничные волосы. Я не против такой игры, обычно это приятно, позволяет подумать.

А сейчас это помогло мне решиться и сделать последний шаг к собственной неглубокой, но такой болезненной пропасти – шагнуть на территорию вечной тишины и покоя.

Глубокий вздох, скрип проржавевшей калитки, заброшенные вдали могильные плиты, которые давно покрыл своими листьями и стеблями вьюн и один маленький шажок в сторону известной неизвестности. Так надо, я должна уже это сделать хотя бы потому, что это лучший способ узнать большое количество информации за столь короткий срок. Всего секундное промедление и вокруг стало чересчур тихо. Ветер неожиданно стих, птицы замолкли – ни шороха, ни шепота, ни дыхания. Вокруг все замерло в ожидании следующего моего шага и первого моего действия. Моего призыва.

– Спиритус, – прошептала я.

Ветер тут же хлынул уже сильным порывом, разнося начало по всей округе, пронесся до самых макушек деревьев и снова все стихло в ожидании продолжения.

Я колебалась. Все еще колебалась – стоит ли просить помощи или…

Еще один порыв ветра, теплый, подталкивающий. Призывающий продолжить. Все правильно.

– Сине, – закончила я.

Всего два слова, такие простые и такие тяжелые для меня. Ветерок снова стал ледяным и разнес остатки, дополняя эхо первого порыва, помогая и поддерживая.

– Ада, – послышался тихий низкий бас за моей спиной.

По моей спине побежали мурашки, и дыхание перехватило. Так давно не слышала этот голос, что глаза тут же защипало от накативших воспоминаний и одновременно кулачки сжались, принося отрезвление, напоминание о последней встречи с ним, с моим предком и самым сильным в нашем роде, в нашем королевстве, во всем мире.

– Гредиус, – сказала твердо, тихо и даже улыбнулась. Повернулась к полупрозрачной сущности – к призраку.

– Как дела в этом мире? – сухо поинтересовался предок, пристально рассматривая меня. Оно и понятно, ведь нормально он меня не мог видеть почти два года. Только с тех пор ничего во мне не изменилось.

– Замечательно, – так же сухо ответила я. Мне рассматривать его было незачем: полупрозрачное тело, длинные седые волосы, хмурые брови, глаза, что видят тебя насквозь – у призрака тоже ничего не изменилось.

– Что на той стороне? – добавила я вопрос–приветствие.

– Все так же скучно, – непринужденно ответил Гредиус. Он все еще скользил по мне взглядом. Искал ответ на свой извечный вопрос, но его там не было.

Между нами повисло молчание, я не торопилась начинать с просьбы, а как плавно подойти к тому, что меня беспокоило я пока не придумала, потому надеялась, что этим займется предок.

Призрак тоже молчал. У него были свои вопросы, с которых начать разговор было бы неправильно. В наших гляделках негласно установилось с детства правило: кто первый начинает, значит любопытство того сильнее, таким образом он проиграл, не смог совладать с эмоциями.

И все же в этот раз предок оказался более нетерпеливым.

– Ты неужели созрела для следующего шага?

Хоть и был он призраком, но прекрасно выдавал интонации, которыми пользовался при жизни – насмешливость и упрек.

– Нет, – терпеливо ответила, стараясь пропустить такое возмущение мимо себя. Меня легко можно было вывести, поиграть на моих эмоциях, но не сегодня. Мне нужно то, зачем я пришла. Потому сдерживаемся и улыбаемся, скрипя зубами.

Гредиус в ярости сжал свои кулаки, если бы была возможность – ударил бы что рядом.

– Тогда зачем ты позвала меня? – не скрывая злости спросил предок.

– Я…

– Неужели решила проведать? – перебил меня предок, явно намереваясь высказать все, что было надумано обо мне за такое длительное время. – Ты даже в доме у себя не появляешься, а тут вдруг пришла сюда? В такое место, где не была последние несколько лет? Может вообще думаешь, что тебя это все оскверняет?

Мой предок прекрасно знал, что каждым своим словом задевает меня все глубже, а я сцепив кулаки старалась пропустить все мимо ушей. Все же было плохой идеей вернуться туда, откуда бежала. Глупая я, думала, что на той стороне души меняются.

– Хотела попросить помощи, – тихо ответила я, стараясь не дрогнуть под тяжелым взглядом призрака.

– Ты сама запечатала свой дар и оставила только жалкий огонь, – презрительно скривилось лицо Гредиуса. – А теперь призываешь меня после двух лет тишины и просишь помощи? Ты?

– Да, – все так же тихо и сдержанно ответила я. Внутри меня поднималась огненная волна, жаждущая рассказать дорогому предку все, что я думаю о своем основном даре, но пока необходимо сдержаться. Вдруг еще все обернется в мою пользу?

– Ты глупая девчонка, раз думаешь, что я помогу тебе теперь. Думаешь, на той стороне я вдруг решил изменить мое к тебе отношение? – яростно выплёвывал предок, да так, что того гляди из его рта выплеснется огонь и подожжёт несносную меня.

– Надеялась, – процедила я сквозь зубы, держать из последних сил, чтобы не высказать все, что я думаю о таком замечательном даре.

– Надеялась, – расхохотался призрак. – Она надеялась.

Смеялся он все громче. Настолько громко, что это зловеще искажало звук и разносило по округе, пугая всех живых существ.

– Надежда не для нас, – прошипел предок, резко став серьезным. – Ты не только отвернулась от нас, ты и нормально колдовать не научилась. Я тебя предупреждал, чем все обернется, но куда такой великой тебе послушать своего бестелесного предка? Ты же сама все знала тогда, и вот теперь ты просто посмешище моего славного рода. Ты та, кто поставил пятно на нашей репутации.

– Я не просто так запечатала свою силу, – взорвалась я. Неужели он не понимает, как мне тяжело было прийти к такому решению? – Я осталась одна, вокруг никого, кто мог бы усмирить этих сущностей, помочь мне осознать себя и теперь ты дорогой предок решил рассказать какая я дрянная, раз не пошла по твоим стопам?

Я яростно смотрела на призрака, который даже не шелохнулся и смотрел на меня с интересом.

Как же я ошибалась, надеясь, что уж предок–то точно меня понял и принял, ведь он сам был таким, но нет, это лишь пустая надежда.

– Я предлагал помощь, – напомнил он мне тихо. Хотел показать, что я сама виновата?

– Помощь призрака, который не может применить свою силу? – усмехнулась я и покачала головой. Еще немного и так же зловеще расхохочусь уже я сама.

– У тебя есть дальняя кузина, – голос призрака теперь звучал не настолько уверенно и даже слегка взволнованно.

– Кузина, которая шарахается от своей тени. Ты хочешь знать, что было со мной пока я не запечатала себя? Я день и ночь видела огромное количество сущностей, которые стремились ко мне, проходили сквозь меня, пугали и угрожали, заставляли выполнять то, что я не собиралась делать, научились манипулировать мной. И никто ничего не понял. Все смеялись надо мной и потому мне пришлось сбежать из города. Каждую ночь мне снились сны этих душ, каждый день я слушала как они кричали о помощи, как они кричали от боли, как они страдали.

– Ада…

– Я запечатала свой дар, чтобы не сойти с ума, – продолжала я бурно высказывать все, что накопилось призраку, выливала все свои страхи и переживания, что копила в себе.

– Ада…

– А теперь я спустя два года тишины решила обратиться к тебе снова. Я преодолела себя, свой страх и ступила на территорию вечного покоя и, вместо того чтобы поддержать меня, многоуважаемый предок снова напомнил какая я неблагодарная, что отказалась от дара, что не смогла его контролировать и выжить в этом мире, сбежала подальше, пока не пришлось поступить в академию.

– Успокойся…

– Знаешь что? Нет, помощь мне не нужна. Я сама отлично справлюсь. Справлялась же как-то до этого момента.

Пока не передумала и не стала просить прощения за все свои эмоции, как меня постоянно заставляли это делать в своем доме или выслушивать, что я несдержанная леди древнего рода, решила уйти прочь отсюда. Все равно уже все потеряно.

– Я помогу тебе, – наконец вставил призрак и заставил меня замереть. Я покрылась мелкой дрожью от пережитых эмоций. Говоря все это, я словно окуналась в те самые моменты жизни и задыхалась в них.

Усмехнулась про себя такому решению предка. Удалось привлечь внимание. Вот только чего мне это будет стоить…

– Что ты хочешь за помощь? – спросила отстраненно, не показывая заинтересованности в таком вопросе.

– Месяц ты будешь помогать всем душам, что встретишь на своем пути.

Опять он за свое. Неужели я неясно выразилась? Пару секунд я боролась с новой волной гнева, ведь только что сообщила, как мне тяжело общаться с огромным количеством душ.

Так, Ада, соберись и ответь так, чтобы он понял тебя…

– Благодарю за предложение. Извини, что потревожила твой покой, – сухо ответила я и направилась на выход с этой земли.

– Я же нужен тебе, – постарался остановить меня призрак и даже попытался преградить дорогу.

– Я просила помощи, а не сделки, – ответила четко, глядя в глаза своего предка. На того, кто так любит, чтобы все играли по его правилам.

– Ты еще придешь, – сообщил он мне тихо, – но условия изменятся.

– И какими они будут? – спокойно спросила я. Эмоции все так же плескались во мне, но стоит мне еще раз вспыхнуть, и я буду не только названа неблагодарной девчонкой, но и бесталанной – не стоит разочаровывать предка раньше времени, пусть витает в своих фантазиях, раз так хочет.

На мои слова Гредиус улыбнулся, показывая всем видом, что я уже проиграла.

Я лишь покачала головой. Нет, мой дорогой предок, так мной можно было манипулировать два года назад, теперь же только очень серьезные причины снова приведут меня в это место. Мой отказ от основного дара принес мне больше плюсов, чем минусов. Да, я перестала контролировать себя и свой огонь, перестала быть лучшей, но никаких голосов душ, никаких страждущих, что приходили по зову моего дара – теперь я сама собой распоряжаюсь.

Отходя от места призыва, я чувствовала недовольство Гредиуса, ощущала, как температура резко понизилась и не смогла не сдержать улыбку. Когда-то давно этот призрак был самым дорогим существом в этом мире, теперь же каждый играет сам за себя, к сожалению.

Несколько широких торопливых шагов, скрип калитки, и я снова на обманчиво безопасной территории. Глубокий вдох и долгий выдох. А что собственно я ожидала? Что я хотела? Действительно, глупая девчонка, что надеялась. Пора отбросить надежду.

Лучи солнца уже осветили крыши домой и некоторые окна вторых этажей, становилось все светлее и светлее. Воздух был все еще влажным, трели птиц разносились по всем улицам столицы.

Редкие прохожие, что встали спозаранку, чтобы начать свой рабочий день пораньше, внимания на меня не обращали. Потому я и не старалась скрываться – нет никому дела до молоденькой девушки, что шататься по пустым улочкам так рано утром. И все же подойдя к стене, за которой скрывала академия, я осмотрелась на предмет ненужных свидетелей, несколько раз перепроверила округу, заметила лишь несколько неизвестных призраков и только потом полезла на четвереньках в небольшую дыру, спрятанную в лозах дикого винограда. И кто вообще додумался сделать такое прикрытие? Неужели до меня ни у кого не было исцарапанных ладоней?

Тяжело вздохнула выбираясь из канавы, на все еще мокрую траву, отряхнула пыльные брюки и бодрым шагом направилась в общежитие. Главное, чтобы комендантша еще спала.

Не повезло.

Комендантша не только не спала, но и что-то активно выясняла с нашим завхозом, идя как раз на выход из общежития. И это в семь утра.

– А я говорю, наши студенты уже перестали нормально спать на таких разваливающихся кроватях, – вещала тучная гномка с пробивным характером.

– У нас нет бюджета на такие нужды, – скрипучим голосом отвечал ей наш завхоз, маленький сморщенный старичок. Судя по виду ему вообще не была интересная такая речь коменданта, но деваться было некуда.

– Я требую, чтобы нам выдали необходимый минимум, – не сдавалась дама. – Неужели Вы не понимаете? Это же дети. Они здесь учатся, и в общежитие приходят, чтобы отдохнуть, а не искать живой уголок на дырявом полу, где бы можно было просто посидеть.

– Все претензии к ректору, – все так же незаинтересованно отозвался завхоз.

– Ты меня давай не шпыняй туда-сюда, я обратилась к тебе как к ответственному за все это дело, – перебила его комендантша. – Ты должен решать такие проблемы, а не я бегать за всеми и умолять выбить нам хоть одно что-то.

– Денег на такие нужды не предусмотрено на следующие три года, – вещал старичок, не сдаваясь под напором гномки. – Попробуйте обратиться через пять лет.

– Да за пять лет все общежитие здесь попросту рухнет, – упрямо твердила женщина.

Они уже покинули территорию общежития и отходили все дальше и дальше.

Мысленно поддержала женщину в таком прекрасном начинании и прошмыгнула в открытые двери разваливающегося здания.

На лестницах никого не встретила и быстро добралась до нашей комнаты. Девочки уже не спали и при виде меня ошарашенно замерли.

– В душе была, – кинула им я, в надежде что поверят. Натянула на себя зеленую юбку и блузку.

– Большая очередь? – мимоходом спросила Элли, так же натягивая форму ведьмочек.

– Где? – опешила я от такого вопроса. Мыслями все еще была в разговоре с предком.

– Ну в душе, – недовольно повторила подруга. – Ты же оттуда.

– А, – протянула я, ища нормальный ответ. – Как обычно.

– Тебя даже душ не разбудил? – с прищуром уставилась на меня белокурая подруга, попутно выбирая духи для сегодняшнего дня.

– Ага, – кивнула, понимая, как на самом деле я хочу спать.

– Еда нас разбудит, – донеслось от Гренды. Судя по скрипу пола, она приближалась к нам.

– Ага, – снова ответила я.

Гренда придирчиво осмотрела меня, поняла, что у меня была утренняя вылазка, приблизилась почти вплотную, осмотрела мой кулон–шар на предмет трещин, покачала осуждающе головой и только потом потянула за собой в столовую.

Всю дорогу Элли, все еще воодушевлённая нашим согласием, болтала без умолку о том, что именно мы можем найти в доме помощника ее жениха.

– Моего почти-бывшего жениха, – каждые пять секунд подчеркивала Элли, идя чуть впереди.

– Он станет твоим бывшим, когда вы разорвете помолвку, – строго ответила ей Гренда. – А сейчас он твой жених.

– Бедняга, не знает, что грядет, – притворно взгрустнула Элли.

– Если тебе его так жалко, зачем решила разорвать помолвку? – буркнула я, заходя в столовую, где уже давно набилось огромное количество студентов. Тут и там переговаривались перекрикивая друг друга, гоготали – словом делали все, что можно было бы делать в обычных тавернах, разве только не дрались. Привычное утро в академии.

– Райан, привет, – неожиданно воскликнула Элли и расцвела в улыбке, помахала брюнету за дальним столом. Парень удивленно посмотрел на Элли и поперхнулся компотом. Все ясно, подруга вышла на охоту.

– Он же красавчик, правда, – потянула меня Элли за стол, по другую сторону уже устраивалась Гренда.

– Кто именно? – не успевала я следить за всеми мыслями блондинки и попросту плюхнулась на свое место, ставя поднос с едой на стол.

– Райан, – терпеливо повторила Элли. – Видела его вчера, он такой галантный, такой привлекательный.

– Тебе не мешало бы сначала с женихом разобраться, – приземлила ее Гренда, рассматривая свой завтрак.

– Ой, ну в этом мне поможете разобраться вы, – она подмигнула попутно каждой из нас, счастливо улыбнулась и снова стрельнула глазками в новую жертву. Поднос с собой Элли вообще не прихватила, просто сидела и гипнотизировала своего будущего парня.

Гренда возмущенно скривилась при упоминании своего поспешного согласия помочь и приступила к завтраку.

– Так что, мы когда пойдем? – спросила лукаво Элли, все еще не отрывая взгляда от парня.

– Когда всю информацию соберем, – проворчала я, в надежде немного вздремнуть, пока идет завтрак.

– Надо проследить за ним, вычислить его время пребывания в доме и прийти, когда его не будет там, – подтолкнула всех к продолжению разговора Гренда, уминая булочки с изюмом. Иногда мне кажется, что подруга молчаливо поддерживает все начинания Элли.

– И как мы проследим за ним? – тут же возмутилась Элли. – Мы же на учебе.

Уж кто бы вспоминал об учебе…

– Попросим воришек за нас сделать всю работу, – пожала плечами Гренда. Она похоже уже давно продумала план и сейчас подталкивала нас к одному решению за другим. Кому-то идея ворваться в чужой дом нравится все больше и больше, как я погляжу.

Мы с Элли переглянулись, думая об одном и том же, и Элли довольно улыбнулась. Одна я не поддерживала такого предвкушения нашей предстоящей вылазки.

– Кто-нибудь из вас раньше общался с ворами? – переспросила я, разрушая идеальные мечты.

Элли и Гренда по очереди помотали головами.

– И как же мы собираемся с ними переговорить?

Я ухмыльнулась на своем же вопросе. Воров найти не так и просто, а уговорить их работать на тебя еще сложнее. Если бы только предок помог мне, как бы было хорошо. Но я свои мечты и надежды разбила сегодня. Возможно до этого я все же полагалась на призрака, то теперь я совершенно одна.

– Я предлагаю походить по городу. Может и найдем кого, – высказала предположение Гренда.

– Или последить самим за домом помощника этого противного графа, – скривилось в презрении личико Элли.

– И попустить все занятия, – поддакнула ей Гренда. Отличница-то без проблем может себе позволить пропуски, а вот отстающая…

– Чтобы дядя тебя еще и за пропуски занятий подставил перед родителями, – продолжила за этими авантюристками я. – Нам же мало поводов выдать тебя замуж. Может вообще не станут дожидаться окончания года. Тут остался-то всего один месяц.

– Ада, – с укором произнесла Гренда.

– Вот умеешь ты все испортить, – фыркнула в мою сторону Элли.

– Зато это правда, – ответила, жестко осадив обеих.

– Решено, после занятий идем искать воров, а вечером тренировка открывания дверей, – закончила за нас весь спор Элли.

– Мы вообще-то вчера спали с открытой дверцей, потому что довели ее своими экспериментами, – не преминула я напомнить о сломанной двери, поднимаясь из-за стола. Краем глаза заметила, как тот самый Райан рассматривает во все глаза Элли. А вот подруга даже бровью не повела. Новая тактика в действии. Хихикнула в ладонь и поспешила догнать подруг.

– Удивили, – фыркнула Элли, обгоняя студентов и выходя из столовой. – Ее починят в обед. Один парень, отличник, согласился мне помочь вот и все.

– Ты его очаровала и прогулку обещала, – неодобрительно вздохнула Гренда, пробираясь рядом с подругой сквозь нестройные ряды голодных.

– Вообще три, – перестала улыбаться подруга, поняв, что прогадала. – Зато дверь будет в порядке.

– Которую мы сегодня снова сломаем, – продолжила за Элли я, нагнав их у самого выхода.

– Что у тебя сегодня с настроением, – возмутилась Гренда. – В «душе провела много времени», не выспалась, теперь огрызаешься.

– Извини, плохое утро, – качнула я головой, вспоминая насколько оно было плохое. Мороз по коже снова пробежался. Хорошо, что в академии страждущих душ нет. Дар мой их не приманивает, но если они есть здесь – обязательно за мной увяжутся.

– Ада, как спала, – передо мной снова неожиданно возник Ранольд. Я опешила и едва не врезалась в колонну в холле, который мы пересекали, еще чуть-чуть и призвала бы огонь. И в этот момент не важно, что я его не контролирую, он может нанести такой вред, стараясь защитить хозяйку, что контроль уже не будет никому интересен.

Гренда схватила меня за руку и дернула на себя.

– Не делай глупостей, – шепнула она мне.

– Будешь со мной встречаться? – тем временем продолжал парень.

Он буквально всучил мне букет лилий в руки и жизнерадостно улыбнулся, да так, что, кажется, шире просто невозможно.

– Ранольд, – протянула я и угрюмо посмотрела на парня, непроизвольно сжимая в руках его букет. Как ему сказать, что с ним встречаться я не буду?

– Ну что ты такой настойчивый? – на помощь пришла Элли. – Не будет она с тобой встречаться. Не будет!

– Ты прекрати уже цветы из парника таскать, – добавила Гренда. Отобрала у меня букет и вручила парню. – Чтобы все на месте были завтра!

Ранольд внимательно осмотрел нас, а после сообщил:

– Жди от меня завтра новый букет, – помахал сегодняшним почти веником и направился дальше по коридору.

– И как ему не надоест? – тихо бросила я в воздух.

– Ты ему нравишься, – сообщила очевиднейшую вещь Элли. – Или он на тебя поспорил, или он не может без тебя или его гордость задета, потому он добивается тебя, чтобы бросить, или…

– Все понятно, – поспешила я остановить подругу и потянула обеих на занятие.

По расписанию стояло основы травоведения. Пожалуй, один из тех предметов, за которые я всегда была спокойна. Здесь не нужно было призывать магию, лишь внимательно слушать и запоминать.

Расположила свои записи на парте в ожидании начала занятия. А как только «Основы» начались, мои иллюзии стали рассыпаться о первые же слова преподавателя.

– Сегодня мы узнаем, как можно засушить травы в несколько мгновений, – радостно сообщила магистр Нирикс. – У каждой на столе появится букет цветов, нужно его сделать сухим. Как это сделать?

– Используя магию огня испарить воду, либо используя воду вытащить ее оттуда, используя воздух высушить воду из цветка, используя землю прекратить ее жизнедеятельность и засушить, – тараторила Гренда материал учебника.

– Приступаем к практике, – улыбнулась магистр, и отошла к своему столу.

У каждой на парте тем временем появились разные букетики полевых цветов. Мне достался букет неизвестных синих мелких цветочков с яркими листьями. Уныло посмотрела на один из стебельков, взяла его в руки и стала гипнотизировать сам цветок, в надежде, что он высохнет, а я не притронусь к нему.

– Ада, – прошептала сбоку Гренда. – От твоего взгляда он не высохнет. Начинай!

– Ага, – откликнулась я.

Вчера я экспериментировала с небольшими размерами высвобождения магии и не важно, что ни разу не получилось, сегодня все получится.

Первый цветок поддаваться засушке не хотел, притягивал своим синим мелким цветком и демонстрировал цветущий вид, хотя я аккуратно призывала магию, по крупице. Думала, что по крупице, резерв я тоже едва ощущала. Пять минут ничего не получалось, и я призвала чуть больше магии, цветок стремительно стал увядать и сохнуть. Как же я обрадовалась такому, неужели у меня получилось. В какой-то момент захотелось воскликнуть «смотрите, получилось», после стольких неудачных попыток. Однако радость была преждевременной, от всплеска эмоций магия увеличила напор и за секунду цветок сгорел, оставив после себя пепел.

– Ты что творишь? – шикнула на меня Элли. Сама она уже засушила три цветка и принялась за четвертый. – Нужно просто высушить, это самое простое для тебя упражнение, у тебя же огонь.

На это я просто улыбнулась и процедила:

– Переборщила слегка.

Второй цветок сгорел быстрее первого, третий обратился в пепел. Да что это такое.

Со злостью ударила по парте на что словила несколько удивленных взглядов, поспешно улыбнулась. Глубоко вздохнула, долго выдыхала, чтобы успокоиться.

До этого я спокойно относилась к своим провалам, но разговор с предком вывел меня из равновесия.

Взяла пятый цветок и постепенно стала призывать свою магию, совсем крошку, маленькую пылинку, которая так непросто проскальзывала в моих пальцах, жаждя выплеснуться полностью. Пылинка за пылинкой выпускала свою магию, руки дрожали от такого сильного напряжения, нервно сидела на стуле, сдерживая рвущуюся наружу магию. Цветок вял медленно, но лучше так, чем…

– Я все, магистр, я все сделала, посмотрите, – раздался громкий голос в тишине аудитории, нарушивший мою концентрацию и заставивший вздрогнуть. Цветок тут же вспыхнул в руках, опадая, попал на все остальные немногочисленные травинки на моей парте. Мгновение и только пепел на парте. Я тяжело вздохнула, не отрываясь смотря на горстки пепла, и не заметила, как занятие подошло к концу.

– Ада, задержись, – подозвала к себе преподавательница.

Девочки жестами сообщили, что ждут за дверью и тут же выпорхнули с сухими букетами в руках, как и остальные ведьмочки из моей группы.

– Я помню, что у тебя не получалось контролировать свою магию. – мягко произнесла магистр Нирикс. – Но если с такими результатами ты подойдёшь к экзаменам…

По ее глазам было видно, что не видать мне перевода на второй курс с таким владением магией.

– Я все поняла, – дежурно ответила преподавательнице, в ожидании, когда она меня отпустит.

– Ты же понимаешь, что если я не смогла тебе помочь, то никто не поможет, – все так же мягко продолжала говорить магистр. – Я хочу, чтобы ты обратилась к профессионалам. Мы все же в столице. Здесь много таких знатоков.

Магистр смотрела на меня так открыто, что пришлось уверить, что я подыщу себе наставника.

– До конца учебного года может и не удастся совладать с ней, – продолжала настаивать преподавательница. – Возможно тебе придется отчислиться.

Так вот о чем она, а я-то уж подумала, что она обо мне заботиться. Решила таким образом меня настроить на отчисление без каких–либо истерик и разрушений… Как это неприятно все-таки видеть двуличность там, где ее в принципе быть не должно.

– Я разберусь со своими проблемами, спасибо за помощь, – чуть более жестко ответила преподавательнице и покинула из аудитории.

Девчонки, завидев меня тут же отлипли от стен и направились вперед, на выход из мрачных коридоров академии к залитой солнцем теплой площадке перед входом, что отделяла саму академию от парка.

– Что она хотела? – полюбопытствовала Гренда, идя уже рядом со мной, не обращая внимания на подпрыгивающую слегка впереди Элли.

– Сказала, что, если я продолжу работать такими темпами – меня отчислят.

– Ты же хорошо учишься, – всполошилась подруга и слегка даже притормозила.

– Практика мне все никак не дается, – напомнила я Гренде попутно наблюдая как Элли машет всем парням подряд. Там же нашелся и утренний Райан.

Я лишь покачала головой и прибавила шаг. После занятия мы направились не в парк, а в город, ведь мои соседки так и не оставили попыток проникнуть в дом помощника.

– Сегодня было такое интересное занятие по травоведению, – оторвалась от своих парней Элли, выходя за пределы территории учебного заведения. – У меня получилось весь букет посушить. Так захватывающе, когда у тебя это получается.

– О, да, – кивнула я, уныло осматривая появившиеся в поле зрения броские витрины магазинов и салонов всего подряд. Самая действенная реклама – попасться на глаза студентов и влюбить в себя.

Некоторое время мы шли молча. Элли нежилась в лучах солнца, Гренда задумчиво перебирала в голове что и как провернуть, чтобы не попасться на воровстве, а я просто изучала асфальт под ногами, раздраженно гадая смогу ли вообще научиться контролировать свою магию или так и останусь недоучкой.

Мы уже давно отошли от спального района окраины и вошли на оживленную площадь, где чувствовалась вечная спешка столицы. Люди и нелюди сновали туда-сюда, словно от скорости их передвижения зависит жизнь. Кто-то даже расталкивал окружающих локтями, чтобы ускориться. Но больше людей и нелюдей было призраков. Кто-то был привязан к месту, кто-то к человеку, А кто-то пролетал мимо. Главное не показывать, что я их вижу.

– Где мы будем их искать? – спросила у подруг, разгоняя свою хандру.

– Предлагаю потрясти монетами, положить на самое видное место, чтобы воры украли их, – сразу оживилась Элли и вопросительно посмотрела на меня.

– И как ты заметишь, что они украли у тебя это? – скептически хмыкнула Гренда.

– Как ты их догонишь? – поспешила добавить я. Вообще не имела дел с такими людьми и наверняка нелюдями.

– Разделимся? – предложила Гренда.

– Ты хочешь затеряться в этой толпе, и больше друг друга сегодня не увидеть? – хмыкнула я все еще находясь вместе с подругами в самом центре вечной спешки и нескончаемого потока торопящихся.

Гренда прищурилась, огляделась, схватила нас за руки и спустя минуту мы уже находились на небольшой улочке, вдоль которой протекала река и что самое удивительное – почти не было прохожих и тем более призраков.

– Вот теперь давайте обсудим как будем ловить воришку, – удовлетворенно улыбнулась подруга.

– Как ты собираешься сама их ловить? – скептически усмехнулась Элли, оборачиваясь на центр площади. Ей явно нравилось находиться в середине хаоса.

– Можно сходить в самый злачный район, – предложила я, двинувшись вдоль речки.

– Чтобы вообще оттуда не выйти? – перебила мои размышления Гренда, направляясь по моим следам.

– Я не знаю, – сдалась тут же. – Где можно найти того, кто постоянно ото всех скрывается?

– Кто вообще становится вором? – недовольно воскликнула Элли и неосторожно ступила на камешек, подскочила с него и неуклюже уселась на скамейку.

– Больно-больно, – тут же запричитала девушка, тряся в воздухе своей туфелькой.

– Тут лавка травников недалеко, – всполошилась Гренда и направилась в ту сторону.

– Я за чем-нибудь холодным, – сообщила я и устремилась в ближайшую таверну.

Но дойти не смогла, меня схватили за локоть и пользуясь внезапностью затащили в ближайший переулок.

Крик не успел вырваться, я замерла с раскрытым ртом, судорожно пытаясь хоть что-то предпринять.

– Что? Кто? – через секунду вырвалось из моего рта, а я сама забарахтала руками и ногами, в надежде, что хоть куда-нибудь да попаду и вырвусь.

– Не брыкайся, сама же искала, – сдавленно послышалось над ухом.

– Кого? – удивленно пропищала я, смотря перед собой и прекращая молотить по воздуху.

– Информатора, – кинули мне.

Передо мной возник парень слегка моложе меня, рыжий, высокий, но щуплый в свисающей одежде, кое-где грязной, где драной, но впечатление производил не нищего.

Я настороженно осмотрела его с ног до головы, ища признаки вора. Парень тоже не отставал и осматривал в свою очередь меня с ног до головы и обратно.

– Откуда узнал? – перешла я на более требовательный тон.

– У меня везде уши, – усмехнулся парнишка. – Так что ты хочешь?

– Информацию, – повторила я, стараясь говорить спокойно и не показывать, как сердце все еще не вернулось на место, а стучит где–то в ушах. Напугал же меня парень.

– О ком, – терпеливо спросил парень, из последних сил сдерживаясь, чтобы не вспылить. Одним словом – воришка.

– Господин Ливл.

– Держись от него подальше, – неожиданно тихо ответил он, оборачиваясь по сторонам, словно этот господин подсматривает за нами.

– Причина? – остановила парня и требовательно посмотрела ему в глаза.

– Он жестокий и отвратительный тип, – скривился парень в жесткой усмешке. – Избивает слуг и мало им платит. Мерзкий и скользкий.

Каков хозяин, таков и помощник? Стоит ли вообще лезть к такому человеку?

– Что нужно от него? – перешел к делу парнишка.

Прищурилась в последний раз осматривая его, и все же решила, что стоит хотя бы представиться.

– Я – Ада.

Парнишка тут же понял, что к чему, и протянул мне руку для рукопожатия.

– Лари.

Мы важно пожали руки и снова настороженно замерли друг напротив друга.

– Думаешь, на него можно нарыть компромат? – спросила напрямую, не видя причин откладывать основное.

Парень похоже решил, что я не представляю для него угрозы и заметно расслабился.

– Легко, – оскалился парень, пряча руки в карманы. – Его дом – его крепость.

– Откуда…

– Везде есть уши, – перебил меня Лари, пристально разглядывая мое лицо.

– Так, – собралась я с мыслями. – Мне нужно знать какая охрана у него, когда он присутствует дома, когда на работе, может, еще где бывает. Когда к нему можно влезть, чтобы его не застать в доме.

– Я не полезу к нему домой, потому что не понимаю ничего в бумагах, – тут же открестился парнишка.

– Я не заставляю тебя, – хмыкнула я. – Мне только нужно знать, когда его не бывает дома, и как в его дом попасть. Идеально, если и слуг дома не будет.

– Я… послежу, – кивнул парень и неожиданно меня обнял.

– Эй, – воскликнула я и выставила руку вперед, отодвигая парня.

– Сколько платишь, – нисколько не смутился Лари и снова засунул руки в карманы.

– Сколько просишь? – ответила ему тем же вопросом.

– Серебряный, – заявил он, пристально наблюдая за моей реакцией. Ожидал, что я возмущусь?

– Золотой, – предложила свою цену.

– Одно желание, – парнишка понял, что мне нужна информация. Какой смышленый. Ладно уж, какие у него могут быть запросы? Поесть, найти ночлег, что еще может быть?

– Идет, но после того, как мы вернемся.

– Тебе так важно туда попасть? – склонил голову и вопросительно на меня посмотрел.

– Мне важно оттуда вылезти, – скупо улыбнулась я. – Когда ждать результата?

– Через неделю здесь же.

– Замечательно.