Скажи мне «да»

Глава 6

Лингар пригласил их даже раньше, чем через указанные два часа, и сразу приступил к делу.

– Я возьмусь за ваш заказ, – он положил перед собой чистый лист и начал писать. – Первые сведения получите дня через два, моим людям нужно время. Жить можете здесь, в Рисдоре, – Мерхилд говорил короткими, резкими фразами и одновременно составлял заказ. – Учтите, узнаю, что отговариваете Снежинку – вышвырну из земель и разорву договор, – острый взгляд уколол Неля. – Пусть сама решает, оставаться ей или нет. Хочет ли встречаться с вами, тоже пусть думает сама, следить не буду. Какие сроки заказа? – перо замерло над бумагой.

Нелиам спокойно улыбнулся, внешне не задетый отповедью Лингара.

– Я ещё не решил, – любезно сообщил он главе наёмников. – Не ставьте пока.

Только на мгновение поджатые губы выдали недовольство Мерхилда. Он молча кивнул, поставил размашистую подпись и протянул договор Огненному и Проводнику. Ничего лишнего, излагался предмет заказа – сведения об Ингоре нир’Ортоле ил Лэйре, сумма, и приписка, что срок будет оговорён позже.

– До конца недели я бы советовал определиться всё-таки со сроком выполнения заказа, – сухо обронил Лингар.

– Непременно, – кивнул Нель и протянул руку за пером.

Когда формальности были улажены и друзья, оставив Мерхилду часть оплаты, вышли на улицу, Нелиам задумчиво произнёс:

– И где нам искать Трин? Рисдор большой…

– Зачем искать? – Сол пожал плечами. – Сначала сами устроимся, а завтра просто придём к тренировочной площадке, – Проводник улыбнулся. – Заодно понаблюдаешь, вдруг ей помощь понадобится, – Танберт подмигнул.

Нель мрачно вздохнул. После недавней отповеди друга он уже начал сомневаться, что Триинэ действительно рада будет его видеть в Рисдоре снова…

– Не кисни, – усмехнулся Сол, заметив состояние Огненного. – А то я подумаю, что ты уже сдаёшься, ещё толком и не начав что-то делать. Пойдём искать жильё.

Керстен ничего не ответил на подколку друга. Они нашли постоялый двор недалеко от центральной площади, заплатили сразу за неделю, и до вечера гуляли по Рисдору, изучая город. Ну и, Нель втайне надеялся, что вдруг удастся встретить случайно Трин… Но больше в этот день Снежинку он не видел.

Вернувшись на постоялый двор после разговора с Лингаром, и пообедав, она решила, что не стоит сидеть в комнате и ждать, пока Альши явится к ней выражать восторги по поводу назначения Лингара. В том, что Огненный обрадуется, Трин даже не сомневалась. И для себя твёрдо решила, что если он опять начнёт вести себя… странно, она потребует ответа, в чём причины. Искать себе здесь покровителя, как советовал глава пограничного отряда, Снежинка не собиралась. Вот ещё! Она и сама справится. Ничего ей мужчины не сделают, Лёд защитит лучше любого доспеха, хотя на вид он кажется хрупким и непрочным. Она вспомнила, как впервые получила доказательство того, что живущая в теле сила действительно способна противостоять удару меча. Наставница даже не вздрогнула, когда клинок одного из воинов со свистом рассёк воздух и опустился на её плечо. И бессильно отскочил, а на прозрачной броне не осталось ни царапины. Она сама отчаянно трусила, и даже глаза закрыла – но страх оказался тоже полезным, по словам старшей Снежинки любая эмоция, которая вызывает Лёд, только усиливает его крепость.

Покинув постоялый двор, Трин ушла на окраину Рисдора, нашла небольшую рощицу, и вызвав ледяной клинок, вспоминала всё, чему её учили в замке, в том числе и по управлению силой. В ней взыграло упрямство, и захотелось завтра доказать и Альши, и тем, кто будет наблюдать – а такие точно найдутся, – что она не изнеженная капризная девчонка, психанувшая по пустяку. Для кого-то пустяк, для неё – нет. И Трин, стиснув зубы, повторяла приёмы, представляя, что невидимый противник – Нель. Она нет-нет да и возвращалась в мыслях к вчерашней встрече, и назойливо вертелся вопрос: если Огненный не отстанет и найдёт способ вернуться в Рисдор, начнёт что-то предпринимать в отношении неё, сможет ли простить?.. Ведь скучала, несмотря ни на что. Скучала и хотела увидеть, и одновременно не могла избавиться от горечи, при мысли, что он обнимал и целовал другую. Нерас. Трин зажмурилась, тряхнула головой, и резко взмахнула рукой – с ладони сорвался рой снежинок, в доли секунды образовавших длинную плеть, усыпанную острыми ледяными осколками. Движение кистью – и на коре ближайшего дерева остались глубокие царапины, тут же налившиеся соком.

Нет, нет! Что бы он ни делал, она не поверит ему больше! «А Солу?» – отозвалось коварное подсознание. Тому точно её сила не нужна, хотя бы в этом Проводник ей не врал… Трин досадливо выдохнула, шевельнула пальцами, и плеть осыпалась на траву быстро растаявшим снегом. Сорел молчал о делишках Нелиама, и значит, тоже обманывал. Где-то в глубине души Снежинка понимала, что твердит одно и то же, что Сол не обязан был ей докладывать о делах друга, но… Всё равно обидно было.

К вечеру она изрядно утомилась, и когда вернулась домой, её хватило только на быстрый ужин и подняться к себе, чтобы растянуться на кровати и провалиться в крепкий сон. А утром Трин открыла глаза и поняла, что она выспалась, отдохнула и готова к встрече с Альши. Снежинка привела себя в порядок, спустилась в общий зал, заказала завтрак. Специально села подальше от окна, чтобы не коситься во двор, и спиной к двери. Поесть хотелось спокойно и без нервов, успеется ещё. Триинэ наполовину съела омлет, когда явился её наставник на ближайшую неделю. В очередной раз хлопнула дверь, пропуская посетителя, Снежинка не обернулась, продолжая спокойно есть, и даже не подозревая, кто неслышно подходил к ней сзади. Только когда на шею легла широкая ладонь, и около уха раздался весёлый, с мурлыкающими нотками, голос, едва не вздрогнула и не выронила вилку.

– Привет, беленькая. Вот мы и снова встретились.

Изнутри поднялась волна холода, мягко окатила и выступила на коже искристым инеем. Трин застыла.

– Убери руку, – каким-то чужим голосом произнесла она.

– Какая строгая, – мягко рассмеялся Альши, его пальцы погладили затылок девушки, но просьбу он исполнил. Обошёл стол и сел напротив Триинэ. – Лингар сказал, я с тобой заниматься буду неделю, – озвучил он то, что Снежинка и так знала.

– Магией и с оружием, – кивнула Трин, настороженно посматривая на него.

– А может, и ещё чем-то, м-м? – тёмно-каштановая бровь выгнулась, янтарные глаза потемнели, и по губам скользнула двусмысленная улыбка.

Она не ожидала, что маг вдруг вытянет руку, и пальцы Альши, горячие, как отметила Снежинка, медленно провели по тыльной стороне ладони Трин.

– Я тебе всё сказала, – собеседница Огненного резко отдёрнула кисть. – Перестань тратить на меня своё… обаяние, – она позволила силе заполнить себя, удерживая на грани, и светло-серые глаза превратились в две прозрачные льдинки. – Я ничья, и такой и останусь.

В янтарных глазах Огненного загорелся огонёк, улыбка стала отсутствующей. Он откинулся на спинку стула, но рук со стола не убрал.

– Трин, Снежинка не должна быть одна, – странные нотки в его голосе вызвали змейку обжигающе-холодных мурашек вдоль позвоночника. – Это неправильно. Ты будешь в безопасности со мной, уверяю.

– Я буду в безопасности сама по себе, – она отправила в рот последний кусок омлета и встала. – Пойдём. Лингар сказал, мне надо тренироваться.

До неё донёсся вздох.

– Ну, пойдём, – уже нормальным голосом ответил Альши.

Она только молча покосилась на наёмника, но его лицо хранило невозмутимое выражение. Всю дорогу до тренировочной площадки Трин старалась держаться от Ластона на расстоянии, и чуть позади – чтобы видеть его. Перепады настроения мага её настораживали, Снежинка готова была спорить на что угодно, причины кроются в прошлом Альши. И возможно в том, что случилось с его женой. Как бы узнать?.. Она даже готова была взамен рассказать о причинах, по которым отреклась от клана, хотя это могло дать магу ненужные надежды.

– Оружие умеешь выбирать? – ворвался в мысли Трин голос Альши.

– А?.. – она мгновение непонимающе смотрела на него, потом с пренебрежением хмыкнула. – Умею, конечно.

– Отлично, – невозмутимо кивнул маг. – Будь готова к царапинам и синякам, потому что учебных мечей у нас нет, – он усмехнулся и подмигнул. – Могу потом помочь смазывать, у меня есть отличное средство…

– Спасибо, не надо, – оборвала его Трин и добавила язвительно. – Благодарю за заботу, но Лёд убережёт от царапин и синяков гораздо лучше, чем твоё средство.

– Ах да, Лёд, – протянул Альши и Снежинка заработала насмешливый взгляд. – А сможешь одновременно сражаться и поддерживать его? Такому тебя учили, беленькая? Совмещать магию и владение клинком?

Ответить было нечего – её занятия проходили раздельно, по крайней мере, до сих пор. Может, дальше было бы так, как говорит Альши, однако она этого уже никогда не узнает. Трин молча покачала головой.

– Тогда будем учиться, – мурлыкающим, очень довольным голосом ответил Ластон, и хранительница Льда поймала его многообещающий взгляд.

Её передёрнуло, и с пальцев соскользнули несколько снежинок. Мелькнула мысль, что Альши намеренно провоцирует её, ведь как инициированный Огненный, он знает, что эмоции усиливают Лёд. Пока, правда, Трин не всегда могла контролировать магию, но, видимо, придётся, если она хочет остаться с наёмниками. Тем временем, они дошли до тренировочной площадки, которая находилась позади дома Мерхилда, и на ней к тихому неудовольствию Триинэ уже разминались довольно много мужчин. Все поголовно в одних штанах, щеголяющие мышцами и загорелыми телами, и хотя комплекции тоже разной – высокие, низкие, широкоплечие, худощавые, – Трин видела, что это воины. По тому, как они двигались, как держали оружие в руках, по прищуренным взглядам, в которых мелькала настороженность и удивление, когда они замечали её.

Альши воспользовался тем, что Снежинка отвлеклась, и ловко поймал её руку, крепко сжав тут же похолодевшие пальцы. Трин тихо зашипела и попыталась выдернуть ладонь, но наткнулась на взгляд мага, в котором загорелись жёлтые огоньки.

– Не дёргайся, – так же тихо и серьёзно ответил он. – Пусть думают, что ты со мной, беленькая.

– Меня Трин зовут! – огрызнулась она. – И почему это они должны так думать?!

– Дурёха, хочешь, чтобы они полезли проверять, действительно ли Лёд тебя защищает? – янтарные глаза потемнели и сузились. – Тут тебе не твой родной замок, где все белые и пушистые, Трин! И пока ты ничем не заслужила уважительное к себе отношение, – уже спокойнее закончил он. – Так что молчи и спрячь гордость подальше. Пока будешь со мной.

Она опустила взгляд и упрямо поджала губы. Снежинка понимала, что с одной стороны, Альши прав, она действительно пока никто среди этих людей. С другой… нездоровое любопытство других мужчин она сможет осадить, в ней достаточно злости и обиды, чтобы вызвать ту же ледяную плеть и огреть слишком настойчивых пониже спины. Зато потом зарекутся лезть к ней. Хотя, кто их знает, этих наёмников, может, сопротивление такой экзотической штучки, как бесхозная Снежинка, только раззадорит, и придётся по улицам с оглядкой ходить…

– Ластон, а кто это с тобой такая тихая? – раздался громкий голос, едва они зашли на площадку.

– Ученица моя, Лингар назначил, – невозмутимо ответил Альши, крепче сжав пальцы Трин.

Она в этот момент остро пожалела, что не стала надевать плащ, и её светлые волосы, заплетённые в косу, выдавали Снежинку с головой.

– Значит, правда, что у нас Льдинка появилась? – в голосе следующего наёмника звучало недоверие. – Я слышал, Ритан говорил, что на границе встретил…

– Правда, правда, – кивнул Альши, по-прежнему шагая вперёд, к невысокому одноэтажному каменному зданию. – Только не у вас появилась, Юрд, а у меня, – Трин вскинулась при этих словах, наткнулась на оскал улыбки Ластона, и проглотила возмущённые слова. Проследила за его взглядом – и чуть не споткнулась, внутри тут же взвихрился холод, превратив кровь в вязкую ледяную кашу.

Чем-то наёмник напоминал Ингора, по крайней мере, размерами точно. Выше Триинэ почти на две головы, с внушительными мышцами, и шевелюрой смоляного цвета – что отличало его от Огненного Лэйра – он стоял неподалёку, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на них с Альши тёмными, почти чёрными глазами.

– Что, уже права заявил? – тот, кого маг назвал Юрдом, медленно улыбнулся. – Жаль, жаль, я всегда хотел проверить, правду ли говорят про Лёд этих малышек, – наёмник хохотнул и окинул Триинэ откровенным взглядом.

– Подбери слюни, проверять буду теперь я, – Огненный похабно ухмыльнулся, подмигнул и дёрнул Трин к себе, на мгновение отпустив её руку и тут же обняв.

Она задохнулась от морозного воздуха в лёгких, и изо рта вырвалось облачко пара. Снежинка с трудом удержала силу на грани, чтобы на коже не выступил иней. Взмокнуть Триинэ ещё успеет, на тренировке. Отовсюду раздался громкий хохот и пошлые замечания, которые девушка постаралась пропустить мимо ушей. Щекам в отличие от остального тела стало тепло, и на них показался слабый румянец.

– Терпи, – тихо прошипел Альши, правильно поняв её состояние. – Раз сунулась к Мерхилдам!

– А ты и пользуешься! – не осталась в долгу Трин, её так и подмывало сбросить руку мага с плеч.

– Конечно, – со смешком ответил он и подтолкнул в спину. – Давай, нам на склад.

Даже не посмотрев стоявшего рядом с дверью очередного Мерхилда, Трин взялась за ручку и уже хотела открыть, как спину пронзило ощущение чьего-то пристального тяжёлого взгляда. Вот теперь она заметно вздрогнула и резко повернулась – за косой остался шлейф из сверкающих снежинок.

У входа на тренировочную площадку стояли две до боли знакомые фигуры, и одна из них, не отрываясь, смотрела на Триинэ с мрачным выражением на лице. Второй же крепко держал друга за плечо, только по его непроницаемой физиономии невозможно было определить, что испытывает Проводник. А Трин… За несколько минут она пережила целый веер эмоций, от недоумения и к собственной досаде радости, до вновь вспыхнувшей обиды и жажды поквитаться. Судя по всему, Нель видел, как чужой Огненный обнимает её, именно потому у него такое недовольное лицо. Его проблемы… «Что они тут делают?» – мелькнул вопрос, но тут Альши положил ладонь ей на плечо.

– Трин, на кого ты так уставилась? – голос звучал требовательно, и на сей раз Снежинка не стала огрызаться.

– Так, просто, – и даже плечом не дёрнула. Спокойно отвернулась и толкнула дверь. – Пойдём вооружаться.

Видимо, что-то всё же промелькнуло в тоне, как она это сказала, потому что едва за ними закрылась дверь, Огненный, так и не убравший руку, резко развернул Триинэ к себе и прижал спиной к стене. Широкие ладони упёрлись в камень по обе стороны от головы девушки, и она вынуждена была отвернуться – так близко находилось лицо Альши, что дыхание буквально обжигало. А внутри тихо падал снег, стремительно охлаждая тело, и на глаза наворачивались слёзы…

– И что это было, там, на площадке? – отрывисто спросил Ластон, тёплые пальцы ухватили за подбородок, заставив Трин смотреть ему в глаза.

– Что именно? – Снежинка сглотнула вязкий комок, блуждая взглядом по стенам и потолку за спиной Альши.

Она начала тихонько дрожать, эмоции грозили захватить с головой – девушка не ожидала, что очередная встреча с прошлым так сильно подействует на неё. Огненный медленно стёр скатившуюся предательскую каплю со щеки, и его голос смягчился.

– Они тебя обидели, да, беленькая? – маг наклонился ниже, и Трин не выдержала, зажмурилась, крепко прикусив губу.

– П-пусти, н-не надо… – кое-как выговорила она, в носу уже нещадно щипало, и влажные дорожки холодили кожу. – Альши-и-и-и…

– Ш-ш-ш-ш, маленькая, – его губы коснулись щеки, собрав солёную влагу. – Я тебе точно плохого не сделаю, ну что ты, – Трин не заметила, в какой момент ладонь Огненного переместилась на её затылок. – Поплачь, если легче станет, не держи в себе.

Это оказалось последней каплей. Вцепившись в его рубашку, Триинэ уткнулась в грудь Ластона носом, и тихонько заревела, давясь слезами. Нахлынула старая обида, боль, страх, всё, что подспудно копилось все эти нелёгкие дни. И теперь вот снова, ну почему Нель не оставит её в покое?! Сказала же, что не вернётся, что он ещё придумал?! Пальцы Альши тихонько перебирали выбившиеся из косы пряди, он что-то шептал на ухо, время от времени осторожно касаясь губами макушки, а вторая рука уже обнимала, прижимая к горячему даже через одежду телу. Трин почувствовала себя маленькой девочкой, так уютно было в этих объятиях, и даже холод настороженно затаился, чутко прислушиваясь к состоянию хозяйки. А хозяйка не желала сейчас шарахаться от чужих рук, оказавшихся неожиданно ласковыми и совсем не страшными.

– Ты его любишь, да, Трин? – прошептал Альши, когда она немного успокоилась и затихла, время от времени тихонько всхлипывая.

– Любила, – глухо отозвалась Снежинка.

– Лю-у-убишь, холодненькая моя, – а вот сейчас она отчётливо расслышала нотки грусти в голосе Огненного. – Иначе не ревела бы сейчас так.

Девушка последний раз шмыгнула носом и осторожно пошевелилась, ожидая, что её отпустят. Не тут-то было. Трин чуть подняла голову и настороженно уставилась на Альши. Вспышка жалости к себе и обиды прошла, ей действительно полегчало. Позволять Огненному дальше обнимать себя Триинэ не собиралась.

– Ты же не думал всерьёз, что я подпущу тебя к себе, а? – прямо спросила она. Снова задавать вопрос про его Снежинку будущая наёмница не рискнула.

– Почему нет? – просто ответил Альши, и неожиданно ласково улыбнулся, его ладонь прошлась по светлой макушке собеседницы.

Триинэ завозилась активнее.

– Ладно, всё, спасибо за утешение и всё такое, но давай уже найдём мне меч, ага? – вернулась настороженность, особенно когда в янтарных глазах загорелся жёлтый огонёк, и появилось желание поскорее вернуться на площадку.

Всё-таки наедине с магом Трин чувствовала себя не слишком уверенно.

– А им не понравилось, когда я обнял тебя, – весело заметил Альши, и не думая убирать руки. – Беленькая, может, подразним их? Я правильно понимаю, это твой Огненный и Проводник, от которых ты сбежала?

Хранительница холода упрямо сжала губы и упёрлась ладонями в грудь Ластона.

– Пока не расскажешь о своей жене, я ничего тебе не скажу, – огрызнулась она, уже не думая о том, как отреагирует Альши на упоминание о второй половинке.

Истерика прошла, и в объятиях Огненного становилось с каждой минутой неуютнее. Он вдруг разжал руки и отступил на шаг.

– Ладно, – каким-то напряжённым голосом ответил маг. – Сегодня вечером, когда гулять пойдём.

Триинэ открыла рот, чтобы возмущённо отказаться, но… Прозрачно-серые глаза с подозрением прищурились.

– Не обманешь? – на всякий случай уточнила она.

– Нет, – золотистый взгляд не отрывался от её лица. – А ты расскажешь, что у тебя с этой парочкой.

– Х-хорошо, – запнувшись, ответила Трин. – И Альши, давай без крайностей, – твёрдым голосом добавила она. – Позволишь себе лишнее, лучше я буду отбиваться от желающих проверить на крепость мой Лёд.

Ластон скрестил руки на груди и тихо хохотнул.

– Ой, устанешь отмахиваться, беленькая, – ехидно обронил он. – Так что терпи и привыкай к моим знакам внимания. Всё, давай выбирай меч.

Она сдержала резкие слова, рвавшиеся с губ – иначе их перепалка затянется до бесконечности. Судя по всему, Альши или не слышал её, или действительно у него бзик на Снежинках. Отложив на время решение проблемы слегка сумасшедшего мага, девушка обратила внимание на стойки с разнообразным оружием. Она выбрала себе клинок по руке, отдалённо напоминавший её родовой клеймор – лёгкий, удобный, хорошо сбалансированный. Пару раз взмахнув, Трин осталась довольна. Альши, временно решив побыть нормальным, внимательно изучил выбранный меч и тоже кивнул.

– После обеда сходим, подберём тебе перевязь, он на поясе носится, – пояснил маг. – Кстати, мы покупаем оружие у Дорриков, – небрежно обронил Огненный, и довольно улыбнулся, заметив, как поднялись в удивлении брови Трин.

Горный клан Дорриков делал лучшее оружие, в основном, конечно, мечи, их маги почти все работали кузнецами и владели каким-то особым секретом. Стоили их изделия недёшево, и судя по всему, Мерхилды были действительно богатым кланом, раз могли себе позволить обеспечивать своих членов оружием Дорриков. Трин неопределённо повела плечом, промолчав, и направилась к двери. Там её догнал Альши и придержал за талию, склонившись к самому уху и вкрадчиво прошептав:

– Так что, подразним твоих обидчиков, беленькая?

Трин замерла, в горле застрял ком холодного воздуха… «А действительно, почему нет? – взыграла вдруг в ней раненая гордость и желание заставить Неля почувствовать то же, что и она у той злополучной комнаты в замке. – Я ничего не теряю! Нель же не любит меня, ему нужна только моя сила», – с мысленным горьким смешком добавила она. Бледные губы Триинэ раздвинула шальная улыбка, не коснувшаяся резко ставших прозрачными глаз.

– Почему нет? – озвучила она вслух самую первую мысль.

– Умница моя, – со смешком выдохнул Альши, и его губы коснулись изгиба шеи Трин, чуть ниже мочки.

Она дёрнулась, но вокруг талии тут же обвилась рука.

– Придержи свой холод, Трин, мы же дразним, – весело произнёс Ластон и толкнул дверь, так и не убрав нахальную конечность.

Снежинка намеренно не смотрела в сторону Проводника и Огненного, хотя сразу почувствовала их взгляды.

– Расслабься, Трин, и веди себя естественно, – шепнул Альши, и провёл тыльной стороной ладони по прохладной щеке девушки. – А то тебе не поверят, – и снова тихий смех.

Триинэ чуть повернула голову и изогнула губы в ехидной усмешке. В крови бурлило какое-то новое, не совсем понятное чувство, которое бодрило и разгоняло привычный холод, и заставляло принять правила игры Огненного Мерхилда. Она вспомнила, как наблюдала за флиртом Нерас, вспомнила, что из всех тех мужчин, что проявляли к ней интерес в последнее время, двоим точно не нужна её сила. Сол – Проводник, Ингор – инициированный. Про Альши ещё до конца не понятно. Значит… Она может нравиться, просто как девушка? Несмотря на невзрачную – по мнению Триинэ – внешность?

– Поверят, не переживай, – Снежинка удивилась собственному голосу, звонкому и переливчатому, как горный ручеёк. Подняв светлую бровь, она добавила. – Кажется, кто-то хотел позаниматься со мной, м-м?

В глазах Альши блеснуло восхищение, он отпустил Трин и медленно вытащил меч.

– Ну давай посмотрим, что умеешь, – снова этот его вкрадчивый, бархатистый голос!

Но почему-то сейчас он не раздражал, как и пристальный взгляд Огненного. Снежинка точно знала, её поведение не понравится молчаливо наблюдавшему за всем Нелю, и эта мысль несказанно радовала хранительницу холода… Она поудобнее перехватила выбранный клинок и встала напротив Альши. Краем глаза Трин заметила, что остальные наёмники оставили тренировки и подошли поближе, собираясь, видимо, насладиться зрелищем. Ну нет, может, она и не участвовала в серьёзных стычках, однако меч в руках держать умеет!

– Три раза выбью, с тебя поцелуй, – нахально заявил вдруг Альши, янтарные глаза искрились откровенной насмешкой.

Среди Мерхилдов послышались смешки и двусмысленные замечания, отчего Трин всё-таки слегка покраснела. Огненный озвучил желание достаточно громко, чтобы стоявшие у невысокой ограды Сол и Нель услышали. Снежинка упорно не смотрела в их строну, даже не косилась, чтобы не сбить настрой.

– Сначала выбей, – небрежно отозвалась Трин, внутренне собравшись.

При мысли, что к ней прикоснутся чужие губы, в груди заворочался холод, слегка остудив горевшие в крови эмоции. Игра игрой, но Альши шёл по самому краю дозволенного.

– Умница, – тихо одобрил Ластон и подмигнул, его улыбка стала шире.

А потом Триинэ пришлось вспомнить всё, чему учил отец, наставник в замке, Сол с Нелем, когда бывали в гостях… Она действительно взмокла, отражая удары противника и ужом вертясь на площадке, уворачиваясь от его атак. Если бы не природная гибкость, меч бы уже не раз оказался на песке. Но радовалась Снежинка недолго: в очередной раз уходя от клинка Альши, она пропустила его неуловимое движение, и вмиг оказалась прижата спиной к груди Огненного.

– Ты же не думаешь, что я пошутил насчёт поцелуя, беленькая? – и прежде, чем она успела возмутиться, или взметнувшийся внутри снежный вихрь просыпался снегом и снаружи, Мерхилд отпустил Трин и легонько шлёпнул мечом плашмя пониже спины.

Она издала возмущённый возглас, резко развернулась и, не совсем понимая, что и зачем делает, выбросила вперёд ладонь, не став останавливать волну холодной злости. С пальцев сорвался сверкающий рой снежинок, прямо в лицо изумлённо замершему Альши. Трин воспользовалась его секундным замешательством, и ловко выбила клинок из руки мага. На несколько секунд воцарилась тишина, Огненный тряхнул головой и медленно стёр с лица влагу. Триинэ смело встретила его взгляд и нахально усмехнулась.

– А мне что будет за три победы? – непринуждённо осведомилась она.

Не удержалась и всё-таки бросила косой взгляд на зрителей: Нель наблюдал за всем с той же хмурой физиономией, скрестив руки на груди, а вот Сол… Проводник весело ухмылялся, а когда заметил, что на него смотрят, несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши. Трин досадливо поджала губы, перестав улыбаться. Разгадал, что она играет, или отдавал должное сообразительности Снежинки? Подходить и спрашивать она не собиралась, а потому снова вернулась к поединку, тем более, Альши уже поднял свой клинок.

– Сначала победи, беленькая, – тёмная бровь насмешливо вздёрнулась. – Но за приём хвалю, сообразительная, молодец.

…В какой-то момент Трин так увлеклась поединком, что позабыла о Керстене и его Проводнике. Снова совместить Лёд и увороты от Альши не удалось, похоже, до её выходки со снегом он щадил девушку и сражался вполсилы. Теперь же, выяснив, что она неплохо управляется с мечом, взялся за неё всерьёз. Сколько раз кончик его клинка свистел в опасной близости от тела Трин, она сбилась со счёта, и не заработала царапины только потому, что Огненный был достаточно опытен, чтобы рассчитывать силы и удар. И, конечно, упорный и вредный Ластон таки оставил её три раза без оружия… Подавая Трин клинок в конце поединка, Огненный согнал с лица весёлое выражение и спокойным негромким голосом известил:

– В общем и целом, неплохо, думал, будет хуже. Однако и есть, над чем работать. Завтра попробуешь против двух, подберу второго кого-нибудь из наших, – он внимательно посмотрел на тяжело дышавшую Трин, в её серебристо-серых глазах светилась настороженность – она не забывала о выдвинутом Мерхилдом призе за три победы. – После обеда займёмся твоей магией, покажешь, что умеешь, а я расскажу, как это можно использовать в бою, наравне с мечом.

Снежинка устало вздохнула и вытерла пот со лба, опустив ставший тяжёлым меч. Да, так она не выкладывалась даже не обязательных ежемесячных проверках в замке агора Уингерда…

– Неделя слишком мало, – пробормотала она, с тоской осознав размер предстоящей подготовки. – Прав Лингар, ничему толком я не научусь…

– Мне казалось, ты так просто не сдаёшься, – перебил её Альши и ухватил за подбородок, заставив смотреть себе в глаза. – Вечером поговорим, – тихо добавил он, и уже громче, – так, час на отдых, потом зайду за тобой. Идём, провожу.

Трин настолько выдохлась от тренировки, что эмоций никаких не осталось, и то, что придётся пройти мимо Проводника и Огненного, уже не пугало и не напрягало. Она засунула меч за пояс, переплела растрепавшуюся косу и кивнула Альши, что готова идти. Вслед раздавались замечания наёмников, которые, не стесняясь, обсуждали Трин и её умение владеть мечом, но Снежинка почти не обращала на них внимания. Хотелось сполоснуться и растянуться на кровати, дать отдых натруженным мышцам, а ещё, робко постучалась мысль о массаже. В замке личная горничная Триинэ умела отлично его делать, и тело после не ломило так, что ни сесть, ни встать.

– Может, массаж? – словно угадав её мысли, ворвался в рассеянные размышления Снежинки бархатистый голос Альши, его ладонь снова опустилась на талию девушки.

– Спасибо, переживу, – немного сухо ответила она и покосилась на спутника.

Они как раз подходили к выходу с площадки, под пристальными взглядами Сола и Неля. Удивительно, как последний не рванул до сих пор выяснять отношения с Альши, ехидно подумалось Трин, ведь Керстен рычал даже на своего приятеля, когда тот заигрывал со Снежинкой. «Тоже мне, собственник!» – мысленно фыркнула она, краем сознания отметив, что обида почти утихла, и осталась только здоровая злость. Не та, от которой хотелось сжимать кулаки и глотать слёзы, а та, которая толкала на непривычные поступки. Например, показать этому несносному и вероломному Керстену, что на нём свет клином не сошёлся, и она тоже имеет право выбирать. Если уж не любит, так пусть побесится, что Трин может дарить внимание кому-то ещё кроме него и Проводника. И вообще, он уже не имел никаких прав на неё, так что может хмуриться, сколько угодно.

– Зря отказываешься, – со смешком произнёс Альши, словно и не замечая взглядов невольных зрителей. – Я хорошо делаю, уверяю.

– Она же сказала, что не хочет, – подал вдруг голос Нель, и Трин чуть не подскочила от неожиданности.

Холод с готовностью отозвался морозной волной по телу, собираясь по первому же зову хозяйки защитить. Она справилась с секундным замешательством и повернулась в сторону говорившего. Вмиг заледеневшие глаза прищурились.

– Я способна сама за себя постоять, Керстен, – ровным тоном ответила Триинэ, и не удержалась от вопроса. – И какого ирса ты тут делаешь, а? Ты должен был уехать! – её палец обвиняюще упёрся ему в грудь.

И снова Нель удивил Снежинку. Его спокойная улыбка несмотря на то, что рука Альши так и лежала на талии девушки, никак не вязалась с прежними вспышками раздражения, когда кто-то чужой прикасался к Трин.

– У меня заказ к Мерхилдам, – последовал ответ, которого она не ожидала. – И я имею право находиться в Рисдоре, пока он не будет выполнен, – в зелёных глазах блеснуло торжество, которое здорово задело Триинэ.

– Даже не думай! – категорично заявила она и отступила на шаг. Пусть и пришлось прижаться спиной к Альши, который и не подумал освободить ей место. – Я тебе всё сказала, Керстен!..

Взгляд Огненного Рефферда стал вопросительным.

– Ты о чём? – с искренним недоумением переспросил он. – Я уже понял, уходить ты не собираешься, в Обитель идти тоже. Я больше не буду тебя уговаривать, – по губам Неля скользнула немного грустная улыбка.

Трин моргнула, растерянно глядя на его лицо, такое до боли родное, к которому очень хотелось прикоснуться, разгладить пальцами морщинки…

– Какой умный мальчик, – со смешком встрял вдруг в разговор Альши, и крепче прижал к себе Триинэ. – Правильно, не надо её уговаривать. Она теперь вольна сама распоряжаться своей жизнью.

– Ластон! – резко окрикнула Снежинка и настойчвиво выбралась из его объятий. – Сама разберусь, – она повернула голову и посмотрела на него прищуренным взглядом.

– Точно? – он с наигранным сомнением окинул её внимательным взглядом, но в янтарных глазах плясали шальные искорки.

Трин не знала, что на неё так подействовало, но провокационное поведение Альши начало утомлять. Да и Нель, судя по всему, не собирался выходить из себя и устраивать разборки, как втайне надеялась хранительница холода. Так резко поумнел, или это заслуга Сола, что приятель ведёт себя тихо и спокойно? Триинэ не имела большого желания выяснять.

– Увижу поблизости от моего постоялого двора, пожалуюсь Лингару, – обратилась она к Нелю. – И очень надеюсь, твой заказ не имеет ко мне никакого отношения.

– Не имеет, Льдинка, – заговорил Сол, и почему-то его голос звучал весело. – Разве только косвенное. Забыла, у Ингора тоже на тебя виды?

Трин вспомнила Огненного Лэйра и по телу прокатилась волна прохладной дрожи.

– Так, я ничего не хочу про это знать, – она подняла ладонь. – Ваши дела меня не касаются. Счастливо оставаться.

Снежинка развернулась и решительным шагом направилась прочь от площадки. Она ожидала окрика в спину, или того, что парочка последует за ней, но – догнал только Альши.

– Отлично держалась, беленькая, – одобрительно заметил маг. – А твой этот, сдержанный, на удивление, – насмешливо добавил он и снова попытался обнять Трин.

– Слушай, хватит, – огрызнулась девушка, только сейчас поняв, в каком напряжении пребывала в последние минуты, во время разговора с бывшим женихом. – Поиграли и будет. Некого уже дразнить, успокойся.

Она начала дрожать, начинало отпускать потихоньку. А когда осознала, как разговаривала с Нелиамом – без всякого внутреннего трепета и замирания сердца… Ну разве где-то совсем глубоко в душе. Чувства прошли? «Дурость прошла, детская», – грубо ответила она мысленно сама себе. Да, внутри словно что-то щёлкнуло, разом проведя черту между прошлым и настоящим. Время грустить и обижаться прошло, надо двигаться дальше. И, пожалуй, Триинэ готова была идти вперёд – и если чувства к Нелю остались, они потеряли флёр наивного восторженного восхищения, это уж точно. Пока Трин не готова была ответить на вопрос, что же чувствует к Керстену, слишком много всего переплелось в душе. До постоялого двора Альши её не трогал, они шли молча. У двери она развернулась и упёрла палец в грудь Огненному.

– Ты зачем о поцелуе заикнулся? – заявила Трин, пристально посмотрев в золотистые глаза. – Ты кого дразнил, Керстена или меня?!

Тёмные брови Ластона поднялись, он аккуратно обхватил её пальчик своими.

– Вас обоих, – обескуражил он ответом. – Только маг твой оказался на удивление сдержанным, даже удивительно, – мягкий бархат его голоса пощекотал нервы Трин, и Альши без всякого перехода, уже нормальным тоном, добавил. – Ты мне прогулку обещала, помнишь?

– А ты мне разговор, – Снежинка и самой себе не могла бы объяснить, откуда в ней вдруг прорезалась эта решительность, с которой она разговаривала с Огненным.

И, кстати, куда подевался страх перед ним, тоже не совсем понятно. Трин пообещала себе подумать об этом позже.

– На память не жалуюсь, – усмехнулся Альши и подмигнул. – Всё, давай, через час зайду, будем магию тренировать.

Она едва не рассмеялась: Огненный будет учить её управляться с Холодом, кто бы мог подумать! Скажи ей кто другой, не поверила бы, а вот поди ж ты, именно с ней подобное и происходит. Трин прерывисто вздохнула, развернулась и зашла в дом, не прощаясь. Смысл, если они увидятся скоро снова. Попросив хозяина приготовить обед, девушка поднялась к себе, стянула рубашку и ополоснулась над тазиком, напомнив себе договориться к вечеру о ванной. После чего, сменив одежду, растянулась на кровати и уставилась в деревянный потолок, заложив руки за голову. В голове блуждали картинки недавней тренировки, мышцы напоминали о ней немного болезненным, ноющим ощущением, а на губах почему-то расползалась широкая улыбка. Ей понравилось, ирсова глотка, ещё как! Трин и не думала, что схватка может доставлять такое удовольствие, и хотелось повторить, а ещё больше – понять, в чём же её пробелы и по возможности восполнить их. Да, не сравниться с занятиями в родном замке. Там, конечно, наставник был суров, но всё-таки щадил, девушка ведь. Альши поблажек делать не будет… Размышлений о Неле Трин намеренно избегала, не желая портить себе настроение. Но где-то совсем в глубине души тихонько и довольно попискивал внутренний голос – Керстен и Танберт остались в Рисдоре, нашли-таки возможность. Только вот что они будут делать дальше, если по словам Неля уговаривать снова Трин никто не собирается?

Нель рвано выдохнул, едва Снежинка и Огненный Мерхилд скрылись за поворотом дома. Очень хотелось последовать за ними, но железная хватка пальцев Сола на плече не давала сделать подобной глупости.

– Ну что, рыжий, зачёт по выдержке, – со смешком произнёс Проводник. – Умнеешь на глазах.

Его друг скрипнул зубами, сердце колотилось, как ненормальное – слова наглого наёмника о поцелуе до сих пор звучали в ушах, и одолевало настойчивое желание догнать и вколотить их в глотку магу вместе с зубами.

– З-заткнись, – глухо отозвался Нель. – Знаешь, чего мне стоило держать себя в руках?!

– Догадываюсь, потому и говорю – молодец, – спокойно отозвался Сол. – Ты хоть понял, что она тебя дразнила, умник? Твоим же оружием, так сказать? И как, видеть, как твою девушку обнимает другой? – вот сейчас в голосе Танберта отчётливо слышалась издёвка.

Нель метнул на друга мрачный взгляд и вырвал наконец руку. Крыть было нечем, а бурлящие эмоции переплетались с запертым в теле Огнём – от греха подальше, лучше не касаться Проводника. Спалит тут ещё к ирсу площадку, объясняйся потом с Лингаром…

– Она пока не моя девушка, – нехотя отозвался он. – Думаешь, дразнила?

– Нель, у неё в глазах Лёд сверкал, – доходчиво объяснил Сорел и резко сменил тему. – Итак, поведай, какие соображения насчёт дальнейших действий?

– Идём, пообедаем, заодно и обговорим, – предложил Огненный, по пути надеясь обдумать смутные пока мысли.

– Дельная мысль, – одобрил Проводник.

Они устроились в ближайшей таверне, дождались заказа и, поев, приступили к обсуждению. Сол откинулся на спинку стула, сжимая в ладонях кружку с прохладным и вкусным грушевым сидром.

– Итак, я внимательно слушаю, – он посмотрел на друга. – Какие выводы тебя посетили после тренировки Трин?

Нелиам помолчал, подбирая слова, потом заговорил.

– Раз она хочет стать воином, или хотя бы попытаться это сделать, а у меня есть опыт реальных схваток, почему бы не помочь ей? – Керстен не сдержал кривой улыбки – следующее признание далось ему нелегко, но он знал, что сдержит слово. – Я даже готов терпеть рядом этого наглого наёмника, если это даст возможность нормально общаться с Трин.

– Нормально – это как? – подхватил Сол, не сводя с Огненного внимательного взгляда.

Керстен поднял на него прищуренные глаза.

– Хотя бы так, чтобы она не огрызалась и не шарахалась от меня, – тихо и решительно заявил он.