Скажи сама...

Глава 2

Казалось, по темному коридору бесшумно крадется большая черная пантера.

Больница закрылась уже несколько часов назад, и тишину пустынных, тускло освещенных коридоров лишь изредка нарушали приглушенные голоса и осторожные, быстрые шаги. Близилась полночь. Этот красивый, похожий на грациозное дикое животное мужчина вполне мог быть врачом, спешащим на последний обход, но одного взгляда в его поразительно зеленые глаза было достаточно, чтобы понять, что это не так. Дежурная сестра хотела было остановить его, но неприкрытые боль и отчаянье взгляда в сочетании - с выражением дикой ярости на его на редкость красивом лице приковали ее к месту и лишили дара речи. Удивительное видение промелькнуло так быстро, что на какой-то момент ей показалось, что это был сон.

Нет, она не будет тревожить охрану, да и что могут сделать простые смертные с вышедшей на охоту пантерой?

В отдалении тихо скрипнула дверь, и, напрягшись, сестра услышала, как низкий, так похожий на звериный рык голос тихо позвал:

- Патрик.

Массивная фигура Шотландца неуклюже дернулась. Было видно, что человек еле держится на ногах от усталости и горя. Он не смыкал глаз уже двое суток.

- Рейф?

- Да.

Еще утром Рейф Кортни был не просто в другой стране, а на другом континенте, но призыв командира заставил его бросить дела и кинуться на помощь. Патрик был не просто лучшим другом, он был членом его семьи. Семьи, которую на всю оставшуюся жизнь он сам себе выбрал.

Мужчины обнялись. Рейф Кортни и Патрик Маккаллум отличались друг от друга, как солнце и луна, и в то же время были на удивление похожи. Это были люди, слепленные из одного теста. Быстрые, сильные, страстные. Каждый из них был личностью, неповторимой индивидуальностью. Из этого сходства и дополняющих друг друга различий выросло нечто большее, чем простая мужская дружба. Полное, непоколебимое доверие. Любовь братьев, уходящая корнями в отрочество, когда они, круглые сироты, попали в закрытую привилегированную школу, и еще более окрепшая в зрелости. Единству и братству они были обязаны тем, что со временем смогли создать мощнейшую деловую империю, известную во всем мире.

Патрик, при его бешеном темпераменте в сочетании с удивительной практической хваткой, был мозгом и сердцем "Маккаллум интернэшнл", Рейф, со своей непревзойденной интуицией и деловым чутьем, был ее душой.

Сколько они себя помнили, они всегда были готовы помочь друг другу, вместе решить любую проблему, выбраться из самой сложной ситуации. Они помогут друг другу и теперь, сколь бы невозможным это ни казалось со стороны.

Рейф не нуждался в словах, чтобы, глядя в глаза друга, понять, как тот измучен тревогой за свою семью. Было нестерпимо смотреть на этого раздавленного свалившейся на него бедой Голиафа. Но с этого момента в борьбе за жизнь близких Патрик больше не одинок.

Рука об руку они подошли к кровати, где неподвижно лежала закутанная в белое молодая женщина, словно спящая принцесса, ждущая своего принца.

- Как она? - прошептал Рейф, с болью глядя в застывшее лицо женщины, которую он любил как сестру и на которой, наверное, женился бы, если бы Патрик не сделал этого первым. - Есть какие-нибудь новые данные?

- Кроме тяжелой травмы головы, тесты показали, что никаких внутренних повреждений, угрожающих жизни, нет. Кости целы. Больше пока ничего сказать нельзя.

- И никаких признаков, что она выходит из комы?

- Нет. Вскоре после того, как ее привезли в больницу, она начала метаться, но, как только я приехал, совершенно успокоилась. Врачи полагают, что, несмотря на тяжелую травму мозга, Джордана бессознательно почувствовала, что я рядом. Никто не может сказать, слышит ли она нас, понимает ли что-нибудь, помнит ли о том, что произошло.

Рейфу не надо было объяснять дважды, что в палате не место обсуждать дела. Ему также было совершенно ясно, что чем дольше Джордана пробудет в коме, тем меньше у нее шансов выкарабкаться.

- Поговорим? - почти беззвучно сказал он, дотрагиваясь до плеча друга.

- Да. - Отпустив безвольную руку Джорданы, Патрик поцеловал жену в лоб и тихо прошептал:

- Мне надо поговорить с Рейфом наедине, любимая. Обещаю, что скоро вернусь.

Как только мужчины вышли в коридор, сестра, возникшая, казалось, из ниоткуда, бесшумно скользнула в палату, чтобы не оставлять больную одну даже на секунду. Убедившись, что все в порядке, Патрик повел друга в пустую комнату, находившуюся как раз напротив палаты Джорданы.

- Ну так, - сказал Рейф, усаживаясь на небольшой диван, - теперь расскажи по порядку, что произошло.

- Самое ужасное, что и рассказывать-то почти нечего. Джордана получила страшное ранение. А нашу девочку похитили. Я обещал всегда и всюду защищать их - и не смог...

Допустил чудовищную ошибку, сплоховал...

- Не правда! Ты делал все, что нужно. Ни один человек в мире не смог бы сделать большего.

- Кроме этого случая... Я предал их. Я должен был быть рядом. - Его широкие плечи сгорбились. В глазах читались тоска и ужас. - Что, если... Господи! Как я смогу без них жить?

- Не смей думать об этом! Тебе не придется без них жить. Лучше попытайся рассказать мне все с самого начала, - почти приказал Рейф.

- Даже не знаю, с чего начать... - пробормотал Патрик, судорожно сжав руки.

- Начни сначала - где и как.

- Джордана собиралась отвезти Кони на утренний урок танцев. Она вообще хотела провести весь этот день с девочкой.

- Кто был за рулем?

- Ян, конечно.

- Конечно. - Рейф и сам понимал, что это должен был быть Ян, преданный слуга, уже многие годы возивший всю семью Маккаллум. Невозможно было представить, что Патрик доверил бы кому-нибудь другому свою слепую жену и единственную дочь. Свои самые бесценные сокровища. - Он ранен?

- Его оглушили, он в больнице, но вне опасности.

- Он что-нибудь видел? Может что-то рассказать?

- У него не было времени что-либо разглядеть. Он как раз выезжал на шоссе с дороги, ведущей от дома, когда в них врезалась машина, которая, очевидно, в ожидании их появления была припаркована где-то рядом.

- Удар пришелся по стороне, где сидела Джордана, - дополнил Рейф очевидное.

Патрик, казалось, не услышал его слов и продолжал монотонным голосом:

- Все остальное произошло почти одновременно. Ян сумел выпрыгнуть из машины и подскочить к дверце со стороны Джорданы. Из врезавшегося в них автомобиля кто-то выскочил и ударил Яна по голове. Второй бандит подскочил к машине с противоположной от Яна стороны. Он вытащил потерявшую сознание Кони с заднего сиденья, затолкал ее в другую машину, спрятанную в кустах, которая моментально тронулась и за считанные секунды скрылась из виду. Вероятно, первый бандит был уже там, а может, с ними был и кто-нибудь еще. Первую машину вместе с погибшим при столкновении шофером они просто бросили.

- Подонки! - прорычал Рейф. Страшно даже подумать о том, как была напугана четырехлетняя девочка. - Когда пришло требование о выкупе? Каким образом?

- Оно ниоткуда не приходило, а просто было оставлено на том месте, где сидела Кони.

- Все спланировано вплоть до последней детали, все предусмотрено. - Глаза Рейфа сверкнули недобрым огнем. - Сколько?

Патрик беспомощно поглядел в глаза друга.

- Ни пенни.

Холодный страх сжал внутренности Рейфа.

- Тогда что? И, будь они прокляты, почему? Кто они, чего хотят?

- Почему и чего они хотят, было черным по белому изложено в оставленной записке. Кони захвачена членами экстремистской группировки, именующими себя "Апостолами Грядущего Дня". Ее выбрали из-за моей дружбы с Джимом Бригменом, в расчете на то, что у меня есть связи в правительстве и определенное влияние. В обмен на жизнь моей дочери они требуют освобождения их арестованного и уже приговоренного к смертной казни лидера.

- К смертной казни! - К такому даже Рейф не был готов. - Они что, рехнулись? Кто он, черт побери?

- Бешеный зверь, называющий себя "Отцом Будущего" и убивающий от имени этого будущего без всяких причин направо и налево. Его последователи - совершенно непредсказуемые и очень опасные фанатики. - Патрик поднялся, вся его поза выражала отчаяние и беспомощность. - Я говорил с Джимом...

- И?..

- Об этом не может быть и речи, - ответил Патрик, глядя в окно на небо, такое же черное, как и его мысли. - Осужденный убийца не может быть освобожден. Не говоря уже о доказанной вине, он почти невменяем и чрезвычайно опасен. Все равно что выпустить на волю разъяренного дикого зверя. Джим предлагает любую возможную помощь, но не может выпустить на свободу монстра, - руки Патрика судорожно сжали ворот рубашки, - даже за жизнь Кони. Я отдал бы им миллионы, замки, сокровища, - в глазах Патрика стояли слезы, которые он даже не пытался скрыть, - всю империю сложил бы к их ногам и ни минуты не сожалел бы об этом. Но, несмотря на все свое богатство и могущество, я не могу им дать того, что они требуют. Того единственного, что могло бы спасти мою бедную маленькую девочку.

- Ладно. Раз мы не можем дать им того, что они просят, будем действовать по-другому. Заберем ее силой. - Рейф не собирался тратить время на бессмысленные сетования. - Сколько они дали времени?

- У нас было пять дней.

- Было?

- Завтра начнется отсчет оставшихся трех...

Рейф молча взглянул на часы, вдруг поняв, что завтра уже наступило.

- Но нам известно, где они держат Кони...

- Так ты знаешь, где она? Каким образом, черт возьми?

- "Апостолы" даже не пытались этого скрыть. Все было настолько очевидно, что сначала мы приняли это за уловку. Потом стало ясно, что они с самого начала хотели, чтобы мы знали и поняли, что отбить девочку невозможно.

- Где же она, Патрик? - спросил Рейф, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее.

- Следы человека, захватившего Кони, были обнаружены специальным подразделением рейнджеров, посланных правительством, в пустынных предгорьях севернее Седоны. В каком-то месте он передал ее другому, который и отправился с ней на гору. Проклятье! - Патрик что есть силы стукнул кулаком об стол. - Это хуже чем гора. Одинокий пик, голый и неприступный, как жилище самого дьявола, эдакая естественная крепость. Никто не может подняться на него незамеченным. Заброшенная хижина на самой макушке пика - настоящая неприступная крепость. - Шотландский акцент становился заметнее, когда он нервничал.

- Тебя хотят заставить поверить, что штурм невозможен, но так ли это на самом деле? Всегда есть какой-то выход, и мы его найдем.

- Дай-то Бог. - Патрик отвернулся, но что-то трудноопределимое в тоне друга заставило Рейфа, так хорошо его знавшего, решить, что путь уже найден. Он молча ждал дальнейших объяснений. - Может, выход и есть. - Патрик растерянно повертел головой. - Но я не могу оставить Джордану. Если она очнется, а меня не будет рядом, она сразу поймет, что случилась беда. Этого может быть достаточно, чтобы...

Обняв друга, Рейф попытался его успокоить:

- Ты не можешь разорваться. Позаботься о Джордане. Я сделаю все, чтобы вернуть Кони домой.

- Тебе не удастся. - Ответ прозвучал слишком быстро и категорично. - Ты не знаешь всех деталей и обстоятельств. К тому же, Рейф, даже ты не сможешь сделать невозможного. Но у Саймона есть кто-то, кто может справиться, и он пришлет его. Это наша последняя надежда. Наш единственный шанс.

- Тогда я помогу человеку Саймона вернуть ее домой, - твердо сказал Рейф.

Хотя Патрик и говорил, что надежда есть, но никогда еще в его голосе не звучало такого безнадежного отчаянья. Даже тогда, в тринадцать лет, одинокий, брошенный своей легкомысленной матерью и отцом, целиком погруженным в собственное несчастье, неожиданно оказавшийся в чужой стране и школе, он не чувствовал себя таким беспомощным. Даже последовавшая вскоре за тем смерть отца, которого он, несмотря ни на что, очень любил, не подействовала на него так страшно. Глядя на растерянное, потемневшее от горя лицо друга, Рейф поклялся себе, что вернет ему дочь, а вместе с ней надежду и радость жизни.

- Через три дня, Патрик. Даю слово.

- Ты не будешь чрезмерно рисковать? - Патрик не произнес страшных слов, но явно хотел сказать, что, если трагедия неизбежна, он не хочет прибавить к ней еще и гибель друга.

- Не больше, чем стал бы ты, - усмехнувшись, пробормотал Рейф. Как и Патрик до своей женитьбы, он был лихим спортсменом и искателем приключений. Мало было на свете, чего он не пытался или не осмелился бы сделать. Когда время и "Маккаллум интернэшнл" позволяли, он имел обыкновение отдыхать весьма оригинальным образом. Борьба со стихией была его любимым развлечением. Он легко и часто рисковал жизнью, получая удовольствие от наивысшего напряжения всех своих сил. Но сейчас не его жизнь была поставлена на кон. - Обещаю, что сделаю не больше и не меньше, чем сделал бы ты в этих условиях.

На какой-то момент их глаза встретились и все сказали друг другу. Патрик кивнул и молча возвратился к жене.

Через несколько минут Рейф покинул друга. Следующие три дня, пока Шотландец будет здесь бороться за жизнь любимой жены, Креол проведет в горах, где вступит в бой вместо друга - бой за жизнь ребенка своего названого брата, за свою обожаемую крестницу, за свою честь.