Сказания Чёрного Ворона

Глава 16

Иссини черные волосы обрамляли скулы оточенного, точно умелым скульптором, лица. Ручка замерла в бледной кисти, зависшей над стопкой документов. Ястребиный взгляд устремился в центр неудобно устроенного для посетителей кабинета. Бордовый костюм подчеркивал темноту широких глаз. Тридцатипятилетний мужчина занимал слишком высокую должность для своих лет и выглядел, как писанный красавец. Наверняка, куда бы он ни заходил, девушки обращали на него внимание. Если он, конечно, позволял им увидеть свое истинное обличие.

Глядя на него теперь, Василиса понимала, почему испытала некоторое отвращение, как только его увидела. Он был ее отцом. Осознание того, что именно она собиралась с ним сделать, вселяло смятение. Она обрела родителя, которого так долго искала, но он творил жуткие вещи, и переделать его у нее никогда не получится. Как и принять его безумную жизнь за обыденность. Моральные устои, с которыми она росла на протяжении двадцати трех лет, сильно пошатнулись, пока она заставляла себя оказаться здесь.

— Прочитала всю книгу? — Кощей Бессмертный поднялся из-за стола, разминая затекшие плечи. Его могущественная сила больше не скрывалась от глаз его дочери. Он умел стратегически мыслить и был невероятно хитер, но когда-то он все-таки был простым человеком. Его злые деяния загубили его чистую душу, и все же, Василиса надеялась увидеть в нем каплю человечности, прежде чем она сделает то, ради чего сюда явилась.

— Да. — Она выпрямилась и напустила на лицо ухмылку. — Я прочла обо всех служителях, которых ты открыл, и примерно знаю, для чего их можно использовать.

Описанное в кощеевой рукописи восхищало и пугало в равной степени. Оказалось, он исследовал мир мертвых и его влияние на людей практически как ученый. Разумеется, все это делалось ради личной выгоды, однако сделанные выводы поражали.

— Я много раз переносилась в книгу. — Василиса зашагала к столу и, обойдя кресло для посетителей, оперлась бедрами о стол с другой стороны. Так она выглядела смелее, словно весь страх, ощущаемый ею ранее, заменился уважением к колдуну. Ее отцу не обязательно знать, что она надеялась перенестись в прошлое и изменить его. Тем более, что это оказалось невозможным. К великому сожалению, рукопись всего лишь делилась с ней заключенными в нее воспоминаниями. Вопреки этому Лиса решила притвориться, будто бы ее силы значительно приумножились, чтобы впечатлить Кощея и затуманить его разум. — Я видела часть твоей жизни своими глазами. Это впечатлило меня.

Самодовольный блеск в глазах колдуна укрепил намерения Василисы. Она двигалась в правильном направлении. Его слабости обнаружились в гораздо менее примечательных местах. Необъятная гордыня — одна из них.

— Заклинания открыли мне новые возможности, но использовать слова — слишком скучно для меня. Я могу больше, но пока не разобралась, как это делать без слов. — Студентка взяла из подставки для канцелярии карандаш и повертела его в своих руках, делая вид, будто все в этом кабинете теперь принадлежало и ей тоже. Если Кощей считал ее особенной, она могла позволить себе казаться кем-то вроде избалованной дочки богатых родителей. — Только вот перемещаться стало сложнее. Я чувствую, что силы растрачиваются. Я пришла, чтобы ты научил меня восполнять их. В книге ничего не сказано про это.

— Считаешь, что уже готова? — Колдун вскинул бровь, оценивающе глядя на нее сверху вниз.

— Ты хотел подготовить меня к тому, ради чего я была рождена. Перед этим я должна научиться пополнять свои силы.

Василиса лгала, надеясь, что звучала убедительно. Из всего, что она успела узнать, Кощей боялся Тьмы, как огня. При этом он умудрялся отдавать ей души невинных людей, параллельно забирая себе другие, кто по его мнению был недостоин находиться в Яви. Нужно было узнать, как он проворачивал ритуальные убийства, ведь это — последняя часть мозаики, которую ей осталось собрать.

Мужчина молчал. На серой стене тикали стрелки часов, в голубом продолговатом аквариуме булькали пузыри, поднимаясь наверх. Василиса не должна была смотреть туда, но тишина становилась звенящей, а окружающие звуки оглушающе громкими. Разноцветные рыбки неторопливо плыли от одной стеклянной стенки к другой. Посреди них, словно застрявшая в водорослях, едва двигая хвостом, расположилась вытянутая рыба-игла. Тонкая и темная, с острым носом и хвостом, она почти слилась с декоративным домиком, стоящем на дне.

Василиса разглядела ее среди прочих еще при первой встречи с директором «Вечности». Она подумала, как странно, что речная рыба, способная протаранить любую угрозу для себя своим острым носом, жила вместе с морскими клоунами и иными видами маленьких безобидных рыбок. В первый раз она не знала, кем являлся Константин Леонидович, поэтому не придала этому значения, а во второй раз была до смерти напугана колдуном, чтобы разглядывать такие вещи.

После возвращения из Нави, Василиса двое суток провела за прогоном воспоминаний в своей голове. Примерно тем же способом, каким Кощей переносил их в книгу, она заставила себя пережить все ужасающие моменты заново, прежде чем нашла ответ на главный вопрос. Кощеева дочь перевела на рыбу взгляд всего на одно мгновение, но этого было достаточно, чтобы глаза колдуна потемнели.

— Я готова учиться с сегодняшнего дня. — Василиса повертела головой, пытаясь скрыть за разглядыванием кабинета свою оплошность. Может быть, у нее получится убедить своего отца, что взгляд на аквариум был случайностью?

Страх и неописуемая нервозность, с трудом спрятанные за маской заинтересованности, никуда не делись, а лишь усилились, когда она перенеслась в Кощеево логово. Поэтому она совершила ошибку, которая могла стоить жизни дорогих ей людей.

— Что ж, — низкий голос зазвучал грубее, — тогда сделаем это прямо сейчас. — Кощей нажал на кнопку вызова секретаря. — Марина, зайдите в мой кабинет.

Через несколько секунд дверь распахнулась. В помещение зашла невысокая девушка. Она была прилично одета в белый верх и черный низ. Ее рыжие волосы, убранные в аккуратный пучок, подчеркивали нежные черты лица. Чуть припухлые щеки напоминали детские. На вид ей было не больше девятнадцати лет.

— Подойдите поближе, — сказал Кощей, и Марина остановилась в центре зала.

Она моргнула, глядя на начальника в ожидании дальнейших указаний. В ее карих глазах отражалась эмоция, похожая на благодарность. По возрасту она еще и университет не должна была закончить, но уже работала секретарем у директора компании. Понимание происходящего укололо совесть Василисы. Она заставила себя оставаться неподвижной, хотя в другой ситуации звучно охнула или сжала бы руки в кулаки. Марина выглядела так, словно не успела в своей жизни никому устроить серьезных проблем или причинить боль. Даже Василиса ссорилась с родителями в подростковом возрасте, а эта девушка создавала впечатление паиньки. Человека, уважающего окружающих себя людей и прислушивающихся к их мнению. Она выглядела… невинной.

Кощей взглянул на свою дочь с вызовом.

— Убей ее, и я покажу, как подарить ее душу Тьме.

Испуг вспыхнул в глазах Марины. Она шагнула назад, настороженно глядя то на директора, то на его дочь. Возможно, она посчитала это глупой шуткой или странным недоразумением. Она не знала, что перед ней возвышался непобедимый Черный Ворон, легко способный умертвить каждого, находящегося в этом небоскребе. Поэтому ее реакция не была такой же резкой, как реакция Василисы.

Студентка обогнула стол, отходя от отца, и встала между ним и его секретарем, словно собиралась воплотить его слова в реальность. Ее сердце гулко стучало, отдаваясь в горле рвотными позывами. В своей рукописи Кощей упоминал зелье, способное стирать память, однако она с ужасом осознала, что после того, что работница услышала, он не станет тратить время на это. Он в любом случае убьет ее, с помощью дочери или же без нее.

Василиса замедлила дыхание, двигаясь вперед. Она согнула руку в локте и, произнеся одними губами «беги», развернулась, выпуская зеленое пламя в Черного Ворона. Тот зарычал, закрываясь от огня темным сгустком, возникшем в воздухе после сказанного им заклинания. Марина закричала, бросаясь к двери. Ее короткие каблуки стучали по плиточному полу недолго. Из абстрактной картины на стене вылез извивающийся червеподобный монстр и пронзил девушку остроконечной ногой насквозь. Затем он вернулся обратно на полотно. Василиса даже не успела ничего предпринять. Она обернулась и уставилась на дрожащее в судорогах тело.

Кощей взмахнул рукой, читая короткое заклятье. В воздухе рядом с Мариной возник черный дым. Он преобразовался в овал, отдаленно напоминающий портал, через который Ярослав вернул их с Василисой из Нави. Затем тело поднялось над полом, точно ничего не весило, и перенеслось в него. Отрешенный взгляд карих глаз, которые покидала жизнь, были последним, что Лиса увидела, прежде чем дым исчез.

В ушах раздался писк крошечных лопнувших сосудов из-за подскочившего от волнения давления. По ее вине только что убили невинного человека. Она не была готова к тому, что это случится. Василиса надеялась, что сможет избежать проверки, но продуманный до мелочей план затрещал по швам.

— Она умрет окончательно в царстве Тьмы? — спросила она, и до ответа понимая, как Кощей совершал ритуальные убийства. — Как быстро пополнятся твои силы?

— Как только Тьма поглотит ее душу. — Колдун не пытался приковать свою дочь к месту или минимизировать ее движения. Он смотрел на нее без прежнего покровительства. Улыбка, что совершенно противоречила его естеству, наконец, покинула его лицо. Мужчина с наслаждением размял шею, вероятно, принимая дар Тьмы внутрь себя. Белки его глаз окрасились черным. — Ты была там.

Василиса гулко сглотнула, догадываясь, о чем шла речь. Он понял, что она попала в мир мертвых еще в тот момент, когда она позволила своему взгляду скользнуть в сторону аквариума. Она приблизилась к тому месту, на котором минуту назад лежало обездвиженное тело. Капли крови забрызгали белую плитку. Кощей медленно, как пантера, направлялся к ней, считывая каждое ее движение, словно готовясь нанести ответный удар в любой момент.

— Ты знал, что я пойду туда. — Василиса отступала неспроста. Она отводила отца подальше от аквариума.

— Не знал. — Мужчина заинтересованно склонил голову в бок. — Но надеялся.

— Что? — Студентка нахмурилась и выставила руки перед собой, потому что отец не прекращал наступать на нее.

— Ты особенная, дитя, если ты забыла. Я не сказал тебе более того, что говорю каждому своему ребенку. Но только ты осмелилась отправиться в царство Тьмы, чтобы найти мою душу. — Он протянул руку и схватил девушку за запястье. — Ты другая. Я прощаю тебе твою глупость.

Они оказались достаточно далеко от письменного стола и широких окон. Пора. Василиса зажмурилась, и в следующий миг возле аквариума появился Ярослав. Без лишних промедлений он разрубил стекло мечом. Вода хлынула на пол вместе с тремя десятками рыб. Вдруг Громов, гонимый темной силой, поднялся в воздух и, как безвольный камень, полетел в окно.

— Дитя Света?! — Кощей вцепился в руки Василисы, больно впиваясь пальцами в кожу.

Девушка проследила взглядом за Ярославом и напряглась изо всех сил. Удерживать человека оказалось куда сложнее, чем безжизненные предметы. Виски, черепную коробку, каждую косточку сдавило от ощущаемой тяжести, но у нее получилось опустить его на пол, прежде чем он вылетел бы из окна.

— А ты не знал? — Она нервно засмеялась, сжимая пальцы в кулаки и пытаясь вырваться. — Все знал обо мне, кроме этого?

Мимолетная растерянность в Кощеевом лице придала Василисе уверенности. Пока Яр бежал к барахтающимся в луже рыбам, она, вместо того, чтобы вытаскивать свои руки, разжала пальцы и направила на отца сгусток энергии. Изумрудное пламя переплелось с силой, позволяющей поднимать предметы в воздух, и Кощей, заключенный в полупрозрачный шар взмыл вверх.

Громов замахнулся на бездвижно лежащую на полу рыбу-иглу. Из картины снова выползло ранившее Марину существо, сбило Лису с ног, и одним молниеносным движением перегородило путь к заключенной в полуживом существе душе. Меч вонзился в вязкую кожу. На весь кабинет разнесся полный боли визг вперемешку с шипением. Червь распахнул округлую пасть, набрасываясь тремя рядами зубов на Ярослава.

Дальше Василиса ничего не видела. Все это происходило слишком быстро. Она упала на спину. Шар исчез, и Кощей, выпадая из него, ловко перекатился кувырком и встал на ноги. Он связал темными путами тело дочери.

— Я дал тебе шанс сделать это добровольно, — процедил сквозь зубы он. — Теперь мне придется поместить тебя туда, откуда ты не сможешь выбраться, пока не сделаешь то, что должна.

— А что я должна? — Студентка не прекращала попыток выбраться из оков. С другого конца кабинета раздался пронзительный вой, больше похожий на металлический скрежет. Кощей закрывал собой видимость на Ярослава, однако Василиса увидела извивающегося червя, поднявшегося на дыбы и выпустившего из себя кучу конечностей, как гигантская уродливая сороконожка. — Помочь тебе в убийстве всех детей Света, чтобы ты продолжал жить припеваючи?

— Так вы с ним вместе? — злобный голос отца заставил ее вздрогнуть. Его взгляд метнулся к Яру, а затем, заприметив испуг в глазах дочери, чародей надавил на девичье заходящееся в тревоге сердце. — Разумеется, вас тянет друг к другу. Вы же полные противоположности. Тьма и Свет. Плюс и минус. Таков закон природы. Физика, если хочешь. — Колдун неприятно засмеялся. Почему он вдруг заговорил об этом? Неужели пытался разуверить ее в собственных чувствах к Ярославу, которые так легко считал по ее лицу и попыткам защитить его? — Если считаешь, что любишь его, то ты ошибаешься. Тьма и Свет всегда притягиваются и переплетаются между собой. Рано или поздно вы должны были встретиться.

Его слова вызвали противоречивые чувства в ее груди. По этой причине они встретились? Потому что так было предначертано? Нет. Кощей пытался заболтать ее, как она делала это со своим братом. Все, что он сейчас сказал, не должно было волновать ее. Светлая макушка мелькнула над пастью чудовища. Сердце Василисы совершило кульбит и на мгновение замерло, пока она не увидела Яра, надрезающего шею монстра мечом. Та часть, которая была его головой, накренилась, и из внутренностей на Громова брызнула черная кровь. Она вспенилась, обжигая его кожу.

Всем нутром Василисе захотелось прекратить его мучения, но он, похоже, неплохо справлялся сам. У нее была более важная задача. Она не перенесла Яра сразу, потому что по своей наивности надеялась, что в Черном Вороне проснется человечность. Она явилась сюда, чтобы убить его, но глупо было думать, что она сможет увидеть у своего отца, полностью погрязшего в сетях Тьмы, хоть что-то похожее на намек внутренних изменений, за которые она смогла бы уцепиться, чтобы не делать этого.

— Ты знаешь, что я сделала с твоим сыном? — спросила Василиса, полностью расслабив тело. Она не знала, как это работало, но ощущала, как набиралась сила внутри нее. Маленький шар в груди раздувался до необъятных размеров. Требовалось еще немного времени, прежде чем он лопнет, и она сможет выплеснуть силу Тьмы против того, кто ей подарил ее.

— Знаю. — Легким движением губ Кощей призвал десяток чудовищ, тут же жадно накинувшихся на Ярослава. Он опустился на корточки и почти с нежностью погладил висок дочери. — Артем сделал свое дело, а все остальное меня не касается.

Высоцкий больше не вызывал у Лисы к себе теплых дружеских чувств, однако сейчас ее сердце неприятно сжалось. Их общий отец отозвался о своем родном ребенке, как о чем-то незначительном. Вот, что являлось последним элементом мозаики. Не способ получения Тьмой души, при котором она не могла забрать с собой Кощея, и не скрытые возможности Василисы.

— Ты никого не любишь, — выдохнула, осознав, она. — Только ее.

Черный Ворон скормил Тьме своего секретаря, как кусок мяса голодному тигру. Ему все равно, сколько душ он погубит ради сохранения двух единственных волновавших его жизней: собственной и своей жены. Даже если это будут его кровные дети. Все они, включая Василису, лишь пешки в его большой игре. К ни го ед. нет

Шар лопнул. Кто-то должен был прервать этот порочный круг. Три Тени, возникшие в воздухе по призыву студентки, обхватили своими щупальцами руки и ноги Кощея. Он приказал им исчезнуть, но они не послушались его. Благодаря уже второму смятению в нем за этот день, Василиса высвободилась из оков. Ее глаза покрылись черной дымкой. Она смотрела на вновь и вновь появляющихся монстров. Теперь часть из них Кощей натравливал на дочь, однако они мгновенно сгорали в магическом пламени. Черный Ворон совсем недавно наполнился новой силой Тьмы и должен был противостоять ей, как более сильный противник. Ему удалось убить каждую Тень, вставшую на защиту Василисы, и он предпринял четыре попытки придушить ее своими руками. У него ничего не получилось.

— Ты. — Обостренное чувство справедливости, боль за гибель сестер и братьев, которых она не знала, и которые простились с жизнью лишь из-за амбиций их отца; боль за всех тех людей, отданных Тьме и отдавших свои годы Велимиру с Еленой, всколыхнули в Василисе невиданные ранее переживания. Желание отомстить, желание установить порядок в этом хаосе, две волны столкнулись внутри нее, и обе лишь увеличили поток льющейся невесть откуда силы. Лиса заключила отца в полыхающий барьер, удерживая его одной рукой, а другой магией отбиваясь от чудовищ, как от назойливых мух. — Ты сказал мне, что у каждого из нас есть выбор. Елена выбрала владеть черной магией, вместо того, чтобы спасти свою семью. Ты выбрал сбежать от Тьмы, губя чужие жизни, чтобы сохранить свою и быть рядом с Еленой вечно.

Кощея приковало к стене так, что он не смог пошевелить руками. Он продолжал нашептывать заклинания, пытаясь отвлечь свою дочь страданиями Ярослава или навредить ей самой, но все они разбивались либо о меч, либо о магию Василисы.

— Ты решил, что всемогущий. Решил, что можешь обмануть Тьму, но Тьма — породила ложь и лишь обвела тебя вокруг пальца.

— Она никогда не найдет меня, — выплюнул, скалясь, Кощей. Он смотрел на нее с такой ненавистью, которой девушка не видела даже в глазах Артема. Взгляд черных глаз колдуна был полон безумия. — И уж тем более не найдет Елену.

Он сумел оторвать от стены руку и призванным в мгновение ока чудовищем все-таки вцепился в горло дочери.

— Ты хорошо спрятался, — прохрипела Василиса, вынужденная одновременно удерживать отца и натравливать на существо Кощея другое. Она продолжила, когда смогла свободно дышать. — Но не учел одного. Тьма сказала правду, что ваши с Еленой страдания закончатся, когда я появлюсь на свет, только не сказала, как именно.

Девушка обернулась на вопль очередного поверженного Яром чудовища. Они перестали прибывать, и только что он успел прикончить последнего. Сердцем Громов чувствовал и внутреннюю борьбу Василисы, в которую не мог и не должен был вмешиваться, и то, что с ней все было в порядке, поэтому даже не смотрел в ее сторону. Как только путь к рыбе-игле освободился, Ярослав миновал несколько метров черной крови и, нагнувшись, разрубил иглу пополам.

Василиса напрягла зрение и увидела возникшую над головой отца черную нить. Душа вернулась в его тело. Студентка не могла объяснить себе, откуда и почему была полностью уверена, что души и магические силы Артема и Ратимира не были переплетены между собой, в отличие от Кощея Бессмертного. Может быть, потому что он непростительно долго жил в этом мире и сотворил целый океан ужасных вещей, что Тьма, пусть и не могла добраться до иглы, но наполняла его душу своим даром все это время. Так что они стали единым целом, и Кощей это понимал. Поэтому он отделил их от себя, заключив в другом месте, чтобы никто не смог забрать у него жизнь.

Раз Ратимир знал, как он выглядел, значит, они встречались и, вероятно, отец Яра пытался убить его, но не смог сделать этого из-за того, что душа, сплетенная с магической силой, жила в рыбе-игле в этом дурацком аквариуме.

Черные глаза на миг посветлели. Василиса увидела в них неподдельное замешательство. Колдун призвал к Ярославу новых чудовищ, но это уже не имело никакого значения.

— Вы оба сделали неправильный выбор. — Изумрудное пламя отца отразилось от голубого купола, в который Яр спрятал Василису на расстоянии. Недоумение в Кощеевом взгляде смешалось с первородным гневом. Он пытался подпалить ее снова и снова, прожечь защитный барьер, а затем — сжечь самого Ярослава. Новая волна пламени, направленная в Громова сожгла лишь нечисть, которой он вовремя прикрылся, параллельно нанося ей смертельный удар. — Тьма обманывала и детей Света и детей Тьмы. Она сыграла на вашем тщеславии, прикрытом какими-то глупыми отговорками, вроде спасения чужих жизней. Это же не так. — Василиса перекинула бегущего к ней монстра через себя и заставила его приковать отца к полу. Сейчас она ощущала в себе такую силу, которая могла бы разорвать ее на части, но почему-то она все еще была цела. — И вы и они погубили больше жизней, чем спасли.

— И что ты намереваешься сделать? — вспыхнул, смеясь, Кощей. — Убив меня, ты сделаешь то же самое.

— Нет, — сказала она, но ужас охватил ее сознание. Она затолкала его куда подальше. Они с Яром обговорили это тысячу раз. Не существовало другого способа закончить это безумие. — Это не так. Я не позволю тебе больше затягивать моих братьев и сестер в этот кошмар.

— О, — захрипел Черный Ворон, откашливаясь кровью от ран, наносимых ему чудовищем. — Так ты встанешь на мое место и установишь новый порядок? Ты и правда особенная, Василиса. Ты сделаешь больше, чем я.

— Я не стану такой, как ты! — умножившийся натрое голос девушки эхом отразился от стен. Она переместила Яра к ним, и в отрицании замотала головой. Она взглянула на него, чувствуя, как горячие слезы покатились по ее щекам. — Давай…

Ярослав обрубил нить. Леденящий душу холод заполнил кабинет в одно мгновение. Оставшиеся чудовища с визгом растворились в воздухе, деревянный стол, кресла, диван, мелкие осколки от стекла аквариума и мертвые тела рыбок, — все покрылось инеем. Кончики пальцев, нос и уши покраснели и замерзли. Василиса задрожала, и Яр прижал ее спиной к своей груди, обнимая руками, чтобы хоть как-то согреть. Его светлые брови стали белыми от изморози, как ресницы и волосы на голове у них обоих.

Надежду на лучшее словно высосало и уничтожило из груди и наполнило сердце необоримым ужасом. Кощей задергался в конвульсиях. Его взгляд устремился куда-то в сторону, а затем наверх. Он принялся хватать ртом воздух, как оставшаяся без воды рыба. Глаза выдавали его трепетный страх перед тем, кого никто, кроме него не видел.

— Не надо! — завопил он голосом человека, осознающего в полной мере, что гибель его неизбежна. — Я еще могу быть тебе полезен! Не…

Он вскрикнул последний раз, прежде чем его тело превратилось в пепел, напоминающий тот, что падал с неба в царстве мертвых. Вскоре, исчез и он. Вместе с ними пропали капли человеческой крови и крови нечисти. На полу остался лишь беспорядок, оставленный Ярославом в попытке защититься от нежити или убить ее.

Покрывший предметы лед оттаял, не оставив после себя следов. Сердце забилось быстрее, надежда вернулась в него, а вот часть всепоглощающего ужаса, размером с маленькую хлебную крошку, укрепилась в самой середине.

— Она была здесь, — еле слышно прошептала Василиса, крепче прижимаясь к Яру.

— Кто?

— Тьма.