Сказка про пушистого котика, или Самый лучший охотник

глава 8

ГЛАВА 8

Проблемы бывают разные, а то и разнообразные.

Нэлла опять заговорила, когда они отошли довольно далеко от управы при тюрьме для разной хулиганящей мелочи. Перед этим она старательно и весьма подозрительно изображала туристку, с удовольствием рассматривающую архитектуру столицы и ее жителей.

— Я знаю кто это был. Я вспомнила. Или поняла. А может, увидела, — произнесла она загадочное и пристально уставилась на Лоста.

Он от неожиданности едва не уронил ежа.

— Ты о ком?

— О том, кто привлек внимание к проблеме, — сказала девушка и ласково улыбнулась нетрезвому мужику, шедшему им наперерез.

Бедолага от неожиданности сначала споткнулся, а потом ускорил шаг и чуть ли не сбежал от этой странной женщины. Ну, не от ежика же он убегал.

— И кто же это?

— Скажу в более укромном месте, — пообещала боевая цапля. — Заодно проверим, не подслушивают ли нас сейчас.

И опять улыбнулась. На этот раз Лосту. И он даже понял почему несчастный прохожий предпочел сбежать — очень уж плохо эта улыбка сочеталась с серьезным взглядом. Точнее, странновато так сочеталась. Как на лице статуэтки судьбы из мира птичьих Домов.

— Ага, — только и смог сказать в ответ Лост.

Думать о том, что эта улыбка может значить, ему совсем не хотелось.

А еще не хотелось чтобы богини дружными усилиями окончательно боевую цаплю сломали. Она ему нравилась такая, какая есть. Со всеми ее недостатками, достоинствами, честью, воспитанием, и даже с дырявой памятью и странным поведением. А вот замечать за ее лицом очередную богиню ему не нравилось, хотелось видеть настоящую боевую цаплю. Какую угодно, лишь бы настоящую.

А может ему просто не нравилось видеть богинь.

Более укромным местом Нэлла сочла беседку в школьном саду.

Беседка была новенькая. Из светлых досок, желтоватых таких и, кажется, слегка светящихся. Доски Лосту нравились. Они приятно пахли свежей древесиной и накопленным теплом. А Нэлла продолжала не нравиться. Вела она себя престранно. Даже более странно, чем до этого. Словно кто-то взял и переключил ее из впадающей то в истерику, то в боевой задор, то в жажду преследования безалаберной девчонки с дырявой головой на что-то сверхосторожное, продумывающее действия и способное продумать действия противника. Лост, конечно, подозревал, что оно в ней и до этого было, иначе ее бы точно не допустили к командованию даже в роли ведущей для еще двух балбесов. Но сейчас оно стало как-то слишком, усилилось и увеличилось, затолкав непонятно куда все остальное.

Словно Нэллу переключили.

А значит, вряд ли можно сказать, что она наконец пришла в норму, ну, разве что именно это умение переключатся, когда припрет, она получила от богини в качестве благословения. Но это все равно не норма и проблем из-за него как у боевой цапли, так и окружающих может быть еще больше, чем из-за истерик и необдуманных действий. Контролировать она его в любом случае не умеет

— Мне нужно проситься в магистерскую библиотеку и в храм к старшим посвященным, — пробормотал Лост. — И зачем мне все эти проблемы?

Проще всего было бы плюнуть и предоставить боевую цаплю ее странной судьбе.

Но Лост все еще чувствовал себя ее должником.

И у него было подозрение, что уйти все равно не получится, даже если он попытается. Потому что боги. Потому что он даже встретил когда-то эту девушку на празднике одной богини — Желтой Плетельщицы. И если хорошенько подумать и вспомнить чего же тогда хотелось, то виноват он в этом был сам. Потому что тогда хотелось чудес и прекрасную женщину, такую, к которой в обычных обстоятельствах даже подойти бы не посмел. Вот и получил подарочек на всю оставшуюся жизнь. Боги не имеют дурной привычки забывать о тех, кого однажды заметили, а потом еще и одарили. Даже если очень хочется, чтобы именно забыли.

А еще Лоста, как ни странно, распирало противоречие. Ему не хотелось ничего делать, хотелось на все плюнуть, уйти и лечь в тенечке поспать. И спать, пока все само собой не решится или от него не отстанут. И одновременно ему хотелось рычать, рвать и метать, сражаясь за себя и за эту дурную птичку, умудрившуюся набрать божественных подарков, дырок в памяти вместе с тьмой, каких-то доброжелателей, с их внушениями, и прочих, пока незаметных проблем. Просто чтобы победить и ткнуть ее носом в эту победу, наконец по настоящему доказав свою силу.

— Или заполучить собственную дыру в памяти и забыть о продемонстрированной когда-то слабости, — пробормотал он.

Боевая цапля не отреагировала. Она сидела прямая и настороженная, почему-то похожая на домашнюю кошку, которая вот-вот закогтит неосторожно вышедшую из укрытия мышь.

— И зачем мы здесь сидим? — поинтересовался сам у себя Лост.

Толкать в плечо Нэллу, чтобы спросить у нее, он все-таки не рискнул. Ну, не зря же она выбрала единственную беседку, пространство вокруг которой отлично просматривалось во все стороны.

— Никто не подслушивает и не следит, — произнесла девушка потусторонне.

— Хм… — отозвался Лост.

Точно какой-то божественный дар. Только с чего вдруг такие предосторожности?

— Это важно, — сказала Нэлла и моргнула. Потом немного подумала и добавила: — Я вспомнила. Или мне помогли вспомнить, потому что это важно. А говорить тем же дознавателям, пока сами не разберемся или хотя бы не спросим, я не хочу. По ощущениям, он правильный человек.

— Чудесно, — только и смог сказать Лост.

Если бы боевая цапля заявила, что кто-то там хороший человек, он бы заподозрил, что она окончательно спятила. Или что через нее вещают боги. Но правильный — это другое. Правильный — это сильный, достойный, может даже с честью и храбростью, и тяжелой ношей рода наперевес. А для птичек из Домов оно очень важно. Настолько, что во всяких балладах и прочих песенках они ради таких людей постоянно рискуют собой, безвозмездно помогают, запрещая считать долги, и занимаются прочими глупостями ради чужих фактически людей. Помешать этому может только опасность для родного Дома, да и то не всегда. Иногда балладные птички за этих правильных людей еще и замуж выходят, ну, или провозглашают их своими сестрами.

— Нэлла, что ты там вспомнила?

— Я скорее поняла кто это может быть. Ну, тот, кто бросил тех, кто мутит воду в городе, и дал подсказку стражам. Или одновременно поняла и вспомнила, когда тот дознаватель сказал.

— Нэлла, ближе к делу. Я понимаю, что тобой движет, поэтому просто скажи и мы пойдем прояснять ситуацию.

Девушка заломила бровь и некоторое время смотрела на него. Словно не могла решить стоит ли рискнуть. Или лучше попытаться самой все выяснить. Хотя это тоже будет риск, но уже именно для нее.

— Нэлла.

— Это был Локар, — мрачно сказала боевая цапля.

— Локар? — переспросил Лост.

— Понимаешь, я его тогда увидела, мельком, когда за тобой бежала. Может, просто мазнула взглядом, но внешность у него запоминающаяся, и я запомнила. А когда увидела опять, не смогла понять, почему он кажется знакомым. А вот теперь вспомнила, когда тот дознаватель говорил о чьей-то помощи и вариантах почему ее оказали. Я тогда точно видела Локара, недалеко от ворот. Может, даже немного траекторию какого-то толчка из-за него изменила, он ведь большой и в случае чего толкнуть его без отдачи не получилось бы.

— Увидела ты его тогда и что? — заинтересовался Лост.

— У него тогда лицо такое стало. Не испуганное, скорее ждущее неприятностей из-за нашего появления. Для него неприятностей…

— Словно мы мчались быть ему физиономию и у нас для этого были причины, — догадался Лост.

— Да, такое. А какие у нас могут быть причины?

— Бинка, — мрачно сказал Лост. — Похищенная Бинка. И нападения на нас. И да, мне теперь очень хочется поговорить с ним наедине, расспросить. Узнать, зачем ему так срочно понадобились оборотни и что изменилось, разон решил явиться. Или хотя бы узнать, почему он именно с помощью оборотней решил привлекать внимание стражи и дознавателей к проблеме.

Нэлла кивнула. Ей тоже хотелось узнать. Или надо было узнать. Смотря что ее вело — божественное озарение или простое любопытство с примесью инстинкта самосохранения.

— И как нам его ловить и загонять в тихий уголок для разговора? — спросил сам у себя Лост.

— Чтобы внимание посторонних не привлечь, — задумчиво добавила Нэлла.

— Интересная проблема…

Нет, могло оказаться, что то выражение на лице у Локара появилось вовсе не из-за занятной погони. Мало ли у него своих проблем? Но поймать Локара захотелось. Очень.

Наверное какие-то охотничьи инстинкты.

Сначала нужно было придумать план (а попутно еще и подумать над тем, стоит ли это делать), хороший план, сложный и вариативный, потому что Локар тоже человек не простой. Но в целом, проблем с планом вроде бы не намечалось. Если не называть имен — кто вообще догадается о ком там говорят?

Именно из-за последнего Лост и решил, что над планом лучше думать не в беседке — если сидеть там слишком долго, точно привлечешь внимание. Да и кушать ему уже хотелось.

На пути первым попался кабак, в котором и так уже придумывали какие-то грандиозные планы студентусы, так что и Лост и Нэлла решили, что их план в обстановку не впишется.

Второй и третий кабак ничем не отличались.

В четвертом шел ремонт после грандиозной драки между учениками-механиками и все теми же учениками-воинами, которые заскучали за студентусами школы магии, у которых как раз была пора зачетов и прочих пересдач.

В пятом кабаке отчаянно воняло чем-то давно и безнадежно прокисшим.

А в шестом из напитков было только пиво, но даже Нэлла сочла это наименьшим из зол. Напиваться они в любом случае не собирались. Им нужно было поговорить и покушать.

— Нужно его куда-то заманить, — уверенно говорила Нэлла, уже в четвертый раз, над остывающим жарким.

— Обязательно, — не спорил с ней Лост, не забывая кушать.

— Нужна приманка, — произносила очередную истину девушка.

— Такая, погрудастее, — поддерживал ее мужчина, которому пока думать всерьез над проблемой не хотелось. Вот когда покушает…

— А если он стройненьких любит? Или умненьких? Или пухленьких, с фигурой «бревнышко»?

— Тогда нужен кто-то умеющий давить на жалость, — уверенно сказал Лост и признался: — Даже на меня действует.

— Но кто-то умный, чтобы палку не перегнул… перегнула.

— Действительно…

Грандиозный и сложный, полный вариантов план с грохотом и подскоком начал свой спуск в бездну, где должен был пропасть навеки. Вместо него почему-то вырисовывался простой и глупый, который мог еще и сработать.

А потом еще и пиво принесли. Магам. В обмен на изгнание земляных жаб, квакающих в огородике за кабаком. И Лост почему-то не отказался. А Нэлла решила просто попробовать это пиво. Для сравнения.

Под пиво планирование пошло просто отлично.

Достаточно умная и точно способная давить на жалость особа тут же была найдена. Точнее, было найдено их две, но у Джульетты был медовый месяц, да и беспокоить жену целого наследника кор-графа даже нахальный Лост не решился. Зато Бинку и искать не надо было, и помочь любимому опекуну она явно не откажется.

Под вторую кружку пива и вторую же порцию жаркого для Лоста, они еще и текст для сольного выступления белочки придумали, хотя оба слабо понимали, что именно нужно говорить, чтобы пожалели и бросились помогать.

Потом они пошли на огородик и таки выследили и поймали надоедливых жаб, попутно немного вытоптав растущую там зелень, обездвижив серого кота и насмешив висевших на заборе детей.

Под третью кружку пива, которое им подали бесплатно, чтобы отметить победу над жабами, Лоста потянуло на размышления и философию.

— Знаешь, — сказал он, наблюдая за тем, как боевая цапля закусывает глоток пива полупрозрачной полоской сушеного мяса. — Знаешь, Нэлла, похоже, у нас резонанс и во всем виноваты боги.

— Да? — вяло удивилась девушка.

— Да! — уверенно подтвердил он. — Иначе я не понимаю, почему любая глупость, которой мы вместе начинаем заниматься, приобретает такие грандиозные масштабы. Постоянно. Постоянно у нас все очень шумно получается, а иногда и весело. По одиночке так не выходит. Значит, у нас резонанс, мы друг друга раскачиваем и усиливаем. И остановиться вовремя не можем, пока все не развалится или не рухнет. И виноваты боги, без них никак.

— А я на праздник ходила, чтобы посмотреть куда меня судьба приведет. Она же там появляется…

Лост понял на какой именно праздник и кивнул. Желтая Плетельщица могла это веселье с резонансом устроить. Запросто. Она вообще особа веселая. То заставляет мужиков, обидевших достойных женщин, воспылать страстью к другим мужикам, которым оно и в кошмарном сне не приснится, и радостно наблюдает за тем, как первые носятся с намеками, а вторые с жаждой убийства. То берет, приводит в Великие Дома бастардов, которые даже не подозревают о своем статусе и неизменно оказываются гораздо лучше, чем законнорожденные дети. То отправляет кого-то на рыбалку и подсовывает вместо рыбы девушку небесной красоты, в обмороке и с амнезией, и когда дело уже почти дошло до свадьбы, открывает всем глаза, в том числе и девушке, на то, что она дочь того самого врага, которому этот несчастный пообещал уничтожить весь его род и сжечь все дома. О разных мелочах и вспоминать не стоит. Очень веселая особа.

— И что же нам теперь делать? — спросила боевая цапля, обдумав ситуацию.

— Хм… Может попытаться заниматься чем-то полезным и умным? Тогда пускай резонирует себе, сколько хочет. Хотя может оказаться, что этот дар распространяется только на глупости, а не заниматься глупостями скучно.

Девушка сжевала еще одну полоску мяса, глядя в потолок. Покачала головой, а потом решительно сказала:

— Пускай будет. И глупости могут оказаться очень полезными.

Лост хмыкнул и не стал напоминать о походе в подземелья и одном камешке, с его подозрительными дарами еще одной богини. Он просто решил подольше обдумывать свои действия и стараться не ввязываться ни во что грандиозное с боевой цаплей рядом. А то так задумаешь набить чью-то наглую морду, а потом вдруг обнаружишь, что теперь ты главный оборотень мира зеленых туманов, а вовсе не один фальшивый дракон. Кому оно надо?

Лосту точно надо не было.

Да и пиво лучше оставить в покое, хотя оно в этом кабаке действительно оказалось вкусным. Тем более, подопечные в любой момент могут опять во что-то вляпаться, а отрезвляющий амулет почти разряжен.

— Хм… Я, кажется, понял, что она должна сказать, — произнес Лост задумчиво. — Пускай попросит спасти подружек, попавших в очередную беду из-за собственной глупости. В это он точно поверит. В это кто угодно, знающий этих девчонок, поверит.

Боевая цапля кивнула.

— Теперь бы место подобрать. Побезлюднее. Не сильно далеко. И достаточно прочное…

— В подземелья лучше не ходить, — проворчала Нэлла, рассматривая на просвет очередную полоску мяса.

— Вот это чистая правда. Хм… хотя смотря какое подземелье. Есть у меня один знакомый с полигоном высокой защиты. Отличное место. Мы там даже одно таранное плетение испытывали, так стена даже не треснула, всего лишь маленькая выбоина осталась… и соседи, уверенные, что в тот день произошло землетрясение. Впрочем, им все равно никто не поверил. А личные полигоны не запрещены, особенно надежные, в отличие от складов, построенных без оформления соответствующих документов, маскирующихся под времянки для ярмарочных рабочих. Так что там даже не нажалуются.

— Действительно, — сказала Нэлла и засунула в рот понравившееся мясо.

Жевала она молча и задумчиво. А Лост пытался вспомнить, где же сейчас может носить владельца полигона. Поговорить с Локаром почему-то хотелось как можно быстрее. То ли это пиво так действовало. То ли какие-то боги подсказывали. То ли просто интуиция. И непонятно какой вариант хуже.

Что-что, а быть убедительной и изо всех сил давить на жалость Бинка умела — жизнь научила. Да и актерским талантом природа не обидела. Ну, и личико подходило к образу, пускай не прекрасное, но достаточно милое и все еще по-детски трогательное.

И Локар поддался, решил сходить, посмотреть, а может и помочь.

А может на него так нехорошо подействовала не только убедительная девушка, но и спокойная обстановка вокруг, к которой он попросту не привык, которая слишком быстро заставила его расслабиться и начать плыть по течению, с интересом наблюдая куда вынесет.

— Вон там, — загадочно прошептала девчонка, ткнув тоненьким пальчиком в ничем не примечательное строение.

Таких вокруг было много. Одни из них пронзительно воняли рыбой, специями и прочей едой, от других несло железом, деревом, лаком, а то и вовсе кисловатой пылью. Еще в некоторых спали люди, много людей. Но вот то строение, на которое указывала девчонка, как назло, почти ничем не пахло. Если бы пахло, может Локар бы еще пожал плечами и предложил позвать стражу, а так…

А так ему стало интересно.

И показалось, что он может поймать что-то ценное.

Или найти. А он ведь долго искал… ценное.

— Близко не подходи, — велел он девчонке.

Не хватало еще и ее потом спасать, для полной коллекции, так сказать. А если что-то случится? Потом еще с ее опекуном объясняйся, который на данном этапе не то чтобы не интересен, просто не до него пока. Тем более, у Локара чем дальше, тем больше крепли подозрения, что оборотни в его проблеме ничем не помогут. Оборотни — это другое. И их мир — тоже другое. Как ни обидно.

Бинка кивнула. Никуда она подходить не собиралась, она вообще давно усвоила, что слабым лучше быстро-быстро убегать из того места, где собираются подраться сильные. А то прибью случайно и даже не заметят.

А Локар, убедившись, что девчонка стоит на месте, осторожно шагнул к строению. Обыкновенной широкой халупе, которых здесь много. С виду — обыкновенной, потому что если верить ощущениям, с ней было что-то сильно не так и дело не в отсутствии запахов.

Замка на двери не было. Вообще. И ржавая щеколда повисла, как длинный собачий язык.

Локар положил на нее ладонь, но ощущения тепла не уловил. То ли зашли в это строение довольно давно, то ли трогали щеколду только в перчатках.

Попытки прислушаться тоже ничего не дали. Если верить слуху, в помещении за этой дверью никого не было. И ничего. Там было много пустого и гулкого пространства, и все. Но открывал дверь Локар все равно очень осторожно, держа щиты на максимуме.

— Странно, — сказал он, зайдя за нее.

Действительно пустое помещение. На полу слой пыли, в котором протоптаны целые дорожки и посчитать сколько людей здесь прошло — нереально. А нюх у Локара все-таки был не настолько совершенен, чтобы посчитать их по запаху, хотя это и казалось важным.

Впрочем, все дорожки вели к люку в полу.

К еще одной двери, тяжелой, пахнущей железом и старым дубом. А еще маслом для петель и старинных ламп, которые до сих пор можно найти в развалинах некогда больших и богатых городов.

Замка, кстати, тоже не было. А щеколда колола защитной магией, которая пока была пассивна. Словно кто-то специально оставлял дверь открытой.

Словно Локара ждали.

Или не Локара. Кого бы позвала рыжая белочка на помощь, если бы смогла вовремя найти? Конечно, не будущего аспиранта. Она бы позвала своего опекуна, которого какие-то демоны как раз куда-то унесли столь не вовремя.

— А я ведь даже не оборотень, — ласково сказал люку Локар и потянул дверцу на себя.

За дверцей пассивной магии было столько, что у Локара появилось ощущение колющих кожу крошечных искорок. И возможно, среди этой магии пряталась даже ловушка на оборотня, которая на какого-то аспиранта попросту не сработала, спокойно его пропустив. Это заставляло улыбаться. Хотя хотелось хихикать, как пьяному.

— Успокойся, — велел сам себе мужчина и тряхнул головой, крепко держась за скобы, вбитые в стенку колодца, ведущего в темноту внизу. — Успокойся. Дармовая еда обычно ждет в ловушке. Успокойся. Тихо. Тебя здесь нет.

Мысли, повинуясь приказу, стали расползаться невесомым облаком. Тело продолжило спуск, готовое в любой момент последовать примеру мыслей. Ну, если другого выбора не будет. А так, ну его. Потом приводи себя в порядок, вытряхивай неуместный смех и выравнивай перекошенную в этом смехе рожу, пока никто не испугался.

— Мы не в сказке, да, — пробормотал напоследок Локар, тихо-тихо, так, что сам себя едва слышал, и заскользил вниз. Едва касаясь скоб, ощущая себя невесомой пылью.

На утоптанный до каменного состояния пол на дне колодца он спрыгнул совсем неслышно, даже завис на мгновение в воздухе, гася звук и вибрацию. Невесомо и так грациозно, что все оборотни от зависти издохнут, шагнул к небольшой дверце, опять без замка и с повисшей языком скобой, колючей от заключенной в ней силы. Все эти двери и скобы, судя по всему, вообще были амулетами. Штучными вещами. Возможно, кто-то вообще сделал их для себя любимого, наплевав на трудности и потраченные средства.

Локар прислушался, найдя за дверцей очередное пустое пространство, и потянул дверцу на себя, ощущая, как струной натягивается какая-то защита. Именно защита. Причем, защищающая не помещение за дверцей, а город от этого помещения.

И если бы Локар был сейчас вменяем, не поменял разум на способности, он бы точно туда не полез. Он бы сразу сообразил, что оно такое и зачем нужно. И понял бы, что другого выхода оттуда нет. И что защитой кто-то должен управлять, без кого-то она бы тоже просто присутствовала, в неактивном состоянии.

Но колодец закончился быстрее, чем Локар рассчитывал, и все умные мысли до сих пор были просто облаком, не способным помешать делать невозможное.

И Локар зашел за дверцу, а потом и за границу защиты, попутно пополнив свои вовсе не бесконечные запасы энергии и опять немного опьянев. А когда, всего через три шага, окончательно пришел в себя, собрал свою личность воедино, потому что вышло время ее несуществования, оказалось, что уже поздно.

Потому что он был вовсе не в мертвом городе.

И он вовсе не прошел только что сквозь стену, прячась от ожившей тьмы.

И противником было вовсе не вяло шевелящееся от бесконечного голода умертвие.

И никакие потерянные в веках сокровища его не ждали.

Он просто спутал колодцы, места и города. Обманулся. Поставил неправильный якорь. И опасался вовсе не того, чего надо было.

Поэтому зрелище стоявших у стены оборотня и иномирянки стало для него настолько сюрпризом, что он даже не сразу сообразил, что это может значить. И потратил несколько драгоценных мгновений на то, чтобы оглядеться и убедиться, что никаких незнакомцев, алтарей, ритуальных знаков и пойманных пигалиц, страдающих из-за собственного любопытства, здесь нет. А когда сообразил, было уже поздно. Защита полигона окончательно сомкнулась в купол и запылала такой силой, что прорваться сквозь нее не смог бы и легендарный патриарх.

А оборотень взял и улыбнулся.

Широко и предвкушающе.

— Ну, хорошего тебе дня, чудище неизвестное науке, — промурлыкал он, из-за чего иномирянка с удивлением на него посмотрела. — Это ведь не иллюзии, — объяснил ей и опять уставился на Локара. — Нет, они тоже, но и что-то другое. Ты ведь даже не пахнешь человеком, словно все твои запахи наносное или специально созданное, слетающее, когда приходится концентрироваться или делать что-то другое, не менее полезное. Правда?

И Локар тоже улыбнулся.

И подумал, что вовсе не прочь подраться. Что драка ему сейчас очень нужна. И чтобы было зло, больно и весело. А еще сложно. Потому что он вовсе не хотел убивать этого оборотня и его странную подругу. И был уверен, что и они его убивать не станут, им другое нужно.

А Локару нужно было подраться и подумать. А еще избавиться от лишней энергии, она пьянит, дает ощущение сытости и мешает. Да, сытость хищникам в охоте не помощник. Оборотень ведь тоже об этом знает. Именно поэтому они казались такими обманчиво похожими.

ЗЫ: буду очень благодарна за комментарии и прочие знаки внимания, а то крепнет ощущение "его никто не читает" )) Комметы вдохновляют))