Сказка со счастливым концом

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Кариcса поменяла табличку «открыто» на «закрыто» и потянулась к замку, но тут за дверью возникла темная тень.

— Кто это еще может быть, если не Принц Очарование? — проворчала девушка, щелкнула замком и через стекло посмотрела на Бруди.

— Эгей, вы не собираетесь впустить меня? — Он подергал дверную ручку и с удивлением взглянул на Кариссу.

— Нет.

Девушка скрестила на груди руки и состроила самую убедительную гримасу: «лучше не приставай ко мне». Она старалась не замечать, как невероятно он выглядит в темно-синей рубашке поло и шортах цвета хаки.

ПРИЗНАЙСЯ, ДЕВУШКА, ВЕДЬ ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО ОН ХОРОШ В ЛЮБОЙ ОДЕЖДЕ.

А ведь она потеряла голову от этого парня! Такого с ней не было никогда в жизни. Но она всего лишь протянула руку дружбы ему и его замечательной дочери. А он так плохо обошелся с ней...

Если Бруди захочет извиниться, она не сделает и шага ему навстречу. Это не будет для него легко.

— Откройте, я принес подарки.

От его сексуальной улыбки у нее екнуло сердце.

— Нет, — покачала головой Кариcса.

— Это вкусно.

— Нет.

— Шоколадные и банановые круассаны. Ваши любимые, — продолжал он искушать.

У Кариссы заурчало в животе, но она держалась.

— Нет.

Он поднял пакет из кондитерской и покачал им, словно пытаясь загипнотизировать Кариссу.

— Считайте это мирным предложением.

К счастью, стекло защищало от дразнящих ароматов, которые, конечно, распространял пакет. Кариcса отступила на шаг и покачала головой.

— Вам еще много чего надо сделать, прежде чем мы приступим к мирным переговорам.

— У меня в машине ящик с инструментами. Как насчет того, чтобы починить всякую мелочь, накопившуюся в доме?

Она вспомнила оторвавшуюся петлю у двери, неработающий кран в умывальнике, протекавшую трубу в ванной — и щелкнула замком.

Ладно, она проиграла.

Открыв дверь, Кариcса сделала приглашающий жест.

— Вы сказали магическое слово.

— Но ведь я не говорил «Сезам, откройся»?

— Правильно. Но вы сделали лучше. Слова «ящик с инструментами» всегда откроют вам дверь.

— Правда? — Бруди переступил порог с ухмылкой на красивом лице. На одну безумную минуту она забыла, какой сердитой должна казаться.

— Я проголодалась. — Кариcса почувствовала, что краснеет, и, чтобы скрыть растерянность, повернулась к нему спиной. — Захватите ваше «мирное предложение», и мы выпьем кофе, прежде чем вы начнете.

— Долгий день? — Он последовал за ней в тесную комнатенку.

РАЗОЗЛИСЬ. ПРИДИ В ЯРОСТЬ. ВСПОМНИ ВЧЕРАШНЕЕ ОСКОРБЛЕНИЕ.

— У вас напряженный вид, — сказал Бруди, обходя Кариссу, чтобы положить круассаны на поднос, где она готовила все для кофе. Он устроил для нее отличную ловушку между скамьей и своим телом.

От него шел жар, согревавший голую кожу у нее на спине. И именно сегодня она надела открытый топик! Она постаралась дышать размеренно, надеясь таким способом вернуть контроль над пульсом. Пьянящая комбинация теплого шоколада, корицы и запаха Бруди обожгла ее чувства.

Кариcса пришла в смятение. То он отталкивал ее, используя любое оружие из своего отвратительного словесного арсенала. То притворялся симпатичным парнем. Этот мужчина доводил ее до бешенства.

— Позвольте мне, — сказал он, наливая кипящую воду в две кружки и раскладывая круассаны на тарелке.

Он прав. Она напряжена. И с каждой минутой напряжение нарастает. Пока он стоит так чертовски близко.

— Спасибо. Сахар?

— Нет, спасибо. Мне и так сладко.

— Это спорное утверждение. — Девушка протянула ему кружку, стараясь избежать прикосновения к его пальцам.

Маленькими глотками потягивая кофе, Кариcса пыталась определить настроение Бруди и поглядывала на него поверх кружки. Их глаза неизбежно встретились. Она ждала, что он отведет взгляд и пробормочет что-нибудь о работе.

Но он остался безучастным, и момент затянулся до невозможности. Тишина пугающе наполнилась электричеством.

— Что ж, я это заслужил.

— Да, конечно, вы заслужили. — Она взяла круассан, откусила и вздохнула от удовольствия. — И если это ваш способ просить прощения за дурацкие выходки...

Кариcса ждала, что он ощетинится, взорвется, нахмурится. А он просто виновато хохотнул. Звук его смеха согрел ее лучше, чем бразильский кофе, который она так любила.

— Было логично воспользоваться вашей слабостью к круассанам и, естественно, своим опытом быть мастером на все руки.

— Я пока не видела, как вы орудуете инструментами.

Он усмехнулся. Хитрая ухмылка говорила о многом.

— Увидите. И гарантирую, это произведет на вас впечатление.

— Посмотрим. — Ответ прозвучал уклончиво и подчеркнуто холодно. — Как Молли чувствовала себя после праздника?

Он снова улыбнулся.

— Для нее это был настоящий бал. Я доволен, что у нее в городе так быстро появились друзья. Похоже, что Дейзи старается получше узнать ее. — Улыбка исчезла, он отвел взгляд, чтобы не встретиться с ней глазами. — Если разговор зашел о празднике... Я был не в духе, когда бросил реплику, будто вы покупаете привязанность Молли. Простите. Я еще не привык с кем-то делить ее.

— Вы ревновали? — спросила она. Что произошло с парнем? Сначала рекордное число улыбок, сейчас искреннее извинение. Мужчины, которых она имела несчастье знать, никогда не просили прощения. Особенно ее приемный отец. Он лучше бы наглотался грязи, чем сказал бы «простите».

— Да, совсем не умное поведение, правда? Вы имеете на нее огромное влияние. Не думайте, что я не благодарен. Но трудно привыкнуть. Так долго она принадлежала только мне. И потом вдруг появились вы и за секунду завоевали Молли.

Что она могла на это ответить? Бруди повел себя честно.

— Просто Молли требует больше внимания. Извинения принимаются. А сейчас, как насчет того, чтобы приступить к работе? Мне надо быть дома в семь. — Она допила кофе и сполоснула кружку. Кариcса надеялась, что ее краткий ответ не позволит ему докапываться, почему у нее внезапно ухудшилось настроение.

Так случалось всегда, когда начинались воспоминания.

— Неотложное свидание? — Почувствовав, что Кариcса уже далеко, он озадаченно посмотрел на нее.

— Да, что-то вроде этого.

— Я не стану вас задерживать попусту. Покажите только, что надо сделать. — Улыбка окончательно исчезла, и тонкая морщинка появилась между бровями.

— Я встречаюсь за ужином с сестрой. — Интересно, с чего это она решила отчитываться перед ним? Она ничем ему не обязана. И вообще, она устала от противоречивых впечатлений, устала от хождения на цыпочках вокруг парня, сидевшего в ракушке собственных проблем, устала от своего нелепого помешательства на нем. — Послушайте, я и правда ценю, что вы делаете эту работу. Простите, что я раздражительна. Просто устала.

Лицо у него просветлело. Тремя шагами он пересек комнату и поставил кружку в раковину.

— Говорите, что нужно.

ТОЛЬКО ПЕРЕСТАНЬТЕ БЫТЬ ТАКИМ СИМПАТИЧНЫМ. ВЫ СМУЩАЕТЕ МЕНЯ.

— Как насчет протекающего крана здесь, на кухне?

— Хорошо.

Кариcса ждала, что Бруди пойдет к машине за инструментом, но он подошел к ней и заправил выбившуюся прядку волос за ухо. Так она однажды видела, как он поправлял волосы Молли. У Кариссы вдруг глаза наполнились слезами.

— Вы хорошая женщина, Кариcса Льюис. Я хотел бы, чтобы мы стали друзьями.

Она предпочла бы «привлекательная», «ошеломительная», даже «очаровательная». Но согласилась и на «хорошую». Это начало, увертюра к дружбе. И разве не этого она хотела? Чтобы они были друзьями? Чтобы она могла стать частью жизни Молли?

Утонув в темной глубине его взгляда, она поняла: сейчас он мог предложить ей только дружбу. И для него это уже огромный шаг вперед.

Что же касается ее нелепого помешательства, с этим она справится...

— Друзья, — мягко проговорила она, словно пробуя слово на вкус.

— Друзья. — Взгляд Бруди упал на ее губы. На один безумный момент ей показалось, что он может поцеловать ее. Но Бруди улыбнулся и направился к двери.