Сказки на ночь

2

На смену полному обалдению пришла паника, а потом досада. Идиотка несчастная! Сидит тут, пьет с ним – а он, может, вообще женат!

– Так вы, значит, и не одиноки вовсе, и родственную душу не ищете?

– В принципе одинок, но это роли не играет. Я не собираюсь лично участвовать в эксперименте, да и нужды в партнерше не испытываю. Просто хочу написать обо всем этом. Вот, скажем, как бы вы определили: инетовские знакомства – на них идут из-за недостатка времени или потому, что видят в них своего рода последний шанс на успех?

Джилл выдала коронный номер всех блондинок – вытаращила глаза и беспомощно захлопала ресницами.

– То есть… вы что же… хотите изучить нас, бедных, несчастных неудачников, которые вынуждены пойти на этот последний шаг?

– Точно!

Вот гад! Джилл была потрясена таким бессердечием, но Марк и сам уже сообразил, что несколько перегнул палку.

– Ну то есть, не то чтобы точно… Буду с вами откровенен: я хотел бы досконально выяснить, ощущают ли себя эти люди лузерами. Неудачниками.

– Не думаю, что подойду на роль…

– Вы отлично подходите на эту роль!

Да что же это?! Судя по всему, этот идиот даже не понимает, что наносит ей оскорбление за оскорблением! Что ж, пора показать зубки. Нет! Не зубки. Клыки! Смертоносные клыки ядовитой, хотя и красивой змеи!

Джилл наклонилась вперед и промурлыкала:

– Счастлива, что заслужила столь высокую оценку, но… что я с этого буду иметь?

– Я заплачу вам.

У тебя денег не хватит, придурок!

Джилл изящно поднялась со стула.

– Думаю… нет! Благодарю вас.

Спина у нее сейчас должна выглядеть вполне презрительно. Джилл уже сделала первый шаг, когда ее догнал негромкий голос Марка Боумена:

– Я мог бы помочь…

Ей бы притвориться, что она не слышит, но любопытство погубило всего одну кошку – и десять миллионов женщин. Она обернулась, вздернула бровь. Точнее обе брови, потому что одну не получилось.

– Чем же это вы мне можете помочь? И в чем?

– Вы ведь хотите встретить подходящего мужчину?

– Ну и?

– В таком случае вам надо поработать над вашим резюме.

– Что-о?

– Ваше резюме в Сети. Так могла бы написать старая дева в прошлом веке. «Ищу хорошего человека, любящего романтические прогулки под луной, красное вино при свечах и старые фильмы».

– В прошлом веке старые девы не писали резюме.

– Вы поняли меня, не так ли? У вас скучное, типовое резюме. Ему не хватает красок. Игры. Загадки.

– Вы-то откуда знаете, как…

– Слова – это моя профессия. Я умею составлять из них букеты роз, превращать их в пули, гладить ими и хлестать по щекам… Давайте заключим соглашение. Вы помогаете мне написать эту статью, а взамен я пишу вам шикарное, горячее, таинственное и порочное резюме…

– Мне нужны гарантии.

– Что-о?

– Какой мне прок от вашего горячего резюме, если на свидание снова станут приходить унылые и облезлые толстячки с подавленной любовью к куннилингусу?

– А… Э…

Джилл подалась вперед, нависла над оторопевшим Марком Боуменом. Его взгляд судорожно метнулся от выреза ее блузки к пылающим нездешним огнем голубым очам.

– Мне нужны реальные мачо, Марк Боумен! Если в результате ваших трудов я заполучу действительно стоящего парня, я помогу вам написать суперстатью. Настоящую – а вовсе не ту, о которой вы тут талдычите.

– Я не…

– Не о неудачниках! Не о последнем шансе! Это и так всем известно и никому не интересно. Нет! Ваша статья взорвет мир обывателей. Вы докажете, что знакомства в Сети – это эволюция жанра. Древние ритуалы сватовства королей, монархические браки великих держав – вот откуда происходят свидания вслепую!

Она раскраснелась, золотистые локоны разметались по плечам. Марк все теснее вжимался в спинку стула, официант издали с интересом вглядывался в потрясающую сцену…

– Вы покажете, как виртуальная реальность избавляет от комплексов и стеснительности, как люди заново учатся раскрывать свою душу и принимать другого человека со всеми его заморочками и фокусами. Вот о чем будет эта статья, и напишете вы ее только при одном условии: если ваше резюме гарантирует мне в самое ближайшее время сногсшибательное, потрясающее, умопомрачительное свидание!!! Ф-фу, устала!

С этими словами Джилл схватила бокал Марка и торопливо допила его.

Марк осторожно кашлянул.

– Вам бы трибуном быть, честное слово… Итак, вы согласны сотрудничать?

– Валяйте, спрашивайте.

– Хорошо. Я запишу разговор на пленку, но кое-что буду записывать в блокнот… Давайте начнем с самого простого. Расскажите мне о себе.

– Я работаю официанткой в баре.

– Не получили образования – или из принципиальных соображений?

– Ни то, ни другое. Мне нравится там работать. Мне нравится смотреть на людей. Я люблю людей.

– Это здорово, но ведь существует масса иных возможностей смотреть, как вы говорите, на людей…

– А вот вы людей не любите, Марк.

Странно, но он смутился. Откашлялся, немного искусственно улыбнулся…

– Давайте продолжим, Джилл? Когда вы впервые решились на свидание вслепую? Может быть, кто-то из ваших знакомых порекомендовал вам этот способ знакомства?..

Сперва она испытывала некоторую скованность, но постепенно перестала. Марк Боумен был действительно хорошим репортером и умел брать интервью, точнее умел разговаривать. Через двадцать минут Джилл болтала с ним так, словно была знакома всю жизнь.

Когда принесли десерт, настало время обсудить самое стыдное и тщательно скрываемое, но Джилл по-прежнему была совершенно раскованна.

– …Понимаете, я никогда не считала это проблемой, пока мои подруги… мои ближайшие подруги вдруг не начали выходить замуж. Как сказать… мы знакомились с их избранниками, они нам нравились, мы вроде бы становились друзьями, начинали проводить время вместе – но после свадьбы они все отдалялись, начинали жить своей жизнью, а я… я стала чем-то вроде старых джинсов – и не выбрасывают, и не носят. Нет, они все равно все мне рады, но… Теперь я чувствую, что, когда я у них в гостях, они немножко ждут моего ухода. У вас остались неженатые друзья, Марк?

Марк слегка вздрогнул – Джилл слишком неожиданно задала вопрос.

– Нет. Они все женаты.

– Как же вы теперь проводите свободное время? Как встречаетесь с женщинами?

Марк аж заёрзал на стуле.

– Ну… я и не встречаюсь с ними особо…

Во взгляде Джилл явственно мелькнула паника.

– О, простите…

Вот тебе и на! В наше время совершенно ни на что нельзя полагаться. Казалось бы, бог Аполлон и вообще – два метра Абсолютной Мужественности…

Марк возмущенно посмотрел на нее.

– Что еще вы там вообразили?! Я, к вашему сведению, натурал! Мне нравятся женщины, я люблю женщин, я был женат, в конце концов!

Джилл с облегчением вздохнула и немедленно заинтересовалась:

– Был женат – значит, не срослось?

– На редкость точное определение. Мы были женаты восемнадцать месяцев, семнадцать из них стали адом.

– У вас стальные нервы. Я продержалась в браке всего две недели.

– Так вы были замужем?

– Это было шестнадцать лет назад. Я училась в колледже, и мне показалось страшно прикольным выйти замуж за музыканта.

– Не прикололо?

– Знаете, я в школе изучала французский, так вот: застряло в памяти лишь одно выражение, которое подходит как нельзя лучше – кель орер! Какой ужас, по-нашему.

– Значит, вам повезло, Джилл.

Она заметила, что пальцы у него слегка дрожат.

– Звучит очень горько.

– Потому что это того стоило.

– Не хотите поговорить об этом?

– Ну уж нет. Эту нацию погубит любовь к психоаналитикам. Лучше вот что. Расскажите мне про Идеального Мужчину. Все его необходимые качества.

Ясно. Значит, работа у него всегда на первом месте. Джилл вздохнула про себя. Жаль, наверное, он мог бы рассказать что-то интересное про себя.

– Ну… Он должен быть умным. Мозги в мужчине для меня очень важны.

– Всего-то? Так почему же вы до сих пор не нашли в Сети подходящего кандидата? Уверяю вас, там полно именно таких, умных, вполне домашних парней…

– Я же не сказала еще, что мне нравится в мужчине во вторую очередь?

– Внешность! Он должен быть могуч, красив и спортивен?

Джилл фыркнула.

– О нет. Номер два – это чувство юмора.

Ручка Марка так и летала по странице блокнота. Джилл страшно хотелось подсмотреть, но почерк был слишком неразборчив.

– Тогда внешность на третьем месте?

– И опять нет. На третьем месте… назовем это глубиной. Внутренним миром. Умением быть собой – и одновременно уважать и мой внутренний мир тоже. Терпеть не могу тех, кто просто болтает. Говорит тебе то, что ты хочешь услышать.

Марк возмущенно уставился на нее, в серых глазах горело искреннее негодование.

– Минуточку! Но разве не на этом построены все знакомства в Сети? Ведь в виртуальном романе нет и не может быть ничего человеческого!

Джилл откинулась на спинку стула и с интересом прищурилась. Вот уж никогда не подумаешь: истинный романтик!

– Вы же журналист, Марк. Вы-то уж должны знать – слова могут быть куда более соблазнительны, чем реальность.

Он улыбнулся – и сразу стал выглядеть моложе своих лет.

– Возможно, подсознательно я именно поэтому никогда не читаю свои статьи после выхода. Вряд ли я смог бы получить от этого оргазм, но…

Джилл посмотрела на него кротким взглядом ангела, изгнанного из рая.

– А я вот смогла.

Наступила пауза. Джилл внутренне торжествовала и мысленно показывала Марку Боумену язык. Ей удалось выбить его из колеи по-настоящему.

Лицо Марка вдруг изменилось. В серых глазах зажегся новый, странный огонь, ноздри раздувались – словом, даже и ангел понял бы, что мистер Боумен едва ли не впервые за сегодняшний вечер взглянул на свою визави не как на морскую свинку, а как на сексуальный объект. Что ж, давно пора. Сама Джилл, если честно, тоже испытывала к нему нечто… Ну, совсем чуть-чуть!

Джилл Сойер хотелось шокировать Марка по многим причинам. Разумеется, большинство из них объяснялись обычной физиологией – реакцией Джилл на избыток тестостерона, который так и распирал этого надменного красавца-журналиста. Но были и другие причины.

Она никогда не чувствовала себя лидером. Никогда не была первой красавицей в классе. Умницей тоже не была. Нет, она прекрасно знала свои достоинства и недостатки, она умела правильно пользоваться косметикой, обладала вполне классическим вкусом и хорошо одевалась… Не хватало ей всегда какой-то малости. Крошечной капельки уверенности в себе. Нет, даже не так.

Любви к самой себе ей не хватало. Джилл Сойер никогда не вставала с постели и не подходила к зеркалу с мыслью: «Какая же я красавица!» Точно так же ей никогда не приходило в голову назвать себя сексуальной: сексуальность – это то, что случалось с другими, но никак не с ней.

Честно говоря, до сегодняшнего дня ей это не слишком мешало. Просто когда Марк Боумен впервые посмотрел на нее своими стальными серыми очами и она увидела в них отражение собственного одиночества… Что ж, вероятно, в этот момент она немного сошла с ума.

Марк Боумен собирался хладнокровно описать историю ее любовных неудач и унижений? Что ж, вместо этого он сидит напротив нее и ничего не пишет. Его щеки окрасил легкий румянец, он смущен, он рассержен – и все это сделала с ним она, Джилл Сойер, скромная официантка из фешенебельного – но тем не менее пивного бара в центре Чикаго!

Если разобраться, победа очень небольшая и не слишком значительная.

Но все-таки – победа.

Марк подавил паническое желание зажмуриться, просто прикрыл глаза и начал считать до… до скольких придется! Спокойно! Он же профессионал. Он должен сконцентрироваться и продолжить брать интервью, а не думать о том, что эта потрясающая кукла Барби напротив него испытывает оргазм при чтении, например, журнала «Космо»…

Все идет не так, проклятье! Почему он не владеет ситуацией, более того, почему он не владеет собой самим? В последний раз так бурно его тело реагировало на женщину… вполне возможно, что и все лет двадцать назад! С тех пор ему как-то удавалось держать свои эмоции в узде.

Туман в голове слегка рассеялся, и Марк осторожно посмотрел на свою визави. Белокурая Джилл сидела напротив и по-прежнему изучала его. Эффект от ее взгляда был потрясающий. Марк сердито тряхнул головой. Вообще-то подобное было ему не в новинку – женщины и раньше соблазняли его, вернее пытались это сделать с разной степенью успешности… В таких случаях Марк применял жесткую, но действенную тактику – превращался на время в этакого бессердечного подонка, который рассматривает женщину исключительно в качестве секс-игрушки. Репутацию это создавало соответствующую, зато проблемы уходили. Вместе с женщинами.

Неужели эта златокудрая дива тоже задумала поиграть с ним в опасные игры?

Марк криво улыбнулся, приподнял бокал.

– Что ж, выпьем. За запретные наслаждения, за сильные эмоции… за оргазм в конце-то концов!

Ее голубые глаза смеялись, но сама она была чертовски серьезна.

– Мне не следовало быть столь откровенной. Вероятно, погубило тщеславие. Захотелось покрасоваться на обложке.

– Ну, про оргазм вы сообщили не для статьи?

– А для чего?

– Для кого. Для меня. Как нынче говорят, персональный месседж.

– Вовсе нет. Я просто много болтаю. Иногда лишнее.

– Вы, голубушка, не болтаете. Вы меня соблазняете. А это уже совершенно другое дело.

Джилл резко наклонилась вперед.

– И у меня получается?..