Сказочный папа

ГЛАВА ПЯТАЯ

Уит встречался со всеми коронованными особами в Европе, здоровался за руку с главами чуть ли не всех государств земного шара, водил дружбу с избраннейшими из избранных. Он умел шутить с журналистами, вести переговоры с мультимиллионерами, очаровывать женщин, узнававших его на улице, мог в одиночку смягчить напряжение на приеме, куда одновременно оказывались приглашенными заклятые враги.

Но сейчас он волновался так, что у него вспотели ладони. Ведь ему предстояло везти шестилетнюю девочку на занятие по футболу.

Ничего удивительного. Здесь он был не в своей лиге. Дело не в футболе – в футбол он играл все время, пока учился в колледже. Но вот шестилетняя девочка… Ох, это его неожиданное отцовство! Уит не знал, сумеет ли он оказаться на высоте – в глазах Лекси, в глазах Дру… и в своих собственных.

Когда они добрались до футбольного поля и выяснилось, что занятия ведет один из пап – старый знакомый Уита по прошлым каникулам в Андерс-Пойнте, – Уиту стало немного легче. Успокаивало и товарищеское отношение других взрослых. Но больше всего помогла ему Лекси. Ничто так не вдохновляло его, как сознание, что он ей нужен. Разве только еще ее абсолютная вера в то, что он всегда будет рядом, когда понадобится.

Она объяснила другим детям, что не привела с собой ни маму, ни папу, но зато привела своего принца, после чего ее акции заметно подскочили. И очень кстати, потому что игра на поле никак не способствовала ее популярности. Пока что первоклашкам предстояло пройти ряд занятий по выработке навыков игры; на следующий год дети могли уже составить настоящую команду. Лекси неплохо выполняла упражнения в паре с Уитом. Но сам по себе футбол ее не особенно интересовал, тогда как другие дети целиком отдавались игре.

В конце занятия детей выпустили на поле без взрослых, разделив на две команды. Команде, которая завладеет мячом, обещали очко. Началась игра, и в этот момент Уит заметил, как на стоянку въехала машина Дру. Когда Дру вышла из машины и направилась к нему, Уит испытал уже знакомое волнение.

– Как дела? – спросила Дру, остановившись рядом с ним. Она выглядела чертовски сексуально в черных очках, и ему пришлось прокашляться, прежде чем ответить:

– Неплохо. А как твоя встреча?

В его словах звучал искренний интерес, и Дру это было приятно.

– Все прошло отлично, я просто счастлива.

– Счастлива?

Его волосы были зачесаны назад и связаны в «хвост» на затылке, а глаза почему-то казались еще синее.

– Ну, это мероприятие – мое детище. – Дру подняла очки на лоб. – Я уговорила людей пожертвовать четырьмя субботами. Плюс еще трехдневные сборы в следующем месяце. Если бы все провалилось…

– Но ведь не провалилось! Молодец, Дру.

Они немного постояли молча, глядя, как дети гоняют мяч по полю. Лекси трусила за остальными, пока корона не свалилась у нее с головы, так что девочке пришлось остановиться, чтобы ее поднять.

– Это уже не в первый раз, – заметил Уит.

– Я пыталась уговорить ее оставить корону дома, – вздохнула Дру. – Хорошо еще, что я убедила ее надеть спортивный костюм и кеды.

– Ничего страшного. Корона для нее – вроде защитного жилета.

– Я никогда не думала об этом так, но ты, пожалуй, прав.

Их взгляды встретились, и он увидел в глазах Дру нечто похожее на одобрение, отчего в нем вспыхнул пожар.

Они снова стали смотреть на Лекси. Малышка все еще возилась с короной, пристраивая ее на голове. К тому времени, как она справилась, и мяч, и толпа детей уже перекочевали на другую половину поля.

– Странно, она так стремилась на эти занятия, а теперь ей как будто совсем не интересно, – сказал Уит.

– Я вас удивлю, Ваше Высочество, – сухо заметила Дру. – Она совершенно не интересовалась спортом. Она решилась на это, чтобы побыть с тобой.

– Правда? – Уит понимал, что не сумел скрыть свою радость.

– Надеюсь, она справится с ситуацией, в которую попала по своей воле. – Дру все еще смотрела на поле, где Лекси, наклонившись, что-то разглядывала в траве. Вдруг мяч вылетел из общей свалки прямо в ее сторону; дети из команды Лекси дружно завопили ей, чтобы она ловила мяч. Пока она сообразила, что к чему, было уже поздно: команда противника догнала мяч, и им засчитали очко. Игра закончилась, к Лекси подошли двое ребят из ее команды и что-то сказали. Судя по выражению лица малышки, она не услышала ничего хорошего.

Он здесь именно на такой случай – чтобы помочь ей справиться с ситуацией, решил Уит.

– Все в порядке? – спросил он, когда Лекси приблизилась к ним.

– Они говорят, надо было лучше смотреть. – Лицо у Лекси вытянулось.

Могло быть и хуже. В сущности, они сказали правду.

Лекси и сама признала это, добавив:

– Понимаешь, принц Уит, я отвлеклась. Я хотела увидеть маленьких человечков, которые прячутся в траве на футбольных полях. Они заколдованные, их может освободить только улыбка принцессы.

Уит подмигнул девочке:

– Хотелось бы увидеть эту улыбку.

Когда Лекси улыбнулась в ответ, он протянул ей руку.

– Принцесса, дай пять. Я считаю, твоя первая в жизни игра в футбол здорово удалась, – твердо сказал он. – Ты согласна, Дру?

– Я видела только самый конец, – проговорила та, обращаясь к дочери. – Но я поверю Уиту на слово. Ты молодец, солнышко.

Она нежно обняла Лекси, но при этом с беспокойством посматривала на Уита.

От их похвалы девочка сразу просияла.

– Я думала, ты не приедешь, мама.

– Я сама думала, что не получится. Но я рада, что все-таки смогла. Ты готова ехать домой?

Лекси замялась, оглянулась на стоянку.

– Ничего, если принц Уит отвезет меня домой, как собирался?

Дру пожала плечами.

– Ну конечно, если он не против.

– Ура!

Лекси радостно помчалась к стоянке. И тут Дру поняла, в чем дело. На стоянке стоял Слоун в полной парадной форме, приоткрыв для Лекси дверцу лимузина.

По лицу Дру Уит догадался, что прежде она не заметила машину, которую скрывала целая батарея мини-фургончиков.

– Ты привез ее в лимузине? – воскликнула Дру.

– Конечно, – гордо ответил Уит. – Хочешь верь, хочешь нет, но я сделал бы то же самое, даже если бы ты ничего не сказала о мотоцикле. Лимузин гораздо уместнее.

– Уместнее? – Дру не могла поверить своим ушам. – Оглянись вокруг, Уит. Сколько еще детишек приехали сюда на лимузинах?

– Нисколько, но… – Дру не стала его слушать, повернулась и зашагала к своей машине. Уит догнал ее. – Что случилось, Дру?

Она обернулась к нему и заговорила, едва владея голосом:

– Ты, кажется, хотел, чтобы Лекси лучше узнала тебя. А как она может тебя узнать, если ты только и стараешься, что вскружить ей голову всякими королевскими фокусами?

Уит запустил пальцы в волосы.

– Да я об этом и не думал, Дру. Честно. Я просто хотел как-то добраться до футбольного поля.

– Ты просто хотел добраться до нее, и точка. – Дру многозначительно посмотрела в сторону лимузина, из заднего окна которого Лекси махала им рукой. Дру залезла в свою машину. – Давай, Уит. Лекси тебя ждет, – тихо сказала Дру и захлопнула дверцу.

Застигнутый между черной тучей во взгляде Дру и солнечной улыбкой Лекси, Уит уже ничего не понимал, кроме одного. Он действительно оказался не в своей лиге.

Вечером в четверг, спустя неделю после того, как Уит появился в Андерс-Пойнте, Дру услышала возле своего дома гудок автомобиля. Лекси немедленно выскочила из-за обеденного стола.

– Это, наверное, принц Уит, – воскликнула она, бросаясь к дверям.

Дру заторопилась следом за ней. Уит звонил Дру и сказал, что собирается приобрести семейный автомобиль, в котором можно будет возить Лекси. С одной стороны, Дру была довольна, что убедила его, с другой – боялась, что такие кардинальные меры свидетельствуют не о чем другом, как о желании Уита проводить с Лекси еще больше времени.

Спускаясь с крыльца, Дру едва не споткнулась. Действительно, перед ней стоял Уит рядом со своей новой машиной. Но это был не мини-фургон и не скромная легковушка. На лужайке поблескивал лаком ярко-красный спортивный автомобиль с откидным верхом.

Уит подошел к ней.

– Ну, что скажешь? – спросил он гордо.

– Ты так представляешь себе семейный автомобиль?

Уит кивнул.

– Красавец, правда?

Дру изумленно смотрела на него.

– Но, Уит… это же спортивная машина!

– Ну да, однако там есть заднее сиденье, – возразил Уит. Лекси уже подскакивала на упомянутом заднем сиденье.

– Там нет крыши!

– Зато дверцы есть, – вступился Уит за свою избранницу. – А крышу мы сможем поднять, как только захотим.

Мы. Почему-то это «мы» проникло в душу Дру, хотя оно могло означать все что угодно. И все-таки, похоже, Уит постарался для нее. В конце концов, сам он вполне удовлетворился бы своим мотоциклом, а Лекси – лимузином. Дру колебалась, но Уит взял ее за руку и повел к машине.

– Давай, Дру, – сказал он. – Покатаемся.

– У меня еще посуда не мыта.

– Ну и что?

– А то, что макароны с сыром присохнут к тарелкам, как столярный клей, и…

– Ну и что?

– И я сегодня взяла домой работу. И… и на улице холодно, – слабо возражала она, понимая, что ее доводы звучат неубедительно.

Уит сжал ее руку, и по жилам у нее побежал жидкий огонь.

– Разве холодно? – спросил он, понизив голос, и так посмотрел на нее, что она совсем растаяла. – А мне почему-то даже жарко – с тех пор, как ты вышла из дома.

Совсем как в прежние времена, когда он мог уговорить ее на что угодно…

Уит открыл для нее дверцу со стороны пассажира. Синие глаза его светились мальчишеским азартом.

И вдруг уголки ее рта дрогнули. Она была готова сдаться.

– Ладно. Я поеду, – сказала Дру, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид. – Но с одним условием.

– С каким условием? – насторожился он. Наслаждаясь тем, что вывела его из равновесия, Дру, не торопясь, обошла машину кругом.

– Вести буду я, – сообщила она небрежно и скользнула за руль.

Ухмыляясь, Уит бросил ей ключи.

Второе занятие по футболу прошло примерно так же, как и первое. Лекси охотно, даже увлеченно выполняла упражнения в паре с Уитом, но на поле отвлекалась.

Уит стоял у боковой линии, следил за Лекси и пытался придумать, что тут можно сделать, когда к нему подошла Дру.

– Опять раньше закончили?

Дру кивнула.

– Как дела?

– Без особых изменений. Она хорошо соображает, быстро двигается, могла бы нормально играть…

– Если бы хотела, – закончила Дру.

– Вот именно. – Уит нахмурился. – Другие дети ничем не лучше ее, но они вкладывают в игру душу. А она – нет. Ее уже начинают клевать. Видеть это – тяжелее всего.

– Мне ли не знать, – отозвалась Дру, вздыхая. – Но это – необходимый этап взросления. Мы не можем сражаться вместо нее в жизненных битвах. Иногда я думаю, что лучше всего было бы нам, ее родителям…

Уит понял, почему она осеклась. Она сказала «нам». Словно признала его в некотором роде своим партнером. Уит расправил плечи.

– Лучше всего было бы… – подсказал он. Дру овладела собой.

– …лучше всего было бы отойти в сторону, но быть готовыми поддержать ее, когда это потребуется, – закончила Дру свою мысль.

– Так приготовься, – посоветовал Уит, глядя на поле. – Она идет сюда.

Лекси подошла к боковой линии, расстроенная, чуть не плача, и… бросилась к Уиту. Он обнял ее. Дру показалось, что его объятия – воплощение безопасного, надежного убежища. Впервые Лекси обратилась за утешением к кому-то другому, а не к ней, к матери. Уит что-то шептал Лекси, гладил ее по волосам с такой глубокой нежностью, что у Дру перехватило горло от волнения. Она отступила назад. Это был самый трудный момент в ее жизни.

Успокоив Лекси и даже ухитрившись добиться ее улыбки, Уит устроил девочку на заднем сиденье своего красного автомобиля. Потом подошел к Дру, стоявшей в сторонке.

– Я обещал угостить Лекси мороженым по дороге домой, – сказал он. – Поедешь с нами?

Дру покачала головой.

– Не могу. Я только что узнала, что мне целую неделю нужно быть в суде. Анна затеяла ремонт на втором этаже, она будет занята с рабочими. Надо поговорить с родителями, пока все не разъехались, – может, кто-нибудь согласится присмотреть за Лекси после школы.

Уит слегка обиделся.

– А почему не я? Ты боишься оставить ее со мной?

– Конечно, нет, – быстро ответила Дру и вдруг поняла, что так оно и есть. Уит трогательно заботится о Лекси – сегодня это еще раз подтвердилось. Но ведь нельзя рассчитывать на Уита. Он – человек непостоянный. – Придется забирать ее после школы.

– С удовольствием, – сказал Уит.

– А еще – помогать ей делать уроки.

– Заметано.

– А еще – заниматься с ней чем-то интересным и полезным. Чтобы не торчать целыми днями перед телевизором!

– Нет проблем.

– Надо будет кормить ее нормальным, питательным обедом. – Дру с вызовом подняла одну бровь.

Уит заколебался на какое-то мгновение, но все-таки не сдался:

– Я и с этим справлюсь.

– Я буду приходить домой уже под вечер. Лекси должна быть готова ко сну.

– Я все сделаю, Дру. Честное слово.

Дру еще сомневалась, а со стоянки уже выезжали последние машины.

– Это не помешает твоей работе?

Уит отшутился:

– Я же принц, ты что – забыла? Я сам устанавливаю свой распорядок. – Он помолчал. – Ну, что скажешь, Дру? Берешь меня на работу?

От его улыбки у нее замирало сердце, но она слишком хорошо его знала и поняла: сейчас эта улыбка, как маска, скрывала великую надежду и, может быть, некоторую долю страха.

Ну как тут устоять? Нечего и пытаться.

– Ладно уж. – Дру улыбнулась в ответ. – Уговорил. Я тебя нанимаю.

С ликующим воплем Уит подхватил ее и закружил. Потом принес к машине и опустил на переднее сиденье, к полному восторгу Лекси.

– Пристегнуть ремни, девочки, – скомандовал он, усаживаясь за руль. – Следующая остановка – кафе-мороженое.

– А потом куда? – спросила Лекси в радостном ожидании.

Уит в упор посмотрел на Дру.

– Потом… кто знает?

Дру оглянулась на дочь, которая смотрела на нее сияющими глазами. Дру протянула руку и похлопала ее по коленке, ясно сознавая, что делает это, чтобы подбодрить, скорее, саму себя, а не Лекси. Невозможно предугадать, куда их занесет с Уитом за рулем. Одно можно сказать наверняка: пока все не кончится, это будет захватывающая поездка.