Сквозь тернии в капкан (СИ)

— И что вас удивляет?

— Все. Во-первых, по общему мнению мужик он довольно неплохой, к тому же обеспеченный, и я не понимаю…

— Довольно, — остановила я его, — На ваше «во-первых» уже ответили пару веков назад. Не помню дословно, что-то насчет того, что доверять большинству – себя не любить, ибо большинство людей полные идиоты. Я, кстати, с удовольствием подписываюсь под этим. Ну а к «во-вторых» можете даже не переходить, потому что Токарева я видела своими собственными глазами.

— В смысле?

— В прямом, — вздохнула я, — Я была там вчера, с вашей дочерью и еще одной девушкой, Ольгой Верховцевой.

— Ольгой?

— Полагаю, вы знаете, кто это такая.

— Я знал ее отца.

— Знали?

— Вся ее семья погибла год назад.

— Перед убийством ее подруги? — нахмурилась я: рыжую стало нестерпимо жаль.

— Да, примерно за месяц.

— Это плохо.

— Да, ужасная авария, весь город стоял на ушах… Что вы имели ввиду, когда сказали, что были там?!

— Мы что, перешли на «вы»? Помнится, тыкали вы мне без стеснения, — заметила я, — И да, я была там, среди похищенных. Просто мне повезло чуть больше остальных. Теперь вот хочу отомстить гадам и заодно спасти девушек.

— Вы были там и видели Токарева? — деловито уточнил прокурор, продолжая «выкать».

— Была и видела.

— Глупо с его стороны светиться, не находите?

— Не нахожу, ведь он был уверен: я труп.

— Но вас не убили?

— Нет.

— Можно поинтересоваться, почему?

— Нельзя, — отрезала я, памятуя что передо мной не обычный смертный: укажи я на Вишневского, ему может не поздоровиться, а я этого не хотела, как бы странно это не выглядело, — Ну что, свою часть уговора я выполнила, теперь ваша очередь: что они хотят от вас?

— Это же очевидно: помощи, — поморщился Нестеренко.

— В каком-то определенном деле? Тогда вычислить похитителя будет не так уж и сложно, достаточно просто установить, кому это выгодно.

— Пять разных дел, между собой они никак не связаны. Требования тоже абсолютно разные. Они звонили три часа назад, и все три часа я ломал голову, но…

— Можно я тоже поломаю? — вежливо попросила я.

— Ты думаешь, что… а неважно, — махнул он рукой, потом тяжело поднялся и сунул в руки папку, — Смотри себе на здоровье.

Бегло просмотрев документы, я была вынуждена согласиться с Виктором Борисовичем. Не то, чтобы до этого я сомневалась в нем, но лучше все перепроверить самой, в себе то я уж точно не сомневаюсь.

— Вы правы, никакой связи.

Он лишь усмехнулся.

— Но это тоже хорошо, — продолжила я, думая, как лучше донести до него свою мысль.

— Чем же?

— Посудите сами: перед нами пять дел. Голованова и Ахмурзина можно смело отложить, это глупости какие-то. Что насчет Башаева… обыкновенный бандит, сядет абсолютно заслуженно, и если не сегодня, так завтра обязательно, такие парни умом не блещут и как правило отдыхают на нарах довольно регулярно.

— Вилами по воде, все твои рассуждения – надежда на удачу.

— Но все же трудно отрицать, что все это, — я ткнула в папку, — Просто запудривание мозгов. Это даже не такая уж и большая хитрость, старый прием. Неужели вам такое даже в голову не приходило, товарищ прокурор?!

— То есть, на самом деле им интересно какое-то конкретное дело?

— Бинго! Осталось узнать, какое именно.

— Ты можешь и ошибаться… я не могу рисковать дочерью и…

— Вам и не придется. Все это, — ткнула я в папку, — Все равно займет какое-то время, вот этим самым временем мы и воспользуемся. Если я ошиблась… я никогда не ошибаюсь и очень надеюсь, что и в этот раз мне повезет. Думаю, нам нужно заняться Богдановым и Садыковым, эти намного перспективнее чем бандит и два неудачника, тем более второй мне почти знаком. Вам лучше особо не высовываться, чтобы не рисковать Викой, стало быть, займусь ими я. А вы пока поможете мне и займетесь Токаревым вплотную. Им и его подельниками, всех, кого знаю записала в ваш ежедневник. Я вытащу Вику, она даст показания, так что дядям не поздоровится. Ваша задача – обеспечить это.

— Ты тоже можешь дать показания. Тогда с Токаревым можно будет побеседовать уже сегодня…

— Рискованно, к тому, за этим я сюда и пришла: помочь, но так, чтобы остаться инкогнито.

— Я могу вызвать охрану прямо сейчас, как тебе такое инкогнито?

— Вы этого не сделаете, мы оба прекрасно понимаем: на кону жизнь Вики. О моем аресте быстро прознают и поспешат избавиться от всех свидетелей. Концы в воду, как говорится.

— Ты просто не хочешь говорить, как выбралась, я прав?

Надо же, а дядька проницательный. Он нравился мне все больше и больше.

— Папе это не понравится, — пожала я плечами и широко улыбнулась, мол, понимай это как хочешь.

— Расскажи, неформально.

— Любопытство сгубило кошку… да и вообще, много других животных. А уж людей то от него полегло – тьма!

Поняв, что увлеклась, я заткнулась. С минуту Виктор Борисович сверлил меня взглядом, я уж было подумала: конец мне, но дядя удивил.

— Если я увижу свою дочь целой и невредимой, забуду о твоем существовании.

— Этого мало. Еще я хочу…

— Можешь не продолжать, остальное само собой разумеется: все они сядут пожизненно, это я тебе обещаю.

— Вот и отлично. Вам есть чем заняться… — я покинула удобное кресло, — И да, свой номер телефона я вам записала, буду ждать звонка. Будут новости – естественно тоже вас наберу.

Виктор Борисович мне не ответил, так и сидел, сгорбившись на диване, погруженный в свои переживания. Неожиданно стало его жаль: я вдруг поняла, что если бы не похищение его дочери, наш с ним разговор вряд ли бы прошел так гладко, мне бы точно не поздоровилось. Он сидел здесь, словно громом пораженный: еще вчера все было хорошо, а уже сегодня его родную и единственную (проверенная информация) дочь грозятся убить. И тут появляется девица и обещает ему помочь. Верится слабо, но в такой ситуации человек хватается за любую соломинку… но как то легко он за нее схватился. Интересно, Вишневский отправил меня сюда заранее зная об успехе операции? Занятно выходит…

Я некстати подумала: а что бы делал на месте прокурора мой папуля? Слабо верится, что он принял бы чью-то помощь, то ли дело поотрывать головы всем к похищению причастным. Но переживал бы – это точно, просто в нашем семействе эмоции выражаются по-другому.

Тряхнув головой, чтобы отогнать от себя мрачную картину, я неожиданно для самой себя выпалила:

— Обещаю, я сделаю все, чтобы ее спасти.

Ниночка не сказала мне ни слова, просто проводила настороженным взглядом. Я тепло с ней попрощалась (тепло исходило только с моей стороны) и отправилась восвояси, то есть ловить такси с намерением вернуться на свой пост на 3-ей Пролетарской. Ромка мне не звонил, так что моя вылазка может остаться незамеченной.

По дороге я позвонила Вишневскому, но он мне ответить не пожелал. Через пару минут прислал сообщение: «Я занят. Ты жива?». И понимай это как хочешь. Я зло откинула телефон, оставив сообщение без ответа. Дураку понятно, что если смогла позвонить - еще живая. Хотя кто сказал, что Вишневский умный? Я сама, надо полагать… Ромка тоже не порадовал: подруга Крокодильши как сквозь землю провалилась, но на работу позванивает, стало быть, пока живая. Я посоветовала ему навестить родителей, друг неохотно, но согласился. Ну, и в довершение ко всему, когда я вернулась на Пролетарскую, меня ждал очередной сюрприз, точнее, его отсутствие: моя записка была на месте вместе с долларами, ясное дело, Гайманов здесь не показывался.

— Что такое «не везет» и как с этим бороться, — прокомментировала я, со злостью пнув запертую дверь.

Взглянула на часы: до вечера еще слишком много времени, хотя с Валерой потолковать хотелось: пока я руководствовалась собственными догадками и надеялась, что парень эти самые догадки подтвердит. И расскажет что-нибудь любопытное. Сдается мне, о Крокодильше он что-нибудь, да слышал. Я имею ввиду, о причине ее внезапной паники и последующего побега в наш славный городок. И, как отсюда вытекающее, меня весьма интересовало продолжение, да вот только Валера вряд ли сможет рассказать, что у нас творится. Ответы есть только у Вишневского… Вот покончим с этим делом и я непременно разберусь, почему он вдруг так взъелся на Макара и что планирует…что они оба планируют. Крокодильша гостила у нас довольно долго, стало быть, Андрей привез ее чуть ли не сразу после своего волшебного воскрешения. Привез и сразу приставил к Макару. Хорошо, может, он ему и не особо нравился, но приложить столько усилий – это уже слишком. Конечно, Андрей больной сукин сын с давно поехавшей крышей, но как бы сильно она у него не съехала, стоило признать, действовал он всегда целенаправленно. И тут всплывает вопрос: в чем его цель? Если он шпионил за Макаром, то наверняка ожидал что-то обнаружить… Хотя, сдается мне, «что-то» у него уже есть. Он хотел большего, и тогда появилась лже-Анна. Но зачем ему компромат на Макара? Подобраться к моему отцу? Или… навредить? Тут уместно бы вспомнить о стародавней истории гибели его семьи. Хотя, брат и сам Вишневский утверждали, что отец тут не при чем, Андрей даже намекал на некую группу людей, которых он в итоге и покарал. Но так ли это? Вполне мог и наврать, а я всерьез ничего не проверяла… Черт, может, я слишком много фантазирую и Вишневский шпионил за Макаром просто так, из вредности? Ага, а жену мэра и папулину секретаршу тащил в постель для удовольствия, как же! А вокруг меня вьется от большой любви… Нет, как-то это все сомнительно. Одно ясно: этим определенно стоит заняться, и прежде всего - поговорить с Макаром по возвращению.

«Чертовы махинаторы» — выругалась я. И как в этом мире жить прекрасной злой девушке? Только и жди подвоха. Еще раз пнув дверь (все это время я стояла, застыв словно статуя и рискуя нарваться на соседей), я удалилась на улицу, взяв с себя обещание не думать об окружающих меня жуликах, семейных разборках и интригах, по крайней мере до возвращения домой.

Похоже, разговор с Гаймановым не состоится: парень либо прячется, либо уже труп. Или просто уехал, не будем такими пессимистичными. Можно поискать его у друзей, если понадобится – Март мигом раздобудет нужную информацию, но бывший парень Крокодильши в приоритете уже не был. У нас тут появились новые ниточки, вот ими я и займусь.

Первым делом я посетила магазин и приобрела себе шапку. Выбрала самую уродливую и закрывающую пол-лица. Теперь, если случайно столкнусь с господином Богдановым или Садыковам, они меня вряд ли узнают. Они могут вообще меня не помнить, раз на то пошло, но лучше перестраховаться.

Последующие полдня прошли абсолютно впустую, лучше бы я сидела на месте и починяла примус, дав возможность мужчинам заниматься скучными делами: во-первых, слежка за моими подозреваемыми абсолютно ничего не дала. Само собой, я не рассчитывала, что они нас выведут на девушку, но хоть бы какую зацепку… ничего. Во-вторых, Ромка таки отыскал девицу, что дружила с нашей убитой, но потратил на нее целый день абсолютно впустую: подруга знать ничего не знала, по ее словам, Анну никто не искал. На Ромку поглядывала с подозрением. Свои прятки в области объяснила просто: мол, отпуск, а на работе задолбали. Поэтому и телефон отключен, звонила пару раз сама. И все не могла взять в толк: на кой черт кому то искать Аньку? Это ее слова, не Ромкины. А уехала из города Крокодильша потому, что нашла себе выгодную партию. Напуганной уж точно не была. Вот и все секреты.

В общем, происходящее не клеилось, ну никак: то лже-Анна бежала из города, то нет. Были у нее неприятности, или нет? Может, дамочка просто бежала от своей прежней жизни? Хорошо, если так, но вот кто тогда ее убил? Случайный прохожий? Так у нас прохожих с роду не было, закрытая же территория и граждане гуляют по большей части за своими заборами. Вроде бы, все понятно: вот она, ее большая тайна, за которую запросто могли бы убить. Но чувство какой то… нелепости не оставляло. Нужно потолковать с Токаревым, он должен знать ответы. Но это чуть позже.

Ах да, в довершение ко всей куче-мале у нас пропал Вишневский. Звонки игнорировал, на связь не выходил. Хорошо, если мерзавец просто свалил, но что-то подсказывало мне, что он еще объявится. Только бы не приготовил очередную пакость…

***

— У нас двое подозреваемых, — втолковывала я Ромке, сидя в «Золотом ключике», — И лучше бы сократить этот список до одного, потому что за двоими не угонишься, Ромочка. Тем более, не такие уж они и дураки, чтобы выдать себя…

— Все просто: потолкуем сначала с одним, потом с другим, — пожал плечами друг, с удовольствием попивая пиво.

Я сегодня от спиртных напитков решила воздержаться, зато приналегла на местный «Цезарь» и капучино. В данный момент я уминала вторую порцию и всерьез подумывала заказать еще. Должно быть, организм окончательно проснулся от спячки. Поначалу Ромка отпускал шуточки насчет потребления мною пищи в неподобаемом месте (ну да, иногда я бываю резка в своих суждениях), но потом выдохся и приналег на темное. В целом, «Ключик» оказался не так уж и плох, как я предполагала в начале: интересная обстановка, стандартный барный интерьер, чисто и довольно уютно. Пожалуй, вид портила только убогая облысевшая елка, которую приткнули слева от меня. Гирлянда ее ничуть не спасала, а даже наоборот. Вся эта композиция мозолила глаз и жутко раздражала. Чертов Новый Год.

— Можно и так, но у меня есть свой вариант.

— Дай угадаю: что-нибудь с элементами насилия и жестокости?

— Без этого сейчас никуда, — замотала я головой, не скрывая довольную улыбку, — Вот прямо после разговора с охранником и займемся. А то мне не нравится, что мы как-то забросили убийство…

— Что-нибудь слышно от нашего общего недруга? — поинтересовался Ромка, нарочно избегая имени Вишневского. Раньше я думала, что мне это только кажется, а вот теперь стало ясно наверняка.

— Ничего. Телефон не отвечает, где он сам – неизвестно.

— Ты не беспокоишься?

— За Вишневского то?

— Вообще.

— Он может за себя постоять, ты уж мне поверь, беспокоиться за него смысла не вижу. Но мне не нравится, что он вот так вот пропал: парень вполне способен подложить нам огромную кучу дерьма под дверь. Подождем до завтра, если не объявится – придется заняться еще и Верховцевой.

— Хорошо, что у нас есть подмога, — вздохнул Ромка, а я скривилась: терпеть не могу его «подмогу». Сегодня днем, как только он узнал, что я бродила по городу в одиночестве, вызвонил своих парней. Теперь за мной всюду таскались точные копии так ненавистного мною Пашка и вроде как охраняли. Они и сейчас сидели за соседним столиком в компании все того же Пашка и глаз с нас не спускали.

Таким образом мы протомились еще с полчаса. Я заказала себе еще одну порцию салата, Ромка – пива, когда я заметила знакомую пухлую фигуру у входа.

— А вот и твой тезка пожаловал, — кивнула я другу на толстяка. В данный момент тот озирался по сторонам, явно меня разыскивая. Чтобы не заставлять беднягу страдать понапрасну, я махнула рукой, привлекая к себе внимание. Биг Мак меня заметил, заметно скривился, но двинулся в нашу сторону.

— Ну и где же твой друг? — не особо вежливо поинтересовалась я, когда он наконец-то пробрался через весь зал к нам.

— Идет, — толстяк ткнул пальцем куда-то за спину, настороженно приглядываясь к Ромке. На всякий случай я тоже пригляделась: друг имел вполне безопасный и расслабленный вид. Немного растрепанные волосы, добродушный взгляд (в душе Ромка добряк, и я безуспешно пытаюсь его от этого дела отучить с самого детства), привлекательное открытое лицо… Непонятно, что в нем может насторожить.

Пока я разглядывала Ромку, подоспел знаменитый Валера. Им оказался темноволосый хмырь с физиономией хорька, но хорька смышленого. Я сразу решила, что мы договоримся.

— Привет, я Сентябрина, — сладко улыбнулась я, — Хотела поговорить.

Хорек раздумывал всего пару секунд, прежде чем кивнуть и устроиться напротив:

— Я узнал тебя.

— Полагаю, такую красоту трудно забыть, — скромно кивнула я. У нас, как известно, сам себя не похвалишь – никто не догадается.

— Слышал, ты еще более чудная, чем та рыжая, Верховцева.

— А почему она чудная? — заинтересовалась я.

— Есть причины, — улыбнулся Валера, хитро на меня поглядывая.

— Ромочка, покажи парню, что у нас есть.

Ромка недовольно протянул толстяку конверт, недовольство он выражал потому, что был уверен: стоит чуть-чуть постараться – и можно получить информацию бесплатно. Спрашивается: к чему платить? В конкретном случае я была несогласна, посему Ромка и тянул конверт. Толстый неспешно проверил содержимое и кивнул Валере.

— У нас есть еще один, побольше. Ну так как?

— Многое поговаривали, — с энтузиазмом начал Хорек, вот что значит: стимул, — После гибели семьи девка оказалась большой наследницей, но слетела с катушек. Потом история с ее подругой…

— Тут не обошлось без Токарева, я права?

— Всякое болтали…

— Вот как раз болтовня меня и интересует, — порадовала я, ничуть не слукавив.

— Без Токарева не обошлось, ты права. Но так получилось, что обвинили Ольгу эту. А она и так не в себе, там такое началось… В общем, каким-то образом она прознала о Токареве и его «торгах». Тот был в бешенстве, но девчонку не трогал, первое время. Внимания привлекать не хотел. Но все понимали, что рано или поздно он за нее возьмётся, тем более врагов у нее достаточно. А она давай масла в огонь подливать, носом землю рыла – лишь бы накопать чего. Видно, смерть подруги ее сильно задела…

— То есть, она копала под Токарева и теперь он помог ей исчезнуть… — протянула я. Рыжая не менее ценна, чем Нестеренко: наверняка ей есть что рассказать, за год улик можно нарыть предостаточно.

— Ну… — хорек пожал плечами.

— Хорошо, мое любопытство удовлетворено. Теперь расскажи про Журавлеву.

— А что с ней?

— Ничего хорошего. Приступай к рассказу, и постарайся ничего не упустить.

— Эээ… — Хорек замялся, явно недоумевая по поводу моего интереса, — Ну, терлась у нас деваха, Анька.

— Не томи: с кем терлась, чем занималась и все прочее.

— Честно говоря, я не знаю, чем именно она занималась, но каждую неделю неизменно обреталась в компании Токарева и его дружка, Бориса-Гадюки.

Ну вот, не одной мне показалось, что тип смахивает на змею.

— Почему она пропала? Мне что, слова из тебя клещами тянуть?!

— Многое поговаривали… — положительно, Хорьку не нравилось говорить об Анне, — В общем, наверняка сказать не могу, но парни болтали, что она спала с Борисом, а тот конченый псих, вот девчонка и… концы в воду, в общем.

— Что за каламбур?! — разозлилась я, и повернулась с толстяку, — Ты же о Токареве рассказывал?!

— Ну… — замялся тот, — Валера болтал о связях «наверху», вот я и решил…

— Значит, на самый верх она не забралась и довольствовалась Змеем?

— Выходит что так.

— Он дал ей отставку или это она решила, что с нее хватит?

— Я… — Хорек опять заерзал на месте, словно ему раскаленные угли под пятую точку подложили, — В общем, как то раз я подслушал разговор, случайно, — он неуверенно на меня глянул, но я кивнула, предлагая продолжить, — Токарев беседовал с Никитой, это его доверенное лицо.

— Разве это не Змей?

— Да, но Никита… в общем, что-то вроде охранника, выполняет частные поручения и все такое. Никто до конца не знает, чем тот на самом деле занимается… Так вот, Токарев поинтересовался, все ли тот сделал как надо? Никита ответил, что связался с Богом и тот все сделает в лучшем виде, уж понятия не имею, что это значит. То есть… — Валера опять запнулся и предпочел не договаривать.

«Богов, или Бог – бородатый тип, с которым я имела беседу несколько дней назад» — отметила я про себя. Если не знаешь, что тип занимается липовыми документами, можно подумать, что Анну отправили к праотцам, так что нежелание Хорька договаривать до конца было абсолютно понятно. И, кстати, его версия представляется мне более логичной, раз на то пошло: с какой стати Токареву беспокоиться о какой-то девке? На доброго самаритянина он уж точно не похож… Может, она его шантажировала? Или «Бог» - это вовсе не бородатый шулер, а некто другой?

— В общем, как раз тогда Журавлева и исчезла, — продолжил Валера, — Поэтому разговор и показался мне таким интересный.

— Они что-то еще говорили?

— Ну… может и говорили, но я не помню уже, это было еще летом.

— Ты уверен, что Анна спала с Борисом? — предприняла я еще одну попытку.

— Ну, свечку не держал…

— А жаль, мог бы и подержать! Расскажи мне про него.

— Про Бориса? — уточнил Хорек, а я закатила глаза.

— Про тебя мне не интересно, так что да, про Бориса.

— Ну… — он задумался и заметно скривился, — Противный тип, если честно. Психованный, все стараются его избегать. Один раз избил Толяна, парня из наших, до полусмерти, потом Толян больше не появлялся. А все из-за одной из девок, уж не знаю, что именно хотел ей сделать Борис, но… в общем, в итоге досталось Толяну, что полез не в свое дело. Говорят, втроем оттаскивали.

— Жуть какая-то, — поежилась я, вспомнив, как пыталась вывести Змея из себя. Выходит, что мне повезло: отделалась парой синяков.

— Ну… — Валера пожал плечами.

— Отлично, и последний вопрос: ты в курсе, что случилось с другими девушками?

— С какими другими?

— Не тупи, а? Толстый болтал, что Токарев занимается этим уже довольно долго, но раньше так не наглел. Не всех же девок убивали? В конце концов, это бы давно отследили…

— А, вот ты о чем… честно говоря, понятия не имею.

— И что, ни разу не поинтересовался?

— Нет, — энергично замотал Хорек своей плешивой головой. Немного понаблюдав за ним, я поверила: тип довольно труслив, хоть и любопытен.

— На нет и суда нет, — разулыбалась я, протягивая второй конверт и одновременно поднимаясь, — И мой вам совет, парни: ищите работу. Само собой, о нашем разговоре лучше забыть, для вас лучше я имею ввиду.

Кивнув Ромке, я направилась к выходу, друг потрусил следом.

— Что думаешь? — полюбопытствовал он уже в машине, пристегиваясь. Он всегда пристегивался, когда я садилась за руль, обычно у него такого стремления к безопасности не наблюдалось.

— Честно? Хрень какая-то, все происходящее. То есть, с «бизнесом» Токарева как раз все ясно, а вот с Крокодильшей – темный лес. Вполне возможно, что дамочка просто решила изменить свою жизнь, или от Змея бежала. Одно несомненно: помог ей Токарев, похоже, они были дружны, или отлично понимали друг друга. Например, он знал, что Анна будет молчать, или знал о привычках своей правой руки, или она его шантажировала, не важно. Важно, что он с ксивами он ей помог и вряд ли причастен к ее смерти. В конце концов, убивать ее прямо на дороге – своеобразный риск, разумно просто помочь девушке исчезнуть без следа, если конечно ты в ней уверен.

— Согласен, хотя его рано сбрасывать со счетов.

— Даже меня рано сбрасывать со счетов, Ромочка, — не удержавшись, я чмокнула друга в щеку, едва не въехав в минивэн на повороте, — А что? Убить для меня – раз плюнуть!

— Не мели ерунды. Ты хоть раз в кого-нибудь стреляла?

— Все бывает в первый раз, любимый мой! Уж не знаю, к сожалению, или к счастью… А если серьезно – напрашивается вывод, что к убийству приложил свою чешуйчатую лапку Змей-Борис. При условии, что он не знал, куда бежала его бывшая пассия. Узнал – и вот результат.

— Нормальная версия, — пожал плечами Ромка, — И куда мы сейчас так гоним?

— А гоним мы, Ромочка, сразу за двумя зайцами: узнаем, кто выкупил Нестеренко, раз уж наш общий недруг пропал и облегчить нам задачу не может, и попытаемся узнать что-нибудь о кончине злополучной Анны. Честно говоря, дамочка мне уже жутко надоела, даром что покойница.

— То есть, будем толковать с Борисом?

— Будем, — с энтузиазмом кивнула я, — И тебе придется постараться и впечатлить дядю, я обещала вытащить прокурорскую дочку. Впору открывать бюро добрых дел…

— Сдается мне, ты справишься куда лучше меня, — тяжко вздохнул Ромка, когда я парковалась возле неплохого трехэтажного домика в спальном районе города. Домик смутно напоминал мой и вообще, производил благоприятное впечатление. А еще меня порадовало наличие отдельного входа в каждую квартиру.

— Я не могу забирать все главные роли себе, особенно если учесть, что в последнее время ратую за равноправие и справедливость!

Ромка ничего не ответил, лишь наградил меня тяжелым взглядом. Даже знать не хочу, что в такие моменты он обо мне думает.

— Нам сюда! — махнула я рукой и ткнула пальцем в пятую по счету дверь, — И лучше нам действовать как можно тише.

— А если у парня есть сигнализация? — моментально перешел на шепот Ромка, — Об этом твоя гениальная голова не подумала?

— Обижаешь, Ромочка, она думает обо всем… и надеется, что пока хозяин дома, он обходится без сигнализации. Вот у нас, к примеру, она постоянно выключена, раз Март все время дома. А в квартире я и вовсе ей не пользуюсь.

— Я почти надеюсь, что твой Борис более предусмотрительный. Будет тебе уроком.

— У тебя что, тоже предновогодняя депрессия? Ни к чему быть таким вредным! — обиделась я, — Лучше открой дверь.

— Сама открой, — Ромка кинул мне связку отмычек, — Я буду готовиться к разговору и избиению незнакомого человека.

Пожав плечами, я принялась за работу, пока друг тосковал рядом. Справилась я минут за пять, что вообще-то далеко от моего рекорда, но меня оправдывало то, что я старалась производить как можно меньше шума. Дверь отворилась и мы потихоньку зашли. На первом этаже огромная прихожая и не уступающая ей в размерах кухня: все это отлично просматривалось с того места, где мы сейчас стояли. Ромка одной рукой показал на лестницу, другой же – пригвоздил меня к стене, предлагая дождаться его внизу. Я согласно кивнула и наблюдала, как друг практически бесшумно двигается наверх. Свет везде выключен, из звуков – только тихие Ромкины шаги. Время было позднее, надеюсь, что Борис спит. Или еще не вернулся, такой вариант я тоже рассматривала.

Пару минут ничего не происходило, потом послышалась непонятная возня, ноги сами понесли меня к лестнице, не смотря на приказ ожидать внизу. Ясное дело, Змей дома… Жаль, Ромка не прихватил с собой пушку и для меня, как ни как, оружие в руках успокаивало. Лестницу я преодолела за пару секунд, ничуть не таясь, на втором этаже просто отправилась на шум. Подоспела как раз вовремя: Ромка тыкал пушкой прямо в змеиную физиономию Бориса и угрожающе улыбался. Второй же выражал свое полное непонимание происходящего.

— Кажется, наши методы расследования становятся все более бандитскими, — посетовала я, в основном чтобы мужчины обратили на меня внимание, — И мне это не то, чтобы нравится.

Своей цели, то бишь внимания, я добилась: Ромка выразительно закатил глаза на мое «не нравится», Борис продемонстрировал свирепую гримасу, которая исказила его и без того неприятное лицо.

— И да, я еще не сдохла, как ты мне желал, и даже привела с собой друга, тоже живого кстати. Помнишь, я обещала, что он порежет тебя на куски? Вообще-то я против таких методов, но Ромка у меня тот еще психопат, если уж что надумает… парень просто тащится от вида крови, что пугает даже меня. Но не будем пока о плохом, ты же не собираешься выводить его из себя?

Судя по Ромкиной физиономии, с моим диагнозом он был не согласен, но мудро решил не обсуждать свои психические наклонности при посторонних. Бориса же опять перекосило от злости и он выплюнул:

— Что тебе надо?

— Ничего, как ни странно. Просто Ромочка хочет с тобой побеседовать, а я здесь исключительно для защиты.

— Понятно, добрый коп – злой коп.

— Это вряд ли, — подал голос Ромка, — Скорее, плохой и еще хуже. Так что? Будем сотрудничать, или мне отправить Сеню за ножом?

Змей промолчал и Ромка отчего-то решил, что молчание – знак согласия. Я же думала, что нож нам не помешает, но это из-за личной неприязни к Борису.

— Слушай, я бы на самом деле предпочел просто покромсать тебя – и дело с концом, но Сенька вознамерилась восстановить справедливость в вашем паршивом городишке, так что у тебя есть шанс остаться в живых. Просто расскажи, кто убил Журавлеву.

Борис беседовать явно не желал. Иногда чужое упрямство вызывало восхищение, но в данном случае оно граничило с глупостью и полным отсутствием чувства самосохранения.

— Пойду, принесу пару ножей, — протянула я, поднимаясь, — А ты пока можешь прострелить ему колено.

Вернувшись, я застала не самую радужную картину: Ромка прижимал нашего пленника к стене одной рукой, что как раз неудивительно, силищи у него вагон. Пугало другое: Змей как-то странно посинел и закатил глаза.

— Ромка! — рявкнула я, пытаясь отцепить друга, — Мы же даже с ним не поговорили, что ты творишь!

— Он рассказал…

— Да какая к черту разница, что он там рассказал!

— Большая! — вышел из себя друг, — Похоже, ты этого делать даже не собиралась… думаешь, я не заметил синяки на твоей шее? Или на руках?

— Отпусти его, черт тебя подери!

Ромка неохотно послушался. Змей свалился на пол, схватившись за горло, к его физиономии медленно возвращался нормальный цвет. А друг, похоже, начинал успокаиваться. Вот такие вот вспышки гнева для него редкость, но он всегда остро реагировал, когда дело касалось меня. Неприятно, что такую сцену он закатил перед нашим пленником, весь мой план летел к чертям.

— А люди не врут, — прохрипел Змей, — Твой дружок и вправду псих. Как и твой папаша… и правду говорят, что не так страшен черт, как его малютка?

А чешуйчатый умеет подлизаться, ничего не скажешь.

— На твоем месте я бы оставила комментарии при себе. Кто убил Анну?

— Откуда мне знать?! — он выглядел слегка удивленным моим вопросом.

— Кто убил Анну? — медленно повторила я.

— Я даже не знал, что она мертва.

— Неужели? Расскажи мне об этом.

— Я думал, она просто сбежала… Хотя, если Токарев не искал ее все это время… значит, и впрямь он была мертва.

— Ее убили чуть больше двух недель назад.

— Значит, он ее нашел, — просто ответил Змей. Выглядел, кстати, вполне уверенным в своих словах.

— Не срастается, ведь именно твой начальник помог ей сбежать. От тебя, между прочим. Все еще настаиваешь на своей невиновности?

— Да я был уверен, что она уже полгода как труп! И с какой стати мне ее убивать?!

В его словах был смысл, если подумать. Убрать девчонку было бы логично Токареву, но как раз он ее и отпустил. Но Змей мог затаить на нее большую обиду, я как никто другой знаю, как мужчинами может управлять их самолюбие. Опять же, Змей представлялся мне типом довольно несдержанным, под горячую руку он вполне мог и убить. Десяток пуль, что застряли в груди Крокодильши как раз говорили об убийстве под горячую руку. Он мог случайно узнать, что она жива и выйти из себя: любовные дела до добра редко доводят, а тут его как никак бросили. Да еще и собрались замуж… Все бы хорошо, но Змей не походил на Отелло, явно не его роль.

Увидев мою задумчивость, Ромка продолжил допрос:

— Девка была твоей любовницей, вот ты ее и убил.

— И где тут логика? — возмутился наш осмелевший пленник, — Ты вот, к примеру, мочишь всех девок, с которыми спишь?

— Нет, но я ими и не торгую, — здраво рассудил Ромка.

— Девками – может и нет, а вот…

— На твоем месте я бы не продолжала, — перебила я Змея, — Не хочу пачкать руки твоей кровью, ты этого не достоин. Вернемся лучше к нашим баранам…

— Что я еще могу добавить?! Я знать не знал, где она была все это время, как я мог ее убить?!

— Ты повторяешься, — Ромкино ценное замечание.

— Отлично, тогда подойдем с другой стороны: расскажи мне о ваших отношениях, что предшествовало ее побегу, и чем вообще Крокодильша занималась.

— Крокодильша?! — опешил Борис.

— Не беси меня, дрищ! — замахнулся на него друг.

— Мне кажется, парень давно поглядывает на нож в моей руке. Как ты думаешь, Ромочка? Можно мне…

Змею это не особо понравилось, его в очередной раз перекосило (на самом деле его физиономию косило столько раз, что я уже привыкла) и он вытянул руку перед собой, останавливая меня, но смотрел почему-то на Ромку:

— Понял, понял! Понятия не имею, как Анька попала к Токареву, но случилось это сто лет назад, то есть давно. Она еще девчонкой совсем была, все думали – его девка, но потом поняли, что нет. То ли дальняя родственница, то ли еще кто. Но она его слушала во всем и молчала.

— А потом ты залез к ней в постель?

— И что? — возмутился Змей.

— Ничего, просто интересно.

— Ну, залез. Только если ты опять пытаешься сделать из меня ревнивого придурка, то зря: кроме Аньки у меня еще пяток девок найдется. Уверен, у нее тоже.

— Пяток девок?!

— Ты поняла, о чем я, — зашипел он, — Так что особыми отношениями между нами и не пахло.

— А вот я слышала обратное: ты частенько ее приревновывал, да и рукоприкладством не брезговал, — слегка приукрасила я.

— Что?! Да с какой стати?!

— Тогда какого черта она уехала? Неужели даже не подозреваешь?

— Нет!

— Ну хорошо, пока примем твою версию происходящего. Вроде бы все выяснили… — я перевела взгляд на друга, тот выглядел более спокойным, чем десять минут назад, что меня порадовало и я ему подмигнула, — Ах, да! Кое-что мы забыли, правда, Ромочка?

— Что? — со вздохом поинтересовался Змей.

— Самую малость: расскажи, как нам найти Нестеренко и Верховцеву.

— Зачем это тебе?!

— Если спрашиваю, значит, надо, — разозлилась я, — Или тебе помочь быть более откровенным?

— Толку все равно не будет: я понятия не имею, где их искать!

— Вот как? А выяснить?

— Да как ты себе это представляешь? Вот, к примеру: звоню я Вишневскому и интересуюсь, где же он держит гражданку Симбирину. Что, по-твоему, он мне ответит?

— Ну… зная Андрея, какую-нибудь чушь. А потом жить тебе останется самую малость, — порадовала я.

— Вот вот. Интересно, почему ты до сих пор бегаешь?

— Ты ведешь себя как-то слишком нагло, для пленника то, — заметил молчаливый-задумчивый Ромка.

— Вы же все равно меня не отпустите!

— А ты пессимист, парень.

— Я уже говорила, что пачкать руки тут никто не хочет… без особой необходимости, — успокоила я, — К тому же, убить тебя я могу по двум причинам: первая – из-за страха, что ты захочешь найти меня и отомстить. Но она отпадает, ведь мы оба прекрасно знаем, что кишка тонка и у тебя, и у того же Токарева меня хоть пальцем тронуть, ведь для этого вам придется навестить мой родной город. В общем, страх не годится. Вторая причина – опасение, что ты кинешься к ментам и наговоришь им лишнего. Тоже мимо, тут даже объяснять ничего не надо.

— То есть, ты меня отпустишь?

— Об этом чуть позже.

— Я тебе не верю.

— Умно. Я бы тоже себе не верила!

— Зачем тебе девчонки? Из того, что я про тебя слышал…

— Прекрати уже, а, — скривилась теперь уже я, — Представительный на вид мужик, а ведешь себя как бабка-сплетница.

— Сеня, мы уже немного тут подзадержались…

— Прости, Ромочка, ты же знаешь, как я иногда увлекаюсь… А ты, — тут я ткнула пальцем в нашего пленного, — Начинай рассказывать, иначе придется тянуть слова ножом! Итак, ты знал, что меня увез Андрей, стало быть, знаешь и про остальных.

— Прокурорская дочка у Садыкова, но где и что он с ней сделал – понятия не имею, клянусь. Рыжая – осталась у Токарева. Она доставала нас уже около года, и вот он нашел способ с ней разделаться. Она уже труп.

— Это мы еще посмотрим, — сквозь зубы прорычала я, треснув рукояткой ножа по змеиной башке, — Бесит, сволочь! — прокомментировала я Ромкин недоуменный взгляд.

Борис смешно крякнул и обмяк. Что-что, а треснуть как следует я всегда умела.

— Значит, мне бить его нельзя, а тебе – пожалуйста?

— Во-первых, он рассказал все, что нам было интересно, во-вторых, пострадавшая сторона – я, забыл?

— Что ты делаешь? — поинтересовался друг, наблюдая, как я достаю мобильный и набираю номер.

— Секунду, родной, — пообещала я и зачастила в трубку, — Виктор Борисович? Добрый вечер, это Симбирина вас беспокоит.

— Сентябрина? Что с Викой? — с ходу поинтересовался прокурор.

— Надеюсь, что все хорошо. Тут на улице Новикова вас ждет свидетель, лучше его запереть и лишить телефонных звонков до возвращения вашей дочери. Токарева тоже надо брать, и Садыкова.

— Ты уверена? А моя дочь…

— Заприте их, пока не сбежали, а я буду ее искать.

— Но Вика…

— Виктор Борисович, — вздохнула я, — Вы же понимаете, какое внимание привлекает ваша персона. Если что не так – Вику могут убить. Мы с друзьями найдем ее, она даст показания и все трое сядут.

После небольшой паузы прокурор тяжело вздохнул и процедил:

— Хорошо…

— Помните наш уговор, — напомнила я и отключилась.

— Убить тебя мало, — заметил Ромка, пряча пистолет, — Что с этим будем делать?

Я извлекла из кармана наручники, что прихватила из Ромкиного бардачка и протянула их другу:

— Пристегни его к трубе, а то очухается раньше времени.

С моим заданием друг справился блестяще и нагнал меня уже у порога (я протирала платочком все места, которых мы могли коснуться, на всякий случай).

— По-моему, доверять менту опасно, — заметил Ромка.

— Прокурору, — исправила я, — Опасно, но отчего-то я уверена: дядя не подведет и нас с этим делом не свяжет. Он знает моего отца. И, мне кажется, он знает Вишневского, — поделилась я своими сомнениями. Такая мысль пришла мне уже после знакомства с Виктором Борисовичем и спросить я уже не успела, но интуиция мне подсказывала: Андрей направил меня к дяде не просто так, он был в нем уверен.

— С ума с вами сойдешь, или в могилу сляжешь раньше времени.

— Не обязательно прожить длинную жизнь, лучше насыщенную, а это тебе обеспечено, — порадовала я, правда, радостным от этого Ромка не стал, — А теперь нам придется разделиться. Так и быть, я согласна взять с собой Пашка.

Возразить на это Ромке было нечего и он согласился. Для начала мы решили, что, раз уж всех моих потенциальных недоброжелателей скоро арестуют, то можно забрать мою ласточку: бедняжка вот уже несколько дней мерзнет на парковке возле отеля. Такой утонченной красавице противопоказано долго стоять на улице. Туда же подъехала и моя охрана, я смачно чмокнула Ромку и скрылась из виду, разрешив Пашку ехать со мной в одной машине. Добрею с каждым днем, просто катастрофа.

У нас с Пашком было два пункта назначения: участок в самом центре, что принадлежит нашему злому дяде-покупателю и дом за городом, что достался ему от матери. Еще у Садыкова в собственности был неплохой домик в черте города и квартира, но эти варианты я смело отбросила: вряд ли он держит Вику там. К тому же, тип он предусмотрительный, мог найти и вовсе что-то левое, но как раз на такой случай Ромка поехал беседовать с одним из парней Садыкова. Марту он показался самым перспективным, а брату я верила. Тип состоял в службе охраны, имел три судимости и еще в четырнадцать лет сел за убийство. В общем, просто мечта, а не парень.

А дальше события развивались в бешеном темпе: стоило только нам с Пашком вернуться из области (после недолгих споров доставшуюся в наследство избушку мы решили проверить в первую очередь), как объявился Ромка: после довольно долгих убеждений и целой кучи угроз со стороны бывалого охранника гражданина Садыкова, парень таки сдался, то есть сдал босса. В результате к месту мы приехали практически одновременно. Оказалось, что Садыков очень даже продуманный молодой человек: прятал девушку у всех на виду, то есть на том самом участке в центре города. Участок оказался бывшей фабрикой, построенной еще при царе Горохе, сейчас там практически все подчистили, но кое-что самое интересное оставили: к примеру, пару подвалов, соединенных между собой подземным ходом. Если не знать о его существовании наверняка – ни в жизнь не найти.

Я позвонила Виктору и он прибыл в рекордные пятнадцать минут, опередив даже скорую (ей понадобилось около получаса). Девушку мы нашли, Пашок вынес ее из подвала в своих героических объятиях и передал отцу. В целом, она мало пострадала: синяки и ссадины я в расчёт не беру. К тому же, физические травмы часто не так губительны, как моральные, но с этим разбираться уже не нам.

Передав дочь в заботливые руки врачей скорой помощи, Виктор Борисович скупо кивнул мне и сказал, что теперь «продажная лавочка» прикрыта. Троица сядет, как сядут и все причастные. На последок я попросила у него личного свидания с Токаревым, и он согласился дать нам пять минут, не больше.

***

Опоздав на десять минут, я ворвалась в практически знакомый кабинет, нагло подмигнув Ниночке. Вот как так, спрашивается? Ее имя я сразу запомнила, благо, на память никогда не жаловалась, а вот с папулиной секретаршей просто беда, а ее я лицезрею уже не меньше пяти лет.

— Вы опоздали, Сентябрина, — укорил меня прокурор.

— Как Вика?

Он едва заметно улыбнулся:

— Отлично, уже сегодня готова беседовать с полицией.

— Сильная девчонка, вся в папу, — улыбнулась я в ответ.

— Могу я поинтересоваться, зачем вам этот разговор?

— Только Токарев знает, жива ли Верховцева. Вам он вряд ли расскажет…

— Вы точно не такая, как о вас говорят, — опять улыбнулся прокурор, пропуская меня к выходу.

— Верно, я много хуже.

Встречу нам устроили в небольшом кабинетике без окон. Железная дверь, серые стены, железный стол и пара стульев. Как в фильме ужасов. Александр Ильич уже ждал нас: выглядел бодрым и уверенным в себе. Не сомневался, что выкрутится, а я не сомневалась, что не получится, в конце концов, менты тоже не лаптем щи хлебают. Сумеют найти и доказательства, и свидетелей, не считая Вику. Виктор Борисович сказал, уже нашли трех девушек, живых и почти невредимых, и это только начало. Змею грозит не только соучастие, но и изнасилование, Садыкову (с которым мне так и не удалось познакомиться) – похищение с целью выкупа. Я даже пообещала подключить отца, если что пойдет не так. Делать я этого не хотела, но была готова пойти на небольшие жертвы. И прав был Вишневский: этих гнид лучше было перестрелять. Вот только делать он этого не торопился, раз знал о Токареве много лет. И, раз эту шайку до сих пор не перестреляли – посадим пожизненно.

— Мне стоило догадаться, откуда уши растут, — сообщил Токарев вместо приветствия.

Кивнув Виктору, я прошла и села напротив. Дверь за моей спиной закрылась с противным лязгом.

— Нравится? — задала я первый вопрос.

— Что?!

— Вам здесь нравится? На мой взгляд, приятного мало…

— Это точно.

Токарев довольно равнодушно пожал плечами, как будто неприязни ко мне и вовсе не испытывая. Он был таким же спокойным и холодным как при нашей первой встрече и это рождало какое-то мерзкое чувство в душе. Определенно, если выбирать из пары Токарева и Бориса - Змей мне нравился больше, хотя сначала было наоборот. Понаблюдав за мной, Александр Ильич слегка улыбнулся и продолжил:

— Ты хочешь что-то мне предложить?

— Не совсем. Хочу задать вопрос, — осторожно ответила я, наблюдая за его реакцией.

— Вот как? А я захочу на него ответить?

— Сомневаюсь.

Токарев засмеялся и откинулся на стуле:

— И тут самое время мне что-нибудь предложить.

— Например?

— Ну… — он наклонил голову и прищурился, — Знаю, вытаскивать отсюда ты меня не будешь… И могу предположить, что следующим твоим шагом будут угрозы. Ты девочка способная, так что будем считать, что я уже впечатлился. Так что давай так: ты ответишь на мои вопросы, я на твой.

— На мои, — поправила я, — У меня их два.

— Начинай.

— Откуда мне знать, что вы не соврете?

— Это вопрос?

— Нет. Хорошо, — вздохнула я, — Кто убил Журавлеву?

— Понятия не имею, — пожал он плечами, — Она много лет хотела уйти, а я обещал ее отпустить. Я знал, что девчонка будет молчать, и, как только у нее появилась возможность – она ушла. Больше я о ней не слышал. Вот и вся история.

— Как-то это слишком просто.

Токарев лишь пожал плечами, мол, что есть – то есть.

«Вот же чертово убийство» — разозлилась я. Послушать местных – так никто и вовсе не знал, что она в нашем славном городе. Единственная причина ее убивать – связь с Токаревым, но… Возможно, я все это время не там искала? Может, стоило искать поближе к дому? В конце концов, есть еще обманутый Макар, но я не верю, что он мог заказать Анну, хоть и думала об этом не раз. Но стоило только увидеть его первую реакцию… нет, даже лучшему из актеров не под силу так сыграть. К тому же, Макар мог ее только «заказать», а убийство на заказное похоже мало. Ей изрешетили все тело, это должно быть чем-то личным.

— Ты уснула или как? — отвлек меня Токарев.

— Это вопрос?

— Смешно, но нет. Ты его слабое место, не так ли?

— Странный вопрос, думаю, любой отец…

— Ты меня не поняла, — усмехнулся Токарев.

— Если вы о Ромке…

— Кто тебя вообще умной считает? Твой дружок меня не интересует, лапочка. Меня интересует тот, кто клялся, что с тобой не возникнет проблем. Клялся, что ты исчезнешь.

— Похоже, этот «кто-то» - атеист, — заметила я, — А их клятвам, как известно, веры никакой. И, как говорит моя бабуля, век ей не болеть: атеизм приравнивается к сволочизму, ибо сволочи понимают, что гореть им в аду придется долго.

Похоже, моя тирада Александра Ильича не впечатлила:

— Значит, его слабое место – ты. Забавно.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Зря, девочка, зря. Я знаю этого пацана уже десять лет. Это ко мне он пришел, когда погибли его родители. Ты же этого не знала, верно? Это здесь он жил первые пару лет, прежде, чем уехать. Здесь он прятался. А теперь я нахожусь в этом месте, — он дернул наручниками, — А ты – жива и невредима. Забавно, правда?

Если бы я могла упасть со стула – непременно упала бы, хорошо, что он устойчивый. Токарев с любопытством наблюдал за моей реакцией, и я с уверенностью могла сказать: это не все, что он мне приготовил. Откинув волосы назад, я придала лицу нейтральное выражение и поддакнула:

— Не делай добра и не получишь зла.

Токарев даже засмеялся, вполне искренне, кстати:

— Точно, лапочка, точно.

— Где я могу найти Ольгу Верховцеву?

— Это твой второй вопрос? А я то думал, ты спросишь что-нибудь более интересное, ведь я подкинул тебе пищу для размышлений… Ну, раз так: рыжая тварь глубоко в лесу, где ей самое место. Достала она меня, честное слово. Такой ответ тебя устроит?

— Она… мертва?

— Это уже третий вопрос, лапочка, а мы так не договаривались. К тому же, ты девочка не глупая, наверняка поняла все правильно. Сейчас моя очередь… Но знаешь что? У меня больше нет к тебе вопросов, зато есть совет. Хочешь его услышать?

— У меня есть выбор?

— Тебе стоит покопаться в одной давней истории. Узнаешь много интересного. Может, сейчас ты и благодарна сучонку, но я уверен, скоро тебе захочется его закопать. Честно говоря, я очень удивлен, что ты не сделала этого раньше…

— В какой истории? — моментально похолодев, спросила я.

За моей спиной открылась дверь, Токарев поднял глаза:

— Тебе пора, зайка. Не все так радужно в твоем мире, не так ли?

На ватных ногах я покинула кабинет. Не помню, как я распрощалась с прокурором и как оказалась на улице. В себя пришла только в машине.

«Он просто хотел отомстить, он все врет» — твердила я себе, но неприятный холодок не желал отступать. Прав был Токарев, в той истории надо было покопаться, но я не стала… потому что знала, что ответы мне не понравятся? Трясущейся рукой я набрала номер Вишневского: абонент недоступен, ничего нового. Что ж, не зря я так не люблю праздники, вот я и получила свой первый предновогодний подарок…

***

В родной город мы вернулись уже затемно: дорогу замело снегом и двигались мы с черепашьей скоростью. Город встретил нас многочисленными огнями, елками и прочей праздничной ерундой. Казалось, на улицах было столько людей, сколько у нас и не живет. Все куда-то торопились, что-то делали… А ведь до Нового Года еще целая неделя!

Может, мне тоже посуетиться и что-то поделать? Только, сначала надо спросить, что именно. А что? Вот прямо сейчас, остановлю кого-нибудь и спрошу…

— С тобой все в порядке? — поинтересовался наблюдательный Ромка, — Ты какая-то подозрительно молчаливая.

— У меня с сердцем что-то не в порядке.

— Оно бьется?! — ахнул Ромка, — Не бойся, у нормальных людей такое бывает.

Я широко улыбнулась, демонстрируя, что шутку оценила и предложила:

— Знаешь что, Ромочка? Нет такой проблемы, которая не решалась бы с помощью выпивки, так что давай завалимся в бар! Я угощаю.

— Сеня, ты же знаешь, что я тебя люблю?

— Знаю, Ромочка. Я тоже тебя люблю! — в доказательство я поцеловала друга в губы, — А теперь – в бар!

Долго уговаривать друга не пришлось: в баре мы просидели до самого утра. Я устроила пьяный дебош, разбила несколько стаканов (один из них о голову типа, что напомнил мне Вишневского) и вроде даже поплакала, что со мной бывает очень редко. Но на душе от этого как-то не полегчало: чего я добилась в итоге? Ничего, что в общем-то приравнивается к норме. И это неожиданно расстраивало.

***

31 декабря я стояла на пороге своей квартиры и пыталась осознать увиденное. Звонок в дверь застал меня как раз когда я собиралась выдвигаться в сторону родительского дома: при полном параде, в блестящем платье в пол я была чудо как хороша. Я не особа падка на все сверкающее, но такая уж у нас новогодняя традиция. К тому же, золотой мне к лицу.

Распахнув дверь, первое что я увидела – знакомую кривую улыбку. Честно говоря, до сих пор не могу сказать, обрадовалась я в тот момент или разозлилась. Скорее второе: а какой тут, собственно, может быть повод для радости?

— Черт, аж зубы сводит, как хороша, — сообщил он после того, как окинул меня внимательным взглядом, — Мы можем пройти?

— Мы? — опешила я и только тогда увидела небольшую фигурку, облаченную в черное. Она не доставала ему даже до плеча, оттого то я не заметила ее сразу. Она сняла шапку и в глазах зарябило от яркой рыжины волос.

— Привет, подруга! Давно не виделись.

— Теперь она твоя забота.

— Но… — я с недоумением наблюдала, как рыжая нагло заходит ко мне в дом и скидывает пальто, — Мне сказали… и где ты вообще пропадал?!

Мысли скакали в разные стороны, я переводила взгляд с одного своего гостя на другую. Наверное, моей легкой заторможенности способствовал тот факт, что я уже разделила пару бутылок шампанского с Оксаной-стилистом. Никогда не любила шампанское, оно действовало на меня хуже любого крепкого алкоголя, но чертов Новый Год обязывал.

— Отдыхал. Что ты так смотришь? — Вишневский подвинул меня и прошел, — Смотрю, ты уже готова. Поехали?

— Только не говори мне, что ты…

— Приглашен к Симбириным, — закончил он за меня, — Не смог устоять и согласился: вы умеете развлекать народ. Может, вам реалити-шоу организовать? Количество актеров в вашем семействе зашкаливает, вы будете пользоваться бешеной популярностью… Ну, так я тебя подвезу?

— Никуда я не поеду, пока ты не объяснишь… — гневно начала я, но меня перебили.

— Что тут объяснять? Ты можешь прекратить так на меня смотреть, я и так с трудом держу себя в руках… — с неизвестной целью Андрей отошел подальше, и сдался, для достоверности подняв ладони перед собой, — Ладно, твоя взяла! Я быстро узнал, где она, — тут он ткнул пальцем в рыжую, на что она недовольно поморщилась, — Конопатая была совсем плоха и грозила скончаться, судя по всему ее просто кинули умирать, так что я отвез ее знакомому целителю. Ты же ясно выразилась: мол, хочу девчонок, и все тут. Вот же несправедливость: кому-то всего-навсего бриллианты подавай, а кому-то полудохлых девок разыскивай… С остальным ты вполне была способна справиться сама, вот я и уехал. Не одна ты жаждешь моего внимания, знаешь ли, я и так уделил тебе пару драгоценных дней.

— Ты… какого черта ты не позвонил?! — рявкнула я, — Мы были уверены, что она кормит червей!

Рыжая, до сей поры с любопытством за нами наблюдавшая, решила тоже выступить:

— Эй! Прекратите в меня пальцами тыкать! И называть полудохлой! Сначала он, теперь ты… неприятно, знаете ли.

Посверлив взглядом рыжую, я решила, что с ней разберусь позже:

— Когда ты вернулся?

— Вчера вечером. А ты что, беспокоилась за меня?

— Нет, надеялась, что ты уехал с концами, — отрезала я и взглянула на часы: мое опоздание успело уверенно перевалить за час. Родственники этого не одобрят.

— Врешь, — заявил этот гад.

Пока я подумывала, что бы такого ему ответить, взгляд мой уперся в рыжую: не оставлять же ее в квартире в полном одиночестве? Разбираться, какого черта Вишневский притащил ее ко мне, не было времени, я махнула ей рукой, предлагая следовать за мной:

— Идем, подберем тебе что-нибудь поярче. Поедешь с нами.

— Только не начинай делать добрые дела, дорогая. У тебя нет практики, — бросил мне в след Андрей.

— Вот же козел! Как он меня раздражает… — процедила рыжая, когда мы скрылись в гардеробной, и я с энтузиазмом кивнула, моментально проникнувшись симпатией к девице.

Платье мы подобрали, благо у меня их не меньше сотни, и уложились в рекордные пятнадцать минут. Оставив рыжую в одиночестве выбирать обувь, я присоединилась к Вишневскому: он попивал Ромкин коньяк и выглядел довольным. Правда, как только я появилась, пират сдвинул брови.

— Ты же собирался доставить нас? — упрекнула я, кивнув на алкоголь.

— Слушай, я…

— Я хотела… — одновременно с ним произнесла я, и Андрей кивнул, предлагая продолжить, — Хотела спросить: ты знаешь, что убил Анну, не так ли?

Он поморщился:

— Сентябрина…

— Это был отец, да? — жалко поинтересовалась я, — Опять отец, больше некому. Он знал, что она – засланный казачок, он всегда все знает. Знает и быстро решает всякого рода проблемы…

«Интересно, почему ты еще жив» — подумала я уже про себя. И почему он разрешил мне во всем этом покопаться? Эти мысли мучали меня много дней, но ответа я так и не нашла.

— Эй, — он протянул руку и положил ее мне на плечо, — Я до конца не уверен, что это он, ясно? Так что рано вешать нос. И, кстати… — его голос резко изменился, появились знакомые насмешливые нотки, — Помнишь о нашем маленьком уговоре?

— Нет!

— Вот тебе мое условие: никаких контактов с блондином.

— Что за чушь?! — возмутилась я, в основном от абсурдности его условия, скидывая с себя его руку.

— Никаких встреч, никаких разговоров, ничего. Так будет лучше, принцесса.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь осмыслить только что сказанное. Он спокойно встретил мой взгляд и даже подмигнул.

— Лучше для кого?!

— Для всех. Я не хочу, чтобы ты к нему лезла, это понятно?

— Ты псих.

Вишневский усмехнулся:

— Только в твоем воображении.

— Андрей, потрудись объяснить…

— Такого уговора у нас не было, звезда моя. Я говорю – ты делаешь, без вопросов и ценных комментариев.

Вот так всегда с ним: только начинаешь хоть немного проникаться симпатией (самую малость, и то под большим вопросом), он сразу выкидывает что-то подобное. И самое интересное: лезть к Макару, как выразился Вишневский, я и не собиралась. До сего момента. Теперь же мне стало интересно: что затевают окружающие меня мужчины?!

— Скрепим наше соглашение поцелуем? У нас это неплохо получалось в прошлом, — продолжил Андрей с пиратской ухмылкой.

— Я готова! — сообщила рыжая, появляясь из гардеробной в моем платье изумрудного цвета и избавив меня от необходимости отвечать. Я окинула ее быстрым взглядом: рыжая и зеленый - беспроигрышный вариант, да и вообще, она довольно недурна собой.

Мы не без труда забрались в пиратский пикап (мне то было полегче, раз я высокая, а вот рыжая была чуть выше колеса, пришлось ее подсадить). Всю дорогу она высказывалась насчет дурацкой идеи покупки такого чуда машиностроения, а я с энтузиазмом ее поддерживала, рекомендуя разжиться трапом. Добрались мы в рекордные сроки, ну или мне так показалось: мы настолько увлеклись, что даже не заметили, как Вишневский нас покинул и потрусил в сторону дома. Даже не помог выбраться из его монстра, пришлось добывать конопатую пигалицу самостоятельно. В общем, к дому мы подъехали практически лучшими подругами, так я ее и представила дорогим родственникам.

Мама сжала ее в объятьях (кто бы сомневался!), Март попытался последовать ее примеру, но получил от меня тычок и ограничился рукопожатием. Папуля сообщил, что ему «приятно познакомиться», Вишневский скривился, к рыжей особо добрых чувств не питая. Макар же, чье присутствие в нашем доме стало практически нормой, сдержанно кивнул, сверля меня взглядом. Парень явно хотел поговорить, но под надзором Вишневского я его призыв проигнорировала. В общем, у нас все как всегда – нет места для скуки. Через полчаса подъехал Ромка, в этом году он согласился к нам присоединиться, как он выразился, исключительно из больших и светлых чувств ко мне, за что я была ему благодарна.

Сидя за столом, я рассуждала, сколько всего способен принести с собой всего лишь один год: всего лишь 365 дней назад мы собирались за этим столом вшестером (мамина подруга и наша бабуля присоединились, тот еще был вечерок: бабка могла запросто дать сто очков вперед каждому из нас), а теперь народу куда больше. Я смотрела на отца, который предположительно причастен к смерти Анны; на Макара, который не может не догадываться, но тоже сидит рядом и улыбается. На Вишневского, который готовит что-то нехорошее; на маму, которой до лампочки такого рода проблемы; на брата… И поняла, что находиться здесь сейчас не хочу.

Тихо поднявшись, я направилась к выходу, на ходу печатая сообщение Ромке. Подожду его на улице, а там… там посмотрим.

Его шагов я не услышала:

— Эй, куда ты собралась? Под речь президента обычно шампанское разливают, а не бегут из дома.

— Опять следишь за мной? — усмехнулась, останавливаясь на крыльце.

— Выпей, — он протянул мне фужер, — Ты слышишь? Один, два…

— Три…

Договорить я не успела, он притянул меня к себе за талию одной рукой. В ту же секунду фужер с шампанским полетел на землю, вторую руку он запустил мне в волосы и прижался губами к моим губам. Наш поцелуй мало отличался от предыдущего: грубый и безумный, мое шампанское тоже оказалось на крыльце, а мысли улетучились в неизвестном направлении. Понятия не имею, сколько времени прошло, но в себя меня привел грохот: соседи баловались салютом, еще одна ежегодная традиция. Бабахало как на войне, небо запестрило разноцветными огнями. Я смотрела на Вишневского, он на меня.

— Поехали отсюда, — наконец нарушил он тишину, хватая меня за руку. За руку, которую я с удовольствием протянула, не будем лукавить. В такие моменты мысли могут полностью отсутствовать.

— Хэй, вы уже видели салют? Майя предлагает выйти… — увидев наши «обрадованные» физиономии, рыжая осеклась.

— В другой раз… — угрожающе рыкнул Андрей.

— Знаешь что? А я за! — кивнула я с излишним энтузиазмом, говоря это скорее самой себе и делая шаг назад, на всякий случай.

— Придушить бы тебя на месте, ведьма, — процедил Андрей, обращаясь скорее всего к Ольге. Я не уверена, потому что смотрел он до сих пор на меня и рыжая вряд ли могла его слышать: на улице так грохотало, что приходилось повышать голос.

— Я чему-то помешала? — приглядываясь к нам, сощурилась рыжая, наверняка зная: помешала, еще как.

Слава богу, отвечать не пришлось: из дома повалили остальные родственники. Пришлось объяснить им, что мне стало дурно от выпитого шампанского. Ромка тут же обнял меня за плечи и повел вперед, что меня порадовало. Нас догнала рыжая и схватила меня под руку. На меня смотрела с интересом, но при Ромке помалкивала: положительно, мне нравится эта девица.

Ваня открыл для нас ворота: можно подумать, в калитку мы бы не прошли. Местные граждане собрались на небольшом пятачке в тупике нашей улицы. Летом это зеленая лужайка, окруженная деревьями, зимой же… просто пятачок с елкой посередине. Куда же сейчас без елки? Много лет здесь собирались делать каток, но отчего-то идея все никак не найдет исполнителя. Сейчас тут было что-то вроде праздника: все обнимались и поздравляли друг друга, толпясь вокруг мохнатой виновницы торжества. Пара человек горланили традиционную «Новый Год к нам мчится…», что было на мой взгляд неуместно: как-никак, он уже примчался. Да и вообще, представительные же люди… Мама быстро влилась в общий коллектив, так как всех здесь знала, папуля брел следом в компании вездесущего Макара. Брат с Вишневским куда-то пропали, может просто успели затеряться в толпе. Мы же просто пялились на салют и людей. Наше молчание нарушила Рыжая:

— Эй, а мир оказывается тесен! — завопила она мне в ухо.

— На то и мир.

— Нет, я серьезно: вон та барышня мне знакома, — ткнула она пальцем в нашу новую соседку. Ту самую, что видела подозрительную машину в день убийства Крокодильши.

— Откуда ты ее знаешь? — моментально насторожилась я.

— Я разговаривала с ней, когда пыталась подобраться к Токареву, — пожала она плечами, — Скажем так: она наша предшественница.

— Ты уверена?

— Само собой, я уверена!

Я посмотрела на недовольную Рыжую, потом подняла голову к небу и захохотала. Наверняка в этот момент я походила на сумасшедшую, я смеялась до тех пор, пока из глаз не ручьем полились слезы, а к горлу не подступила икота.

— С ней что? — прищурилась Ольга, обращаясь к Ромке, на что тот пожал плечами, как будто такое поведение – дело для меня обычное.

Все еще пялясь в небо, я заявила, обращаясь к неизвестному:

— А может, не все так плохо, а? — получилось немного сбивчиво, потому что икота не желала отпускать.

— По мне, так она чокнулась!

— Давай проверим: не хочешь поздороваться со знакомой?

— На что мне с ней здороваться?

— Ты вообще слышала о вежливости? Не подойти будет некрасиво! — заявила я, хватая ее за руку и волоча в сторону четы Федоренко.

Нашего приближения они не видели, так как в тот момент стояли спиной.

— Привет! — гаркнула я, обращая на себя внимание. Парочка обернулась, недружно поздоровавшись в ответ. Особой радости на их лицах я не заметила, но наше семейство соседи в принципе не жалуют.

Подергав Рыжую за руку, я обратилась к мадам:

— Карина, кажется? Я Сентябрина, мы уже встречались. А это моя подруга, мечтала с вами поздороваться и поболтать. Наедине, — раздвинула я губы в улыбке, — Не смога ее удержать.

Рыжая кивнула, изобразив энтузиазм (актриса она, кстати, так себе):

— Привет!

Дамочка Ольгу явно узнала, но старалась держать себя в руках. Кивнув удивленному мужу, она неохотно отошла в сторону, предлагая следовать за ней. Рыжая наградила меня «благодарным» взглядом, но ничего не сказала. Я подмигнула Федоренко (он остался недоволен моим добрососедским жестом) и отправилась за его женой.

— Что вы хотите? — нервно поинтересовалась Карина, как только мы отошли достаточно далеко от народа.

— Только одного: узнать, вы избавились от пистолета? — улыбнулась я, — Как-никак, это улика.

— Так вы знаете, — усмехнулась она, даже не пытаясь отрицать.

— Догадалась, когда узнала о вашем давнем знакомстве с Анной.

Она опять усмехнулась и достала сигареты. Предложила нам с Рыжей, и мы дружно закурили. Карина по моему примеру пялилась в небо и заговорила:

— Я увидела ее в окно и сразу узнала. Смешно, правда? Прошло три года, да и дорога к дому не так уж и близко, но… как только я увидела ее, узнала. А дальше я с трудом соображала, что делаю: знала, что у мужа есть пистолет, он хранит его в ящике стола. Казалось, не прошло и секунды, как я оказалась на улице, она как раз заворачивала за угол… Я остановила ее. А она… не помню, что она мне ответила, но ясно было: она даже не знает, кто я. В тот момент я плохо соображала, перед глазами маячили картины прошлого и я… в общем, я выстрелила, несколько раз, и пожалела об этом мгновенно. Она же была лишь пешкой… Все, что я успела сделать – кинуть пистолет за наш забор, из дома напротив уже бежали Ефимовы, а из нашего – муж и домработница. Я просто стояла там, с ними. Помню только, как меня трясло, муж думал, что выстрелы меня напугали. Смешно, правда?

Мы докуривали в полной тишине, или в тот момент так казалось. Я думала о будущем, о чем думали девушки – неизвестно. Наше молчание нарушила Рыжая:

— Знаешь что? Я на твоем месте поступила бы так же!

Посмотрев на Рыжую, и впервые сделав это осмысленно, Федоренко заметила:

— Я помню тебя. Ты искала подругу.

— Вроде того…

— Что теперь будет? Со мной? — теперь мадам обращалась ко мне.

Если я и задумалась над ответом, то только на минуту. Кажется, за этот месяц слишком многое изменилось: я затевала поиск убийцы, пытаясь отбелить свою репутацию, хоть немного… В результате попала в переделку, но спасла две жизни. Раньше я таким не занималась, чувство оказалось довольно приятным. И неожиданно мне стало все равно, что и кто подумает. Если Макар считает меня виноватой… что ж, это его выбор. Я же не обязана оправдываться перед ним постоянно, если в прошлом я совершила ошибку (как он считает).

— Нарожаете маленьких банкиров и постараетесь забыть о произошедшем, потому что я уже ничего не помню, — улыбнулась я и побрела обратно, в сторону толпящихся.

— Эй! — окликнула меня Федоренко, — Спасибо.

Ответить мне было нечего, благодарности я вообще не особо жаловала, так что просто кивнула. Отыскав в толпе Ромку, схватила его за руку и повела к дому. Он окинул меня взглядом и вопросов задавать не стал, просто шел рядом, крепко сжимая мою ладонь.

«Вот тебе и Новый Год с его подарками» — усмехнулась я про себя. За прошедшую неделю я успела надумать себе целую кровавую драму, да такую, что «Крестный отец» отдыхает… и ошибалась. Не знаю, радоваться ли этому… То есть, я испытала огромное облегчение, узнав, что убийца - не мой близкий родственник, но теперь картина поменялась. Анна шпионила на Вишневского, а отец ничего не знал. Или все-таки знал? Черт, и я совсем забыла про секретаршу… так чего добивается Андрей? А Макар? Не зря все его считают мутным. И стоит ли мне заняться давней историей, как намекал Токарев? Придется проверить, прав ли был тот, кто утверждал, что лучше знать некоторые вопросы, чем все ответы.

— Ты что, надумала уйти по-английски? — все-таки поинтересовался Ромка, садясь на пассажирское место своей Ауди.

— Просто поняла: единственный, кого я хочу сейчас видеть – это ты, — улыбнулась я и махнула Ване, чтобы выпустил нас.

— Аналогично, — ответил друг и стало абсолютно ясно: что бы ни случилось в будущем, вместе мы свернем горы.

Ближе к утру, когда мы с Ромкой закончили свой рейд по местным барам, в дверь моей квартиры позвонили: на пороге стоял Вишневский и привычно скалил зубы. Вид он имел довольно странный, даже для него. В чем именно заключалась данная странность, сказать не могла, но что-то с ним было не так.

— Тебе чего? — без особого интереса спросила я.

— Я видел, как ты смотрела на своего белобрысого… стало интересно, о чем ты думала в тот момент?

— Ты это серьезно?!

— Абсолютно.

— Думала, если исключить некоторые его… недостатки, то он как раз из тех парней, за которых барышни предпочитают выходить замуж. А потом я подумала о тебе… мне продолжать?

— Наверняка какую-нибудь гадость, — скривился Андрей, — Но мне все равно интересно, так что валяй.

— Я подумала, что ты противоположен: с такими как он девицы мчат под венец, а с такими как ты – трахаются в какой-нибудь подсобке, а потом благополучно забывают об этом.

— Ты такая дрянь, дорогая.

— Это спорный вопрос, но я всегда говорила, что замуж не собираюсь, — улыбнулась я, открывая дверь пошире. Мы с Андреем всегда понимали друг друга с полуслова и он сделал шаг мне навстречу…