Песня Стервятников. Босиком по осколкам

ДАЯНА

Сказать, что Джей превратился в няньку, было бы слишком просто. За эти четыре дня он стал самой настоящей квочкой! Прежде я всегда считала, что посторонним людям запрещено проводить столько времени в стационаре, но вот он пожертвовал «небольшую сумму», и главврач распорядилась принести сюда диван из комнаты медперсонала.

Он спал в моей палате, ел в моей палате и даже принимал душ за соседней стеной! В какой-то момент мне даже показались, что мы с ним играем в какой-то извращенный вариант «дочки-матери», в котором мне выпала незавидная участь куклы. И это было жутко, действительно жутко!

Джей обувал меня, провожал в туалет, чистил для меня фрукты, кормил, помогал заниматься, читал последние новости, помогал прогуливаться по коридору. И даже был рядом, когда медсестра обрабатывала мои швы и накладывала бинты. Казалось, что для него совершенно не существовало мира за пределами этой комнаты. И попроси я его, к примеру, побрить мне ноги или накрасить ногти, то он бы, наверняка, сделал это, не испытывая ни малейшего стеснения!

Кто знает, может быть, если бы я его любила, то мне бы и не показалось это всё немного чересчур, но когда за тобой с такой маниакальной преданностью присматривает тот, кто тебе безразличен… Мечта превращается в сон, в котором ты совершенно не способна избавиться от навязчивого преследователя.

Я ощущала его одержимость каждой своей клеточкой, ощущала её в каждом его взгляде, в каждой улыбке и жесте. Казалось, я вдыхаю её в себя каждый раз, когда он садится ближе, когда обнимает меня и целует. И от всего этого моё тело сходило с ума. Жар, холод, дрожь, учащенное сердцебиение…

Наверное, точно так же чувствует себя мышка, брошенная в аквариум к питону. Ты знаешь, что природа распорядилась именно так, что тебе уготована роль беспомощной жертвы, а ему – безжалостного хищника. И это уже невозможно изменить. Невозможно перепрыгнуть через законы мироздания и заставить инстинкт самосохранения замолкнуть, чтобы он перестал сводить тебя с ума, снова и снова наполняя кровь адреналином.

К тому же Джей совершенно не позволял нам с Ником быть наедине. Словно существовал какой-то маленький невидимый чертёнок, который скакал у него с плеча на плече, настойчиво повторяя, что ему не стоит подпускать ко мне своего отца. И я так и не смогла сказать старшему Прайду, что готова принять его предложение!

Всего несколько раз Джеймс оставлял меня дольше чем на пару часов. Один раз ради встречи со своим замом и ещё один из-за особенно важных телефонных переговоров. В остальное же время я могла насладиться уединением, только когда тот оставил меня наедине с деканом.

Оказалось, что покушение на ученицу Колумбийского университета имело огромный резонанс среди общественности. И он не мог не навестить меня с огромный букетом красных роз, чтобы уже через пару минут после выхода из больницы встретиться с журналистами, рассказав о том, как безмерно он сожалеет о случившемся. Ну и чёрт с ним! Главное, что этот инцидент позволил мне сдать экзамены после моего полного выздоровления, а это было единственным, что меня на самом деле волновало.

Затем ко мне приходили Ирэн с Крис и, конечно же, Меган. Хотя та куда скорее пришла, чтобы увидеть, всё ли в порядке с её дорогим сыном, а уж никак не со мной. Но и то, что уже через пятнадцать минут Джей выволок свою мать в коридор, не могло не порадовать. Я не слышала, о чем именно они говорили, но то, что Меган залепила ему пощечину, свидетельствовало только об одном – в их идеальных отношениях назревает настоящий скандал. И то, что причиной этому я, стало ещё одним маленьким подарочком в копилку приятностей, которые начали сыпаться на меня после взрыва.

Иногда я заставляла себя остановиться! Одуматься! Напоминала, что случившееся не манна небесная и погиб человек! Живой, хороший человек, который совершенно не заслуживал такой участи! А потом вспоминала слова Джеймса, что жизнь под одной крышей с его семьёй не могла не оставить на мне свой кровавый след.

Всё-таки невозможно отомстить, то и дело слушая тонкий голосочек своей совести, которая то и дело говорит, что нужно быть хорошей милой девочкой и положить себя жертвой на алтарь своей грустной участи, только бы не поступать плохо!

Ну, нет, слишком долго я была покорной милой девочкой! И не воспользоваться такой удобной ситуацией сейчас, когда многолетняя неприступная крепость семьи Прайд рушится из-за какой-то девчонки, стало бы самой большой глупостью! Меган и Джеймс, Джеймс и Николас, Николас и Меган… Ещё немного – и это трио уже не сможет сосуществовать на одной территории.

– У меня для тебя хорошие новости, куколка, – приятно улыбнулся мой жених, присаживаясь на край кровати. Его белая футболка сливалась со светлыми стенами, отчего тёмно-русые волосы казались практически такими же чёрными, как и у Ника. – Врач сказал, что уже послезавтра я могу забрать тебя домой.

– Правда?

– Да, но это ещё не всё, – поглаживая меня по пальчикам, он снова улыбнулся, награждая своим фирменным взглядом исподлобья. – Твоя реабилитация продлится ещё месяц, так что я уже договорился продлить свой отпуск до тех пор, пока ты полностью не поправишься.

– Не думаю, что это хорошая идея, – меньше всего мне хотелось продолжать нашу извращенную игру ещё и дома. Тем более буквально отсчитывала дни до возможности уехать с Ником. – Будет гораздо лучше, если ты наймёшь мне профессиональную сиделку.

– Знаешь, Даяна, думаю, для нас с тобой пришло то самое время, чтобы всё исправить, – его рука скользнула в карман тёмно-синих джинсов и он достал бархатный футляр.

Первой моей мыслью стало то, что ему вернули моё кольцо, ведь во время поступления я осталась не только без него, но и без всех своих украшений. Что было не так уж удивительно, учитывая, через какое количество медицинского оборудования я прошла за ту ночь.

Но когда квадратная коробочка открылась, мой ошарашенный взгляд замер на красивом обручальном кольце. И это было совсем не то колечко, которое он подарил мне в день помолвки. Сейчас на меня смотрело роскошное творение Жана Шлюмберже из коллекции Tiffany. Округлый бриллиант в три карата был обрамлён десятком закреплённых в паве камней и напоминал цветочный бутон.

Я знала, что это за кольцо, потому что далеко не единожды смотрела на него через монитор ноутбука, отказываясь принимать его от кого-либо, кроме мужчины, которого на самом деле буду любить. А сейчас… Сейчас эту маленькую мечту украли, заставив буквально оцепенеть от происходящего.

– Это шутка?! – испуганно одёрнула руку, когда Джей достал его, пытаясь надеть мне на палец.

Было тяжело сдержать рвущийся на свободу сарказм. Казалось, что им пропитался не только мой голос, но и выражение лица.

– Теперь всё будет по-другому, Даяна, – я ожидала, что после моего откровенно насмешливого тона, он, как всегда, выйдет из себя, прекратив весь этот немыслимый абсурд, но вместо этого Джеймс посмотрел на меня глазами раненой лошади, заставляя всё внутри сжаться. – Я уже говорил, что совершил ошибки, которые больше не собираюсь повторять.

– Боже, Джей, да ты издеваешься! – хотя на самом деле мне хотелось кричать: «Господи, ну за что же ты так надо мной издеваешься?!» – Что это ещё за цирк?! – никак не могла успокоиться, никак не могла собраться с мыслями, нарушая данное себе обещание – ни при каких обстоятельствах не идти на поводу у эмоций. – Хватит пытаться! Пора бы уже признать, что это невозможно! Я всего лишь твоя игрушка, Джеймс, и ты никогда не сможешь посмотреть на меня иначе! – расшатанные нервы были на пределе, отчего я даже самой себе напомнила самую настоящую истеричку. Голос дрожал, виски сводило от боли, а я всё кричала и кричала, выплёскивая на него всю свою обиду. – Твоё обещание снова превратится в игру! Которая закончится очередной твоей фразой: «Знай своё место, куколка, то, что я тебя трахаю, ещё ничего не значит!» Неужели ты на самом деле думаешь, что сумеешь переступить через своё потребительское отношение и увидеть во мне не просто забаву, а живого человека?! – в этот момент я была настолько взвинчена, что, сорвись он и награди меня пощечиной, наверняка бы её даже и не почувствовала. Слёзы уже начали скользить по пылающим щекам, превращая мои наивные блеяния в откровенное рыдание. – Брось! Это всего лишь слова! Красивые и абсолютно пустые! Тебе нравится дёргать меня за ниточки! Нравится, когда я выполняю твои команды, словно отменно выдрессированная собачонка! – выплюнула это, пока тот пронизывал меня насквозь своим сосредоточенным ледяным взглядом. – Нравится, когда я раздвигаю перед тобой ноги по одному только щелчку! Признай уже это и прекрати давать свои обещания! Мне не нравится эта игра! Не нравится, когда ты изображаешь из себя заботливого Джеймса Прайда!

– Понимаю, почему ты злишься, – так спокойно проговорил Джей, переводя дыхание, словно весь тот поток иронии, пренебрежения и ненависти, который я на него выплеснула, был всего лишь ободряющим душем. – И не собираюсь оправдываться. Ты права, – убрал кольцо обратно в коробочку и спрятал в карман, – поступки человека говорят куда красноречивей его слов. И именно поэтому я хочу сделать для тебя ещё один подарок.

– Да неужели? И что же это будет на этот раз? Очередной комплект белья? Только на этот раз поскромнее, чтобы я уж точно поняла, как сильно ты изменился? Ну же, удиви меня, Джеймс!

– Нет, Даяна, – кажется, мои слова его рассмешили, хоть он и пытался скрыть, как уголки его губ поползли вверх. – Кое-что намного лучше. Я подарю тебе твоего дядюшку.

– Ну так что скажешь? – иронично вздёрнул бровь Джей, терпеливо дожидаясь ответа.

Впиваясь в него удивлённым взглядом, не веря собственным ушам, я собирала воедино разрозненные мысли.

– И как именно ты собираешься это сделать?

– Позволю вам с ним видеться вне нашего дома. Точно так же, как позволил общаться с твоей матерью.

– А твой отец знает об этом? – аккуратно прощупываю почву для того, чтобы понять, откуда исходит данное предложение.

Как не посмотри, но я искренне надеялась на то, что именно Ник приложил к этому руку.

– Если он узнает, то моя голова окажется на плахе, – усмехнулся Джей, поправляя волосы. И то, что в этот момент он смотрел не на меня, а в окно, заставило воспринять его слова всерьёз. – К тому же, после того что случилось, он куда скорее наймёт для нас дополнительную охрану и не будет выпускать из-под присмотра до тех пор, пока не убедится, что все активные враги устранены.

От этих слов стало не по себе. Почему-то мне совершенно не хотелось в очередной раз попадать в золотую клетку, из которой удалось вырваться. Но нет, не так просто! Было бы сущим идиотизмом так легко пойти на поводу у Джеймса. Тем более я слишком хорошо знала этого сукиного сына, чтобы поверить, как следует во всём не разобравшись.

– Да я и сам этим решением буквально себе на горло наступаю. И всё только ради того, чтобы сделать тебе приятно. Так что очень надеюсь, что ты не станешь рассказывать ему об этом.

– И с чего бы мне ему об этом рассказывать?

– Чтобы отомстить за всё то, через что ты прошла за эти два месяца, – делает глубокий вдох и облокачивается на предплечье. – Чтобы поссорить нас и заставить друг друга ненавидеть. Любая бы на твоём месте поступила именно так, и хотелось бы, чтобы ты всё-таки переступила через себя и приняла моё предложение.

– И как же ты собираешься устраивать наши встречи без вмешательства Николаса? – недоверчиво свела брови, совершенно позабыв о самом главном. О том, что напрочь лишает его слова хоть какого-либо доверия. – Неужели позволишь нам встречаться без охраны? Или же считаешь, что Игорь будет молчать, если ты предложишь ему больше?

– Не будет, даже если я предложу ему миллион, – усмехнулся кривой улыбкой и снова взглянул на меня, растягиваясь поперёк небольшой кровати. – Вот только ты забываешь, что у моего отца свои люди, а у меня свои. И именно под их присмотром и будут проходить все ваши встречи.

– Ваши? – снова уточняю, прекрасно понимая, что Джей, как истинный юрист, может составить наш договор таким образом, что не прочти я все его пункты – в особенности то, что написано мелким шрифтом – и вместо выигрыша продам душу за горсть соли.

– Я ведь уже сказал, что не собираюсь хитрить, Даяна. Политика полумер не для меня. Между нами больше нет правил и нет обязанностей. Но твоё недоверие вполне оправдано, куколка, поэтому я сначала исполню данное обещание, а уже потом вернусь к своему предложению. Ну так как? Позволишь пройти мне испытательный срок?

Наблюдая за движением его красивого тела, я поймала себя на мысли, что, наверное, единственная, кто знает этого мужчину чуть глубже всех остальных. Не думаю, что моя дорогая Джесс или все прочие девушки видели, что скрывается за такой привлекательной картинкой.

Богатый, перспективный, привлекательный. Отменный любовник и обходительный спутник с некой ноткой загадочности. Наверное, именно в таком амплуа он и приходит в их бурные фантазии.

Просачивается в их сны, словно змей-искуситель к наивной монахине. Кажется, нечто подобное я испытывала только от Джерарда Батлера в фильме «Дракула 2000». Вот только тогда мне было всего пятнадцать, и я не особо разбиралась в мужчинах и их желаниях. А вот сейчас… Сейчас я буквально обзавелась своим собственным кровожадным упырём.

– Что ж, – делаю глубокий вдох и убирая с лица непослушные волосы. Сейчас я ну никак не могла не воспользоваться возможностью сыграть на его слабости. – Если правил больше нет, то я хочу, чтобы ты принёс мой телефон и дал возможность как следует обо всём подумать без своего присутствия.

– И как же долго ты будешь это делать? – разочарованно поднялся Джеймс, явно не желая уходить от меня в такой важный момент. И недовольное выражение его лица отозвалось скрытой радостью.

Чёрт! Неужели свершилось?! Неужели теперь моя очередь причинять ему боль? О Господи! Каким же немыслимым искушением для меня стало желание согласиться на его предложение! Чёрт! Если ему так неприятно всего из-за моего нежелания быть с ним, то сколько же боли я могу причинить ему, находясь рядом?!

– Не знаю, – пожала плечами, прикусывая губы, изображая из себя святую простоту, – но, как только приму решение, сразу же тебе позвоню.

– Хорошо, – метнул в меня своим привычно бездушным взглядом, оставляя палату таким уверенным и упругим шагом, что так и не подумать, что я только что отправила его в нокаут.

Все мои вещи до сих пор были в распоряжении больницы. Удивительно, но спустя столько времени телефон продолжал оставаться заряженным. Двадцать три процента позволили позвонить мамочке и как следует её успокоить. А затем меня ждал по-настоящему важный разговор.

– Да? – раздался бархатный голос Ника, не скрывая тонкой нотки беспокойства, и в памяти тут же возник момент нашей последней встречи, заставляя меня съежиться.

– Привет, – невольная улыбка растягивает уголки губ, заставляя почувствовать себя влюблённой девчонкой. – У тебя есть время, чтобы поговорить со мной?

– Не дольше двадцати минут. Прости, но впереди очень важная встреча, которую я никак не могу перенести.

– Ничего, просто у меня впервые появилась возможности поговорить с тобой о твоём предложении.

– И?

– Скажи мне, Ник, после того как я начну жить вместе с тобой, моя жизнь изменится? Я не говорю о том, чтобы компания моего отца вышла из твоего подчинения, но смогу ли я, по крайней мере, видеться с близкими? Смогу общаться с мамой или.… Ну хоть что-нибудь из этого?

Его глубокий вдох был слышен даже через пикание разряжающегося телефона:

– Мне кажется, что сейчас не совсем удачное время для того, чтобы обсуждать этот вопрос. Я хочу позаботиться о тебе, Бэмби, и хочу, чтобы ты была счастлива, но прежде нужно разобраться с теми, кто может нам навредить, а уже потом думать, как именно поменяется твоя жизнь.

– А если это продлится несколько месяцев или лет? – не отступаю я, надеясь на то, что он всё-таки поддастся на мою мольбу и не позволит словам Джеймса разрушить нас шанс на новую жизнь.

– Даяна, пожалуйста, давай вернёмся к этому вопросу после того, как я со всем разберусь. А пока тебе придётся немного потерпеть и подождать.

– Но ведь потом, после того как ты со всем разберешься, я ведь смогу увидеть маму, верно? – Ник молчал, а я из последних сил сдерживала слёзы, то и дело прикусывая набухшие губы. – Верно?

– Извини, – сухо говорит Прайд, словно и сам прекрасно понимает, к чему всё идёт, – но мне уже нужно идти на встречу. Я перезвоню тебе, когда мы закончим.

– Не нужно, – быстро пробубнила, стараясь скрыть, что у меня уже изрядно заложен нос. Что глаза наполнены слезами, а сердце разочарованием. Что дышать приходится ртом и этот разговор для меня словно самое настоящее прощание. – Я сама.

Положив трубку, уткнувшись лицом в подушку, я не могла унять внутреннюю боль. Я всегда утешала себя тем, что Господь любит тех, кто умеет ждать и терпеть. Что за своё счастье нужно заплатить равнозначным количеством страданий. Но сейчас… Кажется, что Господь хотел от меня куда больше того, на что я была способна.

Делаю глубокий вдох – мне нужно было успокоиться и как следует рассмотреть предложенные судьбой варианты. Сейчас передо мной два пути в компании двоих абсолютно разных мужчин. Выбрать Ника – означает быть с тем, кто тебя на самом деле уважает и оберегает. Я понимаю, что он не причинит мне боли, не обидит и не оскорбит. Что он не станет пользоваться мной для утехи и с ним я всегда смогу найти душевное тепло.

Но и то, что, выбрав его, я снова могу лишиться не только мамы, но и свободы, пугало меня ничуть не меньше одержимости Джея. Не спорю, что можно было бы и рискнуть, терпеливо дожидаясь дня, когда Прайд позволит мне оставить свою золотую клетку. Вот только что будет, если этого так и не случится? После того, через что мы пройдём, объявив об отношениях, мне уже ни за что на свете не вернуться к тому же Джеймсу.

Не спорю, что его слова могут быть очередным обманом, и всё же до этого момента он приводил в исполнение всё, о чём мы договаривались. Так что же сейчас? Рискнуть и поверить ему или же рискнуть и поверить в Ника?

И я ещё очень долго думаю, разделяя все «За» и «Против» каждого полученного предложения. Сравниваю их между собой. Ищу возможности. Перебираю особенности. Спорю со своими внутренними демонами и ангелами. Пока, в конечном счёте, не принимаю единственно правильное решение.

Было очень смешно, когда я наконец-то включила телефон, а аккумулятор показал мне последний процент заряда. Всего один процент. Так мало, но его вполне хватало на то, чтобы отправить первое и последнее «Я согласна».

* * *

Наверное, это даже хорошо, что Ник не стал выяснять причину моего отказа. Вернее, отказа, как такового, и не было. Просто Джей сообщил, что меня выписывают и мы возвращаемся домой.

И дело было отнюдь не в присутствии его сына. Ведь на этот раз он даже выделил нам около двадцати минут полного уединения, за которые Ник задал мне всё то же одно-единственное «ты уверена?» и, получив всё то же одно-единственное «да», мгновенно превратился в холодного и невозмутимого лондонского аристократа.

Не знаю, то ли его спокойствие было проявлением безразличия, то ли разочарования, то ли задетого самолюбия, но то, что вёл себя Прайд предельно официально, довольно красноречиво охарактеризовало, что спорить он со мной не собирается.

Не собирается принуждать меня проходить через ряд вопросов: почему, из-за чего, что ты скрываешь – и это не могло не радовать. Ведь начинать этот разговор на самом деле не хотелось. Не хотелось озвучивать заранее подготовленные отговорки о том, что это слишком сложно, и слишком хлопотно, и прочую ерунду, на которую мне было, откровенно говоря, плевать!

В день моей выписки Ник сопроводил нас с Джейем до Гринвич-виллидж. Помог подняться до квартиры, ведь теперь я не могла передвигаться без трости, и оставил один на один со своим сыном. После этого мы с ним больше не виделись и не говорили.

Что же до нас с Джеймсом, то для того, чтобы было проще передвигаться по квартире, нам пришлось переехать в гостевую комнату. И, как и оговаривалось, именно он стал моей личной сиделкой. Правда, на это раз Джей действительно прислушивался к тому, что мне нужно, а что нет, и не переступал черту дозволенного.

Предложенное мне кольцо я не приняла, но и то, которое купил Ник, тоже носить не стала. Вернее, носить на пальце. Как не посмотри, но то, что именно этот мужчина выбирал его для меня, не позволяло от него избавиться. И именно потому теперь оно красовалось у меня на шее вместо кулона.

Джей же считал, что таким образом я демонстрирую ему своё откровенное недоверие, и воспринимал как некий стоп-сигнал, запрещающий прикасаться ко мне как к своей собственности. К тому же запрет на любые физические нагрузки полностью лишил его возможности спать со мной до полного выздоровления.

И пусть моё собственное тело страдало от недостатка секса, то и дело выдавая очередной развратный сон с участием невидимых мне любовников, но знать, что в эти дни Джеймс мучается куда сильнее меня, было по-настоящему волшебно. К тому же то, что продолжал изображать, можно сказать, влюблённого мужчину, отказываясь спать с кем-либо, кроме меня, заставляло и дальше жертвовать собственным удовольствием ради его дискомфорта.

Но самым главным стало то, что уже через неделю я наконец-то смогла получить тот самый подарок, который он обещал, делая предложение «руки и сердца». Сопроводив меня двумя личными телохранителями, бывшими морскими котиками, и проверенным водителем, Джей отпустил меня на встречу с дядей Морганом.

Ресторан, в котором мы должны были встретиться, находился на Восточной 65-й, всего в нескольких минутах езды от нашего дома. И будь я в состоянии пройтись пешком, то с удовольствием сделала это, не задумываясь ни секунды. Тем более что в салоне автомобиля, в присутствии трёх мордоворотов, было довольно сложно сосредоточиться.

Сейчас вывеска Daniel не горела, даже несмотря на то, что уже через час должно было потемнеть. Мой новый серебристый Мерседес припарковался на заведомо отведённом месте, и широкоплечий мужчина, чьего имени я пока ещё не успела запомнить, вышел из салона, предлагая мне огромную руку.

– Спасибо, – поправив свою свободную бежево-чёрную юбку, напоминающую рыбий хвостик, я подготовилась к парадному выходу.

Внутри звучала приятная музыка, создавая атмосферу непринуждённости и уюта, а в паре с потрясающим декором это место превращалось в некое подобие летнего дворца. Огромные букеты из длинных ветвей тянулись к самому потолку, создавая впечатление настоящих деревьев.

Пройдя под белоснежными колоннами, стараясь скрыть очевидную хромоту, я задрала подбородок как можно выше, направляясь следом за менеджером. Проводив меня и двух моих сопровождающих в VIP-ложу, он покорно поклонился, передавая в распоряжение одетого с иголочки мужчины, около которого стояли двое точно таких же телохранителей, что и мои.

Удивительно, но в свои сорок брат моего отца выглядел куда менее презентабельно, чем Николас Прайд. Среднего роста, довольно статный, с чёрными глазами всех Мейеров, светлыми волосами и точёными скулами. Как не посмотри, но его наружность показалась довольно грубой, отчего Морган совершенно не напоминал мне отца.

До этого дня я видела его только на фото и почему-то думала, что Джей решит обхитрить меня, подсовывая вместо него какую-нибудь фальшивку. Но нет, всё было по-честному. Настоящий дядя со всеми прилагающимися.

– Даяна! – растянулись в улыбке его тонкие губы, когда тот встал из-за стола, делая шаг навстречу. – Ну надо же, как ты выросла! – заключил в лёгкие объятия, словно боясь сжать чуть сильнее положенного. – Такая красавица, что глаз не отвести! Как же я по тебе соскучился! В последний раз мы виделись на дне рождения твоего отца.

– Спасибо, дядя, – попыталась улыбнуться, принимая его предложение сесть за стол.

– Можно просто Морган, – размял плечи мужчина, присаживаясь на мягкий бархатный диванчик напротив меня. – Мы ведь одна семья.

– Хорошо Морган, я тоже очень по вам скучала.

Хотя на самом деле я не испытывала к нему ни малейших родственных чувств. По сути, за столько лет он стал для меня совершенно чужим человеком. И я очень надеялась, что, если повезёт, за сегодняшний вечер он перейдёт в разряд моих деловых партнёров. Смешно, конечно, ну какой деловой партнёр может быть у такой молоденькой девушки? И всё-таки у меня в рукаве прятался отличный козырь! К тому же тот факт, что мой дорогой дядюшка уже давно и сам пытался выйти со мной на контакт, не могло не прибавить уверенности.

– Я так переживал, когда услышал о случившемся, – старательно изображая сочувствие, он подозвал официанта с массивной папкой меню, сделанной под красное дерево. – Господи, как же хорошо, что ты так легко отделалась. В нашей семье и без того много лишений, чтобы терять ещё одного Мейера, – не унимался дядюшка, пока я не верила ни одному его слову.

Моя смерть была на руку этому мужчине, ведь в этом случае компания моего отца перешла бы непосредственно под начало кровного родственника, а уж никак не бывшего попечители или тем более несостоявшегося жениха.

– Спасибо, это безумно приятно.

Потупив взгляд на строчках аппетитного меню, никак не решаясь сделать окончательный выбор, я хотела перейти к самой главной причине своего визита. А это было отнюдь не сопливое сюсюканье и не меланхольные воспоминания моего детства.

– Вы готовы сделать заказ? – вернул меня в реальность молодой официант.

– Да, можно мне тартар из нельмы.

– Желаете что-нибудь из напитков?

– Chateau D'Yquem.

– Будите пить сейчас?

– Да, – улыбнулась, откладывая меню. Нужно было слегка успокоить нервы и набраться храбрости, тем более что через пару дней меня ждал отложенный экзамен и засиживаться я тут не планировала.

– Ну как ты поживаешь? – сделал глубокий вдох Морган, принимаясь за принесённое блюдо.

– А как могут поживать птички в красивых клетках? Сыто, уютно и несвободно.

– И что же это значит? – смотря на меня над бокалом красного вина, его тёмные глаза сузились, словно полностью почернев.

– Только то, – слегка покосилась на стоящих в пяти метрах от нас мужчин, проверяя, смогут ли они нас услышать, – что я хочу освободиться от опеки своего драгоценного жениха и попечителя.

– Да неужели?

– Ужели, – сдержав насмешливый тон, принимая принесённый напиток, я сделала щедрый глоток, смачивая слегка пересохшее горло. – И мне нужна помощь того, кто на самом деле на это способен.

– Смотрю, ты любишь сразу переходить к делу.

– Я очень долго ждала этого момента, чтобы тратить его на пустую болтовню.

– Ну надо же, – услышанные слова заставили взглянуть на меня иначе. На самом деле иначе. Уголки губ растянулись в кривой усмешке, словно он только что выиграл в лотерею. – Вот уж и не подумал бы, что ты выдашь что-то подобное.

– Так вы поможете или нет? – кивнула метрдотелю, принимая искусно презентованный тартар.

– Скажем так, у меня есть для этого все возможности. Вот только я не стану рисковать, не убедившись в том, что ты на самом деле на моей стороне.

– Думаете, что за это время семья Прайд настолько сильно запудрила мне голову, что я пришла к вам как крот?

– Всё возможно, милочка, – теперь изменилось не только выражение его лица, но и тон голоса.

Стал гораздо грубее, серьёзней и самоуверенней. Вот только, даже несмотря на всё это, дядя Морган продолжал казаться наивным ягнёночком по сравнению с мужчинами Прайд. Не та весовая категория, не тот разряд, класс, ранг, группа! Сразу стало понятно, что, выступи он против них в открытую, его ждёт всё тот же неминуемый конец, что и моего отца. И теперь я и сама понимала эту простую истину. Вот только сейчас мне была нужна абсолютно любая помощь, тем более что тот владел отличным штабом профессиональных юристов, способных вернуть мне компанию отца!

– Откуда я могу знать, что за столько лет у тебя не развился Стокгольмский синдром и ты не превратилась в их послушную собачонку?

– То, что я грела их кровать, ещё не значит, что лишилась собственного достоинства.

– Их? – переспросил дядюшка, впиваясь тёмными глазами в поиске подтверждения своей догадки. И благо, я уже привыкла к куда более пронзительным взглядам и потому вполне спокойно удерживала невозмутимое выражение лица.

– А как ещё мне охарактеризовать кровать в их доме?

– В любом случае, – разочарованно выдохнул, откидываясь на спинку дивана, – нам не о чем говорить до тех пор, пока я не удостоверюсь в искренности твоего желания. Мне нужны доказательства, милочка, и есть то, с чем ты на самом деле можешь мне помочь.

– И как же именно мне это сделать? – продолжила наслаждаться заказанным блюдом, понимая, что наш разговор наконец-то пошел в нужное русло.

– Насколько я знаю, сейчас ты живёшь с Джеймсом Прайдом, а он владеет одной из лучших фармацевтических компаний.

– Так и есть. И я с ним живу, и он ею владеет, – немного покаламбурила, практически допивая своё вино.

– Помоги мне его разорить, и я сделаю все, что тебе нужно.

– Каким образом?

– Не волнуйся, ничего серьёзного от тебя не потребуется, – усмехнулся, явно не веря, что у меня это получится. – Только сливай мне всю информацию по предстоящим контрактам, покупкам и прочим нюансам, а все остальное уже будет за мной. Ну, так что, милая племянница, ты согласна?

– Вполне, но прежде ответьте мне на один вопрос. Это вы совершили покушение на Джеймса?

– Нет, – сухо ответил, вытирая губы.

– Но вы в курсе того, кто это сделал, верно?

В этот момент я почувствовала себя энергетическим вампиром. Впиваясь сосредоточенным взглядом в лицо сидящего напротив меня мужчины, я поглощала каждую его эмоцию. Каждое сокращение отдельной мышцы, движение глаз, частоту дыхания. Словно сейчас они все были мне жизненно необходимы.

– И зачем же тебе это? – недоверчиво прищурился дядюшка, словно это могло быть именно тем самым, что меня послали выведать.

– Друзей нужно знать в лицо. Или вы не согласны?

– Допустим, я на самом деле знаю, кто это. И что дальше?

– У меня тоже есть проверка на вшивость, так что я даже и близко не собираюсь играть с вами в одни ворота.

– Ну хорошо, и что же ты хочешь в обмен на свой ход?

– Во-первых, вы перевезёте мою маму обратно в Нью-Йорк.

– Исключено, – отрезал Морган, не позволяя договорить. – Как только Сара пересечёт границу, об этом тут же доложат Прайду, и тогда в проигрыше окажемся мы оба.

– Тогда поступим иначе, – недовольно потёрла висок в поисках альтернативы, – вы перечислите на её счёт сто тысяч долларов, и на это раз никаких отговорок.

– Допустим, – скрипя зубами, согласился дядюшка. Всё-таки сейчас он владел всего дюжиной гостиниц и денежки свои считал, словно помешанный.

– А во-вторых, мне нужно имя того, по чьему приказу была подложена бомба. Ну, так как, принимаете мои условия? – подняла бокал, дожидаясь его ответа.

– Надеюсь, что делаешь ты всё так же хорошо, как и говоришь, – край его хрустального бокала ударил по моему, отчего над нашим столом тотчас раздался приятный звон заключённой сделки.

* * *

– Очень рад, что вы так быстро со всем справились, – похвалил меня декан, принимая зачетку.

– Большое спасибо, что пошли мне навстречу, мистер Бронс, – улыбнулась, прекрасно понимая, что поступить иначе он и не мог.

Но и то, что в такой жаркий летний день он сидел в своём удушливом кабинете только из-за меня, всё же вызывало к нему симпатию. На его лысоватой голове поблёскивал пот, свободная рубашка слегка прилипала к телу, и он явно дожидался, когда же я наконец-то покину университет, позволив ему вернуться домой.

– Ну что вы, каким бы я был человеком, если бы мы отчислили вас после столь неприятного инцидента? – протянул мне руку для прощального рукопожатия. – До встречи в следующем учебном году, мисс Мейер.

Оставив деканат, я поспешила к лифту. Внутри меня бурлила нескончаемая радость и гордость! Последний экзамен сдан, и я могла насладиться каникулами во всех их красках! Вот только это было далеко не последней радостью. Через три недели после возвращения домой, моё бедро наконец-то позволило распрощаться с надоедливой тростью, с которой я чувствовала себя разваленной. Бегать я не могла, а вот на низком каблуке ходила вполне свободно.

Пройдясь по безлюдному холлу университета, я сделала глубокий вдох, готовясь выйти на улицу. Это лето было на удивление жарким, душным и ярким. Из-за чего открытые шифоновые наряды и солнцезащитные очки стали моим незаменимым атрибутом при выходе на улицу. Мой новый шофер Грегор должен был дожидаться моего возвращения на парковке преподавателей. Вот только добравшись до нужного мне места, вместо своего новенького авто и мужчины с лицом безжалостного серийного убийцы я увидела старую добрую Бентли и стоящего возле неё Джеймса Прайда, от вида которого меня буквально передёрнуло.

Светло-серая футболка и голубые джинсы напрочь стёрли с него любые признаки светского павлина. И если бы не дорогущие Ролекс Cellini и не эксклюзивные очки, которые шли в комплекте с его автомобилем, то ни одна живая душа не признала в этом молодом мужчине настоящего миллионера.

– Ну как? – кивнув, откинув дымящуюся сигарету, он сделал шаг навстречу, и я машинально ускорила шаг, повиснув на нём.

– Отлично! – я не ждала появления Джея, но сейчас меня настолько сильно переполняла радость, что наверняка бы обняла даже Усаму Бен Ладана.

– Так значит, первый курс остался позади? – поинтересовался, придерживая меня широкой ладонью под лопатками.

– Наконец-то!

– Поздравляю, – слегка отстранился, чтобы поцеловать, и я тут же откачнулась от него.

– А почему ты не на работе? – отступаю назад, смотря на него через тёмное марево солнцезащитных очков.

Возможно, с моей стороны подобное поведение и казалось настоящей жестокостью. Ведь сначала я сама делала шаг навстречу, а затем отталкивала его, словно ненужную вещь. Вот только дело было не во мне, а в том, что с каждым разом всё сложнее удавалось усмирять своего внутреннего монстра, не позволяя ему переступать черту дозволенного.

И именно из-за этого самым главным событием за последнюю неделю стало то, что вот уже два дня как Джеймс вышел на работу, оставив меня в благоговейном одиночестве с самого утра и до шести вечера. И это было хорошо. Очень хорошо! Ведь в последнее время около него я испытывала какой-то необычный дискомфорт.

Словно за эти бесконечные недели непрерывного общения он подселил в меня самого настоящего паразита. Некую невидимую сущность, которая начинала противно шевелиться, стоило ей увидеть своего дорогого хозяина. Не знаю, что именно это было, но около него эта мерзкая тварь буквально сходила с ума, прыгая от радости, словно преданный пёс.

И от этого бесконечного шевеления я могла спастись, только когда уходила за закрытую дверь ванной комнаты. Единственное место во всем доме, куда Джеймсу было запрещено входить без моего дозволения. Наверное, ещё никогда в жизни я так долго не проводила в ванной. И если бы это всё продлилось ещё на одну недельку, то меня даже и не удивило бы появление жабр и плавников.

– Ну не мог же я пропустить такое событие, – приняв мой отказ от поцелуя, Джей вполне спокойно подошел к автомобилю, открывая для меня дверь. – Так что садись, нужно отметить то, что ты теперь второкурсница.

– Не нужно, я слишком устала и не хочу сидеть в ресторане.

– А кто говорит, что мы поедем в ресторан? – усмехается мой спутник и продолжает настаивать на своём. – К тому же я отпустил твоего шофера, а наличных ты с собой как всегда не взяла, так что хватит противиться.

Помедлив для приличия, я всё-таки приняла его предложение, всё равно не имея никаких шансов отказаться. Мне не хотелось проводить с ним время, но раз уж он сам принял такое решение, то было бы глупо не воспользоваться случаем и не выпытать у него очередную полезную информацию по его драгоценной компании.

Что не говори, но работать исподтишка у моего дядюшки получалось просто отменно! Узнав о том, что Джей собирается заключать контракт с сетью частных клиник, Морган тут же продал эту информацию его конкурентам, лишив пятнадцати миллионов. С одной стороны мне даже стало жалко Джеймса, ведь это был тот самый контракт, который он готовил в течение долгих четырех месяцев и который бы позволил ему выйти на новый уровень. А с другой – полученные деньги, как и было оговорено, Морган переслал моей маме.

– Неожиданный выбор, – удивлённо осматриваюсь, когда мы остановились на парковке музея естественной истории.

– Я знал, что тебе понравится, – как всегда невозмутимо ответил Джей, ставя автомобиль на ручник.

– Мне выходить?

– Выходи, – нажал на кнопку багажника и тут же оставил салон.

Последовав его примеру, я наконец-то смогла понять, ради чего мы сюда приехали. Опустив на асфальт дорожный холодильник, он потянулся за большим клетчатым покрывалом.

– Ты это серьёзно? – улыбнулась, не веря собственным глазам. – Мы что, пойдём на пикник?

Джеймс Прайд и пикник были для меня чем-то противоестественным. Я бы куда скорее приняла тот факт, что мы будем охотиться на белок и жарить их на костре, чем сидеть в парке как нормальные люди.

– Я думал, тебе это понравится, – несколько замешкался мой сопровождающий, закрывая багажник, и мне почему-то показалось, что его это на самом деле волнует. Или даже важно?..

Чёрт, ну вот опять он играет в свои игры! А ведь я практически поверила. Внутри стало смешно от того, какая же я всё-таки наивная дурочка. Важно? Ну-ну!

– Спасибо, – улыбаюсь, опускаясь за холодильником, и хорошо, что на мне до сих пор были очки, не позволяющие Джею понять, что стало причиной этой улыбки.

– Не сходи с ума! – перехватил он увесистую сумку, практически выдирая у меня из рук ещё до того, как та оторвалась от земли. – Неси-ка лучше покрывало и не строй из себя приверженицу феминизма.

Ничего не ответив, я обхватила протянутое покрывало, прижимая к груди, и послушно пошагала через пешеходный переход в сторону Центрального парка. С одной стороны, мне даже было интересно, чем же всё закончится и каким именно кавалером покажет себя мой жених, ведь всё это время он очень искусно изображал из себя хорошего парня, не позволяя подловить его на лжи.

– Отойди к бордюру, – указал Джей на край аллеи, когда мы начали свою неспешную прогулку по парку.

– Зачем? Это же не дорога, и мне здесь ничего не угрожает.

Сделал глубокий вдох, не скрывая откровенного раздражения:

– Отойди к бордюру.

На этот раз он уже не просил, а приказывал своим предельно рабочим тоном, способным в мгновения ока поглотить всю твою свободу воли. И только спустя несколько коротких минут я наконец-то смогла понять, чего же он добивался. Отгородив меня от бегунов и любителей роликов, Джей позволил нам идти всё в том же неспешном темпе, ведь, несмотря на будний день, парк оказался ими буквально переполнен.

Наконец-то пройдя к высокому дереву, мы расстелили покрывало, начиная раскладывать приготовленные закуски. Если бы кто-нибудь только знал, какой же нелепостью мне это казалось, что, имей я возможность взглянуть на происходящее со стороны, было бы сложно удержать от смеха. Даяна Мейер, которая ненавидит и втайне разоряет компанию этого мужчины, и Джеймс Прайд, который в течение нескольких лет издевался и пользовался этой девушкой, изображают из себя влюблённую парочку! Смех сквозь слёзы, и больше ничего!

Последовав примеру Джея, избавляясь от туфель, я наблюдала за тем, как, осмотрев наш импровизированный стол, он потянулся к дорожному холодильнику, достав бутылку моего любимого шампанского. Два хрустальных бокала уже давно красовались на краю нашего импровизированного стола, так что все, что мне оставалось, лишь подставить их под дымящееся горлышко. Сама не знаю почему, но в этот момент звук открывающейся бутылки напомнил мне салют, отчего сердце забилось часто, словно в предвкушении чего-то по-настоящему волшебного.

– Что ж, кажется, пришло время для самого главного.

– Это точно, – кривится моё лицо в непонятной гримасе, когда Джей накрывает мою руку своими холодными пальцами, придерживая бокал под льющимся напитком.

– Поздравляю тебя с удачной сдачей экзаменов и переходом на второй курс, куколка.

– Спасибо, – чокаюсь с ним и отпиваю прохладное шампанское.

Было очень вкусно и свежо. Наверное, в этот момент ещё больше я могла бы обрадоваться разве что дынному мороженому.

– Закусывай, иначе на такой жаре ты быстро свалишься, – улыбается Джеймс, стреляя в меня насмешливым взглядом.

Хотелось сказать, что этого он уж точно хочет куда больше моей трезвости. Но это был мой праздник, и портить его у меня не было ни малейшего желания, даже не смотря на то, кто именно стал его инициатором. Тем более что сейчас на меня смотрело два вида по-настоящему аппетитных канапе.

Казалось, что для десертных были использованы абсолютно все виды существующих в природе фруктов. Виноград, арбуз, ежевика, клубника.… А вот в качестве основного блюда Джей выбрал канапе, сочетающее в себе «Цезарь» и греческий салат. Удивительно, как можно видоизменить салат, делая из него закуску, но факт остаётся фактом.

Выбрав для себя шпажку с красивым черри, я практически сразу проглотила всё её содержимое, только сейчас осознав, как же сильно мне хотелось есть! Две чашки кофе – это, конечно, хорошо, но ими сыт не будешь. Тем более когда они были выпиты больше четырёх часов назад.

– Нравится?

– Вполне, – довольно киваю и тянусь за следующим. – В каком ресторане заказывал?

– В «Модерне», – сделал ещё один глоток и растянулся на мягком покрывале.

Если честно, то мне тоже очень хотелось прилечь, но я всё же решила слегка повременить с этим.

– А откуда ты знал, когда именно я освобожусь?

– А я и не знал. Закуски были готовы с самого утра, а за тобой я заехал после звонка Грега.

– Не думала, что ты решишь прогулять работу после того, как Лэнтон Баркли вмешался в твою сделку с Дайлен Мёрси, – начала прощупывать почву в надежде на очередной подарок судьбы.

– Да уж, – недовольно впиваясь зубами в нижнюю губу, Джеймс перевёл тяжелый взгляд на прогуливающихся людей. – После случая с Оптима Фармасьютик, всё пошло наперекосяк. Только избавился от них, как тут же выпрыгнули другие, да ещё и увели с собой практически самый важный наш контракт, – добив содержимое своего бокала, он снова потянулся за бутылкой.

– Плохо, конечно, но так всегда происходит. Взлёты, падения – всё закономерно. Нельзя же всегда быть на коне.

– Скажи, Даяна, – усмехается он, поднимая на меня ироничный взгляд, – ты случайно не знаешь одного человека по имени Николас Прайд? Так вот, куколка, последние десять лет он на таком коне, что любой бы душу продал, лишь бы оказаться на его месте.

От упоминания Ника висящее на шее кольцо обожгло кожу, став практически ощутимым, словно я тот самый хоббит, которому выпало отнести кольцо всевластия в мрачный Мордор… О да! Этот мужчина действительно на коне! Удивительно, как это он ещё не узнал, кто именно приложил руку к колёсам его фармацевтической компании…

– Да, но он далеко не всегда был так успешен, и уж тем более в двадцать шесть.

– Согласен, – потер переносицу, явно не желая продолжать единственно интересующую меня тему.

– В любом случае это только начало, а впереди ещё много возможностей и контрактов.

– Если честно, то сейчас меня интересует немного другое развитие событий.

– И какое же это? – протянула пустой бокал, продолжая вытягивать его на откровения.

– Открыть сеть собственных аптек.

– Ого! – вскрикиваю от неожиданности, и моя искренность начинает забавлять его, словно котёнка шуршащий фантик.

Втягивая в себя миллилитры прохладного шампанского, я поняла, что потупила взгляд на крае его рукава, который слишком бесстыдно обтягивал мускулистое плечо. Маленькая родинка на слегка загорелой коже маячит перед глазами, словно маятник, вводящий меня в некое подобие транса.

В этот момент играющие мышцы стали единственным, что имело для меня значение. Я слышу голос Джеймса и то, как он смеётся, о чём-то рассказывая, но совершенно не могу взять себя в руки.

Чёрт! Не нужно было так быстро пить, тем более в такую немыслимую жару. Алкоголь слишком сильно и так не вовремя ударил в голову, что моё внутреннее чудище начинает просыпаться и вилять хвостом в ответ на его красивую улыбку.

– А почему бы и нет? – игриво пожимает плечами, предлагая чокнуться, и снова откидывается на предплечье. – Лекарства, алкоголь и сигареты – это единственный легальный наркотик, и он всегда будет находить спрос, в какой бы заднице мы не оказались.

– Думаю, ты прав. И когда собираешься заняться этим вопросом?

– Не всё так просто. Для начала мне нужно найти подходящие места, оформить аренду, провести все необходимые проверки, затем купить всё необходимое оборудование и мебель, – устало перечисляет целый парад того, что будет нужно. – Потом найти людей, которых я смогу поставить на место заведующих, затем набрать персонал, а после со всем этим немыслимым багажом бумажек отправиться в налоговую. Короче говоря, я сейчас совершенно не в том состоянии, чтобы разговаривать обо всём этом грузе.

– Согласна, тем более что я всё равно ничего не понимаю, – выпытав самое главное, я наконец-то могла расслабиться.

Не став долго думать, я ложусь на живот и продолжаю потягивать шампанское. В десяти метрах от нас компания молодых людей играет с лабрадором, запуская ярко-голубую тарелку. А чуть левее отдыхает пожилая пара с книгами и красным термосом.

Как не посмотри, но сегодняшний день оказался на удивление удачным. Очень спокойным. Свободным и непринуждённым…

– И еще одно, – низкий голос Джеймса застал меня врасплох, заставляя испуганно вздрогнуть. – Нас пригласили на день рождения, так что ничего себе не планируй на пятнадцатое июля.

– Кто пригласил? – фиксирую на нём беззаботный взгляд и изучаю каждую особенность его лица.

– Мой психотерапевт.

– Кто?! – округлились мои глаза от услышанного. – У тебя есть психотерапевт?! – наверное, в этот момент я и сама не поняла, чему удивляюсь больше: наличию психотерапевта или тому, что даже с ним Джей всё равно остаётся похож на психопата?

– Мы познакомились после инцидента с Мишель, – признаётся он, в очередной раз отводя от меня пустой взгляд. – Тогда она мне очень помогла, так что сейчас мы с ней в некотором роде друзья.

– И сколько же ей лет?

– А что? – тотчас вонзил меня свои ледяные глазища, заставляя поперхнуться. – Ревнуешь?

– Нет, просто хочу понимать, что именно стоит ей подарить, – искусно выкрутилась, опуская его на землю.

– Тридцать пять. Но это неважно, я уже купил ей подарок.

– Хорошо, – улыбаюсь и тянусь за фруктами.

Можно было продолжить свой допрос, но он явно не предвещал мне ничего, кроме очередных насмешек.

– Броди, фу! – кричит кто-то со стороны, когда голубая тарелка приземлилась на нашем покрывале.

Но было уже поздно. Огромный пёс не успел затормозить и влетел в меня на всех своих парах.

– Ай! – откидываю бокал и тут же закрываю голову руками.

Не могу сказать, что было больно, куда скорее я просто испугалась того, как увесистый лабрадор слегка потоптался на мне, добираясь до заветной игрушки. И тут же почувствовала, как ко мне подскочил Джей, отгоняя пса.

– Простите Бога ради! – подбежал к нам хозяин собаки и перехватил кобеля за ошейник.

– Ничего страшного! – смеюсь я, изображая, что всё в порядке. Меньше всего мне хочется, чтобы взбешенный Джеймс устраивал побоище из-за такой ерунды. – Это было очень даже весело!

– Уверены? – продолжает интересоваться парень, и всё о чём я могу думать: чтобы тот наконец-то ушел!

– Конечно! – всё ещё лежу, качая ногами. – Так что не переживайте! – не став мешкать, он подтолкнул собаку обратно к месту их отдыха, и я наконец-то смогла расслабиться. – О Боже! – снова засмеялась, переворачиваясь на спину. – Как же я испугалась!

Но то, с каким странным выражением лица смотрел на меня Джей, заставило напрячься. Оно было каким-то уставшим и слегка измождённым. И совершенно не вписывалось во всю эту ситуацию. Было сложно понять, с чем именно это может быть связано. Всего пару минут назад он улыбался, а сейчас выглядел так, словно ему вынесли смертный приговор.

– Как же с тобой тяжело.

– Что? – переспрашиваю, совершенно не понимая, к чему это было.

– У тебя ежевика на лице, – подтянув салфетку, он начинает стирать с моей щеки раздавленную ягоду, отчего мой внутренний паразит окончательно просыпается, довольно потягиваясь.

Испуганно сглатываю и начинаю бороться с диким желанием облизнуть пересохшие губы. В этот момент Джей оказался слишком близко! Куда ближе, чем тогда, когда мы спали в одной кровати, придерживаясь вынужденного целибата.

Но сейчас светло. Жарко и пьяно. Из-за чего достаточно сложно абстрагироваться на что-то постороннее. Очень хочется отвернуться, но глаза, как назло, наблюдают за тем, с каким незаинтересованным видом Джеймс делает своё дело.

Его скулы не напрягаются, глаза не горят желанием. Он не пытается касаться меня чуть больше положенного. В то время как я буквально задыхаюсь от приятных духов и практически осязаемой энергетики его тела! Казалось, что что-то невидимое буквально вдавливает меня в землю, не позволяя шевелиться. Какой-то странный магнетизм, которому совершенно нельзя сопротивляться…

– Всё, – убирает Джей с моего лица остатки сока и сразу же отодвигается, возвращаясь на прежнее место.

– Знаешь, – приподнялась, чувствуя, как скулит мой паразит, заполняет тело гнетущим разочарованием, – уже час дня, а значит, что скоро будет так жарко, что мы этого уже не выдержим.

– Хочешь поехать домой?

– Да.

Поправив платье, я больше не смотрела на него, начиная собирать оставшиеся закуски. Всего пять минут, и мы наконец-то поднялись, направившись к машине. От прежней непринуждённости не осталось и следа. Сама не знаю, что стало причиной подобной отстранённости, но показалось, что мы поругались, даже ничего для этого не делая. Слишком разные люди всегда будут отталкиваться, даже несмотря на вездесущие законы физики.

Остаток пути до нашего дома мы проводим в абсолютном молчании. Не знаю, о чём в этот момент думал Джей, но лично меня интересует только две вещи: освежающая ванна и кровать!

– Иди, а я хочу покурить, – безразлично говорит он, когда автомобиль останавливается у входа.

Повторять дважды не приходится. Как только произносится последнее слово, я выпрыгиваю из салона и направляюсь к дверям. Меня безумно раздражает то, что Джеймс ведёт себя так, как будто я его чем-то обидела! Но ещё больше бесило именно то, что обиженной себя чувствовала именно я!

– С возвращением, мисс, – улыбнулась мне горничная, отходя от красивого букета чайных роз. – Как прошел последний экзамен?

– Лучше всех, Агата!

– Поздравляю вас, мисс, – что-что, но лицо у этой латиноамериканки была безумно доброе. Не знаю, может, это в генотипе всех их женщин, но то, что её присутствие добавляло ощущения уюта – это факт. – А пикник вам понравился?

– Да, всё было замечательно, – уже дошла до лестницы, когда её вопрос ударил меня словно обухом по голове. – А откуда ты знаешь про пикник?

Кажется, мой вопрос вогнал её в ступор. Словно она спросила меня о чём-то неподобающем, а теперь я начинаю допытываться, что да как.

– Видела, как сегодня утром мистер Джеймс готовил для него закуски.

А вот теперь в ступор вогнали меня. Мысленно отматывая плёнку назад, я могла поклясться, что Джей говорил про заказ из ресторана. Да, так и есть, это был «Модерн». Точно «Модерн»! Тогда почему?..

– А во сколько это было?

– Часов около шести. Точно сказать не смогу.

– И ты уверена, что это было для пикника?

– Да, мисс, – непонимающе кивнула женщина, явно не представляя, почему я только пристала, – он сам сказал, что хочет отметить вместе с вами окончание учёбы.

– Ясно, – улыбнулась под очередной протяжный вой своего чудовища.

«Заткнись! – командую этому надоедливому монстру, поднимаясь в спальню. – Твоего хозяина тут нет, так что молчи и не высовывайся!»

Сбросив с себя платье и обмотавшись полотенцем, я зашла в долгожданную ванную. Подожгла свечи с тонким ароматом восточных пряностей, наслаждаясь ощущением покоя. Мне потребовалось пару минут, чтобы включить джакузи, дожидаясь, когда оно наконец-то наполнится.

Погружаясь в мягкое тепло ласкающей меня воды, я уткнулась щекой в прохладный борт, подставляя живот под бурлящий поток воздуха. Мягкое силиконовое дно приятно касалось моих ног, всё сильнее и сильнее окуная меня в убаюкивающий массаж. Настоящее волшебство и настоящее удовольствие, благодаря которым я в очередной раз выпала из надоедливой реальности, улетая в страну грёз. И единственное, что так не к месту отвлекло меня от полного погружения в купание, – слегка щелкнувший замок закрывающейся двери.

Взгляд сонных глаз мгновенно врезается в идущего ко мне Джеймса. Я вижу его обнаженное тело, и инстинктивно дергаюсь, прикрывая все самые сокровенные места. Прежде мы всегда занимались сексом либо в одежде, либо в темноте, и потому видеть его в таком виде что-то из ряда вон выходящее! И не то чтобы я не видела его без одежды, просто сейчас это стало именно тем, что слишком сильно выбило меня из колеи.

Довольный паразит тотчас зашевелился, не подчиняясь приказам трезвого рассудка, и, даже на мгновение увидев его до неприличия красивый рельефный живот, я уже не могу остановить бурлящий поток всплывающих в голове картинок.

Все мои мысли только о том, как соблазнительно выглядит его проклятое тело. Широкие плечи и узкие бёдра. Крепкая грудь и рельефные мышцы. Но что самое главное – ключицы.

Ключицы?! О Господи, да я совсем сбрендила, если считаю мужские ключицы чем-то соблазнительным!

– Даже и не думай, – резко останавливает он мой стремительный побег из бурлящего джакузи своим металлическим голосом.

Джей не угрожает и, раз уж на то пошло, это даже не кажется приказом, и всё равно моё тело подчиняется. Опускаясь обратно в тёплую воду под пристальным взглядом его бездушных глаз, я подтягиваю к себе колени, стараясь оградиться от присутствия этого мужчины. А он всё стоит и смотрит, словно решая, как именно со мной поступить.

– Развернись, – спокойно говорит Джей, и я тут же выполняю его просьбу не столько от страха, сколько от такой желанной возможности отвернуться.

Я не могу видеть, как он подошел ближе, но чувствую, как резко вода поднимается вверх, когда тот опускается в бурлящее джакузи. Одна секунда, и вода становится спокойной. Больше нет ни брызг, ни шума, ни приятного массажа.

Не зная, что именно меня сейчас ждёт, я терпеливо дожидаюсь, когда он снова подаст голос. Но голоса не нет. Вместо него я чувствую, как моей кожи касается шершавая мочалка.

Белоснежная пена стекала по покрасневшим плечам, когда Джей всё сильней и сильней давил на неё грубой люффой, скользя по спине. Вверх и вниз. От лопатки к лопатке. По позвоночнику и до поясницы. То нажимая, то поглаживая…

Сердце стучит, словно сумасшедшее, а противный паразит ходит вокруг своей оси, переворачивая все мои внутренности. Тело дрожит, как будто от лютого мороза, хотя я буквально задыхаюсь от жары.

– Приподнимись, – на этот раз в его голосе послышались хозяйские нотки, которые заставили исполнить приказ, словно невидимые нити марионетки.

Упираюсь руками в твёрдые борта джакузи, поднимаюсь на коленки и уже через секунду чувствовала, как по моему телу скользят его пальцы.

– Я скучал по тебе, – шепчет Джей в мою дрожащую шею, касаясь её губами. И мягкие подушечки подсчитывают все мои позвонки, опускаясь от края волос и до самого копчика, оставляя после себя огненную дорожку, словно я нахожусь не в воде, а в самом настоящем эфире… – И ты тоже скучала по мне, верно, Даяна? – теплая рука скользит по животу вверх, останавливаясь на набухшей груди.

– Нет… – хриплю, стараясь подчинить себе резко зарождающееся возбуждение, когда Джеймс сжимает тугой сосок, ни на секунду не оставляя его в покое.

– Ложь, – слышится улыбка в его самодовольном голосе, следом за которой он упирается мне в ягодицы твёрдым членом, заставляя неукротимую волну мурашек окольцевать напряженное тело. – Я ведь не слепой Даяна, – от звуков его терпкого голоса на моей коже я начала терять самообладание. – И видел, как ты дрожала каждый раз, когда я тебя касался, – опускает руку по пояснице вниз, и тело тут же передёргивается от целого шквала необъяснимых ощущений, когда он входит в меня пальцами. – Я хочу, чтобы ты сказала это, – прикусывает меня за шею, тут же проводит по горячему укусу влажным языком, – хочу услышать это от тебя.

– О Боже… – не сдерживаю мучительного стона, когда его умелые руки начинают ласкать моё тело с такой чудовищной синхронностью, что я буквально начинаю задыхаться под очередной волной эйфории и разноцветных вспышек.

Откуда он знает, что именно мне может понравиться? Как понимает, чего я сейчас хочу?

Так и есть, он не человек! Они чудовище! Демон, способный заглянуть в самые потаённые уголки моей грешной души!

– Проклятье… – обречённо хриплю, когда его пальцы ускоряют свою изощрённую игру, доводя до исступления.

Скользят по пульсирующему клитору превращая меня в обезумившую от похоти

Впиваясь ногтями в мраморной пол, я ещё никогда в жизни не задыхалась от такой простой ласки. Не сходила с ума оттого, что он делает со мной, заставляя плавиться, словно я не человек, а восковая статуя.

– Скажи мне, – требует Джей, убирая руку, и входит в меня горячим членом на полную длину, отчего я тут же выгибаюсь, словно воющий на луну волк. – Ну же! – рычит, совершая неспешный и немыслимо глубокий толчок, заставляя моё тело содрогнуться от приятного спазма.

– Нет… – мычу и инстинктивно закидываю руку на его напряженное бедро.

Чёрт! Ещё никогда прежде касание к его ягодицам не приносило мне столько удовольствия, как в этот самый момент, когда он вжимается своей грудью в мою спину при очередном крепком толчке.

Говорить больно…

Дышать больно…

Низ живота сводит и сжимает неистовым спазмом крепкого комка удовольствия, который никак не может высвободиться! Джеймс напоминает свирепый пчелиный рой, который очень кропотливо наполняет меня разъедающей плоть истомой.

После столь продолжительного голодания все мои ощущения доведены до предела. И именно из-за этого его глубокие неспешные толчки сводят меня с ума, напоминая бьющиеся о скалы волны.

Неистовые! Настойчивые! Крепкие! Казалось, что мне не хватает всего какой-то пары миллиметров, чтобы получить желаемую разрядку.

– Джей… – практически вскрикиваю его имя, когда он снова не позволяет мне дойти до пика. – Быстрее… Прошу тебя… – мягкие губы ласкают шею, пока он продолжает нажимать на самые оголённые точки доведённой до исступления плоти, пробивая изнемогающее тело очередным глубоким толчком.