Следуй за своим сердцем (СИ)

Глава 13. Личные страхи

Я устал вновь нести этот груз,

Вновь один — это словно пророчество…

На губах ещё чувствую вкус

Твоих губ, а затем одиночества.

Я смогу разучиться любить,

Я смогу, стоит только зажмуриться,

И порвать эту прочную нить,

Чтобы больше в ней так не запутаться.

Натали Малицына.

Длинным стеллажам, казалось, не было конца. Узкие извилистые проходы между ними тянулись в бесконечность, а верх этих хрупких на вид сооружений терялся в вышине, скрытой клубящимся серым туманом. И было непонятно, откуда льётся тот жёлтый свет, что освещал Хранилище. Это странное место напоминало склад и библиотеку одновременно: на одних полках громоздились груды непонятных предметов, коробок и металлических ящиков; другие же полки были заставлены ровными рядами книг с разноцветными переплетами. И на всём лежал толстый слой вековой пыли, непонятно откуда взявшейся в ангельской обители. Даже видимая часть библиотеки поражала воображение своими размерами, казалось, будто здесь собраны книги со всего мира.

Небесное хранилище жило своей жизнью: целые секции стеллажей вдруг исчезали, растворяясь в воздухе, а на их месте появлялись призрачные очертания других. Пространство периодически озарялось яркими вспышками, и был слышен треск воздуха, как при разряде молнии. Неясные тени бродили вдоль полок, ныряли сквозь них и испарялись, оставляя после себя лёгкую дымку.

— Берегись! — крикнула Рэмми, и все тут же бросились врассыпную от летевшего в них сгустка огня.

Девушка выглянула из своего укрытия и, убедившись, что опасность миновала, махнула рукой. Друзья осторожно последовали за ней, с тревогой оглядываясь по сторонам и гадая, что выкинет Хранилище в очередной раз.

— И как же только ангелы умудряются выжить в таком негостеприимном месте? — хмуро поинтересовался Мэт у замершей на очередном перекрестке Рэмми. — Или они уже привыкли к этому?

— Нет, конечно, — невозмутимо ответила чародейка. — Тысячи ангелов из разных миров обитают здесь, ведь небеса стали для них пристанищем после смерти. Но и такое количество заселило лишь сотую часть всей площади небесного мира. Здесь содержатся знания и артефакты множества цивилизаций, и каждый предмет заключает в себе частичку своего мира. Хранилище обладает особой магией, оно словно огромное разумное существо, ревностно охраняющее свои секреты. Его мощь невероятна — демоны несколько раз пытались взять штурмом небесную цитадель, но каждый раз терпели поражение. Даже ангелы чувствуют себя тут гостями, и до сих пор не изучили все тайны, спрятанные в местных лабиринтах. Вы же вообще не должны были сюда попасть, поэтому небеса так недружелюбно вас встречают.

— А почему бы ангелам не использовать эту силу, чтобы окончательно покончить с демонами?

— Не получится, — покачала головой девушка. — Хранилище умеет только защищаться. И оно не позволит вынести отсюда ничего, что можно было бы использовать, как оружие.

Она замолчала и слегка наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь. Потом вдруг кинула быстрый взгляд в темноту коридора позади себя, и тут же быстро скользнула в узкий проход, идущий параллельно основному коридору. Обернувшись назад и увидев, что спутники так и остались стоять на месте, недоумённо глядя на неё, Рэмми вышла обратно и нетерпеливо замахала им, призывая идти следом, а потом вновь скрылась за стеллажами.

Едва их компания успела спрятаться, как они услышали чьи-то шаги и тихую речь. Судя по всему, незнакомцев было двое. Мягкая поступь одного из них была почти не слышна, голос его был звонким и переливчатым, словно колокольчик. Шаги второго были тяжёлыми и основательными, отчего каменный пол отзывался легкой дрожью. А жёсткий стальной голос вызывал неприятное чувство, что у его владельца лучше не вставать на пути.

Незнакомцы прошли мимо них, и в просвете между книгами друзья успели их разглядеть. Лицо Рэмми вдруг приобрело несвойственное ангелу испуганное выражение, когда она увидела высокого темноволосого мужчину с телом атлета. Он был одет в белую тунику и широкие, светло-коричневые шаровары, из кожаных ножен у него на поясе торчал меч. Серые глаза ангела сверкнули обжигающим холодом, когда он повернул голову к своему спутнику и что-то прорычал ему в ответ. Те, кто затаился по другую сторону, почувствовали облегчение оттого, что этот взгляд был предназначен не им. Рядом с ангелом, периодически отставая от быстрого шага старшего товарища, семенил нескладный и худой, как щепка, подросток с длинными, собранными в хвост волосами цвета спелой пшеницы. Виновато опустив голову, он покорно внимал ангелу, устроившему ему разнос, лишь изредка пытаясь вставить оправдания.

— Это же сам Саммаэль! — взволнованно прошептала чародейка, когда голоса ангелов затихли вдали. — Нам повезло, что мы заметили его раньше — с вражескими лазутчиками у него разговор короткий. Саммаэль — один из старейших ангелов, можно сказать, он здесь самый главный. Его не удалось бы одурачить, выдав себя за здешних обитателей. Он знает в Хранилище каждого ангела.

— А кто это был рядом с ним? — с любопытством поинтересовался Лука. — Он же совсем мальчишка.

— Возраст на небесах не имеет значения. Этому мальчишке с тем же успехом может быть как пятнадцать, так и сто пятнадцать лет. Даже через сто лет он будет выглядеть ребёнком, если попал сюда таким, — ответила девушка, и посмотрела вдруг на мага долгим задумчивым взглядом, проникающим в самую душу.

Луке вдруг снова показалось, будто перед ним стоит та, настоящая Рэмми, отчего мучительная боль, которую он загнал в самые дальние уголки своего разума, принялась терзать его с новой силой. Он отвернулся, сделав вид, что его крайне заинтересовала одна из книг на ближайшей полке, но чародейка успела заметить, как исказилось его лицо. Её тёплая ладонь легла парню на плечо, и он вздрогнул.

— Что с тобой? — участливо спросила Рэмми.

Её прикосновение вдруг стало обжигать, этот огонь проник в сердце, в который раз заставляя страдать. Лука дёрнул плечом, сбрасывая руку, и резко повернулся обратно.

— Всё нормально, не беспокойся.

Опустив глаза, он быстро прошёл мимо своей потерянной возлюбленной и вышел на перекресток. Некромант молча присоединился к нему. Растерянно пожав плечами, чародейка повела их дальше.

***

Вот уже который раз маги натыкались на ангельский патруль, отчего им приходилось возвращаться, и идти в обход. Место, куда им надо было попасть, находилось в самом густонаселённом и хорошо изученном районе Хранилища, поэтому почти на каждом углу друзья сталкивались с ангелами. Пока что им везло, и они успевали уйти с их пути, прячась в тени коридоров. Но так не могло продолжаться бесконечно, и после очередной случайной встречи Рэмми заявила, что дальше они не пройдут, а обходить слишком долго — за это время их наверняка обнаружат. Оставался один путь, где вряд ли можно было встретить хоть кого-то.

Сумеречный сектор был одной из запретных зон, не похожих на остальное Хранилище, и никто толком не мог сказать, что же там. После того, как в нём сгинуло несколько десятков исследователей, а единственный вернувшийся назад ангел совершенно обезумел, все старались обходить это место стороной.

После долгих споров и размышлений было решено идти напрямик, несмотря на возможную опасность. Но для начала маги отыскали укромный уголок, где их никто не потревожит, и устроили привал. Стеллажи с книгами с трёх сторон огораживали это место, скрывая его в полумраке теней, а последнюю сторону перекрывала деревянная перегородка с дверным проёмом, образуя подобие комнаты. В углу стоял высокий стол и несколько стульев, отчего помещение напоминало читальный зал. Лучшего места для того, чтобы отдохнуть и перекусить перед трудной дорогой, нельзя было и придумать. Парни настолько проголодались и устали бродить по бесконечным коридорам, что тут же рухнули на стулья и жадно набросили на еду, которой были набиты их рюкзаки. Только Рэмми так и осталась стоять, прислонившись к стене и наблюдая за ними.

— А ты разве не хочешь есть? — удивлённо поинтересовался Мэт, не прекращая жевать.

Он протянула девушке один из бутербродов, но та отмахнулась от угощения.

— Спасибо, но в этом нет необходимости. Мое нынешнее тело не нуждается ни в питании, ни в отдыхе.

Лука перестал есть и, встав из-за стола, отошёл вглубь комнаты, пробурчав, что у него пропал аппетит. Мэт проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал, понимая, что к другу сейчас лучше не лезть. Он и сам лишь изображал спокойствие, хотя каждый раз, при воспоминании о том, что Тая в плену у демона, его пробирал ледяной страх.

Спустя час парни стояла наготове с рюкзаками за спиной. Маги вышли первыми, а следом за ними шла Рэмми, направляя их по нужному пути. Коридор свернул влево, и они уперлись в бетонную стену с низкой массивной дверью посредине. На гладкой металлической поверхности двери не было ни ручки, ни каких-либо признаков замочной скважины. Створка плотно прилегала к проёму, и в оставшийся зазор не пролез бы даже нож.

Друзья тут же повернулись и вопросительно посмотрели на своего ангельского проводника. Не замедляя шага, девушка спокойно прошествовала мимо них. Прислонив ладонь к дверному полотну, она закрыла глаза, и металл под её рукой стал наливаться малиновым сиянием.

— Дверь заперта магическим замком, ограждая Сумеречный сектор от случайных гостей, — пояснила она наблюдающим за её манипуляциями спутникам. — Чтобы открыть её, нужно иметь особые полномочия и знать кодовое заклинание. Мой статус среди ангелов достаточно высок, а заклинание подсказал тот самый хранитель знаний, что рассказал мне о книге.

Раздался резкий щелчок, дверь приоткрылась, и на них дохнуло затхлым воздухом. Свет, попавший внутрь, не смог разогнать густую, как кисель, темноту запретного сектора, лишь успел выхватить гротескные очертания неизвестных предметов, которые тьма тут же поглотила.

— Ну что, все готовы? — с деланной бодростью спросил Мэт, чувствуя, как накатывает волнение.

Напряжённая поза тёмного мага говорила о том, что он беспокоится не меньше его. И даже Рэмми выглядела слегка встревоженной.

— Значит так, — сказал некромант, — мы с Лукой заходим первыми, укрывшись магической защитой и освещая дорогу. После того, как убедимся, что на ближайшем участке нет опасностей, идёшь за нами. Будем передвигаться небольшими отрезками, периодически проверяя путь на наличие опасностей. Чем быстрей пройдём это место, тем лучше. Держимся друг друга и ни в коем случае не отходим в сторону.

Рэмми согласно кивнула, отдавая инициативу в руки некроманта, и Мэт с Лукой шагнули в темноту. Над их головами вспыхнул мертвенно-бледный голубой огонек, а воздух вокруг них заколебался и замерцал. Осторожно оглядываясь по сторонам, они беспрепятственно прошли между рядами длинных столов и остановились. Повернувшись к девушке, они жестом показали, что всё в порядке, и медленно двинулись дальше. Их свет начал теряться в темноте, и чародейка поспешила за ними, чтобы не отстать.

Когда друзья отошли достаточно далеко, за их спинами раздался лязг закрывающейся двери, а после всё снова окутал мрак, вобрав в себя и магический свет. Лука тут же закричал, зовя Рэмми, но она не отозвалась. Пропал и некромант.

***

Темнота. Холод. Пустота.

«Где я?»

Куда ни глянь, везде одно и то же — тьма без границ. И никого вокруг, ни одной живой души. Он здесь совершенно один.

Одиночество и страх не заставили себя ждать, но он привычным усилием воли отогнал их прочь, а потом попытался призвать свою магию. И ощутил внутри себя такую же пустоту. Вот теперь страх нашёл себе лазейку, заставив его вздрогнуть и растерять привычную невозмутимость.

Взгляд растерянно метался по сторонам, пытаясь отыскать хотя бы один ориентир в этом странном месте. Тьма впереди вдруг заметно посветлела, белое пятно, размазанное по черноте, постепенно вытянулось в прямоугольник, подобно дверному проему. Недолго раздумывая, Мэт кинулся к единственному выходу отсюда и… очутился в знакомом месте. В главном храме королевства Мирад он был всего раз, но его величественный внутренний вид навсегда отпечатался в памяти. Туда приходили просить божественного благословения, богатые горожане и аристократы приносили своих новорожденных, чтобы дать им второе имя, к жрецам храма обращались за наставлениями и помощью. И там же проходили свадебные обряды.

Как во сне Мэт увидел стоящую возле алтаря пару. Их лиц он не видел, но точно знал, кто невеста. Расталкивая толпу гостей, некромант бросился к девушке, но возле самого алтаря его под локти схватила стража, оттащив в сторону. Он попытался вырваться, но могучие стражники крепко держали его, не давая приблизиться к невесте.

— Тая! — с отчаянием в голосе выкрикнул маг, только вот на его призыв обернулся жених.

Надменно прищуренные зеленые глаза смотрели на соперника с презрением и превосходством. Губы демона растянулись в торжествующей усмешке.

— Ты опоздал, некромант. Я победил — Тая теперь моя.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — зло бросил парень, оглушая одного из охранников и отбрасывая в сторону второго.

— Он прав, Мэт. Слишком поздно что-то менять, — печально произнесла Тая, поворачиваясь к нему.

Некромант окаменел: сложив руки на заметно округлившемся животике, девушка с печалью смотрела на своего бывшего возлюбленного.

Магу показалось, что он сходит с ума. Рухнув на колени, он сквозь слёзы наблюдал, как Кэр и Тая протягивают друг другу кольца, а потом целуются уже как законные муж и жена.

«Нет, это неправда! Наверное, я сплю, — он ухватился за эту мысль, с трудом пробивающуюся сквозь ужас, окутавший его. — Да, это всего лишь сон! Этого не может быть на самом деле!»

Все происходящее казалось настолько реальным, что Мэту понадобилось огромное усилие, чтобы убедить себя в обратном. Он вспомнил, как долго добивался ответного чувства девушки, через сколько трудностей пришлось им пройти, чтобы быть вместе, и словно наяву услышал слово «люблю», несмело произнесённое ею в первый раз.

С трудом поднявшись и едва удержавшись на ногах, Мэт, шатаясь, пошёл прочь от алтаря, не оглядываясь и не обращая внимания на донесшийся вдогонку смех демона. Он добрался до входа в зал, и шагнул было обратно, как мир вдруг поблёк, превратившись в чёрно-белую картинку, а после завертелся вокруг него безумной каруселью. Его окружила темнота, но уже не бесконечная и всепоглощающая, а самая обыкновенная. Некромант понял, что смог выбраться из своего личного кошмара. Он снова стоял посреди запретного сектора Хранилища, и его рука касалась холодного металла двери. Было только непонятно, прошёл ли он опасную зону или же вернулся туда, откуда пришёл.

Холодный пот стекал по лицу, перед глазами снова всплыл образ Таи в белом платье, и Мэт содрогнулся. Отдёрнув руку от двери, он сотворил светящийся шар и отправился на поиски друзей.

***

Лука не знал, сколько времени бродит в темноте, пытаясь найти выход. Может несколько минут, а может и несколько дней — он совершенно утратил чувство времени. Сколько бы он ни шёл, не мог найти ни конца, ни края. Наконец впереди возникло сияние, ослепившее мага, и он зажмурился от неожиданности. А когда парень снова открыл глаза, то увидел впереди островок света, плывущий посреди моря тьмы. Со всех ног он побежал к нему, и чуть было не споткнулся, когда увидел того, кто поджидал его в круге света. Застыв неподвижно с неестественно прямой спиной, на него пустым взглядом смотрела Рэмми. Её мертвенно-белое лицо напоминало маску, и Луке стало жутко.

— Рэмми, — позвал маг любимую дрожащим голосом, но она не ответила. — Девочка моя, прости меня. Я… я сейчас заберу тебя отсюда.

Он сделал к ней шаг, моргнул, смахивая слёзы, и очертания стоящей девушки поплыли. За её спиной выросли большие белоснежные крылья, и она взлетела.

— Не улетай! Пожалуйста! — прокричал ей вослед парень, пытаясь догнать чародейку, но не успел.

Черная стрела пронзила ангела насквозь, и она рухнула обратно на землю, уже без крыльев.

— Нееет! — закричал Лука, и упал перед окровавленным изломленным телом своей возлюбленной.

— В её смерти виноват ты, — услышал он женский голос, раздавшийся из ниоткуда. — Она погибла из-за тебя.

— Неправда! — выкрикнул он в темноту. — Я любил её! И никогда бы не причинил вред!

— Правда, и ты это знаешь, — безапелляционно заявил голос. — Ты должен был погибнуть вместо неё. Но её любовь была настолько сильна, что она приняла твою смерть на себя.

— Тогда забери меня вместо неё, слышишь! — Лука вдруг понял, что спорить бесполезно. — Прошу тебя, пусть она живёт!

Но голос остался равнодушен к его мольбам. Свет мигнул и исчез, тьма окутала погибшую девушку и склонившегося над ней юношу, скрывая их трагедию от посторонних глаз.

***

Рэмми только что шла вслед за путеводным огоньком некроманта, а в следующее мгновение оказалась на краю огромного каменного зала с высоким сводчатым потолком и резными мраморными колоннами. В зале не было окон, а свет лился от множества свеч в настенных канделябрах, серые тени от которых танцевали на стенах, облицованных шершавым известняком.

Рэмми огляделась и замерла. Посреди зала, друг напротив друга, стояли двое: высокий темноволосый парень со смуглой кожей, и второй, полная его противоположность — бледный, с длинными до плеч светлыми волосами.

Чародейка сразу узнала второго парня. Она познакомилась с ним на пятом курсе академии. Рэмми тогда в первый раз сильно поссорилась с Лукой, и была очень зла на него. Тогда-то девушка и повстречала Мирослава на одной из студенческих вечеринок. И чуть не совершила главную в жизни ошибку, позволив обиде взять над собой верх. Сходя с ума от ревности, Лука вызвал соперника на дуэль, во время которой они оба едва не погибли.

Юноши повернулись к Рэмми, и она почувствовала растерянность.

— Лука… Мирослав? Что вы тут делаете? Что происходит?

— Ничего особенного, — спокойно произнес Лука.

— Мы собираемся раз и навсегда выяснить, кто тебе нужен, — продолжил за него Мирослав. — Ты не можешь любить сразу двоих, поэтому один должен уйти.

Девушка не успела ответить. Воздух между соперниками заискрился от магии, и с двух сторон полетели смертельные заклинания.

— Прекратите! Не надо! — крикнула Рэмми и бросилась к ним, но было поздно.

Двое магов исчезли в огненной вспышке, взрывная волна отбросила чародейку к стене, она ударилась головой и упала на пол. Перед глазами помутнело, и темнота сдавила её со всех сторон.