Сюзанна Энок

"Слегка шальная"

"A Touch of Minx"


Серия: Саманта Джеллико


Книга №5


Перевод осуществлен на сайте

В книге 26 глав.

Переводчик: 1,2 главы - Tideland

3,4,5 главы - Мэл Эванс

6 глава - laflor

7,8 главы - Raisa Shu

9 глава - gloomy glory

10,11 главы - Tideland

12,13 главы - -Tess-

14,15 главы - Oljkin

16 глава - laflor

17 глава - Лариса

18 глава - greta-nata

19,20 главы - Anastar

21,22 главы - Svetlanka

23, 24,25 главы - Squirrel

26 глава - Nadegdan

Куратор - Королева.

Редактор - Королева, Княжна Ольга, kerryvaya.


Принять участие в работе Лиги переводчиков

Аннотация:


Кто сказал, что за преступления не платят?


Год назад Саманта Джеллико грабила богатых и отдавала награбленное... себе. Сейчас же она пытается идти честным путем и использует свои воровские навыки во благо - работает частным консультантом по охранным системам. И все ради своего сексуального парня-миллиардера, Ричарда Аддисона.


Теперь Саманту постоянно мучает вопрос - а есть ли на свете хоть что-то более мучительное, чем искать бесценные предметы искусства - и возвращать их хозяевам?

Так что когда музей "Метрополитен" просит ее о помощи, Саманта более чем счастлива вернуться в дело. Хотя бы потому, что это приключение поможет ей избежать встречи с тем маленьким (на самом деле огромным!) сверкающим предметом, который Ричард носит в кармане, и мероприятия в церкви. И только когда Сэм начинает грозить смертельный враг, гоняющийся за тем же сокровищем, она задумывается, а не является ли меньшим из двух зол событие, где произносят слова "пока смерть не разлучит нас"...


Глава 1


Саманта Джеллико притаилась между доспехами прусского воина шестнадцатого века и терракотовым воином в натуральную величину из гробницы Цинь Шихуана . Звук шагов переместился в темный коридор в нескольких ярдах от Сэм, и она замерла, сохраняя дыхание медленным и глубоким.


– Я знаю, что ты здесь, – прозвучал глубокий голос с легким британским акцентом. – Лучше сдавайся сейчас.


Как бы не так. Если бы он догадывался, где искать, то уже нашел бы. Ричард Аддисон, может, и могущественный миллиардер, большая белая акула в мире бизнеса, но там, где требовалось украдкой перемещаться в темноте, он был любителем.


Тогда как Саманта стала профи еще задолго до своего десятого дня рождения.

Поборов инстинкт укрыться глубже в тени, когда Рик подошел ближе, Сэм вдохнула и задержала дыхание. Адреналин бурлил в крови, пробуждая желание двигаться, спасаться бегством. Но это в план не входило.


– У тебя ничего не получится, – поддразнивал голос Аддисона. – Мне достаточно просто стоять перед дверью — и ты проиграешь.

Он медлил, босые ноги неспешно перемещались по кругу в нескольких шагах от укрытия Саманты, за щитом старого доброго полковника Клинка. Имей Рик при себе фонарик, и с ней было бы покончено, но Сэм знала, что гордец Ричард расценит фонарик как жульничество, даже рассчитывала на это и, разрабатывая план, не забывала о его непомерном эго.


– Хорошо, поступай, как знаешь, – продолжил он. – Мне просто кажется, что если я тебя найду, это будет унизительнее, чем сдаться самой.


Возможно, это и правда, но очевидно, что шансы Рика найти Сэм были очень далеки от озвученных. Как только он вернулся в боковой коридор, Саманта перемахнула через один лестничный пролет и вломилась в первую дверь слева. Технически Сэм могла бы уже покинуть дом с наваром в пару миллионов, но Матисс и турецкие гобелены четырнадцатого века в ее планах не значились. Как, впрочем, и остальные сто с лишним произведений искусства и древностей на трех акрах пространства Солано-Дорадо.


Все еще в темноте Саманта прошла в дальний угол библиотеки и открыла окно. Должна была сработать сигнализация, но Сэм знала, что вся система отключена. Широко улыбнувшись, она выскользнула из окна на пятисантиметровый выступ, опоясывающий стену. Дело становилось забавным. Потянувшись назад, она захлопнула окно. Его не получилось запереть, но пока Аддисон не подойдет очень близко, он в жизни не догадается, что кто-нибудь его открывал. А поскольку, как прекрасно знала Сэм, электричество не врубится по крайней мере еще минут двадцать, ранние сумерки октября также сыграют ей на руку.


Продвинувшись бочком спиной к стене еще на пару метров, Саманта остановилась напротив одной из многочисленных пальм, окружающих особняк и всю огороженную территорию. Эта стояла примерно в полутора метрах от Саманты и возвышалась на восемнадцать метров в высоту.


– Ладно, Сэм, – пробормотала ночная гостья и, задержав дыхание, оттолкнулась от выступа.

На мгновение зависнув в воздухе, она врезалась в ствол пальмы и обвилась вокруг него руками и ногами. Было бы больно, если бы не джинсы и рубашка с длинным рукавом. Черные, конечно: темный цвет не только стройнит, но и лучше всего помогает затеряться среди теней.


Вдохнув поглубже, Сэм поползла вверх по неровному стволу, пока не оказалась примерно в метре над крышей.

Здесь, в задней части дома, крыша была плоской. А еще тут находилось очень милое чердачное окошко в комнату, куда Саманте и требовалось попасть. Она оглянулась через плечо, сгруппировалась и, оттолкнувшись назад, перевернулась в воздухе, чтобы приземлиться на руки и колени на плоской крыше. Продолжая по инерции двигаться вперед, она перекувырнулась и встала на ноги.


Обычно скорость не имела такого значения, как скрытность, но сегодня Саманте было необходимо попасть в офис Ричарда Аддисона прежде, чем он ее выследит. А для дилетанта у него довольно-таки неплохой нюх на воришек. Но она-то, если уж на то пошло, настоящая чертова ищейка.


Снова улыбнувшись, Саманта при свете ночного неба проползла и наклонилась заглянуть вниз, в темное пространство офиса. Заявление Рика, что он будет ждать ее за дверью, вовсе не означало, что именно так он и поступит. Замок, поставленный им на потолочное окно, задержал ее секунд на двенадцать, большая часть из которых ушла на вылавливание скрепки из кармана.


Отложив замок в сторону, Саманта открыла окно. Осторожно придерживая створку, вцепилась в раму, чтобы сначала просунуть голову. Просторная комната со столом переговоров и рабочим столом на одном конце и зоной отдыха – на другом выглядела пустой, да и паучье чутье Саманты помалкивало.


Оттолкнувшись ногами, она исполнила сальто и приземлилась в центре комнаты, согнув колени, чтобы смягчить удар и приглушить любые звуки. Маленькая черная коробка, увенчанная красным бантом, стояла на столе, но, бросив взгляд и выдержав короткий бой с собственным любопытством, Саманта прошла мимо, к холодильнику в офисном шкафу, и вытащила диетическую колу. Сэм подошла к двери кабинета, привалилась к косяку и нарочито громко пшикнула банкой с газировкой.


Через секунду послышался характерный звук ключа, входящего в замок, и дверная ручка повернулась вниз.


– Сюрприз, – сказала она, делая глоток содовой.


Высокий, темноволосый англичанин остановился в дверях и сердито уставился на нахалку. Голубые глаза казались почти черными в полумраке, но чтобы прочесть его эмоции, свет не требовался. Раздраженный, Рик Аддисон не желал признавать поражение.


– Воспользовалась окном, не так ли? – сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Ага.

– Я запирал его час назад.


– Эй, – Саманта повернулась и протянула ему колу, – я же воровка. Забыл?

– Воровка в отставке. – Ричард сделал глоток и вернул колу, продолжая идти за Самантой к письменному столу. – Не заглядывала?

– Нет, и мысли такой не было. – Может, и была, но мимолетная, так что не считается. – Ни за что не испорчу тебе сюрприз.


Когда Рик снова встал лицом к ней, его губы расплылись в легкой улыбке.

– А я был уверен, что ты попытаешься обойти меня в галерее.

– Я вышла через окно библиотеки. Если бы я была бомбой, ты бы подорвался в клочья.


Ухватив за перед рубашки, Рик рванул Саманту к себе, наклонился и поцеловал. Адреналин перерастал в возбуждение, и она вернула поцелуй, стягивая черные кожаные перчатки, чтобы запутаться голыми пальцами в его черных волосах. Успешные кражи со взломом очень напоминали секс, а когда удавалось сочетать первое со вторым… Ух!


– Ты пахнешь пальмой, – пробормотал Рик, укладывая ее на серый ковролин.

– А как, по-твоему, я здесь оказалась?


Ладони Рика притормозили на пути под ее рубашку.

– Ты влезла по пальме?

– Это самый быстрый путь.


Сэм притянула к себе голову Рика, свободной рукой рывком расстегивая ширинку на его джинсах. Она любила его тело, ощущение его кожи на своей. Поразительно, что парень, тративший свое время, просиживая за столами переговоров, компьютерами, в спорах над бумажками, может иметь тело профессионального футболиста, но так оно и было. А еще он знал, как использовать это тело.


Рик снова немного отстранился.

– Предполагалось, что будет весело, Саманта. Сюда не вписывается карабканье по дереву и прыжки на крышу с десятиметровой высоты.

– Мне и было весело, брит. Просто сногсшибательно. Хочу свой подарок. – Она запустила руку в его ширинку.

– Мм, кажется, ты хочешь подарить его и мне.


Со стоном он опустился на колени и, пошатываясь, стащил с нее рубашку через голову. За рубашкой последовал бюстгальтер, приземлившийся где–то рядом с конференц–столом. Рик выскользнул из собственной рубашки и снова наклонил голову, порхая языком по ее соскам, тогда как его деловитые руки уже расстегивали черные джинсы и спускали их вниз к коленям.


– Черные танга, – выдохнул он, проскальзывая рукой между трусиками и кожей.

– Опять сюрприз, – отозвалась Сэм, стягивая с его бедер штаны и боксеры и одновременно скидывая собственные джинсы. Рик был помешан на ее нижнем белье, к счастью, только когда в белье была сама Сэм. До встречи с Риком походы в «Виктория сикрет» никогда не доставляли ей такого удовольствия.


Он поцеловал ее подбородок, усмехнувшись ответному вздоху.

– Как легко тебя возбудить, – прошептал он, запуская пальцы под полоску танга и снимая их.

– Что бы сказали на канале развлечений, если бы узнали, что ты занимался этим на полу в офисе, имея в распоряжении двадцать спален?


Медленным толчком он вошел в нее.

– Они бы сказали: «Счастливый тип этот Аддисон, – выдохнул он. – Занимается сексом с такой великолепной, шикарной, смешной, яркой, суперталантливой Самантой Джеллико».

– Это не может быть лестью, – простонала она с беззвучным смехом. – Ты ведь уже залез ко мне в трусики.

– Разговоры потом. – Он повернулся, куснув ее за ухо. – Сейчас – секс.


Как будто она собиралась спорить. Саманта двигалась в такт толчкам, захватив лодыжками его бедра. Она любила, когда он был таким, как сейчас: слишком страстным, слишком возбужденным, чтобы даже мыслить ясно. И ничто не заводило его больше, чем ее маленькие «взломы» и «проникновения», что несколько затрудняло любую поддержку и поощрение ее отхода от дел.


Разум отключился, Саманта впилась пальцами в его плечи, выгибая спину и заходясь в оргазме.

– Как хорошо, когда ты кончаешь для меня, – прохрипел Рик, уткнувшись в ее шею и ускоряя темп. Секундой позже он с рыком содрогнулся.

– И мне тоже, брит, – ответила Саманта; каждая кость и мускул утратили контроль и отрубились, когда он расслабился на ней. Секс с Риком – ничто в мире не могло с этим сравниться.

Он перекатил их так, чтобы самому лежать снизу, и Сэм смогла раскинуться на его груди и слушать сильное, быстрое биение сердца. Для нее, прожившей большую часть жизни, оглядываясь через плечо, готовой раствориться в тени за доли секунды, удовольствие и безопасность, которые приносил Рик, были просто… невероятны.


Верхний свет заморгал, ослепляя после темноты. Факс на шкафу запищал и зашумел, возвращаясь к жизни, а компьютер на столе, оживая, сыграл первые четыре ноты «Правь, Британия».


– Ах, моя привычная среда, – пробормотал Рик, оплетая вьющиеся пряди ее волос вокруг пальцев, – успокаивающие звуки техники.

– С кучей древностей и твоей репутацией сэра Галахада, я до сих пор представляю тебя в образе Генриха Восьмого. Ну, разумеется, до того, как он свихнулся, разжирел и женился на всех этих женщинах.

– Не уверен, что оценил сравнение, даже с оговорками. – Он повернулся, забавно растягивая слова на английский манер. – Но переживу. Итак, сердце мое, знаешь ли ты, какой сегодня день?


Конечно, она знала. Даже если сбросить со счетов ее почти фотографическую память, Рик делал прозрачные намеки последние две недели.


– Хочу услышать это от тебя, – сказала она, приподнимаясь, чтобы поцеловать его в подбородок. – Но сначала я должна заметить, что, учитывая включенный свет и открытые ставни, твоя охрана на улице, наверное...

– Черт, – проворчал он, хватая джинсы. – Я думал, ты устроила им выходной. Не знал, что мы снимались в «Голых и смешных».


Саманта наблюдала за Риком, натягивая его футболку на голое тело.

– Ну конечно, я отключаю всю систему безопасности и при этом отсылаю единственных ребят, стоящих между тобой и большим жестоким миром?

– Мной? – повторил Рик, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться на ноги. – О себе я позабочусь сам. Я думал, ты установила все эти охранные новинки, чтобы защитить моего Матисса, и Ремингтона, и…


Саманта остановила перечисление поцелуем.

– Я знаю, чем ты владеешь, Рик, – проговорила она у его губ. – Помнится, я уже упоминала, что я здесь не из-за этих вещей.

– Но ведь они и есть причина, – он повернулся, поднял со стола маленькую черную коробочку и взял Саманту за руку, – потому что, как я уже начал говорить перед тем, как ты заметила, что мы устроили тут представление с обнажением, сегодня наша первая годовщина.


Саманта усмехнулась:

– Технически это будет где-то через два часа.


Продолжая держать ее за руку, Ричард повел Саманту из кабинета вверх по лестнице, в их общую хозяйскую спальню. Ему нравилось прикасаться к Сэм, а учитывая, какую дату они сегодня праздновали, прикосновения были так же важны и для нее. Если бы той ночью все сложилось немного иначе…


– Ты спасла мне жизнь, – сказал он, подхватив окончание ее мысли.

– Я пыталась тебя ограбить.

– Но ты могла бы и не удерживать меня, когда бомба взорвалась, – возразил Рик, усаживая ее рядом с собой на диван в просторной зоне отдыха их апартаментов.


И тут же Саманта задалась вопросом, не было ли спасение жизни очень богатого и влиятельного свидетеля самым глупым поступком в ее жизни.


Однако Сэм знала, что, даже если бы так оно и оказалось и вопреки всем нравоучения отца, Мартина Джеллико, что нет ничего важнее собственной шкуры, она никогда не пожалеет об этом.


– Да, спасла, – сказала Сэм. – А теперь давай мой подарок. Мой другой подарок.


Фыркнув, Рик протянул ей коробку. Сделав вид, что ни капельки не волнуется по поводу содержимого, Саманта потянула за конец ленты, чтобы развязать бант.


– Оно точно не проклято?

– Этот урок я уже усвоил, – наклонившись, он поцеловал ее в щеку. – Даю полную гарантию, что ни один колдун или жрец вуду не приложил к этому руку.

– Остряк.


Быстро выдохнув, Саманта откинула крышечку. И застыла.

Пару месяцев назад Рик подарил ей великолепный гарнитур из колье и серег, и, памятуя о его бюджете и чувстве вкуса, она ожидала чего-то столь же... поразительного. И наилучшие, и наихудшие ожидания вертелись вокруг такого подарка, как кольцо. Однако…


– Ну как? – подтолкнул Ричард, не отводя от ее лица взгляда карибской синевы.

– Это листок бумаги, – сказала она, снова начав свободно дышать. Ничего блестящего, слава Богу.

– Так прочти.


Отложив коробку в сторону, Саманта неторопливо изучила тисненую надпись на документе размером с чек.

– Да у тебя талант устраивать сюрпризы, – спустя секунду произнесла она чуть дрогнувшим голосом, вздрогнув про себя куда сильнее.


Хорошо. О Господи. Это и было кольцо – своего рода – только не из тех, что круглые и с бриллиантами.

– Это самый лучший питомник во всей восточной Флориде, – гордо поделился Рик. – Я навел кое–какие справки. С тобой будут работать лично, онлайн, по телефону – на твое усмотрение. Они могут найти любое растение в мире – какое только пожелаешь.


Она моргнула.

«Встряхнись, Сэм».


– Но это подарочный сертификат на сто тысяч долларов. Это очень много растений.

– Ты упоминала, что, возможно, захочешь заняться ландшафтным дизайном. На это они также подписались. Перестроить бассейн, поставить вулкан, все что…

– Все, что захочу, – закончила она.


– Все, что захочешь. – Ричард взял ее свободную руку и легонько поцеловал пальцы. – Я уже обещал, что зона бассейна твоя. Там надо все переделать, а ты говорила, что никогда не имела собственного сада. Я знаю, что ты делала кое–какие наброски, и просто хотел дать понять, что действительно поддерживаю тебя.


Сэм встретила его взгляд.

– Так это тонкий намек, чтобы я заканчивала прохлаждаться и приступала к работе? Хотя я и не прохлаждалась. Ты попросил меня спроектировать целую галерею в твоем Девонширском поместье, а открытие уже через два с половиной месяца. Последние три месяца мы провели в Англии. Я четыре недели присматривала за той выставкой драгоценных камней. У меня есть новый бизнес и…


– Я знаю. Это подарок, Саманта, а не претензия. Если ты хочешь что-то другое, я…

– Это великолепно, – прервала она, обуздав собственные нервы.


Сам по себе подарок был по-настоящему хорош. Рик знал, как ей нравились сады, и только что оплатил создание сада ее мечты. У садовых растений есть корни, а «пустить корни» – отличная метафора для того, кто вплоть до прошлого года проводил большую часть жизни в движении, подозревал об этом Рик или нет. Впрочем, Саманта была уверена, что все-таки подозревал и хотел, чтобы она пустила корни здесь, рядом с ним. И все же это отличный подарок.


– Ты удивительный. – Она медленно поцеловала его. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. А сейчас у меня есть «Годзилла, Мотра, Кинг Гидора: Монстры атакуют». Вторая волна фильмов про Годзиллу очень хороша. Все записано на диск. Или можно отправиться в постель и снова заняться сексом.


Саманта рассмеялась. Вот это ее Рик. Он может напугать до чертиков, но точно знает, что ей нравится.

– Ты разве не хочешь свой подарок?


Куснув ее за ухо, он пробрался рукой под заимствованную футболку, чтобы обхватить грудь.

– А ты уже вручила мне подарок.


Ох.


– Это был не подарок. Это были… мы.


Он выпрямился, изогнув бровь.

– Ну хорошо.


Одернув футболку, Саманта встала и подошла к своему гардеробу. Протянув руку внутрь, извлекла приклеенный там манильский конверт. Скорее всего, Рик не стал бы соваться туда, поэтому, возможно, не стоило и прятать, но некоторые инстинкты тяжело побороть. Саманта жила – раньше жила – в мире, где одни люди грабили других, поэтому предпринимала дополнительные меры, чтобы убедиться, что ее вещи останутся в сохранности. И, похоже, теперь список «ее вещей» включал в себя Рика и «мы-встречаемся-уже-год» подарок для него.


– Вот, – сказала она, протягивая конверт, и снова присела рядом.

Все еще посматривая на Сэм, Рик открыл металлические зажимы и опрокинул содержимое на колени.


– «Внедорожный экстрим», – прочел он, подняв верхнюю брошюру. – Что это?

– Это три дня вождения полноприводных машин в Скалистых Горах через воду и слякоть, по грязи, камням и, возможно, маленьким пушным зверькам, а вечерами – - рыбалка, – ответила Сэм, откинувшись на руку Аддисона. – Мужские развлечения.

– С мужскими тачками?

– Еще бы. – Она вытянула информацию к билету. – Можешь активировать, когда захочешь, в течение следующего года.

– Это на двоих, – уточнил Рик, внимательно поглядев на нее. – Собираешься рыбачить и бороздить грязь вместе со мной?


Саманта наморщила нос. Она слишком симпатизировала рыбе, чтобы наслаждаться подобным занятием. Как ей знакомо это искушение, эти сомнения, стоит ли заглатывать наживку...


– Только если это будет вопрос жизни и смерти, – сказала она вслух. – Я думала, вы с Доннером могли бы поехать вместе или вроде того. Только не смей говорить ему, что это я втянула его в это.


Еще не хватало, чтобы лучший друг Рика, этот выпускник Йеля, прознал, что она купила что-то для него. Сэм этого не переживет. Ошиваясь поблизости, бойскаут был невыносим.


– Я сохраню твой секрет. Скажу Тому, что настаивал, чтобы кто-нибудь поехал со мной, и ты ляпнула его имя как последнюю надежду самой избежать поездки.

– Мне это нравится.

Она поцеловала его еще раз.


Ричард улыбнулся.

– С годовщиной, Саманта Джеллико. Итак, Годзилла или секс?


Саманта расхохоталась.

– Как насчет всего сразу?


– Мне нравится. Чур, я буду Годзиллой.

– Кажется, мне остается роль Токио.


Глава 2


. Пятница, 10:10 утра


– Да, она предложила твою кандидатуру, лишь бы не ехать самой.

Ричард Аддисон листал брошюру «Бездорожья» , сидя за широким столом напротив Тома Доннера, старшего партнера юридической фирмы «Доннер, Роудс и Критченсон». Если Саманта и начала в конце концов относиться к Тому мягче, то Рик не собирался омрачать сие чудо и рассказывать об этом адвокату.


– Хм. Ну, раз уж ты поедешь, думаю, она не откроет на меня охоту, – откомментировал Том с протяжным техасским говором, – Скорее всего.

– Ну же, соглашайся. Похоже, будет весело.

– Учитывая, что это затея Джеллико, мероприятие вроде бы неплохое. – Доннер пролистал брошюру и положил обратно. – Все еще не могу поверить, что вы, и особенно ты, празднуете ночь вашей встречи. Один из твоих охранников погиб, когда бомба взорвалась. А Джеллико пришла, чтобы тебя ограбить, помнишь?


Ричард подавил вспышку раздражения.

– Я думал, мы уже все это обсудили. Сейчас речь о подарке Саманты.

Том поднял руки.

– Отлично. Ты знаешь ее лучше меня.

– Так и есть. Знаю.

– К слову о подарках, – продолжил адвокат, явно изо всех сил стараясь игнорировать враждебность, которую Ричард даже не пытался скрыть, – как ей понравился твой?


Чертовски хороший вопрос.

– Все хорошо, спасибо.


Откашлявшись, Том откинулся назад.

– Может, нам лучше заняться заполнением учредительных документов, а от личных тем воздержаться.

– Почему?

– Ты сказал: «Все хорошо, спасибо», – ответил Доннер посредственно изображая британский акцент. – Так люди говорят о визите к врачу, Рик. Но я не вмешиваюсь. Знаю, тебе это не нравится. Так что посмотри даты, которые я выбрал для налоговых платежей и начального аудита чистой прибыли. Если они подходят, мы можем подать документы сегодня.


Ричард одернул себя. Саманта сказала, что подарок ей понравился, и у него нет оснований сомневаться в этом. Нет, она точно не была поражена, но ее реакцию невозможно предугадать - одно из качеств, которые Рик любил больше всего в своей бывшей взломщице. Если бы не оно, Аддисон бы подарил драгоценности, Сэм бы охала и ахала, а он в ответ получил бы зажим для галстука или что–то подобное. Ричард испытывал постоянную тревогу не потому, что опасался надавить на Сэм – он и так знал, что давит – просто порой боялся пережать.


– Или мы можем сидеть здесь и продолжать плевать в потолок, – продолжил Том, – Тебе решать.

– О, заткнись, – проворчал Ричард, снова склоняясь над учредительными документами. Однако спустя секунду закрыл папку.

– Это всего лишь подарок, Рик, – Адвокат откопал на столе упаковку леденцов и отправил один в рот, – По-настоящему дорогой подарок, но я не думаю, что хоть кого–то из вас это заботит.

– Я хочу купить ей кольцо, Том.


Тишина.


Ричард со вздохом поднялся из-за стола и подошел к окну. Офис фирмы Саманты, «Безопасность Джеллико» находился на другой стороне улицы. Насколько Аддисон знал, именно там она сейчас и сидела, жалуясь своему бизнес–партнеру, приемному отцу и бывшему скупщику краденого, Вальтеру «Стоуни» Барстоуну, что глупый старина Рик преподнес ей подарочный сертификат на растения в честь годовщины их первой встречи.


– Кольцо, – наконец повторил Том надтреснутым голосом, – Кольцо?

– Обручальное кольцо, - уточнил Ричард. – Я намерен сделать Саманте предложение.

– Рик, это… не знаю, что и сказать.

– Как насчет: «Охо-хо! Она девчушка что надо, вы отличная пара»? – предложил Ричард, прекрасно сымитировав техасский акцент.

– Боже, надеюсь, что никогда так не говорю. А сможешь ли ты жениться на ней? Я имею в виду, даже если она скажет «Да», есть ли у нее свидетельство о рождении? Место рождения? Ты же не можешь попросить ее руки у отца, даже если он не мертв, как предполагается, потому что в свою последнюю встречу они пытались ограбить музей Метрополитен.


– Ты говоришь о Саманте, как о пришельце. Я уверен, что где–то должно быть ее свидетельство о рождении. И хотя я не думал, что об этом стоит напоминать, но еще полгода назад она тоже считала отца погибшим. К тому же она сотрудничала с Департаментом полиции Нью–Йорка и ФБР по этому делу.

– Хорошо, тогда спроси ее. Поставь вопрос ребром.


Ричард хотел – в том-то и заключалась сложность. Если он чего-то хотел, то получал это. Или Рик покупал желаемое, или хитростью добывал у соперников. Это его способ существования. Саманта, однако, не следовала правилам и протоколам.


Бриллиантовое колье, подаренное в июне, когда они останавливались в загородном поместье Ричарда в Англии, не напугало ее. По факту она дорожила им. Но кольцо несет совсем другой смысл, нежели колье. И Рик все еще не был уверен в реакции Саманты на предложенный сад.


Прошло уже девять месяцев, как Аддисон подарил Саманте сад с бассейном, и она до сих пор не купила ни единого растения. Да, было много других дел, но если только Рик не ошибался, она просто тянула время. И если не могла справиться с садом, то определенно не выдержит обручальное кольцо.


– Я не спрашиваю твоего разрешения, – сказал Ричард, – Просто сообщаю.

– А тебе отвечаю: срань господня.

– Спасибо за разъяснение. Как думаешь, Кэти захочет пригласить Саманту на ланч? – спросил Рик и прислонился спиной к окну, чтобы увидеть самую большую из фотографий на рабочем столе Тома.

Вся семья «белобрысого Доннера» – сам Том, его жена, Кэти, и их трое детей.


– Возможно, – повернулся Том, – Но Кэти не встанет по стойке смирно, чтобы посвящать тебя в содержание всех их разговоров.

А было бы здорово.

– Понимаю. Но похоже, что у Саманты совсем нет подруг, а я не хочу, чтобы все советы она получала от Уолтера Барстоуна.


На самом деле, единственное хорошее, что он мог сказать о Барстоуне: тот оказался куда лучшим отцом, чем когда–либо мог стать Мартин Джеллико. Не будь Барстоун первоклассным скупщиком краденого, а также духовным и профессиональным наставником Саманты, Ричард, вероятно, был бы склонен проявлять к нему больше симпатии.


– Нет, этого ты не хочешь, – согласился Том.

– Единственная женщина, с которой у нее состоялся вразумительный диалог – Патриция, но скорее ад замерзнет, чем я позволю, чтобы Саманта спелась с моей бывшей женой.

– Шутишь? Они ненавидят друг друга.

Про себя Ричард подумал, что все куда сложнее, но не собирался обсуждать с другом, как менялось поведение Сэм, и что Патриция явно сильно была очарована его подругой.


– Меня не беспокоит их враждебность, – добавил Рик, обнаружив, что Доннер все еще смотрит на него.

– Я расскажу Кэти про ланч, но не собираюсь говорить ей о его причинах. Сделаешь это сам.

– Спасибо.

– Рано благодарить. Она может узнать, что на самом деле Джеллико просто использует тебя с самого первого дня. Ты сказал…

– Достаточно.

– Нет уж, я закончу. Ты сказал, она восприняла подарочный сертификат «Все хорошо, спасибо», и я думаю, что так оно и было. Не поражена. Это имеет смысл. Зачем взломщице сад?


Ричард прислонился спиной к оконной раме. Как правило, он не выходил из себя, а когда сердился - становился очень спокойным.

Только Саманта могла вывести Рика из себя.

– Последний раз говорю и больше повторять не буду, – проворчал Рик, зная, что слова прозвучат холодно и сурово. – Я люблю Саманту Джеллико. Я доверяю ей. В своем роде, она самый честный человек из всех, что я когда-либо встречал. Если вы оба не перевариваете друг друга, быть посему. Я не брошу ее ради тебя и не брошу тебя ради нее. Точка.


У Тома по лицу было видно, что он жаждет продолжить спор. Ричард ждал. После приблизительно пятнадцати лет маневрирования в мире жестких, часто враждебных, но в конце концов успешных переговоров он стал кем–то вроде эксперта в чтении мимики людей. И Том Доннер вот-вот готов был сдаться. Более обходительный и менее склонный к соперничеству человек, возможно, сменил бы тему, спасая друга от унижения. Но Рик хотел это услышать.


– Хорошо, – наконец тяжело сказал его друг, – Если хочешь, чтобы она оставалась рядом, просто спроси ее. Не думаю, что стану проблемой.

– Ублюдок, – прорычал Ричард. Он окинул взглядом документы на адвокатском столе. – Идем, – сказал Рик, направляясь к двери.

– Куда? – застыл Том.

– Сыграем в гольф, – Ричард распахнул дверь и вышел в коридор.

– Не могу я играть в гольф. У меня две встречи во второй половине дня.

– Отмени них. Твой бизнес – часть моего бизнеса, я разрешаю тебе прогулять полдня. На самом деле, настаиваю.

– У нас не забронировано стартовое время.


Ричард достал мобильный телефон и набрал номер.

– Роберта Мэйхилла, пожалуйста, – сказал он, дождавшись ответа приятного женского голоса, – Роберт? Рик Аддисон. Сможешь достать для нас с другом поле минут на сорок?

– Конечно, мистер Аддисон. Я позабочусь обо всем.

– Спасибо, – щелчком закрыв телефон, Ричард вернул его в карман. – Ну так что?

– Мэйхилл. «Мар-а-Лаго»?

– Куда же еще?


Том вздохнул.

– Попрошу Шелли перенести встречи.

– Хорошо.

– Нет, – со вздохом сказала Саманта, откладывая в сторону телефонограмму. – Я перезвоню им и порекомендую другую компанию. Может быть, «Де Сильва».

Секретарь Саманты бросил на нее понимающий взгляд:

– Вы ограбили доктора Харкли и его жену?


Сэм нахмурилась:

– Знаете, Обри, джентльмен не станет бросать леди подобные обвинения.

Обри Пенделтон поднялся и направился к холодильнику в конференц-зале, принести Саманте банку содовой. Высокий и статный, чуть посеребренный сединой блондин, он выглядел тем, кем и являлся, – джентльменом-южанином времен начала Гражданской войны.


– Вы правы, мисс Саманта, – протянул он, растягивая слова в своей особой манере. – Приношу свои извинения. Позвольте мне самому сделать телефонный звонок. Я уже много лет сопровождаю Лидию Харкли на некоторые общественные мероприятия, а также играю в гольф с Рэндаллом. Мы хорошие друзья.


Видимо, недостаточно хорошие, чтобы сообщить им, кто, по всей вероятности, шесть лет назад украл у них хрустальный череп майя. Однако до знакомства с мисс Джеллико Обри работал в качестве профессионального эскорта для дам из Палм-Бич, а значит, относился к друзьям примерно так же, как и Самата, – считал их средством для достижения цели.


– Спасибо. Я ценю это.

Секретарь снова сел, опершись подбородком на кулаки.

– Так давайте, рассказывайте, Рику понравился ваш подарок?


Она усмехнулась:

– Это было потрясающе. Он практически начал пускать слюни.

– А разве я не говорил вам, что мужчин можно свести к трем составляющим? Еда…

– Машины и секс. Да, говорили. Однако хочу отметить, что вы предложили спринтерские гонки. Я выбрала внедорожники.

– Да, выбрали. Наверное, я просто предпочитаю быстрый финиш. [1]


Саманта шлепнула его по руке.

– Какой плохой мальчик!

– И не забывайте об этом.


Честно говоря, пока она пребывала в уверенности, что Обри – гей, Рик настаивал, что это лишь видимость. Человек, собственноручно восстановивший двигатель своего «Эльдорадо» шестьдесят второй серии, видимо, просто обязан быть гетеросексуалом. Как бы то ни было, Обри Саманте сразу понравился. И поэтому, когда он начал все чаще появляться в офисе, принимать сообщения и помогать с ведением дел и декором офиса, она не стала ничего менять. Чеки выписывал Стоуни, так что Сэм не имела даже ни малейшего представления, сколько они платят Обри, но, кажется, все были довольны соглашением.


– Есть еще потенциальные клиенты, которым я могу отказать? – спросила Саманта, глядя на лежащую перед помощником папку.

– Звонили из центральной художественной галереи Бока-Ратона. Насколько я могу судить, все, чего они хотят, – какую–нибудь систему бесключевого доступа подешевле.


Сэм кивнула. Девять месяцев назад, когда она основала «Безопасность Джеллико», казалось, что переквалифицироваться из взломщицы в специалиста по системам безопасности – удачная идея, но кто бы мог подумать, какой скукотищей будет эта работа!

– Я заеду туда днем. Они упоминали, что именно хотят: консоль или систему идентификации по отпечатку пальца?

– Думаю, у них нет никаких идей.

– Ладно.


Саманта отпила содовой. Обри продолжал сидеть напротив, все еще не сводя с нее серых глаз.

– Ну? – наконец подтолкнула его Саманта.

– Был еще один телефонный звонок.


Отличительная черта южных джентльменов – склонность использовать один и тот же теплый тон, рассуждая о несметном выигрыше в лотерею и о смерти старой доброй тетушки Мейбл Сью. Единственной зацепкой Сэм был дьявольский огонек в глазах Обри, но это легко могло оказаться результатом действия виагры или чего-то подобного.

– Будем играть в двадцать вопросов, или вы скажете мне, кто звонил?

– Доктор Джозеф Висконти.


Адреналин хлынул по венам. Саманта вскочила.

– И вы тянули до последнего? Ах вы, сук…

– Он сказал, что появится на работе не раньше часа, мисс Саманта. Иначе я бы ни за что не стал медлить с докладом о его звонке.


Посмотрев на часы на микроволновке, Сэм позволила себе выдохнуть. Еще двадцать минут. Обычно она не подскакивала даже ради директора Метрополитен-музея, но полгода назад Джозеф Висконти сделал ей уникальное предложение. Дело пока так и не выгорело, но если он позвонил...


– Висконти не оставил подсказок, о чем может идти речь? – спросила она.

– Нет. И поверьте мне, я пытался выудить хоть одну.

– Тогда я позвоню ему. – Она расправила плечи. – Это все?

– Два, а может быть, и три заказа в неделю, еще за три месяца до начала зимнего сезона – неплохо, мисс Саманта.

– Знаю, знаю. Наверное, я просто надеялась на что-то более…

– Захватывающее?

– Интересное.


– Обо мне говорили? – донеслось от входа в конференц-зал, и Сэм улыбнулась.

– Стоуни, приятель, рабочий день почти закончен. Зачем ты вообще сюда заглянул?

– Ох, только не начинай со мной это дерьмо, дорогая, – прогрохотал он, прихватив из холодильника бутылку воды и присаживаясь рядом. – Я провел в этом проклятом офисе больше времени, чем ты.


Если учесть, что Сэм заставила его отказаться от крайне прибыльной карьеры первоклассного скупщика краденого, Стоуни определенно вышел за пределы служебного долга, помогая ей запускать охранный бизнес, не слишком нравившийся им обоим. Она похлопала его по смуглой руке.

– Я прошу прощения. Ты – лучший.

– Спасибо. Это я и хотел услышать. А теперь – что есть интересного?

– Обри только что передал мне сообщение от Джозефа Висконти. Я должна перезвонить ему сегодня днем.


Здоровяк нахмурился:

– Еще раз говорю тебе, детка: работать на музеи, возвращая их украденное барахло, – это не путь к долгой жизни.

– Как и красть барахло.

– По крайней мере тогда тебе хорошо платили за твои услуги.

– Мертвым деньги ни к чему.


Он ткнул мясистым пальцем ей в плечо.

– Это я так считаю.

– Да? Что ж, я тоже так считаю.


Они уже обсуждали, что опаснее – красть вещи или пытаться вернуть их законным владельцам. Саманта знала, что беспокоило Стоуни, и ее беспокоило то же: сводя на нет чужую воровскую работу, она переступает черту, за которой возврата уже не будет. Саманта перейдет в лагерь «хороших парней», а благодаря светской жизни с Риком Аддисоном все «плохие парни» знали, где она живет.


С другой стороны, Сэм могла получать свою дозу адреналина, не слишком беспокоясь о необходимости податься в бега или оказаться в центре шумихи. Конечно, воровство у людей, покупающих краденый товар, имело свои риски. Но риск – дело благородное.

Когда она переключила внимание на Стоуни, он мотал головой.

– Не уверен на твой счет, Сэм, – пробормотал он.


Раздался звонок на ресепшене, и Обри отлучился ответить на него. Саманта придвинулась ближе к бывшему скупщику и нынешнему бизнес-партнеру.

– Насчет чего ты не уверен?

– Я все еще получаю звонки от брокеров. Если хочешь заняться кое-какими кражами со взломом – можешь слетать в Париж на выходные, стащить Моне и заработать четверть миллиона. Думаешь, музейщики тебе заплатят хоть сколько-нибудь похожую сумму?

– Деньги тут ни при чем. Тут речь о том, чтобы нервы пощекотать. И поступать правильно, конечно.


Он покачал головой.

Ты и раньше была сумасшедшей, и лучше тебе, похоже, не стало.

Сэм сделала глоток содовой.

– Так и есть.

– Почему? Одна разница – тут копов могут и не вызвать.

– Знаешь, никто не говорил, что я буду куда-то вламываться и что-то выкрадывать. Может, я проведу кое-какие поиски, а потом вызову полицию.


Стоуни фыркнул:

– Кому ты это рассказываешь? Ты никогда не вызовешь полицию, если вместо этого сможешь устроить «взлом и проникновение».

– Может, так, а может, и нет. Но, по крайней мере, работая на стороне хороших парней, я получаю по-настоящему крутого бойфренда.

– Великолепно. Так вот где собака зарыта Ты продолжаешь безумствовать, как и прежде, и при этом выходишь сухой из воды и засыпаешь в большом доме на холме?

– Я не стану возвращаться к этому разговору. Я сама миллионерша, Стоуни и могу позволить себе свой собственный дом на холме. И да, я могу сохранить свою прежнюю карьеру, только не опасаясь, что рано или поздно удача от меня отвернется и я закончу жизнь в тюрьме или в могиле. Я чертовски набегалась, и у меня никакого желания кончить так же, как Мартин.


Ее отец продолжал работать слишком долго, брал работы слишком много и оказался в тюрьме. Еще полгода назад Саманта, да и все остальные, думали, что там он и умер. Каким бы самодовольным он ни пытался казаться, прежний Мартин Джеллико никогда не стал бы хвалиться сделкой с Интерполом, даже той, которой он, по его мнению, мог манипулировать.


– Я просто беспокоюсь, детка, что сейчас ты работаешь совсем без подстраховки. Потому что пока ты с этим английским кексом, ты не можешь сбежать, если что-то пойдет наперекосяк. Вы живете в домах, у которых есть имена, и каждый знает ваш адрес.

– Тем не менее кекс хорош.

– Я знаю, что ты так думаешь.


Саманта наклонилась к нему, чтобы поцеловать в кончик носа.

– И я знаю, что ты беспокоишься за меня. Но я все равно собираюсь перезвонить Висконти.

Стоуни откинулся назад, выдохнув воздух.

– Да, я так и предполагал. – Закрутив крышку бутылки, он поднялся. – Все еще посылаешь Долтри и Джейми тянуть провода для заказа Мэллори?


Она кивнула.

– В следующий уикенд Гвинет устраивает какое-то благотворительное мероприятие, так что нужно успеть все сделать до него.

Мероприятие, на которое собираются и они с Риком, так что лучше бы поскорее установить систему безопасности, иначе этой работе конца и края не будет.

– Ты сходишь с ума, Сэм, – проворчал Стоуни, поднимаясь на ноги. – Ты точно совершенно безумна.


Возможно. Может, Рик думал так же, именно поэтому и вручил ей подарочный сертификат на растения в честь всей этой возни с годовщиной.

– Спасибо, – сказала она вслух, следуя за Стоуни по короткому коридору в свой кабинет. – Я позвоню Гвинет.

– И подпиши разрешение на оплату мелких расходов наличными на своем столе, – бросил он через плечо, продолжая путь в собственный кабинет. – Не хочу, чтобы меня прижало налоговое управление, как Капоне.


О господи. Мелкие расходы, сотрудники, юбилейные растения. Если звонок Джозефу Висконти окажется пустышкой, накануне следующего рабочего дня, Сэм напьется.

– Мисс Саманта? – Ее имя эхом отозвалось в интеркоме.


Черт, она ненавидела, когда ее голос отражался от стен. Сэм наклонилась над телефоном и врезала по динамику.

– Что случилось, Обри?

– У вас звонок.

– Висконти?

– Нет, женщина.


Он явно что-то недоговаривал.

– Соедините.

К черту. Если любопытство и сгубило кошку, у той еще осталась пара жизней.

– Сэм Джеллико.

- Тетя Сэм? – спросил молодой голос.


Саманта нахмурилась:

– Оливия?

Оливия Доннер, дочь адвоката, была единственной девочкой, поддерживающей с ней отношения, и то только из-за так называемого «дяди Рика».

– Все в порядке?

– Нет. Папа сказал, ты возвращаешь украденные сокровища.


Прекрасно. Кто-то стащил жвачку у десятилетки?

– Для музеев и прочего, да.

– Ох.


Саманта выждала секунду, прислушиваясь к тишине. Потом перевела дыхание.

– У тебя что-то пропало?

– Не совсем у меня. Мой класс только что получил шикарную анатомическую модель в полный рост – знаешь, там еще открывается передняя часть, и можно увидеть все внутренние органы, которые отсоединяются? Кто-то забрал ее прошлой ночью.

– Очень жаль, – вставила Саманта. – Ваш директор обратился в полицию?

– Да, но им все равно. Моя учительница, мисс Барлоу, собиралась преподавать нам этой модели анатомию, а я хочу быть врачом, но теперь нам придется смотреть на картинки или что-то типа того вместо макета. Такой отстой.

– Ничего себе. Мне очень жаль, дорогая. Что если я куплю новый макет для вашего класса?

– Но нашего-то кто-то украл. Папа тоже сказал, что купит нового и что тот, кто похитил его, настоящий негодяй, но я все равно хочу разобраться.


Негодяй, ну-ну! Уж не в ее ли сторону эта шпилька?

– В общем так, Ливия. Я поспрашиваю и посмотрю, что можно сделать. Хорошо?

– Нет. Я хочу, чтобы ты нашла его для нас. Я найму тебя.


Зашибись.

– Мы обсудим это.

– Спасибо, тетя Сэм. Уроки анатомии начнутся через неделю, в понедельник. А манекена зовут Кларк. – Она хихикнула. – Это написано у него на затылке.

– Ах. Это была идея мисс Барлоу?

– Ага. Она думает, что он похож на кого-то вроде Супермена – когда у него череп и грудь на месте и все органы и кости внутри.


Мисс Барлоу срочно нужен парень.

– Я дам знать, если выясню что-нибудь. Пока, милая.

– До свидания, тетя Сэм.

Ну, если у Джозефа Висконти нет для нее работы, то, по крайней мере, у нее есть миссия по поиску Кларка. Да, жизнь бывшего вора – сплошной гламур.


_____________________________________

[1] - игра слов drag – и гоночная машина и некий пошлый намек на трансвеститов.


Глава 3


Пятница, 15:52


Ричард улыбнулся, подойдя к двери с табличкой «Безопасность Джеллико». Он всегда улыбался при виде этих изящных золотых букв на черной ониксовой табличке. Просто не мог удержаться от улыбки.


Саманта Элизабет Джеллико, его Сэм, стала вести честный образ жизни. И хотя Ричард знал, что у нее есть миллион причин для таких изменений, но все-таки одна из этих причин – он сам. И никогда еще Аддисон не был так счастлив, понимая, что поспособствовал тому, что человек открыл свое дело.

– Добрый день, Ричард, – услышал он, входя в офис, приветствие Обри, донесшееся от стойки секретаря.

– Обри. Саманта свободна?


Пендлтон кинул взгляд на телефон и встал.

– Все еще разговаривает по телефону. Я сообщу ей, что вы здесь.


Коротко кивнув, Ричард сел в одно из роскошных кресел в приемной. В этом месяце кресла были синие – похоже, снова из мебельных источников Уолтера. Насколько было известно Ричарду, компания «Безопасность Джеллико» меняла мебель приблизительно каждые четыре-шесть недель, не платя за нее ни цента.


– Мисс Саманта скоро к вам присоединится, – растягивая слова, оповестил Обри и вернулся на свое место.

– Хорошо. – Ричард мог пройти прямо в кабинет Сэм, но старался относиться к офису как к ее территории и не нарушать границ.

– Вам понравился подарок Саманты? – небрежно спросил секретарь и бывший сопровождающий одиноких дам Палм-Бич, наклеивая какие-то этикетки на папки из манильской бумаги.

– Да. Саманта рассказала про него?

– Она спросила, что я думаю. Честно говоря, мне казалось, что могут подойти как выходные в Дэйтоне, так и плавание с акулами, но…

– И я все еще размышляю, как совместить обе идеи, – закончила за Обри Саманта, открывая дверь, отделяющую приемную от кабинетов. – Я могу достать снаряжение для подводного плавания, но никак не могу решить, как сделать так, чтобы кабина гоночной машины была заполнена водой.


Ричард поднялся на встречу Сэм. Когда они были не вместе, ему всегда казалось, что Саманта выше и крупнее, – такое телосложение больше подошло бы ей. На самом же деле в обуви без каблука Джеллико макушкой не доставала даже до подбородка Аддисона. Саманта всегда завораживала Рика – эти рыжеватые локоны, мягко обрамляющие лицо, глубокие, словно океан, зеленые глаза…


– Привет, – произнес Ричард, улыбаясь.

– Привет, – руки Саманты скользнули на плечи Ричарда, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.


Ричард сразу почувствовал, что внутри Сэм всю словно аж трясет от волнения.

– Что случилось? – прошептал он прямо в ее губы. Наверное, это странно и неправильно, но он начинал сильно нервничать, когда видел ее такой взволнованной.

– У меня есть дело, – просияла она и уточнила, продолжая улыбаться: – Даже два дела.

Ох…


– Учитывая, что в прошлом у тебя было много самых разнообразных дел, могу я поинтересоваться, легальна эта работа или… это какое-то сомнительное предприятие? – спросил Рик, покосившись в сторону Пендлтона.


Саманта снова поцеловала Ричарда.

– Надеюсь, и то и другое.

– Саманта.

– Ой, только не стоит беспокоиться, – отпустив его, неожиданно раздраженно ответила она. – Какой же ты все-таки зануда!


Он схватил ее за запястье прежде, чем она успела уйти из приемной.

– Я знаю, что тебя заводит, Сэм, – тихо произнес Рик. – И я оставляю за собой право беспокоиться, когда ты начинаешь шутить по поводу работы.


Саманта высвободила руку и ткнула его в грудь указательным пальцем:

– Я не шучу, – резко ответила она, тыкая в Ричарда пальцем в ритме пятистопного ямба. – Никогда.

– Хорошо. Ну, может, тогда ты все-таки расскажешь поподробнее про это, нет, эти дела? Ради удовлетворения моего любопытства.

– Возможно. Если ты угостишь меня мороженым.

– По рукам.


Каким-то невероятным образом Сэм снова обернула дело так, что именно Аддисону приходится еще и свою вину заглаживать. Никому другому такого не удавалось. Да Рик просто никому и не позволил бы. Его вопрос был вполне закономерным, учитывая, что даже при честной работе она умудрялась то вляпаться в какие-то неприятности, то нарваться на мошенничество. И именно такая работа – «халтурка», как Джеллико ее называла, – ей нравилась.


Саманта открыла входную дверь и кинула через плечо:

– Обри, я на телефоне.

– Я буду твоим навеки, если ты принесешь мне лимонный сорбет, – ответил Пендлтон.


Аддисон стиснул зубы.

– Я же говорил, что он не гей, – заявил он, пока они шли к лифтам и начали спускаться вниз.

– Брит, он же просил лимонный сорбет! Он стопроцентный гей.


У Рика еще оставались некоторые сомнения по этому поводу, но пока Саманта воспринимает Обри Пендлтона исключительно как чудаковатого дядюшку, ориентация этого парня значения не имеет. Но прав именно он – Пендлтон нормальный.

На улице Саманта все время теребила сумку, не давая Ричарду взять себя за руку. Аддисон сдержал раздражение, прекрасно понимая, что иначе лишь раззадорит ее.


–Мы с Томом сегодня играем в гольф, – вместо этого начал он. – Девять лунок в «Мар-а-Лаго».

Саманта окинула его пристальным взглядом:

– То есть ты смотаешься с работы ради игры?

– Да, всего на пару часов

– Молодец!


– А ты нынче в ехидном настроении.

– Ни в коей мере. Хоть ты и не становишься скучным типом из-за всей этой бесконечной работы, но, как ни крути, ну не развалится ведь твоя империя на мелкие кусочки, если ты изредка позволишь себе отдохнуть!


До встречи с Самантой Рик на самом-то деле и не осознавал этого. Или, что ближе к истине, прежде такая мысль ему просто никогда не приходила в голову. Гольфу и горным лыжам он уделял время исключительно в целях обработки упрямящихся партнеров и покупателей, а в поло играл только ради сбора средств на благотворительность. Ему нравились эти виды спорта, но, оказалось, заниматься ими без какой-либо особой цели намного интереснее.


– Так вот почему ты подарила мне чисто мужское путешествие?

– Прямо в точку, – усмехнулась Саманта. – Ты уже сказал Доннеру?

– Да. Он, правда, высказал подозрение, что ты, возможно, намереваешься открыть смертельную охоту на него. Но раз уж я тоже еду, Том считает, что будет в безопасности.


Сэм рассмеялась, уже не сдерживаясь:

– Просто убедись, что у него есть охотничий билет.

Ох, малейший намек на убийство или какую-нибудь заварушку – и у Саманты снова отличное настроение.

Рик придержал для нее дверь в кафе-мороженое.

– Так какие у тебя новости?


При их появлении юноша за стойкой громко сглотнул и бросился в служебное помещение, откуда уже через мгновение появился в сопровождении другого сотрудника.

– Чем мы можем быть вам полезны? – пискнул он.

Саманта вышла вперед:

– Так, для меня… один шарик мятного мороженого в сахарном рожке, а для него – рожок с миндальным пралине.


Рик подошел к ней сзади и чмокнул в макушку.

– Означает ли это, что мы застряли в привычной колее? – пробормотал он, обнимая ее за талию.

– Нет, это значит, что мы знаем вкусы друг друга, – в тон ему ответила Саманта. – А теперь отпусти меня, а то придется уронить мороженое прямиком на твою ширинку.

Р

ичард отпустил, понимая, что она вполне может исполнить угрозу. Очевидно, по-прежнему не пускали дальше самых окраин Джелликовиля. Учитывая прошлое Сэм, просто поразительно, насколько близко она подпустила его к себе, но все равно еще оставались болезненные, словно обнесенные колючей проволокой моменты, которые ее задевали. Впрочем, наверное, такие моменты были и у него.


Пока Саманта, взяв рожки с мороженым, устраивалась за стоящим у окна столиком с пластиковой столешницей, Рик заплатил за десерт и взял салфетки. Он бы предпочел более уединенное место для обсуждения ее новых заказов. Возможно, именно поэтому Сэм и решила пока остаться здесь. Неужели они постоянно ведут тактические бои, или это он все воспринимает таким образом? Ему нравилось, что она постоянно держит его в напряжении, но было бы просто чудесно время от времени просто подержаться за руки и расслабиться.


– Ну хорошо, – произнес Рик, устраиваясь напротив Саманты и забирая свой рожок с мороженым. – Ты получила свою взятку. Так что это за два новых дела, по поводу которых ты не шутишь?

Саманта нарочито медленно лизнула мятное мороженое.


– Мне звонила Оливия Доннер.

– Дочь Тома? Ливи?

– Да, дядюшка Рик. Кто-то стащил тренажер для оказания первой медицинской помощи из ее класса прямо перед тем, как она начала исследования для своего научного проекта. Ливи хочет, чтобы я его нашла.


Ричард фыркнул:

– И ты согласилась?

– А ты смог бы ей отказать, мистер скуплю-все сорок-коробок-печенья-девочек-скаутов.

– Мысль понятна. А что за вторая работа?

– Потом позвонил Джозеф Висконти из Метрополитен-музея.


А вот теперь пора беспокоиться.

– Возвращение экспоната в музей?

– Да, он сделал мне новый заказ.


Выражение лица Ричарда было спокойным, но внутри у него все перевернулось. Сэм только однажды занималась чем-то подобным, и след тогда уже успел хорошенько остыть задолго до начала поисков. И хоть он понимал разочарование Саманты, но был счастлив, что она не вышла на картину и не попыталась вернуть ее. Очень счастлив.

– Тебе уже известны какие-нибудь подробности? – спросил он вслух.

– Помнишь, лет десять назад в Метрополитен-музее проходила передвижная выставка японской культуры? Называлась она «Самурай».

– Да, помню, – ответил Рик, приступая к миндальному пралине. Нет никакого смысла лишать себя лакомства лишь из-за небольшого беспокойства. – Но сколько тебе тогда было? Пятнадцать?


– Эй, кражи – это вся моя жизнь, – ответила Саманта и, заметив его поднятую бровь, ослепительно улыбнулась: – Были, были моей жизнью. В любом случае, в то время я жила в Италии, но помню, что читала про эту выставку.

– Уж не пытаешься ли ты таким способом сообщить мне, что не имеешь никакого отношения к произошедшему на той выставке – что бы там ни произошло?

– Если отбросить тот факт, что я никогда не воровала из музеев, я бы не стала сейчас браться за возвращение предметов, которые прежде украла. Это было бы и неправильно, и очень уж странно.


Да-да, снова ее своеобразный кодекс чести.

– Так что случилось? Не помню, чтобы слышал про кражу.

– Они не сразу поняли, что у них что-то украли. По словам Висконти, выставка прошла блестяще, экспозицию упаковали для следующей выставки в Чикаго, но при погрузке двух ящиков недосчитались. Доспех и оба церемониальных меча Минамото Ёритомо.


– Ух ты. Он же был основателем сёгуната Камакура, так? Первый сёгун.

– Ты и все эти твои боевые дружки, – усмехнулась Сэм. – Да, этим экземплярам уже около тысячи лет.

Рик нахмурился.

– Почему Джозеф поручили тебе это задание сейчас? Срок исковой давность прошел три года назад.


Она кивнула:

– Очевидно, японцы рассматривают заявки и предложения от музеев, которые хотят принять у себя повторную выставку. И они отказывают Метрополитен-музею из-за этой кражи. По словам Висконти, они ясно дали понять, что единственная возможность для Метрополитен-музея искупить вину и принять одну из японских выставок – вернуть им доспехи и мечи.


– И тут на сцену выходишь ты.

– Если получится. Не похоже, что Джозеф верит в успех, но, думаю, он понимает, что, дав мне шанс, не много потеряет.


Ричард наконец заметил, что его мороженое таки тает, и слизнул миндальное пралине с костяшек пальцев.

Нет, Джозеф Висконти ничего не потеряет, а вот Саманта Джеллико – очень даже может.

Поправляя сумочку в стиле «я мама», придав лицу беспокойное выражение и держа в руках какую-то бумажку с логотипом школы, которую она только что вытащила из мусорки, Саманта подошла к начальной школе имени Дж. С. Томаса и поднялась по ступенькам, решив пренебречь пандусом для инвалидных колясок. Охранник встретил ее прямо на пороге школы.


– Могу вам чем-нибудь помочь? – спросил он.

– Очень на это надеюсь, – гневно воскликнула Саманта, крепче сжав «документ» в руке. – Учительница моей дочери попросила меня, – она сделала вид, что читает бумагу, – «заскочить на минутку». Будто я могу взять и сорваться с работы по первому требованию!


Охранник сочувственно кивнул:

– Посещение школы в учебные часы очень затруднительно, особенно когда оба родителя работают полный…

– Оба родителя? – рявкнула Саманта. – Чудо, если б это было так. Я была бы признательна, если бы вы прекратили меня оскорблять и сказали, как мне найти класс мисс Барлоу.

Охранник покраснел:

– Да, конечно. Четвертый кабинет справа в западном крыле.


Саманта запихнула бумагу в сумку и гордо прошествовала мимо.

– Благодарю.


Дети уже разошлись по домам, но Сэм надеялась, что еще не слишком поздно и она сумеет застать мисс Барлоу в классной комнате, где проходят занятия пятиклассников. Если же нет, то Саманта просто осмотрится вокруг в поисках каких-либо зацепок. И пусть она чувствует себя по-дурацки, но Оливия попросила о помощи, и Сэм не собиралась врать, что все проверила, так ничего и не сделав.

Большая часть школы была построена под одной крышей, и ее помещения связывались длинными коридорами и центральным большим залом. Добрые рисунки с изображением верных друзей и семей, радуги и слонов украшали стены. Сама Сэм сменила несколько начальных школ, когда Мартин обосновывался где-то, чтобы найти работу, и Стоуни заставлял его отдать дочку учиться. Но все же эта школа выглядела, да и пахла с точки зрения Саманты, как нечто чужеземное, незнакомое – как печенье и акварель.


Дверь в класс Ливи была открыта; стройная темноволосая женщина с традиционным учительским пучком на макушке стояла перед доской и записывала задания.

– Мисс Барлоу?


Женщина подпрыгнула и обернулась, прижав руку к сердцу:

– Силы небесные! Вы испугали меня. Да, я Симона Барлоу.

– Привет, я Сэм Джеллико. Я что-то вроде почетной тетушки Оливии Доннер. Она…

– Вы – Саманта Джеллико, – повторила мисс Барлоу, ее карие глаза распахнулись. – Рик Аддисон – ваш…

– Мой хороший друг, – оборвала Сэм, хоть ей и любопытно было услышать, как учитель описала бы их отношения с Риком.


– Да, да. Ваш хороший друг. Мисс Джеллико, чем я могу вам помочь?

– Зовите меня Сэм. Ливия рассказала, что у вас пропал анатомический макет человека, и попросила меня разобраться в этом происшествии.

– Но я думала, вы занимаетесь установкой и проверкой систем безопасности.


Похоже, мисс Барлоу входила в фан-клуб Рика Аддисона, или, как минимум в онлайн-версию клуба под названием «Цыпочки Рика».

– Да, по большей части так и есть. Еще я работаю с музеями, помогаю им отследить и вернуть потерянные или украденные экспонаты. Вот Ливия и решила, что я могла бы вам помочь. У вас есть отчет полиции?

– Да, директор Хорнер оставил мне копию отчета. Вам сделать ксерокопию?

– Было бы здорово!


Учительница подошла к столу и вытащила несколько листков бумаги из проволочной корзины с ярлыком, на котором красивыми витиеватыми буквами значилось «Для мисс Барлоу».

– Я сейчас вернусь. Стол Оливии вот здесь. – Она указала на место в центральном ряду, второе слева.

– Спасибо. Не спешите.


Как только мисс Барлоу вышла, Саманта достала цифровую камеру и, обходя класс, сделала несколько фотографий. Затем вернулась к двери и внимательно ее осмотрела. Замок на ней ничем не отличался от такого же на двери с противоположной стороны кабинета, однако именно он привлек внимание Сэм.

Осматривая дверную створку, она тут же заметила крошечные пятна вязкого вещества – ровно над и под замком. Кто-то заклеил замок скотчем, чтобы он не защелкнулся. Такая схема никогда бы не сработала, будь дверь классной комнаты оборудована закрывающимся на ключ дверным замком. Здесь же стояла межкомнатная дверь, и ее запирающий механизм представлял собой лишь часть ручки.


Хм. Злоумышленник имел возможность подойти к дверям, пока они еще не были заперты, то есть в течение дня. Кража совершена своими же/кем-то из своих, да еще и предварительно спланирована.

Только чтобы убедиться, что не поспешила с выводами, Сэм проверила окна на противоположной стене. Неширокий подоконник был заставлен рядами горшков с пророщенными зернами лимской фасоли и ростками помидоров и керамическими вазонами с чумовой росписью. Ни рассыпавшейся земли, ни разбитых поделок, ни отпечатков ног или пятен – вор (или воры) здесь не пролезали.


– Ну вот, – с этими словами вернувшаяся в класс мисс Барлоу подошла и передала Саманте два листа бумаги. – У меня есть ощущение, что этот отчет лишь отписка, что полиция побывала на месте преступления.

– Вероятно, вы правы. Анатомическая модель человека занимает крайне низкую позицию в их списке приоритетов.


Учительница вздохнула:

– Понимаю. Эх, у нас были запланированы ну просто невероятно захватывающие интерактивные занятия. Так досадно получилось.

– Неужели никто из родителей не предложил заменить макет?

– Предложили, хотя я не думаю, что они осознают, что наш анатомический манекен – очень точная модель в натуральную величину, которой пользовались шесть классов. Мы приобрели его лишь месяц назад, и он обошелся школе почти в три тысячи долларов.

– Ух ты. – Саманта сложила бумаги пополам. – Спасибо за отчет. Посмотрим, что я смогу сделать.

– Спасибо. Если вам удастся его вернуть, дети получат отличный урок о последствиях и правильных поступках.


Черт возьми! Может, если бы Сэм в свое время перепала парочка подобных уроков, она не вела бы преступную жизнь?

– Ливи сказала, что занятия начнутся со следующего понедельника?

– Да, хотя, если анатомическая модель не найдется, я буду вынуждена заменить анатомию на занятия по электричеству. Я целых три недели потратила на продумывание практической части уроков. Так дети намного лучше запоминают. – Она быстро разровняла отчет полиции, а потом раздраженно бросила его в лоток для входящих документов. – И то, что мне приходится тратить свое свободное время, чтобы переписать план занятий, это… это очень сильно злит.

Вот и еще один урок: увидеть последствия кражи с позиции жертвы. Неудивительно, что ей так не нравится, когда на людей навешиваю ярлыки.


Саманта натянуто улыбнулась:

– Посмотрим, что я смогу сделать.

– Спасибо, мисс Джеллико. Сэм.

– Не стоит благодарности.


И упоминать об этом тоже не стоит… Сэм Джеллико, детектив в начальной школе. Она этого не переживет. И что еще хуже, теперь каждый вор в стране начнет взламывать те объекты, где она устанавливала охранные системы, потому что всем станет очевидно: у нее начались тяжелые времена.

Следующий шаг: раздобыть список людей, имеющих доступ в класс в течение дня. Только, скорее всего, этот список будет включать детей, учителей и уборщиков – всех, кто учится или работает в начальной школе имени Дж. С. Томаса. Наверное, Оливия смогла бы помочь с этим вопросом. Но это подождет до завтра, а сейчас пора заняться настоящей работой – делом о раритетных японских доспехах и самурайских мечах. Вот такое дело не стыдно добавить в свой послужной список.


Устраиваясь у окна в библиотеке Солано-Дорадо, Саманта напевала про себя. Утреннее солнце теплыми лучами ласкало спину, пока Сэм листала одну из книг Рика по антиквариату. Она знала, что поет неважнецки, но никто, кроме мраморных бюстов да Винчи и Аристотеля, не был вынужден терпеть ее пение, а те пожаловаться не могли.

История Японии, философия «честь или смерть» – все это завораживало Сэм, и она внимательно и неторопливо рассматривала фотографии в книге. Это ее свойство отец никогда не понимал. Но каждый раз, когда ее нанимали украсть какой-нибудь предмет искусства, Саманта начинала с поиска всей доступной информации об объекте заказа. Мартин же всегда утверждал, что кража лишь один из видов делового соглашения и сам по себе предмет «сделки» значения не имеет.


Однако Сэм нравилось изучать век происхождения предметов, нравилось знать, что попадает ей в руки и значение данного артефакта для истории. По всей видимости, сейчас этот интерес точно так же распространился на предметы искусства, которые она собиралась вернуть законным владельцам, как раньше распространялся на те вещи, которые она передавала другим заинтересованным сторонам.


– Ищешь идеи по садоводству? – спросил вошедший в комнату Рик, указывая на лежащую на коленях Саманты книгу. Его мобильник зажат в руке – прямо сейчас его первый помощник Джон Стилвелл, находясь в Лос-Анжелесе, работал над тем, как сделать «Аддиско» основным субподрядчиком по проекту обновления компьютерного обеспечения в Международном аэропорту Лос-Анжелеса.

Сэм помотала головой:

– Самураи и доспехи сёгуна. Некоторые из этих предметов просто изумительны. А у тебя есть книги по японской истории?

– Возможно. Проверь по компьютерной базе.


В голосе Рика сквозило недовольство, но Саманта не стала обращать на него внимания. Этот этап в подготовке кражи ей всегда нравился, и Рик не испортит ей удовольствия.

– Хорошо.

Рик кивнул:

– Ты уже получила материалы из Метрополитен-музея?

– Нет еще. По словам Висконти, материалы должны прийти сегодня в течение дня.

– То есть сейчас ты занимаешься предварительным анализом?


И снова Сэм почудилось в его голосе недовольство. Но если Рик не собирается ничего рассказывать, то и она спрашивать не станет.

– Лишним не будет.

– Возможно, у тебя получится обсудить планы по благоустройству сада завтра за обедом?

– Конечно.


Телефон зазвонил, и Рик бросил взгляд на экран.

– Тогда я оставляю этот вопрос на твое усмотрение, – бросил он, скрываясь из виду в коридоре.

Едва он покинул библиотеку, как вошел Рейнальдо, управляющий, с толстым конвертом из манильской бумаги в руках.

– Доброе утро, мисс Сэм, – сказал он с легким кубинским акцентом. – Для вас только что доставили этот пакет.

– Спасибо, Рейнальдо. – Она забрала у него громоздкий сверток.

– Не за что. Вам принести охлажденную содовую?

– Было бы просто чудесно.


Все служащие у Рика знали, что она любит диетическую колу и ненавидит кофе. Может, у них где-нибудь напоминание висит или что-то вроде того?

Управляющий отправился за содовой, а Сэм немного понаслаждалась внезапно накатившим чувством предвкушения и наконец вскрыла конверт из Метрополитен-музея. Джозеф Висконти вложил в посылку письмо с описанием кражи, не особо полезное, но хотя бы предельно краткое.

Он также добавил несколько фотографий с места преступления, отчет полиции, буклет выставки «Самурай» и диск с записью системы наблюдения, снятой в предполагаемую ночь кражи. Сэм была потрясена, как же мало Метрополитен-музей и копы знают о произошедшем.


Висконти хотел, чтобы она вычислила, кто совершил кражу, куда отправили добычу и нынешнее местонахождение экспонатов. Хотя на самом-то деле его заботил только последний вопрос, но Сэм должна знать все, если собирается распутать это дело. А она действительно намеревалась решить эту задачку. В противном случае Висконти и представители других музеев, которые прислушиваются к его мнению, будут считать, что нет смысла нанимать Саманту Джеллико для возвращения своих утерянных сокровищ, и она снова будет заниматься анализом и совершенствованием систем безопасностей и поиском собственности начальной школы. Такая перспектива совсем не радовала.


Последнюю – и до сегодняшнего дня единственную – работу, которую ей поручал Висконти, Саманта не смогла выполнить. Тогда украли небольшую переносную урну. Не было ни записей систем наблюдения, ни отпечатков, ни зацепок. Быть может, это был какой-то невероятно удачливый мелкотравчатый воришка. Нынешняя кража тоже не выглядела особо перспективной в плане расследования. Но не удача позволила кому-то скрыться с предметами искусства. Чтобы украсть полное боевое облачение сёгуна и два бесценных меча, принадлежавших одной исторической личности, но упакованных в разные ящики, надо четко знать, что делаешь. За эту работу хорошо заплачено. Устраиваясь за рабочим столом в библиотеке, Саманта почувствовала, как адреналин будоражит кровь. Выяснить, где находится похищенное и вернуть его обратно – это не так волнительно, как истинная кража, но очень на нее похоже. И на сегодняшний день этой схожести достаточно.


Глава 4


Суббота, 12:15


– И еще напомни им, что «Компьютек» принадлежит мне, – сказал Ричард и переложил телефон от одного уха к другому. – Зеллману нравится продукция «Компьютек систем». Если кто-то другой предлагает им установить программное обеспечение моей компании, то это барыги-посредники.

– Верно, – в трубке прозвучала отрывистая речь Джона Стиллуэла с ярко выраженным произношением представителя высших слоев лондонского общества. – Я уже дал им понять, что вы также сможете со скидкой поставить оборудование «Эй си джи». Надеюсь, контракты «Компьютека» помогут нам выиграть этот тендер.


Рик усмехнулся рвению, звучащему в голосе помощника. Все-таки полгода назад, наняв Стиллуэла, он принял одно из лучших решений в своей жизни. Если бы не Джон, Рик сейчас не предвкушал бы утренний спор с Самантой по поводу озеленения, а торчал бы в Лос-Анджелесе.

– Я правильно помню, у тебя завтра выходной? – продолжил он.

– Да, я подумывал заняться вопросом слияния с «Вюрей – Халфин» и пролистать…

– Джон, – прервал его Рик, – это твой выходной, так используй его для себя! Сходи на пляж, или с экскурсией на киностудию, или еще куда-нибудь!


Саманта постоянно приставала к нему с просьбами быть дружелюбнее с теми, кого называла его свитой.

– Побудь туристом. Естественно, за мой счет.

– Ты серьезно?

– Завтра воскресенье. Расслабься хоть немного. Лично я собираюсь поступить именно так.


На несколько мгновений в телефонной трубке повисла тишина.

– Ох, знаешь, я вообще-то всегда мечтал съездить в Диснейленд.

Рик усмехнулся:

– Тогда отправляйся в Диснейленд. Есть ли какие-нибудь новости по второму вопросу?

– Все уже на пути во Флориду. В понедельник утром будет у тебя.

– Отлично. Повеселись там завтра от души.

– Обязательно, Рик. Спасибо.


Рик отключил телефон и откинулся на спинку кресла. Хотя он и не любил преждевременно праздновать, но, похоже, контракт с ЛАКС уже у него в кармане. А как только ЛАКС попадет в его резюме, то и О’Хара, Ла Гуардия(1) и дюжина других крупнейших заказчиков последуют примеру лос-анджелесского аэропорта. Когда Рику только пришла в голову идея взяться за аэропорты и связанную с ними головную боль, он крепко задумался. Но, пораскинув мозгами, осознал, что своей собственной продукции и персоналу доверяет больше, чем кому-либо еще.


Глубоко вдохнув, Ричард потянулся и придвинул к себе клавиатуру. Рейнальдо передал Саманте пакет, так что по крайней мере сейчас Рик знал, чем она занимается. Его же внимания дожидались две дюжины электронных писем. А позже он сможет посвятить себя одному из множества занятий, которым предавался очень редко – взять и расслабиться на полтора денька.


Услышав стук в полуоткрытую дверь, Рик поднял голову.

– Неужели ты уже разгадала свою загадку? – с улыбкой спросил он, пока Саманта пересекала комнату с присущим ей изяществом и устраивалась на стул/стуле напротив него.

– А то! – бросила она в ответ. – И еще, пока шла сюда из библиотеки, я вычислила, где находится Джимми Хоффа(2) и кем был Человек в железной маске(3).

– Молодец. Дай мне раскидать почту, и, может, смотаемся в Нассо, поужинаем в «Мантагу Гарденс»?. Там отлично готовят лобстера.

– На Багамах?

– Ну да…


Она фыркнула:

– Каков ловкач! Я, вообще-то, зашла спросить у тебя кое-что по японскому антиквариату. Но раз уж ты занят, то я пойду пообщаюсь с Ливией Доннер по поводу ее анатомического манекена, а потом отправлюсь на пробежку. Позже у тебя найдется свободная минутка?

– Обязательно.


Рик старался не показывать Сэм, какое воодушевление он испытывает всякий раз, когда она обращается к нему за помощью, поддержкой, советом или знаниями по любому вопросу. Ему бы не хотелось, чтобы она использовала эту слабость против него.

– Договорились. И, возможно, когда я буду вся разгоряченная и взмокшая, позволю тебе делать со мной все, что захочешь. – Откровенно потешаясь сама над собой, она преувеличенно сердито насупилась. – Или, может, это произойдет в душе. Наверняка тебе так больше понравится.

– Я за любой из вариантов, – заметил Рик и, наконец сдавшись, усмехнулся. – Спасибо, ты такая заботливая.


Саманта вскочила на ноги:

– О, ну ты же меня знаешь. Я живу, чтобы радовать других!

Воздержавшись от комментариев, Рик любовался покачивающейся попкой Сэм. Ему самому стоило бы пойти побегать, но, скорее всего, он ограничится часом в тренажерном зале на цокольном этаже. Если только Сэм не была серьезна насчет секса после пробежки. Когда тебе тридцать пять, парочка раундов на кровати с ней вполне могут заменить дневную тренировку.


Кроме того, сейчас выходные и, хоть прерываться на отдых для Рика было еще в новинку, он старался привыкнуть к такому времяпрепровождению. Во время развода одна из жалоб его бывшей супруги, Патриции Аддисон, касалась как раз его привычки работать с утра до ночи. Учитывая, что он обнаружил жену в постели с Питером Уоллисом, своим другом и бывшим соседом по комнате в колледже, Ричард не сочувствовал Пат, но выводы сделал.

Он не будет больше ставить работу выше отношений. Особенно отношений с Самантой Джеллико.


Аддисон уже наполовину разобрался с почтой, когда телефон снова ожил. Увидев номер звонившего, Рик нахмурился.

– Уолтер? – бросил он в трубку, нажав на кнопку приема вызова.

– Рик, – прозвучал голос Уолтера Барстоуна. – Я пытался дозвониться до Сэм, но она не отвечает.

– Она собиралась на пробежку, – ответил Ричард, поднимаясь из-за стола. – Что-нибудь случилось?


Кроме вопросов, касающихся благополучия Саманты, они с Уолтером не были ни друзьями, ни даже просто союзниками. Уолтер, по сути, вырастил Саманту, был ее наставником и скупщиком тех дорогущих ценностей, что она воровала. И Барстоун был бы очень рад увидеть, как она сворачивает со своей новой дорожки на старую колею.

– Нет. Можешь ей передать, чтобы она мне позвонила, как появится?

– Нет, если ты не скажешь, зачем она тебе нужна.

– Хм…


В повисшем молчании Рик чуть ли не слышал, как коварно скрипят шестеренки в голове Уолтера.

– Ну хорошо. Гвинет Мэллори хочет, чтобы Сэм присутствовала при установке системы безопасности и убедилась, что ее сотрудники не нарушают «эстетики» дома. По мнению миссис Мэллори, если Сэм работает на нее, то ей стоит там появиться.

– Гвинет Мэллори? – повторил Рик, хмурясь еще сильнее.

– Именно так. Ты хотел все выведать, так что теперь можешь сам и передать Сэм хорошие новости. Пока.

– Уолт…


Но в трубке раздался щелчок и связь прервалась.

– Проклятье, – пробормотал Ричард.


Да, он знал, что если Саманта и делала что-то за его спиной, то только на пару с Уолтером. И нет, ему не нравилось, что этот Барстоун знает о ней больше, чем сам Рик знает сейчас. Или узнает когда-либо в будущем. Поэтому ему хотелось быть в курсе, какую именно информацию эта парочка передает друг другу.

Но быть тем самым человеком, который сообщит Саманте, что одна из ее клиенток закатила истерику и ждет, что руководитель «Безопасность Джеллико» будет у нее на побегушках? Нет, быть этим человеком Рику совсем не хотелось. К тому же на следующей неделе они должны присутствовать на благотворительном ужине в особняке Мэллори. Вот черт! Да он может купить всю компанию Мэллори! А Сэм вынуждена им прислуживать.


Возможно, ее неприязнь к работе в сфере безопасности, была вызвана не только скукой, рутиной и тем, что, по сути, она провоцировала своих прежних соратников по воровскому делу на взлом ее систем. Может, Сэм не слишком жаловала свою работу потому, что думала и о его жизни, и о своем месте в кругу его знакомых и партнеров по бизнесу. Подружка Рика Аддисона устанавливает камеры слежения.

Если смотреть на ситуацию под таким углом, то да, работа на музеи выглядит привлекательнее. Но в то же время заказы от музеев потенциально более опасны для ее физического благополучия, чем та же установка систем безопасности. Да и вообще это уже вопрос не только самолюбия Сэм. Его все это касается самым непосредственным образом.


Отсюда следует вопрос: готов ли он позволить Саманте подвергать себя опасности, лишь бы не быть бойфрендом специалиста по безопасности? Да и его ли дело – принимать такое решение? Логическая его часть и та самая, которая хорошо знает Саманту – обе они отвечают «нет». Но та часть, которая помнит, что он Ричард Аддисон, четырнадцатый маркиз Роули, работавший как проклятый, чтобы достичь своего нынешнего положения, статуса и имиджа, эта часть кричит «ДА!»


Ричард сел за стол разобраться с остатками почты, все еще ломая голову, как передать последние требования Гвинет, не вступая в дискуссию и не создавая впечатления, будто он вмешивается в работу Сэм. Будем решать трудности по мере их поступления. И будь проклят Уолтер! Саманта не единственная бывшая преступница, обладающая определенными навыками по манипулированию окружающими людьми.

К счастью, и сам Ричард не был профаном в вопросах переговоров. Оставалось только надеяться, что его знаний и опыта будет достаточно.


На звонок Саманты дверь открыл Том Доннер.

– Привет, – сказала Саманта, сохраняя спокойное и уверенное выражение лица. – Клевая футболка!

Ну-ну, такое ощущение, будто Том в этой футболке полдня перебирал двигатель машины. Или угодил под газонокосилку.

– Спасибо. И чего тебе нужно? – отозвался Том.

– Оливия дома?

– Ты что, смеешься надо мной? –Он упер руку в дверной косяк, словно медведь, защищающий свою берлогу от… предположим, кошки.

– Нет. Она мне звонила. Я помогаю ей по одному вопросу.


Его глаза сузились.

–Анатомический манекен?

Сэм кивнула:

– Это конфиденциальная информация, касается только меня и моего клиента.

– Хорошо. Она в гостиной с подругами, – тяжело выдохнул Том.


Саманта прошмыгнула мимо него и направилась в гостиную. Хотя они с Риком и семьей Доннеров частенько выбирались на совместные пикники и ужины, в особняке Доннеров Саманта бывала прежде лишь раз. К счастью, она помнила схему расположения комнат, потому как спрашивать дорогу у Доннера не было никакого желания.

– Привет, Ливи, – с улыбкой поздоровалась Сэм.


Две девочки сидели на диване, еще две устроились на полу рядом с ними, все дружно смеялись над видеоигрой, в которой нужно было нарядиться и найти себе пару на выпускной бал. Самая высокая из девочек, голубоглазая, с коротко подстриженными светлыми волосами, вскочила и порывисто обняла Сэм.

– Тетя Сэм! Неужели ты его уже нашла?

– Пока еще нет. Я хотела бы задать пару вопросов. Твои подруги учатся с тобой в одном классе?


Ливи кивнула:

– Девчонки, это Сэм Джеллико. Она что-то вроде частного детектива. Тетя Сэм, это Тиффани, Эмма и Хейли.

– Всем привет, – кивнула им Саманта.


Она и дети. Это похоже на встречу с марсианами. Сама-то она ребенком и не была, правда-правда. Уроки по подчистке карманов начались через неделю после того, как ее мамаша вышвырнула Мартина из дома и тот прихватил дочь с собой.

– А вы правда встречаетесь с Риком Аддисоном? – поинтересовалась темноволосая девочка, Эмма.

– Ну да.

– Обалдеть.

– Хейли, поставь игру на «паузу», – скомандовала Ливи. – Нам нужно заплатить Сэм, и она постарается вернуть анатомический манекен.


Круто. Теперь она принялась за разграбление свиней-копилок.

– Вы не должны мне ничего платить. Назовем это семейным одолжением.

– Ты уверена? У каждой из нас есть по двадцать долларов.


Восемьдесят баксов. Она крала Моне с меньшими колебаниями и угрызениями совести.

– Я подсчитаю свои расходы в конце, – уклонилась она от ответа, не желая обидеть девочек. – Но не сомневаюсь, что они у меня покроются. Расскажите лучше, что вы знаете про Кларка.

– Мисс Барлоу чуть не писалась от расстройства, – заметила Хейли, тыкая на кнопку на пульте от игровой приставки. – А потом пришел директор Хорнер и орал на нее прямо перед всем классом.

– Да не орал он на нее,– возразила Оливия. – Просто он был не очень доволен, вот и все.

– А я рада, что эта штука пропала, – сказала Тиффани, взмахнув длинными светлыми волосами. – Этот анатомический манекен был такой жуткий. И мальчишки постоянно раскрывали его грудь и все кишки наружу вытаскивали!


– Он правда выглядел настолько реалистично?

– Даже слишком. Хорошо, что у него хоть пиписьки не было!

– Сэм! Привет!


Саманта обернулась. Майк, средний отпрыск Доннеров, вошел в гостиную. За его спиной маячили еще два мальчика.

– Майк! Как дела?

– Хорошо. А дядя Рик здесь?

– Нет, только я.

– Она расследует исчезновение анатомического манекена, – заявила Оливия. – Мы ее наняли.

– Ох. – Он скорчил рожу, а его друзья резко остановились. – Что ж, удачи! Ливи, скажи папе, что я к Дэвиду, там и поужинаю.

– Майк! Скажи ему сам!

– Не могу, мы и так уже опаздываем. – Он схватил ближайшего мальчика за руку. – Пошли!


Но другой паренек уставился на Саманту:

– Она…

– Сэм, увидимся позже.

Саманта помахала на прощание:

– Пока, Майк.


Мальчишки вышли из комнаты, и Сэм вернулась на место. Хм. Интересно. Но она резко оборвала поток мыслей, заметив, что подружки хихикают над мальчиками.

– А в каком классе сейчас учится Майк?

– В десятом. Он уже второкурсник .

– И он уже не учится в вашей школе?


Оливия потрясла головой:

– Нет, он ходит в Леонардовскую старшую школу.

– И далеко эта школа от вашей?

– Да прямо через дорогу.

– И учащимся старшей школы велено держаться подальше от нашего школьного двора, – пожаловалась Тиффани. – Но они постоянно шляются через наше бейсбольное поле в обеденное время. Да и вообще.


Теперь Саманта могла добавить всех учащихся Леонардовской старшей школы в список подозреваемых. Ей пришлось обмануть охранника, чтобы пройти в кабинет мисс Барлоу. А детям это сделать намного проще, особенно во время учебы, особенно если у них в этой школе учится брат или сестра. И тут возникает следующий вопрос: а хватило бы у подростка наглости утащить манекен при свете дня? Или они скорее пробрались бы в главное здание ночью, предварительно заклеив замок на двери классной комнаты? Каковы бы ни были ответы на все эти вопросы, у Саманты появилось отчетливое ощущение, что Майк Доннер что-то знает о похищении Кларка.

– Тетя Сэм, поиграешь с нами в «Пром»?


Саманта взглянула на экран телевизора, где игра стояла на «паузе», затем посмотрела на обращенные к ней свежие личики десятилетних девочек.

– Конечно! Поиграю с вами несколько минут.

Ей пора уже было отправляться на пробежку, но эти детишки словно околдовали ее. Они казались такими… невинными, такими, какой сама она никогда не была. И, быть может, они еще скажут что-нибудь, что поможет ей распутать тайну Кларка, анатомического манекена.


***


Рик вошел в спальню, когда Саманта уже равзделась. Она была рада, что он воздержался от секса непосредственно сразу после забега, и не только из-за того, что от нее несло потом, но и потому, что после пятимильной пробежки по берегу озера Уорт она чувствовала себя измотанной. Тело определенно устало, да только в голове не особо прояснилось.

– Какая ты вся лоснящаяся, – произнес Рик своим тягучим британским акцентом.


Между своими прерывистыми вдохами и выдохами Сэм ухитрилась рассмеяться:

– На самом деле я потная. Отойди, я могу представлять собой опасность.

– В этом я никогда не сомневался. – Он махнул в сторону ванной комнаты. – У меня для тебя есть кое-какая информация. Ты хочешь услышать ее до или после душа?

– А эта информация жизненно важная? – спросила Сэм, задаваясь про себя вопросом, а много ли пар начинают игру «в двадцать вопросов» с этой фразы? Наверное, таких немного. Стараясь восстановить дыхание, Саманта включила душ.

– Нет, это не жизненно важно, – ответил Рик, отпрыгивая за перегородку душа, когда Саманта настроила воду и зашла под душ. Блаженство! Только благодаря изобретению душа человечество уже может называться цивилизацией.


– Что ж, это неплохо для разнообразия, разве нет? – Сэм принялась намыливать волосы. – Слушай, а может нам все-таки отменить поездку на Багамы сегодня вечером? Я проходила мимо Ганса, так он что-то про спагетти говорил. А я так люблю его спагетти.

А еще она хотела бы проехать мимо школы Ливии и посмотреть, насколько сложно дилетантам проскользнуть внутрь после уроков.

– Я никогда не позволил бы себе встать между женщиной и ее макаронами.


Саманта снова хмыкнула. Такой Рик ей нравился намного больше, чем тот ворчун, каким он был с утра пораньше. Не то чтобы ей не нравилось с ним спорить, но она все-таки предпочитала знать, из-за чего разгорается битва. А еще завтра утром она обещала показать ему свои наброски по саду. Упс…

– Ладно, так что за информация? – спросила Сэм, пока паника не успела накатить волной.

Силуэт Рика шевельнулся за матовым стеклом перегородки душа.

– Позже. Не мешай мне фантазировать.

– Забирайся сюда и расскажи о своих фантазиях.


Секс мог бы отвлечь ее. Да секс с Риком мог бы отвлечь кого угодно.

– Любовь моя, справедливости ради, – протянул он низким голосом, – если мы займемся сексом и потом я выложу тебе новости, ты будешь зла на меня вдвойне.

А вот это уже не к добру. Саманта стерла шампунь с лица и высунулась из душевой:

– Тогда хватит фантазировать и скажи прямо, или я только за молчание разозлюсь на тебя намного сильнее.

Рик некоторое время смотрел на нее молча. Потом сказал:

– Звонил Уолтер, искал тебя. Гвинет Мэллори хочет, чтобы ты присутствовала при установке камер в ее особняке и убедилась, что рабочие не повредят стены.

Круто. Еще одна развлекуха для Джеллико.


– Хорошо. И что тут должно меня разозлить? Что Стоуни рассказал об этом тебе? Так это наше с ним дело, – и Стоуни еще услышит об этом. Она же не звонит Патти, бывшей жене Рика, чтобы поделиться с ней пикантными новостями о работе Аддисона.

Он нахмурился.

– Это должно разозлить тебя, она обходится с тобой как с простым рабочим.

– Гвиннет меня наняла. Я на нее работаю.


Саманта сморгнула капли воды с ресниц и постаралась думать как Рик.

– Тебе не нравится, что она помыкает мной, и ты решил, что я также буду этим недовольна. Так?

– Частично. Ну и ладно. – Он выпрямился и стащил через голову свою серую футболку. – Тогда нет причин воздерживаться от секса.


Саманта уперлась ладонью в его обнаженную грудь, удерживая на расстоянии.

– Так не пойдет, брит. Что тебя тревожит?

Он снова нацепил это свое непроницаемое выражение лица, так что ей пришлось еще раз прокрутить все в голове, чтобы понять.

– Что ж, подумаем. Рик услышал, что какая-то там особа пытается мною помыкать. Привыкнув быть по жизни рыцарем в сияющих доспехах, ты не хочешь, чтобы я отчитывалась перед кем-то помимо тебя.

– Но тут речь не о…

– Шшш. Дай мне побыть на твоем месте. Я и Саманта, мы пара, – продолжила она, подражая его манере произношения. – И если с ней кто-то плохо обходится, значит, он обходится плохо и со мной. Если Сэм – обслуга, значит и я обслуга. Погодите! Но я же намного круче этих ничтожеств. Да я могу их раздавить как букашек!


Заметив, как Рик помрачнел, Саманта поняла, что гадает в правильном направлении.

– И тебе кажется, что она ставит меня в такое положение, когда ты плохо выглядишь?

– Я никогда ничего подобного не говорил.

– Но ты думал об этом, так ведь?


Чертовски здорово. Работа, которую она не особо любит, но которая кажется ему безопасной и приемлемой, да и то исключительно в тех случаях, когда она не работает с людьми из его круга.

Убрав руку, она отступила обратно под душ.

– Саманта.

– Бог ты мой, как же отстойно быть на твоем месте, – продолжила она, снова намыливая голову. – Весь такой могущественный, но встречаешься с той, что принижает твой статус. А еще забавнее, когда думаешь, что если бы я использовала доходы от моих прежних незаконных делишек, я бы могла купить и продать всех этих людей с потрохами.


Рик рывком открыл дверцу душевой.

– Да, мне не по нраву, когда какая-то там женушка оптового производителя холодильников думает, что она может почувствовать себя более значимой, требуя от тебя каких-то нелепостей.

Рик расстегнул ремень и, стащив джинсы вниз, отбросил их в сторону.

– Ты – со мной, и ты занимаешься системами безопасности только чтобы успокоить свою совесть и чтобы у меня давление не зашкаливало.

– Совесть моя чиста, благодарю.

– Окей, тогда только заботясь о моем давлении.


Рик вошел в душевую, закрыл за собой дверь и обхватил ладонями лицо Сэм. В крепком поцелуе он прижал ее спиной к стенке душевой. Пожалуй, его давление в полном порядке, судя по тому, с какой скоростью кровь отхлынула от головы. Когда его ладони слегка задели скользкую грудь Саманты, та застонала и выгнулась за новой лаской.

Губы Рика спустились от ее подбородка к шее, где он принялся лизать и покусывать нежную кожу, пока колени у Сэм не начали подгибаться. Каждый раз, когда она в попытке дотронуться до него скользила ладонями по его груди, Рик отталкивал от себя ее руки. Господи, как же чертовски бесит, когда он в сексе вот таким образом посвящает себя всецело ее удовольствию. И злит это по большей части именно из-за того, что ей нравилось осознавать - она точно также сводит его с ума, как и он доводит ее до предела.


Его рот сомкнулся на ее левой груди, язык сладкой пыткой терзал сосок.

– Рик, – выдохнула она, – теперь уже у меня давление начинает подниматься. Довольно прелюдий.

Его смешок вибрацией отозвался в груди у Сэм. И одно только это ощущение чуть не ввергло ее в оргазм. А потом он провел рукой по ее животу, коснулся завитков в самом низу и пальцем скользнул внутрь нее. Саманта всхлипнула, откинула голову и почти ударилась затылком о туалетную полочку в углу.

– Прости, – прошептал он, переключая все свое внимание на правую грудь возлюбленной. – Я порою забываю, как я могущественен.

– Ты, лживый британский ублюдок, – прорычала Саманта, наконец-то отбросив его руки и обняв Рика за плечи. Вцепившись в него пальцами, она притянула его ближе к себе, кожа к коже, так, что теплая вода каскадом сливалась с их переплетенных тел.


– Я хочу тебя, Сэм, – выдохнул он, поднял голову и впился в нее голодным поцелуем. – Я хочу тебя всегда.

– Похоже, с нами что-то не так, – тяжело дыша, согласилась Саманта и потянулась, чтобы пальцами зарыться в его влажные, темные, чуток отросшие волосы. Разумеется, лохматым его не назвал бы никто, но выглядело стильно – кончики волос слегка задевали воротник пиджака. Как же ей нравилась такая прическа.

Рик резко опустил руки, подхватил ее под ягодицы и приподнял. Саманта снова рассмеялась, обхватила ногами его бедра и сцепила лодыжки, когда он, насаживая ее на себя, крепко прижал спиной к стенке душевой. Как же она любит, когда он вот так рвется в бой, будто не в силах уже терять время на прелюдию и игры, будто просто жаждет ее, жаждет ее одну!


– Ну не думаю, что с нами что-то не так, – ответил Рик, ритмично задвигавшись. – По мне – так все чертовски хорошо!

– Не могу с этим не согласиться, – прерывисто дыша, Саманта говорила уже с трудом. Прижавшись влажной щекой к щеке Рика, она, по-прежнему держась за любимого, поцеловала его ухо. В наслаждении от ощущения его тела рядом и внутри, в ней медленно начало расти напряжение, пока с полувсхлипом Сэм не разлетелась на куски.

– Вот так, – выдохнул он, наклонив голову к ее плечу и ускоряя темп движений. Через мгновение и он с протяжным стоном содрогнулся внутри нее.

– А теперь и ты. – Сэм поцеловала его в ответ.


Медленно Рик спустил ее ноги на пол. Скользнув руками вдоль ее тела, он покрепче обнял любимую. Саманта улыбнулась, слушая тяжелый стук его сердца. Вот то самое ощущение тепла и безопасности, которые дарил ей Рик. То единственное, чего у Саманты никогда не было до встречи с ним, и без чего теперь она не представляла своей жизни. И пусть Сэм не знала, что сам Рик получает от их отношений, зато в своих чувствах к Ричарду Аддисону она уже не сомневалась.

– Я люблю тебя, – прошептала она, целуя его плечо.

– Я люблю тебя.

– А теперь мне нужно одеться и отправиться на встречу с Гвинет Мэллори.


С заметной неохотой Рик выпустил ее из объятий смыть с волос оставшуюся пену.

– Отказаться от работы? – предположил он.

– Сказать ей, что мое присутствие при установке будет стоить ей лишнюю тысячу баксов, и потом постоять там, пока мои парни будут монтировать камеры безопасности.

– Ммм, хм. Неплохо, но может тебе не стоит работать на людей из нашего круга?

– Но тогда мне придется брать больше заказов от Вонючки Пита – Сосисочника и Строительной компании Боба, – пристально посмотрев на него, Саманта выключила воду и направилась к выходу из душевой. – В сложившейся ситуации у моего эго не возникает проблем. Если же страдает твое эго – это уже не моя проблема.

– Знаю. Я просто пытаюсь прикинуть, что мне следует ответить, когда Гвинет поднимется и при всех начнет восхищаться твоей работой по установке систем безопасности в ее доме.


Нахмурившись, Саманта подняла два полотенца и кинула одно из них Рику.

– Скажи, что надеешься, что моя система безопасности будет служить ей так же хорошо, как и нам – холодильник, установленный ее мужем.

Его чувственные губы изогнулись:

– Это подойдет.

– Ты же тоже зарабатываешь себе на хлеб, так ведь? Кто-то точно также может хвалить установленные у него водопроводные стыки от «Кингдом фиттингз», и тебе останется только поблагодарить.


– Это не одно и тоже.

– Одно, одно. И я хороша в том, что я делаю. Поэтому или прекращай переживать, как ты смотришься рядом со мной, или просто прекращай быть со мной. – Саманта обернула полотенце вокруг головы и направилась в спальню. – Кроме того, не забывай, что однажды речь может зайти совсем не про охранную сигнализацию. Однажды детектив Фрэнк Кастильо может нагрянуть сюда с наручниками и арестовать меня за кражу Климта или Моне. Может, тебе лучше подумать, что ты в этом случае будешь говорить?


Он схватил ее локоть:

– Не смей даже шутить об этом.

– А я не шучу. Если тебя волнует общественное мнение, то я не лучший кандидат на роль твоей девушки. Я думала, ты это уже давно понял.


Примечания:


1. Речь идет об американских аэропортах: ЛАКС (LAX) – аэропорт в Лос-Анджелесе; О'Хара – в Чикаго и Ла Гуардия – в Нью-Йорке.

2. Джеймс Риддли «Джимми» Хоффа (. James Riddle «Jimmy» Hoffa; 14 февраля 1913 — не ранее 30 июля 1975; точная дата смерти неизвестна, предположительно июль-начало августа 1975 года; официально признан умершим в 1982 году) –американский профсоюзный лидер, неожиданно исчезнувший при загадочных обстоятельствах. Его исчезновение породило множество слухов. Один из них, упорно муссировавшийся в СМИ, утверждает, что он был похоронен под печально известной десятиярдовой отметкой на поле стадиона Giants Stadium

3. Человек в железной маске/Железная макса (фр. Le masque de fer, ум. 19 ноября 1703) — таинственный узник времён Людовика XIV, содержавшийся в различных тюрьмах, включая (c 1698 г.) Бастилию, и носивший бархатную маску (позднейшие легенды превратили эту маску в железную).


Глава 5


Ричард выпустил руку Саманты и смотрел, как она надевает синий кружевной лифчик и стринги. Она была совершенно права по поводу своей и его работы. Сам же Рик обычно не упускал из виду полную картину, как сейчас. У Сэм прибыльная работа, а он еще жалуется, что эта работа недостаточно престижна и не соответствует возвышенным идеалам Рика. Вот идиот. Да несколько месяцев назад он переживал, как бы Сэм не отвергла любую законную работу ради быстрого, захватывающего и незаконного дельца. Дурак набитый.


– Ты для меня идеальный выбор, – сказал Рик. – Прости.

Саманта обернулась.

– Я не идеальна, – спокойно заметила она, натягивая джинсы. – Но в целом очень даже ничего. Не переживай. Я оказалась права, ты – нет. Я правлю миром.


Ричард хмыкнул:

– Ты что-то хотела спросить по поводу японского антиквариата?

– Ну да. Только оденься для начала, а? Ты меня отвлекаешь, стоя предо мной в одном только полотенце.


Видимо, Рик все-таки умудрился ее не разозлить. Ему попросту повезло. Ричард с медленной улыбкой сменил полотенце на трусы и джинсы. Если у Саманты и остались какие-либо сомнения относительно их отношений, он их не находил. И в то же время он с легкостью находил знаки, что Сэм хочет остаться рядом с ним. К счастью для него.

– Так лучше? – спросил Аддисон, застегивая джинсы.


Саманта коротко усмехнулась:

– Смотря для чего. Но я хотела бы поговорить в галерее доспехов. Давай после ужина?

– Конечно. Хочешь, составлю тебе компанию у Мэллори?

– Не стоит. Ты не знаешь, чем заняться, когда не на работе? Это называется отдых. Расслабься. Позвони Доннеру. Сходите на бейсбол или еще куда-нибудь. Пройдись по своим девяти лункам, раз уж тебе вчера не удалось поиграть в гольф.


– Ты пытаешься от меня отделаться? – спросил Рик, натягивая серую футболку.

– Скажем так – не хочу, чтобы ты делился с Гвинет Мэллори своим мнением о ней самой, пока я не получу деньги за работу. Тот, кто сказал, что словами ранить нельзя, видимо, никогда с тобой не спорил.


Звучит как комплимент, вот только скорее всего он таковым не задумывался.

– Прекрасно. Позвоню Тому. Я найду, чем заняться. Быть может, Майк сегодня играет в бейсбол.

– Неа. Он сегодня ужинает у своего друга Дэвида.


Ричард помедлил.

– А ты откуда это знаешь?

– Эй. Я разыскиваю манекен для оказания первой помощи! Мне нужно было поговорить с клиентом. – Сэм оглянулась, проводя дезодорантом по подмышкам. – Майк – хороший мальчик?

– Да. А что такое?


Саманта пожала плечами:

– Да просто спросила. Я мало что знаю о детях.

– А детям Доннеров ты нравишься.

– Я не говорю, что мне они не нравятся. Я лишь сказала, что не разбираюсь в детях.


Не мудрено, учитывая ее так называемое «воспитание».

– Ясно. Нашла какие-нибудь зацепки?

– Пока рано говорить о чем-то конкретном.

Саманта скрылась в гардеробной и через пару секунд вышла оттуда, натягивая на желтую блузку черный нарядный пиджак. Как же странно: она отправляется на встречу с клиентом, а ему приходится ломать голову, чем же себя занять. И снова Саманта оказалась права. Ему пора учиться расслабляться. Конечно, наслаждаться моментом было бы значительно легче, будь Сэм рядом, но Аддисон и так сможет найти себе занятие на оставшиеся полдня. Стоит рассматривать это как отличную возможность для воспитания собственного характера.


Поправив блузку, Саманта поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Рика в губы.

– Вернусь через пару часов. Не делай ничего, чтобы не сделала я сама.

Он усмехнулся:

– Твой наказ мало что исключает. Удачи с Гвинет Мэллори.

– Удача для дураков, но все равно спасибо.


Ричард проводил Саманту в гараж и придержал открытой дверь ее голубого «бентли». Он подарил ей эту машину год назад и с тех пор не раз предлагал купить новую, вот только Сэм ни за что не соглашалась. По-видимому, из-за того, что «бентли» стал первым автомобилем, которым она владела на законных основаниях. Саманта не собиралась расставаться с машинкой даже ради более новой модели.

Как только Сэм уехала, Рик вытащил мобильный телефон и нажал на одну из кнопок быстрого вызова. Спустя два гудка раздался голос Тома:


– Я не знаю, где находится Джеллико, если ты звонишь по этому поводу.

– Не угадал.

– Хм. Проблемы на переговорах с ЛАКС?

– Там все прекрасно. Чем ты занят прямо сейчас?

– Секундочку, – в трубке на заднем фоне слышалась болтовня радио-ведущего. – Рассказывай, что случилось.


Ричард на мгновение убрал телефон от уха и уставился на аппарат.

– Чем это ты там занимаешься?

– Приклеиваю ножку к табурету, – наконец ответил Том. – Не видать больше Майку приставки в этом месяце. А теперь я должен спросить, чем ты сейчас занимаешься, так?

– Ничем.

– Правда? А где тогда Джеллико, раз уж ее нет с тобой?

– С клиентом встречается. А Кейти дома? – спросил Ричард, не обращая внимания на внезапно участившееся сердцебиение. Почему бы не заняться этим сегодня? Он уже давно хотел это сделать, а Саманта сама велела ему развлечься. Вряд ли, конечно, она имела в виду такой вариант времяпрепровождения, но возникшая в голове идея походила на чертовски хороший план.


– Кейти здесь. Майк в гостях у своего друга Дэвида, Ливия пошла к своей подружке Тиффани, а Крис в Йеле. Что тебя еще интересует?

– Могу я поговорить с твоей женой? – Напомнив себе, что Том – его самый близкий друг и, как все адвокаты, зациклен на мельчайших подробностях, Рик вздохнул и досчитал до пяти.

– Ладно, но тогда мне нужно зайти домой. Подожди.

– Боже милостивый, – пробормотал Рик.

– Я все слышу, – прозвучало в ответ. – Вот она.


– С кем я говорю? – в трубке раздался голос Кейти Доннер с очаровательным южным акцентом. – Рик? Привет, Рик!

– Кейти, я хотел спросить, у тебя есть сегодня днем пара часов помочь мне с одним вопросом?

– Конечно. В чем дело?

– Я хотел бы, чтобы ты поехала со мной.


В ответ недолгое молчание, затем:

– С тобой и Самантой?

– Она сегодня занята. Я могу заехать к вам минут через двадцать?

– Эммм… Хорошо. Что мне сказать Тому?

– Скажи, что мы поедем в одно место. А куда именно, я скажу, только когда ты сядешь ко мне в машину.


– Подожди немного. – Кейти прикрыла рукой телефон, но Рик все равно смог разобрать слова «секрет», «секс», «свидание», пока Кейт пересказывала мужу их разговор. Если бы Доннеры не были вместе со школы и если бы Ричард не знал их обоих по меньшей мере лет десять, то даже шуточной намек на такое заставил бы его почувствовать себя неловко. А так он лишь усмехнулся и покачал головой.


– Том спрашивает, можно ли ему поехать с нами, – наконец спросила Кейти дрожащим от смеха голосом.

Чертовски здорово.

– Только если он клянется держать при себе свое мнение по любому обсуждаемому вопросу.


Она пересказала все мужу.

– Он согласен. Я так понимаю, что это требование и ко мне относится?

Рик распахнул шкафчик на стене гаража и достал ключи от зеленого «ягуара».

– Наоборот. Мне как раз и нужно узнать твое мнение. Увидимся через двадцать минут.

– Мы будем готовы. И не волнуйся, я прослежу, чтобы Том переодел футболку.


Ричард даже думать не хотел, что такого могло быть на Доннере надето, что Кейти сочла нужным прокомментировать это. Вместо этого Рик задумался, не стоит ли изменить цель поездки, раз уж Том напросился. Было так просто не разрешить Тому к ним присоединиться. Однако, хоть Рик во всеуслышание и заявлял, что Доннер неверно оценивает характер Саманты и ее саму, тот все-таки оставался единственным голосом разума во всех связанных с Сэм вопросах.


– Куда вас отвезти, сэр? – раздался голос его шофера, Бена, из ближайшего угла гаража, где тот укладывал в шкаф чистые тряпочки.

Это было бы удобнее, но зачем ему свидетель из числа прислуги? Особенно из тех, кто был очарован Самантой чуть ли не с первого дня ее появления в Солано-Дорадо.

– Я сегодня сам, Бен. Спасибо.


Через двадцать минут Рик уже выруливал на подъездную дорожку Доннеров перед их чудесным двухэтажным домиком в западном пригороде Палм-Бич. В этом районе жила верхушка среднего класса; в каждой семье пара-тройка детишек и домашние питомцы. Здесь даже устраивались вечеринки для всего района несколько раз в году. Сплошная семейная благодать.


До недавнего времени он не сильно задумывался о таких вопросах. До Саманты. Теперь же, заметив трех ребятишек в шлемах, гоняющих на велосипедах по улице, Ричард почувствовал что-то вроде умиления. Странно это.

Через несколько мгновений из дома вышли Кейти и Том; последний с трудом, поджав ноги, устроился на заднем сидении, в то время как его жена села впереди.

– Ну, теперь-то нам можно поинтересоваться, куда мы едем? – спросил Том, когда они повернули на юг по трассе 1-95 в сторону Бел-Харбор.

– Мы едем к Гарри Уинстону .

Ричард почувствовал толчок в спинку своего сидения, когда Том резко выпрямился.

– Гарри Уинстон? – повторил адвокат, срываясь на писк. – Ювелир?

– Да. Взглянем на кольца.


***


Саманта сидела за столом на кухне у Стоуни, подперев голову руками, и смотрела на часы в виде кошки, чьи глаза двигались, отчитывая минуты. Вдоль стойки вышагивал Стоуни с телефонной трубкой около уха и с каменным выражением лица.

– Ну ты и фрукт, Меррадо, – ворчал он. – Я же сказал, что заплачу тебе за хорошую наводку! Ты же даешь мне направление, не наводку. А в том направлении я и без тебя дорогу найду, – выругавшись себе под нос, Стоуни бросил трубку.


Сэм повернулась к нему:

– Какое направление?

– А, ну это куда я могу засунуть мою … ну, в общем, ты поняла, о чем речь.

– Вот черт, – пробормотала Саманта. – Раньше они из кожи вон лезли, чтобы с нами работать.

– Знаешь ли, дорогая, ты теперь больше не возглавляешь топ журнала «Вор месяца». Ты помогла засадить за решетку Вайтсрайга и его банду. Скупщики краденого не получают свою долю, если их поставщики товара сидят в тюрьме.


– Даже если речь идет о жутких, вооруженных до зубов бугаях, которые пытались нашпиговать меня пулями?

– Даже о них. Мы, скупщики краденого, щепетильностью не отличаемся.


Сэм мрачно улыбнулась:

– Кроме тебя. Сейчас, по крайней мере.

– Угу, – нахмурился Уолтер. – Так что теперь никто не хочет ничего со мной обсуждать. Ни новые кражи, ни старые дела, ни то, кто из богатеев что коллекционирует.

– И ни словечка о тех, кто мог бы интересоваться доспехами самураев ни раньше, ни сейчас, ни в будущем?

– Ни единого.

– Ну, а что ты сам знаешь? Мне самой когда-то делали подобные заказы, да и Мартину в свое время тоже.


Стоуни откашлялся.

– Кажется, припоминаю парочку постоянных заказчиков, хотя и давненько это было. Моя память уже не так хороша, нужно будет взглянуть на свои записи.

– Нужна помощь?

– Даже тебе не узнать, где я храню данные о своих заказчиках.

– Ты мне не доверяешь? – Сэм прижала руку к сердцу. – Мне?


– Я не уверен, что ты никогда не используешь что-нибудь из увиденного против кого-нибудь из наших прежних работодателей. Сэм, ты же запоминаешь все, что видишь и слышишь. А раз ты ничего не увидишь, мне не придется переживать, что кое-кто из этих по-настоящему опасных парней, по заказу которых ты воровала, нагрянет к тебе в гости и попытается продырявить твою голову. Ну, или мою голову, раз ты теперь живешь за высокими стенами, а я – нет.


Нахмурившись, она вскочила:

– Так это все ради моего же блага?

– Ну, и ради моего тоже.


Быть может, Сэм и могла настоять на своем и уговорить друга дать ей быстро просмотреть документы, но в чем-то Стоуни был прав. Она сейчас отказывалась устанавливать охранные системы для тех, кого прежде обворовывала, но все равно успела уже узнать парочку сомнительных, неизвестных Рику фактов о некоторых его знакомых из делового и светского окружений. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Ладно, тогда увидимся в понедельник. Но если что-нибудь выяснишь, позвони мне, хорошо?

– Договорились.


Послав Стоуни воздушный поцелуй, Саманта покинула неприметного вида домик, расположенный на окраине Помпано-Бич, и забралась в неуместно выглядевший в этом районе «бентли». На полпути к Солано-Дорадо она завернула в один из книжных магазинов прикупить стопку журналов, посвященных интерьеру домов богатых и знаменитых. Быть может, у Стоуни и не было наводок, кто коллекционирует самурайские древности, но немного удачи, и ей удастся самостоятельно сузить круг поисков.

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги