Слезы зимы

Глава 22

Снегопад то переставал, то снова начинался. Шоссе как будто вымерло. Лишь изредка навстречу попадались машины. Брайан ехал совсем медленно — чуть больше пятнадцати миль в час. Двигаясь сквозь метель, автомобиль плохо слушался руля, норовил вильнуть задом. Брайан боялся даже чуть-чуть добавить газ. Особенно неприятно становилось на спусках с поворотами. В заднее стекло ничего не видать — сплошной снежный шлейф. Потом и эту скорость пришлось уменьшить — впереди Брайан увидел небольшую, дружно двигавшуюся колонну снегоуборочной техники, которая шла навстречу и очищала от снега противоположную часть шоссе. Вскоре навстречу прошла небольшая вереница автомобилей, и снова шоссе опустело.

— Эх, не скоро они с этим снегом разберутся, — проворчал Брайан.

Джейсон не расслышал его и переспросил.

— Что, папа?

— Я говорю, как ты там, сын? Как твой щенок? — Брайан повернулся к сыну и на миг позабыл о дороге.

— Все в порядке, пап, — ответил Джейсон, поглаживая щенка. — Ты не беспокойся. Я его назвал Спайком.

Брайан занял прежнее положение. О том, что он секунду назад совершил поступок, чудовищный в своей беспечности, он даже не задумался.

— Хватит тащиться, — сердито сказал он себе и повел машину влево, на сторону встречного движения, где снег был расчищен.

Почувствовав под колесами асфальт, автомобиль прибавил в резвости.

— Вот так-то лучше будет, — засмеялся Брайан.

Но в ту же секунду он увидел встречный свет, и запоздалый страх настиг его. Теперь он всерьез испугался за себя и за сына.

— Что ж ты делаешь? — шепотом спросил он себя и был вынужден снова вернуться в свой ряд.

Он полностью отпустил газ и, когда скорость снизилась почти до пешеходной, остановился на обочине.

— Что, папа?! — спросил Джейсон.

— Все в порядке, сынок.

Теперь Брайан наконец начал ощущать жар внутри. И это уже было не просто кажущееся ощущение. Сейчас во лбу словно раскалилась печь. Брайану казалось, что этот жар спускается с головы и затекает во все уголки его тела. Брайан открыл дверь и вышел на улицу.

Мокрый снег и ветер били в лицо, заставляли щуриться.

Все кончено! Он был не прав. Нужно вернуть ребенка домой.

— Пускай я буду совсем один, — бормотал он. — Но я не имею права так поступать с Дианой.

Наклонившись в салон, он сказал громко, обращаясь к Джейсону.

— Едем, сынок. Едем назад.

Диана и Кристофер знали теперь марку и номер машины Брайана. Они внимательно рассматривали автомобили, едущие навстречу.

— Если мы их увидим, что делать? — спросила Диана.

— Развернемся и будем ехать за ними, не привлекая внимания. Где-нибудь он все равно остановится.

— Только бы ничего не случилось! Посмотри, какой снег.

В разговор вмешался таксист.

— Ничего, мэм, не волнуйтесь. Это еще не самый большой снег. Потихоньку машины ползут, и ладно. Хорошо, что он начался постепенно и валит с перерывами. Вон, посмотрите, снег расчищают!

Он показал на ползущие впереди снегоуборщики, которые заняли большую часть дороги. Правда, движение оказалось закрытым — полицейский автомобиль стоял поперек дороги, и два человека в форменных куртках выставляли знаки.

— Придется подождать, — сказал таксист.

— Долго? — поинтересовалась Диана.

— Не думаю. Сейчас подождут, пока уборщики вперед выдвинутся, и откроют. Вот, говорят из-за этого снега люди с ума сходят. Я тут недавно по радио слышал, будто один мужик другого пристрелил. Почти час потратил на то, чтобы расчистить место для своей машины, а когда собрался поставить туда свою тачку, какой-то тип в наглую залез. Ну он его и пристрелил, — разоткровенничался таксист.

Вскоре движение возобновилось. И как раз в этот момент Кристофер, оказавшийся более внимательным, чем Диана, заметил машину Коллинза. Она стояла на обочине на противоположной стороне шоссе.

— Вон он! — крикнул он и показал на «бьюик».

Диана отчетливо увидела знакомую фигуру Брайана рядом с машиной. Он садился на водительское место.

— Слава богу, с ними все в порядке! Останавливайте, останавливайте, слышите? — захлопала она таксиста по плечу.

— Не спешите, мэм. Тут надо осторожно.

— Ну же, ну же! — Диана в нетерпении стиснула кулаки и не чувствовала боли от впившихся в ладони ногтей.

Таксист стал медленно тормозить, но машину все-таки пронесло несколько метров юзом, и правыми колесами она зарылась в снег на обочине. Таксист пытался газовать и сдвинуть ее с места, но все было тщетно.

— Придется толкать! Черт!.. — выругался он.

Все это время Диана смотрела вперед, следя взглядом за «бьюиком». Она увидела, что машина Брайана начинает разворачиваться на шоссе.

— Слава богу, они едут назад! — воскликнула она.

Выскочила из машины. Но «бьюик», светя задними фонарями, уже удалялся.

— Брайан! Брайан! Джейсон! — кричала она. — Кит, они уезжают!

— Не волнуйся, Ди, — успокаивал ее Кристофер. — Мы нагоним их.

Несколько машин проехали мимо — они даже не успели махнуть, чтобы позвать на помощь. На шоссе снова стало пустынно. Кристоферу пришлось самому толкать машину, чтобы помочь таксисту выбраться из западни. Когда «седан» рывками тронулся с места, Кристофер на ходу запрыгнул в открытую Дианой дверь. Тяжело дыша, он сердито проворчал на таксиста:

— Хорошо еще, что у тебя не карьерный «катерпиллер».

Наконец впереди показались красные огни автомобиля. Но это был не «бьюик». Следующая машина тоже оказалась другой марки.

— Куда же они делись?

— Одно из двух, мэм, — откликнулся таксист. — Либо он прибавил скорость, либо слетел с дороги.

— Слетел с дороги?! — обреченно повторила за ним Диана.

— Что вы такое говорите? — вмешался Кристофер.

— Да не волнуйтесь. Это я ляпнул, простите! Я не видел следов, которые вели бы к обочине. Я внимательно смотрел. Значит, они оторвались. Я бы тоже прибавил газу, но у меня резина совсем не подходящая.

Диане казалось что силы вот-вот оставят ее. Не было возможности терпеть — хотелось дать волю слезам и тоске, рвавшейся из груди. Она уже начинала ненавидеть себя за бессилие.

«Бьюик» несся назад в Даррингтон по покрытой ледяной коркой дороге. Брайан был в нетерпении, но боялся увеличить скорость сверх той, что казалась ему безопасной. Он смотрел на часы на приборной панели, и ему казалось, что время безвозвратно убегает. И догнать его можно только, если поторопиться.

Жар вернулся и, казалось, стал сильнее. Впечатление было такое, что он отразился и на дыхании — Брайан не мог расправить грудь. Внутри появилась боль. Что происходит? Он же всегда был здоровым…

— Папа, ты слишком быстро едешь! — словно из колодца услышал он крик сына.

Брайан умерил подачу газа, но вскоре ему снова показалось, что автомобиль едет слишком медленно, и он прибавил скорость.

Постепенно все звуки сложились в его голове в единый гул. Брайан сейчас уже полностью осознавал, что у него высокая температура, что это какая-то лихорадка овладела его организмом, но необъяснимая сила толкала его вперед. Не останавливаться. Не останавливаться!..

Он снова увеличил скорость, и на очередном повороте автомобиль стало кидать из стороны в сторону.

И тогда он вспомнил то, о чем ему рассказал парень по имени Джек Хоппер, который вез его в своем фургоне через Каскады.

«Батя мой рассказывал — у одного дурика крыша поехала. Он больным сел за руль, с температурой. А в дороге, врачи потом сказали, у него что-то вроде мышечного спазма случилось. Врезался во встречный автомобиль, а потом, как пушечные ядра, все остальные в эту кучу начали собираться. Много человек тогда погибло…»

— Нет, я не хочу ничьей смерти! — прошептал Брайан.

Но теперь уже было поздно о чем-либо раздумывать. Его «бьюик» начало разворачивать поперек дороги. Все происходило как в замедленном кино…

Брайан видел приближающийся навстречу огромный корпус многоосного трейлера. Сейчас они неизбежно столкнутся! Что можно сделать в эти несколько секунд?

Он попытался хотя бы в последний миг сманеврировать. Но не стал крутить руль в противоположную заносу сторону, чтобы выправить положение машины. Наоборот — резко прибавил газ, чтобы заставить автомобиль полностью развернуться вокруг своей оси. Если столкновение будет неизбежным, то, по крайней мере, автомобиль вклинится кормой между трейлером и ограждением, а не подставит свой бок.

Ему это почти удалось. Почти — потому что, благодаря его усилию, с трейлером они все-таки благополучно разминулись. Но удержаться на дороге и остановить автомобиль оказалось невозможным. Тяжелый «бьюик» пролетел вдоль бровки асфальта несколько десятков ярдов и на изгибе дороги врезался в ограждение. Последнее, что услышал и почувствовал Брайан, — это звон разбивающихся стекол и ударивший в лицо влажный холод ворвавшегося ветра.

Нет. Было что-то еще. Казалось, что он услышал чей-то далекий крик:

— Папа! Папа!..

Время сжалось. Было еще что-то вроде ласкового и мягкого прикосновения, как будто ангелы коснулись его своими крылами. «Брайан, Брайан, что же ты наделал?» — Их добрые голоса удивительно напоминали Дианин…

Несмотря на гололед, «скорая помощь» приехала быстро. Когда каталку с жестко привязанным ремнями Брайаном грузили в фургон, Диана попросила Кристофера отвезти Джейсона домой.

— Я поеду с ним. Не могу оставить Брайана одного. Хочу, чтобы он увидел меня первой, когда придет в сознание.

На всякий случай она еще раз поинтересовалась у молодого врача, который командовал спасением:

— Скажите, с мальчиком правда все в порядке?

— Точно так, мэм! Не беспокойтесь. На вашем сыне ни одной царапины. Это просто удивительно! И щенок цел.

Врач посмотрел на сидевшего в такси мальчика. Джейсон тесно прижимал к себе и целовал щенка в мохнатую голову. Мужчина окликнул его и помахал рукой. Джейсон ответил ему тем же.

— Но как случилось, что мой муж так тяжело пострадал?

— Ничего удивительного, мэм. Посмотрите, как искорежило автомобиль. Видно, Бог хранит малышей!

— Да, это верно, — ответила Диана и посмотрела на «бьюик», который чудом не слетел с шоссе и наполовину свисал с балок ограждения, опоясывавшего поворот. Внизу был глубокий овраг…

Полицейские еще оформляли происшествие и не снимали оцепление.

— Этот парень совершил чудо. Я думал, он искрошит сейчас всех подряд!.. — говорил какой-то мужчина полицейскому, заполнявшему протокол.

Диана хотела дослушать, но «скорой» был дан зеленый свет, и она поспешила в фургон.

Пока ехали, Диана все время держала Брайана за руку. Ей казалось, что ладонь его слишком холодная, и она несколько раз кидала обеспокоенный взгляд на врачей, но те успокаивали ее: все в порядке!

Как Диана и хотела, первой, кого Брайан увидел, придя в сознание, оказалась она.

Когда он открыл глаза, тотчас хотел подняться к ней, но пошевелиться не смог.

— Тише, тише! — остановила его Диана. — Все в порядке. У тебя переломы, но это не так уж страшно. С Джейсоном все отлично, — поспешила она сообщить.

Его губы беззвучно зашевелились. Диана наклонилась поближе и услышала:

— Прости… Я понял, что не прав… Слишком поздно…

Она поцеловала его в потрескавшиеся губы. Как смогла обняла — просто обхватила его плечи ладонями и слегка прижалась к груди.

— Мне нельзя долго находиться здесь. Но я часто буду приходить к тебе. А сейчас пойду встречать детей. Кристофер обещал их привезти.

После упоминания о Кристофере, увидев его полный боли взгляд, она снова прильнула к нему.

— Я люблю только тебя, Брайан. Только тебя. И хочу быть с тобой…

Он кивнул и закрыл веки, не в силах преодолеть силу снотворных и болеутоляющих лекарств. Диана заметила, что в углах его глаз блестят крохотные капельки — слезы.

…Когда дети пообщались с отцом, Диана позвала из коридора Кристофера.

Войдя в палату, Клейтон в первый миг застыл от нерешительности. Он сомневался в необходимости этого шага. Понимал, какую бурю чувств испытывал по отношению к нему этот человек, беспомощно лежавший сейчас на больничной койке. Но Брайан первым дал знак — поднял руку и еле заметным движением пальцев поманил к себе.

Кристофер встал рядом, и руки их соединились. И хотя пожатие было коротким, ладонь Брайана оказалась на удивление крепкой и сильной.

Они смотрели друг на друга. Двое мужчин, до этого считавших друг друга соперниками. И каждый понимал, что оба они многое смогли понять вместе, многому научили друг друга. И если бы не встретились, то не произошло бы главного — этого понимания самих себя.

Несмотря на тяжелое и внушающее тревогу состояние, Брайан не отчаивался. Он подозревал, что Диана солгала ему и повреждения гораздо серьезнее. Позже доктор сообщил, что пострадал позвоночник, но уверил Брайана, что он встанет на ноги. Не скоро, но обязательно встанет…