Слияние звезд

ГЛАВА 12

На крыше раздался шум. Элен взбежала по лестнице вверх, к площадке, и стремительно распахнула дверь. Пусто. Она облегченно вздохнула. Не хотелось, чтобы кто-нибудь из Делосов-младших продолжал ночевать над ее головой. И незачем Лукасу прислушиваться к ней во время ее кошмаров. Кстати, она только что проснулась после очередного, совершенно чудовищного. Элен огляделась, чувствуя себя отчаявшейся и одинокой. Она не понимала, жуткий сон ли тому виной или ее жизнь наяву.

Элен вернулась в дом и прошла в ванную комнату. Снова прочитала надпись на зеркале. Потом добавила к ней: «Я ВИДЕЛА ЭТО СНОВА», — тем же зеленым карандашом Клэр. Потом надолго задумалась. Две ночи подряд она оказывалась в пустынных землях. Но там был какой-то водоем. Элен терзала свое сознание, пытаясь все вспомнить. Ничего не помогало. Вдруг она заметила собственное отражение в зеркале — и чуть не задохнулась.

Щеки у нее ввалились, ночная рубашка смялась. Руки и ноги покрывала липкая черная грязь. Ил.

Она обнаружила серую реку с черными берегами. Она испытывала жажду и не могла напиться. Элен предельно сосредоточилась.

Конечно, она бросилась к воде. Она сползла с вонючего и вязкого берега и рассмотрела бледных уродливых рыбин. Они неловко бились в воде — будто разучились плавать. Она с отвращением отпрянула. Лучше уж смерть! А шум бегущей воды продолжал звучать в ее ушах…

Элен встала под душ, сдирая с себя грязь. Она принялась полоскать рот и еще жадно пить глоток за глотком… Она чувствовала себя замаранной, оскверненной. Она терла кожу, пока та не покраснела. В конце концов глаза начало щипать — она даже не закрывала их под струями.

Затем девушка бросила простыни и ночную рубашку в стиральную машину. Правда, на них не было крови, но Элен сомневалась, что ей удастся справиться с грязью вручную. Она засыпала в машину максимальную порцию отбеливателя и выставила самую высокую температуру. Может, она хоть что-нибудь спасет. Потом вернулась наверх. Следовало стереть с пола грязные следы своих босых ног.

Настало раннее субботнее утро. В этот день Джерри обычно проводил дома все время, работая только вечером. Однако он решил заглянуть в магазин после полудня, чтобы дать Кэт выходной. У Элен возникло ощущение, что парочка почему-то стала избегать друг друга. Она пыталась накануне вечером поговорить с Кэт, но та держала рот на замке. Кроме того, все казалось Элен скучным, бессмысленным и приглушенным. Ее чувства словно сдали на хранение и завалили целыми горами упаковок с арахисом.

Вернувшись в свою спальню, Элен занялась упражнениями с гравитацией. Он взлетала к потолку и хлопалась вниз. Наконец, девушка сообразила, что нужно подгибать ноги и приземляться на пятки, а не на ступни. Еще она немного поработала с воздушными течениями. Но добилась немногого. В комнате она могла лишь зависать и искусно менять позы, иначе рисковала разнести мебель вдребезги. Спустя несколько часов бесконечные телефонные звонки выгнали ее из дома. Семейство Делос желало знать, почему она до сих пор не явилась к ним на тренировку. Пришлось им повиноваться, отговорок они не принимали.

Элен напряженно размышляла. Она не понимала, зачем ей учиться размахивать мечом, если ее невозможно ранить оружием. Зачем вступать в схватку, раз она способна просто улететь? Но рано или поздно Гектор или Ясон приедут за ней. Поэтому она кое-как привела себя в порядок и вышла из дома. Возможно, ходьба на свежем воздухе прочистит ей мозги. На ней были джинсы и свитер, не костюм для пробежки, но это не имело значения. Миновав центр городка, она зашагала по Полпис-роуд, направляясь на восток. Ей стало безразлично, где она находится, лишь бы оказаться подальше от людей. Вдруг она сообразила, что однажды уже была на этой дороге. Тогда она спасалась от «преследований» Лукаса, а потом первый раз в жизни взлетела. А теперь именно здесь она будет в полном уединении.

Солнце уже опускалось. Элен была благодарна собственному оцепенению. Ведь тяжелые мысли способны погубить все, даже помешать ей любоваться побережьем. Оглядываясь вокруг, она обнаружила знакомый маяк. Под ногами хрустел песок. Она начала гадать, эти ли песчинки приютили ее и Лукаса, когда оба так страдали. Они же на мгновение умерли, осознала она.

Элен замерла на месте. Они не просто чудовищно расшиблись в ту ночь, они начали переходить на другую сторону. Или, по крайней мере, Лукас. А она последовала за ним, чтобы удержать его здесь. Там была река…

— Эй! Что ты вообще тут делаешь? — раздался разъяренный голос Гектора.

Он несся по пляжу гигантскими шагами. И неумолимо приближался к Элен.

— Как ты меня нашел? — вырвалось у нее.

— Не слишком трудно предугадать твои поступки, — ухмыльнулся он. — Давай, быстро к нам домой!

— Я больше не хочу тренироваться. Бессмысленно, — бросила Элен, собираясь повернуть в другую сторону. — Мне надо побыть одной.

— Неужели, принцесса? Извини, ничего не получится, — заявил Гектор, хватая ее за плечи.

Его жест взорвал Элен. Она истерически хохотнула — а может, всхлипнула — и оттолкнула от себя парня.

— И что ты собираешься сделать? Изобьешь меня до смерти? Не выйдет! Ты не настолько силен, — заявила она, снова ударяя Гектора и пытаясь спровоцировать его на драку. — Возьми меч! Ох, погоди-ка, я и забыла! Он ведь тоже меня не поранит. И что ты придумаешь, здоровенный бык? Чему ты меня научишь?

— Скромности, — тихо ответил Гектор.

Он двигался очень быстро и рассеивал свет подобно Лукасу. Элен пыталась сфокусировать взгляд. Она разозлилась на себя за то, что даже не предполагала наличия у Гектора такого дара. А он быстро перекинул ее через плечо и ринулся к воде.

Взбешенная, Элен впервые стала вырываться. Ей было наплевать, что она причиняет Гектору боль. Она дергалась, пока не вывернулась. Девушка услышала, как хрустнула, ломаясь, его рука. Она создала вокруг себя небольшой вихрь, чтобы тот унес ее прочь, но Делос успел в нее вцепиться. Только в этот момент Элен запоздало осенило: он намеренно позволил ей травмировать себя и попытаться улететь. Ведь она стала невесомой и слабой. Спустя секунду Гектор без труда поймал ее. Он снова побежал к океану, где вес уже не имел никакого значения.

Он потащил Элен вглубь, пока оба не скрылись под темными солеными волнами. Элен еще боролась, но почти сдалась. Вода — стихия Гектора, он легко управлял ею. Он мог даже говорить, и его было хорошо слышно.

— Не одна ты обладаешь талантами, принцесса, — произнес он чисто и отчетливо.

Даже пузырьки не вырывались изо рта Гектора. Он мог дышать и ходить по морскому дну, как по суше. Элен наконец поняла, почему он так сильно страшил ее. Он являлся порождением океана, а она смертельно боялась Атлантики.

Она едва не утонула в детстве, но никому не признавалась в своих страхах. Элен была уверена: ее сочтут сумасшедшей. Теперь, почти десять лет спустя, она смотрела в широко открытые голубые глаза Гектора и ощущала панический ужас. Девушка дергалась и извивалась в безжалостном захвате Делоса-младшего. Целый поток пузырей вылетал из ее рта, когда она беззвучно кричала. Она царапала его лицо, пинала его ноги, но не в состоянии была заставить его разжать пальцы. Наверное, она должна утонуть.

В ее венах тяжело пульсировала кровь, от недостатка кислорода она теряла сознание. И когда глаза Элен уже закрылись, она почувствовала, как Гектор выволакивает ее обратно на берег. Он, держа за лодыжки, швырнул ее на песок, будто ударил о землю деревянным молотком. После этого броска вода вылилась из ее легких. Элен судорожно икала, кашляла и плевалась, пока не прочистила свои внутренности. В голове у нее стучал пульс.

— Если бы ты потренировалась, могла бы узнать, что способна ладить с водой, — буркнул Гектор, дергая себя за сломанную руку, вправляя кость. Послышался тошнотворный звук. Парень заорал и рухнул на колени, судорожно вздохнул… и сразу же продолжил сквозь стиснутые зубы: — Но ты не соизволила к нам явиться.

Какое-то время они сидели рядом, слишком утомленные, чтобы двигаться. А по мере того, как их тела восстанавливались, солнце решило покончить с сегодняшним днем и стремглав бросилось в воду. Небо потемнело.

— Я думала, ты потомок Аполлона, — хрипло пробормотала Элен.

Ее голосовые связки пока не пришли в норму, но в любом случае ей больше нечего было сказать. Гектор не выглядел таким же образованным, как другие члены клана. Однако она заподозрила, что, хотя он и не начитан, как Кассандра, парень умен, как и остальные Делосы.

— Незначительная морская богиня — нереида — однажды вмешалась в наследственную линию нашего Дома. В мире до сих пор бродит множество младших богов и духов. И подобные события всегда случались в течение тысячелетий. Ни одна из наследственных линий четырех Домов не была абсолютно чистой. Никто даже не может точно утверждать, от кого ведет свое происхождение. Ну а последующие поколения Сционов обладают большими дарами, чем их родители, — пояснил Гектор.

— Но почему?

— Кассандра полагает, это связано с богинями Судьбы. Они желают, чтобы Сционы становились все более могучими, были способны управлять Атлантидой… Но лично я думаю, мы — просто жуткая помесь, настоящие дворняжки. Мой прапрапрадед переспал с нимфой, и в результате я умею ходить по морскому дну. Вот и все.

— И ты знал, что я могу утонуть?

— Сработал здравый смысл. Я не имею власти над водой, но я в ней как дома, — Гектор заглянул в глаза Элен. Когда он продолжил говорить, его голос звучал в точности как у Лукаса, когда тот учил девушку летать. Знакомые интонации ее заворожили. — Ты еще не мыслишь как воин. У тебя куча изумительных даров — за них любой Сцион отдал бы половину своей жизни. Но ты не умеешь ими пользоваться, ведь ты не обладаешь тактическим мышлением. Остановись на минутку. Притормози. Океан — не оружие, но он может тебя уничтожить. Так же как и земля, и воздух…

— Но если я ударюсь о воду достаточно сильно… то погибну, — прошептала она, тяжело сглатывая и наблюдая за безжалостными волнами.

— Вот где твоя ахиллесова пята! Это тот самый элемент, которого ты боишься. Ты не имеешь над ним власти.

Элен удивилась. Как же Гектор до всего додумался? Однако она понимала, что он прав. Где-то в глубине себя, на подсознательном уровне, она уже согласилась с ним. Она могла управлять воздухом, концентрировать ветер, манипулировать силой земного притяжения и легко вынести жар огня… Она порождала молнии и выдерживала высочайшую температуру. Но вода являлась единственной стихией, делающей Элен беспомощной. Девушка наконец осознала суть собственного страха, хотя и не победила его.

— Как ты догадался? — спросила Элен с легким благоговением.

— С самого рождения меня учили мыслить тактически и отыскивать слабые места моих противников. А тебя — нет. Существует много способов убить кого бы то ни было, Элен. Ты считаешь, что тебе ничто не грозит, раз выдержала испытание мечом. Ты ошибаешься, — произнес Гектор хрипло от разочарования и тревоги. — Ты потрясена, но у меня нет времени. Нельзя ждать, пока ты освоишься. За тобой охотятся. Ты должна поскорей повзрослеть, иначе множество людей могут умереть. Отправляйся домой. Поешь и отдохни. Ты выглядишь совсем больной. Я не хочу, чтобы Люк обвинил меня. Но завтра ты обязательно будешь на тренировке.

И, не дожидаясь ее ответа, Гектор встал и ушел. Она осталась на темном пляже в одиночестве. Элен повертела сердечко на цепочке, провела украшением по нижней губе. Ее охватил стыд. Одежда отяжелела от воды, но девушке не хотелось шевелиться. Наверное, ей надо быть мокрой целиком, чтобы чувствовать себя неуютно.

Конечно, она продолжит учебу с Гектором, но, значит, она будет сталкиваться с Лукасом. Последнее ей было абсолютно не по силам. Элен размышляла над ситуацией, но прямо задыхалась при мысли, что ей придется встречаться с ним каждый день. Он просто заставляет себя быть с ней милым и вежливым. Наверное, жалеет ее… Как она умудрилась так опростоволоситься на его счет? Эта мысль терзала ее, как глубокая заноза, которую необходимо вытащить. Она не надеялась, что Лукас упадет к ее ногам, но… сначала он держал ее за руку, куда бы они ни направлялись. А потом заявил, что никогда не прикоснется к ней. Почему?

Элен помотала головой и подпрыгнула в воздух, негромко вскрикнув. Восточный ветер подхватил ее и понес над Атлантикой. Несколько секунд она будто парила в спокойном коконе. На небе подмигивали звезды, и Элен отчаянно впитывала красоту наступившей ночи.

Успокоившись, она по спирали взлетела выше и поймала поток устойчивого западного ветра. Тот вернул ее обратно к острову. Девушка не была грациозным летуном — по сути, она едва осваивала азы. Хотя, когда действовала интуитивно, у нее, в принципе, получалось то, что нужно. Элен понятия не имела, куда ей направиться. Вдруг она почувствовала, что очень замерзла. И, даже не осознавая, повернула к дому Клэр.

Элен опустилась на землю во дворе. Затем сообразила, что в таком виде она не может подойти к двери и позвонить. Она целиком вымокла и тряслась от холода. Мистер и миссис Аоки сразу позвонят ее отцу.

Элен повернула за угол дома, заглядывая в окна. Она достала из кармана джинсов мобильник, чтобы вызвать Смешинку на улицу, и сердито хлопнула себя по лбу. Морская вода безвозвратно погубила телефон, купленный два дня назад. Она услышала, как Клэр что-то закричала матери по-японски и с топотом помчалась в свою комнату. Наверху зажегся свет, и Смешинка громко захлопнула за собой дверь.

Конечно, это не лучший способ проникнуть внутрь, но Элен решилась и просто подплыла к окну. Подруга сидела на кровати, а увидев Элен, беззвучно разинула рот. Девушка показала на задвижку окна.

— Впусти меня, — настойчиво произнесла она.

— Ох… да ты вампир! — пробормотала Клэр.

Она была явно разочарована, но ничуть не удивлена.

— Какого черта! Давай, я прямо умираю! — громко прошептала Элен.

Та медленно поднялась и приблизилась к окну, удрученно сгорбившись.

— Да… нынче такое в моде, но я совершенно не желаю, чтобы ты высосала из меня кровь! Негигиенично! — жалобно произнесла Клэр.

Она прикрыла рукой горло, но разрешила благодарной Элен влететь в комнату.

— Ради всего святого, оставь свои глупости! Смотри! У меня нет клыков! И глаза не безумные! — Элен приподняла верхнюю губу, чтобы продемонстрировать нормальные зубы. Потом пошире распахнула глаза. Наконец Клэр удостоверилась: радужка не ярко-красная. Значит, опасность ей не грозит.

— Ладно. Но я вправе была это предположить, учитывая обстоятельства! — возразила Смешинка. Элен тем временем вернулась в свое обычное состояние.

— Согласна, опасения имели под собой почву, — признала она. — Слушай, но ты вроде не слишком удивлена?..

— Я еще с детства знаю, что ты умеешь летать. Я даже один раз столкнула тебя с крыши… хотела убедиться. Кстати, прости меня за тот случай, — беспечно бросила подруга.

— Что?! — выдохнула Элен.

…Им было примерно по семь лет, и обе играли на площадке на крыше дома Элен. Она упала, но не ударилась о землю. Девочка спланировала вниз, словно кленовый лист. Клэр всячески клялась, что она поскользнулась. Но Элен никогда прежде не теряла равновесия. Кроме того, Смешинка странно посматривала на нее несколько недель подряд после этого происшествия.

Элен уставилась на Клэр, утратив дар речи.

— А что? Я была уверена, что ты не разобьешься. Ну, если вкратце — я видела, как ты не упала с нашей лестницы… хотя действительно поскользнулась. Мне нужно было проверить, — невинно заявила Клэр.

— И столкнуть меня с крыши?!

— Ты не представляешь, как я на тебя разозлилась. Ты умеешь летать, Ленни! Но всю жизнь скрывала это от меня! — завизжала Клэр. Элен решила, что подруга, в общем, права. К тому же Смешинка явно расстроилась.

— Я сама узнала только неделю назад! — сказала наконец Элен.

— Врешь! — воскликнула Клэр.

— Нет! Моя мама наложила на меня заклятие, когда я была младенцем. Я не могла пользоваться своим… Будь я вампиром, объяснений бы не потребовалось! — фыркнула Элен, чувствуя себя разочарованной и непонятой.

Она прошлась взад и вперед по комнате, вороша свои перепутанные волосы. Понемногу привела мысли в порядок.

— Хергши ведь заставил тебя прочитать «Илиаду»? Ты помнишь, что тамошние герои обладали сверхчеловеческой силой? — спросила она.

— Да, конечно. Но они были полубогами из греческих мифов, — произнесла Клэр уверенно. И вдруг осознала: — Ох, черт…

— Я из потомков одного такого героя. Нас называют Сционами. У меня целый комплект разных способностей… Но я понятия не имела, кто я такая… до недавних пор. Мне очень хочется тебе все рассказать, но пока не могу. Пожалуйста, Клэр… конечно, моя история кажется чистым безумием. Но я никогда тебя не обманывала. Поверь мне.

— Ладно, — серьезно ответила Клэр, кивая. — Но я сама о многом догадалась. Ты обнаружила, что ты из рода полубогов — кстати, каково быть такой важной персоной? — когда на остров перебралась семья Делосов. Они такие же, как и ты. Правда, я пока не в курсе всяких мелочей и подробностей.

— Верно, — волнуясь, продолжила Элен. — И ты поможешь мне разобраться? Но, пожалуйста, не говори ничего Делосам без моего ведома.

— Ладно. И вообще, я умею блефовать… Я и сама — почти гений, — с самодовольной улыбкой добавила Смешинка. — Где ты была, кстати? И почему ты в таком виде?

Элен уже собралась объяснить про приключение в океане, но внезапно звякнул телефон. Клэр прочитала полученную СМС и начала набирать ответ.

— Ясон. Надо его предупредить, что ты в порядке. Он тебя весь день искал, — заявила она.

Мобильник снова загудел.

— Опять он. Хочет, чтобы я задержала тебя. Он скоро будет.

— Нет! Я не готова! — воскликнула Элен.

— Ленни, он действительно о тебе тревожится. Делосы обеспокоены.

— Я… мне пора, — пробормотала та.

— И куда? — спросила Клэр, раскинув руки и загораживая окно. — Я его прогоню, если хочешь. Но я должна быть уверена, что ты в норме!

— Я отправлюсь к себе. Обещай, что не позволишь ему гоняться за мной.

Клэр кивнула и обняла подругу. Элен выпрыгнула в окно и мигом обрела невесомость. Смешинка нервно вздохнула. Спустя минуту девушка уже приземлилась у собственного дома. Больше всего ей хотелось добраться до ванной комнаты, принять душ и согреться.

Но кто-то ждал ее прямо за входной дверью… Рослый мужчина. Он сразу сбил ее с ног. Вокруг сгустилась тьма, словно на глаза Элен надели черную повязку. Она лишилась возможности ориентироваться. У Элен закружилась голова, она почувствовала себя отрезанной от всего мира и растерялась. Она даже не могла вспомнить планировку дома. Где лестница? Как расставлена мебель? Неизвестно. Она будто провалилась в черную дыру.

Элен не успела сгруппироваться и откатиться в сторону, прежде чем нападавший навалился на нее сзади. Он стиснул ее голову и резко крутанул, пытаясь сломать ей шею. Она схватила его за запястья и потащила кисти рук в разные стороны, стараясь ослабить хватку. Но он оказался очень силен. Мускулы шеи Элен опасно напряглись. Она начала паниковать, но внезапно ее озарила мысль о своем даре. Она использует молнию! Желудок сжался в комок, но Элен поняла: у нее нет выбора.

В ее теле возникло знакомое ощущение — некое течение энергии. Оно, как обычно, стремилось в землю. Элен могла лишь выпустить разряд электричества. Она не умела им управлять. Молния бессмысленно ударила по ее ногам. Девушка содрогнулась. В отчаянии она собрала оставшиеся несколько вольт. Потом заставила их пронестись по рукам, через кожу — прямо в запястья соперника.

На краткий миг голубая вспышка осветила комнату, нападавший дернулся, вскрикнул и рухнул на пол, придавив Элен.

Запахло палеными волосами и озоном. Элен вспомнились самые мрачные детские сны. Вдобавок она утратила половину своей энергии. Теперь она уподобилась беспомощному котенку. Вес огромного мужчины на ней становился невыносимым. Она должна выбраться из-под него, пока он не очнулся. Лучше бы ей очутиться где-нибудь подальше, когда он придет в себя! Злоумышленник все еще трясся после удара током, и Элен сумела сбросить его с себя. В комнате чуть посветлело, и наконец она рассмотрела светловолосого чужака.

Перед ней лежал… наверное, Гектор… На мгновение она испугалась. Вдруг она убила его? А он пытался преподать ей очередной урок. Она наклонилась, чтобы понять, дышит ли бедняга. И только когда Элен пригляделась к его лицу, ее саму будто пронзила молния. Это был Креон! Но она поздно спохватилась. Он открыл глаза и прижал ее к груди в медвежьем удушающем объятии.

Элен закричала, пытаясь вырваться. Она отчаянно принялась искать в себе силы для нового разряда, но в организме остались жалкие остатки статического электричества. Она истратила весь запас, накопившийся в мышцах. Сейчас девушка была уязвима. Она сминалась под новой атакой Креона, как пустой бумажный пакет. Он, не выпуская добычу, уже вытащил из-за пояса бронзовый нож.

— Какая жалость, preciosa! Ты самая красивая из всех девушек, каких я когда-либо встречал. Почти совершенство, которое не хочется портить, — прорычал Креон в ухо Элен. — Но Атлантида…

Она отвела шею от его губ. Дрожь отвращения пробежала по ее коже. А Креон занес над ней лезвие. На миг он замер. Ей почудилось, что он передумал. Однако изменился лишь его взгляд, став ледяным, пустым. И Креон направил нож прямо в сердце Элен.

Но острие с невнятным шумом разлетелось на куски и рассыпалось по телу девушки. Креон едва успел зафиксировать в сознании происшедшее, как чья-то нога врезалась в его голову. Враг замешкался.

Лукас прыгнул на Креона с яростным рычанием. Оба молниеносно сцепились в драке. Они наскакивали друг на друга, колотили, дергали и толкали, как в боксе. Затем началась странная борьба, в ходе которой противники пытались вывернуть друг другу суставы. Элен откатилась в сторону и привстала на колени, но поединок уже закончился. Загнанный в угол, Креон, изловчившись, скрылся в коконе зловещей тьмы и с бешеной скоростью умчался из дома. Лукас погнался за ним через лужайку, но быстро вернулся обратно.

— Ты как, в порядке? — воскликнул он.

— Да, только…

Она никак не могла встать.

— Что он с тобой сделал?! — спросил он, срываясь на крик.

Лукас подхватил Элен и попробовал помочь ей удержать равновесие.

— У тебя ноги сломаны?

Он снова опустил ее на пол.

— Нет… Гектор говорил, чтобы я в драке пользовалась молниями… Я попробовала, и у меня не совсем получилось, — пробормотала Элен. Перед глазами у нее прыгали искры.

— Но почему ты не можешь стоять? — не унимался он.

У Элен заныло сердце: она видела так близко прекрасное лицо Лукаса, ощущала запах его тела, чувствовала на себе его руки… Теперь весь мир просто ходил ходуном вокруг нее, а она слишком устала. Она не может терпеть. Ей необходимо отдохнуть…

И внезапно она почувствовала что-то сладкое на языке. Мед. Она открыла глаза и обнаружила, что сидит на столешнице в собственной кухне. Лукас, придерживая ей голову, вливает ей в рот мед из пластикового контейнера.

— Наконец-то, — выдохнул Лукас с осторожной улыбкой.

Он смотрел на нее с огромной нежностью. Элен опять напомнила себе: в действительности она не интересует Лукаса. И в тысячный, наверное, раз она спросила себя: что же оттолкнуло его?

— Привет, — прошептала она. — Ты как здесь очутился?

— У Касси было краткое видение о нападении Креона, но она не знала, где он тебя подкараулит. Я предположил, что он явится к тебе домой, — пояснил Лукас. Он бережно отвел волосы от ее лица и перекинул пряди ей за плечи. — Извини, что опоздал.

— Ничего, — ответила она, еще подрагивая от страха. Она глубоко вздохнула, чтобы восстановить силы.

— Но ты ему хорошо врезала! Я никогда раньше не видел, чтобы Креон так удирал, — восхитился Лукас.

— Я немножко сбила с него спесь, чтобы ты мог с ним разобраться. — Элен не удержалась от улыбки, хотя понимала: она будет очень долго вспоминать и сожалеть об этом. — Я пропустила что-то важное?

— Обычное путешествие из коридора на кухню, — отозвался он. — И я позвонил Ясону, прося поддержки.

— Ленни! — завизжала Клэр, врываясь в дом.

— Я здесь. Не суетись, — окликнула ее Элен. И тут же заметила вопросительный взгляд Лукаса. — Не волнуйся, она кое-что знает.

И мигом отодвинула от себя Лукаса, спрыгивая на пол. Смешинка уже вбежала в кухню, и следом за ней Ясон. У парня был такой вид, словно он собирался придушить Элен.

— Прости, Люк. Я отправился к Клэр, искал Элен, а тут ты позвонил. Я хотел удрать один, но эти пять футов два дюйма повисли на мне. Даже стряхнуть не удалось! — проворчал Ясон, явно готовый рвать на себе волосы.

— Ха, ты недоволен? Но она — моя лучшая подруга, и я имею право голоса! — запротестовала Клэр. — Как вообще такое могло случиться? Ты же улетела из моего окна пару минут назад! — Клэр подскочила к Элен и обняла ее.

— Ты… догадалась? — удивился Ясон.

— Я ей рассказала, — призналась Элен, уворачиваясь из пылких объятий Клэр и потирая болевшую шею.

— Да я всегда была в курсе! Но думала, что она вроде вампира, — небрежно махнула рукой Клэр. — И уж поверьте, мне очень приятно, что вы из породы греческих богов, а не в родстве с летучими мышами, волками или москитами.

Ясон и Лукас переглянулись. Они вышли во двор, чтобы проверить обстановку. Тем временем Элен вкратце описала подруге происшествие. Когда братья вернулись, девушки включили весь свет, чтобы определить степень разрушений в прихожей.

— Здесь обломки его ножа? — поинтересовалась Смешинка.

— Да. Он пытался ранить меня прямо в сердце, — осторожно сказала Элен.

— Значит, ты умеешь останавливать оружие… — произнесла Клэр. — А как насчет молний? Тоже не разучилась?

— Откуда тебе известно? — вырвалось у Элен.

— После того, как я столкнула тебя с крыши… — начала она.

— Что?! — заорал Лукас.

— Нам было семь лет! — завопила Клэр. — В общем… насчет фокуса с ножами… Я один раз тоже пыталась тебя ткнуть, — робко продолжила она. — Но я не сомневалась: ты будешь цела и невредима. Помнишь, что произошло с Гретхен и ножницами во втором классе?

Элен поморщилась:

— Конечно! Гретхен ведь на самом деле пыталась меня убить?

— Да. Она жутко тебе завидовала. Но я-то не желала причинить тебе боль… а должна была убедиться, что не схожу с ума, — виновато добавила она.

Элен улыбнулась, мгновенно прощая подругу.

— Пожалуй, я не могу тебя винить. Но молнии?..

— А ты вспомни. Нам исполнилось девять, и мы сели на паром, чтобы поехать в бостонский аквапарк. Тогда ужасно мерзкий тип приставал к нам с разговорами. Еще он «случайно» прижимался к тебе и гладил по голове…

Элен прекрасно помнила тот случай, хотя потратила уйму времени и сил, стараясь забыть. Отвратительная вонь паленых волос, пустые глаза незнакомца… Девушка молча кивнула. Она боялась услышать продолжение рассказа Клэр.

— …И он внезапно исчез перед тем, как мы причалили? Сначала он намеревался тебя схватить. И я увидела, как от тебя к нему проскочила электрическая искра. Потом его сдуло с палубы парома. Похоже было на молнию, только вылетела она из тебя.

— Я его убила, — прошептала Элен, обращаясь к себе самой.

— И отлично! Это же был грязный педофил! Тебе, пожалуй, следовало медаль дать! — заявила Клэр.

Элен посмотрела на серьезное лицо Клэр. Тот человек, возможно, и вправду замышлял преступление. Но она его поджарила — в прямом смысле слова.

— Прежде всего, ничего нельзя утверждать. Кроме того, ты действовала рефлекторно. А заслуживал он смерти или нет — значения не имеет. И незачем корить себя за то, что ты сделала защищаясь, — произнес Лукас. Он коснулся плеча Элен. Она неуверенно отшатнулась.

К счастью, Ясон сменил тему.

— Так значит, ты просекла, что Элен — не обычный человек, — обратился он к Смешинке. — И тебя ее свойства ничуть не беспокоили?

— Я немного тревожилась, что ей захочется утащить меня с собой в ад, забрать мою душу… Но я решила, что это все равно лучше, чем дружить с какой-нибудь Гретхен, — искренне ответила Клэр. — А Нантакет битком набит белыми. Не так-то легко вырасти здесь, будучи японкой. Но когда рядом со мной была Ленни, я могла быть какой угодно чужачкой. Она всегда казалась более странной, чем я. Дела складывались отлично.

— И ты держала рот на замке? Ты никогда не выбалтывала свои секреты, пусть даже случайно? — недоверчиво осведомился Лукас.

— Эй, придержи лошадей, я совсем не дурочка! Я видела фантастические фильмы про пришельцев и знаю, что с ними делают ребята из спецслужб, — презрительно бросила Смешинка. — Я никому ни слова не говорила о Ленни. Или о тебе.

— Спасибо, — откликнулся тот, слегка смущенный сравнением с инопланетянами.

Они с Ясоном снова переглянулись, теперь уже с восхищением.

— Вот что интересно, — вдруг сообщила Элен. — Клэр постоянно находилась рядом со мной, когда я выкидывала эти штучки, но я-то ничего не понимала. Она видела мою силу, а я вообще ничего не подозревала.

Элен объяснила Клэр суть заклятия, наложенного на нее матерью, но ответить на ее вопрос никто не смог. Друзья принялись за уборку. Следовало привести все в порядок до возвращения Джерри. Клэр предложила остаться у Элен на ночь, но Ясон мгновенно отверг эту идею.

— А если Креон опять появится? Швырнешь в него сумочку и выругаешь? — заявил он, качая головой. — Конечно, вы как сестры, но тебе пора.

— Я останусь. А ты отвези Клэр, — сказал Лукас, беря на себя руководство прежде, чем Клэр принялась спорить с Ясоном. — И позвони, если почувствуешь опасность возле ее дома.

— Заметано, — кивнул Ясон, увлекая Смешинку к двери.

Он ничуть не удивился предположению Лукаса — в отличие от изумленных Элен и Клэр. Страх вновь охватил Элен. Уже ночь, и в любой из теней мог скрываться Креон. Лукас взял ее руку и крепок сжал.

— Ясон справится, — шепнул он.

— Погоди-ка… мой дом? Но там родители! — воскликнула Клэр. — Получается, тот Креон, который напал на Элен…

— Хватит, — перебил ее Ясон с той чуткостью, которую проявлял ко всем, кроме Клэр. — Я не допущу ничего плохого и страшного, твои мать и отец будут в безопасности.

— Спасибо… — медленно протянула девушка. Надо же — у нее появилась причина поблагодарить Ясона!

Она обернулась и помахала подруге на прощание. Элен подумала, что на ее глазах произошло чудо. Клэр наконец-то не сказала Ясону ни колкости, ни гадости. Элен закрыла за ними дверь. Взглянула на Лукаса и обратилась ко всему пантеону богов с мольбой: хоть бы ей немного полегчало!

— У тебя усталый вид, — вымолвила она, и это была чистая правда.

— У тебя тоже. Я слышал, тебя постоянно мучают кошмары, — сообщил Лукас. Похоже, он ничуть не стыдился признания в том, что расспрашивал о ней своего кузена.

— Тебе-то что? Пожалуйста, уходи! — попросила она.

— Не могу. И не уйду, — ответил он, делая шаг вперед и обнимая ее.

Она почувствовала себя слишком слабой, чтобы сопротивляться. Поэтому прислонилась к его груди и позволила себе отдохнуть пару мгновений.

— Почему от тебя пахнет океаном? — внезапно спросил он, отстраняясь. Изучив взглядом мокрую одежду, облепленную песком, он с подозрением спросил: — Что еще сегодня приключилось?

— Это нечестно, — рассердилась Элен. И с горьким смешком оттолкнула Лукаса. — Если я тебе солгу, ты сразу поймешь. А если буду молчать, ты начнешь подозревать что-нибудь ужасное.

— Так просто расскажи мне — сколько сможешь, — тихо предложил он, отходя от Элен, чтобы у нее оставалось личное пространство. — Не бойся.

— Я просто пропустила тренировку, потому что не могу тебя видеть. Гектор меня нашел на пляже, и я его ударила. А он в ответ чуть не утопил меня. Хотел дать хороший урок, — выпалила Элен, и из ее глаз от утомления потекли слезы. — Затем я отправилась к Клэр, чтобы выплакаться на ее плече и рассказать, что я — Сцион. Потом полетела домой и на меня напал Креон, пытался свернуть мне шею и проткнуть сердце ножом. А остальное ты и сам знаешь. И сейчас мне хочется только одного: поскорее принять душ и лечь в постель. Я замерзла, вся чешусь и уже ничего не понимаю.

— Ладно, иди, — кивнул Лукас. — Я тебя подожду в твоей комнате.

Элен с трудом поднялась по лестнице. Включила горячую воду и заплакала. Она старалась не слишком громко всхлипывать и надеялась, что звуки льющихся струй заглушат рыдания.

Когда она наконец выплакалась и отмылась, то надела приятно пахнувшую майку на бретельках и тренировочные брюки. Потом снова вернулась в наполненную паром ванную комнату, чтобы закончить вечерний ритуал. Орудуя зубной щеткой, она услышала, как Джерри вернулся домой и включил телевизор в гостиной. Она вышла на верхнюю площадку лестницы и громко пожелала отцу спокойной ночи. Он проворчал что-то в ответ, но был слишком увлечен матчем «Ред Сокс» и явно не собирался вести серьезную беседу с дочерью. Элен отправилась к себе.

Лукас действительно ждал ее. Элен увидела его, лежавшего на ее постели в одежде, но без обуви, и оцепенела. Он был слишком длинным для ее девичьей кровати — ему даже пришлось свесить вниз ноги. Лукас посмотрел на нее, тяжело сглотнул, приподнял одеяло и жестом предложил Элен забраться под него. Она не знала, что ответить. Напомнить ему, что Джерри может в любой момент подняться наверх? Попросить его снять верхнюю одежду? Она не успела определиться, когда он заговорил.

— У меня, конечно, есть сила воли, Элен, — прошептал он. — Но поскольку ты, похоже, спишь в этой прозрачной рубашке, то я должен буду попросить тебя поскорее спрятаться под одеяло. Иначе я совершу очередную глупость.

Кровь прилила к лицу Элен, и она мгновенно скрестила руки на груди, прикрываясь. Потом запрыгнула на кровать и юркнула под одеяло. Лукас лишь рассмеялся и укрыл ее поплотнее. Он будто провел некую магическую линию, способную удержать их обоих от «глупости». Затем обнял ее одной рукой и потерся щекой о ее шею.

— Не надо смущаться. Я ведь уже видел тебя в ночнушке моей кузины. Тебе нечего прятать. Почему ты плакала? — тихонько спросил он, прижавшись ртом к ее волосам.

Элен ощущала, как двигаются его губы. Она почувствовала, что его бедра прижимаются к ней сквозь одеяло, но его руки словно образовали вокруг нее неподатливую клетку. Она хотела предложить ему забраться под одеяло, но Лукас не позволил.

— Я была разочарована! Почему ты здесь? Зачем? — зашептала она.

— Мы не можем, Элен, — произнес он.

Он поцеловал ее в шею и сказал, что ему очень жаль. Он повторял эти слова снова и снова. Элен безуспешно пыталась заглянуть ему в лицо. Наконец, ей стало казаться, что ее просто используют.

— Прошу, наберись терпения, — умоляюще вымолвил он.

Она намеревалась вытолкнуть его вон, сделать что угодно! Лишь бы не страдать, не лежать рядом с ним, затеявшим с ней такую жестокую игру. Они немного потолкались, но он оказался ловчее, да и весил гораздо больше. Он даже лег на нее и пресекал попытки столкнуть его на пол.

— Ты вообще хочешь меня, или тебе очень весело — дразнить меня таким образом? — произнесла Элен, чувствуя себя отверженной и униженной. — Почему ты даже ни разу не поцеловал меня?

Она откинулась на спину и смогла увидеть его лицо.

— Если я тебя поцелую, то не смогу остановиться, — отчаянно прошептал он, заглядывая ей в глаза.

Он выглядел ранимым и неуверенным. Его губы распухли от желания. Все его тело дрожало, на коже выступил пот. Элен со вздохом расслабилась. Ясно, что желание тут ни при чем. Лукас почему-то не мог позволить себе быть с ней.

— Ты ведь не смеешься надо мной? — устало спросила она на всякий случай.

— Нет, — ответил он.

Передвинувшись, он лег рядом с Элен, тяжело дыша.

— Но по какой-то причине мы никогда не будем вместе, — заявила она, вдруг успокаиваясь.

— Никогда не говори «никогда», — серьезно возразил Лукас, снова ложась сверху и вдавливая Элен в ее уютную девичью постель. — Боги любят играть с людьми, впадающими в крайности.

Он скользнул губами по ее шее и позволил обнять себя. Зажал ее под одеялом, храня ее жалкую девственность, позволяя ей охватить его руками, но не допуская пылкого объятия.

— Ты заботишься обо мне? И на все готов ради того, чтобы не дать Ста Кузенам начать войну? — легкомысленно поинтересовалась она.

Элен понимала, что в определенном смысле она слаба и беззащитна перед Лукасом. Но ей было необходимо знать, какие чувства он к ней испытывает. Он приподнялся на локтях, чтобы хорошо ее видеть.

— Конечно, — произнес он. — И я не могу стать причиной гибели ни в чем не повинных людей. А речь ведь идет как раз об этом. — Он снова лег на спину. — Но, пожалуй, уже хватит.

За его словами скрывалось гораздо большее, но Элен решила не задавать лишних вопросов. На сегодня с нее довольно ужасов. Она повернулась и прижалась головой к его груди. Она была убеждена, что там до сих пор имелась вмятина, оставленная ею.

— А мы похожи. Я тоже забочусь о тебе. И если в моем распоряжении только это, то другого мне и не надо.

— Ты просто еще никогда не была с мужчиной, — прошептал Лукас, целуя ее в лоб. — А теперь — спать, — приказал он.

Элен хотела возразить, но она слишком устала после двух смертельных схваток… Руки Лукаса сплели уютную колыбель вокруг ее успокоившегося сердца. Она полностью расслабилась, доверившись ему. Прислушивалась к его дыханию, звук которого так хорошо знала, и вскоре погрузилась в глубокий сон без кошмарных видений.