Слияние звезд

ГЛАВА 13

Креон притаился у дома Элен, и его взгляд не отрывался от окна ее спальни. Он слышал, как Гектор проскользнул через соседский двор, пытаясь его найти. Но Креон отлично знал, что у парня нет ни единого шанса. Сама ночь помогала Креону.

Его маленький кузен Лукас был наверху, в спальне Элен. Он обнимал спящую девушку. Креон дрожал с головы до ног, сдерживая нестерпимое желание вломиться в комнату прямо сквозь стекло и сразиться с Лукасом за ее жизнь. Или просто за нее. Креон не представлял, что именно он сделает. Странная неуверенность… и она ему совсем не нравилась. Он стиснул зубы и постарался взять себя в руки. Если он сцепится с мальчишкой, тот, конечно, погибнет. Креон не сомневался, что победит, но тогда он потеряет все. Он будет отверженным, а Атлантида останется по-прежнему потерянной.

Выбор очевиден и прост: бессмертие или Элен. Почему же он обливался потом, пытаясь подавить свои желания? Он слышал, как Элен вздыхала во сне, а Лукас прижимал ее еще крепче. Креон невольно шагнул к дому, голову заволокло туманом, он жаждал крови…

В кармане завибрировал телефон.

Гектор, бывший настороже, мгновенно ринулся на слабый звук. Креон был вынужден бежать. Он не справится с двумя кузенами и Элен. Придется вернуться в другое время.

Ему понадобилось десять минут, чтобы оторваться от Гектора. Теперь он достиг центра острова. Парень был настойчив, но удушающая тьма, скрывавшая Креона, сбила его со следа. Креон ускользнул.

Находясь на восточной стороне пляжа, он наконец проверил мобильник. Тот звонок спас его от ошибки. Конечно, с ним хотела поговорить мать. Она не была Сционом, но обладала сверхъестественной интуицией. Он позвонил ей и рассказал о своей находке на крошечном островке.

Сначала она не поверила сыну. Она тщательно подбирала слова и сомневалась. Креон почуял: она скептична лишь из-за того, что сомневается в Элен. Вряд ли девушка в силах вытворить подобное. Но Креон был живым свидетелем! Кроме того, мать уже слышала о таком даре. А может, и сама видела Сциона, способного остановить полет меча. Поэтому Креон потребовал, чтобы она рассказала ему все подробнее. Но вместо ответа она попросила его снова описать внешность Элен. Креон повиновался.

— Полагаю, твой клинок вполне мог иметь скрытый дефект. Не похоже, чтобы она была ее дочерью, — быстро произнесла Милдред.

Креон не отставал от матери. Она рассердилась, повысила голос и даже выругалась. Его потрясла ее грубость. Леди никогда не должна опускаться до этого уровня. Его мать способна на такое! Он вежливо поинтересовался, почему она уверена в своем мнении.

— Если дело не в клинке, то в тебе. Раз ты не убил ее, значит, у нее самое прекрасное лицо в мире. Вот на что ты обращаешь внимание, это у тебя в крови, — раздраженно ответила Милдред.

— Ну и что же? — ровным тоном спросил Креон, хотя поток адреналина уже пронесся по его венам, вызывая холодок.

В телефоне воцарилось молчание.

— Ты должен немедленно вернуться домой. Информация крайне важна для отца. Все очень серьезно, ты даже не представляешь насколько, — выдавила Милдред и отключилась.

На следующее утро Элен проснулась мгновенно. Ее тело в долю секунды перешло от состояния сна к активному бодрствованию. Она ощупала то место на груди, о которое сломался кинжал Креона. Разумеется, там не имелось ни раны, ни царапины.

Она услышала шепот, доносившийся с другого конца комнаты. Сев на кровати, она увидела Лукаса. Тот стоял на подоконнике и говорил с кем-то снаружи. Часы у кровати Элен показывали 5:25, и небо уже слегка посветлело перед рассветом.

— С ней все в порядке, остальное не важно, — произнес Лукас.

— Не только, — последовал ответ.

Элен выпрыгнула из постели и подошла к Лукасу. Выглянув в окно, она обнаружила Гектора, расположившегося на лужайке. Он взглянул на обоих с негодованием.

— Ты как, нормально? — грубовато спросил он Элен.

— Да. А вот о тебе такого не скажешь, — с состраданием сообщила она. Глаза Гектора налились кровью от усталости и тревоги. Он саркастически скривился в ответ и обратился к брату:

— Держитесь повыше, пока мы не будем уверены. В воздухе ей безопаснее.

Гектор умчался с такой скоростью, что Элен сумела заметить только размытое пятно. Лукас закрыл окно и прислонился к подоконнику.

— Что произошло? — осведомилась она еле слышно.

Ее отец спокойно дышал во сне в своей спальне. К счастью, Джерри не проснулся.

— Мои родные всю ночь искали Креона, — пояснил Лукас. — Мы считаем, он улетел с острова чартерным рейсом, но пока не уверены.

— Его здесь нет? — с надеждой спросила Элен.

— Возможно. Но он вернется.

Лукас пристально смотрел на Элен. Она почувствовала: нужно прикоснуться к нему, просто чтобы разрушить напряжение. Она шагнула вперед и положила ладонь ему на грудь. Он задрожал.

Внезапно выпрямившись, он быстро пересек спальню, направляясь к двери.

— Оденься потеплее.

— Зачем? Куда мы отправимся?

— Вверх.

Как только они взлетели, Лукас немного расслабился. Элен попросила провести с ней очередной урок. Она действительно была не прочь поучиться, но в основном хотела его отвлечь. Они отрабатывали технику взлета больше часа. Потом Лукасу наконец позвонили родные. Кастор подтвердил, что Креон покинул остров на частном самолете. Теперь Лукас может спокойно привести Элен в их особняк.

Гектор был возле Кастора. Он взял мобильник отца и настойчиво потребовал, чтобы Лукас и Элен явились прямо сейчас. Надо возобновить боевые тренировки! Кузены обменялись весьма энергичными репликами. Лукас согласился приземлиться, хотя был очень рассержен такой просьбой.

— Что-то не так? — поинтересовалась озадаченная Элен. Лукас вроде и не обрадовался исчезновению Креона.

— Гектора беспокоит то, что мы здесь вдвоем. Я тебя не удерживаю, но… черт побери, ты должна развить свой дар! — рявкнул он, запуская пальцы в волосы. — Я хочу, чтобы ты была в состоянии улететь при малейшей опасности, а не стоять на месте и драться!

— И я тоже, — горячо поддержала Лукаса Элен и уцепилась за его плечо, чтобы ее не отнесло ветром в сторону. — Позвони кузену и передай, что мы еще не закончили. Я предпочту потратить день на полеты, чем потеть с Гектором на земле.

Лукас бросил на Элен горестный взгляд.

— Нет, лучше нам отправиться домой, — решил он, и его лицо потемнело. — Тебе пригодится и то и другое.

Элен знала, что Лукас тревожится за нее. Однако после того, как целое утро она парила в невесомости, настроение у нее стало прекрасным. Она схватила Лукаса за руки и закружилась вместе с ним. В итоге они скрутились в штопор и закувыркались в воздухе. Элен испуганно вскрикнула, и это помогло. Лукас усмехнулся и проглотил наживку.

Он сжал запястья Элен и понесся вниз с такой скоростью, что она завизжала во все горло. А в последний момент развернулся и рванулся вверх, подхватив ее на руки. Затем позволил ей плыть рядом с ним. Они немного повисели над лужайкой у особняка Делосов. Оба хохотали как сумасшедшие. И не заметили, как тревожно наблюдали за ними остальные члены семейства.

— А теперь, прежде чем ты приземлишься, я тебя научу кое-чему, — заявил Лукас, повисая за ее плечом. — Я покажу, как лучше всего вернуться к состоянию обычного веса… позволить силе притяжения действовать на тебя. Момент приземления — самый лучший вариант.

— Как на теннисном корте, когда ты свалился на Гектора? — догадалась Элен. — И вчера вечером?

Она подумала и о том, каким тяжелым он сделал свое тело, когда они барахтались в ее кровати. И покрепче сжала губы, чтобы скрыть улыбку.

— Точно, — прошептал он, губами слегка задевая ее ухо. — Третье состояние гравитации для летунов, которое пригодится тебе в схватке.

Лукас обхватил Элен за талию, и оба воспарили на десять футов над землей. Он стал объяснять ей, как изменить на противоположное направление тот импульс, который делал ее невесомой. При этом следовало ощутить свой собственный вес. Девушка сразу ухватила основные принципы. Когда Лукас велел ей приземлиться, она обрушилась вниз с сокрушительным ударом, вышибив ногами громадные комья травы. Пораженная, она посмотрела на Лукаса, ища одобрения и поддержки.

— Неплохо для начала, — ободряюще сказал он, увесисто шлепаясь рядом с ней и чуть проехав на пятках вперед. На лужайке остались две глубокие канавы.

— А ты любишь устраивать представления! — усмехнулась Элен.

— Я уж постараюсь произвести на тебя впечатление всякий раз, как только смогу. Ты будешь летать вокруг меня, как на привязи!

Лукас взял ее за руку и, прижав к себе, повел к крыльцу.

— Сомневаюсь, — возразила Элен, покачивая головой.

Впрочем, Лукас выглядел в воздухе очень грациозным… Она, наверное, никогда так не научится.

— Ты сильнее меня, — заявил он без зависти или осуждения. Он просто констатировал факт. — Когда ты осознаешь свой дар, сможешь творить чудеса. Я о подобном и не мечтаю.

— И почему для спасения моей жизни мне вечно нужен ты? — спросила Элен.

— Для полета требуется нечто посерьезнее, чем физическая мощь, — ответил он. — Мне повезло, иначе Гектор без труда вытряс бы из меня душу во время драки.

— Я все-таки на это способен! — прокричал из дома Гектор.

Лукас усмехнулся и подмигнул Элен, когда они входили на кухню.

— Эй, я только что помыла полы! — закричала Ноэль, показывая на грязную обувь обоих. А потом заметила, что они по уши в грязи. — Что это вы вытворяли на моем новеньком газоне? — простонала она.

— Мам, возникла необходимость. Элен должна учиться.

Лукас послушно попятился назад и разулся перед входом. Элен последовала его примеру.

— Девочка, милая… у тебя голодный вид. Обязательно съешь что-нибудь, прежде чем отправишься к себе, — заботливо вымолвила миссис Делос и опять принялась браниться: — Люк, ты прекрасно знаешь правила!

— «Исправь то, что испортил»! Верно! Но я же всегда так поступаю, — с хитрой улыбкой сказал Лукас, принимаясь щекотать свою бедную сварливую мамочку. Она хохотала и безуспешно отбивалась от сына полотенцем.

Когда Лукас побежал по лестнице, чтобы переодеться, он сиял от счастья. Да и Элен чувствовала то же. Ей по-прежнему грозила опасность, и следовало бояться. Но глядя на то, как Лукас перепрыгивает через три ступеньки, она переполнялась глупой, головокружительной радостью. Она до сих пор не понимала, что за преграда стоит между ними, но она была счастлива.

Похоже, ее состояние уже передалось остальным Делосам. На пороге кухни возникла довольная Пандора, напевавшая что-то себе под нос. Сегодня на ее запястьях не было украшений. Однако браслеты позвякивали на ее лодыжках, а талию обхватывал блестящий пояс со множеством цепочек, бодро звеневших при каждом шаге.

— О, мои боги, как мне это нравится! — воскликнула она, касаясь талисмана Элен. — Я же права. Только бриллианты являются настоящими драгоценностями.

— Что? — недоуменно пробормотала Элен.

Пандора уже шумно пила из бутылки, которую достала из холодильника, и ничего не услышала.

— Спортзал полностью в твоем распоряжении, — бросила она Гектору.

Элен потрогала свое ожерелье с сердечком, пытаясь понять, почему Пандора упомянула бриллианты. Ничего подобного на ее обереге и в помине не было.

— Готова к колотушкам, принцесса? — спросил Гектор, как только его тетушка, пританцовывая, покинула кухню.

— Тебе обязательно называть меня так? — фыркнула Элен. «Интересно, прикидывается ли он болваном из стратегических соображений или вообще не притворяется», — подумала она.

— Угадала, — ухмыльнулся тот.

— Ладно, начнем, а то я разнесу здесь все твоей большой глупой башкой.

— В тебе проснулся дух воина! — бодро воскликнул Гектор.

Элен невольно рассмеялась. Парень мог быть очаровательным, когда не пытался ее убить.

Гектор и Лукас решили начать тренировку с боксирования. Они полагали, что это и есть основа рукопашной схватки. Однако у Элен ничего не получалось. Она выполняла их указания, но ее удары получались слабоватыми. Элен просто не нравилось бить что-либо или кого-либо. Абсолютно неестественное занятие! Гектор впал в отчаяние.

— У тебя такой же инстинкт убийцы, как у комнатного цветочка! — рычал он.

— Может, нам лучше перейти к захватам? Приемы будут полезны для нее, учитывая, что ее враги предпочитают драться один на один, — предложил Лукас.

Элен с готовностью согласилась. Она оказалась никудышным бойцом, но даже Гектор не мог отрицать ее стараний. Юноши наскоро познакомили ее с правилами дзюдо. Она с поклоном ступила на ринг, и началась тренировка. Элен ожидала, что наставником будет Лукас, но за дело взялся его кузен.

— Я считала, это твоя специальность, — неуверенно пробормотала она Лукасу.

— Верно. И он, кстати, опытнее меня, — ответил вместо него Гектор, насмешливо улыбаясь. — А теперь опустись на руки и колени. Ну, будто ты собака.

Несмотря на то, что он намеренно старался рассердить Элен, она оставалась спокойной и сосредоточилась на объяснениях. Джиу-джитсу была борьбой отчасти физической, что забавляло, но главной силой столкновения являлся ум. Девушка словно решала сложную головоломку, выкручиваясь из кольца, которое слепил из нее Гектор. Несколько раз она вынуждала его останавливаться. Она смущенно улыбалась и явно стеснялась сексуальных поз, в которые пытался поставить ее Гектор. Но он продолжал урок, не позволяя брату занять его место.

— Стоп! — приказал он, когда Лукас попытался выйти на ринг. — Ты! Вон!

— Ты ничего не добьешься, если не будешь показывать все по порядку! — закричал тот. Он не нарушал правил дзюдо и говорил из-за пограничной линии. — Она не знает и азов!

— И отлично! — ответил Гектор, стоя между коленями Элен. Он выпрямился и добавил: — Я все равно не позволю тебе быть здесь, братец. Даже не думай!

Он многозначительным жестом обвел ее изогнутое тело, раздвинутые ноги и вскинул брови.

Элен истерически расхохоталась.

— Тебе не о чем беспокоиться! — с трудом выговорила она. — Поверь мне!

Лукас покраснел. Вдруг девушка услышала знакомый смешок с другой стороны ринга.

— Клэр?

Она вскочила и оттолкнула Гектора.

— Хочу сказать, Ленни, я всегда полагала, что довольно трудно очутиться между твоими ногами… Но у Гектора, похоже, нет никаких проблем, — поддразнила подругу Смешинка.

— Ты что здесь делаешь? — удивилась та.

— Я пытался ее остановить, но она просто вломилась… — оправдывался Ясон.

— Но я очень хотела посмотреть, чем вы, полубоги, занимаетесь! — заявила Клэр, отмахиваясь. — Вы такие трюки вытворяете!

— Мы не цирковые лошадки, Клэр! — заорал Ясон.

Элен только пожала плечами, пока Клэр и Ясон продолжали перебранку.

— Думаю, обоим все это нравится, — заметила она.

— Она, между прочим, твоя подруга, — ответил Гектор.

— А он — твой брат, — напомнила Элен.

Хлопнула дверь. Лукасу надоело наблюдать за остальными, и он молча покинул зал. Элен подскочила и окликнула его, но девушка не могла покинуть ринг без разрешения учителя. Она повернулась к Гектору и умоляюще посмотрела на него.

— Пока тебе ничего и не грозит, — мрачно произнес ее мастер дзюдо. — Понимаю, ты недовольна, но тебе необходимо тренироваться. В любом случае вреда не будет, если ты позволишь ему ненавидеть тебя, Элен.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, изумляясь его бесчувственности.

— Ну, беги за ним, если приспичило, — буркнул он. Элен поклонилась и рванулась с огороженного ринга. — Но тебе же станет только хуже, — предупредил он девушку.

Элен грохнула дверью, чтобы подчеркнуть свою независимость… или просто позлить Гектора.

Она выскочила во двор и услышала громкое позвякивание, доносившееся со стороны теннисного корта. Она повернула туда, но сообразила, что может полететь. Подпрыгнув и зависнув в воздухе, она принялась искать Лукаса. Она обнаружила его на корте, преобразованном в арену для состязаний. Он метал в цель дротики. Затем поднял голову и мигом подлетел к Элен.

— Скорей, — произнес он, беря ее за руку и кивая на парочку смертных на пустом пляже. — Нас могут засечь.

Они взмыли выше, направляясь на север, к уединенному Большому мысу. Коснувшись ногами мягкого песка, они разом превратились в двух обычных людей, которые прогуливались неподалеку от маяка. Воцарилась тишина. Наконец Элен решила заговорить первой.

— Мы просто шутили… Я не хотела задевать твои чувства. И мне жаль, если так получилось, — сказала она.

— Ты ничего не задела, — ответил он, сжимая кулаки. — Все гораздо проще. Дело в инстинктах. Я не могу такое видеть, я ревнив, Элен.

— Так обучай меня сам, — с надеждой предложила она. Он остановился и со стоном отвернулся. — Подожди, но почему нет? — не унималась она.

— Я полубог, а не святой, — ответил он со смущенным смешком. — Есть пределы тому, что я способен вынести.

— И что именно ты не можешь? Ты уж выбери для себя меньшее из двух зол, — посоветовала она.

Лукас слегка улыбнулся.

— Ты молодец.

— Кто знает… Я просто предложила тебе подходящий вариант, — кокетливо усмехнулась Элен.

— И ты могла бы поспорить, что я буду тренировать тебя? — спросил Лукас.

— Не очень-то и надейся.

Они прошли еще немного, задумавшись. Элен чувствовала, что Лукас действительно пытается принять решение, и не мешала ему. Он глубоко вздохнул.

— Близнецы будут учить тебя стрельбе из лука. Гектор продолжит заниматься с тобой боксом и сражению на мечах, но боевые искусства я беру на себя. Только предупреждаю: отец и дядя могут наложить запрет.

— А у меня право голоса есть? — немного рассердилась она. — Вообще-то Кастор и Паллас мне не указ. И если я хочу, чтобы меня тренировал ты, почему я не могу получить разрешение?

— Предоставь моих родных мне, — добродушно произнес Лукас. Элен предпочла промолчать. — Ладно, пора возвращаться. Не нравится мне, когда ты находишься на открытом пространстве.

— Надо же… все рядом, — вымолвила Элен, когда они уже парили над лужайкой Делосов. Она еще не привыкла к огромной скорости, которую они оба развивали. — Тебе не противно быть привязанным к Нантакету?

— Остров здесь ни при чем, — довольно сухо ответил Лукас, когда они коснулись ногами земли. — А на днях я посетил Нью-Йорк.

— Зачем?

— Пончики. В Бруклине есть одно местечко, которое я очень люблю. А для того, чтобы попасть туда, нужно всего лишь десять минут.

Элен просто застыла.

— Значит, в любой школьный день мы с тобой могли бы просто слетать в Бостон, пообедать на Гарвард-сквер и успеть к пятому уроку?

— Конечно, — пожал он плечами. — Но тебе надо поучиться еще несколько недель, прежде чем мы улетим с острова. Дело того стоит.

— Я хочу увидеть скульптуры острова Пасхи! И Мачу-Пикчу! И Великую Китайскую стену! — воскликнула Элен, едва не рыдая от возбуждения.

Она принялась приподниматься на носках, пока они шли к особняку. Лукас схватил ее за руку.

— Нам необходимо подождать. Ты едва ли удержишься в воздухе длительное время. Кроме того, очень трудно определять направление, когда внизу нет ориентиров. А воздушные течения над океаном иногда превращаются в настоящий кошмар.

— Но я ведь буду с тобой, а ты все и так прекрасно знаешь! — разволновалась она. — Я достаточно сильна, клянусь! Пожалуйста!.. Я всю жизнь мечтала о путешествиях! Лукас, ты же не представляешь! Я с детства хотела удрать отсюда!

— Я знаю, и мы отправимся далеко… Мы повесим карту мира на доску для дартса. Куда дротик попадет, туда и полетим. Фиджи, Финляндия, Флоренция… — терпеливо произнес он, привлекая Элен к себе, чтобы она перестала подпрыгивать. — Мы будем каждый вечер есть суши в Токио, пока не надоест. Сможем делать все, что тебе захочется. Когда ты совсем освоишься.

— Мы полетим вместе… правда? — задыхаясь, спросила Элен, мысленно отметив то, что оба использовали слово «мы». Но внезапно погрустнела. — А ты давно этим занимаешься? Отправляешься на разные континенты, когда у тебя есть пара свободных часов?

— Да.

— И всегда один?

— Мы вообще-то в силах переносить людей, но только на небольшие расстояния. Бывает невыносимо тяжело… на другого же воздействует гравитация. Так что лучше пройтись пешком.

Он старался говорить беспечно, но смотрел в землю. Элен пыталась представить себя на его месте. Он в любой момент мог отправиться в Лувр и любоваться «Моной Лизой», вместо того чтобы искать репродукцию в книге. Но он всегда путешествовал без спутников. Наверное, чувствовал себя по-настоящему одиноким. Он был единственным Сционом, умевшим летать. Получается, что он во многих отношениях оставался отделенным от других — пока не встретился с Элен.

— У нас уйма времени, но пока тебе лучше не покидать Нантакет. И я обещаю: я больше не покину остров без тебя, — произнес Лукас.

— Согласна, — засмеялась Элен и попыталась выдернуть руку, но Лукас не отпускал ее.

— Я серьезно, — сказал он, притягивая ее к себе. — Есть и другая причина, по которой мне хочется, чтобы ты оставалась здесь. Мои родные не смогут тебя защитить, если не будут знать, где тебя найти. Не забывай, охотницы еще где-то рядом. И Креон вернется за тобой…

При упоминании имени Креона Элен задумалась. Он пытался убить ее и почти преуспел. Он сгустил вокруг себя тьму, вынудил Элен воспользоваться молнией и оставил ей очередное тяжкое воспоминание…

— Элен? — окликнул ее Лукас, осторожно касаясь ее щеки и заставляя посмотреть себе в глаза. — Мне очень жаль, что я напоминаю тебе… но я должен.

— Ничего, — начала она, но оборвала себя на полуслове. — А мои молнии опасны?

— Очень, — кивнул Лукас. — Но только если ты не научишься ими управлять.

— Но я не хочу! Мне бы вообще о них забыть!

— Тебе незачем убегать от самой себя, — хмуро произнес он. — Послушай, отчасти здесь моя вина. Мне следовало раньше рассказать тебе о даре, но ты сторонишься этой темы, даже подавляешь свой талант по какой-то причине. Тебе следовало самой обнаружить свою силу… так же, как умение летать.

— Лукас, я… — пробормотала она. — Я, наверное, убила молнией одного человека. Он имел дурные намерения, но я все равно чувствую себя ужасно.

— Тебе не нужно бояться, — мягко сказал Лукас. — Ты — сильнейшая из всех нас, но дары ничего не значат, пока ими не овладеешь.

— Но я всегда паниковала из-за них, — сдавленно прошептала она, думая о спазмах в животе.

— Я понимаю, что ты скрывала их в себе долгие годы… Но именно ты должна принять окончательное решение. Ты — самая одаренная из тех Сционов, каких я только знаю. — Лукас запустил пальцы в волосы в полном замешательстве. — Ты ведь не видишь себя со стороны, иначе ты бы просто дар речи потеряла. И хватит уже бояться. Пора начать применять свои способности на тренировках, и в первую очередь — овладеть молниями.

— Но как? Я же сразу поджарю кого-нибудь? Вряд ли у вас есть гараж, битком набитый громоотводами. — Элен пыталась пошутить. Она была польщена, что Лукас считал ее могущественной… Хотя более важным оказалось то, что эти ее качества ему нравились.

— О деталях я пока не размышлял, — с усмешкой откликнулся Лукас. — Но я разберусь.

Когда они вошли в дом, уже наступило время ужина. Элен обрадовалась, увидев Клэр. Смешинка сидела за столом и спокойно болтала с близнецами о домашнем задании. Она умолкла лишь для того, чтобы весело помахать Элен.

Как обычно, кухня была набита битком. Паллас и Кастор с голодным видом маячили у плиты. Оба обжигались каждый раз, когда совали пальцы в кастрюли, чтобы попробовать блюда, но не прекращали своих попыток. Пандора и Гектор топтались у раковины, подбрасывая вверх виноградины и ловя их ртами. Бедная Ноэль не могла и шагу ступить, не наткнувшись на своих отпрысков, гостей, мужа или племянников. И, конечно, никому и в голову не приходило поддержать миссис Делос.

— А я умею готовить. Может, мне помочь твоей маме? — спросила Элен.

— Ты шутишь? Моя мама обожает это! Я уверен, что, когда мы все переженимся, она откроет собственный ресторан. — Лукас увидел сомнение в глазах Элен. — Она постоянно твердит папе, что хотела бы устроить грандиозный ужин и пригласить на него половину острова. Она просто сумасшедшая!

— Вот и ты, Элен, дорогая! — воскликнула Ноэль и сразу же повернулась к плите, забормотав себе под нос: — Так, девочке нужна лишняя порция. Она сильно похудела… Отец до сих пор не в курсе, потому и не кормит ребенка. Кэт тоже… Эй, а где Касси?

Элен расслышала слова миссис Делос. Она не понимала, то ли Ноэль уже вне себя от напряжения, то ли намеренно позволяет девушке узнать свои соображения. Внезапно женщина громко позвала Кассандру.

Наверху послышался громкий стук, и Касси издали прокричала:

— Начинайте без меня! Я занята!

Элен с Клэр изумленно переглянулись и улыбнулись. Они ведь и сами были детьми, и обеим запрещалось повышать голос в доме. Они частенько мечтали о том, чтобы иметь большую семью, в которой одновременно происходит тысяча разных вещей. Теперь они видели воплощение своих девчоночьих фантазий. Громкие возгласы, конечно, немного действовали на нервы, но зато именно у Делосов они чувствовали себя как дома.

— Гек-Яс-Кастор-Лукас! — выкрикнула Ноэль. — Быстро тащи свою мелкую сестренку вниз! У нас гости!

Приказ матери выполнил Лукас. Вскоре он вернулся с весьма недовольной Кассандрой. Он принес ее, перекинув через плечо.

— Да я их каждый день вижу! — возмутилась Касси, когда брат наклонился вперед и буквально стряхнул ее на пол.

— Мама велела, — ответил он, пожимая плечами.

Очевидно, с этим было не поспорить. Девушка села к столу, не сказав больше ни слова.

— Привет, — немного обиженно произнесла она, обращаясь к Элен. — Ты что, ешь много чеснока?

— Нет. А почему ты… От меня плохо пахнет? — растерянно ответила та, покраснев. Неужели она целый день обдавала Лукаса дыханием дракона?

— Ничего подобного. Я просто хочу понять, почему от тебя отскакивает оружие, — сообщила Кассандра. Она подняла с колен книгу и махнула ею в сторону Ноэль. — Надо решить одну проблему, — заявила она, явно желая, чтобы ее услышала мать. Но миссис Делос продолжала хлопотать у плиты.

— Я тоже пытался найти, в чем загвоздка, — сообщил Гектор, закинув руки за голову и потягиваясь.

— Ты лучше побеспокойся о том, чтобы научить ее защищаться. Исследованиями займусь я сама, — подчеркнуто усталым тоном сказала Касси и начала перелистывать книгу.

Гектор довольно улыбнулся. Ему хватало и тренировок.

Кастор, Паллас и Кассандра закидали Элен вопросами. Их интересовало, чем она обычно питается, что делает дома и даже — молится ли она перед сном. Возможно, мать научила ее каким-то заклинаниям? Но в конце концов они сдались… а стол уже накрыли для ужина.

Блюда оказались очень вкусными. Элен ела с таким аппетитом, будто ее не кормили несколько недель подряд. И пила воду, стакан за стаканом. Она была настолько обезвожена, что ощущала, как прохладная влага растекается по ее организму, наполняя сосуды и ткани тела. Она прямо-таки уподобилась губке, которую уронили в лужу. И еще ей стало немного неловко. Она сметает огромное количество еды без остановки! Она решительно заставила себя отложить нож и вилку. Ноэль бросила на нее недовольный взгляд и поинтересовалась, нравится ли Элен еда? Или все слишком невкусно?

Девушка что-то виновато пробормотала и с радостью вернулась к процессу принятия пищи.

Затем Лукас отвез ее домой, что, конечно, являлось пустой тратой времени и бензина. Однако они были вынуждены так поступить. Иначе у Джерри возникнут подозрения на ее счет. Как, собственно, Элен попадает с одного конца острова на другой?

— Мне не следует оставлять тебя одну, — заявил Лукас, нервно вглядываясь в каждую тень во дворе дома.

— Все будет в порядке! — соврала она.

Теперь, когда совсем стемнело, ей совсем не хотелось отпускать от себя Лукаса дальше, чем на пару дюймов. Но отец был дома, и им поневоле приходилось расстаться.

— Вернусь через час, — пообещал он, когда Элен выбралась из машины.

Она захлопнула дверцу и неуверенно поглядела на Лукаса.

— Что такое? — спросил он.

— Мне очень неловко! Уже осень, а ты и твои кузены охраняете меня на крыше. Просто недопустимо!

— Выбора-то у нас нет. Мы не можем рисковать, пока ты не научишься сражаться.

— Но я больше этого не позволю, — заявила Элен, упрямо скрещивая руки на груди. — Тебе придется ночевать в моей спальне!

— Да, ты точно отдохнешь, — усмехнулся Лукас. — Вчера, между прочим, я почти не сомкнул глаз. Поверь, крыша пока решит наши проблемы!

— Нет, — сказала Элен, и ей сразу стала тепло и страшновато при мысли о том, что он снова будет в ее комнате. — Ты будешь в доме, или ты вообще не останешься здесь.

— Мы что-нибудь придумаем позже. Хорошо?

Элен неохотно согласилась. Джерри, непрерывно зевая, попытался расспросить дочь, как она провела выходные. Она отправила его в постель, пообещав утром приготовить завтрак. Он захрапел еще до того, как Элен успела почистить зубы. Покончив с приготовлениями ко сну, она надела спортивные шортики и просторную футболку с треугольным вырезом. Девушка надеялась, что Лукас одобрит ее наряд. Потом отправилась в кладовую, чтобы найти надувной матрас, который подарили отцу на день рождения.

Наконец она обнаружила его. Подарок оказался даже не распакован. Кое-как стряхнув пыль, она отнесла ценную вещь в спальню. Усевшись на пол, Элен открыла коробку и принялась исследовать ее содержимое. Ей бы пригодилась инструкция на английском. Внезапно услышала тихий стук. Элен невольно улыбнулась и махнула Лукасу рукой, приглашая влететь в открытое окно. Она восхищалась тем, как он потрясающе выглядел, грациозно паря в воздухе. Куда уж ей до него!

— А спинолом — для меня? — шепнул он, показывая на надувной матрас.

— Можешь спать в моей кровати, я только «за», — ответила Элен и хотела спрятать находку в коробку.

— Нет, он просто великолепен! — возразил Лукас, привлекая девушку к себе.

Он обнимал ее так, словно они не виделись сорок дней, а не сорок минут. Затем усмехнулся и потерся лицом о ее щеку.

— Тебе надо побриться! — воскликнула она, уворачиваясь от его колючей щетины.

Лукас лишь хмыкнул.

— Я думал устроиться на кушетке внизу, — неуверенно произнес он.

— Но папа…

— Он не сумеет спуститься вниз достаточно быстро, чтобы меня застукать.

— А если ты не услышишь, как он проснется? Разве я смогу ему все объяснить? — возразила она.

— Кто знает, — протянул Лукас. — Мне удобно на крыше. А вот ночевать рядом с тобой мне по-настоящему неловко. Это будет ошибкой.

И она поняла, что его не переубедить. Оба выволокли матрас на площадку и разобрались, как он надувается. Лукас изучил инструкцию на испанском, поскольку английский вариант оказался совершенно невразумительным.

— «Вставьте рот в специальную трубку», — прошептала Элен, цитируя весьма странный перевод и накрывая уже надутый матрас простыней.

— «И вытолкните туда легкие», — продолжил Лукас, надевая на подушку свежую наволочку. — Боюсь, не слишком приятная процедура.

Они уже не могли удержаться от смеха. Оба рухнули на матрас, согнувшись от хохота пополам. Время от времени им удавалось справиться с собой, но через секунду все начиналось снова. В итоге у Элен начало жечь горло от напряжения. Наконец они совладали с собой, тяжело дыша от изнеможения. Лукас покачал головой, глядя в ночное небо.

— Что я делаю? — пробормотал он и стал гладить волосы Элен.

— Нам запрещено радоваться вместе? — спросила она тихо.

— Дело в другом, — ответил Лукас и нежно посмотрел на нее. — Но мне не слишком полезно наслаждаться твоим обществом настолько сильно… даже дурацкий надувной матрас заставляет нас умирать от смеха. Едва мне начинает казаться, что я полностью владею собой, ты меня смешишь или говоришь что-нибудь умное. Тогда я вроде теряю частичку самого себя.

— Но как же так, Лукас? Почему ты спишь на моей крыше, а не в моей постели? — произнесла она.

Она перевернулась на бок и прикоснулась к ямочке между его ключицами.

— Иди вниз, — отчаянным голосом приказал он. — Пожалуйста!

Нечто внутри Элен точно знало, как соблазнить Лукаса. И девушка будто опьянела, ей стоило немалых трудов подняться на дрожащие ноги и отправиться в спальню. Ее поразило, что она способна быть агрессивной и игнорировать его слова. В какой-то момент она была готова наброситься на него…

Когда она устроилась под одеялом, на крыше внезапно раздался шорох. Она поняла, что это Лукас. Он встал с резким вздохом и подошел к двери, что вела с крыши вниз.

Сердце Элен радостно заколотилось. Она села, и оба одновременно начали прислушиваться друг к другу.

Они уже чувствовали, как мчится кровь под их кожей… Элен могла поклясться, что на долю секунды она ощутила жар его тела на расстоянии. Но он первым закончил схватку с самим собой и вернулся на матрас.

И она тоже легла. После того, как ей удалось немного успокоиться, она погрузилась в глубокий сон. Ей нечего бояться, раз рядом с ней Лукас.