Слово серпентара (СИ)

ГЛАВА 13

Сиреневые всполохи бесшумно вспыхивали над Академией магов Далара. Им вторили зловещие багровые вспышки, отражавшиеся на мрачных стенах соседних зданий.

Магистр Гельвик покинул экипаж на углу здания книгохранилища и поспешил во внутренний двор Академии. За ним неотступно следовал серпентар. За высоким кованым забором Академии уже собрались несколько десятков магов Ордена. Собравшиеся возбужденно переговаривались и озадаченно переглядывались. Завидев приближающегося магистра Гельвика Вольбе, группа членов Ордена притихла, мгновенно окружив старого мага и серпентара живым кольцом.

— Ваше магичество, — произнес один из присутствующих с вышивкой целителя на мантии, — магистр Витизас вошел в здание, велев нам оставаться здесь.

— Где сейчас адепты? — отрывисто спросил магистр Гельвик, минуя приветственные речи.

— Нет точной информации, — потупился целитель и неуверенно добавил: — Магистр Витизас что-то говорил про правое крыло. Кажется, он направился туда.

Слушая скудную информацию, серпентар осматривал темные окна Академии. Багрово-фиолетовые вспышки временно прекратились, погрузив здание Академии и внутренний двор в полумрак. Магическое освещение исчезло. Одинокие факелы над центральным входом с трудом разгоняли ночную мглу. В их трепещущем свете на каменных фасадах плясали гротескные тени собравшихся перед входом людей. Из темных ниш на боковых крыльях здания с немым укором взирали статуи великих магистров и заслуженных профессоров магических наук.

В следующее мгновение высокие двустворчатые двери резко распахнулись.

В тускло освещенном проеме появилась темная фигура человека в балахоне. Сайриш Сир мгновенно перетек в боевую позу, инстинктивно выхватив родовой крис из ножен. Магистр Гельвик вскинул руки, готовый сплести заклинание. Большинство магов ордена лишь изумленно застыли, уставившись в дверной проем.

«Неудивительно, что магистр Витизас оставил их здесь, — поморщился серпентар. На его сосредоточенном лице отразилось всё, что он думал о боевых качествах собравшейся толпы магов. — Толку от них не будет никакого».

Фигура в балахоне шагнула на освещенные факелами широкие ступени центрального входа.

Магистр Гельвик облегченно выдохнул, опуская руки:

— Максимилиан! Что, разрази меня тьма, тут происходит?!

Сайриш Сир помнил улыбчивого и общительного декана Максимилиана Фери со дня собрания Совета Девяти. Тогда любознательный магистр не произвел на серпентара особого впечатления, разве что хорошими манерами и знанием имен всех присутствующих.

Декан Академии, перепрыгивая через две ступени, быстро спустился вниз по лестнице к магистру Гельвику. Представший перед взором серпентара магистр Максимилиан Фери мало походил на себя двухдневной давности.

Доселе аккуратно приглаженные волосы декана были всклокочены и с одной стороны слиплись бурыми сосульками. Лицо мужчины носило отметины недавнего боя, а глаза лихорадочно сверкали даже в тусклом свете факелов. Багровая мантия магистра была порвана и испачкана в нескольких местах. От былой плавности и размеренности движений не осталось и следа — декан шагал стремительно, нервно сжимая и разжимая кулаки.

— Академию атаковали! — сообщил он сходу.

— Кто именно?

— Лакрю, ранее считавшийся погибшим, — выдохнул, как будто сам с трудом верил в свои слова. — Он словно одержимый!

Ни магистру Гельвику, ни Сайришу Сиру пояснения не требовались. Жуткая догадка серпентара всё больше становилась похожей на правду.

— Где Витизас? — магистр Гельвик продолжил забрасывать запыхавшегося мага вопросами.

— Побежал в правое крыло проверить магический фон и поставить дополнительную защиту на вход в общежитие адептов. С ним два магистра.

— Объясни уже, что произошло! — встревоженно потребовал старик. — Мне ничего толком до сих пор не рассказали.

— По дороге! — бросил через плечо декан Фери, стремительно разворачиваясь обратно к входу в Академию. — По дороге объясню. Нам нужно вернуться ко второй группе адептов как можно скорее. Я за подкреплением прибежал.

Максимилиан Фери в два прыжка поднялся на ступени. Обращаясь к собравшимся у ступеней магам, внимательно прислушивающимся к разговору магистров, декан Фери воскликнул:

— Заходим в Академию! Следуйте за мной, не отставайте!

Группа магов неуверенно качнулась в сторону высоких дверей.

— Подождите, — серпентар преградил им дорогу и красноречиво посмотрел на магистра Гельвика.

Седовласый маг шагнул к нему и властно произнес:

— Магистры — шаг вперед!

Никто из группы не шелохнулся.

— Кто уверенно владеет ментальной защитой — выйдите вперед, — магистр Гельвик задержал проницательный взгляд на встревоженных лицах собратьев по Ордену.

Восемь человек, включая светловолосого целителя, синхронно шагнули в сторону входа, недоуменно переглядываясь.

«Кандидаты в магистры», — серпентар быстро скользнул оценивающим взглядом по отделившейся от остальных группе магов.

— Вы следуете за магистром Максимилианом. Активируйте защиту! — распорядился старик и властно добавил, обращаясь к оставшимся, — Останьтесь здесь и будьте начеку. В Академию никто не должен ни входить, ни выходить из нее.

«И как, интересно, они его остановят?» — мысленно фыркнул серпентар, исчезая вслед за группой за тяжелыми дверями, украшенными орнаментом с символикой Ордена магов Далара.

Пустой холл Академии встретил вошедших гулким эхом шагов и сгустившимся под высокими сводами сумраком. Быстро продвигаясь вглубь залы за деканом Фери, Сайриш Сир успел заметить на полу причудливую мозаику, в центре которой было изображено око, то ли в ореоле солнечного сияния, то ли в огне. Знак Ордена даларских магов. Серпентару он показался пугающе пророческим.

«Если этот мир будет в огне — огонь поглотит нас всех», — вспомнились слова магистра Гельвика. Таким пророчествам лучше не сбываться.

Минуту все шли в полном молчании по служебным коридорам с тусклым магическим светом, струящимся из-под каменных сводов. Декан Максимилиан Фери уверенно петлял по залам и узким переходам между корпусами магической Академии. В здании было подозрительно тихо.

«Тихо, как в склепе», — подумал Сайриш Сир, до предела напрягая свой исключительный слух.

Но в залах и коридорах раздавалось лишь гулкое эхо шагов спешащих вслед за деканом членов Ордена. Взор серпентар проникал в каждую нишу, в каждый уголок, где клубился сумрак, но не находил никаких признаков вторжения или состоявшегося в этих стенах сражения.

— Не томи, Максимилиан! — старый маг с трудом догнал несшегося по коридорам декана Фери.

— После ужина часть адептов задержались в столовой, — начал свой рассказ магистр Максимилиан осипшим от быстрой ходьбы голосом. — Они уже собирались уходить, когда в столовую вошел кто-то из магистров. Капюшон мантии закрывал его лицо, что и привлекло внимание оказавшегося у входа коменданта. Несколько вышедших из столовой адептов внезапно развернулись и напали на коменданта. Они атаковали его заклинанием опутывания, которое он частично отразил. Тогда же он увидел, как остальные адепты во главе со странным магистром вышли из столовой и, не обращая никакого внимания на происходивший у них перед глазами бой, направились к общежитию. Отбиваясь от атак взбесившихся адептов, комендант окликнул магистра. Тот обернулся, и капюшон соскользнул с его лица. Так комендант увидел Лакрю и, конечно, не поверил своим глазам. Лакрю считался погибшим в первый же день пробуждения источника. Лакрю с адептами ушли, а на шум в коридоре поспешил я с нашим преподавателем боевых заклинаний, Тарием. Кое-как заточив чарами нападавших, мы бросились в погоню, отправив коменданта известить Орден о случившемся.

Магистр Гельвик слушал, не перебивая, и лишь морщины на лбу магистра становились с каждым сказанным словом всё глубже.

— До общежития мы так и не добрались — нас перехватили по дороге. Засаду устроили, представляете? — продолжил декан с истеричным смешком. — Тарий между делом успел знак магической тревоги отправить своему ученику, который по счастливой случайности был в покоях адептов. Ученик его с адептами последнего года обучения догадались защиту поставить на вход. И не просто защиту, еще и заклинание отражения вплели, — в голосе декана прозвучала нескрываемая гордость. — Ну, это я позже узнал. Так что там никто пострадать не должен был. К сожалению, другим адептам, вне общежития, повезло меньше…

— Тс-с-с, — перебил декана серпентар. — Тише.

Его чуткий слух уловил отдаленный грохот борьбы и легкую вибрацию каменной кладки, как будто где-то в отдалении по стене били молотом, как по наковальне.

На высоком сводчатом потолке нефа, по которому уже почти бежали маги, вновь появились фиолетово-пурпурные всполохи.

— Помните про ментальную защиту, — бросил на бегу магистр Гельвик.

С этими словами маги и серпентар преодолели полутемную арку и оказались в какой-то парадной зале. Вернее, бывшей парадной зале.

В помещении царил полный разгром. Как будто тут погуляла толпа пьяных огров. На полу валялась перевернутая мебель, в воздухе летала пыль и крупицы пепла. Медленно тлели тяжелые бархатные гардины.

— Мы опоздали, — обреченно выдохнул магистр Максимилиан.

Магистр Гельвик замер на входе с выражением подлинного ужаса.

На полу, среди обломков мебели и разбросанных по всему залу осколков лепнины, лежали искалеченные тела адептов Академии. Серые мантии, пропитанные кровью, обгоревшая плоть, согнутые под неестественным углом конечности.

— Боги милосердные, — прошептал пораженный старик, прикрывая рукавом нос.

Все вошедшие маги, как один, последовали его примеру, судорожно прижимая ткань мантии к лицу. Серпентар старался дышать как можно реже и неглубоко, но тошнотворный запах, казалось, проникал даже под кожу.

— Туда, — донесся хрип из дальнего конца зала, — ту-да…

Сайриш Сир молниеносно оказался рядом с источником звука.

На полу в темно-синей мантии преподавателя лежал рослый мужчина. Из-под него медленно растекалась лужа темной густой жидкости.

— Тарий! — подскочил к поверженному другу декан Фери.

— Макс, — что-то неприятно булькнуло в горле наставника академии. — С ним т-трое… Они ушли ту-да…

Из последних сил Тарий нарисовал на липком полу стрелку в сторону скрытого за колонной прохода.

— Целителя, скорее! — махнул рукой группе магов магистр Максимилиан.

Светловолосый целитель быстро преодолел зал и, опустившись на колени возле раненого мага, без лишних расспросов принялся плести вокруг него целебный кокон.

— Это он их всех… убил? — спросил один из магов, обводя глазами зал с погибшими учащимися Академии.

— Нет, — мрачно ответил декан Фери. — Половину убил я.

На секунду повисла гнетущая, давящая тишина.

Магистр Гельвик положил руку на плечо декана и ободряюще похлопал:

— Горько… горько видеть смерть таких юных созданий. Еще тяжелее, когда самому приходится забирать их жизнь. Но в этой битве либо ты, либо тебя. Одержимое сознание не слушает доводов разума. Образумить адептов было невозможно. Враг коварно ударил в самое уязвимое место. Прав наш почтенный Сайриш Сир. Источнику нужны одержимые маги, маги не способные защититься от его ментального воздействия. Магистров подчинить не получится. Адепты Академии — идеальная мишень. Увы, у вас не было выбора, мой друг…

— Что там находится? — деловито спросил серпентар, указывая в сторону нарисованной кровью наставника стрелки.

— Библиотека и читальный зал, — откликнулся декан Максимилиан Фери. — Там есть проход в книгохранилище, но он закрыт и запечатан заклинанием.

Сайриш шумно втянул воздух, о чем тотчас пожалел.

— Вы думаете, Лакрю таким образом пробрался в Академию? Это маловероятно…

— Если защитный купол Верховного магистра не способен более сдержать порождения магии источника, то что говорить о банальных замках и посредственных магических печатях, — сухо припечатал серпентар.

Взглянул на магистра Гельвика:

— Всё еще думаете подождать до утра, магистр? Враг снова нанес упреждающий удар. Как знать, что может еще произойти, если допустить промедление. Орден в сборе этой ночью, насколько я могу судить.

Намек серпентара был понятен. Решать нужно было незамедлительно.

— Промедление смерти подобно, — тоскливо протянул магистр, обводя взглядом поднявших на него глаза членов Ордена. — Мы должны признать тот факт, что больше не контролируем источник. Его порождения могут свободно перемещаться по городу, а значит, весь Далар в опасности. Тот, кого когда-то звали Лакрю, больше не является нашим собратом по оружие. Лакрю больше нет. Есть лишь темная сущность в его физической оболочке. Не дайте себя обмануть! Орден допустил ошибку и должен ее исправить. Наша первостепенная задача — уничтожить порождения древней магии, захватившие тела наших погибших собратьев. Потом мы займемся самим источником. Мы найдем способ его запечатать.

— Поддерживаю! — раздался громоподобный голос, усиленный эхом пустого зала.

Магистр Витизас вошел в залу в сопровождении двух собратьев по Ордену. Троица медленно приблизилась, бережно обходя тела погибших.

— Но пойдут только магистры. Я новых одержимых этой твари дарить не намерен!

— Это разумно, — согласился серпентар. — И нам стоит поторопиться.

Узенький полутемный коридор, соединяющий корпус Академии с книгохранилищем, остался позади, и серпентар оказался в огромном и величественном зале.

— Центральный читальный зал библиотеки Далара, — пояснил полушепотом магистр Витизас.

Читальный зал чем-то отдаленно напоминал зал для собраний Совета Девяти в магистрате, но был несравнимо больше. Та же овальная форма и зачарованный потолок, но вместо одного стола в центре, здесь их располагалось великое множество. Столы и стулья для посетителей пустовали, лишь на некоторых из них лежали так и не убранные, покинутые в спешке книги.

Огромные стеллажи из темного дерева опоясывали периметр зала, поднимаясь высоко-высоко под куполообразный потолок. Вдоль стен вились узкие балкончики, по которым библиотекари и читатели могли добраться до нужного фолианта. Сотни, тысячи книг стояли на стеллажах, храня на своих пожелтевших от времени страницах знания всех поколей Далара и соседствующих с ним народов. Книги о культуре, истории, войне, магии, о жизни и о смерти, об эльфах и гномах, о живущих и безвременно почивших, о сотнях разных существ. И еще Всезнающий только ведает о чем.

За серпентаром тихо следовала группа из пяти сильнейших магистров Ордена и двух самых старших кандидатов в магистры, которых всё же решили взять после того, как Заклинатель поставил им ментальные блоки.

«Один одержимый, с ним трое адептов и где-то еще возможно архивариус, — мысленно подсчитывал врагов Сайриш Сир. — Итого пять. Как и магистров. Нехорошо… У нас совсем незначительное численное преимущество».

Стоило магам миновать последний ряд столов для чтения и завернуть к выходу из читального зала, как за их спинами раздался голос, от которого даже у серпентара пробежали по спине мурашки.

— И кого это тут к знаниям потянуло? — прошелестело с издевкой.