Случайная попаданка

Глава 3

Вспоминала фэнтези, с миром которого успела познакомиться по книгам и фильмам еще на Земле, и по воспоминаниям придумывала себе силу. Пыталась управлять огнем, помня о новом цвете волос. Костер разожгла прямо в поле, но с помощью самых обычных спичек. А что, уютно посидела. Только толку никакого.

Папу с мамой вспоминала, мы с ними любили ходить по грибы, я совсем маленькая тогда была. Может, стоит мне сходить в лес, вдруг я травница или ведунья какая-нибудь?

Через поле как раз виднелся густой лесной массив, но было боязно. Мало ли что случится: заблужусь, съедят меня или платье порву. Не знаю, что страшнее. Но меня все больше тянуло прогуляться по лесу.

По деревне я уже нагулялась, поле все оббегала, хоть не сожгла и ладно. Рынок только через пару дней снова откроется, а мне скучно. Никогда раньше на приключения не тянуло, всегда ходила изведанными маршрутами, с навигатором в кармане, а теперь так хочется, сил нет.

Все-таки решилась. Для начала надо было расспросить соседей как пройти в лес и не опасно ли там настолько, что придется поунять жажду приключений, пока снова не вляпалась. Так что под вечер зашла к Мане уточнить дорогу и прочие детали.

Женщина смело утверждала, что в лесу ничего страшного нет, многие из деревни ходят по грибы, да по ягоды. Зверей там крупных сроду никто не видел, да и сразу за лесом замок местного лорда (да-да, оказывается тут и власти имеются), он бы не позволил хищникам и нечисти всякой тут плодиться.

Еще подруга поделилась, что после того нашего разговора под вареники ее детям всю ночь дом родной снился, и они утром собрались и приехали. Говорят, соскучились жуть и побудут недельку точно, а то и две. Даже муж в отпуск решил сходить ради такого дела, а то все в полях, да в полях. Счастливая Маня обещала устроить праздник на днях и меня позвать, с сыновьями познакомить.

Я порадовалась за соседей. И в хорошем настроении пораньше легла спать, чтобы завтра по утру отправиться в свое первое маленькое путешествие по миру Асмат.

Взяла корзинку, планируя набрать трав, чтобы сварить зелье. Вполне возможно, что в моей чудо-печке у меня получится нечто грандиозное!

Чтобы добраться до леса можно было пойти прямо через мое любимое поле, но удобнее обойти его по краю.

Тропинка, по которой я шла, терялась между деревьев, но все же лес оказался не особо заросшим, чтобы стать непроходимым. Под кронами деревьев было светло и совсем не страшно. Наоборот, именно в этот миг, когда осматривала живой массив снизу, запрокинув голову, я поняла, что приключение уже удалось и что счастью моему нет предела. Но в отличие от того момента на поле, когда от счастья я бегала и прыгала, тут хотелось молча созерцать красоту и дышать, дышать, дышать…

Стараясь не терять тропинку, прошла вглубь леса. Присушивалась к пению птиц, как здорово! Райское место. Никакие странные создания на меня больше не выскакивали, и я совсем расслабилась. Попыталась применить силу водя руками вокруг себя, как настоящий экстрасенс. Представляю, как смешно смотрелась со стороны, но я, правда, очень старалась!

Уделила внимание каждой необычной травинке, чтобы заметить хоть какие-то проблески чего-то необычного. Ничего не вышло, но я из чистого упрямства стала срывать те, что показались мне особенно интересными. На ком же я буду пробовать свое зелье? Мохнатика жалко, он еще от сладостей не отошел. Ладно, разберусь по ходу дела.

Ходила я долго, и не знаю почему, но теперь совсем не боялась заблудиться. У меня возникло чувство, что я всегда, при любых обстоятельствах теперь найду свой дом.

Вспоминала свой последний поход в лес, который состоялся еще в восьмом классе. Мы тогда праздновали окончание учебного года и поехали на лесную поляну жарить шашлыки. Здорово было!

Осмелевшая забрела в саму чащу, потом заметила, что деревья редеют и впереди есть просвет, в котором что-то блестит.

Ну что поделать-то⁈ Да-да, я снова ахнула.

Передо мной раскинулось самое настоящее лесное озеро. Маня про него не говорила. Ох и красота-то какая! Вода кажется такой чистой и теплой, ее поверхность переливается под солнышком, как драгоценный камень со множеством граней. Я уже была готова бежать к воде, сдирая с себя платье, чтобы прыгнуть в воду с разбега, тем более что я углядела небольшой настил от берега к воде.

Только я приготовилась стартануть, как услышала что-то очень похожее на отборные ругательства. Да еще голос был будто детский. Странно.

Я не знала пугаться мне или смеяться, потому что речь была уж очень забавной, какой-то мультяшной. Отправилась на поиски источника неповторимых звуков. О, а вот и он.

В густых кустах дергаясь и отчаянно ругаясь барахтался кролик. Маленький, беленький, пушистый и жутко злючий. Лапочка какая!

— Что смотришь, человечиха? Пучеглазки вывалятся, — заметил меня этот пушистик и начал дергаться с удвоенной силой. У него напрочь застряла лапка, а еще я заметила красивые блестящие с перламутровым отливом крылышки у него на спине. Хм, мало того, что говорящий, так еще и летает, обалдеть! — Да не стой ты истуканом, не видишь, что ли, помогай, давай.

— Сейчас, — буркнула я, уже жалея, что подошла.

Интересно, в этом мире все волшебные создания говорящие, или у меня способности к общению с ними? Может, это и есть моя сила? Надо будет как-то разузнать об этом, в книгах ничего не говорилось о подобных существах, или я просто не обратила внимание.

Кролика получилось вытащить с десятой попытки, мне не хотелось повредить бедняге лапку, но он так ругался, что я в итоге разозлилась и дернула изо всех сил.

— Ну вот, ты мне лапку повредила, как я теперь прыгать буду? — возмущалась сказочная животинка.

— А ты летай, пока лапа не пройдет, — сказала я, пытаясь незаметно дотронуться до крыльев, очень красивые, как у фей из сказок.

— Руки прочь, человечиха! — заметил мои поползновения злобный кролик.

— Не думала я, что кролики такие вредные бывают. Я же помочь хотела!

— Вот и помогай теперь! И вообще я не кролик, а Крылик!

— Ладно, лезь в корзину, домой пойдем, я уже есть хочу. Переночуешь у меня, а завтра я тебя сюда верну, если захочешь.

Эх, вот и поплавала. Надеюсь, завтра озеро не исчезнет.

Обратный путь показался мне совсем коротким, я почти бежала под ворчание кролика, он периодически затихал, но тут же снова начинал возмущаться. Еще и в таких выражениях, что у меня уши в трубочку свернулись.

Когда пришли домой, обнаружила, что этот паразит еще и всю траву сожрал! Из чего мне зелье варить?

Этот бессовестный пушистик, стоило мне поставить корзинку у входа, вылез из нее и как ни в чем не бывало поскакал на кухню. Сам и абсолютно не хромая. И уже из кухни крикнул:

— Человечиха, ты меня чем кормить-то собиралась? — хм, вообще-то не собиралась, кто же знал, что я такое чудище из леса принесу. Лучше бы котик попался, всегда мечтала завести кота, только, чтобы ласковый был, нежный. А завела мохнатого паука-трудоголика и злобного кролика-обжору. Супер!

Когда зашла на кухню, увидела, что этот хомяк уже добрался до шкафа со сладостями. И как залез-то туда? Долетел, наверно.

— Что ты делаешь?

— Жубочки жую, не видишь, фо ли? — проговорил пушистик с полным ртом.

— Вижу-вижу! Слезь со стола хотя бы, — животинка с недовольным видом спрыгнула.

— Ай-яй-яй, — запричитал Крылик.

— Чего же ты на лапу больную спрыгиваешь, лететь надо было.

— Да много ты понимаешь, человечиха! Ты думаешь я просто так там в кустах застрял?

— Не знаю.

— То-то же! Не знаешь, а говоришь, — грустно вздохнул кролик и запрыгнул ко мне на подоконник, — хорошо у тебя тут, наверно, и грядка с капусткой имеется.

— Найдем тебе капустку, не переживай. Так что там с кустами?

— Да ничего особенного: с дерева я прыгал, летать учился, вот и застрял.

— Ты летать не умеешь? — удивленно спросила я.

— Правильно, ори на всю округу, чтобы все знали, что Крылик летать не умеет! Эх, что за жизнь! Родился с самыми красивыми крылышками, а они не рабочими оказались. А мне очень хотелось полетать с братьями и сестрами. Всю жизнь только об этом и мечтаю.

— Не переживай, полетишь еще!

— Правда? — совсем уж жалобным тоном сказал мой новый дружочек.

— Я в тебя верю! — твердым тоном проговорила я и принялась гладить пушистика по ушкам, спинке, легонько задевая крылышки.

Крылик заснул, намаялся, бедняга. И вовсе он не злобный, просто несчастный. Хорошо, что я его нашла. Оставила пушистую мелочь спать на подоконнике и пошла в сад, посмотреть, что там для крыликов полезного растет.

Утром проснулась от громких воплей, даже сначала не поняла, где нахожусь и что происходит. Но разглядев любимую комнату в предрассветном освещении, успокоилась.

Тут в окне что-то мелькнуло, подбежала и посмотрела. В саду кто-то летал. Неужели опять приблудился? Выбежала в сад и увидела, что это мой Крыличек порхает! Ура! Полетел горемыка!

Этот пушистый вертолет подлетел ко мне и с разгона упал в мои объятия.

— Нианочка, представляешь, я летаю!

— Я вижу! — весело рассмеялась. — Как же так?

— Утром проснулся от того, что крылышки зудят, расправил их и попытался помахать, а потом как полетел! Чуть в стенку не врезался. Это все ты, волшебница моя, целительница. Спасибо тебе!

— Смотрю, теперь ты вежливый и добрый стал? — не смогла не подколоть пушистика.

— Это я раньше летать не умел, вот и злился, а теперь я добрый, тебе помогать буду! Защищать, да по хозяйству, — да уж, мне помощник для прочистки грядок точно нужен.

— Как, интересно, собрался помогать-то?

— Добрый совет в хозяйстве всегда пригодится, — невозмутимо проговорила животинка.

Здорово, что Крылик полетел! Может, я действительно целитель и вылечила его, когда вчера гладила по крылышкам?

После бодрого пробуждения я не отказалась от мысли снова пойти к озеру своей мечты. Хотелось попробовать водичку и, конечно, поплавать. Правда мысли, что там может водиться непонятно кто, немного остужали мой пыл. Все же на разведку я схожу точно, а там будь, что будет.

В своем волшебном комоде я отыскала купальники. Красивые, но не сплошные полосочки, а вполне удобные. Надела самый на мой взгляд нарядный, красный в белый горошек. Покрасовалась снова перед зеркалом. Какие у меня теперь ножки, чудо! Фигура, как у балеринки. Не удержалась от победного танца. Потом быстро покидала все необходимое в корзинку, накинула легкий сарафан, и снова самая счастливая отправилась в путь.

Мои домочадцы со мной идти не хотели. Крылик сказал, что очень занят на грядках, понятное дело, овощи сами себя не съедят. Мне и не жалко, еще вырастут. Сад не уставал поражать своей плодовитостью и самостоятельностью, а вкусное все было, просто смак! Так что Крылика я прекрасно понимаю.

По дороге снова думала над своей силой, может, я все-таки травница или лекарь, не знаю, но надо пробовать. Хотела травки снова пособирать, но это уже на обратном пути. Меня же ждет озеро! Очень надеюсь, что ждет.

Летела по лесу, как птичка, чуть ли не чирикала от переполняющей радости. Как же мне повезло! Не сижу в стеклянной коробке, уткнувшись в компьютер, а гуляю среди такой потрясающей природы. А погода какая теплая, ветерок ласковый, воздух поражает своей наполненностью звуками, запахами, вкусами, счастьем!

От переполняющих эмоций хотела издать звуки наподобие тарзаньих, но сдержалась. А то мало ли кто отзовется.

Наконец-то, озеро, ждет меня родненькое! Быстренько разложила на траву покрывало, корзинку и стала стаскивать свой наряд. Уже подбежала к воде и встала, как вкопанная.

Меня осенило. Я же еще не пробовала управлять водой! А вдруг озеро попалось мне неспроста? Ведь никто в деревне о нем и не знает, здесь никого нет вот уже второй день. Может, это тонкий намек Диаса?

Сосредоточилась, подняла руки и почувствовала, как они напряжены. Даже нагрелись. Закрыла глаза, чтобы еще лучше применить свою магию. Затряслась прямо.

Распахнув глаза, увидела, что вода забурлила. Ух ты! Вот она, силушка моя. Я напряглась с еще большим усердием. Да-да! Получается!

И тут из воды выплыла русалка, вот же блин! Ну понятно теперь, это она воду мутила. Так. Эту рыбину я домой не потащу, и не надейся, Диас! Мысленно показала юному экспериментатору кулак.

— Приветик! — прозвучал звонкий голосок, прямо звук колокольчика, не иначе. — А что ты делаешь?

— Колдую, — буркнула я в раздумьях. В воду-то по-прежнему хотелось, неудавшаяся попытка понять свою магию не изменила настрой.

— Здорово! А как тебя зовут, колдунья?

— Ниана.

— Меня Розалина. Ты купаться будешь?

— А ты не утащишь меня на дно? — решила уточнить, потому что были некоторые подозрения.

— Да что ты! Я себе не враг, ты моя первая собеседница, тут скучно, хоть вой! Залезай, водичка, что надо. Правда, кроме меня и рыбок никого тут больше нет, — русалочка немного погрустнела, а я порадовалась.

Я решила довериться русалке, очень уж хотелось поплавать. Опустила ногу с настила, какая водичка теплая, при этом все равно прозрачная. Эх, была-не была! И прыгнула в воду. Погрузилась почти с головой, хотя казалось, что дно так близко. Вынырнула, отфыркиваясь и смеясь. Как хорошо!

Немного успокоившись, начала плыть. На воде держаться умею вполне сносно. В детстве меня вообще невозможно было вытащить из нее, пока совсем не окоченею.

Розалина держалась рядом и даже что-то рассказывала, я не сразу переключилась со своих ощущений на ее речь.

— Ммм, ты что-то спросила? — наконец отреагировала я, когда перевернулась на спину.

— Про дом твой, где живешь-то?

— В деревне, тут недалеко.

— Везет же тебе! Среди людей обитаешь.

— А ты, Розалина, откуда здесь?

— Да сколько себя помню в этом озере жила. Оно было в другом месте, среди гор. Там вообще никто не появлялся, — вот так и думала, что это озеро Диас недавно сюда перенес, но вопрос, зачем и откуда? Просто для красоты? Наверное, поэтому никто не знает об этом месте.

Мне девушка, хоть немного и рыбка, очень понравилась. Открытая, любознательная, совсем, как сказочная русалочка. Захотелось все ей о себе рассказать. Как жила, точнее существовала, как попала сюда. Немного пожаловалась на прежнюю жизнь и похвасталась нынешней.

— Какое у тебя волшебное приключение! Рада за тебя. Тебе повезло вырваться из той жизни, — меня удивили мудрые слова русалочки: — Обыденность затягивает, как болото. И ты трепыхаешься, а она еще больше затягивает. Я вот тоже мечтаю вырваться отсюда, а еще о настоящей земной любви. Мне слишком одиноко. Спасибо, что, хотя бы ты заглянула, — Розалина подплыла ко мне совсем близко, и я смогла заглянуть в ее огромные голубые глаза, как ни странно, в них плескалось веселье. Кажется, у русалочки все получится.

— Тебя ждут люди и даже свадьба, — проговорила я, уверенная в том, что так и случится.

— Правда⁈ — красавица закружилась от радости и чуть не запуталась в своих длинных светлых волосах.

— Я верю в это! — и мы рассмеялись.

Чуть позже разделила с новой подругой обед, который в этот раз предусмотрительно взяла с собой. Так вкусно было после того, как наплавалась.

Потом еще полазила в кустах вокруг водоема, нашла землянику. Наелась как никогда в жизни. Точнее, это и был первый раз, когда я ела эту вкуснятину.

— Слушай, — снова услышала я звон колокольчика, — если ты водой не умеешь управлять, то в чем твоя сила?

— Знать бы, — задумчиво отозвалась я, — может, все-таки лекарь. Вчера вроде нелетающего кролика вылечила.

— Здорово, может, ты мне палец залечишь? Недавно об корягу подряпала, — Розалина показала мне забинтованный водорослями пальчик.

— Давай попробую, — тужилась-тужилась, не получилось. Расстроилась. Что же за сила у меня в конце-то концов? Может, и нет ее.

— Жаль, но ничего страшного, само заживет. А ты не расстраивайся, уверена, что у тебя самая замечательная в этом мире сила!

Ушла домой ближе к вечеру с приятной усталостью и довольной улыбкой. Пообещала Розалине на днях еще зайти. Завтра днем мне нужно на рынок, а вечером Маня устраивает праздник в честь приезда сыновей. Мне нравятся мои планы на выходные, я довольна.

За неделю Мохнатик навязал кучу вещей на продажу, хорошо, что они были очень легкие, мягкие, просто волшебные, а то не дотащила бы. Парочку я оставила себе, не смогла обойти вниманием такую красоту.

Крылик куда-то умчался с утра пораньше, но, как говорится, обещал вернуться.

Я пожала плечами и стала собираться на рынок. Надела в качестве рекламы одно из новых платьев. Паутинка-паутинкой, но при этом прилично смотрится, надеюсь, не шокирую местное общество закрытым, но обтягивающим нарядом. Хотя, иногда модные тренды с этого и начинали свою жизнь. Ничего, зато встряхну эту тихую деревеньку.

Честно говоря, я надеялась на новые знакомства. Жаль, что тут нет клубов и всего такого. Кроме рынка и затусить особо негде. Я, конечно, тот еще тусовщик, и на Земле-то ни по каким клубам не ходила, но то там, а тут решилась бы точно.

Может, согласиться на предложение Радмилы и пообщаться с ее сыном? Да и Маня должна со своими познакомить.

— Добрый день! — поздоровалась с женщиной.

— И тебе доброго денечка, Ниана, — как-то не очень бодро отозвалась женщина.

— Чего вы такая грустная? Что-то случилось?

— Да Витюша ушел рано утром в лес на охоту, должен был мне дичи еще на продажу принести (ой, надеюсь, не крыликов), так нет его до сих пор!

— Очень странно, может, в озере решил искупаться? — осеклась, поняв, что проболталась. Да, я жадничала впервые в жизни, просто хотелось, чтобы об озере никто не знал. Уже считала его своим тайным местом. А с другой стороны, хорошо, что проболталась, потому что жадничать нехорошо.

— Каком озере? — Радмила не оставила мои слова без внимания.

— Лесном, — только и сказала я, и начала вытаскивать вещи из корзины. Там были и платья, и кофты с юбками, и несколько красивейших шалей. Мой трюк сработал и Радмила отвлеклась, охами и ахами встречая каждый предмет одежды.

Быстренько всучив вещи и договорившись встретиться на следующих выходных, я сбежала. Потом шла домой и ругала себя за то, что не хочу делиться. Но как представлю, что все, кому ни лень будут жарить шашлыки вокруг этого чуда, лесного сердца, то становилось так грустно. Зато русалке скучно не будет. В общем уговорила себя больше не болтать, понимая, что озеро все равно найдут рано или поздно. Но лучше бы, конечно, попозже.

Вечером меня ждал мой первый праздник в Асмате. Я подпрыгивала от предвкушения. Поменяла утреннее платье на еще более нарядное, но скромное, и была в очередном восторге от себя самой.

Набрала фруктов и ягод в саду, чтобы угостить соседей. У них, конечно, были и свои, но не могла же я идти с пустыми руками. Еще взяла красивые шали для Мани и бабы Зины.

Уже вечерело и двор соседей, украшенный фонариками, смотрелся сказочно. Перед домом стоял большой стол, по бокам удобные лавки, на которых уже сидели несколько человек. Все они повернулись и посмотрели на меня, стоило подойти. Раньше я бы стушевалась и была бы готова провалиться сквозь землю, получив пристальное внимание, а сейчас даже приятно. Мною любовались, хотя пара завистливых взглядов от незнакомых молодых девушек меня смутили.

Поздоровалась и села за стол рядом с улыбчивым мужчиной. Оказалось, что это муж Мани — Вир. Женщина до сих пор хлопотала на кухне. Вскорости вышла и она, я перехватила блюдо с угощением, помогла поставить его на стол и подвинулась, освобождая хозяйке место рядом с мужем.

— А где бабуля? — спросила я.

— Сейчас мальчики ее приведут. Она отдыхала, сил набиралась перед вечером. О, а вот и они.

Я улыбнулась бабуле, которая гордо опиралась на руки мальчиков. Точнее совсем уже и не мальчиков, а вполне себе взрослых парней и очень симпатичных.

— Вот это Антиной, — Маня показала на темноволосого коренастого парня с серьезным выражением темных глаз. Вылитый отец, только улыбки не хватает. — Наш старший, а второй Анхиз, младшенький, — и мама улыбнулась сыновьям.

Второй парень был очень похож на маму, шатен, выше, чем брат, но и не такой мощный, глаза светлые, кажется, серые, и улыбка с его губ не сходила. Сразу видно, что он привык к вниманию девушек. И я этих барышень прекрасно понимала.

Те две девушки, которые встретили меня не очень приятными взглядами теперь внимательно смотрели на парней. Очевидно, все тут не так просто. Похоже, мне ничего с соседями не светит. Да и не живут они в деревне, приезжают погостить и снова уезжают, а я-то уезжать не собиралась. Мне очень нравится в моем райском уголке.

Все эти мысли сошлись в одну, что нужно расслабиться и получать удовольствие от вечера.

Обратила внимание на остальных приглашенных, большинство из них возрастом, как Маня и Вир. Все улыбчивые и разговорчивые, но девушки выбивались из этого определения. Потом перевела взгляд на стол, чего тут только не было, хозяйка явно очень старалась. Я такой стол в жизни не соберу.

Получилось так, что я сидела рядом с Маней, а со мной присел Анхиз, обогнав брата, который завозился, усаживая бабулю в другом конце стола. Антиною пришлось сесть напротив меня с отцом. Я чувствовала интерес парней и злость своих оппоненток, которым мысленно отдала победу.

Дальше застолье пошло своим чередом, мы развлекались громкими тостами, которые в основном произносили представители мужской половины гостеприимной семьи в честь хозяйки и бабули. И мне перепал тост от Анхиза, который был явно настроен романтично относительно моей персоны.

Получилось перепробовать практически все, на что упал взгляд, постарались мои симпатичные ухажеры. Кажется, я периодически слышала скрип девичьих зубов.

Мне, кстати, очень понравилось, что стол был украшен одуванчиками. Они создавали такое теплое летнее настроение, вот за что люблю одуванчики больше всего: они не продаются! Даже в моем прежнем мире.

Когда мы все уже не могли съесть ни кусочка, начались танцы под баян. Хотя, конечно, это был не совсем он, но название инструмента я лучше потом в книгах поищу, а то спрашивать неудобно. Мелодии были чудесными, сначала играл отец семейства, а потом и старший сын. Младший же пользовался занятостью соперника и кружил возле меня. При этом, казалось, что во мне уже дыры появились из-за взглядов местных девчонок.

Решила обратить внимание братьев на молодых гостий, предложила потанцевать с ними, а сама улизнула к Мане поболтать. Женщина пересела к бабе Зине, и они о чем-то увлеченно шушукались.

— Что, деточка, надоело тебе с молодежью веселиться, решила с нами поболтать?

— Да, бабуль, устала я танцевать, да и любопытно, о чем вы тут секретничаете?

— Интересные вещи у нас в деревне происходят: часто стали девушки молодые, да красивые появляться ни с того ни с сего, — проговорила Маня с загадочным видом.

— Хм, это вы о чем? — не поняла я. Еще что ли попаданка объявилась?

— Ну вот ты недавно приехала, а сегодня прямо в лесу девушка объявилась. Ее Викторий, сын Радмилы встретил во время охоты, — по секрету докладывала Маня.

— Да не просто встретил, а влюбился так, что домой привел и свадьбу хочет прям на днях справить! — вторила дочери довольная бурной жизнью деревни баба Зина.

— Ничего себе! — у меня почти получилось скрыть зависть в голосе. Повезло девушке, и дом нашла, и любовь. Посмотрела на хозяйских сыновей и вздохнула. Они уже явно увлеклись девушками. И хорошо, все равно это не моя судьба. Встречу ли я того, кто предназначен мне? Может, он вообще на Земле остался.

Стало грустно. У меня часто возникало это чувство среди толпы, пусть даже не очень большой и вполне гостеприимной.

— Не грусти Нианочка, будет и на твоем пути праздник, — мудрая баба Зина подметила мой погрустневший вид и попыталась успокоить.

— Я надеюсь, — стряхнула с себя грусть и улыбнулась. — Кстати, Маня, все хотела спросить, а мне, как новой жительнице деревни, нужно идти к лорду. Он же, если правильно понимаю, здешняя власть?

— Да, это так, но идти к нему ни в коем случае не нужно! Лорд хороший, но уж больно порядок любит. Все вопросы к нему через старосту, напрямую никак. Мало ли кто тут живет, главное, чтобы порядки соблюдали, да налоги платили.

— Налоги?

— Конечно! Вот будет у тебя какой доход, то и поделиться надо будет. Зато если что в окрестностях случается, вопросы лорд за счет этих средств и решает.

— Понятно, то есть, если я что-то заработаю, то нужно часть отдать лорду через старосту?

— Да, все так, Нианочка, — подтвердила Маня.

— Деточка, ну что ты все с нами да с нами. Иди пляши, пока ноги молодые. Я вот бы и поплясала, да куда уж мне, — баба Зина выпихнула меня танцевать. А я и не против. Оставив все ненужные мысли, веселилась, пока гости не стали расходиться.

Меня проводил до дома отец семейства, опасаясь, чтобы ничего со мной в темноте не случилось. Сыновья хозяев же предпочли проводить моих соперниц. Я только порадовалась за девчонок, искренне желая им любви и счастья.