Случайное замужество

Случайное замужество 3

Сьерра Розе

Серия: Связь миллиардера

номер в серии: 2

Переведено группой LifeStyle ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО!

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Эпилог

Аннотация

Мардж сильно влюбилась в миллиардера. Но она не уверена, на чьей стороне Брэндон. Он действительно хочет жить вместе? Или он просто использует ее, чтобы выполнить условия завещания и получить огромное состояние?

Глава 1

Заглянул адвокат Брэндона, и Мардж пригласила его внутрь. Брэндон владел огромным домом и квартирой, а также многими другими резиденциями, в которых он жил. Она понятия не имела, сколько ее мужу принадлежит собственности, но это было так. Была бы ее воля, они бы просто остались в таунхаусе. Но Брэндон любил свой особняк и ужасно скучал по нему, поэтому они на некоторое время переехали.

В многокомнатном особняке был бальный зал, теннисный корт и даже бассейн олимпийского размера. Потрясающий внешний вид был украшен большим количеством зелени от ярких цветов до ползучих лоз, растянувшихся над верандой. Ее любимой частью был красивый сад с фонтанами и сказочными деревьями, которые раскинулись вокруг собственности.

Пол попросил Мардж устроить спонтанную вечеринку для Брэндона. Он хотел получить благосклонность от другого генерального директора, чтобы купить акции, прежде чем они станут достоянием общественности. По словам Пола, это была блестящая бизнес-стратегия.

– Брэндон, как ожидается, время от времени будет выводить жену, – сказал Пол. – Люди хотят с тобой познакомиться. Ты женщина, которая приручила миллиардера-плейбоя.

– Я достоинство или дополнение? – спросила Мардж.

Он улыбнулся:

– Дорогая моя, ты два в одном.

– Тогда ладно. Если я могу чем-то помочь Брэндону, тогда я помогу.

– Отлично, – затем он вручил ей лист бумаги.

– Что это такое?

– Это список всех мест, где мы будем нуждаться в тебе в течение следующих нескольких месяцев.

– Рыбалка?

– Это всего лишь выходные в роскошном домике в Северном Висконсине. Тебе понравится!

– Катание на лыжах?

– Кому не понравятся выходные в Альпах?

– Мероприятия по сбору средств? Обеды? Церемонии награждения? Множество коктейльных вечеринок.

– Ты жена бизнесмена. Привыкай к этому. Кроме того, большинству жен бизнесменов это нравится. Это великолепное преимущество, тебе не кажется?

– Эмм... – она взглянула на газету. – Ты хочешь, чтобы я выходила четыре-пять раз в неделю?

– Да, потому что это то, что ожидают. О, я пришлю кого-нибудь из отдела пиара, чтобы помог тебе со стратегическим выбором дизайнерских нарядов и дал советы о том, как взаимодействовать со всеми. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты здесь ради своего мужа. Ты бескорыстна, лояльна и очень предана. Мы не можем отблагодарить тебя. Просто знай, что жертвенность и компромисс являются частью негласной сделки.

– Итак, я учусь.

– Просто помни, что ты не могла бы вести этот образ жизни без Брэндона, поэтому ты должна ему.

Мардж сделала длинный вдох.

Не уходи от этого человека! Это ничем не поможет.

– Я поддерживаю Брендона, – сказала она. – Что бы ему ни понадобилось, я здесь.

– Это моя девочка. Мардж, из тебя получится отличная хозяйка и социальный помощник. Брэндон отлично о тебе заботится, не так ли?

– И я прекрасно забочусь о нем, – парировала она.

– Уверен, что массажи, домашние обеды и секс действительно помогают снять стресс Брэндону.

У меня ушли все силы, чтобы не ударить его.

– Незапланированные поездки и непредсказуемые часы работы могут быть очень утомительны, – продолжил он. – Заботиться о своем муже и делать его счастливым – твоя работа номер один.

– Конечно. Но я тоже люблю работать. И я очень хорошо справляюсь со своей работой. Как я смогу вернуться на свою старую работу с новым расписанием, которое ты мне даешь?

– Жены бизнесменов не работают. Если у них нет собственных компаний из списка Fortune 500. И я не думаю, что это так, милая.

– Но я люблю свою работу. Брэндон сказал мне, что я могу вернуться к работе.

– Слушай, в тот день ты сказала, что согласна. Ну, это день, когда ты выбрала быть женой бизнесмена вместо карьеры в корпорации. Так что забудь про подъем по корпоративной лестнице. Этот корабль давно отплыл. Твое место рядом с Брэндоном, как его любящей и обожающей жены. Ты жена выдающегося, влиятельного человека. Твое расписание должно вращаться вокруг его. Как и у большинства руководителей, у Брэндона общественные или деловые обязательства почти каждый вечер.

– Знаю – пробормотала она.

– Добро пожаловать в высшую лигу. Это честь, долг и куча работы. Многие женщины убьют за твое положение.

Она отвела взгляд.

– Послушай, – он сказал. – Мы найдем способ сосредоточиться на твоих талантах. Я знаю, какая ты умная. Я свяжу тебя с некоммерческой организацией, и ты сможешь использовать весь свой интеллект и творческий потенциал.

– Поскольку мне строго запрещено следовать корпоративному пути, мне просто любопытно. Какой типичный день для меня, Пол?

– Ты можешь себя найти в покровительстве искусству, обедать с престижными женщинами или заниматься волонтерской работой, как добрый самаритянин.

– Мне нравится работать волонтером или собирать деньги для благотворительных организаций.

– Вот видишь, все хорошо.

Мардж улыбнулась. Это было фальшиво и склеено, но она продолжала шараду.

– Я хочу жить жизнью, в которой я чувствую себя ценной из-за того, что я делаю и куда вношу свой вклад, – сказала она. – Не хочу, чтобы моя личность зависела от Брэндона.

– Не пугайся жизни в тени Брэндона. Конечно, ты вышла замуж за генерального директора одной из крупнейших мировых корпораций. Но ты тоже играешь одну из главных ролей в этом комплексе. За каждым мужчиной стоит хорошая женщина.

Она сильно прикусила губу.

– Ну, хорошо поболтали, – она сильно прикусила губу. Как, черт возьми, она могла от него избавиться? – Да, приятно было поболтать, но я должна извиниться. Мне нужно купить продукты для моей пожилой подруги.

– Я могу нанять кого-нибудь для покупок Марии, леди, которая жила по соседству с тобой.

– Поразительно. Думаю, здесь нет секретов. Ну, я не против съездить.

– Твой главный интерес – Брэндон, ладно?

– Конечно.

– Я могла бы испечь печенье.

– Ваш повар всегда может это сделать.

– О, нет. Ты достучался до меня. Хочу, чтобы печенье Брэндону было сделано с любовью. Потому что моя работа – убедиться, что он счастлив.

– О, тогда хорошо.

Идиот даже не знал, что Брэндону нельзя есть печенье из-за диабета. Этот человек ничего не знал о Брэндоне.

Они попрощались, и Мардж, как только он ушел, пожелала иметь возможность надрать ему задницу на следующей неделе. Вместо этого она наклеила фальшивую улыбку и помахала. Потому что так поступает хорошая жена бизнесмена.

***

Наконец наступила ночь вечеринки. Мардж надела прекрасное шелковое платье насыщенного аквамаринового оттенка, а Брэндон – дорогой дизайнерский смокинг.

Брэндон сжал ее руку:

– Ты смогла сделать это. Ты очаровательна и прекрасна.

Она улыбнулась?

– Благодарю. Но многое пошло не так. Ледяная скульптура разлетелась на куски. Цветы так и не появились. Служба обслуживания банкетов слишком много предложила и в результате все отменила. Помнишь ту старую поговорку: если что-то может пойти не так, то это обязательно случится.

– Самые продуманные планы могут пойти наперекосяк. Но ты все провернула. Потому что моя жена быстро ориентируется.

Мардж улыбнулась.

– Интересно, куда исчезли льняные салфетки для коктейлей, – сказала она.

– Все в порядке. Бумажные салфетки подойдут.

Она наблюдала, как пожилой джентльмен кусает фаршированный гриб.

– Если кто-нибудь узнает, что все закуски были сделаны студентами-кулинарами, это будут новости на первой странице. Это все, что я смогла получить в последний момент.

– Никто не узнает. И я попробовал некоторые из их вкусных закусок. Они просто восхитительны.

Мардж помогла им спланировать, что делать. Все они решились на фаршированные грибы, крабовые слойки, запеченные артишоки с вялеными помидорами по соусом песто, авокадо, завернутые в прошутто, изысканные сыры, нарезанные в форме ромбов, подаваемые с крекерами, пряными грецкими орехами, и икрой на тостах.

– За эти закуски можно умереть, – сказала женщина в красном платье без бретелек. – Кто ваш поставщик?

Двадцатилетняя студентка-кулинар улыбнулась:

– Мы новенькие в городе. Мы называемся Кейтеринг Кэти.

– У вас есть визитка?

– Только что закончились. Многие нуждаются в моих услугах.

Когда женщина ушла, Мардж улыбнулась:

– Кейтеринг сервис?

– Знаешь. Думаю, я могу запустить его! – сказала Кэти. – И эти люди любят мою еду.

– После кулинарной школы, – сказала Мардж.

Девушка улыбнулась и направилась обратно на кухню.

Мардж встретила всех своих гостей в бальном зале с большой улыбкой, когда они прибыли. Она сказала несколько слов, чтобы они чувствовали себя желанными гостями.

– Я только что была на блестящем ужине в Бальном зале Букингемского дворца, – сказала женщина в вычурном серебристом платье. – И это было даже не так приятно, как эта вечеринка.

– Спасибо, сказал Мардж.

– Меня зовут Джанет Сансон. Я журналист журнала People. Я освещаю это событие сегодня вечером.

– Приятно познакомиться с вами. Надеюсь, вы прекрасно проведете время.

Она схватила бокал шампанского, когда улыбка изогнула ее губы:

– Я уверена, что да. Ох, Джанет Флебано. Вы меня извините…

– Конечно.

Мардж оглянулась и увидела, как все счастливы. Вино, шампанское и закуски лились рекой. Все началось дерьмово, но она смогла все исправить.

– Кто лучший адвокат в городе, чтобы разорвать брачный договор? – богатый мужчина спросил другого джентльмена.

Мардж усмехнулась и проигнорировала разговор. Она обошла вокруг и убедилась, что каждый гость был счастлив и отлично проводил время. Она слушала, как они говорили о своих подтяжках, благотворительных организациях, винах, сигарах, их гламурных каникулах, лучшем поставщике услуг в городе, лучших ресторанах и предстоящих свадьбах. Женщины дарили всем остальным женщинам постоянно обильные комплименты по поводу их платьев, причесок, макияжа и выбранных украшений на вечер.

Поприветствовав всех своих гостей, она подошла к Брэндону и вцепилась ему в руку.

– Привет, дорогой, – сказала она с очаровательной улыбкой.

Он поцеловал ее в щеку:

– Милая.

Брэндон выглядел чертовски красивым в этом смокинге. Она не могла поверить, что была его женой и организовала его вечеринку. Это было похоже на сон. Он взял ее за руку, и они обошли бальный зал. Он с гордостью представил ей море бесчисленных лиц. Она улыбалась, кивала и смеялась, используя свое обаяние.

Мардж была идеальной светской львицей.

– Они любят тебя, – сказал Брэндон, оттягивая ее в сторону.

Мардж чувствовала слезы на глазах. Она никогда не вписывалась в такой мир.

– Они принимают меня?

– Да. Теперь, пожалуйста, не плачь, – тихо дразнил он.

– Я никогда не думала, что смогу сделать что-то такое грандиозное.

– Но ты сделала это. И я так горжусь тобой.

– Спасибо, дорогой.

– Подумать только, через несколько дней мы будем отдыхать на пляже в Мексике.

– Ты так много работаешь. Ты определенно заслуживаешь этого. Просто пообещай мне, что расслабишься?

– Как я могу расслабиться, если ты наденешь то маленькое черное бикини, которое я выбрал в торговом центре?

Она игриво шлепнула его.

– Как идут твои дела в бизнесе? – спросила Мардж.

– Берли Джексон согласился на мои условия. Он собирается продать мне акции своей компании до того, как станет достоянием общественности.

– О! Это замечательно.

– Я обязан всем этим тебе. Его жена просто полюбила тебя. Она хочет пообедать на следующей неделе. И она также хочет, чтобы ты помогла ей провести дегустацию вин в следующем месяце в спортивном клубе Святого Павла. Вся прибыль идет в «Радужные дети» и детскую больницу в Кливленде.

– Я бы с удовольствием.

Мардж улыбнулась. Может быть, она может стать идеальной женой Брэндона. Если бы он мог просто научиться сбалансировать свою жизнь немного между ней и работой, они могли бы иметь лучшее из обоих миров. Она никогда не хотела отрывать его с работы. Она знала, как это важно для него. Мардж просто хотела, чтобы он проводил с ней время регулярно, как и большинство нормальных мужей и жен. Она любила Брэндона всем сердцем. Если они собирались строить отношения, то им нужно было проводить время вместе. Тем более, что они даже не встречались должным образом. Все дело в балансе. Конечно, они могли бы сделать это, не так ли?

Когда Мардж подняла глаза, она увидела знакомое лицо в толпе. Почему ее бывший парень был здесь? Дрожь прошила ее позвоночник.

– Люк, – прошептала она.

Когда он направился к ней, она попыталась потерять его, направляясь на кухню.

– Мардж, – позвал он. – Подожди. Не убегай.

Он схватил ее за руку, и она вырвалась на свободу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Я не приглашала тебя. Незванного гостя!

– Моя компания заключает сделку с вашей. Они привели меня.

– Тогда разберись с моим мужем. Мне нужно идти.

– Ты выглядишь великолепно, как всегда, – сказал он с такой красивой улыбкой. – Твое платье такое сексуальное. Этот цвет всегда хорошо смотрелся на тебе.

– Спасибо. Но пофлиртуй с кем-нибудь другим. Теперь я счастлива в браке. И у тебя есть другие обязанности... как и сын с другой женщиной.

Он глубоко вздохнул:

– Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? Возможно, снаружи. Я бы хотел подышать свежим воздухом.

– Не получится. Одна фотография с тобой наедине, и я буду в вечерних новостях.

Он потянулся за ее рукой и повел ее наружу от всех.

Она отстранилась.

– Нет, – сказала она. – Здесь не о чем говорить.

– Мне нужно завершить. И я знаю, что тебе тоже.

– Ты знаешь, какие ниточки дергать. – она вздохнула. – Не могу поверить, что ты здесь.

– Ой, да ладно. Просто дай мне пять минут. Мы пойдем туда, где нас никто не увидит. Защита твоей конфиденциальности – моя главная забота.

– Теперь я счастлива, – сказала Мардж.

Его взгляд сузился:

– Да? Правда?”

– Да.

– Я облажался. По-крупному. И мне очень жаль. Я просто хочу извиниться перед тобой наедине. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы спать по ночам.

Он начал уводить ее, а она не сопротивлялась. Они шли через двор к скрытому от посторонних глаз месту. Было темно, и она была уверена, что никто не сможет сделать хорошую фотографию, если они найдут ее.

Люк взглянул вверх:

– Разве звезды не прекрасны? Я помню, когда мы раскладывали одеяло и смотрели на них, когда ночевали в горах. Ты помнишь это?

– Наш поход был замечательным. Все прошло идеально.

– После того, как мы поставили палатку. Помнишь, насколько все было плохо? Мы не могли поставить палатку, чтобы сохранить наши жизни.

Мардж рассмеялась:

– Мы были уморительны. И палатка продолжала складываться, что бы мы ни делали.

– Это были хорошие времена.

– Да, так и было.

– Ты скучаешь по нам?– нежно спросил он.

– Иногда. Но я двигаюсь дальше. Особенно после того, как я увидела фотографии твоего прыгающего мальчика. Это действительно помогло взглянуть на вещи в перспективе.

– Я не мог спать прошлой ночью в отеле, – сказал он. – Все, о чем я мог думать, это о том, чтобы увидеть тебя снова. И ты еще красивее, чем в последний раз, когда я тебя видел.

Их глаза встретились.

– Ты дрожишь, – сказал он.

– Здесь холодно снаружи.

Он провел пальцем по ее лицу:

– Уверена, что не хочешь встретиться со мной?

– Как ты мог появиться здесь? Я пытаюсь устроить вечеринку. А теперь я вся взволнована. Это так на тебя похоже!

– Я должен был увидеть тебя в последний раз.

– Ты увидел меня. Теперь иди.

– Я не могу забыть тебя, – сказал он. – И я хочу, чтобы ты вернулась ... больше всего на свете.

Она сверкнула ему кольцом на левой руке. – Эй, я замужем. У тебя был свой шанс. Ты все испортил! Так что проваливай.

– Потерять тебя было худшим, что когда-либо случалось со мной, – сказал он дрожащим голосом. – Ты когда-нибудь думала, что могло бы быть?

Мардж тяжело сглотнула:

– Мы не можем жить прошлым.

Он посмотрел ей в глаза:

– Я так сильно тебя люблю. И я не собираюсь отказываться от нас. Ты была лучшим в моей жизни.

– Тогда не надо было это отбрасывать. Кстати, как поживает мать вашего ребенка?

– Мы расстались.

– Так ты хочешь, чтобы я вернулась? Вот это новость! Это не произойдет.

– Думаю, что мы созданы друг для друга, – сказал он, его губы зависли в сантиметре от ее. – И думаю, глубоко внутри ты тоже это чувствуешь.

Его губы коснулись ее, и Мардж оттолкнула его.

– Нет! сказала она. – Как ты смеешь?

– Ты этого не чувствуешь? Между нами потрясающая химия. Это как четвертое июля или что-то вроде того.

– Нет, я не чувствую фейерверков. Люк, я тебя больше не люблю.

Он усмехнулся:

– Хорошо. Потому что я тоже тебя не люблю. И я не расстался с матерью моего ребенка. Вообще-то, я женился на ней.

Она посмотрела на него в замешательстве.

– Что?

– Я получил то, за чем пришел. Теперь я ухожу.

– Поцелуй?

Он ухмыльнулся:

– Лучший поцелуй в моей жизни!

– Что?

– Этот поцелуй только что принес мне двадцать тысяч долларов. Я собираюсь забрать мою семью на Гавайи в заслуженный отпуск, а затем использовать остальное для первоначального взноса на дом, который мы присмотрели.

Мардж почувствовала, как ее лицо покраснело. Она сильно ударила Люка.

– Ты сделал это ради денег! Ты задница!

Он рассмеялся.

Придурок!

Люк поцеловал ее перед тем, как уйти.

Она стояла ошеломленная. Как этот поцелуй стоил двадцать тысяч долларов? Она оглянулась и никого не увидела. Затем она подняла глаза и увидела человека на дереве, прячущегося в ветвях и листьях. Похоже, он держал в руках камеру.

Сукин сын!

Папарацци.

Он был маленьким и жалким. Мардж была уверена, что сможет справиться с ним. Она должна была получить эту камеру любой ценой. Так что, как любая хорошая жена бизнесмена, которая любой ценой защитит репутацию своего мужа, она начала взбираться на дерево, чтобы устроить засаду опасному хищнику.

– Какого черта? – сказал худощавый человек.

Вспышки света загорались ночью, когда он продолжал щелкать.

– Ты в засаде, я поднимаюсь наверх? Ну, я была сорванцом, когда была ребенком! Тебе просто повезло, что у меня нет кроссовок! – Мардж зарычала.

Подпитываемая адреналином, она поднялась с молниеносной скоростью и, задрав ноги ноги, подняла руки вверх по дереву и подтянула себя наверх. Она продолжала скользить и двигать ногами, точно так же, как раньше, когда она тусовалась со всеми парнями в детстве. Прошло много лет с тех пор, как она взбиралась на дерево, но это было похоже на езду на велосипеде, вы никогда не забудете, каково это. Тем не менее, это было немного сложнее в гламурных шпильках.

Ее каблук внезапно зацепился за ветку. Она дернула его и продолжила преследовать свою жертву, неуловимого папарацци.

Она потеряла равновесие и качнулась на бок, но быстро вернулась из этого штопора.

– Просто остановись! – заявил мужчина. – Ты собираешься поцарапаться! Или еще хуже! Получить дорожку на колготках.

– Если это произойдет, в заголовке можно будет прочитать: «Хозяйка покидает вечеринку, поднимается на дерево и в одиночку связывает нарушителя».

– Это слишком долгий заголовок!

– Как насчет «Жена бизнесмена разбивает камеру?»

Он усмехнулся:

– Как насчет «Неконтролируемая светская львица отправилась в тюрьму»?

– И ты думал, что мой заголовок был длинным?

– Твое платье поднимается вверх! Вы светишь неоновым розовым нижним бельем! – сказал фотограф. – И я получил все это на пленку!

– Не надолго!

– Ты сумасшедшая! – закричал он. – И у тебя определенно есть некоторые проблемы с управлением гневом!

– Мне не пришлось бы справляться со своим гневом, если бы такие сумасшедшие преследователи, как ты, не зарабатывали на жизнь, преследуя знаменитостей и толкая камеры в их лица.

– Эй, не было никаких толчков. Я сделал это отсюда безопасно. И технически, твой муж – знаменитость, а не ты.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – сказала она.

– Просто уходи!

– Нет! Если ты собираешься играть с огнем, то приготовься получить очень, очень, очень силиный ожог! – платье Мардж зацепило несколько листьев. Она отцепила их от себя, не порвав платье, а затем вскарабкалась на следующую ветку.

– Как ты вообще прошел мимо всех камер и охраны? – спросила Мардж.

– Ты правда хотела бы знать?

Мардж добралась до ветки, за которую он тоже отчаянно цеплялся, и потянулась к нему. Когда он достал свой сотовый, она ударила его по руке каблуком, который держала.

– Нет! Ой! Это больно! Не бей меня своей шпилькой! Нападение со смертельным оружием может посадить вас в тюрьму, леди!

Он уронил свой мобильный.

– Теперь камера! – сказала Мардж.

– Нет!

Мардж была неумолима. Они начали бороться в ветвях, когда…

Хрясь!

Ветка сломалась, и они оба повалились на землю с ударом, сверху посыпалась листва. Мужчина издал длинный стон, и Мардж заметила, что она была на нем. Она подняла голову и посмотрела на него.

– Наслаждаешься поездкой? – спросил фотограф, подмигнув.

– Типичный мужчина.

Он сильно прикусил губу:

– Эм, это немного неловко.

– Думаешь? – ответила Мардж. – А теперь, пожалуйста, убери свою руку с моей задницы. Если только ты не хочешь короткий правый хук.

Он быстро убрал руку.

– О, точно. Он просто случайно туда попала. Прости.

Она выдохнула.

– Эй, ты так же возбуждена, как и я? – он спросил.

Веточка треснула, и Мардж уставилась на очень шокированного Брэндона.

Он вскинул голову:

– Возбуждена?

– Привет, дорогой, – сказала она. – Не беспокойся. Я в порядке.

– Да, потому что я принял на себя основную тяжесть падения! – закричал фотограф.

– О, миссис Кейтс, – сказал Брэндон. – Я умираю от желания услышать, почему ты лежишь на земле поверх совершенно незнакомого человека.

Мардж прочистила горло:

– Это не то, что вы думаешь. Мы упали. С той большой ветки, – она указала вверх.

– И интрига закручивается. Оживила воспоминания детства? – спросил Брэндон. – Возвращаешься в свои дни сорванца? Ловить жаб? Лазить по деревьям?

– Просто еще один обычный день в моей сумасшедшей жизни, – сказал Мардж. – Но, как ты видишь, я могу справиться с любым препятствием, которое бросает мне жизнь.

Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Что происходит?

– Эм, просто выполняю свои обязанности жены.

– Серьезно? На дереве с незнакомцем? Мне стоит волноваться?

– Нет! Я обещала любить, уважать, беречь и защищать тебя. Так что я защищаю тебя, как и обещала Элвису, что буду это делать в свадебной часовне!

– Какое это имеет отношение к тому, чтобы находиться снаружи и упасть с дерева, когда ты должна устраивать вечеринку?

– Этот фотограф спрятался в ветках. Он фотографировал моего бывшего, пытавшегося поцеловать меня. И я подчеркиваю слово пытаться. Потому что я категорически отказалась.

– Я могу это подтвердить, – сказал фотограф. – Она не купилась на его дерьмо.

Брэндон покачал головой:

– Не хорошо.

– Быстро! Уничтожьте камеру. Разбейте ее вдребезги.

– Тпру. Подождите минуту, леди! Я целый год копил на эту камеру! – закричал мужчина.

Брэндон схватил камеру и достал карту памяти, затем передал камеру обратно фотографу.

– Спасибо, – сказал мужчина. – А могу я, пожалуйста, вернуть мою карту памяти?

– Нет, не можете, – сказал Брэндон. Затем он бросил карту памяти в ближайший фонтан.

– Эй! Эта карта стоила мне сотню баксов! – закричал мужчина.

– И эти туфли тоже! – сказала Мардж, глядя на ее сломанный каблук.

– Я подам в суд! – закричал фотограф. – Не говоря уже о том, что твоя жена напала на меня со своей шпилькой! Я боялся за свою жизнь. Я могу даже выдвинуть обвинение в покушении на убийство.

– Покушение На Убийство? Я не хотела причинять тебе боль. Я просто хотела…

– Эти проклятые фотографии.

Брэндон бросил ему холодный, спокойный взгляд:

– Ты создаешь проблемы, и я выдвину обвинения в незаконном проникновении на мою собственность. И на всякий случай, если ты не знаешь, у меня лучшие адвокаты в городе. Они таких слизняков живьем съедают.

– Нет! Пожалуйста, не надо. Я не могу позволить себе снова идти в суд.

– Может быть, я не буду выдвигать обвинения, если ты расскажешь. Кто тебя нанял? – спросил Брэндон.

– Та же женщина, что наняла бывшего твоей жены, чтобы приехал сюда. Лена Кейтс. Я с готовностью признаю, что работаю на подлый таблоид. Мне нужна грязь, чтобы получить деньги, ладно? Люди любят бульварную журналистику. Я должен быть навязчивым, чтобы выполнить свою работу, которую, я уверен, вы знаете.

– Просто перейдем к делу.

– Люк должен был привести Мардж сюда под дерево и как-то поцеловать, чтобы я мог их поймать. Это нехорошо, и это грязный трюк. Но мне как-то надо кормить пятерых детей!

Мардж отдала ему телефон, который подняла с земли.

– Вот, пожалуйста. И я прошу прощения за свое поведение. Разборки на дереве не были одним из моих самых славных моментов.

– И я извиняюсь за то, что схватил тебя за эту великолепную задницу, – сказал он.

– Уберите его отсюда! – сказал Брэндон. – Прежде чем он действительно подаст обвинение в покушении на убийство.

Его охранник кивнул.

Когда Брэндон повернулся искать других репортеров, скандальный фотограф поднес свой телефон к уху и предложил позвонить мне.

Э-э…

Охрана пришла и увела его. Мардж все объяснила Брэндону, он был очень понимающим и поверил каждому сказанному ее слову

– Это была Злая Королева, – сказал Брэндон. – Она пыталась саботировать эту вечеринку с самого начала.

– Она хочет меня напугать, – сказала Мардж, отряхивая с себя пыль. – Она хочет, чтобы я думала, что не смогу справиться с такой жизнью.

– Она хочет вбить клин между нами. Она хотела, чтобы я разозлился, что ты поцеловала Люка. Она хотела, чтобы твоя вечеринка провалилась. Чтобы заставить нас поссориться. Чтобы ты ушла отсюда.

– Я не целовалась с Люком. Он просто пришел ко мне, чтобы фотограф смог сделать хорошие фотографии.

– Знаю, дорогая. Я знаю ее подлую тактику.

– Ты злишься? – спросила Мардж.

– Как я могу злиться на тебя, когда ты такой рыцарь? Ты забралась на дерево ради меня!

Она улыбнулась:

– А еще говорят, что рыцарство мертво.

Его губы изогнулись в улыбке:

– Очевидно, они не встречались с тобой.

Жизнь не была сказкой, как они часто шутили, но иногда была похожа на это. Особенно когда она смотрела в прекрасные глаза принца.

– Ты и есть воплощение мечты, – сказал он. – Я никогда не встречал никого подобного тебе.

– Конечно, нет. Жены бизнесменов не лазают по деревьям, проводя элегантные мероприятия. Если только там не присутствует много-много-много вина.

Он рассмеялся, а затем взял веточку из ее волос:

– Ты в порядке?

– В порядке. К счастью, мы были не так высоко. И он смягчил мое падение. Позволь мне вернуться внутрь и освежиться. И я сразу же вернусь на вечеринку.

– Ты пошла на возможное и невозможное для меня, – сказал он, сверкнув улыбкой.

Она поцеловала его в губы.

– Я поклялась любить и защищать тебя.

– Даже если это означает убивать драконов?

– Да. Эта принцесса-боец убьет любого сильного, свирепого дракона, который атакует твой замок. Мы не можем потерять твое королевство. Ни тогда, когда мы так близки к победе над Злой Королевой.

– У нас еще впереди долгий путь, – сказал Брэндон. – Я уверен, что моя злая мачеха не сдастся легко.

– Тогда одевайся в самые крепкие доспехи, какие только сможешь найти, мой храбрый рыцарь.

Он нежно поцеловал ее в губы.

– Ты в хороших руках, дорогой, – сказала Мардж. – Понимаешь, у меня много талантов. Если я не убиваю драконов, то я выхожу замуж за пьяных миллиардеров.

Он ухмыльнулся, когда она улыбнулась.

Глава 2

Мардж проверила время на своем фитнес-трекере. Брэндон говорил по телефону тринадцать минут. Конечно, это был деловой звонок и, вероятно, жизненно важный. Всего тринадцать минут телефонного звонка были бы значительно менее неприятны, если бы они не были в процессе вылета на просроченный медовый месяц.

Сначала она снисходительно улыбнулась. Конечно, он мог принять звонок сейчас, прежде чем они уехали в аэропорт. Помимо того, что звонок продолжался на протяжении всей поездки, и теперь они были в зоне безопасности, и Мардж, вместо того, чтобы прижиматься к своему горячему мужу, пока ждала, играла в Candy Crush на своем телефоне. Брэндон был успешным, без излишеств, и более чем изредка абсолютным трудоголиком. Эта поездка была для воссоединения и превращения в настоящую пару.

Они поженились под влиянием момента, потому что брак по расчету обеспечил бы его наследством. В противном случае его мачеха, Злая Королева, как называла ее Мардж, получит компанию, которую построил отец Брэндона и намеревался передать своему единственному сыну. Предположительно, если сын выполнит последнее желание отца и женится к тридцати годам. Поскольку он провел большую часть своего времени, управляя компанией в качестве временного генерального директора после смерти своего отца, Брэндон совсем не рыскал в поисках потенциальных невест, полагаясь вместо этого на свою мощную юридическую команду, чтобы преодолеть условия завещания. Завещание было железным, и время было критическим. Поэтому, когда он и Мардж встретились в баре отеля в Лас-Вегасе, они решили связать себя узами брака и оставить Злую Королеву за бортом.

Было неловкое, неудобное время, когда Мардж пыталась продолжать работать и притворяться, что ее жизнь не изменилась от того, что она вышла замуж за богатого парня и влюбилась в него. Было еще худшее время, когда Брэндон постоянно был на работе, редко видел Мардж и был в основном нацелен на свою слишком совершенную новоую помощницу, которая хотела уложить его в постель. Он сопротивлялся, и Мардж отдала ему должное за это, но эти бонусные очки быстро уменьшались с каждой минутой, которую он потратил на этот телефонный звонок. Он так преданно пообещал, что оставит свой телефон в Нью-Йорке, что, по крайней мере, будет молчать и проверять его только два раза в день.

Она мысленно ругала себя за глупость и настаивала на том, что, ох, почему он не может пользоваться телефоном? Она не была настолько не уверена в себе, что не могла позволить ему взять телефон в отпуск. Пока не столкнулась с игнором. Не было официального отдыха на Рынке ценных бумаг, когда Брэндон Кейтс слушал одно и то же маркетинговое решение в третий раз.

Она хотела вытащить телефон из его руки и закричать: "Он босс, черт возьми, теперь делай, что он сказал! Хватит задавать вопросы!" Затем она хотела ворваться в общественный туалет и бросить его последний смартфон Samsung в унитаз с автоматическим сливом. И его умные часы, и все остальное, что могло бы отвлечь его от нее на следующие четыре дня. Это должна была быть неделя в абсолютном раю. Его безраздельное внимание должно было стать изумительным.

Она присматривала курорт онлайн каждую ночь, так как он сказал ей, что него секретарь (новая, так как слишком совершенная блондинка была переназначена на другое место в компании) забронировала им комнату там для столь необходимого романтического отдыха. Это было само совершенство – бирюзовая вода, чистая, как стекло, мягкие белые песчаные пляжи, огромная пуховая кровать, и глубокая ванна джакузи, и душ на открытом воздухе, который, вероятно, предназначался, чтобы вымыть весь этот белый песок от своего дизайнерского купальника, но на самом деле будет использоваться для гораздо более озорных целей.

Если только он не намеревался провести отпуск, занимаясь любовью со своими электронными устройствами. Она застучала по экрану телефона и послала ему сообщение. Если ты собираешься играть со своими игрушками на батарейках всю неделю, то я пойду в магазин беспошлинной торговли, чтобы купить вибратор, Кейтс. Она нажала отправить и бросила на него взгляд, когда он проверил сообщение на своем экране. Она увидела его ухмылку, и это было похоже на удар в живот. Эта ослепительная, сексуальная улыбка. В основном у него было непроницаемое лицо, как у всех деловых людей, поэтому, когда он улыбался или смеялся – это была крупная победа. Ее послание привлекло его внимание и заставило улыбнуться. Она чувствовала, что выиграла в лотерею. Конечно, у них было намного больше денег, чем в каком-то жалком государственном джекпоте в лото.

Он приподнял один палец, чтобы показать, что будет буквально через мгновение. Она пыталась привлечь внимание, но была слишком поражена. Улыбка привела ее в чувство. Ее раздражение растаяло, и она подошла к нему и положила голову ему на плечо, пока он говорил. Брэндон переложил телефон на другую сторону, чтобы обнять Мардж и быстро поцеловать ее в висок. Как только он выключил телефон, то наклонился, поцеловал ее и прошептал:

– Ты настоящий терпеливый ангел, и я должен тебе массаж всего тела.

– Вот, так гораздо лучше, – сказала она с нетерпением.

Они стояли рука об руку, ожидая предъявления свои билеты и удостоверения личности службе безопасности аэропорта. Мардж поморщилась и наклонилась, чтобы расстегнуть ремешки своих сандалий Джимми Чу. Она собиралась идти босиком по аэропорту. Она поморщилась, пытаясь улыбнуться азартно.

– Ты должна была позволить мне взять частный самолет, – сказал он.

– Он на ремонте еще две недели. Я не собираюсь ждать, Кейтс. К тому же, эти билеты были такие хорошие. Я не могла пройти мимо них. Это как против моей культа пропустить сделку и сделать экстравагантную вещь.

– Как эти туфли от Payless?

– Откуда ты вообще знаешь о Payless?

– Потому что, когда ты пришла домой с ними, ты танцевала, размахивала сумкой и говорила: "нет ничего подобного в Payless, где я раньше ходила по магазинам". Я помню.

– Должно быть, это был танец, который застрял в твоем воображении. Я знаю, как трясти этой задницей.

Он стрельнул дьявольской ухмылкой:

– Да, знаешь. Теперь иди босиком по этому грязному ковру, пока они не подумали, что мы сговорились и не решили сделать личный осмотр. Я мог бы прожить без цифрового обследования прямой кишки в аэропорту.

– Только в аэропорту?

– На самом деле где угодно. Тем не менее, особенно в аэропорту. Я имею в виду, они вообще меняют перчатки? Правительство печально известно подрезкой бюджета, так что они могут быть использованые перчатки.

– Ты сейчас не источник утешения. О чем говорит клятва в горе и в радости?

– Как насчет упрямства и босиком?

– Я понимаю, что немного выпила, но не припоминаю, чтобы Элвис говорил что-то о том, использовать фразу "я тебе говорил" своей босоногой жене в общественном аэропорту. Похоже, что ты не очень-то заботишься обо мне... – дразнилась она.

– Я присоединился к тебе в шесть утра. Ты была там, – сказал он, изогнув бровь. Это был сексуальный огонь. Даже когда он использовал его искаженно, как сейчас, это приводило за рамки разрушения, не говоря уже о другом. Ее женские прелести счастливо сжались в ответ.

– Прошло уже несколько часов. Мне нужно более проникновенное и меньше беспокойства о полете.

– Ну, ты могла бы получить более проникновенное в полете на частном самолете.

– Я не думаю, что было бы "проникновенно". Думаю, что было бы двойственно, как в раздвоенном копыте.

– Теперь есть образ, без которого я мог бы жить.

– Эй, просто не смотри на мой свежий педикюр, когда ты это говоришь, – сказала она, когда проходила через металлоискатель.

Агент службы безопасности аэропорта отошел в сторону и провел сенсорной палочкой, потому что металлоискатель сработал.

– Это косточки в моем лифчике, – сказала Мардж женщине, – это происходит каждый раз, когда я летаю, – сказала она в нажежде, что агент подарит ей кивок или улыбку сочувствия. Они обе были женщинами, обе должны были страдать от унижения косточек ... это был бы отличный момент для сестринства и сочувствия. Ничего. Женщина не бросила ей ни одного дружественного жеста или звука. Она просто продолжала размахивать остроконечной палочкой около Мардж.

– Это все, мэм, – грубо сказала женщина.

Брэндон ждал ее с сумками ручной клади. Он сверкнул улыбкой:

– Ты выглядишь такой сияющей сегодня.

– Я очень счастлива, – сказала она, соединяя свою руку с его.

– Мне нравится думать, что я имею к этому какое-то отношение.

– Ты определенно имеешь к этому какое-то отношение. Такое ... удовлетворение приходит, когда ты находишь такую особенную магию в своей жизни.

– Так это не огромное богатство? Или Черная карта American Express? Или, может быть, это скучные ужины с вручением наград, на которых ты должна присутствовать.

– Это горячий парень, – сказала она легкомысленно и поцеловала его в рот прямо там, у ворот авиакомпании. Он схватил ее за бедра и страстно поцеловал в ответ, совершенно не беспокоясь о том, что люди смотрят. Она чувствовала дрожь от его поцелуя, от тепла его руки на своей спине. Дело в том, что это должен был быть один длинный и неприятный полет. Почему она снова настояла на коммерческих полетах? Больше средств на месте? Потому что ничто не было более полезным, чем выгодный билет на самолет – если только это не был секс на высоте с ее горячим мужем в комфорте частного рейса, очевидно.

Она открыла свой планшет и посмотрела последний модный журнал, пытаясь игнорировать гул желания, который отправляла на задний план, пока они не прибыли в Мексику и не добрались до своего райского отеля.

– Лучше бы на этом курорте была самая большая, пуховая кровать... – пробормотала она вслух.

– Я бы согласился на софу,-сказал он, намекая на их первую связь, в ночь, когда они поженились в Лас-Вегасе.

– Наша брачная ночь была неистовой, но не совсем воплощением романтики, Брэндон. У нас может быть лучше, – заявила она.

– Это боевой дух, который мне знаком и нравится. Это пьяная женщина, которая поклялась, что никогда не позволит Злой Королеве победить, – сказал он.

– Я не самая очаровательная пьяница, но рада, что ты смог это упустить.

– Ты пришла и предложила спасти меня. Глупо было не принять твое предложение. Кроме того, у меня оставалось всего несколько дней, прежде чем мне пришлось бы лишиться наследства и отправится на удручающий рынок труда.

– Нет большого спроса на внезапно разорившихся богатых мальчиков? Я слышала, что ты прекрасно катаешься на лыжах, и я видела, как ты много говоришь по телефону. Тем не менее все, что я могла бы рекомендовать тебе лично – жизнь альфонса. Ты великолепен в постели, и это умение нельзя недооценивать.

– Это так по-сексистски, Мардж. Если бы я сказал это о тебе, ты бы совершенно пристыдила меня. Так почему это было лестно сказать это мужчине? – он ухмыльнулся. – Это оскорбление. Это воплощение…

– Ладно, хорошо, я зашла слишком далеко. Я признаю это. Извини. У тебя много деловых навыков, и ты несомненный руководитель, и ты на удивление многозадачен, – сказала она, едва поднимая взгляд.

Он сверкнул ей своей великолепной улыбкой:

– И если бы я был альфонсом, предположим, что я не так сильно оскорблен, чтобы никогда не говорить с тобой снова – но просто гипотетически, как ты думаешь, какова должна быть моя почасовая ставка? – спросил он лукаво, и она прикусил губу.

– Хмм .. позволь подумать. Я бы сказала, запросто триста долларов, – сказала она, и хихикнула, когда Брэндон выглядел явно довольным собой.

– Это, по крайней мере, приятно. Если ты настаиваешь на том, чтобы рассматривать меня как сексуальный объект без каких-либо других талантов или услуг, по крайней мере, ты высоко оцениваешь эти навыки.

– О, я их очень высоко ценю! Трудно не думать слишком об этих навыках здесь, в самолете.

– Ты имеешь в виду переполненный пассажирский салон полностью забронированного коммерческого самолета? Я вижу в этом проблему. И я намерен заставить тебя страдать за это, – сказал он со злой усмешкой. – Помнишь тот раз, когда я подошел к тебе сзади и поцеловал твою шею, а потом наклонил тебя над обеденным столом? Ты оставила царапины на дереве, – сказал он, и ответная дрожь воспоминаний пронеслась по ее коже. Она вспомнила, как дерево поддавалось давлению ее рук, когда она готовилась к натиску его толчков. Бледные полумесяцы, вырезанные на блестящей поверхности стола из полированного красного дерева, свидетельствуют об их разврате. Даже слово разврат, казалось, сделало ее еще более нестерпимо горячей внутри самолета.

Ткань ее сиденья царапала ее очень чувствительную кожу, и она потянулась к руке Брэндона через общий пластиковый подлокотник. Она нуждалась в том, чтобы соприкасаться с ним кожа к коже, даже в минимальной степени, чтобы облегчить ярость страсти, горящей внутри нее. Его широкие ладони, его восхитительно толстые запястья, его сильные пальцы, охватывающие ее, – она прикусила губу. Мардж могла закрыть глаза и практически почувствовать, как его ладони тянутся вдоль ее голых бедер, раздвигая бедра и потирая между ними, дразня максимально близко возле нежной плоти, прежде чем отступить. Электрические разряды возбуждения пронеслись по ее коже при одном лишь воспоминании о его прикосновении.

– Ты выглядишь напряженной. Вот, позволь мне размять твои плечи, – озорно предложил он.

Мардж послушно переместилась на своем месте, возможно, потеряв дар речи. Она повернулась к нему спиной и почувствовала, как его большие руки оседают на ее плечах, разминая мускулистыми пальцами ее в напряженных местах. Она закусила губу и закрыла глаза. Почувствовала нужду и отчаяние, и любое прикосновение от него просто воспламеняло ее дальше.

Даже когда он должен был высвободить накопившееся напряжение из ее мышц с помощью своим выпрашивающим, намекающим массажем, она знала, что он зажигает ее для собственного удовольствия. Чтобы помучить ее за то, что она настаивала сэкономить деньги на полете, или заставить ее измучится ожиданием их медового месяца, или и то, и другое. Она была готова схватить его рубашку и прижать рот к его груди. Она сжала ему руки и вернулась к журналу, листая страницы на планшете, не видя их, ее глаза застекленели от вожделения.

– Ты всегда можете просто отдохнуть, – предложил он, притягивая ее к себе, поэтому ее голова была у его плеча, жалкий пластиковый подлокотник вонзился ее в грудную клетку. Когда она отвернулась и уселась в отчаянии, кончики его пальцев коснулись ее груди, и она прочувствовала это до пальцев ног. Ее соски были настолько твердыми, что кружева ее бюстгальтера их неудобно царапали. Ее лицо и грудь покраснели, и в ушах раздался рев, ее зрение было ярким от возбуждения. Она наклонилась, чтобы прошептать ему на ухо.

– Туалет. Сейчас, – приказала она, слегка кусая мочку уха для акцента.

Его ухмылка расширилась, когда он стрельнул в нее дьявольским взглядом.

Глава 3

Мысль присоединиться к клубу Высокой мили заинтриговала Мардж.

– Просто помни. Ты там, чтобы войти, выйти.

Он сжал ее руку:

– Это будет забавное воспоминание, добавленное в мой сексуальный альбом.

– Так что пропустите все свои обычные шаги…

– Просто перейдем к делу?

– Да, сделаем это по-быстрому.

– Я в деле! Но мы должны это спланировать.

– И лишиться момента некой спонтанности?

Он провел пальцем по ее щеке:

– Я хочу заработать свои крылья, а не попасться.

Она улыбнулась:

– Давай. Опасность быть пойманным делает это интереснее.

– Это как кража или ограбление банка. Это сложная задача, которая требует скрытного планирования, чтобы ее осуществить.

– Ты так делаешь, – сказала она, подмигивая. – Я говорю, что мы просто направляемся туда сейчас.

Он ухмыльнулся.

– Решения. Решения. Итак, ты хочешь продолжить чтение вашего издания SkyMall? Или ты хочешь присоединиться к клубу Высокой мили (The Mile High Club)? Просто помни, что большой риск сулит большое вознаграждение.

Она сражалась с ремнем безопасности, пока он не расстегнулся и направилась вперед, немного шатаясь по длинному чрезвычайно узкому проходу в туалет.

Осуществить занятие любовью в туалете самолета не легкая задача. Туалет была настолько тупо крошечным, насколько проход был узким. Она огляделась вокруг, пытаясь разобраться логично. Даже если она просто убедит его скользить пальцами внутри ее трусиков в течение нескольких минут, просто чтобы получить облегчение, даже с краном, прижатым к ее заднице, это того стоило.

Было что-то горячее и запрещенное в том, чтобы получить его в пределах туалета самолета с его агрессивным ароматизированным лимонным освежителем воздуха и грязным зеркалом. Она услышала царапание на сдвижной двери и поспешно отворила ему. Сразу же она приступила к работе над пряжкой ремня.

Брэндон коснулся своим ртом ее, его язык поглаживал так сладко, что это все, что она могла сделать, это подавить стон. Она так сильно хотела его. Мардж никогда не хотела никого так сильно, как она хотела Брэндона Кейтса в тот момент. То, что он уже был ее мужем, было нереально и восхитительно. Не то, чтобы ей было все равно, если бы он был чьим-то мужем на данный момент.

Наклонив голову, Брэндон сосал ее шею, когда она расстегнула его брюки. Она почувствовала, как его эрекция вонзилась в ее руку, и она была удовлетворена, взволнована, что смогла вдохновить его таким образом, что он хотел ее так же, как она нуждалась в нем. Она помогала ему поднимать юбку, пока та не обвилась вокруг ее талии. Он попытался снять ее кружевные синие трусики, но не хватило места, чтобы стащить что-нибудь в узком, похожем на шкаф пространстве. Поэтому он поднял бровь и дернул ее трусики, разрывая их по швам. Она завелась, услышав разрыв ткани в его сильных руках. Он спрятал их в карман и прижал руку к ее мокрой, опухшей щели.

В считанные секунды она качалась на его ловких пальцах и задыхалась. Тем не менее, она хотела большего. Мардж зацепила одну ногу за его бедро, и он поднял ее за бедра, ее ноги плотно обхватили его, когда он вошел в нее и толкнулся. Он поддерживал ее в узком пространстве у стены между раковиной и туалетом, и он толкался в нее быстро, эффективно. Ее вход был гладким и готовым, каждая часть ее цеплялась, сжимаясь вокруг него. Она яростно поцеловала его, откинула голову назад, когда ее настигла кульминация, сильно закусив губу, чтобы не закричать. Он кончил в нее с яростью, когда окончательные толчки ее оргазма утихли. Он прислонился лбом к ее лбу, и они отдышались, неохотно отрываясь друг от друга.

Когда он поправил свою одежду, она снова его поцеловала, ее сердце все еще колотилось. Она любила его, и тот факт, что он просто занимался с ней любовью в неудобном и довольно отвратительном месте, был свидетельством того, насколько он заботился о ней в ответ. Брэндон не был человеком, чтобы ходить по трущобам, отказаться от своего разборчивого воспитания без причины. Он привык к самому прекрасному на свете. Так что для такого человека, как он, тра***ть ее в общественном туалете было чертовски романтично, насколько Мардж была видела.

Она дрожала, ее руки сжимали рукава. У нее было странное желание остаться там навсегда, в туалете самолета с мужем. Она нахмурилась и прислонилась головой к его груди.

– Это неправильно, что я никогда не хочу уходить отсюда? – она спросила.

– Неправильно? Я не уверен. Странно и ужасно, да, – сказал он, снисходительно целуя ее голову.

– Обещай мне, что у нас будет лучшее время в этой поездке, и ничто не разрушит ее, – потребовала она.

– Не думаю, что целесообразно говорить такое. Там может быть ураган или саранча или вспышка дизентерии от подачи воды, например, если фильтр неисправен.

– Ты просто лучик солнца, Брэндон Кейтс, – сказала она, – Я возвращаюсь на свое место.

Он отпустил ее из рук и наблюдал, как она возится с сдвижной дверью и отважно встречает любопытные взгляды пассажиров, сидящих в недрах самолета. Он досчитал до двадцати и последовал за ней, как будто все не знали, чем они занимались. Он присоединился к ней на свое место и наблюдал с некоторым развлечением, как стюардесса пыталась объяснить ему, почему он не может получить целую бутылку воды, только маленький пластиковый стакан, наполненный водой из бутылки. Он многозначительно посмотрел на Мардж, и она вздохнула.

Именно тогда Мардж заметила, что стюардесса выглядела идентично секретарю Брэндона. Это была не она. Но ее внешность была идентична. Злая Королева опять была здесь? Она сделает все, чтобы заставить нас поругаться и расстаться. Или Мардж просто была параноиком?

Брэндон тоже это заметил, и Мардж рассказала ему о своих подозрениях.

– Пожалуйста, перестань на нее смотреть, – сказала Мардж.

– Я не пускаю слюни. Я просто думаю, что сходство просто поразительное. Как будто Злая Королева пытается втереть соль в рану.

– Я понимаю это. Но глядя на нее ... Послушай, ты должен остановиться, "мистер моя секретарша опасно горяча и сексуально домогается меня", – сказала она. – Потому что это заставляет меня чувствовать себя немного неудобно. Особенно после того, что мы только что сделали. Ты должен думать только о своей любимой жене.

Брэндон оторвал глаза от стюардессы:

– Это слишком долго, чтобы было разумным прозвищем, и она точно не преследовала меня.

– Мы собираемся притвориться, что ты только что не защищал ее, – сказала Мардж немного колко. Это заставило ее задуматься, как близка она к тому, чтобы его потерять.

– Я не защищаю ее, хотя если бы и защищал, по крайней мере, я никогда не целовал ее, как ты целовала того парня в клубе.

Какого черта? Зачем он так набрасывается?

– Я был расстроена и смущена из-за нас, и я сказала, что мне жаль. Я не видела его день за днем на работе и не говорила с ним, – зашипела она, понизив голос.

– Это не место для обсуждения наших личных дел.

– Дай угадаю, мы могли бы спорить в уединении, если бы взяли твой частный самолет, – взорвалась она.

– Я пытаюсь забыть тот факт, что ты поцеловала кого-то другого, но это чертовски трудно.

– Я сказала тебе, что мне жаль. И, Брэндон. Я чувствую себя ужасно из-за этого.

– И я чувствую себя плохо из-за выходки секретаря.

– Это просто больно, потому что есть чувства.

– Вот почему мы должны были встречаться до свадьбы. Но сначала мы поженились, а теперь пытаемся узнать друг друга лучше. И, возможно, мы оба облажались. Мы оба без ума друг от друга, и искра, химия, ну, это наверняка есть. Но достаточно ли этого, чтобы сработало?

Она отвернулась. Он что, сдался? Мардж подключила наушники к телефону и настроила его. Слишком больно думать, что он может не захотеть быть в этом надолго. Может быть, они должны просто прекратить это после того, как он получит свое полное наследство.

Они не разговаривали несколько минут.

Он поцеловал ее руку и посмотрел на нее так, что она не смогла устоять.

– Нас только что обыграли, – сказал он. – Я уверен, что она была промыслом от самой Злой Королевы. Как мы можем работать над этими отношениями, когда она всегда пытается саботировать их? Она знала, что это напомнит нам о том, что произошло. Она хотела создать проблемы. И мы сыграли ей на руку.

– Брэндон, – сказала она. – Мне очень жаль.

– Мне тоже. Я не могу наслаждаться оставшимся полетом, если ты злишься на меня. Мы просто отлично провели время. Мы члены клуба Высокой Мили на высоте 30 000 футов. – она хихикнула, и он продолжил с широкой улыбкой. – Заняться сексом в воздухе – это легендарно.

– Не могу этого отрицать.

– Мардж, ты – мой ангел, моя жизнь и весь мой мир. Ты мое все.

Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Ты та, кого я хочу, та, в ком я нуждаюсь, – сказал он эмоционально. – Даже если бы я хотел, не могу перестать думать о тебе. – он коснулся ее лица. – Я отказываюсь позволять людям, которых мы едва знаем, вставать между нами. Парень, которого ты целовала в клубе, и моя прежняя секретарша может есть д***мо. Это в прошлом. Думаю, что мы должны сосредоточиться только на нас и на нашем будущем.

Она поцеловала его в губы:

– О, детка. Ты прав.

Он усмехнулся, когда она улыбнулась.

К тому времени, как они приземлились в Мексике, она не могла дождаться, чтобы выйти из самолета. Она поняла, что была просто напряжена и устала, и у нее были неопределенные чувства по поводу всей ситуации с секретарем. Они подошли к багажу, и он проверял свои электронные письма, пока они ожидали свой багаж. Брэндон стащил ее огромный чемодан с турникета и потащил его туда, где она стояла.

Брэндон снял свой чемодан с ленты и направился в сторону такси. Они улыбались и держались за руки, как молодожены. Они ехали на такси до курорта. Пальмы, кобальтовое пустынное небо были не похожи на все, что она когда-либо видела. Такое пышное и пустынное одновременно, такое красивое. Она взяла его за руку и посмотрела на него. Он поцеловал ее в щеку.

Вход на курорт был величественным, с высокими факелами, горящими ярким газовым пламенем. Щедрые тропические цветы свисали по краям медных урн, выстилающих их путь. Их доставили в номер, воздух прохладный и с запахом жасмина, освежающая замена душного, вонючего самолета и несвежего воздуха такси. Это было похоже на другой мир, намного лучше, чем тот, который они оставили. Гораздо лучше, чем тот, в котором выросла Мардж, где она ехала на газонокосилке до винного магазина с ее отцом, и было несколько членов ее семьи в тюрьме на долгий срок. Эта поездка в Вегас изменила правила игры для Мардж во многих отношениях.

Брэндон налил ей бокал вина, который ждал их на столе из вишневого дерева.

– Что это такое? – спросила Мардж.

– “Amour de Deutz” Блан де Блан 2005 года. Это сделано из Гран Крю Шардоне и содержит консистенцию, которая может похвастаться ароматами спелой вишни, грейпфрута, цитрусовых и оттенками жареного ореха кешью. Определенно это романтическое вино.

Она сделала глоток:

– Это восхитительно. Определенно сексуально. Надо было приберечь его на вечер. Это определенно заставило бы сегодняшний вечер искриться от удовольствия и страсти.

– Ты когда-нибудь пробовала такое вино? – спросил он.

– Нет. Мне всегда нравилось крепкое Ménage à Trois Zinfandel 2012 года. Около четырнадцати баксов за бутылку и имеет очень богатое, мягкое послевкусие. Это ванильный аромат и имеет все эти ароматы джема и оттенки черного перца.

– Я большой поклонник Zinfandel.

– И если я хотела более сладкое вино, я шла за Wilson Creek Almond Champagne [миндальное шампанское]. Около пятнадцати баксов.

– На данный момент это идеальное вино, которое сочетается с десертами, – сказал он.

– Обниматься перед горящим огнем или потягивать в гидромассажной ванне тоже хорошо.

Брэндон поставил свой бокал вина и начал распаковывать некоторые вещи.

Она вышла на балкон с потрясающим видом на океан.

– Пойдем купаться, – позвала она.

– Хорошо, дай мне минутку, – сказал он, открыв свой ноутбук. Мардж пожала плечами и облачилась в свое новое черное бикини. Она прихорашивалась, и он взглянул, чтобы послать ей одобрительную улыбку, прежде чем он вернулся печатать. Она вытащила солнечные очки из сумочки и надела их.

– Я собираюсь спуститься в бассейн. Увидимся?

– Определенно, – сказал он, – Просто нужно просмотреть эти контракты.

– Не задерживайся надолго. Или мне придется найти красивого незнакомца, чтобы он нанес мне лосьон для загара на спину. И мы бы не хотели, чтобы это было на завтрашней первой странице, не так ли?

– Займи мне шезлонг, – сказал он.

***

Мардж бездельничала у бассейна, потягивала манговую Маргариту и ждала его. В конце концов, она слишком нагрелась на солнце и искупалась в бассейне, чтобы не превратиться в разгоряченный, потный беспорядок. Она хотела выглядеть заманчиво, богиней пляжа, чтобы заставить его забыть свои электронные устройства. Она проплыла несколько ленивых кругов, бросая завистливые боковые взгляды на парочку, полностью целующуюся в другом конце бассейна.

Серьезно, его хипстерская соломенная шляпа свалилась и упала в бассейн, а он так и не поднял глаз. Она не думала, что даже в лучшем случае сможет заставить Брэндона полностью забыть об этом. Она повисла на боку и сделала некоторые упражнения ногами. В конце концов, нужно работать, чтобы ее бедра не выглядели жирными. Может быть, позже она проверит тренажерный зал курорта.

В конце концов, она сдалась, вышла из бассейна и вернулась наверх. Он разговаривал по телефону. Он разделся и надел пару пляжных шорт, демонстрируя свое великолепное, мускулистое тело. Она положила руку на его мускулистый бицепс, и он посмотрел на нее, извиняясь, когда прорычал инструкции в телефон. Когда он, наконец, сбросил вызов, он обнял ее.

– Мне очень жаль. Я выключаю его прямо сейчас. Видишь? – схватил он телефон и выключил.

– Я знаю, что ты занят. Я просто хочу, чтобы ты был со мной, пока мы здесь. Потому что это то, чем ты занимаешься все время дома. И я надеялась не соревноваться с тобой ни с телефоном, ни с планшетом, ни с ноутбуком.

– Знаю. И так и будет. Меня убивает, что я пропустил наше купание. Как я могу загладить свою вину?

– Хмм ... массаж ног? Десерт в постель? Может, это десертное вино?

– Звучит как хорошее начало. Ты заказываешь все, что хочешь. Я подготовлюсь.

– Что ты должен сделать? Упражнения на растяжку? – поддразнила она.

– Увидишь. Ты хочешь романтики, а я собираюсь ее предоставить.

В течение нескольких минут он рассыпал лепестки цветов на кровати.

– Где ты их взял?

– Не смотри слишком близко на орхидеи в ванной, – сказал он, когда принес поднос из тикового дерева со стеклянными бутылками масел, расположенными на маленьком белом полотенце, – теперь ложись, – приказал он. Мардж повиновалась, расположившись на массивной кровати, лицом вниз в бикини.

– Ванильный или какой– то другой?

– А что еще за другой?

– Не знаю. Не ваниль. Я просто парень, Мардж. Пахнет цветами.

– Хорошо, тогда я предпочту цветочный, – сказала она, вздыхая, когда погрузилась в ароматную мягкость, и его теплые руки оказались на ее спине. Он обещал только массаж ног, но она не собиралась жаловаться.

Спустя несколько минут самого когда-либо чувственного и расслабляющего массажа, постучали в дверь обслуживающие номеров, и он пошел, чтобы открыть. Она перевернулась на бок и смотрела, как он идет, любуясь им. Он вернулся с тарелкой шоколадного мусса с ароматом мокко, и она приподнялась на локтях, когда он кормил с ложечки.

– Ммм ... божественно, – сказала она, – почти так же хорошо, как тот свадебный торт, который ты мне подарил.

– Я вообще не любитель шоколада. Я провел так много времени, избегая сладостей, что считаю, что у меня нет к этому тяги.

– Я обойду тот факт, что быть не любителем шоколада делает тебя непатриотичным или что-то в этом роде. Давай сосредоточимся на том, что у тебя есть другие пристрастия. Те, которые я могу удовлетворить.

– Не находясь в двух дюймах от общественного туалета?

– Да, я могу пообещать лучшее место сегодня вечером, – сказала она.

Он скормил ей еще немного мусса, а затем развязал ее бикини и размазал немного по ее груди.

– Думала, ты не любишь шоколад? – она бросила с вызовом.

– Я слышал, как ты сказала, что это было божественно, и подумал, о том, чтобы дать ему шанс. Я не могу придумать лучшего способа его сервировки, – сказал он, облизывая губы.

Глава 4

На следующее утро они проснулись от звонка мобильного телефона Мардж. Она посмотрела на него и на цифры, озадаченная и полусонная. Она передала телефон Брэндону.

– Я никого не знаю, – сказала она, – Это кто-то из твоих знакомых?

– Черт. Это адвокаты, – сказал он, – Они, должно быть, не смогли связаться со мной, потому что я выключил свой телефон.

– Просто ответь, – сказала она, направляясь в ванную принять душ. Когда он пришел через несколько минут, это было не для того, чтобы присоединиться к ней для какого-то мокрого и дикого удовольствия.

– Есть статья о нас в СМИ, в интернете, видимо. Похоже, что наш брак уже на грани. И/или это было притворство с самого начала. Это означает неприятности.

Она высунулась из душа, чтобы посмотреть на экран своего телефона, когда он показывал ей заголовки и фотографии их в самолете, спорящих, с сердитым выражением лица и жестами. Затем были фотографии ее жестикуляции к нему в аэропорту, но казалось, что она сражалась с ним.

Она нахмурилась:

– Теперь мы знаем, почему она устроила эту блондинку-выглядящую-как-секретарша на рейс. Она хотела, чтобы мы поругались, чтобы она могла поймать нас и выставить напоказ всем. Мне интересно, почему она не сфотографировала нас после секса. Если за нами следили, наверняка кто-то видел, как мы вместе ходили в туалет самолета.

– Потому что это не помогло бы ее делу. Она сосредоточилась только на грязном, уродливом и негативном. И фотографии были манипуляцией, чтобы удовлетворить ее цели.

– Слушай, у всех бывают неудачные дни в отношениях. Мы даже ругались не слишком долго. Забавно, что они не вывесили наши красивые фотографии, когда мы держались за руки или целовались. Это не может быть такой большой проблемой. Мы в отпуске, рейс был переполнен, что угодно. Пусть адвокаты потушат пиар, и мы насладимся Мексикой.

– Говоря о Мексике, есть кое-что еще. Фотографии тебя в бикини, одинокой, выпивающей и проверяющей время на часах, и неоднократно оглядывающейся на курорт, чтобы увидеть, приду ли я. Заголовок говорит о том, что я заставил тебя ждать больше часа.

– Так и было. Там упоминается, что я нашла тебя, и у нас было много умопомрачительного секса?

– Нет, к счастью, у них здесь еще нет камер. Это должно быть Лена. Какой-то детектив выслеживает нас или шпионит за моими сотрудниками. Наш пункт назначения никому не был раскрыт. Фотографии в самолете, в аэропорту, у бассейна. Их слишком много. Они должны были искать и нашли материал для статьи.

– Как ты думаешь, она наняла кого-то, кто будет оставатся приклеен к каждому нашему шагу?

– Я практически могу гарантировать это, Мардж. Это не совпадение. Мы узнаваемы на страницах общества Манхэттена, а не на международном. Так что любой, кто здесь фотографирует, скорее всего, не будет иметь никаких причин, чтобы сфотографировать нас, спорящих, или тебя, ожидающей меня, потому что мы не так знамениты. Это должно было быть связано с новостным выпуском или сайтом сплетен, и я ставлю на Лену. Она следит за нами и ищет неприятности. Это именно то, что они хотят найти.

– Подожди, а что, если мы просто встретим это с восхитительными, нежными публичными выступлениями? Мы можем потанцевать в баре, поцеловаться у бассейна и прогуляться по пляжу. Это бы показало, что мы помирились.

– Любой, кому платят, чтобы показать нас в плохом свете, не потрудился бы сфотографировать нас, делающих что-либо из этих вещей. Ему или ей платят за то, чтобы он делал компрометирующие фотографии. Не лестные.

– Разве выход сплетни понравится больше любых откровенных фото, особенно тех, которые выглядят очень романтично? Что, если бы мы целовались? Страстно? – она предложила.

– Если бы это было строго для кликов по сайту, конечно. Если бы это был сайт, управляемый или подотчетный моей мачехе, тогда – нет. Только негативные отзывы в прессе о браке, который она хочет дискредитировать, – вздохнул он, в расстройстве запустив руки в волосы.

– Но я люблю тебя, и это не фальшивый брак, Брэндон!

– Но это было – это было фальшивкой, и я не уверен, как убедить кого-либо, а тем более всех наших акционеров, что это не было вопиющей манипуляцией, чтобы выполнить условия завещания.

– Конечно, это была манипуляция, но теперь это реально!

– Кто может в это поверить? Как только ты признаешь, что лгала, довольно трудно будет вернуть доверие общественности.

– Хотя я вижу твою точку зрения, компаниям это сходило с рук в течение многих лет. Мы говорим о масштабном ущербе от использования продукта, что даже не является важным аспетком, но корпорации приходили в себя и не после такого. Все еще есть шины Bridgestone Firestone. Nestle все еще продает детскую смесь. Скандалы приходят и уходят, а суть сохранилась.

– Если только бренд не вернется к Злой Королеве.

– Этого не произойдет. Я верю в нас и в нашу способность убеждать людей, что мы настоящие. Они смогут увидеть, что мы заботимся друг о друге, и между нами химия – горячая химия!

– Думаешь, люди могут увидеть? Люди такие доверчивые, Мардж. Ты занимаешься маркетингом, ты это знаешь! Они верят в то, что факты разработаны, чтобы заставить их поверить. Все дело в упаковке.

– Тогда мы продадим им сказку. Мы сделаем красивую упаковку.

– Что ты предлагаешь?

– Эксклюзивное интервью. В одином из этих гламурных журналов – Bazaar или там архитектурном, что-то умное и для сливок общества, чтобы похвастаться твоим убийственным домом и нашим горячим браком. Пусть кто-нибудь закажет нам фотосессию. Мы будем очаровательны.

– Ты бы дала интервью?

– Конечно. То есть, давай посмотрим с точки зрения перспективы. Если бы я вышла замуж за совершенно незнакомого человека, чтобы помешать Лене Кейтс, почему бы мне не позволить кому-то прийти и сфотографировать меня на несколько часов и задать мне вопросы? Я хочу сказать, я стояла перед Элвисом ради тебя!– она сказала со всей серьезностью.

– Ты абсолютный гений. Думаю, что интервью будет идеальным ответом.

– Во-первых, давай наслаждаться Мексикой. Мы можем взорвать ненавистников, когда вернемся домой, – сказала она, – прежде всего.

– Понимаю, что ты предпочитаешь удовольствие, а не бизнес, и я предпочел бы сосредоточиться на этом сам. Но ущерб уже будет нанесен к тому времени, как мы вернемся. Факт остается фактом, что наши акционеры и совет директоров, не говоря уже о самой Злой Королеве, будут пожирать каждую скрытую деталь из всех средств массовой информации. Мы должны противостоять этому. В этом вопросе нет выбора, нет задержки.

– Так позвони сейчас, закажи интервью. Выпусти пресс-релиз о нашем романтическом отдыхе и нашем желании уединиться.

– Попросить о конфиденциальности – это то, что делают знаменитости, когда они хотят остаться без фотографов, верно?

– Нет, просьба о конфиденциальности, хотя и не часто соблюдается прессой, – это просто оставить нас в покое.

– Если, как ты говоришь, это редко бывает эффективным, зачем беспокоиться?

– Потому что это ответ на протест. Это покажет, что мы слушаем, и мы возмущена обвинениями, брошенными к нашим ногам.

– Возмущение? Моя невеста из Лас-Вегаса только что сказала "возмущение"?

– Действительно, да. Просто потому, что я выпила немного больше, чем должна, и невнятные мои обеты перед Элвисом Пресли, не дают тебе никакого права критиковать мой словарный запас.

– Я впечатлен. Ты снова застала меня врасплох, Марджори Кейтс. Возмущайся, если хочешь. Я отправлю по электронной почте публицистам, требование как пресс-релиза о конфиденциальности/возмущении, так и предстоящего интервью в самом высокомерном журнале.

– И что наш взнос за интервью будет астрономическим и должен быть пожертвован непосредственно на благотворительность, – сказала она мягко.

– Добавим приятный альтруистический талант, – сказал он одобрительно, когда он продиктовал электронное письмо на свой телефон и отправил его.

– Мне нравится, что ты подписываешься категорично, Мистер и миссис Кейтс. Звучит так официально ... так окончательно.

– Тебя немного заводит?

– Может быть, – озорно сказала она.

– Я подозреваю, что ты права, что рекламная команда может взять это под контроль. Мы можем прогуляться по пляжу и побудем фотогеничными и очаровательными? Может быть, поделимся несколькими снимками в социальных сетях?

– Похоже на план, муж, – сказала она, копаясь в чемодане в поисках сарафана.

Когда они шли по пляжу, щелкая селфи и поднимая свои босые ноги на волнах, Брэндон сделал больше телефонных звонков. Он отправил Честера, своего доверенного служащего, опросить весь домашний персонал и водителей и изучить их последние банковские записи и выписки по кредитным картам, чтобы определить, кто был на месте и кто мог бы сохранить доверие. Команда по рекламе, потом снова адвокат. Мардж схватила его за свободную руку и потащила дальше в воду, до колен, так что пропитанная ткань их одежды прижалась к ногам. Она поцеловала его, твердо уверенная, так что он в конечном итоге откажется от телефонных звонков, когда она использует свои губы и язык наилучшим образом. Наконец, он уступил, засунув телефон в карман и обхватив ее лицо руками, чтобы углубить поцелуй. Ее пальцы свернулись в мокром песке под натиском его умного языка.

В остальное время дня они отдыхали на курорте, пили фруктовые коктейли, купались и занимались любовью в послеобеденную жару.

– Сиеста – блестящее понятие, – сказала она.

– Я никогда не ценил эту идею до сих пор. Думал, это для лентяев.

– Может быть, ты просто был трудоголиком, которому нечем было заняться ... – сказала она, лениво целуя ключицу.

Всего через несколько дней они вернулись коммерческим рейсом, направились в город и организовали борьбу за выживание. Не в чем ином, как в национальный журнал о стиле жизни и моде, и у них было всего несколько дней, чтобы подготовиться к интервью , которое все подтвердит или разрушит, которой в значительной степени определит восприятие их союза. Если они хотели, чтобы он казался таким же реальным, каким он стал, им была необходима команда экспертов.

Глава 5

Брэндон Кейтс думал, что сойдет с ума. Последние пять лет ему удавалось успешно управлять многонациональной корпорацией. Он пережил продолжающуюся юридическую битву со своей корыстной мачехой, и ее все более агрессивная команда адвокатов стремилась захватить контроль у него над корпорацией отца. Но это был первый раз, когда он так быстро достиг своего предела. Из-за автозагара.

Конечно, он был из тех парней, которые тратили деньги на хорошую стрижку каждые четыре недели, просто правильное количество взъерошенности с приятной, аккуратной отделкой. Однако он не был из тех мужчин, который приобретал ретушь с пистолетом для загара, выглядящим как законное оружие массового уничтожения. Он стоял в (к счастью, частном) солярии высококлассного салона в своих боксерах, в то время как два косметолога в халатах и масках, таких как одежда стоматологов-гигиенистов, целились и стреляли в него этими заряженными пушками для макияжа тела. Холодный туман резко попал на его кожу, и это было отвратительно. Было немного прохладно. Это раздражало. Он не чувствовал, что ему нужно загореть, чтобы выглядеть здоровее, более непринужденно, более счастливо в браке.

Его публицист и команда стилистов не согласились. Ушел его естественный цвет волос, теперь он был с тонкими прожилками карамельных бликов, чтобы подчеркнуть цвет его лица и заставить его выглядеть "хорошо отдохнувшим". Конечно, не было никаких причин, чтобы покрасить его лицо, поскольку оно было загорелым на данный момент. Его стандартный наряд Brooks Brothers был обновлен для Hugo Boss с более сексуальным, более европейским кроем, чем его костюм. Выполненная на заказ рубашка в самой белой ткани, которую можно купить, подходила ему как вторая кожа. Если бы он съел на одну виноградину или, не дай бог, чипс больше, чем обычно, это, вероятно, вообще не застегнулось бы. Он был худым и подтянутым, но он чувствовал себя ограниченным этим интервью и проклятым костюмом, который он должен был носить, чтобы быть оцененным самым строгим образом. Не было ничего в структуре ткани, что бы создало выпуклость, или складку, или морщинку. Только самые гладкие, самые безупречно подобранные предметы одежды появятся на фотографиях. И он пытался казаться непринужденным и естественным под спрей-загаром и подсветкой, в костюме за семь тысяч долларов.

У него зазвонил телефон, и он ответил. Это был Пол, один из его адвокатов. Один из немногих, кто действительно знал правду. Они немного поболтали, и Пол дал ему несколько советов для интервью, хотя PR-отдел уже подготовил его.

– Я видел фотографию Мардж в газете, – сказал он. – Эта женщина просто великолепна.

– Могу честно сказать, что она захватывает дух.

– Ты видел ее в бикини? Боже мой! Почему там с ней не было?

– Я работал.

– Конечно. Ты всегда такой.

– О, нет. Не начинай ты тоже.

– Вы находитесь в Мексике! К черту работу. Иди развлекайся. Работа будет ждать тебя, когда вы вернетесь. Я хочу узнать одну вещь. Как ты заставил такую сексуальную девушку разыгрывать твою жену?

– Конечно, благодаря моему обаянию и эффектной внешности.

Он рассмеялся:

– А как насчет твоих денег?

– Мардж не золотоискательница. Поверь мне, я знаю такой тип. Плавали – знаем.

– Разве ты не предпочел бы найти золотоискательницу? Она следовала бы правилам и уходила, когда ей полагалось. Она была бы там только из-за денег, а не из-за тебя. Это могло бы быть простое деловое соглашение без всяких условий.

– Что ты хочешь сказать, Пол?

– Что Мардж не уйдет, когда придет время. Потому что она влюбилась в тебя. И иметь дело с отвергнутой, пренебрегаемой женщиной – не весело. Поверь мне, у меня были бывшие жены. Если ты наденешь кольцо на палец женщины, будь готов потерять половину своих вещей.

– Может быть, ты должен был оставаться одинокими, пока бы не был уверен, что это правильная женщина.

– Или, может быть, в следующий раз, я попрошу ее подписать длинный брачный контракт.

– Ты адвокат…

– Но они моргают глазками и говорят мне, что это навсегда. И я верю этому каждый раз. И я не хочу, чтобы тебе пришлось иметь дело с такой сумасшедшей бывшей, как мне. Поверь мне, это не весело.

– У меня не будет этой проблемы.

– Почему нет? – спросил он.

– Она знает правила.

– Почему ты просто не взял женщину, которую я нашел для тебя? Конечно, она была не такой горячей, но да ладно. Она бы не прицепилась к тебе так, как Мардж. Ты бы не имел дело с женщиной, требующей, чтобы ты возвращался домой после работы.

– Она хочет, чтобы я был дома, потому что она действительно хочет проводить со мной время. Она хочет больше моего времени, нежели моих денег. И она просто хочет быть со мной. Теперь я нахожу это очень приятным.

– Конечно, ты находишь это приятным. Но у тебя нет времени, чтобы дать ей это. И поэтому тебе нужна была нанятая жена. Настоящий брак положит конец твоей свободе, – сказал он. – А ты говорил мне, что никогда этого не хотел.

– Я этого не хотел. Но забавно наслаждаться жизнью с кем-то особенным. Я не знал, что этот фальшивый брак превратится в настоящий. Но это просто случилось. И приятно, когда кто-то приветствует меня, когда я прихожу домой и спрашивает, как прошел мой день.

– Ты не хочешь настоящего брака. Поверь мне. Когда придет время, тебе нужно бросить женушку и вернуться к старому образу жизни. Знаешь, тому, который ты так любил. Потому что она немного стесняет твой стиль. Тот, где ты можешь делать все, что угодно, когда захочешь, без необходимости отчитываться кому-либо.

– Думаю, что у меня уже намного лучше, чем у одиноких парней.

– Что? Уши мои меня обманывают? Она наложила на тебя заклятие? Потому что это против твоей природы – быть преданным одному человеку до конца своей жизни.

– Может быть, я взрослею.

– Ты ищешь что-то более серьезное, чем случайный роман или однодневная шалость? Или я должен сказать "от шести месяцев до одного года"?

– Я думаю о будущем, Пол. Часть меня не хочет отношений. Но другая часть – узнать, что это такое.

– Да ладно, Брэндон. Не ведись своим членом. Женщины дарят секс, чтобы получить любовь. Мужчины дарят любовь, чтобы получить секс.

– Нет, то, что у нас есть, это больше, чем секс. Мардж – это нечто особенное. Ее компания мне нравится больше всего на свете.

– "Ты имеешь в виду, помимо работы. Сначала работа. Она после.

– Я хотел бы, чтобы компания не занимала так много моего времени. Я хочу сделать Мардж первой в своей жизни. Я без ума от нее. Действительно. Я хочу быть преданным своей жене. И я стараюсь. Но у меня довольно паршиво получается.

– Это будет продолжаться? – спросил он.

– Не знаю. Но я знаю, что не готов потерять ее.

– Ты влюбляешься в нее все сильнее.

– Я просто влюбляюсь в нее.

– А я думал, что ни одна женщина не сможет приручить тебя.

Брэндон рассмеялся:

– Я все еще дикий зверь. Просто в данный момент не на охоте.

– Ну, увидев твою жену в этом бикини, я могу понять, почему.

Глава 6

После нанесения автозагара, очень терпеливая женщина индианка вошла в комнату косметолога, велела Брэндону откинуться на спинку стула и провела сорок пять минут, моделируя ему брови ... и изучая каждое проклятие, которое он когда-либо слышал в средней школе. Он выглядел безупречно, более готовым и, если возможно, более великолепным, чем раньше. К сожалению, он также чувствовал, что потратил впустую день и, вероятно, должен был отказаться от всех претензий на статус Альфа-самца. Трудно было поверить, что другие руководители делали это, посвящая все полдня уходу, чтобы придать форму и отполировать ногти, под сшитые на заказ костюмы. Это казалось таким банальным. И еще он знал, что на другом конце города, Мардж переживает нечто подобное, если не хуже.

Стилист предложил ей думать об этом как о баловстве, как об обновлении. Не было ничего в бразильском воске бикини, что казалось бы приятным. На самом деле, это было чертовски больно. Затем, когда Хельга достала длинный пинцет, чтобы закончить работу, Мардж начал бормотать проклятия. Она уже сделала эпиляцию подмышек, ног и верхней губы. Брови болели, ее глаза слезились теперь только при воспоминании о том, как горячий воск срывали с нежной кожи. Затем пилинг и грязевое обертывание, которое было до ужаса горячим и гораздо больше похоже на то, будто ты заперта в горячем мешке для пиццы Домино, чем любая СПА-процедура.

Мерцающие блики, начиная от карамели (чтобы соответствовать Брэндону) до шампанского, переплетались в ее обычно более темных волосах. Она сидела в течение четырех часов на японской процедуре выпрямления волос, которая заставила весь салон пропахнуть тушами мертвой рыбы, разлагаемой в чанах с мерзкой кислотой. Тем не менее, это была простая укладка как у Кейт Мидлтон тире после-развода Кортни Кардашьян, на которую настаивали стилисты, что она был самой симпатичной и вызывающей зависть. И, осветлив свои волосы на несколько оттенков, она выглядела менее подозрительно, подражая известным женщинам и их прическам.

Ее зубы профессионально отбелили, и ей было запрещено употреблять кофе, темную содовую или вино до окончания фотосессии. Она должна была быть сверкающе белой. Видимо, любое предположение, что она употребляет кофеин или алкоголь и запятнала зубы, может навсегда оттолкнуть всех акционеров Power Regions.

Сьерра, стилист, которая координировала дебют в журнале Мардж, взяла ее в персональный торговый бутик в универмаге высокого класса и сузила выбор до трех вариантов. Надежды Мардж выбрать что-то, что ей нравится, что-то, что было действительно "ее", уменьшились до тлеющих углей при виде трех платьев подражающих принцессе Кейт. Шелковые платья, все в королевском синем, изумрудно-зеленом и, что хуже всего, розового цвета сахарной ваты, висели подряд на крючках примерочной. У них у всех были рукава. Они все закрывали ее сильно тонированные бедра вплоть до колена. Каждое было просто воплощение дизайнерской элегантности, простого и красивого кроя, и без малейшего намека на личность или талант. Они были дорогими и скромными – точно такие же, какой должна была быть на интервью Мардж. В конце концов, Мардж позволила стилисту выбрать и не подняла ни малейшего протеста против зеленого шелкового каждодневного платья, которое было бы идеально дома на местном чиновнике на Фестивале Трилистника. Фактически, она представила волынку, твидовый плащ и плотно облегающую шляпу для завершения ансамбля ... возможно, если бы она осматривала овец и королевскую гвардию в Ирландии. Как бы ни было, но одна нить соответствующего жемчуга и крошечные золотые шпильки – все аксессуары, которые были ей предоставлены.

Учитывая время, которое потребовалось для ухода за ее телом, подготовка ее личности была еще более изматывающей. Сначала она должна была поговорить со специалистом по артикуляции, чтобы отполировать свое произношение нескольких слов, которые показывали ее "рабочий класс" и ее государственное образование. Ее гласные были слишком носовыми; ее Г имел тенденцию полностью исчезать, если она говорила слишком быстро. И она говорила слишком быстро. И слишком легкомысленно. Ее словарный запас был полный сленга, отсылок к поп-культуре и множества неудовлетворительных факторов. Она должна была устранить что-то слишком небрежное, слишком грубое. Пошлость, заверила ее Сьерра, означала "простецкий", и ни один простолюдин не мог удержать ее в этом интервью.

Репортер привыкла посещать загородные усадьбы старой богатой аристократии и беседовать с невестами об их прогулках на лошадях и благотворительной деятельности. Не о том, был ли Райан Гослинг жарче, чем Брэдли Купер, или был ли сиквел «Супер Майк XXL» лучше, чем оригинал (две темы, которые Мардж подняла во время тренировки). Мэнди Маннерс, прозвище Мардж для Мисс Рейзинг – эксперта по этикету, почти упала в обморок при упоминании мужчин-стриптизеров. Это должен был быть цивилизованный разговор, интервью об их бурном романе и вечной истории любви. Но никто, никто не должен был упоминать причиндалах Ченнигга Татума и его обществе, оригинале или сиквеле! Мисс Рейзинг прочистила горло после этого и отбросила то, что выглядело подозрительно, прежде чем продолжить.

Она учила Мардж говорить о том, как стать частью мира Брэндона, и как она в полной мере оценила возможность, которую это дало ей, чтобы стать очень активной и влиятельной в благотворительном плане. Она могла говорить о программе после школы, которой она помогла, и как это было вдохновляюще. Она могла бы обсудить, как они сотрудничали, чтобы сделать мир лучше. И она могла бы рассказать об их романтическом времяпровождении в Дубае и Мексике и о том, как его рабочий график сделал все их совместное время похожим на продолжительный медовый месяц. Она не должна была жаловаться на то, сколько часов он работал или насколько интернет-магазины стали скучны, и она не могла действительно иметь отношение к богатым женщинам бизнес-круга, потому что она привыкла быть средним управленческим звеном. Она могла бы использовать это как шанс найти действительно полноценную и оригинальную консультационную работу. Там было много "нет, не говори так!" примерно за час до того, как они поняли друг друга.

В этот момент Мардж сделала напитки для них обоих, и они выпили за гладкую и красивую ложь. Мардж также сделала мысленную пометку, чтобы отправить Мисс Рейзинг DVD из серии «Супер Майк», чтобы она могла немного расслабиться. Они пришли к выводу, что собеседование, скорее всего, будет успешным разовым мероприятием. Любой, сказала мисс Рейзинг перед уходом, может контролировать себя в течение одного дня. Конечно, Мардж не сказала бы ничего шокирующего. Чтобы успокоиться, она еще раз просмотрела вопросы.

– Теперь, миссис Кейтс, репортер спросит Вас, что Вам больше всего нравится в Брэндоне. Как вы будете отвечать?

– В первый раз, когда я встретила его, я заметила, что у него невероятно толстые запястья. Знаете, в этой пословице действительно нет ничего о большом пальце мужчины и длине пальца мужчины пропорционально его члену, но толстое запястье всегда будет говорить правду. Мужчина с тощими запястьями будет иметь тощую, бесполезную эрекцию, которая…

– Стоп! – мисс Рейзинг взвизгнула со смехом, – Ты не должна так со мной шутить. Знаю, что ты не сказала бы такого на собеседовании, поэтому, пожалуйста, не шути так.

– Окей. Извините. Просто пытаюсь сломать лед. Правда в том, что Брэндон очень заботливый, мисс Рейзинг. Я расскажу им о торте мокко, который он заказал в ночь, когда мы поженились, и как он даже не хотел ничего из этого. Это просто мир вдали от моей старой жизни, так что удобнее шутить над этим, чем признать, что это действительно важно. Я знаю, что то, что я говорю, имеет вес в этом интервью. На самом деле, это была моя идея, и я отобрала много профессиональных советов, включая ваши, чтобы добиться успеха. Потому что суть в том, что то, что важно для моего мужа, важно и для меня.

– Спасибо, – сказала мисс Рейзинг и ушла. Мардж нравилось веселиться с ней и шокировать, но она уважала мастерство специалиста ... даже если все это было позирование и фонтанирование банальностей. Дело не в исходнике, все было принято и утверждено, напомнила она себе. Интервью было о спасении Брэндона и его компании, что она намеревалась сделать полупьяной в Лас-Вегасе, и она хотела довести это до конца.

В тот же вечер дома, когда она получила предсказуемое сообщение от мужа, что его можно не ждать, потому что у него работа, она решила пойти спать пораньше. Ей нужна была ее смекалка на следующий день и каждая минута прекрасного сна, чтобы сохранить эти некоторые усилия фотошопа. С учетом вышесказанного, она заставила себя в последний момент перед сном обмазаться тремя разными кремами для лица и под глазами, которые обещала добросовестно использовать. И она предусмотрела тоник на утро. Природной красота нуждалась в гораздо большем, чем она когда-либо думала. Она подумала о естественной красоте, какой была ее подруга, безупречная Бритт, которая была как раз невероятно великолепна, но ей не хватало уверенности. На самом деле, для таких людей, как Мардж, которые были привлекательными, но не сногсшибательны, было чертовски много работы, и спрея для загара, и дорогостоящего ухода за кожей, необходимого для перехода на следующий уровень.

Глава 7

Спала она довольно хорошо, учитывая тот факт, что изначально отвлеклась на смешавшиеся ароматы ее кремов для лица. Под ними была эссенция из апельсина, и сыворотка, кажется с лавандой и эвкалиптом, а глубокая увлажняющая откровенно пахла солеными огурцами. И она поняла, что привыкла дышать ртом, чтобы блокировать смешивающуюся вонь. Она знала, что ее кожа будет увлажненной и упитанной от всех этих трав и специй. Когда она проснулась, могла ощущать мяту, даже если ничего не ела.

Очевидно, это было что-то из ее нового режима кожи. Она не могла взбодрить лицо горячим душем, как обычно, потому что косметолог рассказала ей страшные вещи о поврежденных капиллярах и как дерьмово она будет выглядеть на фотографиях, если она это сделает. Ей было приказано помассировать лицо моющим средством, промокнуть его мягким полотенцем, а затем использовать фирменный тоник и устранить припухлости. Никаких кремов, ничего жирного и абсолютно никакой горячей воды. Она просто надеялась, что тоник не пахнет. Но он пах. Как виноград. По-видимому, было что-то омолаживающее в винограде, или в его кожице, или в масле, или что-то в этом роде, и это означало, что ее лицо должно было пахнуть недозревшим вином, которому нужно было находиться еще несколько месяцев в бочке.

Она нанесла макияж – всю эту новую косметику из торгового центра – с ассортиментом кисточек из натурального ворса и спонжей из морской губки. Все накладывалось слоями. Грунтовка-праймер, база, консилер, контур и бронзатор и хайлайтер.

К тому времени, когда она наносила подводку для глаз, она чувствовала себя, будто наносила макияж в течение нескольких дней. Ее лицо спряталось под безупречную маску, которую она создала. Она, вероятно, не узнает себя на фото в журнале, так как едва могла разглядеть свое собственнуое лицо в увеличительном зеркале даже сейчас. Она спросила, не должна ли она иметь профессионального визажиста и парикмахера, но пиар-команда считала, что для нее важно появиться без спецподготовки, сделав это самостоятельно. Таким образом, последние штрихи пудры и блеска будут сделаны под освещением официального фотографа, но основная часть штрихов и дымчатых глаз (нежных, а не темных) свалилась на саму Мардж. Она бесстыдно чатилась с Бритт, как она продвигалась: сначала голое лицо, а затем каждое следующее дополнение. Это заставило их обоих смеяться и сделало процесс немного менее странным для Мардж.

Она была одета, и причесана, и камеры готовы, когда Брэндон прибыл на пять минут раньше графика. Он выглядел потрясающе в своем новом костюме, его искусно растрепанные волосы так искусно подчеркивались, чтобы сочетаться с ее. Она хотела прикусить губу, но, конечно, она может разорвать капилляр и испортить фотографии.

– Ты выглядишь невероятно красиво, – сказала она.

– Благодарю.

– И ты выглядишь загорелым. Итак, детка, ты занимался серфингом без меня?

Он ухмыльнулся:

– Это спрей-загар. Не заставляй меня начинать. Все, что я знаю, это то, что этой пиар-команде следовало бы быть лучшей в игре за легитимность, а не какими-то идиотскими шутниками с YouTube. Мне нужно было сделать брови.

– Два слова: бразильский воск. Что именно они сфотографируют, что моя взлетно-посадочная полоса им мешала? – она прошипела, и они оба рассмеялись.

Они бездельничали на софе с ворсом в недавно поставленной комнате, усаживаясь по мере того, как ассистент съемки прикладывал фотометр к загорелой щеке Брендона для отсчета.

– Средний серый выглядит немного оранжевым отсюда, – поддразнила Мардж, и Брэндон наклонился, как будто угрожая поцеловать ее. Она отступила в насмешливом ужасе и сообщила ему, что ее нежный макияж не выдержит лап некультурных скотин. Репортер, они видели, заносила сведения в планшет.

– Просто чтобы начать знакомство сейчас, я Дейна Шоу, и буду той, кто возьмет у вас интервью. Ваш офис проверил вопросы, и у меня была довольно продолжительная дискуссия с вашей юридической командой ранее, так что вы можете быть уверены, что вам будет удобно.

– О, Дэйна, все это из – за меня. Я нервничаю. Это первый раз, когда у меня берут интервью для чего-либо, кроме выпускных профилей в моей школьной газете. Я не привыкла ко всему этому вниманию, – сказала Мардж так тепло, как могла, безупречно разыгрывая типичную местную девушку.

– Несомненно, Дэйна, мы уверены в ваших талантах. Я просто защищаю свою новобрачную. Для такой великолепной девушки, у нее нет особой уверенности в публичном имидже.

– Ну, правда в том, что у меня никогда не было публичного имиджа! – сказал Мардж легкомысленно, – Хотя, конечно, я вижу пользу в этом сейчас.

– Прежде чем мы дойдем до этого, дайте нам представление о том, как вы двое встретились, – подсказала Дейна.

– Она работала на меня. Тогда я этого не знал. Марджори отправили в Лас-Вегас, как часть маркетинговой команды, чтобы представить поглощение Power Regions как слияние, а не то, что это было. Приобретение. На самом деле мы должны были встретиться на ужине в баре отеля, но я задержался по делам, так что пропустил ужин. Мы встретились, по велению судьбы, за выпивкой на дискотеке в отеле вечером. Меня сразу же потянуло к ней. Она такая открытая, сердечная и жизнерадостная, – улыбнулся он ей, вытащил телефон из кармана и прочитал сообщение. Мардж сохранила доброжелательную улыбку на лице, несмотря на желание выбить телефон из его руки. Он активно разговаривал с репортером в прямом эфире и проверял свой телефон. Это не делало его похожим на преданного мужа в сценарии. Мардж снисходительно улыбнулась и взялась за нить повествования.

– Кто мог сопротивляться этому мужчине? Я знаю, что отвергала парней в барах с самого колледжа, ведь, в большинстве случаев, они хотят одного. Но Брэндон Кейтс – все в нем говорило, что ему не место в танцклубе казино. Если это лицо не в рекламе Armani…

– Hugo Boss, – добродушно поправил он, и она улыбнулась ему.

– Рекламе Hugo Boss, – исправилась она, – Тогда он принадлежит университетской библиотеке или магазину редких книг. Слишком умный, чтобы раскачиваться под Гагу ночью, – сказала она с любовью, – Но он задержался, и купил мне выпить, и мы разговорились. Мы действительно нашли общий язык.

– Я чувствовал, что знаю ее целую вечность. Она такая настоящая и верная себе. В ней нет ни капли лжи. Не могу объяснить это, не звуча совершенно банально, но я знал глубоко внутри, что Мардж была для меня. Она настоящая, – сказал он, сжимая ее руку, а затем сканируя экран своего телефона как можно более скрытно. Мардж заставила себя улыбнуться.

– И нет никого более преданного, чем Брэндон. Будь то его работа или наши отношения, он самый страстный, преданный человек, которого я когда-либо видела.

– Он напоминает тебе твоего отца?

– Не совсем. Мой отец, конечно, хороший человек, но в моей жизни никогда не было никого похожего на Брэндона. Он такой сильный и надежный, и я знаю, что могу на него рассчитывать.

– Не могла рассчитывать на своего отца в детстве?

– Конечно, у меня много замечательных воспоминаний о моем отце. Но сейчас, надеюсь, что ты не обиделась, – я в восторге от моего мужа. Я уверена, что дорогой Старый папа простит меня, что не даю интервью о нем, – сказала она слегка, задаваясь вопросом, уместно ли упоминать о серийном алкоголизме и безработице ее отца как милых воспоминаниях.

– Я все прекрасно понимаю. Таким образом, ваша свадьба, как показано на некоторых скриншотах из позднее удаленных твитов и Инстаграмм, кажется, была нетрадиционной... – подсказала она.

– Да, потому что мы нетрадиционная пара. Большинство людей, честно говоря, не женятся в ту ночь, когда встречаются. Так что мы придумали это на ходу. Никто не отрицал, что у нас была химия и какая-то – я знаю, опять банально – связь, которую мы разделяли. Поэтому, вместо того, чтобы пытаться встречаться и иметь какие-то сокращенные ухаживания, мы быстро перескочили через скучные части и направились прямо к алтарю.

– Элвис, – улыбнулась Мардж, – это было смешно и сюрреалистично, но дело в том, что Брэндон сделал все таким личным и таким особенным. Это не было похоже на то, что я забрела в пластиковую часовню инсталяцию-свадьбы с незнакомцем. В глубине души я знала, что он женится на мне, что он хочет быть со мной так же, как я хочу быть с ним ... я имею в виду, один только торт... эта история, она просто объясняет все, что вам нужно знать о том, как я пройду через ад, чтобы быть с этим человеком… – Мардж схватила за руку и улыбнулась ему. Брэндон снова был в телефоне.

– Минутку. Извините, – пробормотал он, быстро печатая на сенсорном экране.

– Нет, все в порядке. Мы просто проводим интервью о том, как мы счастливы в браке. Теперь убери чертов телефон, Брэндон, – сказала она, ее улыбка не изменилась. Он убрал телефон и рассмеялся.

– Что? Это красивая чертова история о торте мокко, и ты просто полностью облажался своей глупой электронной почтой, – сказала она, смеясь, пока ее глаза не заслезились, и она не провела под ними неэффективно пальцами.

– Кхм, – прочистила горло репортер, – если бы мы могли продолжить…

– Предполагаю, что Вы не вычеркнете это из своей статьи, – сказал Брэндон.

– Ни за что. Но продолжайте историю с тортом.

– Точно. Ну, вернувшись в номер, после того, как «дворецкий-подушек» закончил описывать все основные виды гусей и водоплавающих птиц, которые отдали свои жизни, чтобы получить эти подушки, – сказал Мардж.

– Они не отдают свои жизни. Это их перья. Как думаешь, они убивают овец, чтобы получить шерсть? – поддразнил Брэндон.

– Нет. Но в любом случае, Брэндон заказал мне шоколадный свадебный торт мокко. Я люблю кофе, даже больше, чем шоколад, и если есть торт, за который стоит умереть ... серьезно, если Вы когда-нибудь будете в Вегасе, Вы должны попробовать этот торт. Мне не важно, кто вы. Этот торт – просто рай. Брэндон подарил мне идеальный вариант, чтобы отпраздновать нашу свадьбу, и все, чего он хотел, это увидеть, как я наслаждаюсь этим, – увлеклась она.

– Она приняла меня за рыцаря, – сказал он с любовью.

– Так Вы предпочитаете торт или бриллианты? – спросила она.

– Торт, определенно.

– Так что, если Брэндон облажается, он может просто отправить торт. И это гораздо дешевле.

Они все рассмеялись.

Интервью завершилось разговорами о благотворительной деятельности и произведениях искусства, которые они подобрали во время своих путешествий – в спешке приобрели яркие артефакты из Дубая. После того, как Дейна и ее команда ушли, Мардж рухнула рядом с Брэндоном.

– Думаешь, я все испортила, или она думает, что это очаровательно?

– Никто не знает, но если весь этот макияж сойдет на мой костюм Hugo Boss… – он рассмеялся, когда она подняла лицо с его лацкана.

– Думаю, что пойду и смою все это в душе. Хочешь пойти?

– Конечно, мне просто нужно сначала освежить некоторые из моих терминов дизайна. Я не совсем уверен, что такое модерн середины прошлого столетия…

– То, что стилист сказала мне сказать.

– Итак, дом действительно выдержан в этом стиле?

– Понятия не имею. Так ты хочешь изучить это или раздеться?

– Я буду ходить голым постоянно, – сказал он, – что объяснит мои ужасные знания о декорировании интерьера.

Глава 8

В тот же вечер пресс-агент позвонил, чтобы рассказать им, что тизер для истории был готов и будет полностью напечатан в течение недели. Вся статья была отправлена Брэндону, и они вдвоем читали ее на планшете в постели.

≈*≈

Бурный роман захватчика компаний и оспариваемого наследника Power Regions с Манхэттена Брэндона Кейтса и его неожиданной невесты, бывшего сотрудника Марджори Рейнольдс, был подозрителен с самого начала. Из неоновых огней Вегас-стрип, их союз стал шоком для представителей общества, которые долго ожидали, что Кейтс женится на подходящей дебютантке, чтобы получить свое наследство. Щедрое предложение его покойного отца сопровождалось определенными условиями – необходимостью вступить в брак до тридцати лет. В двадцать девять и три четверти и без невесты в поле зрения, источники полагали, что Кейтс женился на совершенно незнакомом человеке только для того, чтобы получить полные права на состояние своего отца.

Лена Кейтс, его мачеха, с которой он почти не общается, была сдержанна с прессой, но источники, близкие к ней, выражают ее сильные опасения по поводу ее пасынка. Важно отметить, что, если его брак будет признан фиктивным, права на контрольный пакет акций в Power Regions будут возвращены вдовствующей миссис Кейтс. В то время как юридические команды спорят о законности брака, все основные требования в штате Невада – обе стороны совершеннолетние и в достаточно здравом уме, чтобы расписаться в свидетельстве о браке – выглядят удовлетворительно.

Хотя брак мог показаться быстрым по обычным стандартам, казалось, не было явной причины для тревоги, пока в интернете не всплыли фотографии молодоженов, ругающихся в первом классе на коммерческом рейсе в Мексику и идущих в холодном, враждебном молчании по аэропорту. Дальнейшие образы молодой миссис Кейтс, одиноко плавающей и бросающей частые взгляды на дверь, как будто в ожидании мужа, подогрели слухи о том, что эти двое были в ссоре. Ссора влюбленных – это одно, но с миллионами на кону, проявление неподобающего поведения или полной отчужденности было слишком рискованно. Последующий шквал в социальных сетях объятий с большим количеством нежных селфи на прибое и за коктейлями на курорте – казалось бы, отчаянная попытка поддержать предполагаемую романтику их союза.

Независимо от того, безумно ли они влюблены или неистово цепляются за состояние, супруги согласились встретиться со мной и внести ясность.

Уравновешенная и педантично дружелюбная в своем чудном доме на Манхэттене, пара прижималась друг к другу на зеленой бархатной модной софе модели середины прошлого века. В течение нескольких секунд стало очевидно, что бывшая мисс Рейнольдс родом из рабочего класса в Нью-Джерси, вдали от подготовительных школ и европейских туров, которые сформировали ее типично американского белого англосаксонского протестанта жениха. Каждая линия внешнего вида Кейтса подразумевает контроль и непринужденность, степень уверенности в своей силе. Резким контрастом является суетливая изменчивость его невесты – по очереди резкая и захватывающая, легкомысленная, но отчаянно желающая понравиться, Марджори Кейтс – это много всего, но ничего не является подделкой. Поскольку я пришла в их дом с недоверием, ушла я изменившись. Не из-за химии между парой, которой много, не из-за их самодовольных ответов на мои вопросы об их бурных отношениях. Скорее, был единственный маленький момент, который убедил меня.

В разгар своего повествования очаровательный многозадачный Брэндон Кейтс неоднократно обращался к своему экрану телефона, прерывая наш разговор. Улыбки его жены становились менее снисходительными, более раздраженными, пока она не сорвалась и не отругала его, настаивая на том, чтобы он немедленно убрал свой телефон. Эти двое растворились в заговорщическом смехе, как непослушные дети, и я потеряла дар речи. Если бы весь их брак был удобной шарадой, конечно, его жена сидела бы, оправдываясь тем, насколько он был предан акционерам, и сглаживала любые сомнения репортера. Вместо этого Марджори Кейтс призвала своего жениха к ответу за его грубость и сумела сделать это как жестко, так и игриво. Взаимопонимание между ними было наэлектризовано, и этот обмен ничем не отличался – полный фейерверков и очевидной привязанности. Было понятно, что это, по крайней мере, было неожиданно и по-своему показало их искреннюю любовь друг к другу.

Несмотря на очевидные различия в их воспитании и образовании, культурном происхождении, которое сформировало их, из нашего краткого совместно проведенного времени стало ясно, что брак Кейтса – это истинное соответствие любви.

≈*≈

– Это конец статьи, – сказала Мардж. – Не могу решить, чем я горжусь. Тем фактом, что она сказала, что мы, очевидно, настоящая пара или что она заметила современный диван из середины прошлого века.

– Понимаю, что ты взволнована выбором дизайна, но я немного завидую этому дивану.

– Это отличный диван. Он только арендован, конечно. Если нам понравится, думаю, что они дадут нам скидку.

– Если я куплю диван, мы сможем заняться на нем сексом?

– Абсолютно. Это верно для любой мебели. Очевидно, что арендуя мебель, мы предпочли бы не думать о том, что другие люди делали на ней раньше....фу-у. Может, нам стоит опрыскать его лизолом?

– Если тебе нравится диван, мы его покупаем. После этого ты сможешь распылить на него все, что ты любишь. Обещаю.

– Лизол – дезинфицирующее средство. Это чтобы убить секс-микробы других людей.

– Но это секс-микробы середины прошлого века. Они изысканны, правда? – сказал он.

– Нет. Это всего лишь репродукция. Они были бы свежими микробами от высококлассных арендаторов, которые хотят, чтобы их дома выставили на продажу или попали в такую статью.

– Ну, давай предположим, что они не рисковали, потому что не хотели терять залог, – сказал он.

Она засмеялась.

– Не беспокойся. Я бы купила нам для игр совершенно новый от любой компании, которая их продавала.

– Я знал, что ты это сделала бы. Но забавно было поиграть с тобой.

– Я просто рада, что интервью закончилось, и мы получили результат, который нам нужен. Как думаешь, будет долгий путь, чтобы успокоить твоих акционеров?

– Кто знает? Эти акционеры очень капризны, но пока я женат и, судя по всему, соблюдаю условия завещания, не понимаю, как они могут сильно суетиться. Лена, однако, всегда может вызвать драму, куда бы она ни пошла. И даже не думай, что речь идет об отсрочке исполнения. Она и ее команда будут преследовать нас снова и снова.

– Пока что?

– Пока она не победит или пока один из нас не умрет, думаю.

– Это не похоже на веселую перспективу. Тем не менее, я надеюсь, что это будет она.

– Я тоже. На самом деле я не желаю ей смерти. Я просто хочу, чтобы у нее появилось хобби.

– Ты имеешь в виду хобби, кроме попытки вырвать наследство твоего отца из твоих рук и закачать ботокс? Потому что из-за этого она очень занята. Не так много времени остается на гольф или что-то в этом роде.

– Возможно, новый мужчина. Кто-то богатый, кто смог бы забрать ее на средиземноморский круиз на несколько лет, был бы идеальным.

– Не могу представить, что она спорила бы с этим. Эй, может нам нанять ей эскорт или что-то типа того? Нанять парня, чтобы ухаживал за ней, и водил ее в отличные места, и отвлек ее!

– Ты имеешь в виду заплатить жиголо? Я не занимаюсь торговлей людьми, даже если это уберет Лену с моей задницы. Было бы здорово, если бы она нашла кого-нибудь, чтобы выпить вина и поужинать с ним, но я не хочу платить актеру или, что еще хуже, секс-работнику, чтобы отвлечь мачеху.

– Ты такой типично американский белый англосаксонский протестант, клянусь. Если бы у меня были такие деньги, я бы могла дергать за ниточки. Я бы пролила на них дождь манипуляций и нацелилась на их самые смелые мечты, чтобы отвлечь их, шантажировать их, взять их под свой контроль! – сказала Мардж с театральным злодейским смехом. – Может быть, я даже отомщу своему бывшему.

– Я поражен твоим ... продолжающимся негодованием на того, кого сейчас нет в твоей жизни.

– Это было худшее, что случалось со мной. Я любила его, это все, что у меня было. И моя жизнь не была куском пирога.

– Я знаю это. Просто ... ну ... ты все еще любишь его, Мардж? – он спросил, подозрительно покачивая головой. – Я расстроен, что упоминание об этом человеке все еще может тебя огорчить. Это говорит о каком-то беспокойстве в наших отношениях. Что, если ты еще сохнешь по нему?

– Ты серьезно хочешь поговорить об отношениях? Потому что я не знала, что ты женщина, – она загорелась.

– Правильно, женщины хотят чуткого мужчину, пока он не начинает говорить о чувствах, – сказал он.

– Это серьезно тебя беспокоит? Что я злюсь на Люка? И ты тоже должен на него злиться. Он почти стоил нам всего!

– К счастью, ты помчалась вверх по дереву и противостояла фотографу.

Они оба разразились смехом.

Брэндон ухмыльнулся:

– Что бы ты сделала, если бы пресса вышла и увидела тебя там, пытающуюся разбить камеру какого-то бедного чувака?

– Сказала бы, что на него напала сердитая белка, и что я просто схватила его камеру, чтобы сбить свирепого зверя?

Брэндон разразился еще большим смехом.

– Это бы никогда не сработало, дорогая.

– Повезло, что ты вышел. Или я была бы по уши в де**ме и без весел.

– Когда один из твоих поставщиков сказал мне, что ты ушла с мужчиной через заднюю дверь, я должен был это осторожно проверить.

– И ты нашел меня поверх очень тощего человека. Это не могло выглядеть очень хорошо.

– Я знаю этого дьявола, – сказал он. – Он преследовал меня раньше. Совершенно аморальный. Он боится собственной тени. Я бы с удовольствием увидел его лицо, когда ты забиралась дерево, как ревущий медведь.

– Он был ошеломлен!

Они снова засмеялись.

– Я слышал, что твоему бывшему не заплатили за его маленькую представление, – сказал Брэндон. – Лена была в ярости на него и на того фотографа.

– Хорошо.

– Тебе больно, что Люк сделал это с тобой? – спросил он.

– Когда он сказал мне, что у него все еще есть чувства, я ничего не почувствовала. Будто бы мы умерли давным-давно. Но я все еще злюсь, что он использовал меня.

– Я просто не хочу, чтобы он мешал нам.

– Этого не будет. Это в прошлом, и теперь его нет в моей жизни. Надеюсь, это тебя успокоит.

– Нет. Я не чувствую себя достаточно уверенным. Мы должны заняться сексом. И обняться, – сказал он, и она ударила его подушкой по голове.

Вскоре они смеялись и дрались подушками по всей кровати. Мардж присела над ним и поцеловала его в губы, дергая его нижнюю губу зубами, сосала его язык, оседлав живот, пока он не снял с нее майку. Он отодвинул ее волосы, взяв ее за руки и удерживая ее, чтобы страстно поцеловать шею. Она терлась и извивалась об него, и он перевернул ее на спину, прижимая к матрасу и целуя. Прижавшись к нему, Мардж обняла Брэндона руками и ногами, захихикала и поцеловала его в ответ.

Если бы его телефон не звонил так настойчиво, если бы звонки уведомлений по электронной почте не привели к огромному беспорядку, они могли бы повеселиться. Как бы то ни было, он слез с нее и потянулся за телефоном. Пролистывая свои уведомления, Брэндон застонал.

– Это не то, что я могу игнорировать, – сказал он Мардж, которая сделала грубый жест в его сторону и села.

– Я думала, что все отстали от наших задниц в настоящее время благодаря статье в прямом эфире. Что это за чертовщина такая?

– Команда Лены поддает жару, пытаясь делать вид, что мы заплатили в журнал, напечатавший статью, выгодную для нас. Мне нужно позвонить пиар-команде. И еще около девяти людям.

– Разве мы не можем отправить их всех в Skype и сказать им, чтобы они валили? Мы пришли и дали интервью, и все прошло очень хорошо, несмотря ни на что, и это даже не окупило нам одну ночь покоя.

– Я пытался сказать тебе, когда ты выходила за меня, и вскоре после этого, что быть замужем за Кейтсом, будет не так легко, как ты думаешь. В любом случае, есть много проверок со стороны СМИ, потому что я общественный деятель, но со спорным наследством, это зашкаливает.

– Это вежливый способ сказать, что это безумие. Совершай свои звонки. Я собираюсь разозлиться и заняться пилатесом. Отрабатывать все это напряжение, – многозначительно сказала она.

Брэндон пошел в свой домашний офис, чтобы ответить на звонки и сообщения. Мардж работала, принимала душ и вышла в интернет, чтобы спланировать романтический вечер для них двоих на этой неделе. Они приложили много усилий к интервью, и независимо от того, как лагерь Лены решил его перевернуть, это была победа, потому что их достоверность была очевидна. Она чувствовала себя оправданной, как будто это было доказательством того, что их брак был настоящим. Как будто ей нужны были какие-то доказательства, которых, конечно, у нее не было.