Случайное замужество

– Отлично.

Она направилась к двери, когда внезапно остановилась и посмотрела через плечо.

– Теперь, когда все закончилось, можешь сказать мне правду. Так или иначе, это ничего не изменит. Ты действительно любил ее? Потому что это не похоже на игру.

Он встретил ее пристальный взгляд.

– Да, я любил ее.

Брендон не мог поверить, что эти слова вылетели из его рта. Это заявление стало для него мощным моментом. Но он осознал, что действительно любит ее. Он сразу понял, что она его вторая половинка. И у него не было шанса когда-либо дать ей это узнать. Он думал о том, когда они в последний раз были близки. Это был первый раз, когда он не просто трахался с кем-то. Он занимался с ней любовью. Брэндон понял, что хочет провести с ней остаток жизни. И теперь он не мог этого сделать.

Она была та самая.

Чертова судьба!

– Может быть, я вижу эти отношения в другом свете, – сказала Лена.

– Мы влюбились друг в друга. Она была лучшим, что случилось со мной.

– А я думала, что она нанятая актриса.

– Ты же знаешь, что она работала на меня.

– Я думала, вы двое задумали и спланировали заговор на работе. Я думала, это совершенно платонически. Просто еще одна деловая сделка. По крайней мере, сначала. Но потом она влюбилась в тебя. Я знаю, что она сделала это, потому что я могла сказать это по ее глупому взгляду, когда она говорила о тебе. Она влюбилась в тебя сильно и быстро. Держу пари, ты не планировал это маленькое осложнение, – Брэндон свирепо посмотрел, и она продолжила. – Но я знала, что ты просто используешь ее. Обманываешь ее, говоришь ей все, что она хочет услышать, чтобы удержать ее на своей стороне, пока вы не выиграете. Тогда ты бы выбросил ее задницу. Потому что это то, что ты делаешь. Разделяй и властвуй, а затем двигайся дальше. Это твой жизненный стиль. Ты не заводишь отношений, и ты, конечно же, не женишься.

– Ты права. Я не верил в отношения, пока не встретил эту необыкновенную женщину, которая показала мне, что я упускаю, – сказал Брэндон. – И если бы я вложил больше времени и усилий в Мардж, а не в мою компанию, мы могли бы быть чем-то удивительным. У нас могло быть замечательное будущее.

– У тебя будет достаточно времени, чтобы найти другую женщину. И тебе больше не придется беспокоиться, что работа будет мешать, потому что у тебя не будет твоей компании. Может, я делаю тебе одолжение. Думай об этом как о неприятности, обернувшейся благом.

Она открыла дверь, и ее волосы поднялись порывистым ветром. Как всегда невозмутимая, она шла к кишащей прессе снаружи. Брэндон последовал за ней наружу и подошел, чтобы делать прессе заявление.

– Я любезно прошу всех уважать мою личную жизнь в это время скорби, – сказал он.

Потребовалось все, чтобы не выглядеть обезумевшим. И он знал, что слезы придут. Неважно, как мужественно он пытался себя вести. Но они должны быть за закрытыми дверями.

– Приносим самые искренние соболезнования, – сказал журналист.

Его глаза наполнились слезами, а горло сдавило.

– Спасибо, – сказал Брэндон дрожащим голосом.

Злая Королева коснулась его руки, словно утешая его. Он ответил на несколько вопросов, и сказал несколько слов о своей любимой жене, а затем вернулся внутрь.

Брэндон никогда не чувствовал себя таким потерянным и разбитым.

Он запер дверь и попытался собраться с мыслями. Раздался гром и сверкнула молния. Брэндон надеялся, что Бог уничтожит эту с*чку. Злая Королева заслужила это. Не потому, что она выиграла, а потому, что ей было наср*ть на смерть Мардж в ужасной аварии.

Он пошел и закрыл все занавески, чтобы СМИ не могли заглянуть внутрь. Почему бы этим людям не дать ему немного пространства в такое ужасное время? Он сделал им заявление, но они все равно не уходили.

Дышать больно. Так чертовски больно.

Ему нужно было больше ответов о смерти Мардж. Поэтому он решил поехать в авиакомпанию и посмотреть, что может узнать. Что привело к авиакатастрофе? Это был шторм? И, возможно, они могли не дать ему ответов, но ему нужно было больше информации. Все, что он знал, было расплывчатым. Он отчаянно хотел больше подробностей.

Он схватил ключи от машины и вышел под дождь. Он даже не подумал о зонте. Промокнуть насквозь было наименьшей из его забот. Он остановился, когда внезапно открылись ворота, и машина Мардж въехала внутрь.

Он замер.

Какого черта?

Машина остановилась, и его взгляд был приклеен к автомобилю.

Мардж?

Нет, она была мертва.

Это должно быть сотрудник аэропорта, возвращающий ее из аэропорта. Они, вероятно, хотели, чтобы он попросил одного из своих водителей отвезти его или ее обратно. Джонатан был здесь. Он может отвезти водителя обратно в аэропорт.

Он прищурился под дождем. Возвращение ее машины могло подождать. Это было, как втирать соль в рану. В ярости, он пошел наорать на водителя. Он знал код, значит, его передал водителю адвокат.

Женщина вышла из машины. Она выглядела точно как Мардж. Его глаза играли с ним в шутку? Обманывали его? Он был так расстроен, что у него были галлюцинации? Сердце забилось, он всматривался сквозь проливной дождь. Прогремел гром. Молния расколола воздух.

– Мардж? – позвал он.

– Брэндон? – она закричала в ответ.

Его сердце забилось. Это был ее голос!

– Мардж! – он закричал, когда направился к ней.

Он обнял ее своими руками. Это определенно была его жена. Она была жива. Он не понимал, какую шутку с ним сыграли. Но все это не имело значения. Она посмотрела на него с сияющей улыбкой. Она провела рукой по волосам, отбросив их назад, капельки блестели на ресницах, как крошечные бриллианты.

Его губы обрушились на ее.

Ее губы. Они чувствовал себя на небесах. Он просунул язык в ее ждущий рот и поглотил ее целиком. Ее горячий рот разжег его, когда они разделили глубокий, страстный поцелуй. Он не хотел никогда вдыхать.

– Я тоже рада тебя видеть, – сказала она, сияя от радости.

Его рот открылся, но слова не шли.

Она убрала прядь влажных волос с глаз.

– Что случилось?

– Ты права, – сказал он.

– В чем? Почему бы нам не войти внутрь?

– Нет, это не может ждать ни секунды. Я позволяю своей жизни ускользнуть мимо. Ты открыла мне глаза, и теперь я вижу все, чего мне не хватает. Все, что я знаю, это то, что я хочу тебя в своем будущем навсегда. Я хочу, чтобы мы оставались женаты и у нас было много детей.

Она моргнула, когда капли дождя появились на ее ресницах.

– Я хочу, чтобы мы разделили настоящую жизнь вместе, – сказал он. – И я сокращу свою работу. Я не буду ставить свою карьеру выше наших отношений. И обещаю, что буду рядом с тобой и нашими будущими детьми. Я не буду отсутствующим отцом или мужем-трудоголиком, которого никогда нет дома. Я не пропущу концерты нашего ребенка или футбольные матчи, и это торжественное обещание. Я собираюсь быть здесь ... по любому поводу. Моя жизнь изменится в эту самую секунду, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделать тебя самой счастливой женщиной на планете.

– О, Брэндон.

Он откинул мокрую прядь волос с ее лица и преданно посмотрел ей в глаза.

– Я люблю тебя, Мардж. Я так сильно тебя люблю. И я никогда не отпущу тебя.

– Ты любишь меня?

Он прижался к ее щеке.

– Я люблю тебя.

Она нежно поцеловала его в губы.

– Я тоже тебя люблю.

– Я не думал, что любовь существует, – сказал Брэндон. – Но теперь я знаю, что любовь действительно существует. И это великолепная штука.

Они разделили еще один длинный страстный поцелуй, когда дождь обрушился на них.

– Не могу поверить, что ты здесь, – сказал Брэндон, глядя на нее.

– Я села в самолет. А потом передумала. Решила принять твое предложение. Вместо того, чтобы убегать, я решила бороться за нас. Я хотела дать нам последний шанс. Не хотела уезжать в плохих отношениях. Ты даже не поцеловал меня на прощание.

Он придал ей форму лица.

– Ты не села в самолет. Почему ты мне не позвонила?

– Я хотела сделать тебе сюрприз.

– Мардж, самолет разбился. Мне сказали, что ты умерла! Во всех новостях говорится, что ты погибла в ужасной авиакатастрофе.

Она ахнула:

– Я этого не знала!

– Я был вне себя от горя.

– Мне очень жаль. Если бы я знала, я сразу же позвонила бы тебе и сказала, что все в порядке, – она взглянула в сторону дороги. – Теперь я знаю, почему мне пришлось продираться сквозь всю эту прессу за воротами. И почему они все выглядели как олени в свете фар, когда видели меня. Похоже, у них случился сердечный приступ. Или большая сенсация для ночных новостей.

– Я думал, что потерял все. И представлял, что у нас есть семья ... и что мы живем этой прекрасной жизнью вместе. И когда я думал, что ты мертва, я чувствовал, что мое сердце вырвано и что моя жизнь закончена. Я знал, что моя жизнь никогда не будет прежней без тебя.

– Я сейчас заплачу, – сказала она. – Это самое милое, что мне когда-либо говорили.

– Не могу дождаться, чтобы провести остаток своей жизни с тобой, – сказал он.

– Мне не терпится провести остаток жизни, любя тебя.

– Ты заставила меня понять, что в жизни есть нечто большее, чем просто работа. Я никогда больше не хочу возвращаться к тоскливому и одинокому существованию.

– Ты можешь иметь и то, и другое. Тебе просто нужен баланс, детка.

Брэндон посмотрел на репортеров, выглядывающих из-за черного забора и фотографирующих.

– Думаю, что мы дали им неплохое шоу, – сказал он. – Может быть, теперь они, наконец, поймут, что мы действительно любим друг друга.

– Самое время.

– Нам лучше войти внутрь.

Глава 15

– Думаешь, мы можем попасть в Locust? – спросил Брэндон.

– Вероятно, могли бы, но я предпочла бы сделать нечто иное, – сказала она лукаво.

Он стрельнул в нее дьявольской ухмылкой.

– Что у тебя на уме, миссис Кейтс?

– Есть одна вещь, которая мне нравится, и я не делала этого с тех пор, как вышла замуж за богатого парня. Брэндон Кейтс, ты скоро познакомишься с Redbox.

Он улыбнулся.

– Что именно это такое?

– Это торговый автомат возле аптек и дисконтных магазинов, где можно взять напрокат фильм за доллар.

– Взять напрокат фильм? На DVD? У нас есть Amazon и Netflix. Мы можем смотреть практически все по требованию. Зачем брать напрокат диск?

– Потому что ты можешь получить мгновенное удовольствие от DVD за доллар или за доллар пятьдесят, если это новый релиз. Мы можем заполучить всех номинантов Оскара сразу!

– Тебе нравятся номинанты на Оскар?

– Да. И это доступно. Фильмы для широких масс. Пойдем, найдем что-нибудь напрокат.

Мардж вывела его из бара и прошла несколько кварталов, пока не нашла Redbox возле магазина "все за доллар". Она показала ему, как поднять козырек, вставить дебетовую карту и прокрутить сенсорное меню.

– Многие из них – детские фильмы. И еще в главной роли комики с оружием.

– Сноб. Выбери один.

– У нас нет детей, поэтому я полагаю, что это должны быть комики. Ты предпочитаешь женщину-комика с пистолетом или мужчину-комика с пистолетом?

– Парень, который выглядит как призрак, и девушка-полицейский. Давай полицейских.

– Почему огромное огнестрельное оружие необходимо на обложке?

– Таким образом, ты знаешь, что это дерзко, а также, что это будет включать в себя сцену погони и кому-то выстрелят в задницу. Это стандартно, – заверила она его, когда они сделали свой выбор.

Вернувшись в дом, Мардж удалось найти пакет попкорна для микроволновки и приготовить его. Она вывалила дымящееся содержимое в миску, ядовитое оранжевое масло прилипло к ее рукам, когда она открывала пакет. Она присоединилась к Брэндону на диване, когда он возился с DVD.

– Прошло буквально несколько лет с тех пор, как я использовал DVD-плеер.

– Это Blu-ray. Ты переплатил двадцать пять центов за диск, – сообщила она ему.

– Это объясняет, почему он кажется таким изящным, – сказал он. Просмотр начался, и он повернулся к Мардж. – Я больше не хочу такого недопонимания между нами. Я хочу быть с тобой, и не полгода. Я хочу, чтобы мы были вместе. Навсегда. Так что я должен быть откровенным насчет того, что происходит с Леной на юридическом фронте и с прессой, клевещущей на нас и все такое. И ты должна быть откровенна о своем волонтерстве и своей неуверенности, и почему ты пошла и разорилась на бекон со Злой Королевой.

– У меня не было бекона. У нее был бекон, – поправила Мардж, – И она была добра ко мне. Она понимает толк в браке с Кейтсом и общую одержимость Power Regions. А я все еще считаю, что это звучит так фаллически, что это похоже на "О, Power Regions – это тааакой супер мощный бум-бум", – она растворилась в хихиканье.

– Это ужасно. И совсем не то, что это означает. Это означает, что компания централизует власть в конгломерате для максимальной эффективности в управлении.

– Да, звучит как большой член для меня.

– Тогда мы должны позволить тебе проводить все маркетинговые кампании. Инвестируйте в Power Regions, наши члены огромны.

– Ну, толстые запястья никогда не лгут, Кейтс", – поддразнила она.

Брэндон поцеловал ее. Он притянул ее к себе и прижал ее к груди, наклонил голову и поцеловал, перехватив ее дыхание. Она зарылась в его объятия, пожалев сразу же о Burberry Prorsum, ансамбле из Agent Provacateur, который у нее был наготове в ночь алмазного кулона и отмененного свидания. Тем не менее, она неожиданно обнаружила, что она предпочла это. Простые объятия и дразнилки и поставить фильм, и полностью игнорировать его, используя диван для лучшей цели. Она чувствовала себя важной, удовлетворенной. Как будто это была настоящая жизнь, то, чего она ждала с Брэндоном.

– Это логично, что наше воссоединение на диване, не так ли, – сказал он, его голос низкий и сексуальный на ее шее. – С тех пор, как мы впервые были вместе на диване в том гостиничном номере в Вегасе.

– Я рада, что ты не забыл, – промурлыкала она.

– Никогда, – поклялся он, снова завладевая ее губами. Они двигались вместе, снимая одежду и заново открывая друг друга. Она любила горячую гладкую кожу его плеч, вкус его шеи. Его руки гуляли вдоль ее грудной клетки, заставляя ее извиваться от желания визжать от щекотки. Его пальцы отодвинули кружево лифчика и начали гладить ее грудь, пока ее соски не стали почти болезненно твердыми. Она издавала непроизвольные хрипящие звуки, звуки, которые она не могла контролировать под натиском его пальцев, его языка.

Она ухватилась за пояс его штанов и расстегнула их, стащив с бедер, чтобы он мог с нетерпением их пнуть. Мардж потянулась к нему, положила свои руки на его худую, сильную спину, приближая его. Она раздвинула ноги для него, обвила бедра вокруг его бедер и качнулась к нему. Пока он продолжал целовать ее шею, продолжал трогать ее соски, как будто не было вообще никакой спешки, она потянулась между ними и схватила его жесткую длину в ладонь.

Она гладила его до тех пор, пока он не дернулся к ее ладони, и она с удовлетворением почувствовала, как он толкнулся к ней, как он раздвинул ее вход и вошел в нее. Она вздохнула, когда он наполнил ее. Затем она начала раскачиваться и толкаться в такт его движениям, стонать с одобрением каждый раз, когда его удары касались этого место внутри нее, что давало ей прилив необузданного удовольствия.

На заднем фоне звучала пронзительная музыка меню DVD, фильм про толстого комика так и не начался, потому что они оба были слишком заняты, чтобы его запустить. Вскоре стоны финиша заглушили тематическую музыку, шлепки голой гладкой кожи, перекрывали любые звуки из динамиков. Мардж выкрикнула имя Брэндона несколько раз, каждый раз выше, громче, чем прежде, когда она достигала кульминации. Ее тело напряглось, и она увидела звезды, когда он в последний раз врезался в нее, и она почувствовала, как он вздрагивает и стонет на ней. Мардж цеплялась за него, ее ногти впивались в его сильные плечи, ее рот на его шее, ощущая соленый вкус его пота от их занятий любовью.

Когда они закончили, он лег за ней на диван, натянув одеяло на их голые ноги. Она потянулась за миской с попкорном, и он включил фильм. Если они потратили большую часть времени на поцелуи, а остальную часть – на блаженство дремы, это все равно стоило доллар двадцать пять, которые они потратили в Redbox.

– Я отменяю завтрашние встречи. Нам нужно сделать гораздо больше, – сказал он, касаясь ее запутанных волос.

– Звучит идеально, как для меня, – сказала Мардж от всего сердца.

Зазвонил сотовый Брэндона.

– Не бери трубку! – сказала Мардж.

Он улыбнулся.

– Это всего лишь Пол. Он не будет долго говорить.

– Ладно. Но никакой работы, дорогой. Пожалуйста.

– Обещаю.

Когда он повесил трубку, начал одеваться.

– Ты обещал не работать.

– Ты идешь со мной.

– На работу?

– Лена пытается отменить завещание. Так как ты предположительно мертва, она думает, что выиграла.

– Блин, Злая Королева не теряла времени даром. Я даже не мертва целый день! Не было даже похорон!

– Мы должны остановить ее.

– Я собираюсь воскреснуть из мертвых и надрать ее тощую задницу, – сказала Мардж.

Брэндон улыбнулся.

– Она все равно не может победить. Ей придется ждать расследования авиакатастрофы. Но я просто хочу увидеть ее лицо, когда она увидит тебя.

– Я тоже, – она откинула прядь волос от глаз. – Эй, сколько людей на самом деле имеют "фальшивый" брак и фальшивую смерть в один и тот же год?

Брэндон засмеялся.

– Только ты, Мардж. Только ты.

Они оба разразились смехом.

***

Они подошли к офису, и дверь была закрыта. Они могли слышать, как Лена обсуждает все с адвокатом, отвечающим за завещание.

Брэндон сжал руку Мардж с широкой улыбкой.

– Готова?

Она улыбнулась.

Они вдвоем ворвались внутрь.

Лена ахнула, за ней адвокат. На ней было черное облегающее платье, которое облегало ее изгибы, и черные шпильки.

– Какого черта? – закричала Лена. – Предполагалось, что ты мертва.

Мардж поднял руки в притворной капитуляции.

– Сюрприз!

У нее отвисла челюсть.

– Что-то не так, Лена? Ты выглядишь так, будто увидела призрак.

Она судорожно вздохнула.

– Как такое возможно?

– Я хорошо выгляжу для мертвеца, да? – спросила Мардж.

– Нет! Это не может быть правдой!

– Что? Никаких счастливых слез? Да ладно тебе! Я, по крайней мере, заслуживаю слез, что я жива. Может, немного рыданий. Или, может, обморока? Объятий? Просто чего-то. Чего угодно. Покажи мне, что у тебя есть. Просто брось этим прямо на меня. Покажи мне свои актерские способности.

– Как это вообще возможно? – спросила Лена растерянно.

– Я так понимаю, что большие медвежьи объятия неуместны. Потому что мы с Брэндоном вдвоем делали ставки. И я держала пари, что ты обнимешь меня, когда слезы потекут по твоему лицу.

– Призрачный шанс!

– Эй! Брэндон сказал, что ты так скажешь. Черт побери! Теперь я должна ему десять баксов!

Брэндон ухмыльнулся.

– Ты как какой-то современный Лазарь? – спросила Лена.

– Нет, потому что технически, я не воскресла из мертвых, – сказал Мардж. – Видишь ли, я никогда не умирала.

– Я думала, что ты мертва, Мардж.

– Ты совершила 'грубую' ошибку.

– Это был какой-то сложный обман? – она спросила.

– Нет, совсем нет. Меня ошибочно объявили мертвой.

Шок и недоверие омыли лицо Лены.

– Но газеты, и CNN, и Fox News сказали…

– Ты не можешь верить всему, что слышишь. Кроме того, я слишком упряма, чтобы умереть.

– Я могу честно подтвердить это, – сказал Брэндон с улыбкой.

Мардж игриво подтолкнула его.

– Перестань. Тебе нравится мое упрямство.

Они оба рассмеялись.

– Во всяком случае, – сказала Мардж. – Думаю, что я приняла эту ошибку с юмором. Я даже получила письмо от журнала People с просьбой позировать для статьи.

– Ты мне этого не говорила, милая, – сказал Брэндон.

– Ну, дорогой. Проверь электронную почту. Я переслала его тебе.

– Думаю, электронные письма – это последнее, о чем я думаю. Не могу перестать думать о том, как чуть не потерял тебя.

Мардж поцеловала его в губы.

– Не волнуйся. Я люблю тебя. Я здесь, и я никогда не уйду. Я здесь навсегда. Ты это знаешь.

– Ваша игра в голубков не сработает на мне, – сказала Лена.

– Я не могу жить без тебя, – сказал Брэндон, касаясь лица Мардж. – Пожалуйста, больше никогда меня так не пугай.

– Никогда.

– Я так сильно тебя люблю, – сказал он.

Лена фыркнула.

– Ты, вероятно, думаешь, что я заплатила за твою авиакатастрофу, – сказала она.

Мардж посмотрела на нее.

– Я бы не удивилась этому.

– Я не имею к этому никакого отношения. Я просто подумала, что это несчастный случай и примчалась сюда.

– Разумеется! Я даже не умерла и не похоронена в землю, а ты уже оспариваешь завещание! По крайней мере, дай ему несколько дней, чтобы оправиться шока от моей безвременной кончины. И, черт возьми, постарайся выглядеть немного печальнее. Брызги глазных капель в твоих глазах сделают чудо для того, чтобы придать тебе это грустное, заплаканное лицо. Или ты приберегаешь этот маленький трюк, когда пресса рядом?

Брэндон похлопал Мардж по руке.

– Ладно, милая. Воздадим должное тому, кто это заслуживает. Она облачилась во все черное по этому случаю.

– Ну, она, очевидно, не знает меня так хорошо. Я всегда говорила, что не хочу черную траурную одежду, только яркие цвета.

– Как те ярко-красные замшевые сандалии? – спросил Брэндон.

– Именно. Я хочу, чтобы все было красиво и ярко, включая губы и ногти.

– Какие красочные похороны, – сказал Брэндон.

– Ну, я не хочу, чтобы все грустили. И я ненавижу темные цвета на похоронах. Это так угнетает.

– Я согласен, дорогая. Но ничего слишком громкого, и никаких броских красок.

– Хорошо, что я не умерла, – ответила Мардж. – Кто знает, какие похороны мне бы строили?

– Хорошо, что у нас достаточно времени для планирования.

Лена повернулась к Мардж.

– Когда ты разбилась и была мгновенно кремирована, я подумала, что это был твой последний шанс на горячее, поджарое тело.

У Мардж отвисла челюсть.

– Ты сука! – она посмотрела на Брэндона. – Я могу уничтожить Злую Королеву прямо сейчас?

– Сейчас, дорогая. Это не то, как сказка должна быть воплощена.

– Я говорила, что мы изменим сказку. Белоснежка бросается через комнату и вырубает Злую Королеву одним ударом с разворота.

– Сейчас, сейчас, – сказал Брэндон. – Мы возьмем Злую Королеву легальным путем ... оставаясь безумно влюбленными.

– Для тебя это какая-то игра? – спросила Лена.

– Нет, мам, – сказал Брэндон. – Это больше похоже на извращенную сказку.

– Я ненавижу вас обоих, – закричала она. – Вы заслуживаете друг друга!

– Как видишь, моя прекрасная новобрачная жива и здорова. Так что мы собираемся заниматься любовью часами на миллионе лепестков роз в самом модном отеле в округе.

Он погрузился с Мардж в глубоком страстном поцелуе.

– Ухххххх! – пробормотала Лена.

Брэндон обнял Мардж и они вышли, улыбаясь.

Мардж смотрела в его блестящие глаза.

– Эти розы, которые ты предложил, звучит очень романтично.

– Твое желание для меня закон.

– В самом модном отеле в округе?

– Как я и сказал.

– И ты будешь заниматься со мной любовью часами?

– Конечно, буду.

– Я в раю! Боже, я должна умирать чаще.

Глава 16

Спустя несколько дней Мардж приготовила для Брэндона блинчики.

– Как они? – спросила она.

– Восхитительно.

Она улыбнулась.

– Думаю, нам нужно уволить повара, – сказал он.

– Ха-ха.

Он усмехнулся.

Затем Мардж передала ему газету.

– Похоже, о нас судачит весь город в разделе знаменитостей. И парень, мы выглядим восхитительно. Я всегда мечтала поцеловать моего Прекрасного Принца под дождем.

Там была фотография, как они целовались под дождем, и история о том, как Брэндон Кейтс узнал, что Мардж мертва, а затем находился на грани обморока, когда его мертвая жена подъехала к дому. Это была позитивная статья, доказывающая всем тем сомневающимся, что они действительно влюблены. Они сказали, что такие эмоции нельзя подделать. Они изобразили Мардж и Брэндона как какую-то историю любви, которая торжествует над плохой прессой, потому что любовь побеждает все. Прекрасный Принц, который никогда не отказывался от любви всей своей жизни.

– Я никогда не забуду этот напряженный момент, – сказал он. – Это навсегда отпечаталось в моем сознании.

– Хороший материал, да? – спросила Мардж.

– Я хотел бы видеть лицо Злой Королевы, когда она увидела эту статью.

– Она, вероятно, наложила в штаны.

– Она думала, что выиграла. Даже хватило наглости прийти и сказать мне, втереть это мне в лицо, когда я горевал и был ошарашен.

– Знаю. Это было подло.

Мардж выпила свой сок.

– Она охотится за деньгами. И она пыталась сказать мне, что это была месть.

– Она любила моего отца по-своему, безумно. Но оставаться богатой и иметь все это – предел ее мечтаний. Она относится к этому как к больной игре или что-то вроде того. Она сделает все, чтобы победить меня. И ей даже не нужны деньги.

– Ты имеешь право на компанию своего отца. Это как твой ребенок. И я не позволю ей это сделать. Она сказала мне, что просто хочет уничтожить ее и ликвидировать. Это лишит многих людей работы.

– Именно. Так что мы не позволим этому случиться.

Мардж открыла благодарственное письмо от авиакомпании.

– Что это такое?

– О. Я сделал огромное пожертвование всем семьям, которые стали жертвами ужасной трагедии.

У нее на глазах навернулись слезы.

– Это так мило.

– Я думаю обо всех жертвах. Я хочу помочь всем людям, пострадавшим от аварии. Я знаю, что не могу избавить от их боли, но надеюсь, что это может немного помочь.

– Это очень щедро. У тебя щедрое сердце. Это то, что мне в тебе нравится.

Он смотрел ей в глаза.

– Если бы я потерял тебя…

Она потянулась и схватила его за руку.

– Ты не потерял.

У него на глазах навернулись слезы.

– Но я думал, что это так. Я чувствовал их боль не понаслышке.

– Если бы я не сошла с того самолета ... не могу представить, как близко я подошла к смерти. Я должна была быть на этом обреченном рейсе. Возвращение к тебе спасло мне жизнь. Моя любовь к тебе спасла мне жизнь.

– Я должен был остановить тебя. Если бы мы были в лучших отношениях, ты бы никогда не ушла.

– Мы не можем изменить то, что произошло. Но иногда…

– Что, милая?

– Я чувствую вину за то, что жива. Я сидела, сложа руки, и нашла время, чтобы все это обдумать. И это действительно съедает меня. Почему я жива, когда другие умерли?

– Это обычная эмоциональная реакция под названием "вина выжившего". Вместо того, чтобы сосредоточиться на бремени вины, просто помни, что ты, я, твои друзья и твоя семья получили в подарок…

– ... в подарок мою спасенную жизнь, – закончила Мардж.

– Да. И я здесь, чтобы поговорить с тобой, когда захочешь. Не держись за чувства. Просто поговори со мной. Потому что я не только твой возлюбленный и муж, но и твой лучший друг. И я люблю тебя всем сердцем.

Она обняла его, и он крепко обнял ее.

Глава 17

– Ты готова? – спросил Брэндон.

– Да.

– Ладно. Закрой глаза.

– Это я могу сделать.

Он начал тянуть ее за руку.

– Подожди. Мардж, ты подглядываешь. Я должен завязать повязку?

– Только если ты в настроении для пятидесяти оттенков серого секса.

Он рассмеялся. Она любила его глубокий смех.

– Не искушай меня, – сказал он. – Потому что это меня так возбуждает.

– Мы всегда можем пропустить ужин.

– Нет, я много работал над этим. И я сделал все это сам. Без помощи. Я все украсил и готовил.

– Что у нас будет?

– Спагетти. Это легко приготовить.

– Ладно, я обещаю вести себя хорошо.

Она надела красное платье и уложила волосы в элегантный пучок. Брэндон был одет в черный костюм. Мардж не могла не заметить, как это подчеркивало его широкую грудь и широкие плечи. Он был высокий и худой, великолепно сложен, с красивыми чертами. Она смотрела ему в глаза и думала, что она самая счастливая женщина на свете. Замужество с этим красивым незнакомцем в Вегасе было лучшим, что когда-либо случалось с ней. Она жаждала почувствовать, как его сильные, мощные руки обнимают ее, а его сочные губы прижимаются к ее.

Брэндон вывел ее на задний двор и Мардж ахнула. Он всюду развесил мерцающие белые огни. Был установлен уютный стол со свечами, цветами, вином, бокалами и кружевной скатертью. Она взглянула на небо и увидела, что оно чистое и может похвастаться миллионами сверкающих звезд.

– Кейтс, это за гранью романтики, – взвизгнула она.

– Так тебе это нравится?

– Нравится? Мне очень нравится! Ты проделал фантастическую работу! Я впечатлена, дорогой.

– Спасибо. Я очень хотел сделать это особенным.

Она обняла его руками, когда его губы нежно поцеловали ее.

Место было таким романтичным. Брэндон проделал замечательную работу. Она не могла не смотреть на красивые мерцающие огни вокруг них.

– Как ужин? – он спросил.

– Потрясающе, дорогой.

– Врунья!

Они оба расхохотались.

Спагетти были немного резиновые, и рогалики были слегка жестковаты и хрустели, а в салате был только салат. Но он был вкусный, потому что он так старался, готовил.

– Я могу заказать, – сказал он.

– Нет, это замечательно. Ты сделал это для меня. И мне все нравится. Находиться здесь с тобой сейчас, это единственное место, где я хочу быть.

– Ты такая милая. И я обещаю в следующий раз не готовить лапшу в кофеварке.

– Подожди. Это вообще возможно?

– Конечно. Заполняешь кофейник горячей водой и бросаешь лапшу. Просто остались кофейные зерна. Потому лапша не так хороша.

Она сдерживала смех.

– И это, эм .., как ты это приготовил?

Он рассмеялся.

– Попалась!

Она улыбнулась.

– Я приготовил ее в большой кастрюле, – сказал он. – На самом деле Мария достала кастрюлю для меня. Она отличный повар, и у меня было почти желание позволить ей помочь, но я воздержался. Я обещал тебе, что сделаю все сам.

– Я так горжусь тобой.

– Спасибо. Я просто счастлив, что не сжег дом дотла.

– Ты определенно вкладываешь время в этот брак.

– Я даже сам купил продукты. Посмотри, на что я иду для тебя.

– И я так сильно тебя люблю. Спасибо тебе, дорогой.

Он налил немного Flowers Sonoma Coast Pinot Noir в ее бокал.

– Всегда, пожалуйста, детка.

Вино элегантное и со вкусом засахаренной вишни и малины. Оно было сочным и пьянило вкусом.

Он вертел жидкость в своем стакане.

– Оно бы хорошо сочеталось с киноа, салатом из перепелиных яиц и жареной курицей с травами. К сожалению, я не знал, как это сделать.

Она улыбнулась.

– Я никогда не ела салат из перепелиных яиц.

– Это очень вкусно. У нас это будет завтра вечером.

– Я так понимаю, это значит, что мы куда-то выйдем.

Он улыбнулся.

– Да, определенно.

– Тогда это свидание.

Он ухмыльнулся, когда она улыбнулась.

Они выпили несколько бокалов вина и разговаривали почти час. Они говорили обо всем, и Мардж почувствовала, что Брэндон действительно ей открылся. Нет ничего лучше, чем разрушить те стены, которые он всегда воздвигал. Но она никогда не выведывала. Она знала, что, в конце концов, он захочет поговорить, поэтому она оставалась терпеливой и никогда не давила.

– Я очень сожалею, что я так относился к тебе, когда мы только поженились, – сказал он.

– Милый, все в порядке. Я был незнакомкой, с которой ты внезапно связался.

– Но я чуть не потерял самое лучшее в своей жизни.

Она сжала его руку.

– Но мы справились. И это очень важно. Мы узнали друг друга намного лучше с первого дня нашей встречи.

– Мы никогда не говорили откровенно на эту тему. Но я не хочу, чтобы у нас были преграды. Я хочу, чтобы мы поговорили обо всем.

– Камня на камне не осталось? Никаких секретов.

– Я не хочу никаких секретов в нашем браке.

Он сделал глоток вина.

– Когда мы только поженились, я все еще хотел быть игроком. Конечно, только после развода. Но я имею в виду, что тогда я не хотел провести остаток своей жизни с одной женщиной.

– Значит, ты планировал провести со мной замечательный год, а затем отпустить меня.

– Да. Я думал, что как только свяжу себя с кем-то, я потеряю шанс встречаться с другими женщинами. Я хотел попытаться остаться одиноким как можно дольше, особенно когда я не был уверен, что именно искал. И были другие дела, которые требовали большего внимания, чем моя личная жизнь, например, моя работа. Я хотел иметь возможность улететь из страны, чтобы заботиться о бизнесе без необходимости объяснять подруге, почему я должен отсутствовать в течение двух недель. Некоторые женщины сильно ревновали и думали, что я встречаюсь с другой любовницей.

– Они не знали, что твоя тайная любовница – твоя работа, – пошутила Мардж.

Брэндон рассмеялся.

– Именно. Я не хотел иметь с этим дело. В прошлом я был с женщинами, которые были неуверенны и завидовали каждому моему шагу. Если я уходил на пиво с парнями, я изменял. Нет, нет уж, спасибо. Мне нужна женщина, которая мне доверяет.

– Значит, ты никогда не тратил время, чтобы направить энергию в отношения?

– До сих пор нет. Но я был слишком эгоистичен. Я хотел делать только то, что хотел. Или, может быть, потому, что я боялся потерять себя. Я боялся потерять мой аккуратный, хорошо контролируемый маленький мирок.

– Я понимаю все это, но думаю, что было больше. Ты боялся сделать решительный шаг? Или ты боялся, что тебе будет больно?

– Действие предполагает риск. И я не хотел потерпеть неудачу, как мой отец. Я не хотел быть ужасным мужем и отцом. Поэтому я боялся попробовать.

– Но потом ты вынужден был попробовать.

– Да. Мой отец знал, что я никогда не женюсь. Он не хотел, чтобы я следовал его манерам плейбоя, сердцееда. Видишь ли, думаю, что Лена была женщиной, которая наконец-то успокоила его. Он ненавидел всех женщин, с которыми я встречался. Поэтому я знаю, что это была его попытка заставить меня жениться. О, я не собирался позволить моему отцу выиграть. Я пытался найти все способы обойти завещание. Я не собирался позволить отцу втянуть меня во что-то, чего я не хочу. Потом у меня почти закончилось время. И желание моего отца исполнилось, когда я женился на тебе. И я сначала негодовал. Я ненавидел, что меня загнали в угол. Не могу передать, как я злился на своего отца.

– Думаю, он хотел показать тебе, каким прекрасным может быть брак.

– Я тоже так думаю. Прямо перед его смертью я встречался с девушкой, которая ему очень нравилась. У нее были длинные черные волосы и ярко-зеленые глаза. Она была элегантной, умной и очень общительной. Все любили ее. Она выросла в роскоши, и мой отец считал ее идеальной. Он хотел, чтобы я женился на ней, и умолял меня о женитьбе до его смерти. Но я ее не любил. Он был настолько уверен и самонадеян, что после прочтения завещания я побегу прямо к ней и встану на одно колено с бриллиантовым кольцом и попрошу ее выйти за меня замуж. Но все, что я сделал, это убежал от нее так далеко, как только мог. Его план провалился.

– Почему ты не попросил ее?

– Она не была той, кого я искал.

– Как так?

– Ну ... она не была тобой.

– О, Брэндон.

– Ты – все, что я когда-либо искал. Ты мой лучший друг, и ты заставляешь меня смеяться.

– И я подарила тебе отличные пьяные воспоминания!

– И сумасшедший, дикий секс!

Она ухмыльнулась.

– Ах, так это из-за секса, да?

– У нас не просто хороший секс. У нас ох**нный секс

– Как секс прямо из пикантного любовного романа?

Он подмигнул.

– Да, детка. Но на более серьезной ноте. Это больше, чем просто секс. Мы друзья и возлюбленные. Мы разговариваем. Мы говорим о том, что чувствуем. Мы говорим о том, чего ты хочешь. О том, чего я хочу. Мы говорим обо всем. Мы ведем дискуссию открыто и честно, и мне это нравится. Наш брак – это история дружбы, глубокой любви и обжигающей страсти. Мы связаны на более глубоком уровне, чем просто секс. Я сильно и безумно люблю тебя. И я так рад, что мой отец заставил меня. Не могу поверить, как сильно я с ним боролся, но он был прав. Я не могу представить, что тебя нет в моей жизни.

– Я согласна. Я не могу быть счастливее.

– Привет, – раздался голос. – Кто готов "сильно встряхнуться" и надеть свои "синие замшевые ботинки"? [Примеч. "All shook up", "Blue suede shoes" – названия песен Элвиса Пресли]

Мардж повернулась, и к ней подошел Элвис весь в белом и стразах. Голос Элвиса Пресли звучал безупречно.

Мардж улыбнулась.

– Ты этого не сделал!

– Я это сделал, миссис Кейтс, – сказал Брэндон. – Я привез сюда Короля.

И именно тогда она заметила, что это именно тот Элвис, что поженил их. Это было так мило, что Брэндон старался ради нее. Это действительно тронуло ее сердце. После того, как она поприветствовала пародиста, он потянулся к своей гитаре и начал играть: "Can’t Help Falling In Love" ("Не могу не любить тебя").

– Не хотите ли потанцевать, миссис Кейтс? – нежно спросил Брэндон, протянув руку.

Улыбнувшись, она потянулась за его рукой.

– Да, с удовольствием.

Пока играла песня, она с любовью смотрела ему в глаза. Они двигались медленно и плавно, мастерски танцуя под песню о любви. Мардж знала, что была влюблена по уши. Она знала, что может провести с ним остаток жизни и быть счастливой. И она могла видеть то же самое в его глазах. Этот человек, находящийся перед ней, по-настоящему любил ее всем, что у него было, вкладывая свое сердце и душу в эмоциональный поцелуй.

И его поцелуй ... он сказал все. Она принадлежала ему навсегда.

Эпилог

Год спустя

Брэндон и Мардж сидели в двух кожаных креслах, держась за руки с левой стороны, в то время как Злая Королева сидела с правой стороны. За столом был адвокат, который вынес им окончательный вердикт.

– Брэндон, ты выполнил волю своего отца. Официально – все твое.

Злая Королева нахмурилась.

– Нет, в действительности они не были парой! Источники говорят мне, что они договорились в баре всего за несколько часов до крайнего срока. Мардж заплатили, чтобы она притворялась невестой Брэндона. Все это – фикция. Они морочат тебе голову.

Адвокат посмотрел на нее.

– Фальшивка? Серьезно? Потому что Мардж на шестом месяце беременности.

– Что? По ней даже не скажешь!

Мардж широко улыбнулась, слегка погладив живот.

– Ну, так и есть, – она полезла в сумочку и подняла сонограмму. – Хочешь посмотреть?

– Она, вероятно, спала с другими мужчинами. Кто-нибудь подумал об этом?

Адвокат посмотрел на нее.

– Мы сделали амниоцентез. ДНК подтверждает, что это ребенок Брэндона. Неважно, как они познакомились. Не имеет значения, поженил ли их Элвис в Вегасе. Брэндон женился к дате, которую указал его отец. Они остались женаты, и у них были супружеские отношения. Это то, что требовалось. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы оспорить эту волю. Мне плевать, сколько адвокатов ты наймешь. Все кончено. Ты проиграла. Теперь перейди к чему-то другому, чтобы занять свое время.

Она громко вздохнула с раздражением.

– Счастливой жизни, мама, – сказал Брэндон.

– Ты всегда был паршивым сыном, – ответила она. – Надеюсь, твой сын такой же паршивец, как и ты.

– Этого не будет, – сказала Мардж, касаясь своего живота. – У нас будет девочка. Назовем ее Эмма Кэролайн.

Закатив глаза, Злая Королева выскочила из кабинета, а адвокат засмеялся.

– И Злая Королева была изгнана из своего королевства навсегда, – сказала Мардж.

Брэндон сжал ее руку.

– И жили они долго и счастливо.

Мардж улыбнулась.

Адвокат покачал головой.

– Ну, это не традиционная сказка. Принц встретил Принцессу в Вегасе и привлек к афере системы, но Купидон поразил его стрелой, и они случайно влюбились.

Как он узнал об этом? Никто из нас не сказал ни слова. Но он каким-то образом это понял.

– Надеюсь, Злая Королева останется вне моей сказки, – сказала Мардж. – Эти король и королева хотели бы вырастить свою принцессу подальше от зла и темных сил.

– С Леной не будет проблем, – сказал адвокат. – Завещание неоспоримое. Вы поженились до нужной даты и остаетесь женаты. И ребенок, "малышка Эмма", доказывает, что вы сделали это не только на словах. Единственный способ, которым она могла выиграть, – если бы она прогнала Мардж в начале брака.

– Она, конечно, пыталась, – сказал Брэндон. – И подобралась довольно близко.

– Но она не добилась успеха, – ответил адвокат. – Итак, вы выиграли. Каково это?

– Замечательно, – сказал Брэндон, широко улыбаясь Мардж.

– Мы только что спасли компанию Брэндона и всех тех, которые там работает, – сказала Мардж. – Так что да, это потрясающе – помочь такому количеству людей и увидеть, что Брэндон не потерял свою компанию, ради которой так много работал.

– Наслаждайтесь вашей победой, – сказал адвокат.

Мардж и Брэндон поблагодарили адвоката и покинули свой офис, вне себя от радости.

– Мы сделали это, мистер Кейтс! – завизжала Мардж.

Он обнял ее.

– Я не смог бы сделать это без тебя.

Она взяла его лицо в ладони.

– Ты же знаешь. Ты официально можешь оставить меня и вернуть свою жизнь. Я имею в виду, это был первоначальный план.

– Оставить? Ты издеваешься надо мной? Без шансов!

– Я знаю, что "реальная" женитьба – это не то, что ты планировал.

– Мардж, это лучшее, что когда-либо случалось со мной.

– В то время ты этого не знал.

– Но теперь я знаю. И я бы ни за что на свете этого не изменил.

– Мне очень нравится, что сейчас это главная задача.

– Ты делаешь то же самое для меня.

Она улыбнулась.

– Между нами лучше и быть не может. Ты возвращаешься домой в обычное время. Ты не работаешь по выходным. Я не могу отблагодарить тебя за то, что ты так усердно работаешь над нашим браком.

– Я многое упускал в жизни, а ты открыла мне глаза. Я хочу жену и семью. Я хочу стать отцом. И я не хочу быть похожим на своего отца-трудоголика. Я хочу быть рядом с нашими детьми. Клянусь, я буду лучшим отцом и лучшим мужем. Я обещаю никогда тебя не подводить. Я так люблю тебя и нашего ребенка. Вы, две девочки, – мой мир.

– У нас будет замечательная совместная жизнь.

– Да, так и будет. Шестеро детей, верно?

Она игриво подтолкнула его.

– Трое.

Она хотела создать с ним семью и стать лучшей женой и матерью, какой могла бы быть. И он тоже хотел того же. Он хотел шестерых детей. Мардж сказала "ни за что". Поэтому они пошли на компромисс и решились на троих. Они оба поклялись быть лучшими родителями, чем те, с кем выросли. Их дети будут иметь стабильную жизнь и воспитываться в любви.

– Я так рада, что проснулась замужем за случайным незнакомцем, – сказала Мардж. – Это был совершенно переломный момент.

– Да. Проснуться утром с похмелья и женатым – оказалось просто чудесным для меня. Я бы очень рекомендовал это всем холостякам.

Она засмеялась.

– Таким образом, ты получил ценный урок. Сначала женись, потом переспи, затем свидание и знакомство.

Они оба рассмеялись.

– Я просто рад, что ты не отказалась от меня, – сказал он более серьезно. – Ты выбрала меня, чтобы провести со мной вечность. И я никогда не подведу тебя.

Его губы захватил ее в еще одном славном поцелуе. Мардж любила Брэндона всем сердцем. Это был тернистый путь, по которому она прошла, но, в конце концов, у нее наконец-то была своя счастливая жизнь.

И не было ничего прекраснее!