Служанка Леди Эверсон

Глава 13. Платье служанки

Мелания чувствовала себя отвратительно. Мало того, что навязала прогулку принцу — тот не стал тянуть и пригласил её уже на следующий день. Так еще и Алиша…

Мелания не понимала, что на нее нашло. Присутствие Алиши не было обязательным. В парке и так много наблюдающих за ними людей, чтобы они с принцем не могли даже на минуту остаться наедине. Слишком много любопытных глаз, чтобы она могла позволить себе дать хоть единый повод для слухов. И у нее была Эмма, которая так же могла сопровождать её, если уж так хочется сделать всё согласно этикету — не пришлось бы в спешке отправлять служанку искать телохранительницу.

Но Мелания позвала Алишу. В мгновенном порыве, чтобы показать своей служанке лицо принца, и чтобы посмотреть, как поведут себя эти двое. И это было глупо и подло.

Навязчиво крутились мысли: а если Мелания вздумает приказать своей служанке держаться подальше от принца? Та даже отказать не сможет, браслет не даст ей. Она может и прогнать Алишу и отправить назад в поместье, заявив, что более не нуждается в её услугах — никто и слова не скажет. Мелания гнала эти мысли. И все больше чувствовала себя виноватой не только за то, что пытается скомпрометировать их обоих, но и за то, что разделяет влюбленных.

Когда вернулась Эмма, Мелания и вовсе желала трусливо отказаться от прогулки. Или хотя бы от сопровождения телохранительницы. Но отступать было поздно: Алиша уже ждала Меланию на крыльце.

К одновременным разочарованию и облегчению Мелании, ничего не произошло. Ни одним жестом принц Альвиан не выдал своего расположения Алише. А на лице девушки, как и прежде, не отразилось никаких эмоций. Они даже взглядами не обменялись. Лишь единожды Алиша подняла глаза на принца. И, удостоверившись, что это именно он, отвернулась. Значит ли это, что она знала? И что на самом деле происходит между принцем и этой служанкой? Неужели Эмме и Мелании лишь показалось, что они заинтересованы друг другом?

Эти вопросы так и остались без ответа.

Альвиан оказался очень милым и обходительным. Вскоре Мелания так увлеклась беседой с ним, что переживания показались ей мелкими и незначительными. Она даже не замечала шуршания шагов телохранителей позади и завистливых взглядов, что бросали на них гулявшие рядом девушки, которые будто нарочно оказывались на их пути.

В свои комнаты она вернулась если не счастливой, то весьма довольной жизнью и собой. И даже чуточку влюбленной в принца Альвиана.

— Смотрю, прогулка прошла хорошо? — хмуро спросила Валерия, ожидавшая Меланию возле её комнаты. И тут же задала другой вопрос: — Так эта девушка, твоя телохранительница? Странная ситуация, тебе не кажется?

— Они просто тренируются вместе, — отмахнулась Мелания. Но настроение тут же испортилось.

— Ты так думаешь или спросила её об этом?

— Я это знаю! Ты же не думаешь, что принц может увлечься простой служанкой?

— Согласись, будет неловко, если все случится именно так.

— Ты пришла поговорить о моей служанке?

— Нет. Прости, — вдруг тихо сказала Валерия. — На моих глазах убили несколько человек. Они отдали жизни, чтобы я попала сюда. Не хочется думать, что это было зря.

— Извини. Я забыла об этом. Мир? — Мелания протянула руку Валерии — ей не хотелось ругаться из-за такого пустяка. Та улыбнулась и пожала её руку в ответ. А Мелания добавила: — Алиша не так глупа, чтобы связываться с принцем. Но что ей еще делать, как не проводить на площадке весь день? Во дворец её не пускают. А принц, наверное, просто тренировался там же. Вот они и подружились, — Мелания не стала выдавать, что принц Альвиан проделал путь до дворца среди её охраны и познакомился с Алишей намного раньше.

— Не пускают? Но почему?

— Она телохранительница, а не служанка.

— Так пусть оденется в платье служанки. Никто и не заметит подмены. Во дворце людей столько, что охрана вряд ли запомнила лица всех приезжих слуг.

Мелания сама не поняла, как так случилось, что они с Валерией стали дружны. Может их сблизила общая тайна — Мелания не знала, видели ли другие девушки Алишу рядом с принцем или нет, но с Валерией они решили больше это ни с кем не обсуждать — а может просто так сложились обстоятельства. Пусть Валерия была немногословна и прямолинейна, иногда даже резка, но она отлично вписалась в их небольшую компанию.

Но это случилось позже. Сейчас же Мелания загорелась идеей провести Алишу во дворец, как и предложила Валерия. Когда Мелания поделилась этой мыслью с Эммой, та тут же выбрала одно из своих платьев и отнесла Алише с предложением посетить леди на следующий день. И уже утром Алиша была у Мелании.

Как и обещала Валерия, девушку никто не стал задерживать. Когда Алиша умело заплетала волосы Мелании, а рядом щебетала Эмма, Мелания почувствовала себя спокойно и уверенно, как дома.

Но все же Меланию снедало любопытство. Потому, отправив Эмму по придуманному делу, тут же спросила Алишу:

— Ты знала о принце?

— Догадывалась, — ответила Алиша без тени эмоций.

— И что будешь делать теперь?

— Я не влюблена в него, если вы об этом, — Алиша будто прочитала мысли Мелании, хотя та не решалась спросить напрямую. — И не стану мешать отбору.

Мелания покосилась на браслет на руке служанки. Ведь он не даст ей соврать? И всё же успокоилась.

***

Не знаю, почему мы не додумались до этого раньше. Почему вообще оставили мое платье служанки в поместье?

Платье Эммы было мне велико в груди. Пришлось подвязать его широким поясом, которым я подвязывала свою накидку. Конечно тем, что шили к моему запасному костюму, а не подарком Альвиана. Носить его так же демонстративно, как в первый раз, я не решилась.

И всё же идея Мелании — это отличная возможность не только увидеть дворец изнутри, но и заняться привычными мне делами. Я снова чувствовала себя нужной и полезной. А главное — не придумывала, чем занять свое время.

Конечно, Мелания не удержалась от вопроса о моих отношениях с принцем. На этот момент я уже решила, какой будет моя позиция. Я не откажусь от занятий с ним на площадке возле стрельбища и даже от вечерних встреч. Даже не стану обижаться, что он не сказал о себе сразу. Но когда пройдет отбор, это все останется лишь приятным воспоминанием. Простой служанке с принцем не по пути. Женой будущего императора должна стать леди. Такая, как Мелания. Я столько размышляла об этом, что даже не подумала о том, что Меланию может интересовать что-то еще. Но судя потому, как она расслабилась после моего ответа, она ждала от меня именно этих слов.

Мелания продержала меня возле себя весь день. Эмма много говорила, как ей тяжело было одной справляться со всеми обязанностями, и рассказывала о том, что происходило на отборе. Слуги не так много знали, но слухи расползались быстро даже здесь, где собрались люди, совсем не знакомые друг с другом.

После обеда гуляли в компании новых подруг Мелании. Я впервые увидела этих девушек вблизи. И подумала о том, что принцу действительно будет трудно выбрать одну из них — они были такие разные, но все изящны, воспитаны и прекрасны.

Возвращалась домой, когда Мелания ушла на ужин. Не знаю, почему боги были ко мне так несправедливы, и почему я сама забыла о вероятности встретить знакомые лица в коридорах дворца. Уже почти возле самого выхода из дворца я столкнулась с телохранителем принца.

— Так все-таки служанка, — Виен преградил мне путь.

Я все еще помнила, как нелепо оправдывалась за записку от «Илона». Теперь еще и это. Обогнув его, я заторопилась к выходу. Хотелось покинуть дворец бегом. Но я не дам Виену повод думать, что меня хоть сколько-то заботит его мнение.

Он не стал меня задерживать, но я спиной чувствовала его насмешливый взгляд.

А вечером снова пришел Альвиан.

— Распитое вино объединяет людей, — он поставил на наш импровизированный столик бутылку вина.

— Мы уже столько раз пили вместе, что давно должны были стать друзьями, — ответила я.

— Так значит, ты не злишься?

— Я догадывалась, что с тобой не все просто. Но не подозревала, что на столько.

— Так уж вышло, — он развел руками и сказал: — У каждого свои недостатки. Но я рад, что мы всё еще друзья, — он взял меня за руку и тепло улыбнулся.

— Вот все, что ты просил, — Виен распахнул дверь и занес в дом тарелку с угощениями. Я выдернула руку из ладони Альвиана и отступила на шаг, досадливо подумав, что так и не успела поблагодарить принца за подарок. Тем временем Виен поставил тарелку на стол. И я поняла, что Альвиан собирался уговаривать меня не одним только вином, которое я все так же разбавляла или предпочитала не пить — тарелка была полна моих любимых сладостей.

Несмотря на быстрое примирение, вечер казался мне напряженным. Хотя мы сидели, как и раньше, разговаривая ни о чем и обо всем на свете. Но очерченная мною граница не давала мне расслабиться, как раньше. И все же мне не хотелось, чтобы принц чувствовал, будто меня теперь стесняет его положение. Я даже вышла на крыльцо, когда он уходил, чтобы проводить его.

— Я рад, что мы знакомы. И рад, что ты не в обиде на меня, — сказал он прежде, чем уйти.

Я как можно беззаботнее улыбнулась и помахала ему рукой на прощание.

Когда вернулась в дом, возле самой двери столкнулась с Виеном. Он стоял очень близко и разглядывал меня, чуть наклонив голову. Я чувствовала запах его кожи и выпитого им вина.

— Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь.

— Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.

Это все, что я могла сказать ему прежде, чем уйти к себе.

***

Альвиан остановился за кустом роз, когда увидел, что Мелания пришла не одна.

— Вот же… — выругался он. — Леди Эверсон пришла с телохранительницей.

— И что? — спросил Виен. — Она пришла в сопровождении, как и положено леди.

— Но ведь Алиша не знает, кто я.

— Однажды она все равно пришлось бы ей сказать, — Виен пожал плечами.

Алиша не подала вида, что была удивлена появлению Альвиана. Ни одного лишнего взгляда или вздоха. Идеальная маска, под которой Виен мог лишь угадывать её волнение. Он скорее чувствовал повисшее в воздухе напряжение, чем видел его.

— Не знала, что он принц? — Виен усмехнулся, скрывая и собственные переживания за насмешкой.

Несмотря на внешние спокойствие и уверенность, сейчас Алиша казалась ему особенно ранимой и хрупкой. А мужской пояс на талии, хоть и мало чем отличался от старого, тревожил мысли и подчеркивал её тонкую фигуру. Виену вдруг захотелось, чтоб она улыбалась, как во время их встреч с Альвианом, а не походила на бесчувственную куклу, как сейчас. Алиша резко оглянулась на него, и на её лице впервые за это время мелькнула тень эмоций.

— Не знала.

— Расстроилась?

— Наверное нет, — ответила девушка. И неожиданно добавила: — Боюсь, что вечером буду чувствовать себя с ним неловко.

— Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас, — Виен подумал, что у отношений Алиши и Альвиана нет и не было никакого будущего. Он не испытывал жалости к девушке. Скорее даже — некоторое облегчение. И немного переживал за неё.

— Да, я знаю, — девушка снова ответила без всяких эмоций. И тут их беседу прервали.

Один из слуг передал ей письмо. Девушкам-невестам запрещалось связываться с кем-то за пределами поместья. И почту их слуг регулярно просматривали на предмет нежелательных посланий. Но это письмо, видимо, не нарушало никаких правил, раз его все же решили передать Алише. Виен не хотел читать это письмо. Он лишь остановился вместе с девушкой, а несколько слов, выведенных аккуратным подчерком, будто сами попали под его взгляд.

«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»

Он почувствовал досаду и злость — и вот слова сами срываются с губ:

— Кто такой Илон?

Алиша что-то говорила, будто пытаясь оправдаться. Но это было не так важно. Эта внезапная ревность оказалась для него неожиданной. Виен не испытывал подобных чувств, когда считал, что Алиша — избранница Альвиана. Альвиан был его хозяином и наследным принцем. Это было естественным и правильным, если бы девушка полюбила его. Пусть даже у этой любви не было шансов на существование. Но этот Илон…

Виен много думал об их поединке накануне. Он видел, что Алиша хороша в бою. Но не ожидал такого уровня от хрупкой на вид девушки. Победить её стоило усилий, хотя прежде он не воспринимал её как серьезного противника даже после её побед над Альвианом. За краткое время поединка он успел проникнуться к ней некоторым уважением — не каждый мужчина в столь юном возрасте мог похвастать такими навыками и силой. Что уж говорить о девушках. А что она? Когда он уронил её на песок, лишь показала язык!

Этот момент до сих пор отзывался теплом в его сердце. А письмо от таинственного Илона превратило это тепло в разрушающий пожар.

После того, как Мелания и Альвиан закончили прогулку, Виен делал все, чтобы не видеться с Алишей. И следующий день решил провести во дворце, заставляя Альвиана участвовать в отборе и больше общаться с невестами, а не с их прислугой. Но даже так не удалось избежать встречи с Алишей, которая появилась в одном из коридоров в платье служанки. В нем она выглядела еще более хрупкой и притягательной, чем раньше.

— Так все-таки служанка, — не удержался он от колкости, чтобы не проявить иных эмоций. Девушка не ответила и лишь одарила его кратким взглядом и ушла. Он смотрел ей вслед, даже когда она скрылась за дверью.

А потом, когда Альвиан предложил устроить ужин, чтобы Алиша чувствовала себя в их компании свободно, как и прежде, сам выбрал все то, что любила Алиша. И все же те чувства, что кипели внутри, не давали покоя. Выпитое вино лишь помножило их, а совсем не успокоило, как он ожидал.

— Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь, — Виен и сам боялся своего желания. Так почему эта девушка так спокойно терпит его соседство?

— Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.

Она ушла. А Виен так и стоял, боясь сдвинуться с места. Он и дальше станет делать всё так, чтобы она считала его таким — самовлюбленным болваном. Ведь он не имеет права влюбляться в избранницу принца.