Смертельный расчет

Пэм отпихнула Виктора и вскочила на ноги. Страх, что я убила Пэм, лишил меня последних сил. Я не полностью разрубила Виктора, хотя и пронзила его позвоночник. Меч вошел в кость и я не могла вытащить его. В ужасе от понимания, что ударила Виктора, я отшатнулась и прикрыла рот.

Пэм выдернула меч из раны и обезглавила Виктора.

— Сдавайся, — Эрик сказал израненному Акиро.

Акиро покачал головой. Рана на шее не давала говорить.

— Хорошо, тогда, — Эрик сказал устало. Он схватил Акиро за голову и сломал ему шею. Хруст был ужасный. Я отвернулась, мой живот скрутило, хотя я приказала ему сидеть на месте и заткнуться. Пока Акиро был беспомощным, Эрик заколол его.

Всё закончилось. Виктор и все вампиры из его свиты — и люди из его свиты тоже — были мертвы. От разлагающихся вампиров шёл неприятный запах.

Я опустилась на стул. На самом деле, я потеряла контроль над своими ногами, а подо мной, к счастью, оказался стул.

Талия плакала от боли, её руку отрубили, но она боролась с этим проявлением слабости. Индира, присевшая на пол, выглядела истощенной, но ликующей. У Максвелла Ли, Паркера и Рубио было меньше травм. Пэм и Эрик были в крови, как своей собственной так и Виктора. Паломино медленно подошла к Рубио и обняла его, подтянув и Паркера в объятия. Колтон стоял на коленях около мертвой Одрины, рыдая.

Я никогда не хотела бы видеть в своей жизни другой бой, большой или маленький. Я посмотрела на моего любимого, моего мужа, он выглядел чужим для меня. Они с Пэм стояли друг против друга, держась за руки их окровавленные лица сияли. Затем они просто рухнули друг другу в объятия, и Пэм начала безудержно смеяться.

— Сделано! — сказала она, — Дело сделано. Мы свободны.

Пока Фелипе де Кастро не обрушится на нас тонной кирпичей, чтобы узнать, что случилось с его регентом, подумала я, но вслух ничего не сказала. Во-первых, не уверена, что смогла бы, во-вторых, мы уже задавались этим вопросом, но точка зрения Эрика была такова, что лучше просить прощения, чем разрешения.

Мустафа разговаривал по сотовому телефону, столь же большому, как сверчок.

— Уоррен, нет никакого смысла в твоём пребывании там, парень, — сказал он. — Дело сделано. Хороший выстрел. Да, мы взяли его.

Паркер сказал:

— Шериф, мы уезжаем домой, если вы больше не нуждаетесь в нас.

Тощий молодой человек поддерживал Паломино, Рубио был с другой её стороны. Они все были довольно избиты.

— Вы можете идти, — перемазанный кровью Эрик оставался главным, — Вы отозвались на мою просьбу и сделали свою работу. Вы будете вознаграждены.

Паломино, Рубио и Паркер, помогая друг другу, пошли к задней двери. На их лицах явно читалась надежда, что Эрик не призовет их снова ещё очень и очень долго, неважно, какой будет награда.

Индира подползла к Талии, чтобы с усилием приложить отрубленную руку к плечу. Так она держала её, приращивая. Индира была счастливейшим существом в клубе.

— Это работает? — спросила я Пэм, кивая на процесс сращивания руки с плечом. Пэм вытирала окровавленный меч об одежду Акиро. Его шея уже исчезла; поврежденные части распадаются быстрее, чем нетронутые.

— Иногда, — сказала она, пожав плечами, — Поскольку Талия jxtym стара, есть шанс. Это занимает меньше времени и менее болезненно, чем регенерация.

— Талия, я могу достать для тебя немного крови? — Я не думала, что когда-либо наберусь достаточно храбрости, чтобы непосредственно обратиться к Талии, но я могла принести ей немного бутилированной крови и была бы рада сделать это. Она взглянула на меня глазами, полными невольными слёзами. Было очевидно, что она еле держалась.

— Нет, если ты только не хочешь пожертвовать собой, — сказала она с сильным английским акцентом. — Но Эрик не обрадовался бы, если бы я укусила тебя. Эммануил, дашь укусить тебя?

— Хорошо, — согласился он. Тощий парикмахер был почти в полубессознательном состоянии.

— Ты уверен? — Спросила я. — Ты хорошо себя чувствуешь.

— Да, черт возьми, — неубедительно ответил Эммануил. — Парень, убивший мою сестру, мёртв. Я чувствую себя хорошо.

По его виду я бы этого не сказала, но я была уверена, что у меня вид не лучше. Я сказала всё что могла, так что я просто сидела, а Эммануил неловко скорчился перед стулом Талии.

Им было неудобно из-за разницы в росте, Талия обвилась здоровой рукой вокруг шеи Эммануила и утопила в ней клыки без какого-либо дальнейшего обсуждения. Выражение на лице Эммануила менялось от мрачного к блаженному.

Талия ела очень шумно.

Индира присела рядом с ней в залитой кровью сари, терпеливо приложила отрубленную конечность к плечу. Пока Талия пила, я заметила, что рука начинала выглядеть всё более и более естественной. Пальцы согнулись. Я была удивлена, но это было лишь одно из экстремальных событий вечера.

После победных объятий с Эриком, Пэм стала выглядеть немного спокойнее, она увидела, что Эммануил предлагал свою кровь кому-то ещё.

Она спросила Мустафу, накормит ли он её, и он пожал плечами.

— За счёт заведения, — сказал он, обнажая шею. Пэм выглядела невероятно белой на фоне Мустафы, Мустафа оскалился, когда она укусила его. Через секунду он, также, выглядел более чем счастливым.

Эрик подошел ко мне, сияя. Я никогда ещё не радовалась так сильно тому, что наша связь прервалась, мне совсем не хотелось чувствовать сейчас то, что чувствовал Эрик, даже чуть-чуть. Он обнял меня, поцеловал с энтузиазмом, и я почуяла запах крови. Он был весь пропитан ей. Испачкались всё моё платье, мои руки и грудь.

Через минуту он отстранился, нахмурившись.

— Сьюки? Ты не радуешься? — спросил он.

Я пыталась придумать, что сказать. Я чувствовала себя большой ханжой.

— Эрик, я рада, что мы не должны больше беспокоиться о Викторе. И я знаю, что мы сделали, то что планировали. Но я не могу радоваться находясь в окружении мёртвых людей и частей тел, и я никогда не была столь чёрствой в своей жизни.

Его глаза сузились. Он не хотел видеть мои слёзы на своём празднике. Это можно понять.

Я всё понимала, но продолжала это ненавидеть, ненавидела себя, ненавидела всех.

— Тебе нужна кровь, — сказала я. — Мне действительно жаль, что тебя ранили, давай возьми немного.

— Ты становишься ханжой, и я возьму крови, — сказал он и укусил.

Было больно. Он не пытался сделать процесс приятным, действие практически автоматическое для вампира. Слёзы бежали по моему лицу без моего на то согласия. Странным образом я чувствовала, что боль была заслуженной, оправданной, но я так же понимала, что это поворотный момент в наших отношениях.

Похоже наши отношения были отмечены тысячей поворотных моментов.

Затем Билл остановился за моим плечом, уставившись на рот Эрика на моём горле. На его лице отражалось множество эмоций: гнев, негодование, жажда.

Я хотела чего-то простого и я хотела, чтобы боль прекратилась. Мои глаза встретились с глазами Билла.

— Шериф, — произнес Билл. Никогда ещё его голос не был столь ровным. Эрик вздрогнул, и я знала, что он услышал Билла, понял, что должен остановиться. Но он не остановился.

Я стряхнула с себя подступающее забытье и ненависть к самой себе, дотянулась до мочки уха Эрика и прикусила так сильно, как смогла.

Вздохнув, он отстранился. Его рот был окровавлен.

— Билл отвезёт меня домой. — сказала я. — Мы поговорим завтра ночью. Может быть.

Эрик наклонился, чтобы поцеловать меня, но я уклонилась. Не с кровью на губах.

— Завтра. — произнес Эрик, его глаза блуждали по моему лицу. Он отвернулся и сказал: — Слушайте все! Мы должны очистить клуб.

Они застонали как дети, которым велели собирать их игрушки. Эммануил подошел к Колтону и помог ему подняться.

— Вы можете остаться у меня, — предложил Эммануил. — Это недалеко отсюда.

— Я не смогу уснуть, — ответил Колтон. — Одрина мертва.

— Мы переживем эту ночь. — ответил ему Эммануил.

Двое людей покинули Фангтазию, их плечи поникли от изнеможения и горя. Я задавалась вопросом, как они относились к своей мести теперь, когда она была исполнена, но я знала, что никогда не спрошу их об этом. Я не хотела бы увидеть их снова.

Билл приобнял меня, когда я немного споткнулась, и я почувствовала, что рада его помощи. Я понимала, что не смогу вести машину сама. Я нашла свою сумочку, в которой всё ещё оставалось несколько колов, и достала ключи из внутреннего кармашка.

— Куда ушел Бубба? — Спросила я.

— Он любит бродить вокруг старого Выставочного Центра, — сказал Билл. — Он выроет там яму и будет спать в земле.

Я кивнула. Я слишком устала, чтобы сказать что-нибудь.

Билл молчал всю дорогу, благословенная тишина. Я смотрела через лобовое стекло в черную ночь, интересно, как я буду чувствовать себя завтра. Было так много убийств, и это было так быстро и кроваво, как смотреть один из тех фильмов с насилием. Я видела несколько секунд одного из фильмов «Пила», когда была в доме Джейсона. Этого было для меня достаточно.

Я была абсолютно уверена, что непримиримость Виктора привела ко всему произошедшему. Если бы Фелипе назначил кого-то другого в Луизиану, огромная катастрофа могла бы и не произойти. Возможно, я должна винить Фелипе? Нет, нужно перестать об этом думать.

— О чём ты думаешь? — спросил Билл, пока мы спускались по моей подъездной дороге.

— Я думаю об обвинении, и вине, и убийстве, — сказала я.

Он просто кивнул.

— Я тоже. Сьюки, ты знаешь, что Виктор делал всё, чтобы спровоцировать Эрика.

Мы припарковались позади моего дома и я повернулась к нему вопросительно, моя рука лежала на ручке двери.

— Да, — сказал Билл. — Он делал всё, чтобы спровоцировать Эрика на действия, которые позволили бы ему оправданно убить Эрика. И именно только из-за лучшего планирования, Эрик выжил, а Виктор нет. Я знаю, что ты любишь Эрика.

Его голос оставался спокойным и прохладным, пока он говорил это, и только линии вокруг его глаз сказали мне, как много это стоило ему. — Ты дожна радоваться, и может завтра ты будешь рада, что эта ситуация закончилась таким образом.

Я молчала несколько секунд, прежде чем ответить.

— Я предпочитаю видеть живым Эрика, а не Виктора. — сказала я. — Это правда.

— И ты знаешь, что насилие было единственным способом достичь результата.

Я понимала это и кивнула.

— Так почему ты до сих пор сомневаешься? — спросил Билл. Он спросил, видя мою реакцию.

Я отпустила ручку дверцы и повернулась лицом к нему.

— Это было кровавым и ужасным, и пострадали люди. — сказала я, удивленная злостью в своём голосе.

— А ты думала, что Виктор может умереть без кровопролития? Что люди Виктора не приложат всех усилий, чтобы предотвратить его смерть? Ты полагала, что никто не умрёт?

Его голос был настолько спокоен и без капли осуждения в нём, что я не рассердилась.

— Билл, я никогда не верила ни во что из этого. Я не настолько наивна. Но то, что происходит всегда отличается от запланированного.

Внезапно, я устала от этой темы. Всё было сделано, и я должна была найти способ пережить это.

— Ты встречал королеву Оклахомы? — спросила я его.

— Да. — ответил он с явными нотками беспокойства в голосе. — А почему ты спрашиваешь?

— Перед смертью Аппиус в некотором роде отдал ей Эрика.

Это повергло Билла в шок.

— Ты уверена?

— Да. Он рассказал ме в итоге, после того как Пэм практически засунула свою руку ему в задницу и пошевелила там пальцами, чтобы заставить его говорить.

Билл отвернулся, но перед этим я увидела улыбку, которую он пытался подавить.

— Пэм очень изобретательна, когда хочет чтобы Эрик избрал определенную тактику действий. Он сказал тебе, что собирается делать в этой ситуации?

— Он пытается как-то выкрутиться, но, очевидно, Аппиус что-то подписал. Когда Аппиус перед смертью сказал мне, что я никогда не смогу удержать Эрика, я не знала, что он хотел этим сказать. Я думала, он подразумевал, что Эрику надоест со мной возиться, когда я стану старой и морщинистой, или что мы будем ссориться и ругаться, или…о, я не знаю. Что-то должно случиться и разлучить нас.

— И сейчас это что-то случилось.

— Ну….да.

— Ты понимаешь, что ему придётся положить конец вашим отношениям, если он женится на королеве? Эрик, конечно, может питаться людьми или иметь их в качестве домашних любимцев, но он не может иметь жену.

— Он явно дал мне это понять.

— Сьюки….не совершай опрометчивых поступков.

— Я уже разорвала кровную связь.

После долгой паузы Билл произнёс:

— Это хорошо, потому что кровная связь была риском для вас обоих.

То же мне новость.

— Я отчасти скучаю по этой связи. — призналась я. — Но в то же время это огромное облегчение.

Билл ничего не сказал в ответ. Очень заботливо.

— Ты когда-нибудь…? — спросила я.

— Однажды, очень давно. — ответил он. Ему не хотелось говорить об этом.

— Это закончилось хорошо?

— Нет. — ответил он ровным голосом, предлагающим не продолжать эту линию разговора. — Не мешай ему, Сьюки. Я говорю тебе это не как бывший любовник, но как друг. Не задавай ему вопросов. Позволь Эрику сделать так, как он считает нужным. Хоть мы и не выносим друг друга, я знаю, что Эрик сделает всё возможное, чтобы выйти из этой ситуации просто потому, что он любит свою свободу. Оклахома очень красива, и Эрик любит прекрасное, но у него уже есть это в тебе.

Я должна была бы почувствовать себя лучше, если бы смогла оценить комплимент. Я задавалась вопросом, каково было настоящее имя королевы. Часто правителю давалось имя земель, которыми он управлял; Билл не имел в виду, что штат был прекрасен, но вот что женщина, правящая созданиями ночи — определенно.

Так как я не отвечала, Билл продолжил.

— У неё есть власть. У неё есть земли, подданные, недвижимость, нефтяные деньги.

И мы оба знали насколько Эрик любит власть. Не верховная власть — он никогда не стремился быть королем — но он любил иметь возможность командовать в своей сфере компетенции.

— Я понимаю, что значит иметь власть. И я понимаю, что у меня её нет. Ты хочешь вернуться домой на машине или оставишь её здесь и пойдешь через лес?

Он вручил мне ключи и сказал:

— Пойду через лес.

Больше нечего было сказать.

— Спасибо, — я открыла дверь на веранду, зашла и заперла её за собой. Открыла заднюю дверь и вошла в дом, включив свет на кухне.

В доме царила гробовая тишина и я немедленно нашла её успокаивающей. Кондиционеры во всю трудились, чтобы охладить окружающий воздух.

Хотя я перенесла битву в Фангтазии лучше, чем кто-либо другой, по крайней мере физически, но чувствовала я себя при этом избитой и раздавленной. Завтра я буду совершенно разбита. Я расстегнула пояс и вернула «клавиэль дор» обратно в косметичку, сняла испачканное платье и вышла на заднее крыльцо, чтобы бросить его в стиральную машинку замачиваться в холодной воде. После чего забралась в душ, сделав воду настолько горячей, насколько могла вынести. Смыв всю грязь, я сделала воду прохладнее. Выйдя из душа, я почувствовала себя восхитительно чистой и обновленной.

Я задавалась вопросом, начну ли я плакать, молиться или сидеть в углу с широко раскрытыми глазами всю оставшуюся часть ночи. Ничего подобного. Я легла в постель с ощущением облегчения, будто после успешной операции или хорошо закончившейся биопсии.

Засыпая, свернувшись в клубок, я думала, что сам факт того, что я сегодня могу спать, уже был пугающим.