Смешанная пара

ГЛАВА 6

На крестины Эйс прилетел на вертолете, всего за несколько минут до начала обряда. Он пребывал в скверном расположении духа из-за неожиданных для него бюрократических проволочек с получением разрешения суда покинуть страну. Его тщательно обыскали таможенники, что не стало для него сюрпризом, но подсыпало соли на рану.

Подружка Эйса актриса Гейл Адамс, снимающаяся в эпизодической роли в сериале «Загородный клуб», по его просьбе купила крестнице подарок – серебряный браслет. Она уверяла, что это именно то, что надо. На всякий случай Эйс внес подарок в декларацию: он был сыт по горло женскими сюрпризами.

Его острый взгляд сразу же выхватил из толпы Алекс. Она была в малоподходящем для февральской погоды наряде – довольно легком костюме из золотистой переливающейся ткани. На лице читалась настороженность. Видно, негодяйка трепещет перед неминуемой встречей с ним, с удовлетворением отметил Делани. Похоже, заверения Джека, что Эйс винит в случившемся с ним таможенников Лос-Анджелеса, оказались не слишком убедительными. Помахав ей рукой, Эйс натянуто улыбнулся и тотчас же по-дружески обнял Мелиссу.

– Привет! Ты прекрасно выглядишь, дорогая! А где же твой муженек? Давненько я не видел этого чертова аристократа.

– Прямо у тебя за спиной, Делани, – угрюмо пробасил Ник.

Эйс бросил взгляд через плечо и ухмыльнулся, ничуть не смущенный тем, что Ник слышал, как он его назвал. Однако перегибать палку он не собирался: вторая стычка между хулиганом из трущоб Лос-Анджелеса и отставным английским офицером могла стоить им обоим жизни.

– Ты купил Китти подарок? – спросила Мелисса.

– Разумеется! – Эйс показал ей массивный браслет. – Подойдет? Я даже сделал на нем в ювелирной мастерской дарственную надпись и приложил чек.

– Симпатичная вещица, – заметила Мелисса и с серьезным видом спросила: – Надеюсь, ты осознаешь, насколько серьезны обязательства, которые на себя берешь?

Она знала, как Эйс ненавидит слово «обязательства».

– Джек сказал, что нет нужды забивать себе голову религиозными тонкостями, – уклончиво ответил Эйс. – Насколько я его понял, мне придется покупать ей подарки к Рождеству и ко дню рождения? Верно? Но поскольку родилась она незадолго до Рождества, подарки можно объединить. Это нетрудно запомнить даже мне!

– Все правильно, вот только есть еще одна маленькая деталь: если что-то, не дай Бог, случится с Джеком и Лайзой, ты обязан удочерить Кит, – сказала Мелисса. – Иными словами, она будет жить с тобой, ты будешь ее кормить, одевать, следить, чтобы она была здорова и хорошо училась…

– Джек об этом ничего не сказал! – перебил ее Эйс, побледнев.

– Не волнуйся! – рассмеялась Мелисса. – Джек и Лайза назначили опекунами нас с Ником – в случае непредвиденных обстоятельств.

– Слава тебе Господи! – облегченно вздохнул Эйс. Он не представлял себя в роли няньки.

– Надеюсь, ты уже обнял малышку? – не унималась Мелисса.

– Нет, лучше отложу это до ее совершеннолетия, – пошутил Эйс, но, встретившись с сердитым взглядом Мелиссы, пояснил: – Я хотел сказать, что всегда буду рад окружить крестницу заботой и вниманием.

Обряд крещения прошел спокойно, если не считать того, что Китти громко закричала, когда святой отец погружал ее в купель, и недовольно поморщилась напоследок, прежде чем уснуть. Алекс заметно волновалась, боясь уронить ребенка, и с радостью отдала малышку Лайзе, когда все закончилось.

Эйс словно бы не замечал куму, но вел себя вполне достойно и с чувством произнес положенные по ритуалу слова, доказав, как потом отметил Ник, что он неплохой актер.

Однако стоило ему очутиться в Беллвуде, как уже во время торжественного обеда он приступил к осуществлению своего плана отмщения. Словно кот, играющий с мышонком, он дал Алекс время расслабиться и вообразить, что она вне опасности, прежде чем приблизиться к ней.

– Ты простила меня за то, что я без спроса засунул тебя под холодный душ? – с мягкой улыбкой спросил он.

– Разумеется! – Она покраснела. – Ведь я вполне это заслужила своим поведением! Нагрубила Розе… Впрочем, я перед ней уже извинилась! – поспешно добавила она, словно опасаясь, что он повторит процедуру.

– И правильно сделала, – кивнул Эйс. – Твой бокал пуст! Я схожу наполню его, если не возражаешь!

– Благодарю!

– Оставайся здесь, я мигом! – Он забрал у нее пустой бокал и поспешно вышел на кухню. Спрятав фужер в стол, он через черный ход выбежал наружу и подозвал пилота нанятого им вертолета.

– Срочно поднимай машину в воздух! – приказал ему он. – Полетай где-нибудь подальше отсюда и возвращайся примерно спустя тридцать минут. Все ясно?

Пилот кивнул и пошел выполнять приказ. Эйс вернулся в гостиную и застал Алекс на прежнем месте.

– А где же мое шампанское? – удивилась она.

– Шампанское никуда не уйдет, – благодушно улыбнулся он.

– Но ты забрал мой бокал! Верни мне его!

– Твой бокал уже в воздухе! Вот, взгляни! – указал он на окно, за которым взлетал вертолет.

Алекс похолодела, заметив, как сузились его глаза. Она нервно облизнула губы.

– На стекле остались отпечатки твоих пальчиков, – пояснил Эйс. – Не сомневаюсь, что они совпадут с теми, которые обнаружили полицейские эксперты на пакетике с героином в футляре от часов в моем багаже.

Он замолчал, наслаждаясь эффектом, который произвели на нее эти слова. Алекс побледнела как мел и готова была рухнуть замертво на пол. Она, конечно же, не подозревала, что никто не станет заниматься подобными пустяками: ведь она не совершила никакого преступления в Штатах, а полиция Англии в расследовании данного дела не участвовала.

– Но Джек сказал, что наркотики тебе подложили таможенники! – чуть слышно прошептала она, собравшись с духом.

– Верно, так я поначалу и подумал, – спокойно ответил Эйс. – Но затем вспомнил, что часы для Джонни Дансера принесла мне ты, и смекнул, чья это работа. Ловко придумано, Алекс! Как удачно ты заморочила мне голову чеком за купленную одежду. Надеюсь, что тогда ты купила не этот клоунский наряд? Эти вещи не стоят тех денег, которые ты заплатила. – Он протянул руку и пощупал ткань рукава пиджака. – Дешевка!

– Что?! – выдохнула Алекс. Все плыло у нее перед глазами.

– Ты ведь приходила в мой номер в отеле? Или уже забыла?

– Да, приходила, но…

– Вот и прекрасно! Я заказал тот же апартамент и в этот раз: номер 212! – Он умолчал о том, что второй номер зарезервировал для Стейси, с которой веселился на Рождество. – Будь там ровно в восемь сегодня вечером. В постели и голая! Портье предупрежден, он даст тебе ключ. Если будешь покладистой и милой, то я, возможно, забуду о героине, и мы с тобой поладим. Все ясно?

Алекс беззвучно шевелила губами.

– Ты оглохла? – Эйс раздраженно поморщился.

– Нет, но ты, наверное, пошутил… – Она поежилась под его колючим взглядом. – Да ты, я вижу, и в самом деле страшный человек. Это преступление! Изнасилование!

– В самом деле?

Он вскинул бровь, с трудом сдерживая желание ударить ее. Эта стерва не только восприняла его слова всерьез, но и подумала, что он угрозами хочет затащить ее в постель. Эйс ни разу в жизни не принудил женщину к близости, ведь переспать с ним любая считала удачей, а эта соплячка возомнила, что он способен на подобную низость! Об этом свидетельствовали слезы в ее глазах и губы, дрожащие от обиды и возмущения. Эйс не выносил слез, он становился безжалостным, когда их видел.

– Если не хочешь, можешь не приходить, – сказал он.

– В самом деле? – обрадовалась она.

– Разумеется. Только вряд ли тебе придется по душе то, что последует за этим, Алекс! – Выждав паузу, он добавил: – Тебе не понравился ледяной душ в своей ванной, так понравится ли тебе мытье в тюремной душевой? Сомневаюсь. Там не любят таких, как ты, – избалованных дочек богатых родителей. Заключенные не дадут тебе расслабиться ни на минуту, они тебя заклюют. Так что советую подумать, где больше комфорта – на широкой постели в моем апартаменте или же на тюремной койке.

Алекс со страхом уставилась на него, ощущая тягостную пустоту в желудке. Она с ужасом подумала, что будет, когда она разочарует его, а это неминуемо случится! Ведь она не способна ублажить ни одного мужчину, все бросают ее…

Алекс проглотила ком, живо представив, что сделает с ней этот безжалостный вепрь, прославившийся мужской мощью. Нет, он не намерен доставлять ей удовольствие, скорее, он даст волю злости, унизит и истерзает ее, обуреваемый жаждой мести…

Она обвела затравленным взглядом залу, ища помощи. Отец мирно беседовал с Розой, но рассказать ему всю правду она бы все равно не осмелилась, зная, как ненавидит он наркотики. Отчаянию Алекс не было предела.

– Так что же ты выбираешь? – нетерпеливо спросил Эйс. – Тюрьму или меня?

– Полагаю, одним лишь моим извинением ты не удовлетворишься? – без особой надежды на положительный ответ спросила она.

– Разумеется, нет!

– Хорошо, – капитулировала она, – я приду.

– Прекрасно! Но сперва подстриги свои когти, на них страшно глядеть. Я предпочитаю невооруженных дам, – добавил Эйс и, резко повернувшись к ней спиной, ушел, оставив ее наедине с мрачными думами.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Алекс отрешенно наблюдала, как Эйс любезно разговаривает со своими знакомыми. Кто-то пытался заговорить и с ней, но она тупо отмалчивалась, вызывая у людей недоумение, почему Джек и Лайза выбрали ее крестной своей дочери. Многие жалели несчастную Розу, которой предстояло найти общий язык с этой угрюмой молчуньей.

– Как настроение? – Подошедшая Мелисса взяла ее под руку. – Ты какая-то бледненькая. Хочешь чаю?

Она видела, как Алекс разговаривала о чем-то с Эйсом, и теперь не могла понять, почему эта девчонка не рада вниманию, уделенному ей самим Делани. Алекс и тут промолчала, чем усугубила ее тревожные подозрения. Нет, дело не в сексе, произошло нечто более серьезное, смекнула Мелисса и твердо сказала:

– Пошли поговорим! Мне хочется чаю, я не употребляю спиртного в последнее время.

Алекс покорно последовала за ней, подавив желание спросить, каков Эйс в постели. Глоток горячего чая успокоил ее, но не взбодрил, она словно оцепенела. К своему удивлению, она не испытывала злости, покорившись судьбе. Страх совершенно подавил все ее прочие эмоции. Как же глупо с ее стороны было тешиться надеждой, что ей удастся избежать наказания за содеянное!

– Ну, полегчало? – участливо спросила у нее Мелисса. – Конечно, это меня не касается, но тебя, по-моему, что-то гложет…

– Дело в том… – Алекс замолчала, сомневаясь, что Мелисса сумеет ей помочь, даже если узнает всю правду. В этот момент в дверях за ее спиной кто-то нарочито громко кашлянул. Обернувшись, она встретилась взглядом с Эйсом.

– Тебе не пора назад в город? – осведомился он и добавил, обращаясь к Мелиссе: – У нее вечером ответственная встреча.

– В самом деле? – Мелисса с недоверием поглядывала то на него, то на Алекс. Нет, тут что-то неладно…

– Да, мне нужно ехать! – сказала Алекс и, допив чай, вылетела из комнаты. Эйс проводил ее тяжелым взглядом.

– Что ты затеял? – спросила Мелисса, когда они остались одни.

– Абсолютно ничего плейбойского, поверь. Ведь теперь я крестный отец, у меня новая жизнь, – он скорчил невинную мину. – Сродни монашеской.

– Уж не в монастырь ли ты собрался?

– Разве что в женский!

– Убирайся! – подавив смех, воскликнула Мелисса.

Своими тревожными предчувствиями она позже поделилась с братом. Джек не разделил ее волнений, заявив, что не в курсе планов приятеля. Мелиссе оставалось лишь гадать, что же задумал Эйс на этот раз, и сожалеть, что не может незаметно проникнуть вечером в его апартамент. Несомненно, Алекс будет именно там, не случайно же Эйс напомнил той о какой-то важной встрече…

Алекс явилась в гостиницу точно в назначенное время, трепеща от страха, и получила у портье ключ, оставленный для нее. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы отпереть дверь. В номере она обнаружила, что он пуст – не было ни самого Эйса, ни его вещей, а в ванной имелся только стандартный комплект туалетных принадлежностей, предлагаемый отелем всем проживающим. Неужели он снова подло посмеялся над ней? У Алекс затеплилась робкая надежда, что этим ее мучения закончатся. Но не успела она перевести дух, как раздался телефонный звонок.

– Алло?

– Рад, что ты пришла, – услышала она насмешливый голос Эйса и закусила губу от страха. – Ты разделась?

Делани звонил из другого номера, в котором забавлялся со Стейси. Та едва не прыснула со смеху, и ему пришлось зажать ей ладонью рот.

– Еще нет, – с трудом выдавила Алекс.

– Тогда не медли! Раздевайся и ложись в постель. Да, и подстриги ногти, если не успела! – Он положил трубку.

Ногти Алекс привела в порядок еще дома, проклиная своего истязателя. Новое напоминание об этом показалось ей оскорбительным, тем более что руки у нее всегда было ухоженные. Давясь слезами, Алекс разделась и забралась на огромную кровать, дрожа от нервного озноба. В голове билась мысль: она все равно не сможет его удовлетворить. Он в очередной раз посмеется над ней и вышвырнет вон, после чего возненавидит ее сильнее, чем прежде. Окончательно сломленная происходящим, девушка разрыдалась.

Немного успокоившись, Алекс решила напиться, чтобы легче перенести предстоящее ей унижение…

В одиннадцать часов Эйс вспомнил о ней и надумал ее проведать. К этому времени она должна была уже усвоить урок. Ощущая приятную усталость после изощренных забав с ненасытной Стейси, он оделся и направился в номер 212, собираясь отправить Алекс восвояси. Едва Эйс распахнул дверь, как над головой у него разбилась о стену пустая бутылка.

– Ну, погоди, сучка! – рявкнул он и прыгнул вперед.

Алекс, абсолютно голая, стояла на коленях на кровати. Тряхнув золотисто-каштановыми волосами, рассыпавшимися по плечам, она вызывающе расхохоталась и упала на спину. Он замер, пораженный красотой ее тела, и почувствовал желание овладеть ею, несмотря на четыре соития за минувшие часы со Стейси.

Тело, представшее его взору, было стройным, маленькая девичья грудь дразняще вздымалась. Зеленые глаза сверкали, как изумруды, а смех звенел, словно колокольчик, заразительно и дружелюбно. Бог мой, да она выпила бутылку водки! – сообразил Эйс.

– Снова нализалась? – усмехнулся он. – Тебе не говорили, что пьяные женщины вызывают у мужчин отвращение?

– Ты говоришь точно так же, как и мой папаша! Впрочем, у вас с ним много общего – например, Роза!

Эйс шагнул было к ней, но сдержался: он мог утратить контроль над собой и натворить глупостей. Ему стало ясно, что она специально напилась, чтобы ей было легче терпеть его прикосновения.

– Одевайся!

– Почему? Разве мы уже сделали то, что собирались? – тонким голоском ехидно спросила Алекс.

– Если бы мы сделали это, ты бы не спрашивала. Но мы даже не начинали. И никогда не начнем! Я не принуждал тебя приходить сюда и не имел ни малейшего желания терзать твое костлявое тело. Убирайся! Я не хочу тебя! Если до тебя все еще не дошло, объясню понятнее: в отель я заманил тебя лишь для того, чтобы проучить. Еще раз устроишь мне пакость – сильно пожалеешь. Теперь ясно?

– Значит, ты меня не хочешь? – переспросила Алекс, и ее лицо исказилось плаксивой гримасой. – Никто меня не хочет, я не гожусь для постели…

– Ты вообще ни на что не годна! – отрезал Эйс и направился к выходу. Но по пути он запутался в юбке, сброшенной ею на пол, и, споткнувшись, припал на одно колено.

Алекс тотчас же повеселела.

– Я знала, что ты будешь стоять на коленях передо мной! – завизжала она, подаваясь всем корпусом вперед и откидывая назад копну волос. Ее груди едва не коснулись лица Эйса, и он подумал, что она поступила так нарочно, чтобы позлить его в отместку за обидные слова. – Отдай мне юбку! Все равно она тебе не подойдет, не твой цвет! – рассмеялась Алекс и протянула руку.

– Тебе нужна юбка? – спросил Эйс. – И остальные вещи, видимо, тоже? – Он поднял с пола ее жакет, сорочку и белье. – Сходи и забери все это! – распахнул окно и выбросил ее одежду наружу.

Алекс настолько опьянела, что не рассердилась, а, напротив, посмеялась, найдя поступок Эйса удачной шуткой. Он же едва не сорвал дверь с петель. Да как она смеет ернически заявлять, что не годится для постели? С ее-то фигурой?..

В отличие от упрямой Алекс, Стейси ждала его с нескрываемым желанием. Ее тело показалось ему вульгарным и переспелым, груди – мягковатыми, а задница – великоватой. И все же Эйс грубо набросился на эту плоть, выпуская пар.

– Уф-фф! – выдохнул он, завершив атаку, и откатился на бок, мокрый от пота. – Прости, если я сделал тебе больно, дорогая! – пробормотал он.

– Ничего, мне понравилось. – Стейси улыбнулась, прижимаясь к нему.

Эйс мягко отстранился и пошел в ванную.

Включив душ, он подставил лицо под струи, закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникла Алекс: смертельно бледная, она со страхом смотрела на него зелеными, с золотистым отливом, глазами и плакала.

– Вот наваждение, черт возьми.

Вернувшись в спальню, Эйс проворно оделся и начал укладывать вещи в чемодан.

– Ты не останешься до утра? – удивилась Стейси.

– Планы неожиданно изменились, – сказал Эйс. Ему захотелось поскорее убраться из этого отеля ко всем чертям. – Если хочешь, можешь остаться здесь без меня.

– Нет, лучше я высплюсь дома, – вздохнула она и стала лениво натягивать на себя одежду.

Эйс позвонил администратору, попросил подготовить счет и заказать такси в аэропорт. Порывшись в бумажнике, он протянул Стейси пачку пятидесятифунтовых банкнот.

– Купи себе подарок!

– Спасибо, милый! – обрадовалась та и спрятала деньги в сумочку. – Ты позвонишь мне, когда в следующий раз прилетишь в Лондон?

– Разумеется! – кивнул он, весьма сомневаясь в этом. – Пока, крошка. Все было чудесно!

Выпроводив гостью, Эйс заглянул в 212-й номер, но Алекс в нем уже не было: вероятно, она позвонила подруге, чтобы та ее выручила. Так и есть – подойдя к стойке, он выяснил, что Алекс сама заплатила за номер. Эйса трясло от ярости всю дорогу до аэропорта.