Смотри на меня

Глава 6

В голове Шанны звучала мелодия танго. Звуки волнующей музыки эхом отражались от деревянного пола и зеркальных стен студии. У нее болели ноги. Ей было жарко, и она вспотела за три часа тренировки. Настроение паршивое. Их с Кристоффом танец был далек от идеала.

Ей было чертовски неприятно признавать это, но Алехандро вторгался в ее мысли каждые три секунды. Как она могла так по нему соскучиться за каких-то два дня? Почему она не может перестать думать о ласках его рук, о его неповторимом аромате мужчины и полуночи, источающих чистый секс. Почему она продолжает вспоминать момент, когда она, торопливо хватая с пола свою одежду, заметила его взгляд, означающий, что для него она не пустое место? Почему воспоминания об отразившейся на его лице боли продолжали преследовать ее даже после того, как она выбежала за дверь?

— Я не должен говорить тебе об этом, — голос Кристоффа ворвался в ее мысли, — но если мы хотим победить, ты должна сосредоточиться. Но, ты ведь и так знаешь об этом? Танго — танец полный страсти, а не вялый и отвлеченный.

Проклятье, Кристофф наступил на больную мозоль.

Шанна подбоченилась.

— Если я не могу сосредоточиться, то это потому, что все еще пытаюсь придумать, как сделать так, чтобы диск не попал в руки судей. И знаешь что? Это не моя вина.

— Да, я совершил ошибку. Я извинился. Либо ты прощаешь меня, либо ищешь нового партнера. Или ты уже проводишь прослушивания за моей спиной?

Раньше одного такого комментария было достаточно, чтобы довести ее до кипения. Она бы "посоветовала" Кристоффу проводить свое время в «Смотреть — не запретишь» и прекратить тратить ее собственное. В тот же день она назначила бы пробы нового партнера. Ей не нужна эта хрень. Серьезно.

Но почему она не поступила так в этот раз?

Кристофф, одним словом, был удивительным. Сильный, преданный и уверенный танцор. Он добавлял в их танец изящества, которого так не хватало ее паре с Джонатаном. Женщины его обожали. Он излучал очарование, даже в образе матадора в пасадобле. Он был яркой, харизматичной личностью. К тому же, что скрывать — да, она уже давно хотела найти партнера, с которым могла бы закончить свою карьеру.

Но и не только поэтому она не хотела потерять Кристоффа. За то время, что они танцевали вместе, он стал ей… почти другом. Она очень старалась не испытывать нежных чувств к своему партнеру по танцам, и Шанна знала, что он тоже не собирался делать глупости. Она ненавидела саму мысль о том, чтобы повернуться к нему спиной и заставить поверить в то, что его подозрения о ней верны.

Раньше ее не волновало, что ее называют сучкой танцпола. Сейчас же, по некоторым причинам… ее это беспокоило. И сильно.

— Заткнись и давай танцевать, — отрезала она.

— У нас все еще есть шансы на победу.

Они могли бы победить, если бы не было диска, который висел как дамоклов меч над их головами. Но почему она снова подняла эту тему? Ведь это ничего не изменит. Тем не менее, обычно она бы продолжила напоминать ему, как он облажался, но сегодня она не станет мелочиться, особенно, когда он и так выглядит, как побитый щенок.

Проклятье, неужели те несколько оргазмов, которые доставил ей Алехандро, сделали ее настолько мягкой? Шанна застыла. Она не может позволить себе податься велению сердца, если хочет победить. Потому что победа была всем, чего она хотела, даже если это звучало как-то… пусто. Нет, она просто устала. Она слишком упорно работала, чтобы сейчас потерять концентрацию.

Если она не сможет найти шантажиста, то ей придется попрощаться с Кристоффом. Навсегда.

— Мы сможем победить, только если диск не попадет к судьям. Я работаю над этим.

— Так вот почему ты пошла в «Смотреть — не запретишь» и предстала перед зрителями с Алехандро Диазом?

Шанна чуть не подавилась. Ей и в голову не могло прийти, что Кристофф узнает об этом. Оглядываясь назад, она должна была это понимать. Он был членом клуба. Очевидно, кто-то рассказал ему об этом.

Он рассмеялся.

— Я слышал, это было очень жарко, у вас были очень внимательные зрители.

— Я сделала то, что должна была сделать.

Да, она сделала все, чтобы кончить в первый раз и во второй тоже. Она едва не согласилась и на третий, который он обещал ей подарить наедине в его постели с мягкими атласными простынями.

Плохая девочка!

— Слышал, ты была хороша.

Шанна закатила глаза и отвернулась, чтобы он не видел, как ее щеки подернулись румянцем.

Но она была не достаточно быстрой.

— Ты краснеешь. Ты? — в голосе Кристоффа слышалось удивление. — Я никогда не наблюдал этого за тобой.

Такое случалось крайне редко, и все потому, что Алехандро изменил ее, и она не была уверена, что станет прежней. Она никогда не жаждала заняться сексом и не испытывала страсть к мужчине. До встречи с Алехандро. Вчера вечером, она потеряла голову от удовольствия, ее волновало то, что делал с ней Алехандро, и почему она была им так очарована.

Как это возможно, что ему удалось так быстро заворожить ее?

Делая вид, что беспечно слоняется по студии, Шанна взяла бутылку воды и сделала большой глоток, а затем повернулась к Кристоффу.

— Судя по всему, наш план был не достаточно хорош. Мы не поймали шантажиста, хотя надеялись на это. Еще никто не присылал мне диск с компроматом. — Она пожала плечами. — Думаю, это была пустая трата времени.

Но она не считала, что это пустая трата времени, после того, что сделал Алехандро…

Когда сет закончился, Алехандро нажал кнопку и опустил шторку между ними и зрителями. Шанна услышала, как они покидают помещение и одновременно почувствовала сожаление и облегчение.

Алехандро развернул ее лицом к себе и прижал к своему телу. Просто обнимая. Он не сказал ни слова и ни о чем не просил. Просто обнимал и гладил по голове, всего несколько мгновений. Она не испытывала подобного очень долго. Годами. Ее отец и братья, никогда не показывали свою привязанность. А ей очень этого хотелось.

Она крепко зажмурилась, сопротивляясь желанию сильнее прижаться к нему и выплакать все свои страхи или же, наоборот, испытать блаженство в его руках. После секса, ее эмоции перемешались, она не могла в них разобраться. Для нее ни что не имело значения, только бы он продолжал держать ее в объятиях.

Каким-то образом ей удалось сдержать слезы, вырваться из его рук и собрать свою одежду.

Через нескольких минут в комнату вошел Дэл и сообщил, что служба безопасности не обнаружила шантажиста с камерой.

Когда он вышел, Шанна перестала сдерживаться. Слезы побежали по ее щекам. Молчаливые слезы. Она не думала, что Алехандро заметит.

Она ошиблась…

Он обнял ее.

— Не плачь.

Она была так слаба, а Алехандро ощущался таким сильным, когда усадил ее к себе на колени и принялся целовать лицо. Он был таким нежным, как будто бы точно знал, что ей нужно. Он сокрушил все ее хрупкие барьеры. Она открылась его словам, которые он шептал ей, и его нежному рту…

Затем он взял ее за руку и вывел из главного дома. Он вел ее по тропинке, скрытой тропическими растениями и увитой плющом в свете полной луны к роскошному коттеджу.

В свои личные апартаменты.

Не слишком умно находиться с ним наедине, пока она была настолько эмоционально чувствительной. Ей было очень страшно. Ее сердце бешено билось, ладони вспотели.

Сжимая ключи, Шанна пробормотала что-то об утренней тренировке и убежала.

Ее преследовала боль, появившаяся на лице Алехандро. Но что сделано, то сделано. Теперь ей нужно забыть о его многочисленных звонках и сосредоточиться на танце. Ей предстоит участвовать в самом большом конкурсе за всю карьеру и ей нужно готовиться. У него же был бизнес. Она не понимала, почему он продолжает преследовать ее. Их ничего не связывало.

Кроме восхитительного секса.

— Земля вызывает Шанну, — Пошутил Кристофф. — Ты слышишь меня?

— Да. Извини. У меня болит голова. — Это была не ложь… просто не вся правда.

— Сочувствую. Что нам делать дальше с… нашей проблемой? Возможно, тебе стоит подыскать нового партнера.

Он выглядел таким печальным. Что-то зашевелилось в ее груди, но она оттолкнула это ощущение.

— У нас сейчас нет времени на разговоры. Тебе через два часа на работу, а мне — к костюмеру. Давай сосредоточимся на сегодняшних делах.

— Простой разговор — это не укол, не бойся. Ты хочешь найти себе нового партнера? А может ты бы хотела поговорить о том, что случилось в клубе?

Как обычно говорили ее братья, «о, черт возьми, нет».

— Болтовня не поможет нам выиграть. Начнем.

Взяв пульт дистанционного управления, она снова включила музыку и приняла нужную позу. Вздохнув, Кристофф встал напротив нее, и они танцевали, не прерываясь, еще полчаса.

Пока неожиданно не распахнулась дверь в студию.

Алехандро вошел помещение, выглядя при этом порочно и аппетитно, как мужчина, у которого на уме огромный список дел, первым пунктом в котором значится ее раздевание.

Шанна втянула воздух.

— Что ты здесь делаешь?

— Судя по тому, что ты не отвечаешь на мои звонки, я решил, что у тебя сломался мобильник. — Он приподнял бровь. — И поэтому я здесь.

— Мы тренируемся.

Она запротестовала автоматически. Его приход был дня нее полной неожиданностью, и она решила защититься. Слава Богу. Ей нужно возвести между ними барьеры. Она знала, что снова станет слабой, как только он коснется ее. Она рухнет к его ногам, если проведет наедине с этим мужчиной, хотя бы час. По ее телу пробежала дрожь. Она призналась себе, что ей не все равно. Она так уязвима перед ним.

Но это не входило в ее планы. На самом деле, для нее это совершенно неприемлемо.

— Вы выиграете, потому что мы узнаем, кто вас шантажировал, — поклялся Алехандро.

— Ты сказал, что съемка службы безопасности не дала результата.

— Это так. Полагаю, что шантажист не связался с тобой, иначе бы ты мне позвонила.

— Да, конечно. — Именно так она бы и поступила, и неважно, как сильно ее заводил его голос. — Но пока ничего. Так что нам не о чем говорить.

Алехандро смотрел на нее так, как будто видел насквозь и нисколько не испугался. Черт бы его побрал! Почему он не мог отстать от нее, как большинство людей?

— Как ты узнал, где и когда мы тренируемся? — Потребовала она.

Алехандро махнул рукой в сторону Кристоффа.

Она развернулась и сердито посмотрела на партнера.

— Сейчас время для тренировки, а не час для бесед. О чем, черт возьми, ты думал?

— Если бы я не сказал ему, где нас можно найти, он бы лишил меня всех привилегий в клубе.

Шанна стиснула зубы. Великолепно. Еще один яркий пример того, что мужчина думает своим членом. По-видимому, ему даже никогда не приходило голову, или вообще было наплевать на то, что она не хотела, чтобы Алехандро нашел ее.

— Я думаю, — сказал Кристофф. — Если ваша первая попытка найти шантажиста ни к чему не привела, может быть вам стоит попробовать еще раз.

— Попробовать еще раз? — У нее отвисла челюсть.

Кристофф кивнул.

— Еще один сет на публике. Давайте это обсудим. Люди в сообществе говорят только о вас. Если вы заранее предупредите, я считаю, что шантажист объявится.

Шанна слушала Кристоффа со страхом и волнением. Снова почувствовать прикосновения Алехандро, заняться с ним диким необузданным сексом… так заманчиво. Ей не просто понравилась то, чем они занимались, она наслаждалась этим. И с тех пор страстно желала снова это испытать.

Нет. Еще больше прикосновений заставят ее стать зависимой от Алехандро. И хоть она не могла похвастаться глубоким знанием его помыслов, она почему-то сомневалась в том, что он выберет себе в пару женщину с таким забитым графиком, как у нее. Женщину, проводящую почти каждый свой день в волнующем танце с другим мужчиной. От женщины, которую он бы назвал своей, Алехандро ожидал бы огромной эмоциональной отдачи. Такой отдачи, на которую она была неспособна.

Так почему же Алехандро продолжал преследовать ее?

Но как бы она не хотела поддаться страхам и прогнать Алехандро, в словах Кристоффа был смысл. Может быть, шантажист не снимал их, потому что не знал о сете. Она и Алехандро ничего не сделали, чтобы заранее сообщить об этом. Во время сета, когда она потеряла голову в его объятиях, присутствовали лишь случайные зрители.

— Согласен, — сказал Алехандро. — Я хочу поймать этого ублюдка. Но последнее слово за Шанной.

Она закусила губу. Чемпионат через три дня и у нее нет выбора. И выбросить на помойку больше пятнадцати лет изнурительных тренировок, лишь бы избежать секса с Алехандро, казалось глупостью, даже если внутренний голос говорил ей бежать от него без оглядки.

Прежде чем она успела прислушаться к голосу разума, Шанна кивнула.

— Я приду сегодня.

Алехандро покачал головой.

— Завтра вечером. Дай мне время сообщить о сете, на тот случай, если этот ублюдок еще не успел "приложить ухо к земле" — пробить по своим каналам информацию о нас, так сказать.

Шанна выдохнула, совершенно забыв, что задерживала дыхание. Она отчаянно хотела быть с ним. И, в то же время, не хотела. Черт побери, это так не похоже на нее — быть нерешительной и конфликтной. Ей необходимо придти в себя и снова взять контроль в свои руки.

— Хорошо, — объявила она. — Я буду там в восемь. Мы начнем в восемь тридцать. Мне нужно быть дома к десяти.

Она отвернулась, делая вид, что не замечает Алехандро, и потянулась за пультом дистанционного управления, чтобы включить музыку и начать тренировку, прежде чем он заметит как дрожит ее тело и доведет ее саму до безумия своим жадным взглядом.

Вместо этого, он схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

— Ты будешь там в восемь тридцать. Мы начнем в девять. Если сет займет всю ночь, ты останешься там до тех пор, пока мы не узнаем, с кем имеем дело.

Она вырвалась из его рук.

— Не указывай мне, что делать.

— Шанна, почему ты так глупо себя ведешь со мной и снова прикидываешься сучкой?

Нет.

— Я знаю, ты не такая, я всего лишь хочу помочь тебе, — пробормотал он.

Однако, не желая отступать, она вздернула подбородок.

— Нет, — он наклонился к ней и прошептал на ушко, — меня забавляет видеть, как ты прячешься от удовольствия, которое я собираюсь подарить тебе, когда ты снова окажешься подо мной.

Несколько часов спустя приняв душ, Шанна переоделась и задумалась. У нее была спокойная жизнь… но все же она одновременно возбуждалась и сомневалась от замечаний Алехандро. Высокомерных замечаний. Как этому мужчине удается раздражать и возбуждать ее одной фразой? Если на то пошло, то почему он всегда заставляет ее сомневаться в своих желаниях?

Ох! Ей нужно выбросить его из головы.

Вдруг раздался звук дверного звонка. О, черт. Она никого не ждала. Возможно какой-нибудь коммивояжер. Или скауты продают печенье. Одна из соседских девочек продавала вчера печенье, и мысль побаловать себя сладким, подняла ей настроение.

Шанна открыла дверь.

За дверью стоял кто-то крупный. Явно не девочка — скаут.

— Алехандро. — Его имя шепотом сорвалась с ее губ.

— Добрый вечер, querida.

Когда это иностранное слово срывалось с его языка, она таяла. Каждый раз.

— Не называй меня так.

— Почему тебе не нравится, что я называю тебя дорогой?

— Я тебе не дорогая. Мы сотрудничаем, чтобы решить наши общие проблемы.

— Хм. Так и есть. Но я не знаю к чему это в конце концов приведет.

Шанна открыла рот, чтобы спросить его прямо, но Алехандро оборвал ее.

— Я уверен у тебя есть причины, но сейчас, давай не будем спорить. Я пришел поговорить с тобой.

Прищурив глаза, она попыталась понять, искренен ли он.

— Поговорить?

— И больше ничего.

Она совершенно не верила ему, но он разжег в ней любопытство. О чем он хочет с ней поговорить?

— Входи. Она отступила назад, пропуская его.

Алехандро покачал головой и протянул ей руку.

— Пойдем со мной.

— Куда?

— Это сюрприз.

— Только не в клуб, — предупредила она.

— Не в клуб.

Теперь ей действительно было любопытно, куда они пойдут.

Надев босоножки, она схватила сумочку и ключи со столика.

— Это займет много времени?

— У тебя запланировано горячее свидание сегодня вечером?

Его слова прозвучали как насмешка. Словно он знал, что ее мысли все это время крутятся исключительно вокруг него, и она не может посмотреть ни на кого другого.

— Да, с Морфеем — Богом Сна. Я устала.

— Что ж, я здесь, чтобы взбодрить тебя. — Он снова протянул ей руку.

Она взяла его ладонь и позволила вывести себя за дверь.

— Куда мы идем?

— Смысл сюрприза в том, что человек не подозревает о нем.

— Ты не скажешь мне?

Он покачал головой, ослепляя ее своей улыбкой, в которой не было и капли раскаяния, пока они шли к стоянке комплекса кондоминимума.

— Знаешь, это выводит меня из себя.

— Я знаю, ты привыкла все держать под контролем и сама принимать решения. Небольшой отдых пойдет тебе на пользу.

Люди часто говорили ей об этом на протяжении многих лет. Как правило, она их не слушала.

— Это всего лишь твое мнение.

— И ты его не изменишь.

— Окей, но ты не прав.

— А как на счет то, чтобы пойти мне навстречу? Притворись, что тебе весело.

Она закатила глаза.

— Ладно.

Алехандро одарил ее победоносной улыбкой и мудро решил промолчать.

Когда они подошли к стоянке, он достал брелок и нажал кнопку. В нескольких футах от них раздался сигнал, и вспыхнули фары у красного кабриолета Mercedes последней модели.

Видно дела в клубе шли настолько хорошо, что он мог позволить себе купить старинный дом и такую дорогую тачку.

Он помог ей сесть в машину, после чего подошел к водительскому месту и сел за руль.

— Мой отец был богатым человеком.

— Что?

— Я видел, как ты посмотрела на машину. Полагаю, у тебя были подобные мысли и о клубе. И сейчас я отвечаю на твой невысказанный вопрос. Мой отец был богатым человеком, и он оставил мне свое состояние.

— Но не твоя мать?

Он пожал плечами и завел машину.

— Я единственная частичка отца, с которой она еще поддерживает отношения.

— Они развелись?

— Они католики и поэтому не могут развестись. Они разошлись, когда мне было двенадцать. — Он выехал с парковки нашего дома одним летним вечером.

— Почему ты мне это рассказываешь?

— Тебе не может понравиться мужчина, о котором ты ничего не знаешь.

Он хотел ей понравиться?

— Если хочешь знать, мой отец был развратным ублюдком, поэтому они и расстались с матерью. Я помню, как она плакала ночами напролет, когда отец не возвращался домой. Ее слезы были и моими слезами. Он вел себя так, словно это было нормальным и приемлемым поведением. Возможно, в их поколении… или в его родной Аргентине так и было принято.

Алехандро делился с ней очень личным. Интересно почему?

— Я не одобряю его поступков, — заявил он. — Если ты даешь обеты и берешь на себя обязательства, они должны быть незыблемыми. Ты должен придерживаться их.

— Это так. — Он пытался сказать ей, что будет верен? Почему он думает, что его слова для нее что-то значат?

Дело в том, что он хотел, чтобы ее волновало его мнение. Хотя, признаться честно, он делал ее слишком мягкой. Постоянно быть рядом с таким мужчиной как Алехандро было бы замечательно… но неблагоприятно для ее цели. Не нужно потакать своим желаниям. Сейчас все ее мысли были сосредоточены на их совместном поиске шантажиста и победе в Калифорнийском чемпионате по танцам. Ее воле к победе. Роман сейчас только помешает.

— Вот взять мою дружбу с Дэлом, — продолжил он. — Дэл и я встретились в колледже. Мы быстро стали друзьями и изгоями в некотором роде, будучи иностранными студентами по обмену, плохо говорящие по-английски здесь в Лос-Анджелесе, мы обнаружили, что имеем много схожих интересов и увлечений.

Поэтому после окончания колледжа мы решили работать вместе. Дэл имеет степень по маркетингу и социологии, поэтому он занялся рекламой и продвижением нашего клуба. Я использовал свою степень в области финансов для получения финансирования и, в конечном счете, инвестировал нашу прибыль. Мы работаем до изнеможения, и с каждым годом наша прибыль растет. Два года назад у меня была возможность продать свою половину бизнеса за тройную сумму начального капитала. — Он пожал плечами. — Но много лет назад я пообещал Дэлу не выходить из бизнеса, пока мы не решим сделать это вместе, поэтому я отказался.

— Уверена, тебе это обошлось в кругленькую сумму.

— Потеря дружбы стоит дороже.

— Ты можешь себе это позволить, ведь у тебя есть отцовское состояние.

— Уже нет. Я вложил деньги в трастовый фонд матери. Она думает, что это мои сбережения. Но этот ублюдок должен ей намного больше. Думаю, это разумное решение.

Шанна смотрела на Алехандро так, как будто видела его впервые. В некотором смысле так оно и было. Когда он так защищал свою мать и свою дружбу, не влюбиться в него было трудно.

Мгновение спустя они остановились перед входом в местный магазин мороженого, милый и семейный. Через несколько часов после ужина это место будет заполнено семейными парами с детьми. Но во время самого ужина здесь было почти пусто.

— Мороженое?

— Думаю, тебе понравится.

— Я еще не ужинала. Я хотела начать готовить ужин прямо перед твоим приездом…

Он вылез из машины и помог ей выйти.

— Кому нужен ужин, когда есть мороженое?

— Тому, кто не нуждается в белке и питательных веществах. Мороженое не еда.

Алехандро обнял ее, и Шанна постаралась не растаять в его объятиях. Почему он так чертовски сексуален?

— Я не сдам тебя твоей маме, если ты ничего не скажешь моей, — поддразнил он.

— Моя мать умерла, когда мне было четыре года.

Она обнаружила, что ей сдавливает горло. Она не должна была говорить об этом, обнажая душу. Но было так мелочно, не сказать ему правду, после того как он рассказал о своих родителях.

— Я сожалею.

Она опустила голову.

— Я не помню ее. Мне кажется, что я помню ее смех. Но я даже не знаю, правда ли это.

Когда они подошли к прилавку, он прижал ее к себе.

— Так тебя воспитал отец?

— Вместе с братьями. Они все спортсмены.

— Так вот откуда такая воля к победе. — Утверждение, а не вопрос.

— «Второе место — для неудачников». Наш семейный девиз.

— Ах, это объясняет твое желание победить. — Он повернулся к подростку за прилавком. — Большой шарик шоколадного мороженного с арахисовым маслом и… малиновым амаретто. А что тебе Шанна?

— Ничего. Иначе я не влезу в свой костюм.

— Она будет то же самое.

— Я не буду!

— Тогда выбирай сама.

— Ты собираешься запихнуть в меня мороженое насильно?

— Я собираюсь помочь тебе воспользоваться моментом, забыть о честолюбии и насладиться жизнью.

Когда в последний раз она это делала? Шанна вспомнила, что это было несколько недель назад, которые превратились в месяцы… а затем и годы. Осознание этого ошеломило ее.

Она поколебалась, а затем уступила. Это всего лишь мороженое, а не судебное обязательство. Назавтра у нее назначена интенсивная тренировка — лишние калории сгорят сами.

— Шоколадный рожок и шарик пломбира со вкусом французской ванили.

Когда подросток подал им заказ, Алехандро расплатился. Под порывами легкого калифорнийского ветерка, в лучах заходящего солнца они облизывали свое мороженое.

Шанна застонала, почувствовав вкус мороженого.

— Восхитительно.

Он улыбнулся.

— Я обнаружил это место несколько лет назад. Раз в неделю я здесь бываю.

— Куда ты деваешь лишние калории? — Она посмотрела на его твердое тело и рельефный пресс.

— Я занимаюсь кардио-тренировками и ем исключительно морковь оставшуюся часть недели. Но жизнью ведь нужно наслаждаться, не так ли?

Она никогда не думала об этом в таком смысле?

— Полагаю, что так.

— Ты в течение очень многих лет добивалась поставленных целей. Танец был смыслом твоей жизни.

— И моей страстью.

— Любой, кто видел тебя в деле, не станет отрицать этого. Ты очень талантлива. Ты ведь знаешь об этом, да?

Она знала. Да, она хорошо танцует. Когда она смотрела видеозаписи соревнований, то считала, что вокруг полно талантливых танцоров. Но за последние несколько лет она поняла, что сияет на танцполе чуть ярче, чем другие, наверняка, потому что она упорно занималась и сильно хотела победить.

— Я довольна своими выступлениями.

— Твои амбиции делают тебя счастливой?

Счастливой? Странный вопрос. Она будет очень разочарована, если не станет чемпионкой. Но она будет чемпионкой. Как только приз будет в ее руках, жизнь станет очень сладкой, и все чем она пожертвовала, будет не напрасным.

Все, что ей сейчас нужно, чтобы поймать шантажиста, это самый привлекательный мужчина, которого она когда-либо встречала.

Однако, его вопрос привел ее в беспокойство. Раньше она никогда не задавалась вопросом: счастливая ли у нее жизнь? Она просто жила. Конечно, такому мужчине, как Алехандро, стоящему прямо перед ней, было легко спрашивать ее о подобном. Ведь сам он был постоянным напоминанием того, чего ей так не хватало.

— А почему нет? — Спросила она.

— У тебя капает мороженое. Я редко вижу твою улыбку и поэтому подозреваю, что ты тратишь слишком много времени на танцы и совсем забыла о том, как важно наслаждаться жизнью.

Танец был всей ее жизнью. И что с того, что она редко ела мороженое?

— Ты что, мой личный психолог?

— Нет, я мужчина, который хочет видеть тебя счастливой. — Он нежно провел кончиком пальца по ее щеке. — Что может быть хуже, если ты не выиграешь в субботу вечером? Или вообще никогда?

Она вообще не хотела думать об этом. Но это был справедливый вопрос, который она задавала себе на протяжении долгих ночей, когда боль в мышцах, ноющие травмы и одиночество не давало ей уснуть.

— Не знаю. — Она покачала головой. — Я не могу этого допустить. У меня нет права на ошибку.

— Ты не можешь контролировать происходящее.

Да, и это ее беспокоило.

— Что будет, если ты никогда не выиграешь?

Она не могла даже думать об этом. Но говорить о личном было невыносимо, хотя Алехандро тоже излил ей душу. Он не издевался над ней, когда она говорила о своей матери или остальных членах семьи или об истоках своих амбиций. У нее не было причин скрывать от него что-либо… кроме того, что он сметал все барьеры, стоящие между ними и ее это пугало.

Почему она не могла держать его на расстоянии? Почему ее заботят его чувства? Как правило, ей удавалось отталкивать от себя всех, кроме Алехандро.

— Я буду чувствовать себя неудачницей, — прошептала она.

— Ты бы считала себя неудачницей, несмотря на свои достижения?

— Возможно. Я знаю, что моя семья будет считать меня именно такой. Один ой брат десятикратный чемпион мира. Другой участвовал в соревнованиях Суперкубка. У отца две золотые медали. Я не могу конкурировать с ними.

— А кто тебя просит?

— Ты должен знать мою семью. В течение многих лет мои братья не переставали издеваться надо мной.

Он пожал плечами.

— Привычное поведение для братьев и сестер. Просто, таким образом они показывают, что ты им небезразлична. С их точки зрения это… мужественно.

Все было не так просто, и она не знала, как это объяснить.

— Плевать на семью, я не могу бросить танцы. Я хочу выиграть больше всего на свете.

— Я не предлагаю тебе отказаться от танцев. Я просто думаю, что танцы должны приносить тебе радость, а не быть вечной гонкой за призом. Самое ценное — это само путешествие, а не его конечная точка.

— Теперь ты стал философом?

Алехандро покачал головой и нежно поцеловал ее холодные от мороженного губы.

— Я просто человек, который хочет видеть твою улыбку. Я ее увижу?

Шанна посмотрела на Алехандро. Он был в гармонии с самим собой. Мудрее, чем человек, владеющий секс-клубом. Рядом с ним все казалось таким простым. Даже разговоры о личном, которые она прямо-таки ненавидела, казались естественными. Никакого давления. Он не ругал и не говорил ей, что делать. Не насмехался над ее неудачами. Всегда говорил ровным голосом, нежно прикасался, и был очень проницателен.

Миленько…но все это не поможет ей заполучить приз.

Шанна сжала его пальцы и улыбнулась.

— Ну вот. Теперь доволен?

— Я видел более искренние улыбки на конкурсе красоты.

Вздохнув, Шанна села и лизнула мороженое.

— Почему для тебя так важно, счастлива я или нет?

Алехандро задумался, будто взвешивая слова.

— Ты очень много значишь для меня. И я не хотел бы видеть, как ты пожертвуешь всем ради того, чего никогда не случиться. Я подозреваю, что еще в школе ты отказывалась от романов с мальчиками, крепкой дружбы и романтики из-за куска металла и титула.

Он был прав… в самую точку. Титул чемпиона значил для нее все.

— Вот поэтому я ни с кем и не встречаюсь. — Она встала и посмотрела на него сверху вниз. — Я и не ожидала, что ты поймешь меня. Никто не понимает.

Он встал и встретился с ней взглядом.

— Ты рассталась более чем с одним партнером из-за того, что победа для тебя важнее дружбы. И что у тебя есть кроме плохой репутации? Твои бывшие партнеры вкладывали часть себя в вашу пару, заботились о тебе. А ты отшвырнула их в сторону.

— Я была вынуждена это сделать! Один из них был ранен так, что становилось ясно, что он никогда не вернется на танцпол.

— Как думаешь, он бы старался быстрее поправиться, если бы знал, что его партнерша его ждет?

Она почувствовала вину. Может быть. Вероятно… Курт был тружеником и очень хотел победить. Позже она слышала, что он продавал страховку.

— Мартин уронил меня на конкурсе. Я не могла допустить, чтобы это случилось снова. Я разочаровалась в его способностях, а пара без доверия не будет хорошо танцевать.

— Падение наверняка было болезненным, и я понимаю, почему ты не захотела и дальше танцевать с неумелым партнером. Ты правильно сказала — доверие жизненно важно. Вы танцевали почти два года вместе, но ты не дала ему шанса восстановить между вами прежние отношения.

Она закатила глаза.

— Да кто ты такой? Мой сутенер по танцам? И прежде, чем ты доберешься до Джонатана, скажу сразу, наше решение расстаться было обоюдным. Он сильнее хотел жениться, чем танцевать.

На его смуглом лице промелькнуло удивление.

— В самом деле? Мама будет рада это слышать. Она ненавидит тебя, потому что ты бросила ее любимчика.

Шанна снова села.

— Тьфу! Все так думают. Мы…просто мы поняли, что пришло время двигаться дальше. Нам обоим.

На лице Али появилась догадка, но он не стал спрашивать напрямую, спала ли она с Джонатаном. И она была благодарна ему за это.

— А теперь у вас проблемы с Кристоффом. Что ты будешь делать, если мы не сможем найти шантажиста?

Хороший вопрос. Ей предстоит решить их дальнейшую судьбу с Кристоффом. В этом году ей жизненно необходимо победить, о проигрыше не может быть и речи. Но…

— Если мы не найдем шантажиста, то у меня просто не остается выбора. Мне нравится Кристофф. Он талантливый танцор и очень трудолюбив…

— Но если потребуется, ты заменишь его?

— Это бизнес.

— И ты не позволишь чему-либо или кому-либо стоять на своем пути, не так ли?

Его мягкий вопрос чуть не раздавил ее, вдруг появившимся чувством вины. Она отмахнулась от него. Потратить большую часть своей жизни и упустить шанс исполнить мечту?

— Нет.