Сны Элейны

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

На ранчо всегда было полно всяких дел. И в течение последующих двух дней Диллан принял решение, что всей работой займется сам.

Сегодня он поднялся еще до рассвета и все утро провел на северо-западной границе своих угодий, проверяя заборы. Потом он направился на северное пастбище, чтобы заняться молодняком. В полдень надо было загнать в стадо отбившихся коров. Одна упрямица заставила его особенно попотеть. Но после долгой изнуряющей борьбы, напоминающей перетягивание канатов, победили упрямство и физическая сила человека.

Хотя глупой корове было на это наплевать.

Потом Диллан ремонтировал ветряную мельницу…

Работа была единственным спасением от боли, которую неотвратимо несли с собой воспоминания об Элейне. Но работа помогала далеко не всегда. Образ Элейны внезапно возникал в его сознании, и в самый неподходящий момент.

Рассеянность Диллана не замедлила принести свои негативные результаты: синяк на щиколотке, глубокий порез от проволоки и шишка на голени размером с грецкий орех, полученная при переносе наковальни в мастерской.

Диллан был даже рад физической боли. Он знал, как с ней справиться. Вот только как избавиться от боли душевной?

Мысленно Диллан благодарил Элейну за то, как она рассталась с ним. Не было ни слезливого прощания, ни полных обиды и злости упреков. Она просто уехала. Вот и все.

Диллан никогда не рассказывал женщинам о своих деловых сделках, никогда не делился с ними планами, касающимися бизнеса. И уж, конечно, не советовался с ними. Да и вообще… Он еще никогда не раскрывал ни перед одной из них свою душу.

Значит, так тому и быть. С чего это ему менять свое поведение?

Ну и что с того, что, когда утром он вернулся на ранчо и не увидел ее грузовик, его сердце чуть не разорвалось от тоски? Это тоже ничего не значит, черт побери!

Доехав до реки, Диллан натянул поводья. С этого места он почти видел верхушки кипарисов. И уже в сотый раз ему вспомнился образ Элейны, стоящей на коленях рядом с Бакстером. Он вспомнил ее руки, лежащие на груди собаки, ее закрытые глаза, сосредоточенное и одновременно умиротворенное выражение лица. Тогда он похолодел от страха за нее, боялся, что она ранена. Когда Элейна потеряла сознание, Диллан стал искать следы от ран, но, к счастью, их не было.

На бешеной скорости он повез ее в больницу. А потом проверил память ее мобильного телефона и позвонил сестре. А когда Кира сказала, что не о чем беспокоиться и что надо лишь подождать пару часиков, он чуть не заорал на нее. Как это - не беспокоиться? Элейна потеряла сознание. А после того, что она сделала…

О черт, все это было просто невыносимо!

Элейна оставила на кухонном столе два запечатанных конверта. Один для Дотти, второй для Бобби. Для него не было ничего.

Черт побери, он же ей не лгал! Он только хотел купить ее ранчо. Но это просто бизнес, и все.

Диллан со злостью дернул за поводья. Ненадолго ему удалось забыть о Элейне. Но, когда он вернулся на ранчо, а Бакстер и Тэффи, радостно лая, выбежали ему на встречу образ Элейны вернулся.

Она не выходила у него из головы. И это бесило.

Собаки побежали вслед за Дилланом в сторону конюшен. Но было заметно, что Бакстер старался держаться подальше от копыт его лошади. По крайней мере, собака извлекла урок из случившегося. Урок не прошел напрасно, подумал Диллан, вздыхая.

Оглядев конюшни в поисках Бобби, Диллан слез с лошади. Когда здесь работала Элейна, Бобби постоянно вертелся рядом. А теперь, когда она уехала, мальчишку было не застать.

Диллан громко позвал своего работника. Но внезапно замолк, услышав, что в конюшне, где стоял Сантана, кто-то поет. Пела не Элейна, а Бобби - не попадая в ноты, путая слова.

Нахмурившись Диллан вошел в стойло. Он увидел, как Бобби, тихо напевая, чистит жеребца.

С недовольным видом Диллан стоял позади стойла. Разве он недостаточно страдает оттого, что не может выкинуть из головы мысли об Элейне? Ему что, еще и ее песню придется слушать?

- Ты поешь или скулишь оттого, что жеребец наступил тебе на ногу? - В голосе Диллана прозвучало больше раздражения, чем он хотел.

- Сантане нравится, - улыбаясь, ответил простодушный мальчишка.

- И кто же тебе это сказал? - спросил Диллан.

Тэффи и Бакстер подбежали к стойлу и, нюхая, уткнулись в него носами. Диллан раздраженно прикрикнул на них, и они смиренно уселись рядом с ним.

- Элейна. В своем письме она посоветовала петь Сантане, если он вдруг занервничает или у него будет плохое настроение. Это его успокаивает.

- Неужели? - Диллану очень хотелось спросить, что же еще Элейна написала в своем письме, но он молчал.

- А вы разве не слышали, как Элейна пела Сантане? - без всякого злого умысла спросил Бобби. В его глазах стоял искренний вопрос.

Да. Из всех работников ранчо только этот наивный подросток мог додуматься упомянуть об Элейне в разговоре с Дилланом!

Диллан нахмурился.

- Пойди к Сержанту. А я закончу работу с Сантаной, - резко выпалил он.

- Конечно, босс, - ответил Бобби. Но было очевидно, что он не хотел уходить. Он протянул Диллану щетку и, засунув руки в карманы, робко спросил: - Так, если вы поговорите с ней, вы передадите ей привет от меня?

- Конечно, - процедил Диллан сквозь зубы, с нетерпением ожидая, когда его юный работник наконец уйдет, чтобы он смог громко выругаться. - Она уехала навсегда. Все. Точка, - пробормотал Диллан себе под нос.

Сантана зафыркал.

Бакстер и Тэффи все еще сидели у входа в стойло и пристально смотрели на хозяина.

- Что вы уставились на меня, как на врага! Вы, трое! Я не просил ее уезжать. Она сама так решила.

Словно поняв его слова, собаки понурились, а Сантана стал бить копытом, и Диллан закричал еще громче:

- Черт побери! Я не просил, чтобы она уезжала. Я не хотел этого.

Крепче сжав в руках щетку, Диллан почувствовал, как его сверлили взглядом три пары глаз. И внезапно он словно оглох от внутреннего голоса, который прозвучал у него в голове.

Так почему же ты отпустил ее?

- Элейна, мы собираемся на обед, а не на Голгофу. Ты расслабишься или нет?

Из окна машины Элейна смотрела на проносящийся мимо пейзаж и надеялась на то, что с трудом съеденный в гостинице «Четыре ветра» ленч не полезет обратно.

- Я спокойна, - ответила Элейна.

- Что-то не похоже. - Кира закатила глаза.

Элейна бросила на сестру суровый взгляд, а потом обратилась к мужчине, который вел их машину:

- Сэм, не мог бы ты сказать своей невесте, что старших надо уважать? И что перед тем, как встретиться с людьми, чью жизнь едва не разрушил наш отец, я хочу набраться сил?

- С удовольствием выполняю твою просьбу. - Сэм повернул голову к своей невесте. - Твоя сестра говорит, что…

- Не обращай на нее внимания. Через десять минут мы будем на месте, - сказала Кира, улыбаясь.

Несмотря на свое подавленное состояние, Элейна тоже смогла улыбнуться. Кира последние три дня носилась с ней как курица-наседка. В номере отеля, который Сэм забронировал для Элейны, она чувствовала себя как настоящая королева. Кира заказывала для нее прекрасные блюда, украшала ее номер цветами, которые брала у работающего в отеле флориста, и снабжала ее платками для утирания слез.

Как все- таки унизительно плакать из-за мужчины, решила Элейна.

Удивительно, как ей удалось уговорить Трея не ехать с ней в Вулф-Ривер. Элейна была благодарна ему за те четыре часа в пути, во время которых она могла взять себя в руки.

И еще она была безмерна благодарна Кире. Когда Элейна ночью, как снег на голову, явилась в отель «Четыре ветра», Кира не учинила ей допрос с пристрастием. Она вообще не задала ни одного вопроса, касающегося Диллана или того, что произошло. Она просто обняла сестру, провела ее в комнату и настояла на том, чтобы Элейна немедленно легла спать.

Элейна смотрела на ручей, текущий вдоль дороги. Природа здесь поражала особенным, диким очарованием. Земля была скалистой, всюду возвышались холмы, огромные дубы дарили прохладу, радовал глаз ковер из ярко-розовых полевых цветов.

Впервые за три дня, проведенных в отеле, Элейна нарушила свое одиночество и вышла из комнаты. Именно столько времени понадобилось ей для того, чтобы вновь вернуть утраченное душевное равновесие. Еще два дня назад она не была уверена, что сможет продолжить нормальную жизнь. Но сегодня поняла, что с каждым днем будет становиться все сильнее и что постепенно боль утихнет. Да, Диллан лгал ей, он ее использовал. Но теперь она вернулась к прежнему образу жизни. И пусть ее сердце разбито, она все равно обретет радость жизни. В своей любимой работе, в своей любимой семье.

И с новым возлюбленным.

Подумав об этом, Элейна закрыла глаза. У нее защемило сердце. Но она должна, она просто обязана поверить в лучшее, в то, что она будет счастлива. Если Элейне не удастся убедить себя в этом, то как же она сможет жить дальше?

Под колесами машины захрустел гравий. Послышался собачий лай. Элейна подняла глаза и увидела совершенно новый одноэтажный дом Рэнда и Грейс Блэкхок. Выкрашенный в синий цвет, он буквально сверкал многочисленными чисто вымытыми окнами. Цветочные клумбы и горшки у входной двери дома пестрели ромашками.

- Ты уверена, что не надо было одеться иначе? - спросила Элейна Киру.

Она с сомнением посмотрела на свои джинсы и голубую блузку. Элейна. хотела надеть что-то более элегантное, но Кира предупредила сестру о том, что они будут знакомиться с владениями ранчо, объезжая их верхом на лошадях. И поэтому ее удобная одежда была как нельзя кстати.

- Ты прекрасно выглядишь, - уверила Кира сестру. - Ну что, готова?

Закусив губы, Элейна кивнула.

Сэм остановил машину перед гаражом, рассчитанным на три автомобиля, потом вышел и открыл дверцу для Элейны. Взяв руку, протянутую Сэмом, Элейна заставила себя улыбнуться, хотя от волнения сердце у нее ушло в пятки.

Она только недавно познакомилась с женихом своей сестры, и он понравился ей с первого взгляда. Элейна оценила Сэма не только за его внешность - он был высоким и привлекательным мужчиной. Он ей понравился и своими душевными качествами. Элейна пришла к выводу, что Сэм идеально подходит Кире. Она была рада за них обоих. Невооруженным глазом было видно, что эти двое любят друг друга.

- Не бойся, Эл. Они тебя не укусят, - сказала Кира, обняв сестру за талию. - Я обещаю, что ты их обязательно полюбишь.

Когда входная дверь распахнулась, Элейна чуть не лишилась дара речи. Хотя Кира уже предупреждала ее, что Рэнд Блэкхок очень похож на Трея, Элейна и предположить не могла, насколько велико окажется это внешнее сходство. Элейна еще руку не успела протянуть, как Рэнд схватил ее в охапку и крепко обнял.

Она обнялась и с другими только что обретенными родственниками. Все - Лукас, Сет, Джозеф и даже Клэр, которая была на втором месяце беременности и этим утром чувствовала себя не очень хорошо, - собрались для этой семейной встречи. Потом пришло время обняться со вторыми половинами своих братьев и сестры. Элейна пыталась сразу же запомнить все имена и все пары: Грейс и Рэнд, Джулианна и Лукас, Джейкоб и Клэр, Ханна и Сет, Джозеф и Ребекка.

А детишки… Их было так много! Все они, кроме тех, кто еще лежал в колясках, сегодня были здесь. Сейчас они были заняты очень интересным делом - бегали по заднему дворику, гоняя огромные мячи.

Элейна знала, что ей нужно время, чтобы запомнить всех своих маленьких племянников.

Здесь живет любовь, думала она, стоя в центре группы оживленно переговаривающихся взрослых. Здесь все друг друга любят! Элейна чувствовала себя окруженной атмосферой человеческого тепла, доброты и нежности.

И вдруг у нее возникло неожиданное и странное ощущение. Она почувствовала себя как дома.

Элейна вспомнила о Трее, и ей очень захотелось, чтобы в эту минуту он тоже оказался здесь и почувствовал себя частью их большой любящей семьи. Но Трею будет нелегко впустить новых родственников в свою семью и в свое сердце. Он доверял немногим.

После того как отец ушел из семьи, а мама потерялась в своем выдуманном мире, только Трей сплачивал их семью. Они росли и кроме друг друга, им больше никто не был нужен. Но прошло время, теперь они стали взрослыми людьми. У каждого началась своя жизнь. Трею пока трудно смириться с таким положением вещей. Но со временем он все поймет и примет эти перемены.

- Кира рассказывала, что ты работала на ранчо «Рокинг Б», - сказал Рэнд, предлагая Элейне чашку чая со льдом, когда они все перешли во двор и стали разговаривать, разбившись на небольшие группки.

Она была уверена, что рано или поздно речь зайдет о Диллане, и даже подготовила себя к этому, но сейчас вся напряглась.

- Да. Я работала с одним жеребцом. Диллан купил его у нас.

- С Сантаной. - Рэнд открыл бутылку пива. - Кира упоминала о нем. Похоже, что Диллану достался превосходный жеребец.

- Он чемпион, - сказала Элейна, почувствовав одновременно и гордость за Сантану, и боль разлуки с любимым питомцем. - Кира сказала, что ты хочешь восстановить свое ранчо. Может быть, тебе будет интересно взглянуть на наше хозяйство.

- Я непременно это сделаю, - сказал Рэнд и кивнул. - Мы с Кирой хотели бы кое о чем поговорить с тобой лично.

Элейна напряглась и посмотрела на Киру, которая разговаривала с Лукасом и Сэмом. Нет! Сестра не могла рассказать Рэнду о моих отношениях с Дилланом, особенно учитывая тот факт, что оба мужчины - друзья, успокаивала себя Элейна. Но когда Кира посмотрела в их сторону и, внезапно прервав свою беседу, извинилась и пошла к ним по лужайке, Элейна засомневалась в этом.

- Почему бы нам не зайти в дом? - предложил Рэнд.

Они все вошли в его кабинет. Когда Рэнд закрыл за ними дверь, Элейна занервничала. Она стояла и крепко сжимала в руках стакан, пристально вглядываясь в глаза Рэнда и Киры. Но их лица были закрыты масками непроницаемости.

Почему они так странно на меня смотрят? - гадала Элейна. Она поклялась, что устроит сестре скандал, если выяснится, что та даже просто намекнула на…

- Лучше отдай мне свой стакан и присядь, - предложила Кира, протягивая руку.

- Что случилось? - удивленно спросила Элейна. Но у нее подгибались колени, и она отдала сестре стакан.

- Ничего. Совсем ничего страшного. - Кира улыбнулась и посмотрела на Рэнда. - Лучше ты ей все расскажи. Думаю, что пока подойдет краткая версия.

- Да что же здесь происходит? Ради бога, скажите мне хоть кто-нибудь!

Элейна была так взвинчена, что ей захотелось кричать.

- Твой дедушка оставил тебе в наследство пять миллионов долларов, - торжественно произнес Рэнд.

- Что? - Элейна была в шоке. Уставившись на Рэнда, она была уверена, что неправильно расслышала, что он сказал,

- Он узнал о твоей матери, - спокойно продолжил говорить Рэнд. - И обо всей вашей семье. Он вложил деньги в ценные бумаги и оставил распоряжения для каждого из вас. В одном из них говорилось, что ты сможешь узнать о наследстве и получить эти деньги, когда тебе исполнится двадцать пять лет. Узнав об этом, твой отец завладел облигациями и перевел их на оффшорный счет. Две недели назад Джозеф обнаружил документы в сейфе. И только три дня назад он стал владельцем счетов.

Элейна открыла рот, но не издала ни звука. Она смотрела на Киру, которая, улыбаясь, села рядом.

- Пять миллионов долларов в облигации на предъявителя к твоему двадцатипятилетию! - воскликнула Кира. В ее голосе прозвучали нотки восторга. - Не хилая сумма, не так ли сестренка?

Элейна молча моргала. Она даже представить себе не могла, что это за сумма - пять миллионов долларов. Нет! Этого не может быть. Это невероятно! - думала она, находясь в шоке от услышанной сногсшибательной новости.

- Да я и сама сначала не поверила. Мне потребовались несколько дней для того, чтобы переварить эту новость, - нежно сказала Кира. - Я очень хотела, чтобы ты, сестренка, узнала о своем богатстве именно в большом кругу нашей семьи.

Элейна трясущимися пальцами дотронулась до виска.

- А Алексис знает? А Трей?

- Я подумала, что будет забавно, если мы расскажем им обо всем потом. Двоим сразу. А ты как считаешь? Вот смеху-то будет! - сказала Кира, схватив Элей ну за руку.

Господи Всемогущий! Элейна просто не знала, что думать и что чувствовать. Столько денег! Она все еще трясла головой, не в силах поверить, что стала обладательницей целого состояния.

- Что мы будем делать с этими миллионами? - спросила она.

- Не переживай. Мы уж придумаем, как ими распорядиться. За этим дело не станет, - ответила ей Кира и рассмеялась. - Давай, сестренка, прокатимся верхом по владениям этого ранчо. Только я и ты. Тогда все и обсудим.

- Но мы не можем просто уехать ото всех. Мы не должны вот так исчезнуть… - Элейна попыталась возразить сестре.

- Я оседлал двух лошадей для вашей конной прогулки, - сказал Рэнд, улыбаясь. Он помог Элейне встать. - Ты уверена, что сможешь держаться в седле?

- Я-Я надеюсь, - сказала Элейна, запинаясь.

Элейна молча плелась за сестрой. Они уже очень давно не совершали конных прогулок вдвоем. Когда девушки дошли до конюшни, Кира выбрала для себя красивую пеструю кобылу и ловко вскочила в седло. Элейна села на гнедого мерина.

Кира поскакала первая. Они ехали галопом сначала по пыльной тропинке, окаймленной кустарником, потом по широкому лугу, на котором росли дубы.

Элейна старалась представить себе, что же на самом деле означает такая куча денег. Она сама удивлялась, что эта огромная сумма не значила для нее столько, сколько, наверное, должна была значить. А если бы это было так, то в этот миг удачи она бы уж точно не вспоминала о Диллане и не чувствовала бы в душе все ту же устрашающую пустоту. Да, действительно, имея большие деньги, человек может многое себе позволить, многое совершить, получить много удовольствий, которые предлагает жизнь. На деньги можно покупать все, что заблагорассудится. Но, как ни печально, в эту минуту Элейне ничего не приходило в голову. Она не хотела ничего. Кроме Диллана.

- Давай устроим скачки, - предложила Кира. - Кто быстрее доскачет до того дерева. - Она показала на огромный дуб, который рос на другой стороне луга.

Быть может, это успокоит душевную боль, подумала Элейна и погнала лошадь. Она промчалась мимо сестры, оставив ее далеко позади. Ветер развивал ее длинные каштановые волосы.

В голове с такой же скоростью проносились мысли о будущем. Вернувшись на ранчо «Стоун-Ридж», она займется работой. Любимой работой. Скоро она начнет заниматься с недавно приобретенной на аукционе годовалой кобылкой. Не помешает продолжить давать уроки хороших манер гнедому жеребцу Рейнхоульду.

Еще Элейну ждет сад, в котором надо посадить цветы. А вязание! Элейна уже связала первую в своей жизни вещь - шарф. И пусть он больше похож на кухонное полотенце - тем более, надо совершенствоваться и в этом, новом для нее, ремесле.

Со временем работа излечит ее. А еще у Киры скоро свадьба.

Боль пронзила сердце Элейны.

Нет, я не такая, как мама, твердила себе Элейна. Я переживу расставание с любимым мужчиной. Да, я никогда не смогу его разлюбить. Но эта любовь не сломает меня. Я выживу.

Оглянувшись назад, Элейна увидела, насколько она обогнала сестру. Да, видимо, обучение кулинарии и практические занятия по этому прекрасному виду искусства в ресторане лишили Киру былой спортивной подготовки.

Но, повернувшись и увидев тот самый дуб, Элейна замерла, и улыбка сошла с ее уст. В тени его широких ветвей стояла лошадь. На ней сидел одинокий наездник. С замиранием сердца Элейна остановила лошадь. Она даже поморгала, чтобы удостовериться, что у нее не галлюцинация. И что перед собой она видит…

Диллана и Сантану.

Диллан сидел верхом как ни в чем не бывало.

Оглянувшись назад, Элейна увидела,- как Кира поскакала в сторону дома.

Ах ты, маленькая плутовка! - покачала головой Элейна. Ничего. Она разберется с сестрой позже.

Теперь она сидела на лошади, находясь на приличном расстоянии от Диллана. От волнения ее пульс так участился, что в ушах загудело. Она сомневалась, что может вообще что-либо расслышать. Но Диллан ничего и не говорил. Спешившись, он подошел к ней. Его шляпа почти скрывала лицо. Элейна собрала все свои остатки воли в кулак - так ей захотелось немедленно спрыгнуть с лошади и кинуться к нему в объятия.

Прошло всего несколько секунд, пока Диллан подошел к ней. Но Элейне показалось, что минула вечность, прежде чем он встал рядом и она смогла увидеть его лицо.

Диллан выглядел уставшим. Хорошо, подумала Элейна, довольная его видом.

- Здравствуй, Диллан, - сказала она.

- Здравствуй, Элейна, - поприветствовал он.

Она видела, что в его глазах отражались волнение и тоска.

- Что ты здесь делаешь?

- Просто прогуливался верхом.

- Ты проделал чертовски долгий путь.

- Ты даже представить себе не можешь, какой долгий. Сантана по тебе безумно соскучился.

- Это правда? - Элейна натянула поводья.

- И я скучал по тебе, Элейна, - сказал Диллан, подойдя ближе.

Она ничего не сказала, только смотрела на него, затаив дыхание. Что бы он ни решил ей сказать сейчас, за чем бы ни приехал, Элейна не станет помогать ему в этом разговоре.

- Мы с Сантаной хотим, чтобы ты вернулась к нам, - сказал Диллан, коснувшись ее пальцев. Но нежная улыбка исчезла с его губ, когда он увидел ее ледяные глаза. - Я хочу, чтобы ты вернулась.

От его прикосновения Элейна начала таять. Она изо всех сил старалась не поддаться желанию, чтобы не кинуться к нему в объятия и не оказаться снова обманутой. Уже во второй раз.

- Ты лгал мне.

Мускул на его лице дрогнул. Он отвернулся и долго смотрел вдаль, а потом сказал:

- Прости меня, Элейна. Я должен был предупредить тебя о том, что собирался купить ваше ранчо. По правде говоря, я просто ужасно боялся. Боялся, что если ты узнаешь об этом, то сразу же уедешь от меня.

Элейна была в шоке от таких простых признаний.

Но она чувствовала, что их было недостаточно. Нет. Этого мало.

- Я не могу вернуться к тебе, Диллан, - прошептала она. - Так же, как я не могу измениться и стать другим человеком.

За всю свою жизнь Диллан не испытывал такого страха, который испытал в этот миг, когда, посмотрев в голубые глаза Элейны, увидел в них решимость. Если он потеряет эту женщину, если он действительно потеряет ее навсегда, то он потеряет все.

- Любимая моя. Но я вовсе не хочу, чтобы ты менялась. Ни капельки. Ты нужна мне такой, какая ты есть. - Диллан крепче сжал ее руку, боясь отпустить даже на миг. - Я люблю тебя именно такой, крошка.

Широко раскрытыми глазами Элейна смотрела на Диллана. От удивления она приоткрыла рот.

- Ты… Ты любишь меня?

Своими сильными руками Диллан обхватил ее за талию и снял с лошади.

- Всю свою жизнь я жил один и не хотел ничего менять. Я постоянно находил любой предлог, чтобы избежать серьезных отношений. Всегда хотел, чтобы моя жизнь шла спокойно и безмятежно. Но когда появилась ты, то мой тихий мирок взорвался. Я больше не мог придумывать никаких оправданий своему одиночеству. Я влюбился в тебя с первого взгляда, в первый же день, когда увидел тебя. - Диллан крепко сжимал Элейну в руках.

Ей было так хорошо, так уютно в его теплых, сильных объятиях. Она касалась его груди, и он чувствовал, как наполняется силой.

- Милая моя. А этот твой необыкновенный дар, как он бы там ни назывался… Я тоже люблю его. Думаю, что Господь знает, кого наделять такими способностями. И он выбрал тебя, чистую и добрую душу. Уверен, что это все не зря. Да кто я такой, чтобы вмешиваться в дела Всевышнего? Умоляю тебя, прости меня. Я был дураком. Прости меня и обещай, что вернешься.

Элейна была переполнена смешанными чувствами: радостью от его признания, сомнениями насчет их будущего. Все происходило словно во сне. Ей нужно поверить в реальность. Элейна хотела ответить ему «да». Хотела сказать, что вернется к нему на любых условиях, но не могла этого сделать.

Она нежно коснулась его лица кончиками пальцев, припала губами к его губам и, вздыхая, ответила:

- Я не могу вернуться к тебе, Диллан. Я видела, как сильно переживала моя мама, моя семья…

- Остановись. Не говори больше ни слова, прошу тебя, любимая, - взмолился Диллан, сощурив глаза. - Значит, ты решила, что я просил тебя вернуться, чтобы просто жить со мной?

Внезапно Элейна почувствовала себя полной дурой. Она не знала, что и думать. Он ведь только что признался ей в любви, попросил ее вернуться к нему…

- Элейна… - Диллан прижал ее крепче, когда она пыталась отстраниться. - Я не прошу тебя просто жить на моем ранчо. Я делаю тебе предложение руки и сердца.

- Ты хочешь, чтобы мы поженились? - шепотом переспросила Элейна, молясь, чтобы это оказалось правдой, а не игрой ее разыгравшегося воображения.

Он отпустил ее.

Элейна, как во сне, наблюдала за его движениями. Диллан опустил руку в карман рубашки и вынул оттуда золотое кольцо с не очень крупным, но очень красивым бриллиантом.

- Оно принадлежало моей маме, - тихо сказал он, протягивая ей кольцо. - Теперь оно твое. Я хочу, чтобы ты его носила. По крайней мере до тех пор, пока я не куплю тебе другое.

В полном изумлении, не силах отвести взгляда от кольца, Элейна почувствовала, как слезы обожгли ее глаза.

Она хотела сказать Диллану, что ей не нужно другое кольцо, что ей ничего не нужно. Только он сам и его любовь. Но она не могла. В горле стоял комок.

- Выходи за меня замуж, - сказал Диллан, смотря ей прямо в глаза. - Люби меня, рожай от меня детей.

Замужество. Дети. Диллан…

Невероятно, но сбывались все ее мечты и даже то, о чем она и мечтать не смела!

Элейна положила руку на сердце, в полной уверенности, что сейчас оно может выпрыгнуть из груди.

- Я люблю тебя, - прошептала она и наконец бросилась к нему на грудь. - Да, да! Я люблю тебя! - Она плакала и смеялась от счастья.

Диллан обнял ее и подарил долгий, нежный поцелуй, который наполнил ее любовью.

Элейна была безмерна счастлива.

Она слышала, как на ветвях дуба чирикали птицы, как над головой прокричал ястреб, чувствовала легкое прикосновение ветерка. Когда его губы оторвались от нее, у Элейны подогнулись колени и она лишь крепче обняла Диллана.

- Я люблю тебя. - Он снова поцеловал девушку и дотронулся до ее руки. Когда их пальцы сплелись, в воздухе вспыхнули искры.

Затаив дыхание, Элейна видела, как, улыбаясь, Диллан надел ей кольцо на палец.

- Оно красивое. - Элейна отошла, чтобы восхититься тем, как бриллиант сверкает на солнце. - Нет. Он просто идеальное.

Внезапно Элейна ощутила легкий толчок сзади и снова упала в руки Диллана. Оглянувшись и увидев Сантану, она взорвалась от хохота.

- Хочешь вернуться в дом? - спросил Диллан, оторвавшись от ее губ после долгого сладкого поцелуя.

- Пока нет. - Элейна прижалась губами к его лицу и почувствовала, как энергия любви и страсти наполняет любимого мужчину, а потом возвращается к ней.

Никогда еще Элейна не испытывала подобного. Никогда еще не ощущала себя такой любимой и такой сильной. Чувство необыкновенного счастья наполнило всю ее душу, все ее тело. В первый раз за всю жизнь.

Внезапно Элейна вспомнила, что не рассказала Диллану о своей облигации. Но когда их губы слились в поцелуе, то все потеряло значение. У нас еще будет время для разговоров, подумала Элейна, улыбаясь и отвечая на его поцелуй.

У нас еще вся жизнь впереди. Одна жизнь на двоих.

КОНЕЦ