Сны голубого цвета

Глава 3. Голубой город

Зазвенело, затопало! Улочку стал заполнять желтоватый свет. Вскоре я увидела факела и людей! Странных таких людей! Низенькие, широкие, как некоторые качки, которым мать природа не дала роста, они и качаются в ширь. Одетые в нелепые серые панцири, провисшие на середниках штаны и шапки – колпачки.

Они встали в десяти шагах и направили на меня лес кольев! Обернулась, позади тоже с черными штуками стоят, похожими на арбалеты!

Это что за средневековье такое?! Морды разглядела: широкие, страшные, морщинистые, рты огромные, туда и голова моя поместится!

Я уже собиралась начать визжать. Но показалась женщина в более или менее адекватной, хоть и средневековой одежде. В клепанном пиджачке и штанишках с умным видом и шляпой – цилиндром. Она была на полторы головы выше любого из этих мордоворотов. Женщина протиснулась меж кольев и тут же встала, торжественно как-то, будто мы на сцене театра. Я тут же поняла, что погорячилась, когда выдохнула с некоторым облегчением.

В руке у неё поблескивала длинная тоненькая шпага с красивой ажурной рукояткой и штукой, что закрывает кисть, украдено холодное оружие явно из исторического музея. От страха я чуть не описалась, когда увидела холодное оружие в сочетании с решительным видом матерой дамочки, что продолжала, молча, рассматривать меня. Хотя казалось, что приготовилась уже прыгать и колоть!

Каштановые кудри, острый нос и чересчур перемазанные тёмными тенями чёрные глаза давали ей образ некой пиратской особы. Дерзкой, склонной к приключениям и дурной на всю голову.

– Сработала засада-то! – Брякнул один из мужичков звенящим голосом.

– Ага, только барышню не уберегли, – буркнул другой таким же мерзопакостным тоном.

– Да кто ж знал, что так быстро всё. Магия, сапог мне в глотку, га – га – га!

– Попалась, – злорадно заявила, наконец – таки, женщина, продолжая сверлить меня взглядом. – Ох, лорд будет доволен. Только без глупостей, поняла?

– Куда я попалась-то?! – Возмутилась я. – Что за цирк?

– Циркачи у южного дворца герцога, готовят праздный юбилей его светлости, а тут бедные кварталы, как раз по твоей части, мерзкая ты, паскудная, бессердечная, злая, безжалостная…

– Стоп, стоп, стоп! – Прервала я её. – Вы чего, дамочка? Перепутали?!

– Да где же ж маг?! – Застонал один из мужичков. – Чтой-то она не страшится. Баронесса, может пока на пики посадим, а потом добьем?

– Какие пики? С дубу рухнули?! – Взвизгнула я, уже не зная куда и деться.

Окружили со всех сторон, ещё и сами трясутся, как пугливые хорьки. А эта всё смотрит, изучает и обзывается.

– Так вот ты какая, искусительница значит! – Заявила женщина и нацелила на мой нос свою острую штуку. – По знатным и беззащитным значится спец, а как на счёт шпаги моей серебряной отведать?!

– Давайте уж тогда честный бой, – фыркнула я на неё. – Дайте мне кол, сойдет и он вместо шпаги.

– Чего ты мелешь, ведьма?! – Женщина вздыбилась, как кошка. – Признавайся во всех злодеяниях и казнь твоя будет без мук и инквизиции!

– Что за сборище устроили?! – Раздалось звонкое из – за толпы, женщина даже вздрогнула и осунулась, растеряв свой боевой дух.

Мужички расступились, торопея. Показался ещё один актер невидимого театра.

– Лорд Энель, лорд Энель… – зашептались качки, ахая и охая.

– Что лорд Энель? – Возмутился мужчина, продолжая приближаться. – Какого лысого орка вы стражу с трех кварталов стянули?! Леди Глория? Коль за старшую, отвечайте? Я устал уже выслушивать от коменданта и начальника полиции.

– Мой лорд, я… я поймала серийного убийцу! Вы… вы ауру, ауру посмотрите. Что смазлива и невинна на вид не ведитесь. Это всё обман! Дерзка меры нет! Она, она самая, я прям чую, что рыльце у неё в пушку. Детективной своей чуйкой чую!

– Так, – озадачился мужчина, вышедший на свет, теперь его можно было рассмотреть.

Высокая, стройная фигура с частично распахнутым темным плащом, под которым виднеется клепанный жилет, поблескивающие кожей штаны, блестящие черные сапоги до колен и шпага на поясе. Прямые белые волосы до плеч, отдающие синевой от света, красивое вытянутое молодцеватое лицо, большие голубые глаза, что два океана, и торчащие из волос острыми верхушками уши. Если это не эльф, то мне сейчас не пятнадцать!

Не успела и мяукнуть, как мужчина уверенно приблизился. Дыхание перехватило от ощущений, что некие невидимые щупальца сейчас касаются моей гусиной кожи. Аккуратно, едва – едва. Несколько секунд дискомфорта сменяется облегчением, будто меня душили – душили и тут же отпустили, давая вздохнуть.

Эльф по кличке лорд Энель надвинулся на меня, как огромная чёрная туча на мелкую полянку, где играют дети. Нет, пусть это будут котята, слепые… Мужчина на полторы головы выше меня внушал некоторое беспокойство и полное недоверие!

– Проверьте жертву, – брякнул повелительно, не отрывая от меня завораживающего взгляда.

– Да, мой лорд! – Раздалось женское бравое.

Энель приподнял моё лицо за подбородок. Вроде бы аккуратно, не грубо, но всё же по – хозяйски нагло. Стал рассматривать, поворачивая мою мордаху то влево, то вправо.

– Мертва лорд! – Брякнула баронесса без тени ужаса в голосе, будто эльф спросил, сигаретки не будет – не будет, лорд.

– Леди Глория, вы гениальны, я понял это, как только прибыл к вам, – ответил с сарказмом, продолжая смотреть на меня.

– Все признаки высосанных жизненных сил на лицо! – Добавила женщина.

– Осмотрите место преступления, – приказным тоном произнёс тот. – А вы, юная леди, что скажете? Или вы не леди?

С этими словами он взял мою беспомощную лапку в свою сильную горячую руку, развернул ладонью вверх. Я сразу же обратила внимание на блестящие синие и зеленые камушки на довольно мясистых перстнях, коих у него только на одной руке красовалось три штуки.

– Руки работы не знают, мозолей нет, – констатировал и потрогал локоны. – Волосы чистые, расчёсанные. Как вы тут оказались, юная леди?

– Эм… – замялась, не зная, как и ответить. Стоит заикнуться про зеркало, завопят, что ведьма.

– Нашла! – Раздался торжественный крик Глории. – Знак нашла с надписью: «Кошки уходят в лес»! Это наш серийный! Заковывайте ведьму! Инквизиция язык развяжет!

– «Кошки уходят в лес», – повторил эльф невозмутимо, никак не поддерживая восторженных воплей женщины. – Что ты об этом знаешь?

– Я? – Спохватилась я, тая под таким пристальным взглядом.

– Ты, ты, – ухмыльнулся и отступил на шаг.

Тут же полегчало.

– Убийца оставил эту надпись? – Уточнила я, эльф кивнул. – И всегда её пишет, когда убивает?

– А ты смышлёная, – усмехнулся лорд, скрестив руки на груди, от чего заскрипела кожа.

– Или она и есть убийца, – раздалось за спиной злорадное женское.

– Леди Глория, уймитесь, – произнес вымученно. – Она не причастна.

– Да ведьма это, вы на неё посмотрите. Ведьма ведьмой! Какое невинное дитя в таком воровском квартале, да ещё в рубашке ночной! Только ведьмы насильников в сей час ищут. Заманивают для своих ритуалов!

– Дело странное, – согласился эльф.

Тем временем часть стражи уже рассосалась, другая успокоилась и просто стояла в сторонке с пиками вверх. И тут до меня дошло. Это же гномы! Да здесь не иначе, как полное фэнтези! Эльфы, гномы, маги, ведьмы …

– Я не ведьма, – брякнула в свою защиту, наполнившись неким азартом. – Я… я из знатного рода, потерялась просто.

– Вот как? – Оживился лорд. – И откуда ж ты? Скажи дитя, и я тот час же распоряжусь доставить тебя домой.

– Эм… – меня застали врасплох, и я выпалила правду: – Из Отрадного.

– Отрадного? И где ж это такое?! – Подскочила сбоку женщина. – Я вот не слышала о такой улице в городе. Хотя порядком тут давно и знаю каждый закоулок! Врёшь ведь, ведьма!

– Я тоже не слышал. – Озадачился эльф. – Или это поместье?

– Типа того, – ответила, чтобы отстали с расспросами.

Холодно стоять!! Меня уже потряхивать начало.

– Представьтесь юная леди, желательно с титулом отца, – не унимался мужчина. – А мы разберемся, откуда вас принесло… Ну же? Не смущайтесь. Да вы продрогли.

Ловким взмахом мужчина избавился от плаща и накинул его на меня. Тяжелый оказался плащик…

– Меня зовут Олеся, откуда я, эм… не помню, – ответила, выбрав наименьшее из зол.

Голосок мой получился довольно милым и жалобным. Должно прокатить!

– Ладно, леди Олеся, – выдохнул эльф. – Разберемся позже, если вы не против отгостить у меня, следуйте за мной.

– Э… спасибо, – поблагодарила, понимая, что оставаться в злачном тёмном переулке одной не очень не хотелось.

– Как же, лорд?! – Осунулась Глория. – Ведьма ведь чистой воды!

– Уймитесь, леди! Выполняйте свою работу как должно, – бросил через плечо эльф. – Шестой убитый за месяц, а у вас ни одной зацепки! Ладно бы простой люд, а лордов-то за что?! Да ещё и с нелепой фразой, что кошки уходят в лес, тьфу, бред сумасшедшего.

– Я глаз с тебя не спущу, ведьма! – Крикнула в след женщина, не обращая внимания на критику.

Голубой свет был везде. Он освещал дорогу, подсвечивал кирпичные стены домов, проникал даже в закоулки, что встречались на пути. Будто это и не свет вовсе, а миллионы микроскопических светлячков, заполняющих собою всё.

И это добавляло мне сомнений в реальности происходящего. Быть может поэтому так смело отвечала всем им? Всё же я во сне. Иного объяснения просто не видела!

Я семенила, как мелкая собачонка за эльфом, стараясь сильно не отставать, ибо позади надвигалась ворчливая Глория. Пусть она и болтала с каким-то стражником об убийствах, но это не значило, что мне в пятую точку не прилетит укольчик.

Улочки, по которым шли были тесноватыми. Иной раз приходилось просачиваться боком меж построек. Двух, от силы трехэтажные дома выглядели объектами под снос. И не потому что большая часть казалась перекошенной, а стены с выдающимися в некоторых местах кирпичами походили на те, перед которыми расстреливают. Просто мне казалось, что с них постоянно сыплется песок!

Идти вскоре стало невыносимо. Если к отвратительным запахам, что постоянно сменялись, делаясь ещё отвратительней, я всё – таки привыкла, то к различному мусору под босыми ногами нет. То на гнилом яблоке чуть не поскользнулась, то на рыбью кость напоролась и вскрикнула. Сверху сразу же заворчали бабки, захныкали какие-то ребятишки.

Сценарист сна всё же сжалился надо мной: мы вышли на просторную улицу, где ждал самый настоящий экипаж с двумя припряжёнными белыми лошадками! Конечно, они тоже были голубоватыми, но я уже привыкла.

– Леди Олеся, прошу, – произнес эльф с приглашающим жестом.

В кабину, напоминающую деревянный гроб на колёсах, я залезла с заметной неловкостью. Минуту ждала, пока шла суета снаружи, затем показался и Энель, отправивший стражу и Глорию восвояси. Уселся напротив, улыбнулся мне сдержанно, стукнул по стеночке и коробка поехала.

Я застенчиво улыбнулась в ответ. Этот фэнтезийный блондин оказался джентльменом. Вот только возраста его я никак определить не могла. Если в профиль смотреть, когда он в окошко глядит, кажется лет двадцать ему от силы, а прямо – тут уж к тридцати. Однако ни одной морщинки на лице, ни одного прыщичка.

– Не вежливо так рассматривать лорда, – раздался его наставнический голос, когда он в очередной раз повернулся к окошку. – Юной леди не пристало так вести себя.

То, что я подпрыгивала на жесткой деревянной лавочке каждые две секунды ибо, дорога оставляла желать лучшего, помогло скрыть возникшую неловкость.

– Извините, – всё же застеснялась я и тут же спросила невпопад: – А почему здесь у вас всё в голубых тонах? Ну, всё вокруг, улицы, дорожки, свет.

Мне было интересно, что он ответит.

– Глупости какие, – пожал плечами эльф. – Вы случаем не заболели? М-да, нельзя было вас так долго держать на ночной прохладе.

Стало ясно, как дважды два – четыре. Это всё равно что спросить психа, почему он псих.

– Вспомнили что-нибудь? – Не унимался лорд.

– Москва, – брякнула я, продолжая исследовать его реакцию.

– Что-то знакомое, – призадумался эльф. – Провинция у моря?

– Это город, – прогнусавила я, закутываясь сильнее.

– У нас в королевстве три города, какая, к лысому орку, Москва? Дальше степи, да вражеские земли орчьи. Вы же не о подземном городе горных троллей? Ах да, забыл, быть может вы с того берега океана или с Макенских островов? Не?

Ну точно полнейшее фэнтези…

– Я из России, – это меня стало забавлять. – Знаете? Кто ж Россию-то не знает. Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет. Не слышали? Хм…

Эльф глазами захлопал, как двоечник.

– Планета Земля? – Продолжила я издеваться. – Солнечная система? Млечный путь? Вселенная?

– Ты как наш старший магистр несешь пургу, – бросил эльф без официоза и отвернулся, скрестив руки на груди.

Минут пятнадцать оставшегося пути ехали молча.

Как оказалось, эльф привёз в свой дом. Трёхэтажный особнячок на фоне других домов смотрелся неплохо. Однако и квартал был намного приличнее того, где меня нашли. Домики однообразные, ровные, дорожки чистенькие, фонарики каждые двадцать метров стоят, изгородь, отделяющая дворики, ровная, сделана из кирпича и кованого металла. Миновали калитку, нас встретил седой, приплюснутый дворецкий, одетый в серенький аккуратный камзол. Он мило поухаживал за мной, сняв плащ и подав мягкие тапки.

В доме у эльфа оказалось светло и пусто. Пахло воском, лесом и чесноком. Я думала сейчас буду знакомиться с его женой и детишками. Но никого не было. Для одного мужчины иметь столь большую жилую площадь я сочла бы жирноватым. Внутри живопись на стенах, средневековая мебель, люстры со свечками, не раз меняными, судя по наплывшему разноцветному воску у оснований гнёзд.

– Поживёте пока у меня, – брякнул эльф, когда я, раскрыв рот, стала рассматривать картины, нарисованные будто настоящими маслеными красками!

– Спасибо, – ответила быстро.

– О, не благодарите, – произнес тот, начав подниматься по скрипучей закруглённой лестницей на второй этаж. – У меня связи в магистрате и правительстве города, как только объявятся ваши родители, я об этом узнаю одним из первых и вручу прямо в руки со строгими рекомендациями выпороть до поросячьего визга. Ленкинс?

– Да, сэр? – Отозвался дворецкий со смежной комнаты.

– Приготовь покои на первом этаже для леди, подбери сундук старых вещей моей покойной. Да, и через час у нас званый ужин, поэтому поторопись. Леди тоже приглашена.

– Слушаюсь, сэр!

– Я не буду одевать вещи покойников! – Крикнула я ему вслед.

– Не стройте из себя принцессу, юная леди! Лучшие наряды всегда передаются из поколения в поколение, как семейное достояние. И не стоит брезговать, все вещи чистые.

Ленкинс проводил в комнату. Не успела осмотреться в скромной коморке, приволок сундук и вывалил вещи на застеленную кровать. Повеяло пылью, из кучи барахла стали разлетаться стаи растревоженной моли.

К моему разочарованию, многие вещи оказались целыми, не пожранными. Одеваться было нужно, на ужин придут гости, не буду же я в ночной рубашке. Это неприлично, пусть даже и во сне! А если допустить хоть малейший шанс, что это всё же не сон, то тем более надо как-то принимать правила этого мира.

Платье я выбрала попроще. Вот только со шнуровкой на спине я прокляла всё. К счастью Ленкинс был в зоне досягаемости и появился на шум упавшей вазочки.

Молчаливый старичок ловко зашнуровал мне платье, хорошенько сдавив грудь, что дышать стало тяжело. Возмутиться я не успела, он умчался сервировать стол. С другой стороны холла через проём замелькали две девушки. Судя по форме, это была прислуга.

Скрип лестницы ознаменовал, что лорд спускается. Позвали и меня к столу. От вкусных запахов еды я около получаса глотала слюнки, смирно ожидая в комнате с распахнутой дверью.

Лорд уже переоделся, был в белой рубашке с пышным декором на рукавах. Восседал важно во главе продолговатого стола, на котором красовались уже все яства, в том числе и два таинственных блюда, закрытых круглыми крышками, поблёскивающими в голубом свете, что прорывался из окна. Надо отметить, что внутри дома голубого света не было, был оранжевый от свечей и от чего-то ещё. Столько света от одних только свечей? Что-то мало верилось.

Эльф посмотрел на меня одобрительно и тут же приподнял бровь, когда я уже намылилась усесться напротив. Ленкинс подсуетился, пересадив меня перпендикулярно.

– Вам очень идёт это платье, леди Олеся, – произнес лорд невозмутимо.

И с полным равнодушием к еде! Я даже чувствовала жар от блюд, и готова была наброситься в любую секунду, но эльф даже виду не подал, что можно есть!

Я же девочка воспитанная, сижу жду. Смущаюсь.

– Ленкинс, принеси вина пятилетнего, нет, десятилетнего бутылку, – брякнул, откинувшись на спинке стула. – Скоро прибудет Глория, ей бы выпить не помешало.

– Злая она какая-то, – осунулась я.

Видеть бешеного детектива, окрестившего меня ведьмой, совсем не хотелось.

Лорд усмехнулся и подался вперед.

– К ней подход нужен, – начал с хитринкой на лице. – Она в вас соперницу видит. А вы к ней попробуйте, как к маменьке, сердце старой девы и растает.

– Старой девы? – Возмутилась я за весь женский род. Ей на вид лет двадцать пять, не больше!

– Ох, дитя, – выдохнул горько Энель. – Судьба порой жестока к людям, что этого не заслуживают. По секрету поведаю. Леди Глория бесплодна, она никогда не сможет иметь детей. От того видит в вас соперницу, как полноценную женщину, что гложет её. И работе себя всю отдает, потому как не видит иных увлечений и радостей.

– Печалька, – брякнула я.

– Как вы сказали?

– Сэр, гостья прибыла, – оповестил дворецкий.

Глория примчалась взмыленная, но уже в тёмно – синем платье. Меня окатила недобрым взглядом, присела напротив. Всё сделано было молча, ни приветов, ни обнимашек. Появились служанки с пугливыми лицами. На меня с интересом посматривают, от лорда и Глории взгляды прячут.

Жаркое с варёным картофелем, печёная рыба, овощи, ммм…

Хотела накинуться, но почуяв подвох во взглядах, взялась за вилку с ножичком. Аккуратно, как учили правилам этикета за столом, начала орудовать приборами, кушать мелкими кусочками и жевать с закрытым ртом, не чавкая. Мужчина с женщиной отхлебнули сдержанно вина и тоже принялись ужинать. Молча…

Вот так званый ужин! Думала будет гостей побольше. Зря только старалась. Эти меня и в ночнушке видели.

– Убедились? – Произнес вдруг эльф, обращаясь к Глории.

– Да, – буркнула та в ответ.

– Вот и порешали, – выдохнул Энель и продолжил важно: – Леди Глория, это моя гостья леди Олеся из славного города поднебесья Москва.

– Чего?! – Прыснула вдруг Глория, едва не подавившись вином.

– Леди Олеся, это частный сыщик и доверенный королевского двора баронесса Глория Дульсинская из славного рода королевских воевод, – продолжил эльф, не обращая внимания на её реакцию. – Ну а я граф Энель, свободный магистр и маг второго уровня силы, кстати по этой части не обремененный служением его величеству.

– Очень приятно, сэр Энель, – брякнула я, растянув улыбку.

Лорд взглядом показал в сторону Глории.

– Очень приятно, леди Глория, – выдавила улыбку и ей.

Та закатила глаза и перевела взгляд на лорда.

– Сэр, завтра аудиенция, – произнесла с некоторым нажимом.

– Сходите на доклад, с вас не убудет, – отмахнулся эльф. – Так, и грудь сильно не выпячивайте перед королевой, а то пуговицы лопнут. Её величество в последнее время балуется фаворитами. Если тот невольно взглянет в район вашего декольте, королева мать взбесится, тогда рискуете растерять всё её расположение, накопленное непосильным трудом годами службы. Одевайтесь строже.

– Такого больше не повторится, мой лорд. – Брякнула женщина пришиблено и выдала вдруг приподнято: – Так, а что говорить по делу? Сами бы посетили её величество, напомнили бы о своём существовании.

– Не думаю, что стоит нарушать наказ сюзерена, лучше сами.

– Эх, будем надеяться не нарвусь на одну дамочку. Я там поссорилась с фрейлиной, пропорола ей шпагой подол за язык дерзкий, честно признаюсь, вышло случайно, но…

– Оставим, леди Глория. Женские склоки меня утомляют. – перебил лорд мягко. – Лучше поведайте о деле.

– Ну ни при ребёнке же, – брякнула Глория с усмешкой.

– А что? Она мертвую барышню видела, считай повзрослела, мир жесток деточка смирись, – лорд прямо засиял после второго бокала.

А мне дали молоко. Парное, фу.

Глория начала рассказывать о деле, поглядывая на меня недоверчиво. А я сделала вид, что мне не интересно. Даже смотрела в другую сторону, показывая, что думаю о чем-то своём. Хотя ушки держала востро. Мне было ужасно интересно! До трясучки!!

А дело оказалось достойно историям самой Агаты Кристи! Примерно полтора месяца назад в городе объявился убийца. Первую жертву, как и бывает посчитали случайной. Убили магическим способом старейшего лорда города. Когда нашли, посчитали, что его ограбил какой-нибудь залётный изгнанный адепт, убив при сопротивлении. Ведь при теле не было ценностей. Но после Глория пришла к выводу, что ограбили его уже другие, потому как часть ценностей потом была найдена у бродяг.

Ну а дальше, примерно раз в неделю убийца настигал своих новых жертв. Причем все они были из знатных родов. Некоторых убивал прямо в их домах и особняках. Что это один убийца, поняли по схожему способу расправы и посланию, которое рисовалось на стене мелом: «Кошки уходят в лес». Что этим хотел сказать убийца, Глория и прочие детективы недоумевали. Примерно с четвертой жертвы поимкой убийцы озадачился и королевский двор. Ведь была убита некая могущественная древняя магичка, защищавшая королеву! В итоге теперь ни один знатный лорд города не мог чувствовать себя в безопасности.

По словам Глории никаких невольных следов, улик и свидетелей убийца не оставлял. Всегда выбирал моменты, когда жертва пребывала одна.

Когда Глория закончила, я вдруг спохватилась, что слушаю её раскрыв рот, не скрывая этого. Женщина заметила и нахмурила нос, собираясь, видимо, бросить в меня чем-нибудь.

– М-да…-только и нашёл, что сказать эльф.

Наступила тишина, вилки заелозили по тарелкам, хотя все уже поели.

– Слушайте, вы меня даже не расспросили, что видела я, – вмешалась я, уже не выдержав паузы.

– Чего? – Тут же взвинтилась Глория. – Ты бы клювик свой прищелкнула, да продолжила клевать из тарелочки по зернышку!

– Глория?! – Сделал ей замечание эльф.

– Что Глория?! Я в академии сыска пять лет отучилась, не для того, чтобы мне потом цыплята советы давали.

– Курочка по зернышку, курятник весь в какашках, – выпалила я, вспомнив поговорку.

Захотелось разрядить обстановку. Устала слушать наезды.

– Кх… Ну не к столу ж, – взмолился Энель с лёгкой иронией.

Глория рассмеялась.

– А эта ведьма начинает мне нравиться, – заявила она.

– Ну какая она ведьма, мы ж уже разобрались, – замотал головой лорд.

Глория посерьезнела.

– Мой лорд, как ни прискорбно признавать, я в тупике. И скоро выскочка двора, его высочество собака Зифрих заявит о нашей, хм… моей некомпетентности. Может он что-то нарыл и молчит зараза?

– Подлости лорду не занимать, – согласился эльф. – Юная леди, а вы обо всем этом что думаете?

– Нашли кого спросить, – клюнула в очередной раз Глория.

Я тут же возмутилась и выдала:

– Свидетелей опросили?

– Каких свидетелей? Тебе за серебряник такого наплетут! – Ухмыльнулась женщина.

– Так, ладно, а что общего между жертвами, вы интересовались? – Продолжаю наращивать и блистать знанием методов индукции, дедукции и эрудиции, что бы последнее ни значило.

– Девочка, ты к нам из школы благородных девиц пришла, где всё изучают тезисами и характеризуют цитатами мудрецов? – Продолжила кусать сыщик.

– А в ней определенно что-то есть! – Выдал эльф и рассмеялся. – Что ж, на этой славной ноте можем желать друг другу доброй ночи и расходиться.

Эльф поднялся, скрипя стулом. Глория вскочила, явно перестроившись. Уже нет той стервозности в глазах. В них какая-то щенячья надежда. Я тоже поднялась.

– Юная леди, – кивнул мне эльф. – Леди Глория.

Кивнул и этой.

– Я провожу, – раздалось робкое с прохода. Дворецкий позвал меня за собой как-то воровато.

Ну я и пошла из столовой, хотя мысли были помочь девочкам убрать со стола.

К комнату завел, закрыл ставни, поправив шторы, откланялся и дверь за собой прикрыл.

На отдельном столике тускло горело три маленьких кусочка свечи на подсвечнике, похожем на окаменелое дерево. В углу стоял шкаф с тяжелыми на вид дверками, левее трельяж с зеркалом. Сразу навеяло… но с ног валило, так, что сразу и отвеяло. Вещей на кровати уже не было, как и сундука в комнате. Из последних сил переоделась обратно в ночную рубашку. Со шнуровкой справилась сама: дернула ниточку за шеей, узелок и развязался. Только подумала о грязных ногах, заметила тазик с водой у подножья кровати.

Ноги сполоснула в тёплой воде, нащупала и полотенчико. Заползла на кровать, как полудохлая змея. Закопалась в мягком одеяле, спина ахнула от блаженства, голова утонула в перьевой подушке. Стала засыпать, и тут вдруг расслышала голоса.

– Объяснитесь, – раздалось от Глории со второго этажа.

Быть может стены тут и монументальные, а вот пол между этажами, похоже, не очень. Слышимость оказалась хорошая! Я ушки-то и навострила, укутываясь под нежное пуховое одеяло в шёлковом белье.

– Я не случайно собрал вас двоих вместе, – расслышала я голос Энеля. – Завтра я вынужден отбыть из города на неопределенный срок.

– Я почему-то знала!

– Умерь свой пыл, Глория, – осёк эльф и заговорил тише.

Пришлось даже дыхание затаить, чтобы не пропустить чего. Любопытство – моя слабость!

– За девочкой тебе придётся присмотреть, – продолжил лорд. – У меня есть определенные опасения, что убийца захочет добраться до неё. Кроме тебя в моё отсутствие Олесю никто не защитит. Придётся ей быть всё время подле. Она смышлёная, быть может под своим углом увидит, чего мы с тобой проглядели.

– Хитры меры нет! – Продолжала возмущаться женщина. – А я-то наивная думала, почему это вы при ней так открыто о деле? А всё неспроста. Что ж скрывать, если она будет при мне таскаться, так ведь, мой лорд?!

– Выходит, что так. Раз убедилась, что не ведьма, разве плохо себе в помощники знатную иметь? Не ровен час, связями обрастешь.

– Да уж, – фыркнула женщина. – Видел, как она обращалась с приборами, так королева – мать не обращается. Как бы не оказалась пропавшей внучкой императорской. Но я ж… я ж с ней всё равно церемониться не стану, пусть только заикнётся мне!

– Умолкни уже, и возвращайся в постель.

А я-то думаю, что это они на «ты» перешли. Ох, щёки мои запылали. И я постаралась поскорее уснуть, чтобы не дай бог ещё чего не услышать! Мысль о том, что буду помогать расследовать серийные убийства меня несказанно радовала. Пусть даже это будет сон, зато такой увлекательный!

Что разбудило меня, не знаю. Такое ощущение, что кричал петух в окно и его тут же пнули. Раннее утро, свет сквозь плотные шторы пробивается слабо. Я вдруг ощутила страх, осознавая, что проснулась в том самом мире!

Ужас вперемешку с отчаянием стали накрывать меня с головой. Я ведь чёрт побери должна была проснуться в своей кровати дома!! Что подумает мама, когда не обнаружит меня?! Сколько я уже тут?! Часов восемь?! Жесть…

Что делать?!

Сердце забухало в перепонки, показывая, что оно готово к погружению. Я постаралась успокоиться, сконцентрироваться… выходило плохо, но мне как ни странно помогала местная обстановка, мягкая кровать и нежное одеяло, которое умиротворяло, лаская своим шёлковым теплым прикосновением. Всё моё тепло после ночи оно сохранило и теперь, будто бы живое, жалело и обнимало.

Я закрыла глаза, устроившись поуютнее. Стала представлять свою ладонь. Точки вскоре состроили её. Я проверила связь образа с мыслями, сжав и разжав кулак. Стала строить свою комнату. Но ничего не получалось. Проявлялась эльфийская, где я была в гостях. Стены, мебель, детали. Всё серое, но в голубом свете.

Я мысленно подошла к трельяжу и сотворила зеркало там, где оно и должно быть. Вышло плохо, не зеркало, а клякса, ибо я не успела рассмотреть его перед сном. Но мне это было не важно. Главное, чтобы был функционал. Оно должно было отражать! Должно… я смотрела на гладь и отчаянно пыталась представить там свою комнату. Но ничего не выходило. Затем я попробовала класс, и то же хренушки.

Я ощутила над головой топот! Кажется, эльф проснулся и теперь собирается в дорогу! Едва не вылетев из сна, я вцепилась всеми мыслями в зеркало. И тут до меня дошло.

Собравшись с мыслями, стала представлять себя в отражении. И вскоре на меня уже смотрела шестнадцатилетняя девушка со шрамом на щеке! Уловив, что изображение как и в прошлый раз стало замещаться таинственной незнакомкой, я полезла на трельяж. Ноги вдруг отяжелели, зеркало стало сужаться. Понимая, что меня вытягивает из сна, я рванула прямо в стремительно уменьшающуюся стеклянную кляксу.

– Не уходи! – Раздался позади далёкий, такой протяжный женский голос. Совершенно мне незнакомый. – Ты нужна мне…

Я очутилась у учительского стола. Сразу почувствовала лёгкость и власть над всем этим безвкусным хрупким миром, ибо этот мир, был точно мой. Ни секунды не медлив, я открыла глаза, оказавшись дома в своей миленькой, родненькой постельке. Со всеми знакомыми звуками и запахами.

Вскочив, как бешеная, я ухватила мобильник. И не поверила своим глазам. Было всё ещё утро воскресенья, девять часов пятнадцать минут.

Я дёрнула руку к щеке. Шрам… чёртов шрам там, где ему и положено быть. А я уж решила… Ох, какие глупости.

Завтра в эту грёбанную школу переть. Интересно, как будут реагировать на меня одноклассники после моего срыва и прогулов. Наверное, они уже все кости мне промыли, выдвигая версии о суициде.

А ещё мне интересно, что же на самом деле читала Ирина Григорьевна.