Со второй попытки

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Владелец роскошного отеля «Мечта» Хейден Маккензи не верил своим глазам. Шелби Энн Пэкстон неожиданно посетила его «королевство». Он думал, что больше никогда не увидит эту потрясающую женщину, которую любил до сих пор.

Шелби была по-прежнему очень хороша. Высокая грудь, осиная талия, длинные стройные ноги… Хейден разволновался. Ему захотелось немедленно обнять красавицу. Но после десяти лет разлуки он не решился сделать это. Вдруг Шелби разозлится, вдруг не поймет его порывов. Хейден обреченно вздохнул. Ах, дорогая моя. И зачем же ты покинула меня когда-то?

Впрочем, крах на любовном фронте, как ни странно, сыграл в жизни Хейдена Маккензи и положительную роль. Он с таким рвением взялся за работу, что удивлялся самому себе. Раньше он не отличался особым энтузиазмом в плане бизнеса. Шелби часто укоряла его в этом. В шутку даже называла бездельником. И тогда Хейден решил доказать ей, что способен на многое. Хотел он вырасти и в глазах собственного отца. Старший Маккензи также не слишком верил, что его сын когда-нибудь станет солидным предпринимателем. Но Хейден стал им. Он построил в Лас-Вегасе шикарный отель, открыл казино при нем, нашел великолепных танцовщиц для варьете. В общем, дела младшего Маккензи шли в гору, а Вегас, можно сказать, окончательно стал для него родным домом.

И вот в этом доме снова появилась женщина, с которой когда-то у Хейдена был бурный роман.

Зачем же Шелби Энн Пэкстон пожаловала в Лас-Вегас?

Открывать при солидном отеле бутик дамского белья.

А разве Хейден не знал о ее планах? Конечно, нет. Откуда? Он заключал контракт на открытие нового магазина при своей гостинице с некоей Пейдж Уильямс и о том, что Шелби Энн Пэкстон ее полноправная партнерша по бизнесу, был не в курсе. Вот такая произошла накладка. Не читал журнал «Entrepreneur», значит, сам виноват. Там часто рассказывалось о Пейдж и Шелби — удачливых бизнес-леди, создавших сеть небольших, но дорогих магазинов под общим названием «Оригинальная находка».

Однако лично для Хейдена главной жизненной находкой по-прежнему оставалась Шелби Пэкстон. Но ведь она бросила его когда-то у самого алтаря. Разве можно такое простить? Душевная боль страдальца не утихла до сих пор. Хейден никак не мог забыть поступок своей бывшей невесты. Однако не стоит на этом концентрировать все мысли. Сколько же можно? Лучше подумать о делах.

Хейден Маккензи прошелся по коридорам своего отеля. Везде чистота, везде идеальный порядок. Персонал работает отлично.

Маккензи спустился на служебном лифте в просторный холл и принялся рассматривать витрину новой торговой точки.

— Ну, ну. Чей-то бизнес процветает?

Хейден вздрогнул от неожиданности. Кто задает вопрос? Голос очень знакомый. Маккензи повернулся и увидел своего старого друга, который достаточно долго отсутствовал, позволив себе отправиться в кругосветное путешествие. Высокий темноволосый Дикон Прескотт приветливо улыбался.

Хейден пожал ему руку, а затем предложил пройти в бар и немного выпить за встречу.

— Как твоя жена? — спросил Маккензи у Дикона.

— Отлично. У нас все замечательно.

— Да, можно тебе в очередной раз по-хорошему позавидовать.

Дикон и Кайли поженились около двух лет назад, и у них действительно все было хорошо. Своим примером они напрочь опровергали утверждение Хейдена, что брак — лишь деловая сделка и не более того. Их отношения носили искренний романтический характер. Дикона и Кайли связывала настоящая любовь.

Друг Хейдена обрел свое подлинное счастье. А вот у Маккензи никак не получалось создать крепкую семью. После того, как его бросила Шелби, он не верил женщинам и не собирался идти с ними на серьезные отношения. Сказывался печальный урок прошлого.

Хейден усмехнулся. Что ж, пусть другие будут счастливы. А он как-нибудь проживет и в одиночку.

Но все же он действительно завидовал другу. Слегка, белой завистью. И еще он отдавал ему должное. Дикон Прескотт — молодец. И семью создал, и в бизнесе преуспел. Стал владельцем «Золотого острова», весьма престижного казино. Однако о работе Прескотт говорил обычно меньше, чем о своей любимой супруге. Дикон просто обожал Кайли. Он мог расписывать ее достоинства, не умолкая. Счастливая женщина отвечала ему тем же. Она на каждом углу расхваливала мужа.

Хейден похлопал Дикона по плечу.

— Я всегда знал, что ты родился под звездой удачи. Я рад за тебя. Вот и твой отец гордится сыном, а мой-то, знаешь, не очень меня жалует. Правда, жил я благодаря папочке всегда в роскоши, но что с того? Тепла в наших отношениях не было никогда. — Хейден горько усмехнулся.

— Что-то ты совсем раскис, Хей, — Дикон посмотрел на друга с тревогой.

— Раскис не раскис, какая разница. Давай лучше еще выпьем. Хотя на работе я этим не злоупотребляю, но сейчас позволю себе немного расслабиться. Уж больно неважное настроение. Хоть вешайся.

— А может, тебе лучше снова попробовать жениться? — Дикон выжидающе посмотрел на Хейдена.

— Убирайся к черту, не береди мою рану, — Маккензи разозлился.

— Но я же добился руки Кайли. — Прескотт, несмотря на гнев друга, продолжил беседу.

— Добился. Я проиграл заключенное когда-то между нами пари. Помнишь, говорил, что Кайли никогда не выйдет за тебя? Да, я был не прав. Я ошибся.

— А хочешь еще одного пари? — спокойно спросил Дикон. — Только на этот раз…

— Знаю, знаю, о ком ты хочешь сказать. Но мне не нужна жена. Вообще. Ясно?

— Но почему, папочка Мак? — Дикон вспомнил шутливое прозвище Хейдена, которое сам и придумал, когда они познакомились. Прескотт, называя приятеля папочкой, имел в виду наличие у младшего Маккензи солидного состояния.

Парень с кучей денег не обижался. Папочка так папочка. Хейден всегда улыбался, когда слышал это. Однако сейчас он был мрачнее тучи.

— Ты ведь помнишь, конечно, однажды я попытался жениться, и чем все кончилось? Больше я в такие игры не играю. — Хейден, махнув рукой, скривился. — Впрочем, не стоит зацикливаться на этом глупом эпизоде из моей жизни. — Маккензи пытался говорить как можно равнодушнее. — Ну, постоял у алтаря, ну, сбежала невеста. Мало ли по каким причинам… Бог ей судья.

— Но ты должен был обязательно выяснить, почему такое произошло, — Дикон не успокаивался.

— Я ничего никому не должен, — резко заявил Хейден. — И ни одна женщина теперь не получит от меня предложения руки и сердца.

Он сжал кулаки. В очередной раз невольно вспомнил, как был унижен когда-то, как ему было стыдно перед друзьями и родственниками, собравшимися поздравлять молодых с бракосочетанием. Боже, Хейден чуть не сгорел от стыда, когда невеста за несколько минут до самого ответственного момента, в смысле обмена кольцами, быстро покинула его, испарившись, будто облачко в высоком небе. Это было невероятной дерзостью со стороны Шелби Пэкстон, но она поступила именно так.

— Послушай, только не горячись, — Прескотт продолжал наступление. — Познакомься с другой девушкой. Может, что и получится. Вот эта, например, классно выглядит, — он указал на миловидную блондинку, сидящую неподалеку.

— Дикон, прекрати рассматривать ее грудь, или я позвоню сейчас Кайли и сообщу о твоем безобразном поведении.

Прескотт поднял руки.

— Ладно, молчу, молчу. Но я просто хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Так мне хорошо. Очень хорошо. Уверяю тебя. Не сомневайся.

— Сомневаюсь. А можно дать добрый совет?

— По поводу?

— Не будь таким жестким, побольше романтики…

— Да оставь ты меня в покое, Прескотт.

— Договорились. Оставляю. — Дикон, обидевшись, встал и покинул бар.

Хейден вышел вслед за другом.

И куда же поспешил младший Маккензи? Конечно, в тот отсек гостиницы, где скоро должен был открыться новый бутик. Хейдена тянуло туда со страшной силой.

Он прислонился к стене напротив стеклянной витрины и стал наблюдать, как Шелби Пэкстон распаковывает коробки. Хейден аж весь задрожал. Черт возьми, только эта женщина действовала на него так возбуждающе. Больше Хейдена Маккензи не волновал никто.

Он не удержался и вошел внутрь салона.

Шелби в этот момент разговаривала с кем-то по телефону. Роскошные рыжеватые волосы, ниспадая волнами на плечи, прикрывали ее лицо.

Хейден услышал следующее:

— Я его еще не видела. У меня слишком много дел. И, пожалуйста, не звоните мне больше. Оставьте меня в покое.

Шелби отключила телефон, а затем, почувствовав чье-то присутствие, резко выпрямилась и повернулась.

Немая сцена. Увидев Хейдена Маккензи, молодая женщина от испуга побледнела и автоматически прикрыла рукой мобильник, лежащий на прилавке.

Видимо, у нее есть свои тайны, подумал Хейден.

Он медленно подошел к бывшей невесте и мило улыбнулся. Сейчас с ней нужно обращаться так, как с обычным деловым человеком. Она ведь арендовала место в отеле. Ну и на здоровье! Пусть торгует. Здесь многие занимаются этим бизнесом. Хейден, естественно, не станет мешать. Только бы не показывать своих эмоций.

Маккензи старался выглядеть сдержанным и спокойным. Однако не удержался — сунул руку в левый карман брюк и нервно потер верхнюю часть бедра. Там несколько лет назад он сделал себе небольшую татуировку — обливающееся кровью сердце на ладони средневекового рыцаря. В этом тату была сосредоточена невыносимая боль, которую Хейден перенес после несостоявшейся женитьбы. Растерзанное сердце никогда не сможет полюбить вновь. Маккензи постоянно убеждал себя в этом. И он больше не хотел никаких свадеб.

А что же Шелби Пэкстон? О, ей потребовалось немало мужества, чтобы вернуться в Вегас после случившегося десять лет назад. Но она вернулась.

Хейден был в шоке. Он не знал, как лучше себя вести в сложившейся ситуации. Пэкстон вновь нарушила его покой. Но она так красива, так обольстительна. Маккензи не встречал на своем пути более привлекательной женщины. Впрочем, Шелби слегка изменилась. И опять же это пошло ей на пользу. Она стала более утонченной, более изысканной. Раньше была чуть попроще. А превратилась в настоящую леди. И явно не вылезала из салонов красоты. Но без денег-то по таким заведениям не походишь. Господи, да неужели Хейден забыл, откуда у нее несколько лет назад появилось целое состояние? Он сжал руками виски. Постарался его папочка. Алан Маккензи выдал девушке чек на… миллион долларов. За какие такие заслуги? Хейден не хотел верить в самое ужасное, но, когда он узнал о поступке отца, то чуть не полез на стенку.

— Ну и зачем ты приехала сюда? — Он еле сдерживал внезапно охватившую его ярость.

— Как зачем? Я — владелица этого магазина.

Ее голос был мягким и приятным. И выглядела она очень молодо. Хейден поймал себя на гадкой мысли, что это ему не слишком нравится. Уж лучше бы она состарилась, пополнела, в конце концов, поседела бы. Тогда бы ему было легче переносить неутихающую сердечную боль. Ведь Шелби когда-то так отвратительно поступила с ним. Разве бог не собирается наказывать ее?

— А что, другого места ты для своей лавочки не нашла? — Он придвинулся к Шелби практически вплотную. Хейден дрожал от волнения и гнева. — После нашего расставания прошло уже десять лет. И вот ты вновь появилась здесь. Хочешь довести меня до инфаркта? Помнишь, как унизила меня однажды?

Шелби молчала. Но он снова хотел услышать ее голос. Без этого голоса Хейдену было трудно жить. Младший Маккензи никогда не забывал, как Шелби признавалась ему десять лет назад в любви, как кричала когда-то в его объятиях.

— Послушай, Хейден. Неужели ты не видишь, я работаю, — наконец произнесла она.

— А я запомнил девушку, которая не слишком-то стремилась сделать самостоятельно карьеру. Правда, меня постоянно ругала за безделье.

— Я очень изменилась. Я поняла, что нужно постоянно трудиться. Чувствуешь себя уверенней при этом, да и деньги всегда нужны.

— А разве тебе не хватило на жизнь миллиона долларов, который ты без всяких проблем получила от моего папаши? — спросил ядовито Хейден.

Шелби побледнела, от волнения у нее даже расширились зрачки.

И вдруг младшему Маккензи стало стыдно. Он почувствовал себя каким-то мерзавцем, издевающимся над беззащитной жертвой. Может, зря обижает любимую женщину? Может, она собиралась вернуть долг старику? Тем более что так раскрутилась в смысле бизнеса.

Но Шелби ошарашила его откровенными признаниями:

— Знаешь, твой отец действительно стал моим спонсором, — произнесла она с надрывом. — По каким причинам, неважно. И вряд ли я когда-нибудь смогу расплатиться с ним. Да и за тебя я хотела выйти замуж лишь ради твоих денег. Не шокирует?

— Меня давно ничего не шокирует, — Хейден, ухмыльнувшись, сжался от боли, но старался скрыть свои подлинные эмоции. — Жизнь — сложная штука. Однако признайся, ведь нас объединяли не только деньги, нечто большее. Этакая невидимая глазу, но крепкая нить, этакое невероятное сексуальное притяжение. Неужели будешь отрицать сказанное мною?

Шелби промолчала, потом исподтишка взглянула на Хейдена. Да, за последние десять лет он изменился, но не сильно. Те же густые темные волосы, те же ярко-синие глаза, пронзающие насквозь… Только вот голос стал более резким, а тон каким-то нетерпимым.

— Ты ведь знала, что «Мечта» — мой отель? Зачем пожаловала сюда?

— Извини, это только мое дело, — мягко произнесла Шелби.

Она не смела признаться, что отец Хейдена прилетал к ней в Атланту и уговаривал вернуться в Лас-Вегас. Уговаривал — мягко сказано. Алан Маккензи просто шантажировал ее. Смысл шантажа был таков: не появишься в Вегасе, о твоем авантюрном прошлом узнает вся страна, достаточно тиснуть пару статеек о тебе в известных журналах.

Но Алан не только угрожал, снова предлагал деньги и говорил при этом: «Вернешься в Вегас, все прощу».

А прощать-то ее было не за что. Она по-настоящему полюбила Хейдена, она не любила так самозабвенно никого и никогда. Однако его отец никак не мог смириться с мыслью, что в их знатную семью войдет девица из простонародья. Вот Алан и строил всякие козни. А Шелби страдала, но думала о Хейдене каждую минуту. И в действительности ей не нужны были его деньги. Ей была нужна его любовь.

— Так почему ты снова здесь?

Она вздрогнула.

— Э-э-э…

Что сказать Хейдену? Правду? Не поверит ни единому слову. Шелби в этом не сомневалась. Сказать, что его отец пытался избавиться от нее с помощью огромных денег? А зачем раскрывать все тайны? В конце концов, благодаря Алану она начала свой бизнес, и то хорошо…

— Я жду, Шелби. Поведай мне, почему ты вернулась в Вегас? Надеешься стать еще богаче? С помощью моего папаши…

Никогда не поймешь, почему я снова здесь, подумала про себя Шелби. Она посмотрела на Хейдена с каким-то состраданием.

Он весь кипел от гнева.

К чему такие чрезмерные эмоции? Да, когда-то она оставила его. Но ведь их ночь перед свадьбой стала просто незабываемой. Только ради этого стоит жить. Шелби сглотнула, вспомнив минуты близости с Хейденом. Секс был потрясающим, запредельно фантастическим. Они оба испытали тогда невероятное блаженство и ощущение неземного счастья.

А сейчас у Шелби от волнения чуть не остановилось сердце. Неужели Хейден больше никогда не обнимет ее?

— Я вернулась в Вегас, чтобы…

Он резко прервал ее:

— Вернулась, потому что ты авантюристка, дорогая. Разве я не прав?

— Ошибаешься, Хейден. Я просто умная деловая женщина. Не можешь простить, что я бросила тебя у алтаря? Но ведь я позвонила тебе из аэропорта, когда покидала Вегас… — Шелби поежилась. Да, позвонила. Но при этом в ее сумочке уже лежал чек на очень крупную денежную сумму от Алана Маккензи. Нет, Хейден никогда не простит ее за такое. Шелби все понимала.

— Кстати, в названии твоего бутика прослеживается намек… На твое жизненное кредо, — ехидно подметил Хейден. — Ты же все время в поиске. Вот несколько лет назад, например, «нашла» миллион долларов…

На ее губах промелькнула улыбка. Да. Это сама Шелби придумала назвать сеть своих магазинов «Оригинальная находка». Но в данное название она вложила совершенно иной смысл. Имелось в виду, что покупательницы будут уходить из ее бутиков только с необычными, так сказать, эксклюзивными вещами. Что же касается денег, то Шелби, естественно, хотелось заработать их как можно больше. Она выросла в бедной семье, и, наверное, поэтому деньги для Пэкстон значили очень многое.

— Ты ироничен, как и прежде, — она не знала, что сказать еще.

— Мой характер не изменился, — как можно спокойнее произнес Хейден. Его гнев уже сошел на нет. Сейчас Маккензи смотрел на Шелби с вожделением. Им внезапно овладела страсть.

Хейден видел перед собой самую привлекательную женщину в мире. И неважно, брала она деньги у него и его отца или нет. Хейден хотел немедленно обнять Шелби, несмотря ни на что. Пусть она корыстна, пусть изворотлива и хитра, главная цель — снова обладать этой красавицей.

— Что ты так смотришь на меня, Хейден? — спросила Шелби, слегка покраснев.

Он неожиданно провел рукой по ее лицу. Прикосновение было нежным и ласковым.

Она стояла, боясь пошевелиться. От волнения прикрыла глаза. Хейден возбуждал ее, как и прежде. А запах его изысканного парфюма кружил голову.

Только не поддаваться эмоциям, приказала себе Шелби. Только не выдавать своих чувств. Ведь у нее с Хейденом уже ничего не может быть, ничего. Она поступила с ним ужасно, она виновата перед ним. Но… Он явно хочет вернуть ее в свою жизнь. Шелби никогда не подводила интуиция.

— Хейден, у тебя странный взгляд, объясни, в чем дело? — Она слукавила, прикинувшись, что ничего не понимает.

— В чем дело? Ты, кажется, забыла, что у нас не было настоящей брачной ночи…

— Послушай, во-первых, сейчас день… — Шелби пыталась отшутиться, — во-вторых, у меня слишком много работы и мне некогда думать о сексе.

Он ухмыльнулся.

А она от потрясения даже потеряла дар речи. Хейден снова хочет ее? Но ведь все мосты между ними вроде бы сожжены. Нет, видимо, не все.

Ее охватила дрожь. Шелби всегда терялась в присутствии Хейдена Маккензи. Он действовал на нее как гипнотизер, как неотразимый мачо, перед которым не может устоять ни одна женщина.

Вот и Шелби… в очередной раз не устояла. Любовь к Хейдену победила. Вопреки голосу разума Шелби Пэкстон снова упала в объятия бывшего жениха. Они страстно поцеловались, надеясь на продолжение ласк, но уже в более подходящей обстановке.

Отец Хейдена, седовласый Алан Маккензи, давно мечтал о внуках и, несмотря на сложные отношения с сыном, желал ему только счастья. Хоть бы парень нашел себе, наконец, подходящую для создания семьи девушку, часто говаривал он.

Шелби Энн Пэкстон в число подходящих не входила. Она прекрасно знала об этом. Девчонка, живущая в какой-то халупе близ стоянки для трейлеров. Разве о такой партии для сына мечтал богатый Алан Маккензи? Конечно, нет.

И Шелби, глотая слезы, старалась когда-то окончательно порвать с Хейденом. Не получалось. Они тянулись друг к другу со страшной силой и ничего не могли с собой поделать.

Хейдену говорили, что нищая девица охотится на него ради денег, но он лишь улыбался. Даже если и так, неважно, считал он тогда. Шелби Пэкстон в любом случае — женщина его мечты. И он однажды предложил ей руку и сердце. Однако, чем это кончилось, уже известно.

После того как Шелби уехала из Вегаса, у нее было еще два романа, но ничего серьезного. Любовь к младшему Маккензи не покидала Шелби Пэкстон никогда. Ее сердце принадлежало только ему. А в душе она надеялась, что судьба когда-нибудь вновь соединит их. Этой надеждой и жила.

Хейден и Шелби покинули отель, решив немного прогуляться.

Маккензи обнял свою спутницу за плечи.

— Я хочу тебя, — он, не стесняясь своих желаний, прямо заявил об этом. — Я так долго тебя ждал.

Щеки Шелби порозовели.

— Стремительная атака, ничего не скажешь. А может, ты просто мечтаешь отомстить мне за все? Наиграешься и бросишь. — Шелби ждала ответа. Но как же ей хотелось лечь в постель с Хейденом. Несмотря на долгие годы разлуки, этот мужчина возбуждал ее, как и прежде.

— Не думаю, что нужно говорить о мести, месть тут ни при чем, — спокойно произнес Хейден.

— Спасибо, что не держишь на меня зла, — Шелби с благодарностью взглянула на любимого. Он настоящий рыцарь, подумала она.

Да, Хейден Маккензи, несмотря на избалованность роскошью и богатством, был отличным парнем. И Шелби ценила это. Жаль все-таки, что они не поженились. Но… что бог не делает, все к лучшему. Она ведь не пара Хейдену. Так, по крайней мере, постоянно утверждает его отец. Алан Маккензи, вероятно, прав. И к мнению старших нужно прислушиваться.

— Знаешь, мне нужно срочно вернуться в свой магазин, — неожиданно заявила Шелби. Прогулка с Хейденом подействовала на нее отрезвляюще. Шелби хотела полностью погрузиться в работу и не думать больше о близости с идущим рядом мужчиной. Прочь, искушения.

Но Хейден не собирался оставлять ее в покое. Поспешил вслед за ней.

В бутике она, охваченная волнением, споткнулась об упаковочный ящик и чуть не потеряла равновесие. Хейден среагировал моментально: обхватил ее за талию, прижав к себе.

Шелби разволновалась еще больше. Его прикосновения горячили кровь.

— Все в порядке? — тихо и вкрадчиво спросил он.

— Да. Спасибо. — Молодая женщина еле сдерживала свои эмоции.

А затем в помещении на некоторое время воцарилась тишина. Несколько минут они молчали, боясь посмотреть друг другу в глаза. Шелби пыталась собраться с мыслями. Как вести себя дальше? Ее охватила паника. Только бы не поддаться своим порывам. Ведь так хочется броситься в объятия любимого, так хочется близости с ним. Господи, что же делать?

Шелби стала лихорадочно перебирать пакеты с дорогим бельем. Главное — успокоиться, приказала она себе.

Но Хейден Маккензи ведь рядом. О каком спокойствии может идти речь?

Она обвела взглядом бутик. Так, все ли в порядке в ее магазине? Не совсем. Нужно поправить афишу, криво висящую на стене. Джакомо Пуччини мог бы обидеться, увидев, как обращаются с его «Мадам Баттерфляй». Шелби печально улыбнулась. Оперы Пуччини вызывали у нее противоречивые чувства, но она все равно обожала творения этого великого композитора.

Молодая женщина вздохнула, исподтишка посмотрев на Хейдена. Он внимательно изучал афишу. О чем, интересно, сейчас думает Маккензи? Шелби очень хотелось бы это знать.

Но как же он хорош! Соблазнительная мысль снова отдаться ему не давала Шелби покоя. Сейчас она чувствовала себя настоящей грешницей, ведь думала только о сексе. Однако почему бы и не заняться с Хейденом любовью? Ничего постыдного в этом нет. Он же не первый встречный — дорогой ее сердцу человек. И именно благодаря ему она всегда чувствовала себя по-настоящему женственной и привлекательной. Но… Хейден ведь ничего толком не знал о ее прошлом. Увы, Шелби было что скрывать. Нет, она никогда не стояла на панели, но, будучи очень бедной, ради денег и ради своей несчастной матери могла пожертвовать многим. А еще Шелби Пэкстон давно мечтала открыть свой магазин. Что ж, ее мечта сбылась. И неважно, кто помог ей в этом. Когда-нибудь, став по-настоящему богатой, она выплатит все долги. Уже на данном этапе своей жизни Шелби чувствовала себя достаточно уверенно. Что-то будет потом. Милый Хейден, я добьюсь многого в бизнесе. Шелби усмехнулась. И ни один сноб больше никогда не унизит меня и не назовет нищенкой.

Хейден будто прочитал ее мысли.

— Ты думаешь о прошлом?

— Я боюсь, что, если мы сблизимся вновь, ты станешь обращаться со мной как… с продажной шлюхой. Я не согласна на подобную роль.

— Шелби, ну что ты несешь. Я не собираюсь обижать тебя. Да и не обижал никогда.

Действительно. Так оно и было. Хейден, в отличие от других представителей его круга, никогда не намекал на ее плебейское происхождение. Он обращался с ней как с леди.

— А скажи, Хейден, я и сейчас нравлюсь тебе? — неожиданно спросила она. — Ведь после нашей разлуки прошло уже десять лет. Неужели ты по-прежнему испытываешь ко мне какие-то чувства?

— Пока мне сложно ответить на твои вопросы, — честно признался Хейден.

Шелби кокетливо наклонила голову набок.

— А знаешь, я вернулась в Вегас из-за тебя. Я могла бы открыть свой новый магазин и в другом месте…

Он посмотрел на нее с таким вожделением, что она затрепетала. Ее будто пронзило током.

Сглотнув, Шелби продолжила:

— Я вернулась в Лас-Вегас, чтобы поговорить с тобой по душам, расставить все точки над «i». Ты понимаешь?

— Черт возьми, Шелби, сделать это можно хоть сейчас.

— Пожалуйста, только не торопи меня. Я так волнуюсь. И мне страшно. Я, скорее всего, никогда не смогу полностью вернуть долг твоему папе. Он же дал мне огромную сумму…

Хейден прищурил глаза.

— Могу предложить тебе интересный вариант. Я разберусь с отцом сам. Считай, что отныне ты ему ничего не должна. Но… ты будешь снова принадлежать мне. Понимаешь, о чем я?

Она поняла все сразу, и это причинило ей ужасную боль. Шелби была разочарована, просто раздавлена.

— Хочешь сказать, что ночь со мной стоит миллиона долларов? — с горечью спросила она. — Спасибо за высокую цену.

— Ну почему же только ночь, можем провести, не расставаясь, целую неделю, например. — Хейден ждал ее последующей реакции.

— Словом, секс и деньги. Именно это погубило мою маму. Но я, хочешь, верь, хочешь, не верь, другая. Я хочу чистых отношений, а не шелеста купюр после близости.

Хейден удовлетворенно кивнул. Ведь он проверял Шелби. Попадется ли она на его удочку?

Нет, Шелби Пэкстон — порядочная женщина. Для нее превыше всего чувства. Не стоит больше ее обижать недоверием. И она такая ранимая. Нужно быть с ней поласковее.

— А не пообедать ли нам вместе, Шел? В нашем ресторане отличные повара. — Хейден мило улыбнулся.

— Право, я не знаю…

— Да не волнуйся ты. Дорогой обед тебя ни к чему не обяжет.

— Но у меня очень много работы впереди. Мне нужно распаковать все коробки с товаром, украсить витрину… — Шелби не знала, что сказать еще. Она лихорадочно искала предлог избавиться от общества Хейдена. Молодая женщина боялась даже не его самого, а своих чувств. Вдруг связь с младшим Маккензи возобновится? Что тогда? Выслушивать очередные оскорбления его отца. Нет уж, с нее хватит. — Насчет обеда я подумаю, — заявила она Хейдену, — а сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое. Что-то у меня разболелась голова. Дай мне немного побыть одной.

Хейден Маккензи отправился в свое казино. Войдя в служебное помещение, он обнаружил, что его помощница Кэти уже ушла.

Он нажал на клавишу телефона. Так, два сообщения: одно — от папы, другое — от Рокси О'Мэлли, звезды варьете.

Хейден набрал номер директора труппы.

— Мне звонила Рокси.

— Она сейчас на сцене. Хотите, чтобы Рокси потом с вами связалась?

— Я зайду к ней после шоу сам. Только предупредите ее.

— Хорошо.

— Проблемы есть?

— Да крутились возле танцовщиц какие-то подозрительные типы, но охрана уже позаботилась о них…

— Держите меня в курсе всех дел.

Хейден повесил трубку и откинулся на спинку кресла. Затем взглянул в окно. Вид впечатляющий. Комплекс зданий отеля «Мечта» смотрелся шикарно.

Но что сейчас поделывает Шелби Пэкстон? Это Хейдена в данный момент интересовало больше. Он подошел к специальному монитору и с его помощью «проник» в магазин Шелби. Там горел свет, но никого видно не было. Неужели Пэкстон бросила свои дела так быстро? Нет, она стояла в углу бутика и что-то вертела в руке.

Хейден был заинтригован. Он потянулся к телефону и набрал номер магазина Шелби. Увидел, как она взяла трубку.

— Бутик «Оригинальная находка». Слушаю вас.

— Это я.

— Хейден? — прошептала Шелби и прижала руку к горлу.

— У тебя все в порядке? Чем ты так взволнована? — спросил он мягко.

— А почему ты решил, что я чем-то взволнована?

— Ты выглядишь странно.

— Откуда ты знаешь, как я выгляжу?

— Включил монитор…

— Ох, я и забыла об этом. Кругом ведь наблюдатели.

— Не волнуйся, сейчас тебя вижу только я. Остальная аппаратура отключена. — Хейден старался говорить как можно убедительнее.

— Но зачем ты подсматриваешь за мной? — возмутилась Шелби. Она почувствовала себя совершенно беззащитной.

— Я просто соскучился по тебе.

— И что дальше?

— Мне хотелось бы пообщаться.

— Хейден, угомонись. Я начинаю бояться тебя.

— Ну и зря. Не такой уж я и страшный.

Он увидел, как она наклонила голову, будто прятала от него свои глаза.

— Шелби, хватит притворяться. Ты же хочешь меня, верно?

Она пару секунд помолчала, а потом произнесла:

— Знаешь, я очень виновата перед тобой. Дай мне шанс исправить все свои ошибки.

— Шелби… Ты меня удивляешь. Ты какая-то потерянная…

— Больше ничего не говори, Хейден. Я согласна пообедать с тобой, вот тогда и обсудим некоторые проблемы. До встречи.