Со второй попытки

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Шелби Пэкстон практически полностью подготовила свой магазин к открытию. Работалось ей легко. Окрыляла любовь к Хейдену Маккензи.

Да. Между ними был не только секс, нечто большее, вселяющее надежду на создание дружной семьи.

Хлопот у Шелби и Хейдена не убавлялось. Но встречаться время находилось. И в моменты этих встреч они не отрывались друг от друга.

А еще Хейден очень любил ездить по городу с Шелби на своем шикарном «бентли». Он чувствовал себя королем. Мало того, что авто классное, еще и такая женщина рядом. Здорово.

Шелби слегка подтрунивала над ним: «Ведешь себя как пижон. Очень уж ты любишь дорогие машины, самолеты». Она говорила это достаточно часто, но Пэкстон прощала Хейдену все его слабости, она просто обожала его.

Однако никогда не забывала про Алана. Что-то старший Маккензи замолчал. Давно не звонил. Странно. Неужели решил оставить ее в покое? Или готовит какую-нибудь очередную пакость?

Пэкстон разволновалась. Она уже не могла жить без Хейдена, но вдруг его отец снова разрушит их союз? Шелби очень боялась этого. Хейден Маккензи полностью завладел ее сердцем.

Ночь на яхте, их близость в саду, в других местах… Эротические картинки так и вставали перед глазами влюбленной женщины. Хейден был потрясающим. С ним она испытывала такое блаженство, что трудно описать словами.

Шелби раскраснелась и потерла виски. Скорее бы снова встретиться с младшим Маккензи.

Но тут вдруг она вспомнила о письме, полученном от матери. Настроение молодой женщины враз испортилось. Нет, она по-своему любила свою маму, но при этом не хотела больше иметь с ней никаких дел. Ну не хотела, и все.

Шелби приоделась и отправилась на встречу с Хейденом. Она согласилась посетить его пентхаус.

Откликнувшись на стук, Хейден быстро открыл дверь.

— Я ждал тебя.

Они прошли на веранду.

— А что ты такая грустная? — он забеспокоился.

— Мать прислала письмо. Жалуется на одиночество. Но боюсь мне нечем ей помочь в плане общения.

— Шелби, а не слишком ли ты жестоко к ней относишься? Если она уйдет в иной мир, тебе будет тоскливо без нее. Вот моей мамы давно нет на свете. Знаешь, как это ужасно. Когда она умерла, я был совсем маленьким, но я так плакал. Без матери жить очень тяжело…

— Да. Ты прав. — Шелби рассказала Хейдену, как они любили вместе с мамой слушать песни Элвиса Пресли, как танцевали под эту музыку, как вместе наводили чистоту в доме, как принимали гостей…

Хейден улыбнулся.

— Значит, в вашей совместной жизни было и много хорошего. Достаточно только вспомнить об этом.

— Кстати, мы вчера прекрасно пообщались с Кайли, — Шелби решила перевести разговор на другую тему. — У твоего друга Дикона славная жена. И он сам очень приятный человек.

— Я рад, что тебе нравится мое окружение. А Кайли и Дикон — счастливая пара. Им можно только по-хорошему завидовать.

— Да уж. Чувствуется, они искренне любят друг друга.

Шелби взглянула на часы. Без десяти девять. Нужно поторопиться. Скоро в ее магазине начнется собрание. Необходимо подготовить служащих к открытию бутика, обсудить некоторые проблемы с Пейдж. Презентация торгового павильона типа люкс должна пройти на высоком уровне. Ведь ожидается прибытие достаточно важных персон.

Когда Шелби осматривала полки своего магазина, она довольно улыбалась. Ассортимент великолепный. Есть что выбрать. Шелби почувствовала уверенность в своих силах. Заработают с Пейдж Уильямс кучу денег и докажут всем — они знают толк в бизнесе.

Шелби задумалась, снова вспомнив о Хейдене. А может, переехать к нему окончательно. После трудового дня так приятно побыть с любимым мужчиной в практически домашней обстановке. Квартира-то у него была служебная, но она все равно переедет к нему. И… расскажет всю правду об его отце. Ведь это Алан заставил ее вернуться в Лас-Вегас, причем с помощью шантажа. Однако сейчас она была даже благодарна старику. Если бы не он, вряд ли бы состоялась ее встреча с Хейденом. Так бы они и пребывали каждый в своем гордом, но одиночестве.

Она слегка одернула длинную замшевую юбку, поправила модный ремень, опоясывающий узкую талию. Ну, хватит думать о личном, приказала себе Шелби. Нужно снова приступать к делам.

Зазвонил ее сотовый.

— Привет! Это Хейден.

— Я поняла.

— Готовишься к «бою»? А может, до открытия твоего магазинчика выпьем шампанского?

— Ты что, шутишь? Я должна быть в форме. И не магазинчика, а магазина. — Она топнула каблучком черной изящной туфельки.

— Ах, извините, моя прелесть, я не хотел вас обидеть. А можно я зайду?

Шелби просияла от радости.

— Конечно. Тем более что я приготовила для тебя небольшой сюрприз.

— Интересно, какой?

— Скоро узнаешь. А пока не отвлекай меня от дел. Мои сотрудники уже здесь. Все собрались у витрины.

— Черт возьми, как мне хочется украсть тебя и заняться с тобой любовью…

— Перестань, Хейден. Мы оба должны сейчас работать.

— Ты права, — он вздохнул. — Смогу посетить твой магазин лишь часов в пять, не ранее. Забот полон рот. Ну, до встречи.

Шелби отключила телефон и вышла в холл.

— Дорогие мои, — обратилась она к служащим. — Прошу всех пройти в салон.

После зажигательной речи насчет их общего бизнеса Шелби снова вышла. Посмотреть снаружи, как выглядит витрина. Отлично. Эротичное белье в окне с позолоченными рамами. Привлекает. Остается только ждать покупателей.

— Дизайн на уровне.

Шелби застыла от неожиданности. Она медленно повернулась… А вот и Алан Маккензи. Собственной персоной.

— Что вы здесь делаете?

— Проверяю, куда ушли мои деньги, — с сарказмом произнес старик.

Он взял Шелби под локоть и отвел в сторону.

Шелби трясло, она безуспешно пыталась справиться с чувством паники.

— Сейчас неподходящее время для выяснения отношений. Алан, повсюду камеры наблюдения. Я не хочу, чтобы Хейден видел нас вместе. Он может все неправильно понять. Пожалуйста, уходите.

— Ну, уж нет, дорогуша…

Она выдернула свою руку из цепких пальцев старшего Маккензи.

— Тогда уйду я. Магазин откроет Пейдж.

Шелби развернулась и… буквально врезалась в чью-то широкую грудь. Она с ужасом подняла глаза.

— Хейден…

— Оставь ее в покое, папа. — Хейден нежно обнял Шелби. — Эта женщина сегодня открывает свой новый магазин, она и так волнуется. Не надо с ней грубо обращаться, не надо мешать ей.

Шелби вся дрожала. Ситуация патовая. Алан Маккензи хочет нанести удар. Он собирается уничтожить ее. Господи, что же делать?

— Я вовсе не мешаю твоей подружке, Хей, — раздался скрипучий голос Алана. — Наоборот, хочу поздравить ее с успехами в бизнесе. Как же она далеко ушла от той девушки, которую мы оба когда-то знали… Верно, сынок?

— Папа, что ты хочешь? Шелби сама добилась многого в этой жизни…

Пэкстон была так благодарна Хейдену. Настоящий рыцарь. Самоотверженно бросился защищать свою женщину. Но он ведь не знает правды. Нужно ему все рассказать. Откладывать больше нельзя. Однако ей так не хотелось делать этого сегодня. Такой день.

Она уткнулась Хейдену в плечо. Только он спасет ее.

Старый Алан нехотя удалился.

Шелби вздохнула с облегчением. Поправив изящное золотое колье на своей шее, молодая женщина взглянула на Хейдена. О чем сейчас думает младший Маккензи?

— Ты в порядке? — спросил он.

У нее на глазах появились слезы.

— В общем-то, все нормально. Но твой отец… Я знаю, какого он мнения обо мне. Из-за него я чувствую себя… авантюристкой.

Хейден нежно поцеловал ее.

— Не обращай внимания на старика. — Младший Маккензи потер затылок. — Впрочем, он действительно считает тебя кое в чем виноватой.

— И в чем же? — Она с удивлением отстранилась от Хейдена.

— В том, что у него… до сих пор нет внуков.

— Да. Не угодил ты папочке. Мог бы давно создать семью с другой женщиной, наконец остепениться.

— После твоего побега я полностью отдался работе. Именно бизнес стал моей жизнью. Мне было не до детей.

— Понимаю. Ты — слишком деловой человек.

— Я настоящий трудоголик. Во всяком случае, не бездельник. Помнится, так когда-то называла меня одна моя знакомая…

Шелби улыбнулась.

— Я шутила. А сейчас отдаю тебе должное. Ты создал такую империю! Кстати, может, тебе не стоит злиться на своего отца? Ведь он наверняка хотел, чтобы его сын стал солидным бизнесменом, и сейчас он явно гордится тобой. Только не показывает этого. Вдруг ты расслабишься и остановишься на достигнутом? А может, он мечтает, чтобы ты стал президентом страны? Почему бы и нет?

— Ну, Шелби, фантазии тебе не занимать. Что же касается моего папы, в общем-то, он не такой уж и плохой. В целом мы ладим с ним. Только вот слишком много советов он мне дает. Часто вмешивается в мою работу, учит, как управлять отелем, казино. Отец забывает, что он представитель старой школы, в смысле бизнеса. Папа слегка отстал от жизни.

Шелби грустно улыбнулась.

— Да. Алан — консерватор и очень сложный человек. И он не верит, что люди со временем меняются.

— Сейчас ты имеешь в виду себя?

— Именно, — призналась она, чуть не заплакав. Сдавали нервы.

Хейден заключил ее в объятия и прошептал ей на ухо:

— Детка, успокойся. Не думай о плохом. Все будет хорошо. Я же рядом.

Она слегка откинула назад голову и пристально взглянула на Хейдена.

— Я буду защищаться сама. Я сильная женщина.

— Не сомневаюсь. Но тебе нужна поддержка.

Шелби вздохнула.

— Может, ты и прав. А сейчас, извини, мне нужно вернуться к работе.

— Конечно, конечно. Ты ведь открываешь шикарный магазин. Жди покупателей. Их будет много. Это говорю тебе я, Хейден Маккензи. Ты заработаешь кучу денег. Ты станешь еще богаче.

Она посмотрела на свои модные туфли.

— А знаешь, когда-то я покупала себе вещи по сниженным ценам. Ужас. Я так боялась тебе в этом признаться.

— Ничего бы страшного не произошло. — Хейден засмеялся. — Я же не за туфли тебя любил.

— И еще мне отдавала поношенную одежду миссис Дженкинс, дама, у которой я после школы работала служанкой. Мне доставались платьица ее дочери.

— Шелби, ты всегда выглядела на миллион долларов. Зачем вспоминать, как тебе доставались вещи? Сейчас-то ты зарабатываешь на дорогую одежду сама. Вот и гордись собой.

— Горжусь, а еще очень хочу нравиться тебе. Ты обратил внимание на мою блузку? Последний писк моды. — Она кокетливо взглянула на Хейдена.

— Ты просто неотразима, дорогая, — он чмокнул ее в щеку.

Пейдж Уильямс прикрыла дверь магазина и посмотрела на свою партнершу по бизнесу.

— Шелби, по-моему, мы уже нравимся Вегасу. На презентацию рвется масса народу. Я очень довольна.

— Я тоже. А ты, как всегда, прекрасно выглядишь. — Шелби залюбовалась подругой.

Высокая, статная, с черными как смоль волосами, уложенными в стильную прическу, Пейдж походила на супермодель. Но Пейдж была еще и талантливым предпринимателем. Просто молодец. С такой не пропадешь, подумала Пэкстон.

Шелби стала расставлять на столах бокалы для шампанского.

— А знаешь, Шел, я заметила одну вещь, — напомнила о себе Пейдж. — Хейден Маккензи явно от тебя без ума. — Она указала на огромный букет экзотических цветов. — Это ведь от него?

— Кажется, да. — Шелби смутилась.

— Завидую. Такой мужчина! Ты ведь вернулась в Вегас ради Хейдена, верно?

— Я вернулась по указанию его отца.

— И Хейден этого не знает?

— Расскажу ему обо всем сегодня вечером.

— Понятно. Беседа состоится в его пентхаусе?

— Пейдж, ты задаешь слишком много вопросов.

— Но меня очень волнуют твои планы. Мы же договаривались открыть еще несколько магазинов в округе Колумбия. Все может сорваться?

— Я по-прежнему буду заниматься бизнесом, и наши отношения с Хейденом тут ни при чем.

— А может, тебе все-таки лучше осесть в Вегасе окончательно? Переместим сюда штаб-квартиру и будем вкалывать дальше.

— Но что скажет по этому поводу Палмер?

— Увы, мой любовник возвращается к жене.

— О, Пейдж. Я думала, у них все кончено.

— Очевидно, так считали только ты и я. — Пейдж грустно усмехнулась. — Так мне и надо. Нечего разбивать чужие семьи.

— Пейдж, ты всерьез подумываешь переместить наш бизнес? Тогда мы, помимо Вегаса, можем еще попробовать освоить Аризону, например, или Финикс.

— Почему бы и нет? Подруга, мы с тобой свернем горы.

— Пейдж, спасибо тебе за все.

Уильямс удивилась.

— Это за что еще?

— Ты научила меня основам бизнеса, без тебя я бы пропала. — Шелби обняла Пейдж за плечи.

Та тихо рассмеялась.

— Эй, я ничего особенного не делала. Просто ненавязчиво давала некоторые советы. Подумаешь, заслуга. И вообще, хватит обо мне. Пора начинать презентацию.

Открытие магазина прошло на самом высоком уровне. Гости были очень довольны приемом. Они с интересом рассматривали представленные экземпляры дамского белья, восторгаясь его качеством и необычным дизайном. Особенно всех поразил комплект из красной кожи. Сексуальный гарнитур будоражил воображение. Он отвечал самым смелым эротическим фантазиям.

После приема уставшие Шелби и Пейдж буквально валились с ног. Но женщины пребывали в прекрасном настроении. Их бизнес развивался.

— А пойду-ка я в свой номер спать. Уже за полночь, пора бай-бай. — Пейдж потянулась. — Денек был что надо. Кстати, тебе тоже нужно как следует отдохнуть, — обратилась Уильямс к подруге.

Шелби улыбнулась.

— Не получится. Меня ждет в казино Хейден.

— Тогда вперед. — Пейдж включила сигнализацию, и они вышли из магазина.

Распрощались в лифте.

Шелби вошла в зал казино. Где же Хейден? Она искала его напряженным взглядом.

— Родни, вы не видели своего шефа?

— Что-то случилось в концертном зале. Он побежал туда.

Шелби думала, что догонит его, но запуталась в коридорах огромного здания. Ей показалось, будто она находится в лабиринте, из которого нет выхода.

Она попыталась взять себя в руки. Так, спокойно. Нужно подойти к лифту и нажать на кнопку этажа, где находится… квартира Хейдена. Лучше Шелби подождет его там. Эта мысль ей очень понравилась.

Через пару минут Шелби Пэкстон стояла у двери пентхауса.

Сердце молодой женщины колотилось как бешеное. Ей очень хотелось попасть в холостяцкую обитель Хейдена Маккензи и остаться там навсегда.

Неожиданно кто-то обнял ее за талию.

— Дорогая, как прошла презентация? Извини, я не смог прийти. У нас случилось ЧП. На Рокси напали.

— Ужас. Кто напал?

— Какой-то помешанный поклонник. Несколько раз ударил ее ножом, подонок. Сейчас ей делают операцию. Полиция уже арестовала маньяка.

— А я могу чем-нибудь помочь? — Шелби разволновалась.

— Если хочешь, пойдем вместе в больницу.

— Конечно, конечно.

Через несколько минут они появились в приемном отделении. Там уже собрались коллеги Рокси.

Все ждали исхода операции. Естественно, каждый молил бога, чтобы несчастная женщина выжила.

Прошло около часа.

Дежурившая в клинике медсестра посоветовала прибывшим выпить хотя бы кофе. Для бодрости духа.

Шелби и Хейден уселись в столовой за отдельный столик.

Маккензи потер переносицу, он сильно нервничал, а чтобы отвлечься, попросил Шелби рассказать о презентации.

— Все прошло отлично. Было столько народу. И столько восторгов!

— Дикон приходил?

— Да, с Кайли. Она пригласила меня на ленч.

— Прекрасно. Кайли — милая. Мне она очень нравится.

— Мне тоже, — призналась Шелби. — И она такая начитанная. Кайли заявила, что росла, не расставаясь с книгой. А еще она сказала, что рада за тебя. «Когда мужчина встречается с кем-то, у кого ай-кью больше, чем размер лифчика, это всегда похвально» — вот такую фразу выдала она.

Хейден чуть не поперхнулся.

— Умна, нет слов. И с чувством юмора.

Шелби улыбнулась. Она скрыла главное.

Кайли еще заявила, что Шелби обязательно станет женой владельца казино «Мечта». Пэкстон в это не верила. Хейден больше никогда не попросит ее руки. Он никогда не простит ее за поступок десятилетней давности.

Она посмотрела на любимого мужчину с грустью.

Хейден выглядел очень расстроенным.

— Как там Рокси? Бедняжка.

Он потер рукой глаза.

— Я верю, что она поправится… — Шелби отставила чашку с кофе в сторону. — И мы обязательно посмотрим на ее новое выступление в ревю.

— Я тоже в этом не сомневаюсь. Сомневаюсь в тебе…

— В каком смысле? — удивилась Шелби.

Он поцеловал ее руку.

— Ты непредсказуемая женщина. Вот возьмешь и не подойдешь больше к двери моего пентхауса. Но мне так нужно, чтобы ты сегодня ночью была рядом, мне так сейчас тяжело…

— Значит, я тебе нужна?

— Только ты. Нет женщины для меня ближе.

Шелби чуть не разрыдалась. От радости.

— Я согласна переехать к тебе.

— На сегодняшнюю ночь?

— Навсегда. Если ты этого только хочешь, конечно.

Они встали из-за стола и поцеловались.

Рядом кто-то прокашлялся. Но счастливую пару это не смутило. Шелби и Хейден не видели вокруг никого. Им хотелось побыстрее броситься друг другу в объятия.