Соблазн по ее правилам

Глава 3

Скользнув в красное кожаное кресло кафе «Атланта», Ния устроилась поудобнее. Отец сидел за столом напротив. Глядя на его смущенное лицо, она сказала:

– Папа, что заставило тебя навязать мне этот проект?

Он переплел пальцы и положил руки на стол.

– Мне жаль, если ты думаешь, что я навязал его тебе, но этот проект гораздо важнее, чем ты можешь себе представить.

Подошел официант с меню и стаканами воды со льдом.

– Что я могу вам предложить, мэм?

– Мне сэндвич с жареной курицей и овощами и несладкий чай, пожалуйста. – Она вернула меню.

– А вам, сэр?

– Я возьму сэндвич с креветками, картошкой фри и колой… – начал Калеб.

Ния посмотрела на отца неодобрительным взглядом.

Тот вздохнул.

– Если подумать… Я ограничусь овощным салатом. И буду пить воду.

Когда официант ушел, Ния продолжила требовать от отца ответов.

– Просвети меня, папа. Откуда такой внезапный интерес к нашей истории менее чем за месяц до гала-концерта? Ты никогда раньше не поднимал этого вопроса, а мы планируем это мероприятие уже больше года.

Отец отвел глаза, так, словно его заинтересовал интерьер ресторана.

Ния предположила, что он ищет ответ, а не восхищается знакомой невзрачной обстановкой. Кафе «Атланта» находилось в одноэтажном здании из крашеного кирпича, а его внутреннее убранство можно было легко охарактеризовать как «без излишеств». То, чего не хватало закусочной в атмосфере, с лихвой компенсировалось обслуживанием и невероятно вкусной едой.

– Начинай уже говорить, папа, – поддразнила Ния. – Помни, у нас всего час обеда.

– Я знаю. Ты должна понимать, что у меня есть важные мотивы, стоящие за этим проектом.

– Буду благодарна, если объяснишь все сам.

– Я в курсе, что подготовка к гала-концерту уже давно идет полным ходом. Но только недавно между твоей матерью и мной все пошло наперекосяк.

Она нахмурилась.

– Боюсь, я не вижу связи. Я знаю, что у вас с мамой сейчас тяжелые времена, но почему это означает, что я должна работать над чем-то вместе с Пирсом?

Калеб откинулся на спинку стула.

– Этот фильм – нечто большее, чем просто дополнение к гала-концерту. Это про нашу семью. И основа нашей семьи – Эдди и я. – Он сделал паузу. – Я надеюсь, фильм напомнит ей обо всем, что мы построили вместе, и поможет вернуть ее.

Ния заметила выражение боли на его лице и кивнула:

– Я понимаю.

– Хорошо.

– Надеюсь, у тебя есть запасной план. – Она барабанила кончиками пальцев по столу. – Вы дали нам очень сжатые сроки. Что, если фильм не будет закончен к гала-концерту? Что ты тогда будешь делать?

Калеб вздохнул.

– Честно? Я ожидаю, что полностью избавлюсь от этих ложных обвинений в мой адрес. Потому что они именно ложные. Я просто не знаю, сколько времени это займет. А я пока предприму какие-то действия.

Официант вернулся с тарелками, и они провели время, наслаждаясь хорошо приготовленными блюдами.

Через некоторое время отец возобновил разговор.

– Я не хотел поднимать этот вопрос на встрече, потому что там присутствовали не только члены семьи, но сегодня утром я получил известие от своего адвоката.

– Правда? – Она наклонилась к нему. – Что происходит?

– Помнишь, я нанял частного детектива, чтобы разобраться в этой ситуации с Киганом? – Лицо отца скривилось, как будто он съел дольку лимона. – Я попросил частного детектива сообщить о своих выводах непосредственно моему адвокату.

– Почему? Я думала, ты сразу же захочешь узнать, что он нашел.

Он покачал головой:

– Я уже знаю, что происходит нечто нехорошее, потому что этот молодой человек – абсолютно точно не мой сын. Поэтому я попросил детектива обратиться прямо к Эллиоту по двум причинам: чтобы Эдди увидела, что я никак не влияю на ход расследования, и чтобы ускорить неизбежный судебный процесс, который последует за этим.

Ния прокручивала в памяти слова отца. Он по-прежнему настаивал на своей невиновности, ни разу не отступив от своих слов с начала конфликта.

– Ну, мне очень интересно узнать о результатах. Давно пора закрыть это дело.

– Не могу сказать, что я не согласен. – Калеб покачал головой. – Стресс, через который я испытываю с тех пор, как этот человек вошел в нашу жизнь, слишком сильный. Как только Эллиот тщательно изучит все результаты поисков, он нам все объяснит.

Их тарелки убрали, но они задержались за столом.

– Я рада, что ты рассказал мне о своих истинных мотивах, папа. Я все еще не в восторге оттого, что мне придется работать с этим напыщенным павлином, но что поделаешь.

– На самом деле я связался с Эверли, чтобы спросить, может ли ее дочь Лондон нам помочь. Именно Эверли настояла на том, чтобы мы работали с Пирсом. Я полагаю, потому что он дружит с режиссером.

Это заставило ее задуматься.

– Выходит, я должна поблагодарить миссис Гамильтон. Хорошо. В любом случае нам предстоит еще много работы. Мне надо раскидать все мои дела.

– Что еще осталось сделать для гала-концерта?

– Сейчас все в основном сводится к согласованию финальных моментов. Убедиться, что финансы верно подсчитаны и заключены договоры с контрагентами.

– Сочувствую, дорогая, – сказал отец. – Но разве твоя помощница не может справиться с этими вещами за тебя?

– Она справилась с большей частью из них. Но мама попросила меня сделать самое сложное дело – договориться со знаменитостями. Она считает, что будет правильнее, если я, как генеральный директор, сама с ними договорюсь об их участии. – Ния покачала головой. – Ты не поверишь, как трудно застать этих людей на месте.

– После десятилетий работы в этом бизнесе я верю тебе, – рассмеялся он. – Я хочу, чтобы ты занималась этим проектом, и я сочту за одолжение, если ты это сделаешь. Но, пожалуйста, не перенапрягайся, ладно?

Ния улыбнулась.

– Не волнуйся, папа. Никто не жонглирует лучше меня.

Пирс подъехал к дому в испанском колониальном стиле в шикарном районе Морнингсайд в Атланте и заглушил двигатель. Здесь жил его лучший друг. Сейчас было утро среды. Обычно Пирс не навещал Хантера так рано в будний день, но поручение матери сделало его визит неотложным.

Выбравшись из машины, Пирс стряхнул невидимые пылинки с рукавов своей белой водолазки и направился к входной двери. Он несколько раз постучал по темному дереву, прежде чем дверь открылась.

– Привет!

Хантер придержал дверь, жестом приглашая войти внутрь.

– Спасибо, Хантер.

Войдя в коридор, Пирс втянул носом воздух.

– Пожалуйста, скажи мне, что я чувствую запах кофе. У меня силы на исходе. Мне нужен кофеин!

Хантер рассмеялся.

– Да, это настоящий колумбийский кофе, добытый честным путем. Мы оба можем взять по чашке, прежде чем спустимся в студию.

Пройдя по гостиной, мимо округлых ниш, в которых хранилась впечатляющая коллекция глиняной посуды, сделанной местными мастерами, Пирс проследовал за другом в просторную кухню, взял черную керамическую кружку и налил себе еще горячего кофе.

Прищурив глаза, он спросил:

– Мне кажется или ты переделал столешницу?

– Ты первый, кто это заметил, – усмехнулся Хантер, открывая холодильник и доставая пакет с молоком. – Я сделал ее около месяца назад. Заменил старый гранит на этот новый полосатый кварц.

Пирс кивнул и налил себе молока в кружку.

– Признайся, с тех пор, как ты поменял столешницу, тебя никто не навещал?

– Да. Ты же знаешь, что я не люблю чужих людей в своем доме.

Они с Хантером часто обсуждали, что нельзя пускать людей, которых они плохо знают, в свои дома.

– В любом случае мне нравится. Выглядит хорошо.

Хантер спросил:

– Ты готов спуститься вниз?

– Да, приступим.

Пирс пообещал матери, что вернется в офис после обеда, так что у него было немногим меньше трех часов, чтобы поработать над проектом.

Они вошли в подвальную киностудию Хантера. В помещении, похожем на пещеру, перед рабочей студией находилась зона отдыха. Она была отделена от рабочего пространства длинной стеной, в которую был вмонтирован огромный зеленый экран. Студийное освещение, направленное на стену, сейчас было выключено.

– Давай присядем на минутку и наверстаем упущенное, прежде чем начнем съемку.

Хантер жестом указал Пирсу на диван.

Как только они оба сели, Пирс спросил:

– Что происходит в твоем мире? Мы не виделись пару недель.

– Последние полторы недели я был в Лос-Анджелесе, я был там, когда ты написал мне об этом проекте, – сообщил Хантер. – На самом деле я только вчера вернулся в город.

– Я не знаю, почему ты не используешь самолет своего отца, вместо того чтобы летать в обычных самолетах. Я ненавижу аэропорты. Толпы, очереди, люди, бегущие по эскалаторам. Это ужасно выматывает.

– Согласен. Но я также думаю, что летать на частном самолете только потому, что я могу, было бы слишком расточительно. – Хантер почесал подбородок. – Кроме того, я был в Лос-Анджелесе со своей съемочной группой и снимал документальный фильм. Про индустрию экологически чистой энергии.

Пирс щелкнул пальцами:

– Да! Я помню, как ты упоминал об этом.

– Точно. И как я буду выглядеть, если прибуду туда на частном самолете?

Пирс поморщился.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты снял все, что тебе было нужно?

– Да. Теперь дело за моими специалистами по постпродакшн, они должны превратить отдельные кадры в полноценный фильм. – Хантер откинулся на подушки. – Теперь, когда я вернулся в город, могу возобновить работу с волонтерами в моем лагере искусств.

– Вот это тебе по-настоящему нравится?

– Абсолютно, – сказал Хантер. – Мой отец владеет семью автосалонами по всему Югу – я могу проводить время так, как хочу. И помимо создания фильмов, мне доставляет удовольствие влиять на следующее поколение художников.

Пирс потягивал кофе, наслаждаясь насыщенным вкусом.

– Понимаешь, вот почему мы с тобой до сих пор друзья. Так много людей, с которыми мы ходили в частную школу, сделали большие дела и очень мало дали обществу.

Хантер покачал головой:

– И не только те, с которыми мы учились в школе.

– Но не мы, – вздохнул Пирс. – Я никогда не мог повернуться спиной к городу, в котором вырос. Вот почему, как только я чего-то добился в «Гамильтон-Хаус», я учредил этот фонд, чтобы сохранить музыкальное образование в школах.

Несколько минут они сидели в приятной тишине, допивая кофе.

Поставив кружку на стол, Хантер хлопнул в ладоши.

– С тобой происходит что-нибудь интересное?

Пирс покачал головой.

– Ты меня знаешь. Я все время работаю.

Хантер рассмеялся.

– Я уверен, что мне не нужно говорить тебе, что в жизни есть нечто большее, чем работа.

– Нет. Но я так много сделал для увеличения прибыли и активов «Гамильтон-Хаус». А когда я этого не делаю, моя мать или сестра неизбежно призовут меня к участию в любом проекте, который у них есть. – Он вскинул руки. – И это единственная причина, по которой я сейчас здесь. Если бы мама не придумала этот проект, я мог бы увлечься чем-то, что напоминает общественную жизнь.

Хантер фыркнул:

– Извини, друг. Ну, по крайней мере, у тебя есть кто-то, кто может снять и отредактировать фантазию твоей матери, не отнимая у тебя слишком много времени.

– Ты мое единственное спасение. – Пирс покачал головой.

– Давай перейдем к зеленому экрану и начнем съемку. Твоя мама прислала мне список вопросов, поэтому мы начнем с того, что ты ответишь на них.

– Я надеюсь, вопросы приличные?

Пирс не мог избавиться от мысли, что его мать решила обсудить какое-то глупое детское происшествие, чтобы повысить развлекательную ценность статьи.

– Не совсем, но, если мы столкнемся с чем-то, о чем ты не захочешь говорить, я не буду на тебя давить. И помни, мы все отредактируем, прежде чем кто-то еще это увидит. – Хантер включил студийное освещение, затем прошел в кладовую и вернулся с единственным табуретом, который поставил перед зеленым экраном.

Сидя на табурете, Пирс глубоко вздохнул.

Хантер выкатил штатив с установленной на нем камерой. Поиграв несколько минут с позиционированием, он спросил:

– Готов?

Пирс кивнул.

Хантер включил камеру и достал из кармана сложенный лист бумаги.

– Сегодня мы встретились с Пирсом Гамильтоном, директором по развитию «Гамильтон-Хаус». Итак, Пирс, расскажи нам о том, как ты споткнулся о чей-то скейтборд и упал лицом в чашу с пуншем на выпускном вечере.

Пирс в изумлении открыл рот.

– Слушай, ты не…

Его друг рассмеялся.

– Это шутка. Просто, чтобы снять напряжение.

Глядя на старого приятеля, Пирс потребовал:

– Удали эти кадры!