Соблазнение по-итальянски

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Барбаро дождался, когда дверь за Молли и Марианной закроется, затем сказал:

– Вы боитесь меня, да, Нелл? – Он прислонился к стене и уставился на нее, сложив руки на груди.

– Не смешите меня. – Нелл с шумом втянула воздух в легкие. – Чего вы хотите?

Он наклонил голову, изогнув губы в полуулыбке.

– Ваше присутствие в больнице ничем мне не грозит. Разве не эти слова вы сказали в зале?

– Возможно, я и сказала нечто подобное в связи с проектом, – призналась Нелл. Вздернув подбородок, она встретила его взгляд. – Вы, кажется, пришли лишь для того, чтобы договориться о встрече…

– Совершенно верно. Мы не назначили ни дату, ни время. – Он улыбнулся. – Я бы хотел сделать это прямо сейчас.

Схватив свой ежедневник, Нелл назвала первую попавшуюся дату, сунула книжицу обратно в портфель и направилась к двери. Заниматься проектом – это одно, но оставаться с Люкой наедине – совсем другое. Она не хотела, чтобы у него создалось впечатление, будто вся ее жизнь в его власти.

Люка улыбнулся про себя. Нелл стала жестче, чем он помнил, но она все такая же ранимая. Общение с ней сулило немало приятных минут. Он поддержит ее проект. А может, и нет. Вначале ему необходимо узнать о нем как можно больше. Например, как далеко мисс Фостер готова зайти, чтобы добиться его согласия.

Люка задумчиво окинул ее взглядом с ног до головы. Если в мешковатой одежде с торчащими в разные стороны волосами она представляла угрозу, то в строгом костюме и блузке, наглухо застегнутой до самого подбородка, Нелл была, скорее, обещанием. Ее волосы просто великолепны. Как она могла их коротко стричь? Каково было бы пропустить их сквозь пальцы? И как бы они смотрелись, разметавшиеся по подушке?

– Не смею вас больше задерживать. Он заморгал. Она уже прощается?

– Я думаю, у нас было плохое начало.

Нелл лишь кивнула и угрюмо улыбнулась.

– Я бы хотел угостить вас обедом.

Она уставилась на него расширившимися глазами.

– Обедом? Вы серьезно?

– Почему бы и нет? – Он пожал плечами, словно произошедшее в зале было не более чем недоразумением. – На собрании я задал не все вопросы. Мне бы хотелось продолжить обсуждение. – Теперь оставалось надеяться, что проект для нее важнее, чем собственная гордость.

В ожидании ответа Люка продолжал спокойно наблюдать за ней. Она сильно изменилась за эти годы и, несомненно, была искренне увлечена своим проектом. Интересно, любви она отдается с такой же страстью?

– Почему вы улыбаетесь?

Потому что он заинтригован и хочет узнать о ней все, что можно? Нет. Потому что на этот раз он затащит ее в постель.

– Вы уверены, что я приму ваше предложение, и уже празднуете победу? – предположила она.

Люка стер улыбку и напомнил себе, что должен быть начеку.

– Нет, конечно. – Он встретил ее взгляд. – Так вы принимаете приглашение пообедать?

Она чуть заметно улыбнулась. Люка подумал о том, что никогда не забывал ее с момента их первой встречи. Тогда он только начинал свою карьеру, и малейшая неосторожность могла ее разрушить. Он был вынужден отстраниться от лечения Молли, как только кризис миновал, но это не значит, что он забыл Нелл. Услышав, что она приезжает в Венецию, он сделал все возможное, чтобы присутствовать на собрании. А когда снова увидел ее, мотор внутри него тут же заработал на повышенных оборотах. У него не было альтернативы – он должен бросить ей вызов. К этому его побуждал первобытный инстинкт завоевателя.

Все усложнилось, когда он увидел Нелл с Молли. Ожидая встретить ту же фурию, которая оскорбляла его глубокоуважаемых коллег и считала всех врачей злыми демонами, он столкнулся лицом к лицу с труженицей, одержимой своей работой и желанием сделать мир лучше, и матерью; чье лицо светилось всякий раз, когда она смотрела на своего ребенка… Эта женщина таила в себе достаточно секретов, чтобы возбудить его интерес.

План «А» предполагал кратчайшее знакомство, за которым последовал бы неизбежный финал – постель. План «Б» требовал чего-то более тонкого – например, обеда в венецианском стиле.

– В таком случае я согласна. Вы определенно мой должник после всего того, что случилось в зале. И, надеюсь, вы поведете меня в какое-нибудь приятное местечко, не забегаловку в стиле фаст-фуд. – Она насмешливо вскинула бровь.

– Фаст-фуд? – Он понаблюдал за ней и заметил, что ее голубые глаза потемнели. – В Венеции только туристы едят на ходу. Истинный венецианец любит есть не спеша и смаковать каждый кусочек, каждый глоток. – Точно так же, как он любит заниматься любовью. – Но этого Люка вслух не сказал.

– Жду с нетерпением, – сухо проговорила она.

Я тоже. Он чуть заметно улыбнулся.

– Это будет хорошей возможностью побеседовать с вами о проекте до нашей официальной встречи.

Он не хотел говорить о деле, пока не исследует личный потенциал мисс Фостер.

– Уверен, мы найдем достаточно времени, чтобы обсудить основные моменты. – Люка успокаивающе улыбнулся.

Он чувствовал, что она еще не простила его за нападки в зале.

– Венеция будет нашим аванпостом в Италии, – заметила она. – Идемте?

Он придержал для нее дверь.

– Вы очень уверены в себе.

– Приходится, если я собираюсь поддерживать свою команду и убеждать скептиков вроде вас, что наше дело способно приносить людям пользу.

Люка снова восхитился про себя ее самообладанием и преданностью проекту. Он также чувствовал, что она смягчилась по отношению к нему. Что послужило тому причиной? Хотела ли она продолжить знакомство в неформальной обстановке так же сильно, как и он?

– Надеюсь, вы проголодались?

– Умираю с голоду, Люка. Насмешливый взгляд определенно должен был предупредить, что она собирается съесть все содержимое меню. Однако мысли об этом затмил тот факт, что она впервые назвала его по имени…

– Синьор Барбаро? – Она помахала рукой у него перед глазами, пока они ждали лифт. – Вы еще здесь?

– Вы назвали меня Люка. Пусть так и останется, хорошо? – Он догадывался, что Нелл колеблется между необходимостью привлечь его на свою сторону и желанием удержать на безопасном расстоянии.

– Хорошо. В таком случае, полагаю, вам лучше называть меня Нелл.

Он не стал напоминать о том, что уже давно обращается к ней по имени.

– С нетерпением жду, когда мы обсудим ваш проект, хотя, разумеется, если сейчас вам неудобно, Нелл, мы можем пообедать в какое-нибудь другое время. – Он старался говорить безразлично.

– Нет! Нет, обед – это замечательно. Я только предупрежу Марианну, что задержусь.

Она выглядела сильно взволнованной, когда двери лифта раскрылись, и вздрогнула, когда он дотронулся до ее спины.

– Что ж, тогда, полагаю, я пропал, – весело бросил он.

Она старалась вести себя как можно более непринужденно, но в лифте отодвинулась на безопасное расстояние.

– Видимо, да.

Люка Барбаро был самым харизматичным мужчиной из всех, кого она встречала. Ей грозит нешуточная опасность, осознала Нелл. Как же ей перестать думать о том, каково было бы с ним в постели?

С тех пор как Нелл узнала правду о Джейке, она отказалась от секса. Она сильно обожглась, пытаясь удержать интерес мужчины, которого желали все женщины, но после сегодняшней встречи с Люкой ее гормоны снова разыгрались. Внутреннее чутье подсказывало Нелл, что Барбаро гораздо более опасен, чем Джейк. И теперь она собиралась обедать с мужчиной, который, судя по всему, мог наброситься на нее в любую секунду!

Готова ли она к этому? Кровь бурлила в жилах, и сердце, истомившееся по любви, кричало: «Да!» Она никогда не ощущала себя такой женственной, такой живой – и все по вине Люки. До его появления воздержание давалось ей без труда.

– Нелл?

Лицо Нелл залилось краской, словно Люка уже догадался об ее эротических фантазиях.

– Идем? – пригласил он.

Она поняла, что должна сделать так, чтобы за обедом они говорили только о делах. Если все пойдет по плану, она переживет этот вечер без потерь.

Люка выбрал именно такое место, где она очень хотела побывать, но не могла себе этого позволить из-за заоблачных цен. Ресторанчик был маленьким и уютным, интерьер выдержан в традиционном итальянском стиле. Расположенный на одной из узких пешеходных улочек неподалеку от Большого канала, ресторан славился лучшей кухней в Венеции. Консьерж в гостинице сказал ей, что даже в мертвый сезон столик нужно заказывать за месяц вперед. Нелл с удивлением отметила, что Люка безо всякого труда получил столик, просто войдя с улицы.

– Не возражаете, если я сделаю заказ за вас? – спросил он, как только они сели.

– Ничуть. – Это дало ей лишнюю возможность присмотреться к нему, пока он изучал меню. – Только никаких щупальцев или раковин.

– Посмотрим, что я могу для вас сделать.

Он снова улыбнулся, и сердце Нелл тревожно забилось. Надо было как следует подумать, прежде чем принимать его предложение.

Люка перекинулся парой фраз с официантом, который поспешил обратно на кухню.

– Что вы заказали? – поинтересовалась Нелл. Ему потребовалось всего пять секунд, чтобы сделать заказ. Может, это будет только одно блюдо и кофе? Может, он тоже не хочет задерживаться?

– Шеф-повар сам знает, что лучше. Я оставил это на его усмотрение. Против рыбы не возражаете? Я заказал белую, без костей.

– Не угря?

Он бросил на нее пытливый взгляд.

– Не любите рисковать, да, Нелл?

– Ну, почему же, бывает, – возразила она.

– В каких случаях рискуете? – сухо поинтересовался Люка.

Возбуждение налетело, как торнадо. Улыбка, играющая у него на губах, говорила, что в будущем ей следует быть осторожнее в словах. Люка определенно испытывал ее. И это всего лишь предварительная деловая встреча?

– Просто не люблю угря, он слишком жирный, – пояснила она, вновь возвращая беседу на нейтральную почву.

Еда стала поступать нескончаемым потоком: спаржа и сельдерей в оливковом масле, артишоки с петрушкой и мятой, аппетитные помидоры в окружении листьев базилика и моцареллы.

– Мне ни за что не съесть главное блюдо после всего этого, – простонала Нелл.

– Mangiando, mangiando, viene Гарре Шо.

– Прошу прощения? – Нелл замерла, не донеся вилку до рта.

– Так говорила моя бабушка, – пояснил Люка. – Ешьте, и аппетит придет.

Она сомневалась, что он говорил о еде.

Возможность часто видеться с Люкой, пока она будет в Венеции, внезапно показалась ей весьма заманчивой перспективой.

Нет, твердо возразила себе Нелл. Люка неотразим, но она не из тех людей, которые заводят романы на работе. На ней лежит слишком большая ответственность, к тому же она в чужой стране с маленьким ребенком.

За толстыми розовыми креветками, обжаренными во фритюре, последовали макароны в сливочном соусе, хрустящие кусочки фоккаччи, ароматный суп.

– О, нет, – запротестовала Нелл, когда официант поставил перед ней блюдо с сочной дыней.

– Вы не любите дыню? – нахмурился Люка. – Можно перезаказать десерт.

– Дело не в этом, просто…

– Больше не влезет?

– Мне приятно думать, что я знаю, когда нужно остановиться.

Он слегка склонил голову.

– Хорошо, Нелл. Сделаем перерыв? Может, еще стакан вина?

– Половину, – улыбнулась она.

Барбаро заговорил о Молли. В какой-то момент разговора воспоминания о нападках в зале стали казаться Нелл несущественными. Больше всего на свете она любила говорить о дочери, и в сложившихся обстоятельствах это была, пожалуй, единственная безопасная тема. Пользуясь случаем, Нелл поблагодарила доктора за своевременную помощь в кризисной ситуации.

– Как приятно это слышать, – сказал он. – Одним детям везет больше, другим меньше.

– Дневник здорово помог, – призналась Нелл. – G помощью описания симптомов врачи Молли были в курсе тех улучшений, которые наступали благодаря лечению.

– Вы до сих пор ведете его?

– Каждый день.

– Хотел бы я как-нибудь на него взглянуть. Нелл с удивлением обнаружила, что ей легче разговаривать с Люкой, когда он говорит на профессиональные темы. Можно ли надеяться, что он теперь понимает, как сильно она была удручена недостатком информации во время пребывания Молли в больнице? Означает ли это, что он готов принять ее проект?

– Никогда не останавливайтесь на достигнутом, хорошо? – Он вновь завладел ее вниманием.

– Не беспокойтесь, этого не случится, и…

– И? – подсказал он.

– И спасибо вам, – просто сказала она.

– Я выполняю свою работу, – напомнил Люка.

Нелл облегченно вздохнула. Пропасть между ними значительно сузилась.

– Расскажите о том, что ваша организация может предложить.

Нелл навострила уши. Она и надеяться не смела на такое скорое развитие событий. Она попыталась привести в порядок свои мысли, невольно отметив, что обед сразу перестал казаться ей такой уж пыткой.

Люка заказал минеральную воду, и они продолжили беседу. Нелл вновь обрела уверенность в себе. Ему не обязательно знать, каких усилий ей стоило заставить себя вернуться в Венецию с Молли. Тем важнее, чтобы она не вернулась домой с пустыми руками.

Люка, в отличие от своей собеседницы, был далек от мыслей о работе. Он действовал интуитивно, пытаясь на ощупь пробиться сквозь защитные барьеры Нелл. Он хотел знать, что на самом деле движет ею, и… хотел ее сейчас больше, чем когда-либо.

Когда Нелл закончила свой рассказ, Люка поведал ей об истории ресторана, в котором они обедали.

– Мой прадедушка открыл это заведение в конце девятнадцатого века. Вино, которое мы сейчас пьем, когда-то привозили на барже из окрестных деревень, а потом переправляли через лагуну на весельных лодках.

Подперев рукой подбородок, Нелл задумчиво смотрела на него, но резко выпрямилась, когда Люка наклонился над столом, чтобы подлить ей вина в бокал. Кровь забурлила в его жилах. То, как остро она реагирует на его близость, вовремя напомнило ему о главной причине, по которой он желал этой встречи.

– Думаю, мне не стоит больше пить. – Она прикрыла ладонью бокал.

– Но вам стоит попробовать сладкое вино, которое здесь подают с пудингом и горячим фундуком. Это фирменное блюдо ресторана, рекомендую продегустировать.

– Из ваших уст это звучит неотразимо.

– Так и есть.

– Вы меня портите.

Далеко не так, как бы ему хотелось! Склонив голову набок, Нелл искоса взглянула на него.

– Расскажите еще что-нибудь об этом месте.

– Ну, как я уже сказал, сладкое вино – визитная карточка ресторана. Это то же самое вино, которое подавали еще при прадедушке. Вы непременно должны попробовать его с жареными орехами.

Неотразимый. Это слово вертелось в голове Нелл, пока она рассеянно слушала Люку.

– В подвале стоят бочки весом по пять, а некоторые – по семь тонн…

Его акцент умиротворяюще действовал на нее, заставляя расслабиться. Она могла бы слушать его всю ночь.

– Бочки наполняются помногу раз в год, потому что ресторан очень популярен. Но что касается сладкого вина…

– Да? – Нелл обнаружила, что зачарованно смотрит в глаза Люки.

Головокружительный роман… Любовь с первого взгляда… Непозволительные мысли то и дело лезли в голову, но ведь она же разумная, рассудительная, более того, она в командировке. Нельзя позволить грезам завладеть ею.

И все же…

– Мой прадедушка сам занимался изготовлением вина, – объяснял Люка. – Давил виноград, руководил производством и вскоре прославился на всю округу. А вот и оно.

С жареными орехами вино было восхитительно вкусным, как и обещал Люка. Обед прошел прекрасно, за исключением того, что она пока так и не получила от него заверений в скором сотрудничестве. Быть может, за кофе…

– Нет, – сказал Люка, когда она попросила маленькую чашечку «эспрессо». – Давайте не будем пить кофе здесь.

– Не здесь? А где? – спросила Нелл, когда он попросил счет. Не у него же дома!

– Мы возьмем его с собой.

В его глазах светилось обещание.

– С собой? Куда? – По спине Нелл пробежал трепет предвкушения.

– Вы ведь не каждый день приезжаете в Венецию, и я хочу сделать этот вечер особенным.

– Насколько особенным?

– Просто особенным. – Улыбка Люки растаяла, и лицо стало неожиданно серьезным. – Нелл, я не забыл ваш прошлый визит, когда вы были здесь с Молли.

– Я знаю и тоже ничего не забыла. – Когда Люка коснулся ее руки, Нелл почувствовала, что его признание сблизило их еще на один шаг.

– Хорошо. – Он нахмурился. – Вряд ли с того раза у вас осталось много приятных воспоминаний.

– Еще бы.

– Вы позволите, чтобы в этот раз все было по-другому?

В его глазах Нелл прочитала заботу, искренний интерес и, быть может, что-то еще, о чем сейчас лучше было не думать.

– Я была бы рада возможности рассказать вам больше о том, что наша организация может привнести в работу вашей клиники. Мы ведь еще почти не говорили о делах, не так ли?

– Еще есть время. За кофе. Если вы пойдете со мной.

– О… – Нелл колебалась.

Возможно, это не слишком удачная идея. Они могут поговорить о делах и утром. Но хочет ли она, чтобы вечер так быстро закончился?

– Обещаю выслушать вас. – Он взглянул на нее. – Сегодня как раз подходящее время, потому что следующие пару дней я буду очень занят.

– О, ну тогда…

Официант принес счет и фляжку с кофе. Нелл улыбнулась.

– Я думала, вы пошутили насчет того, чтобы взять кофе с собой.

– Там, куда мы отправимся, кофе нам не помешает.

Глаза Люки умоляли согласиться. Не раздумывая больше, Нелл сказала «да».

– Мы ведь не в гондоле поплывем? – Возможно, это было глупо, но страх после той поездки с годовалой Молли на руках до сих пор жил в ней.

– Не в гондоле, – заверил ее Люка, когда они прошли мимо ряда традиционных лодок и остановились перед белоснежной яхтой.

– Это ваша? Я потрясена.

– Не стоит. Практически у каждого в Венеции есть лодка, – равнодушно пожал плечами Люка.

Но не такая, подумала Нелл, когда он помог ей взойти на борт.

– А куда вы меня повезете? – Она старалась казаться спокойной, но в глубине души трепетала. Вечер на сказочной яхте наедине с мужчиной, которого она считает невероятно привлекательным? Раньше она не вела себя так безрассудно, но сегодня…

– В лагуну, – ответил Люка, прерывая ее мысли. – Ее должен увидеть каждый хотя бы раз в жизни. Ночью там просто волшебно, и поездка туда – существенная часть моей программы по восстановлению вашего доверия к Венеции.

– Вам не стоит так беспокоиться обо мне.

– Но я хочу… – Он на мгновение удержал ее взгляд. – И наша прогулка доставит мне удовольствие. Я очень горжусь своим городом.

Последний раз взглянув на берег, Нелл приказала себе не быть дурочкой. Люка не собирается соблазнять ее на лодке. В любом случае это прекрасный шанс поговорить с ним о проекте.

Хотя, с другой стороны, она имеет право на один-единственный свободный вечер, тем более речь идет о путешествии под луной вдоль берегов самого красивого города мира. Как она могла устоять? Люка прав: такая возможность выпадает раз в жизни, и она не собирается ее упустить.

Черный бархат неба был усеян звездами, а старинные здания, окружающие залив Сан-Марко, выглядели особенно величественно в лунном свете. Когда Нелл удобно устроилась на кожаном сиденье, ее охватило приятное волнение при мысли, что скоро она будет скользить по воде, любуясь теми же видами, которыми люди восхищались на протяжении столетий. И Люка не преувеличивал, когда говорил, что с воды Венеция производит неизгладимое впечатление.

– Какая красота!

– Давайте бросим здесь якорь и выпьем кофе.

– Вы часто приезжаете сюда? – поинтересовалась Нелл.

– Только когда у меня бывает по-настоящему трудный случай.

– Вы намекаете, что я – трудный случай, доктор?

– Трудный? – Он коротко рассмеялся. – Да вы сложнейший случай из всех, с которыми мне доводилось сталкиваться.

Что она делает? Это становится опасным. Ей надо не флиртовать с Люкой, а говорить о работе. Но ее пульс учащенно забился, как только Люка остановил лодку. Как же она может думать о работе, когда Барбаро привез ее в одно из самых романтичных мест в мире? Когда они проводят такой чудесный вечер вместе и он еще не закончился? И, что самое удивительное, когда они так хорошо ладят?

В глубине души Нелл понимала, что хочет еще раз поверить в сказку. Возможно, даже снова полюбить. Тайная любовная связь в самом романтическом городе на земле… К своему ужасу, Нелл осознала, что с таким мужчиной, как Люка, она готова пойти до конца.

Когда Люка сунул голову в кабину, чтобы найти кофейные чашки, Нелл невольно отметила, какой он гибкий и сильный. Ведь не случится ничего страшного, если она чуть-чуть полюбуется на него?

– Официант знал о ваших планах на сегодняшний вечер? – спросила Нелл, когда он вернулся к ней.

– Я не поверяю ему все свои секреты. Люка загадочно улыбнулся. Одной иссиня-черной брови, красиво изогнутой над сверкающими глазами, было достаточно, чтобы заставить гадать, как много секретов Люки касаются ее.

Он вручил ей чашку и налил кофе. Чокнувшись с ней, пробормотал:

– За нас.

– За наше успешное сотрудничество.

– Мне еще многое нужно узнать о вашем проекте, прежде чем я дам «добро».

– Я отвечу на любой ваш вопрос.

– В самом деле?

– Да. – Она старалась не замечать его насмешливой интонации.

Нелл огляделась по сторонам. Люка прав: это волшебное место. Поэтому, наверное, между ними происходит то, чего не должно было происходить.

Отнеся чашки обратно в кабину, Люка вернулся и убрал прядь волос, упавшую ей на лицо.

– Мне нравится, что у тебя длинные волосы. Тебе идет. – И заправил еще одну прядь за ухо.

Нервный спазм охватил Нелл, едва только пальцы Люки коснулись ее лица. Но когда он отошел, чтобы проверить показания приборов на лодке, она подумала, что, возможно, все не так поняла. Но она уже томилась желанием, ей не хватало его, не хватало его близости, его прикосновений. Но, вернувшись, Люк был сдержан, словно ничего особенного между ними не произошло.

А потом его рука легко коснулась ее руки. Случайно ли? Значило ли это что-нибудь, или она приписывает невинным действиям Люки свои собственные желания? Руку все еще покалывало, в то время как Люка, казалось, совершенно спокойно любовался лагуной. Каждой клеточкой она ощущала его близость, их уединенность, отгороженность от всего мира…

Нелл закрыла глаза и глубоко вздохнула. Теплый воздух был напоен солоноватым запахом моря. Единственными звуками были тихий плеск воды и их прерывистое дыхание. А потом она почувствовала пальцы Люки на своем затылке. Он пригладил ее волосы легчайшими, словно перышки, прикосновениями. И снова ничего. Не пригрезилось ли ей это? Открыв глаза, Нелл взглянула на него, но он смотрел на противоположный берег.

Прислонившись к поручню, Нелл подняла лицо к небу и почувствовала теплую руку Люки на своем бедре. Снова показалось? Закрыв глаза, она наслаждалась ощущением жара, которую оставляли на коже его прикосновения.

Она боялась дышать, боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть его. Пусть это безрассудно, но она нуждается в нем.

Тыльная сторона ладони Люки легла между ее лопаток, и этого было достаточно, чтобы она поняла, насколько сильно ее желание.

Выдохнув, Нелл инстинктивно раздвинула ноги, желая большего, но вместо того, чтобы продолжить, Люка убрал руку. Едва сдержав вскрик разочарования, она тут же ахнула, когда он схватил ее за руки повыше локтей уверенно и властно. Теперь она не смогла бы вырваться, даже если бы захотела. Вскинув подбородок, Нелл встретилась с его взглядом. Она хотела его и знала, что желание написано у нее на лице. Сладкая волна возбуждения накрыла ее с головой, и ей хотелось, чтобы это восхитительное ощущение никогда не кончалось.

– Тебе обязательно носить эти доспехи сейчас? – пробормотал он, стаскивая жакет с ее плеч.

Люка начал медленно расстегивать пуговицы ее блузки. Он мысленно пообещал себе не торопиться, смаковать каждое движение, каждую ласку. Откинув голову назад, Нелл вздохнула, предлагая ему нежную впадинку у основания шеи. Коснувшись языком атласной кожи, он почувствовал, как Нелл задрожала. Вслед за блузкой на палубу полетел изящный топ. Застежки юбки легко поддались, а туфли она сняла, еще когда взошла на палубу, из уважения к ее тиковому настилу. На ней было тонкое белье, почти прозрачное, не оставляющее сомнений в том, как она возбуждена.

Мгновение, когда Люка увидел ее груди, затянутые в бледное кружево, останется с ним навеки. Твердые соски мгновенно напряглись под его ставшими сверхчувствительными кончиками пальцев. А когда он стал ласкать их губами через ткань и услышал ее тихие постанывания, огонь внутри него превратился в адское пламя.

Он сорвал с нее лифчик, отшвырнув его в сторону. От его настойчивых ласк она тихонько вскрикивала, возбуждая его еще сильнее. Все чувства Люки обострились до предела. Запах ее волос, тепло кожи, выражение лица – все это одурманило его окончательно.

Люка, несомненно, был опытным любовником. Она таяла в его руках, как воск, ее разгоряченное тело жаждало еще более откровенных ласк. Ее грудь никогда не выглядела такой красивой, подумала Нелл, как сейчас, в пятнах лунного света. И никогда она не ощущала себя такой лелеемой, такой желанной.

Она вскрикнула, когда Люка отстранился, но не успела понять, что происходит, как он обхватил ее за талию и притянул ближе, сунув пальцы под резинку бикини. Стащив их одним быстрым движением, он приподнял ее и усадил на деревянный поручень. Раздвинув атласные бедра, прижался к ней. Положив голову ему на грудь, Нелл полностью расслабилась, радостно отдаваясь наслаждению.

Услышав шелест фольги, она ощутила короткий приступ паники. Он тут же остановился, даже раньше, чем она инстинктивно прикрыла грудь.

– Что случилось? – пробормотал он у ее губ. – Хочешь, чтобы я остановился?

Нелл покачала головой, и он снова стал ласкать ее, пока она не обвила его ногами за талию, притягивая ближе.

– Я хочу тебя сейчас, Люка. Пожалуйста, не дразни меня больше.

Она почувствовала, как он на мгновение замер, но потом застонал, словно и его пронзило такое же острое желание. Больше она была неспособна думать – она могла лишь чувствовать, как он медленно погружается в нее. Он не останавливался, не замедлял темпа, да она бы и не позволила ему. Она просила, и он давал, утоляя ее и свой голод. Волна наслаждения накрыла их обоих, и вскоре безудержные вскрики полетели над водой.

И это было только начало. Люка знал, как удерживать мягкий, неторопливый ритм, пока она не пришла в себя, а когда увеличить амплитуду. Попробовав, она хотела еще и вскоре снова жадно поглощала наслаждение, купаясь в его силе, его мужественности. В Люке было все, что она мечтала видеть в мужчине.

Когда они вместе достигли вершины, Нелл увидела, что Люка потрясен не меньше ее. Какое-то время они лежали неподвижно, восстанавливая дыхание, а затем Люка нежно поцеловал ее в губы. Нелл с ужасом поняла, что эта близость перевернула всю ее жизнь.

Близость с Нелл стала для него откровением. Невероятное напряжение и немыслимое удовольствие, словно годы ожидания и мыслей о ней слились в одно страстное соитие, и вся душевная тоска вырвалась на свободу. Он хотел ее больше, чем полагал. Хотел всю ее без остатка.

В конце концов, надо быть благоразумным. Они живут в разных странах, у каждого своя жизнь. Это был необыкновенный секс, только и всего. Рано или поздно они должны будут вернуться к реальности.

Люка отнес ее в кабину, где они снова занимались любовью, на этот раз никуда не торопясь. После смерти Джейка Нелл терзалась мыслью, что, вероятно, не удовлетворяла его в постели и именно это толкнуло его в объятия другой женщины. Но Люка отнюдь не выглядел неудовлетворенным.

– Чему ты так радуешься? – Что-то вспыхнуло в глубине его темных глаз, когда он заметил, как пристально она на него смотрит.

– Вот этому, – прошептала она, глубоко принимая его в себя.

Яхта Люки казалась надежным убежищем посреди огромной лагуны, а их совместная ночь – маленьким приключением, и желать большего глупо. Однако Нелл поняла, что вовсе не хочет ограничиваться одной-единственной ночью.

Приближался рассвет, когда Люка резко сел рядом со спящей Нелл.

Что он делает? Куда это все его приведет?

Он хотел секса, и он его получил. Этого должно быть достаточно. Но в ресторане он наслаждался и обществом Нелл. А близость с ней, как ни странно, оставила его неудовлетворенным. Он снова хотел ее.

Но это неразумно. Ему не нужны осложнения, а Нелл явно не из тех женщин, которые могут довольствоваться сексом без обязательств.

Он должен порвать с ней сейчас, пока все не зашло слишком далеко. Немного поразмыслив, Люка понял, что соблазнять Нелл было ошибкой. Теперь его задача – пресечь эту ошибку в зародыше, пока она не вылилась в серьезные проблемы для них обоих.

– Люка, что случилось? – Нелл проснулась, когда он попытался незаметно выскользнуть из постели.

Барбаро сидел, упершись локтями в колени, спрятав от нее лицо.

– Нам пора ехать. Мне рано вставать.

Его голос был холодным, бесстрастным, и она почувствовала приступ паники. Но, с другой стороны, разве он не говорил, что следующие пару дней будет очень занят?

Да, но разве они не условились также обсудить ее проект? Взглянув на Люку, Нелл поняла, что свидание окончено.

Холодок разочарования пробежал по ее спине. В голосе Люки не хватало чего-то очень важного. Тон, который еще недавно был таким поддразнивающим и интимным, сделался отстраненным, словно он говорил с незнакомым человеком. Нелл не была готова к такой резкой перемене.

– Можешь воспользоваться ванной комнатой. – Он кивнул на одну из дверей.

– Не беспокойся, я приму душ в гостинице, – сказала Нелл. Внезапно ей захотелось поскорее уйти. – Я тебя не задержу.

Если Люка и расслышал в ее словах насмешку, то не подал виду. Одеваясь, он повернулся спиной к ней и не проронил ни слова. Нелл твердила себе, что Люка вот-вот заключит ее в свои объятия. Но Барбаро так и не повернулся. Нелл начало казаться, что все произошедшее между ними было всего лишь прекрасным сном.

Застегнув последнюю пуговицу на рубашке, Люка встал и потянулся. Протиснувшись мимо нее, он выскочил из кабины и отправился на палубу. Он занял место на мостике, завел мотор – и все без единого слова.

Пока лодка скользила по воде к берегу, Нелл оставалась на месте, напряженно сидя на краю кровати, где они еще недавно занимались любовью. Она не пошевелилась до тех пор, пока Люка не причалил к пристани у ее гостиницы.

Все внутри нее заледенело, но лицо горело от унижения. Когда она проходила мимо него, он протянул руку, чтобы помочь ей сойти на берег.

– Спасибо… – Она осеклась. Что добавить? «Спасибо за приятный вечер»? Сделав глубокий вдох, Нелл произнесла: – Спасибо. Еда была восхитительной.

– Рад, что тебе понравилось, – сухо отозвался он. – Увидимся в клинике.

Она рассеянно кивнула и не сразу поняла, что они не назначили дату и время следующей встречи.

– Когда…

Но он уже развернул лодку, и ее голос унес ветер.