Сохранённая кракеном

Гидрошкрука

Я не могу поверить в свою удачу. Я заставляю себя отвести взгляд от прекрасного человека достаточно надолго, чтобы сделать еще один глоток своего напитка и не напугать ее. Это все, что я могу сделать, чтобы держать свои руки при себе. Что-то в ней вызывает у меня сильнейшее желание прикоснуться к ней кожа к коже. Чего я действительно хочу, так это принять свой истинный облик и почувствовать ее полностью, но один шаг за раз.

— Итак, когда ты говоришь, что ищешь кого-то, с кем можно пойти на свадьбу, что конкретно ты имеешь в виду?

От меня не ускользнуло, что она невнятно произносит слова. Когда я покупал ей выпивку, я не понимал, что она, возможно, уже выпила достаточно. На самом деле, это не та ситуация, в которой я хотел бы обсудить эту договоренность, но срабатывает инстинкт самосохранения, и я ободряюще улыбаюсь ей.

— Я обещаю тебе, что в этом нет ничего обременительного. Моя сестра выходит замуж в Йепра-Бич завтра, и мне нужно, чтобы кто-нибудь сопровождал меня и притворился моей девушкой, чтобы родители не приставали ко мне с вопросами о том, когда я остепенюсь. Все отели забронированы, рейсы организованы и оплачены. Все, что мне нужно, это твое время на выходных и немного легкой актерской игры.

— Так ты на самом деле не хочешь… ну, ты понимаешь? — она наклоняется вперед и крутит пальцем в воздухе. Меня охватывает желание заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, когда та падает ей на лицо. Это на меня не похоже. Я действительно часто замечаю неуместное во внешности других людей, но у меня никогда не возникало желания что-то с этим сделать. Но с Шелли это больше желание прикоснуться к ее телу, а не проявление моей любви к порядку.

— Чего я на самом деле не хочу?

Шелли хихикает.

— Ты знаешь! Эскорт!

Я медленно качаю головой. Я не включал это в первоначальный контракт. Это было не то, что я искал. Я не соблюдаю целибат. Даже близко. Но эти выходные — не романтический отдых. Это семейное мероприятие. Кроме того, мне нужно, чтобы она сказала да.

— Нет. Нам придется остановиться в одной комнате и разделить постель. Все должно выглядеть по-настоящему. И тебе нужно держать меня за руку и говорить моей семье, что мы встречаемся. Но кроме этого ничего. Тебе, вероятно, даже не придется целовать меня.

— О, — ее взгляд опускается на мой рот, а язык высовывается, чтобы облизать губы, на мгновение, которое я ощущаю как физическое притяжение. Затем она вздыхает. — Я понимаю.

Возможно ли, что она разочарована этой информацией? Лунная богиня, я идиот. Я должен был сказать, что контракт включал полные интимные отношения. Но сейчас я уже не могу ничего изменить, иначе буду выглядеть подонком.

Блядь!

Я мог бы дать себе пощечину. Спать рядом с этой красоткой и знать, что я мог бы заполучить ее, сделает эти выходные намного тяжелее.

Шелли заговорщически наклоняется вперед, как будто хочет рассказать мне секрет. Я почти смеюсь, когда ее шепот все равно разносится практически по всему бару.

— Знаешь, жаль, что ты не захотел настоящего эскорта на сегодняшний вечер. Ты довольно красивый, и я действительно не хочу идти домой, понимаешь?

Ладно, это правда: она определенно слишком много выпила. И я слишком соблазнен ее пьяным флиртом. В поисках выхода своему разочарованию я пристально смотрю на бармена-оборотня в нелепой рубашке.

— И сколько же она выпила?

Он поднимает руки, защищаясь, и одаривает меня глупой ухмылкой.

— Эй, с ней все в порядке. Она большая девочка. Почему бы тебе не позволить ей решать самой?

— Да, — вмешивается Шелли, тыча меня в грудь. — С ней все в порядке. Я имею в виду, что я в порядке. Я выпила только два коктейля. Может быть, три. Ладно, три. И без ужина, — она хихикает. — О, я забыла, что и не обедала тоже, — она мило хмурится и снова тычет меня пальцем в грудь. — Так что не используй меня в своих интересах, пока я пьяна, мистер.

Я ловлю ее за руку, чтобы она снова не ткнула в меня пальцем, и ее губы приоткрываются, когда она поднимает на меня взгляд. Я должен отпустить ее сейчас, но не могу заставить себя сделать это, когда она смотрит на меня снизу вверх своими мягкими карими глазами, с маленьким веснушчатым носиком и пухлыми розовыми губами…

Я прочищаю горло.

— Давай я вызову тебе такси, и мы доставим тебя домой в целости и сохранности.

Эти милые губки изгибаются в хмурой гримасе.

— Я не хочу идти домой. Моя домовладелица злится на меня, потому что я не заплатила за квартиру. Не заставляй меня идти домой.

Я хмурюсь.

— Ну, здесь ты не останешься. Любой монстр может запустить в тебя когти, если ты останешься здесь и будешь не в состоянии подписать контракт.

Она выглядит озадаченной.

— Монстр? Типа сверхъестественные? Правда? Эй, а ты знаешь кого-нибудь из них, потому что я всегда хотел с кем-нибудь познакомиться.

Я уставился на нее. Неужели она не знает? Какого черта владельцы позволяют такому милому человечку, как Шелли, находиться здесь, не зная, во что она ввязывается? Я провожу рукой по лицу и пытаюсь все обдумать. Я явно не могу доверять здешнему персоналу. Она не собирается возвращаться домой, и она сейчас не в том состоянии, чтобы подписывать какой-либо контракт. Но я не хочу упускать свою возможность.

Единственный вариант действий, который я вижу, — это забрать ее к себе домой, подождать, пока она протрезвеет, и утром еще раз проверить, согласна ли она. Я говорю себе, что просто забочусь о ее безопасности. Я не прикоснусь к ней. Конечно, я, блядь, не прикоснусь к ней.

Помахав рукой бармену, я расплачиваюсь за наши напитки и помогаю Шелли подняться со стула. Она немного нетвердо стоит на ногах, и я слишком счастлив притянуть ее к себе и обнять за тонкую талию.

— Пойдем. Ты можешь переночевать у меня. Никакого веселья. Просто спать, да? А о контракте поговорим утром.

Шелли улыбается мне, как будто я ее новый герой, в то время как я чувствую себя моллюском, которого нужно раздавить о камень. Я даю себе еще одно мысленное обещание не прикасаться к ней.

— Правда? Ты лучший. Самый милый, добрый, красивейший, — хихикает она. — Есть вообще такое слово?

Я вывожу ее из бара и сажаю в ожидающее такси, объясняя водителю, как добраться до моей квартиры.

— Привет, — Шелли кладет голову мне на грудь и закрывает глаза. — Ты так и не ответил на мой вопрос, ты знаешь.

Я поднимаю руку, думая, что она поймет намек, но она снова прижимается ближе, и мне слишком хорошо, чтобы не положить руку ей на плечи.

— Что это был за вопрос, рыбка?

Она тихо хмыкает. В ответ на мое ласковое обращение? Нелепая оговорка, но я не жалею об этом.

— О монстрах. Ты знаешь кого-нибудь? Тебе придется меня представить.

Я открываю рот, чтобы ответить, неуверенный, как много стоит сказать, но ее дыхание замедляется, и когда я смотрю, она уже спит, розовые губы приоткрыты, а на лице безмятежное выражение.

Богиня, я в беде. В большой, очень большой беде. Я должен бежать так быстро, как только могу, когда при виде нее, спящей у меня на груди, по телу разливается незнакомое тепло. Почти сияние. Разве я не говорил все это время, что не готов остепениться? У меня впереди по крайней мере пять лет напряженной работы, прежде чем мой бизнес станет стабильным и я смогу работать меньше часов. Возможность отпуска по уходу за ребенком еще даже не появилась на моем горизонте, так что о выводке прямо сейчас не может быть и речи.

Я не должен думать об этом только потому, что симпатичная девушка флиртовала со мной, когда была пьяна. Качая головой, я пытаюсь сосредоточиться на других вещах, пока такси везет нас ко мне домой.

Уложить ее в свою постель и уйти — одна из самых сложных вещей, что я делал за последнее время, но я справляюсь с этим. Я чувствую себя почти хорошо, когда растягиваюсь на диване в гостиной. Утром позвоню в Чудовищные Сделки и оформлю новый контракт. Затем я позабочусь о том, чтобы Шелли нашла новую квартиру, в которую она переедет, когда мы вернемся домой. Я, вероятно, мог бы даже найти для нее работу в одном из своих офисов. Мне всегда нужны новые агенты, а у нее открытый, дружелюбный характер. Она могла бы преуспеть в продажах.

С головой, полной планов на ее будущее, я погружаюсь в глубокий сон и вижу во сне дом. То, чего не было уже несколько месяцев.