Солнце, море и твои глаза...

8

Светский раут не отличался особым весельем. Видимо, догадалась Мэгги, в высшем обществе не принято напиваться, а затем налитыми кровью, жаждущими боя глазами искать жертву, с которой волею судьбы встретятся взгляды, после чего затеять драку, разбить пару носов, позволить разбить свой и, с удовлетворением запив все эти ощущения пинтой пива, отправиться домой или, по крайней мере, докуда ноги донесут.

Здесь все было иначе. Звучала музыка, люди стояли маленькими группами и тихо беседовали, в какой-то момент один человек отрывался от группы и плавно, попивая шампанское, подплывал к другой кучке беседующих. Тут он обменивался кое с кем любезностями, а затем уплывал в поисках персон, с которыми еще не любезничал.

Ники и Мэгги просто не могли сдержать улыбок, наблюдая за всем этим. Они стояли в сторонке, как на островке, который все старались обойти и ни в коем случае не столкнуться с ним. Чужаков и тем более простолюдинов здесь не очень-то жаловали, а Мэгги с Ники, хоть и выглядели как с обложки журнала, к высшему обществу никакого отношения не имели. Ники для них была обыкновенной дочкой фермера, а Мэгги… просто американкой Мэгги Смит, и этим коротким, ничего не значащим именем было все сказано.

— Так, мне это все надоело, я хочу есть, — сказала Мэгги и направилась к столу.

— Мэгги, подожди. Слушай, еще никто не подходил к этому столу, пожалуйста, давай мы не будем первыми, кто набросится на еду.

— Но я хочу есть.

— Вот почему перед тем, как отправиться в гости, надо хотя бы слегка перекусывать, я же тебе предлагала.

— Тогда я не хотела, мне нужно было влезть в платье. А сейчас я хочу есть. Вот и все. Так устроен мой организм, и давай не будем с ним спорить. — Мэгги взяла со стола канапе, крошечный бутерброд, безжалостно насаженный на шпажку.

Ники вдруг заупрямилась и, схватив подругу за руку, потребовала, чтобы Мэгги положила на место этот карликовый бутерброд, пока никто ничего не заметил, но та была полна решимости бороться до конца и, жадно вцепившись в маленький кусочек чего-то съедобного, резко потянула его к себе. В результате все, что было насажено на шпажку, следуя элементарным законам физики и получив ускорение, как из рогатки со скоростью света направилось по направлению бомонда. Судьба решила, что канапе должно завершить свой знаменательный полет и приземлиться на платье Луизы, той самой, которая считала себя хозяйкой вечера, имения и графа собственной персоной и, видимо, имела для этого кое-какие основания. Более неподходящего места для посадки и придумать было нельзя. Но жребий был уже брошен.

Наступила гробовая тишина. У Ники душа ушла в пятки. А Мэгги сделала то единственное, чего в сложившейся ситуации ни в коем случае делать было нельзя: она хихикнула. Ее «хи-хи» страшным эхом разнеслось по залу, по замку, затем по имению и дальше по лугам и полям вплоть до самого Лиссабона. Птицы перестали петь, женщины рожать, а мужчины делать детей, все и вся замерло в ожидании. Казалось, сама планета Земля остановилась, боясь пошевелиться. Что скажет госпожа Луиза, которая получила удар ниже пояса, а точнее чуть ниже бюста, прямо в район солнечного сплетения? От этого почему-то перехватило дух у всех присутствующих, почувствовавших в этот злосчастный миг чисто физическое страдание.

Мир спас Рауль. Он появился из ниоткуда рядом с Луизой, которая, казалось, заледенела, несмотря на жару, и, пока все пребывали в шоке, где-то в глубине ее мозга созревал план убийства Мэгги.

— Дорогая, этот несчастный бутерброд обладает хорошим вкусом, ведь он выбрал самую красивую девушку вечера, — сказал Рауль с улыбкой, которая могла бы растопить льды Антарктики.

Луиза в ответ улыбнулась, как, наверное, улыбалась Снежная королева, насмерть замораживая людей.

Все присутствующие стали усилием воли выжимать из себя улыбки и втайне сочувствовали бедной девушке в ужасно коротком красном платье. А «бедная девушка», пока все смотрели на Луизу в ожидании ее реакции, совершенно спокойно съела несколько таких же злосчастных канапе и нашла их к тому же безумно вкусными, затем выпила немного вина, съела одно пирожное и уже тянулась за вторым, когда Ники, очнувшись, зашипела ей в ухо:

— Давай убираться отсюда, пока Луиза не пристрелила тебя.

— Ну и что, зато я не умру голодной. Вон, смотри, какой элегантный молодой человек не сводит с меня глаз. Как я могу уйти? — сказала Мэгги, впиваясь зубами в пирожное.

Мужчина в бежевом костюме в самом деле не сводил глаз с Мэгги, он стоял в сторонке от всех группировок и был, по всей видимости, сам по себе.

— Он, наверное, никогда не видел, чтобы девушка столько ела, да еще так быстро, вот и смотрит. Ой, он идет к нам! — заволновалась Ники.

Мужчина и в самом деле, несмотря на случившееся, осмелился подойти к нашкодившим девушкам и представиться. Это был высокий симпатичный блондин с зелеными глазами.

Судя по его стати, он явно был из высшего общества, а судя по модному костюму и небрежно расстегнутой рубашке, он был к тому же модным и современным молодым человеком. Не успел он подойти, а Мэгги уже отметила про себя, кто из присутствующих дам стиснул зубы от злости, увидев, что он движется по направлению к ним. Ту, что была постарше, Мэгги сразу исключила из списка соперниц, ту, что помоложе, взяла на заметку.

— Добрый вечер, барышни. Позвольте представиться, Пауло Кортес, друг Рауля. Он мне рассказывал о вас. Я поражен, никогда не встречал девушку, которая так смело, не считая лишних калорий, ела бы одно пирожное за другим. Я просто в восторге. Терпеть не могу девушек, которые клюют, как птички.

— И в этом вы абсолютно правы, — ответила Мэгги. — Излишняя худоба и диеты влияют еще и на умственные способности, голодная девушка не может думать ни о чем, кроме еды. — И обворожительно улыбнулась.

— Мне нравится ход ваших мыслей. Позвольте пригласить вас на танец. Обещаю, что ненадолго оторву вас от этого стола, — смеясь, предложил Пауло.

— Ну если только ненадолго, — ответила Мэгги и, подмигнув Ники, ушла танцевать.

Наконец появился Рауль, а то Ники уже стало казаться, что он вообще забыл о ее существовании.

— Я не говорил вам, насколько вы красивы? — спросил он, кладя руку на талию Ники.

Ники перехватила убийственный взгляд Луизы. Ну вот, нажила себе врага, подумала она. Сначала она убьет Мэгги, а потом меня.

— Говорили, но не мне, — ответила Ники.

— Что ж, тогда говорю лично вам здесь и сейчас. Вы безумно красивы, и я не намерен делиться этой красотой с кем-либо еще. Хочу один любоваться вами, — сказал Рауль и, взяв Ники под руку, повел ее к выходу.

— Куда мы идем? — спросила Ники, послушно следуя за Раулем. Она была даже рада уйти из этого зала, полного незнакомых людей.

— В мои апартаменты.

— Понятно… — только и сказала Ники, но, когда смысл его слов дошел до нее, она взволнованно переспросила: — Куда-куда?

Ники попыталась задержаться, но высокие каблуки и узкая юбка не позволяли ей делать непредвиденные остановки, да еще с сопротивлением. Рауль же и не думал ни останавливаться, ни отпускать руку Ники.

— А я уж думал, что вы наконец доверились мне, без лишних вопросов. Мы идем в ту часть замка, где находятся мои апартаменты.

— Зачем? Не понимаю, у вас же гости, а как же…

— Кто? Луиза? — догадался Рауль.

Ники покраснела. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она ревнует!

— Ники, не думайте ни о чем.

О господи, вот и настает тот момент, о котором говорила Мэгги. Если будешь достаточно хороша, получишь полмиллиона. А если не буду? Что тогда? О чем я думаю?! О каких-то деньгах! Когда рядом ОН. У меня поджилки трясутся, не знаю, где они находятся, но, совершенно точно, они трясутся.

Пока Ники с дрожащими поджилками все же следовала за Раулем довольно-таки уверенным шагом (результат пристрастия к высоким каблукам с четырнадцати лет), он устроил ей своего рода экскурсию. Они проходили мимо старинных портретов, висящих на стенах по всему коридору. Рауль сказал, что это его предки, и рассказал что-то еще из истории своей семьи, но Ники ничего не слышала из-за шума в ушах — это ее кровь с бешеной скоростью носилась по венам, то взмывая вверх, то с шумом падая вниз, доводя ее до обморочного состояния.

— Ну вот мы и пришли, — сказал Рауль, распахивая перед девушкой дверь.

При виде великолепия комнаты у Ники разбегались глаза — посередине стояла огромная круглая кровать, покрытая покрывалом с богатой вышивкой золотыми нитями. На полу персидский ковер, старинная мебель, все вокруг блестело и переливалось. Рауль подошел к кровати и растянулся на ней с таким удовольствием, что Ники, стоящей на высоченных каблуках, оставалось только позавидовать ему. Наблюдая за реакцией девушки, Рауль довольным тоном спросил:

— Ну как? Нравится?

Ники очнулась, услышав его голос, и начала осознавать происходящее — она в его спальне. Мозг начал посылать сигналы SOS, Ники инстинктивно собралась, стала сдержанна и холодна, точнее постаралась такой стать.

— Здесь очень красиво, — сказала она, осматриваясь, словно пришла на выставку, и стараясь при этом не замечать ироническую улыбку Рауля. — Но я не понимаю, зачем вы привели меня сюда. Ведь это, если я не ошибаюсь, ваша спальня.

— Вы не ошибаетесь, а привел я вас сюда затем же, зачем обычно приходят в спальню. — Рауль начинал злиться. Ему казалось, что Ники должна была уже понять, что он не мальчишка и умеет держать себя в руках, если этого требуют обстоятельства.

— В таком случае, мне хотелось бы уйти, — чопорно произнесла Ники.

Вот дура! А если он скажет «иди», что тогда? А если не скажет, что тогда? Так, надо собраться! Что сделала бы на моем месте Мэгги? Во-первых, обворожительно улыбнулась бы. Если он сразу не упадет в обморок от счастья, можно сказать ему что-нибудь приятное. Сейчас попробую.

Ники улыбнулась Раулю не то чтобы обворожительно, а скорее застенчиво, но и это было в данной ситуации подвигом. Затем, следуя плану, сказала приятное:

— У вас действительно очень большой и красивый дом.

Вот дура, разве это комплимент? Рауль же не строил этот замок сам, он достался ему в наследство, и его заслуги в этом нет. Попробую что-нибудь еще.

— Замечательный вечер, не правда ли?

Рауль рассмеялся и ничего не ответил, похоже, ему нравилось следить за ходом мыслей Ники. Он продолжал лежать на кровати, подперев голову рукой, и самым беззастенчивым образом разглядывал Ники.

Наконец Рауль встал и подошел к ней, и, хотя рост позволял Ники смотреть многим мужчинам прямо в лицо, Рауль все же возвышался над ней как скала, внушая священный трепет.

— Да, Ники, дом у меня большой, и вечер сегодня замечательный. Но сейчас меня волнует совсем другое.

— Что же? — дрожащим голосом спросила девушка.

Сейчас он скажет — ты.

— Ты.

Ха-ха, как мужчины предсказуемы. А сейчас попытается обнять.

Рауль положил руки на плечи Ники, и ей показалось, что на нее взвалили тяжелую ношу.

— Ники, — он произнес ее имя как-то очень тепло, — ты не представляешь, что ты делаешь со мной…

Тут у Ники отключились все аварийные сигналы, предупреждающие и запрещающие, куда-то исчезли благоразумие, сдержанность и все мешавшее ей хотя бы раз в жизни сделать то, что она хочет. Она отпустила поводья, фигурально выражаясь, и пошла ва-банк.

— Я представляю это слишком хорошо, со мной происходит что-то похожее…

Ники с удивлением слышала себя будто со стороны. Неужели это я говорю? Да, просто не могу больше сопротивляться ему, да и не хочу.

— Это правда, Ники, я не безразличен тебе? — спросил Рауль, глядя ей в глаза с такой мольбой, что Ники почему-то даже стало жаль его.

— Да, Рауль. Это так, и я ничего не могу с этим поделать.

— Я знаю, что нужно с этим делать, — уверенно сказал Рауль, и Ники поверила ему.

Да, он знает, что ей делать с этим.

Рауль не был первым мужчиной, который поцеловал Ники, но совершенно точно он стал единственным, кто смог перевернуть в ней все одним поцелуем. Ники чувствовала, как ее затягивает в омут, и, если она не остановит Рауля, пути назад уже не будет. Его пальцы вырвали заколки из ее волос, упавших ей на плечи мягкой шелковистой волной. Подавляемые до сих пор эмоции прорвали плотину природной сдержанности, и Ники предоставила Раулю решать ее судьбу.