Сопровождая Алисию

Глава 9

Вечером во вторник Алисия устроилась на своем диване и собралась позвонить родителям. Конечно, они обеспокоены ее неурочным звонком, ее жизнью и незнакомым голосом на автоответчике. Родители были милыми людьми, но иногда они забывали, что ей уже за тридцать и что сейчас девяностые годы. Она набрала их номер.

— Привет, мама.

— Здравствуй. Я рада, что ты позвонила.

— Прости, я действительно была занята в воскресенье.

— Работа?

Алисия завертелась на диване, ей стало неловко от маминого вопроса.

— Вроде того. У меня есть возможность получить новую должность. Только тогда придется переехать. Но я пока не уверена, стоит ли соглашаться.

— Полагаю, это не связано с тем молодым человеком, которого ты привела на встречу выпускников?

— Откуда ты узнала про него?

— От мамы Марси, конечно. Ты же знаешь, мы перезваниваемся.

— Ох! — Алисия могла представить, что ее «подруга» наговорила про Стивена. Теперь все родственники и добрая часть знакомых знали о поцелуе во время танца.

— Марси показалось, что ты серьезно увлечена им.

— Мы, то есть Стивен и я, еще, в сущности, эту тему не обсуждали. Это его голос у меня на автоответчике.

— Марси говорила своей матери, что он очень красив.

— Да.

— Расскажи, где ты его встретила? У Марси сложилось мнение, что он, как бы это сказать, эффектная личность. Он совсем не похож на тот тип мужчин, с которыми ты встречалась раньше.

Мама была весьма сдержанной в высказываниях.

— Мы встретились случайно. Со Стивеном очень легко. — «Правда, когда он не зацикливается на чем-нибудь, как, например, на любви», — добавила про себя Алисия. — А чем вы с папой занимаетесь на этой неделе?

— Ты пытаешься сменить тему разговора.

— Верно.

— Я просто очень беспокоюсь, Алисия. Ты очень удачливая молодая женщина. Ты ведь знаешь, что некоторые мужчины готовы пойти на все, лишь бы…

— Мама, все не так. Твои слова даже обижают меня. Почему ты думаешь, что Стивен не может заинтересоваться мной… лично мной?

— О, милая, я совсем не это имела в виду. Ты прелестная девушка. И он, конечно, будет с радостью ухаживать за тобой.

Алисия чуть не рассмеялась над старомодными рассуждениями своей матери. Если бы она только знала, как отреагировал Стивен на черный шелковый пояс! Но такими вещами не делятся с родителями.

— Ну так что нового у вас во Флориде?

— Ладно, больше не буду выспрашивать. Просто будь осторожна.

— Хорошо.

Алисия слушала, как мама перечисляла все, что делала, включая покупки в бакалейной лавке и воскресную церковную службу. Она знала, что ее мать наслаждалась пенсионной жизнью, такой размеренной и спокойной. По мнению ее матери, жизнь не предназначалась для волнений и страсти.

Алисия вдруг подумала, что раньше смотрела на жизнь так же, как и ее мама.

— Папа хочет поздороваться с тобой.

Алисия улыбнулась и представила своего отца, здорово постаревшего за последние годы, но, как и прежде, веселого и жизнерадостного.

— Привет, крошка.

— Привет, папа. Я смотрела футбол вчера вечером.

— Неужели?

Она услышала, что отец засмеялся. Он задал несколько вопросов про игру, но она не смогла ответить, поскольку проспала ее. Потом они пошутили по поводу ее новых спортивных интересов. Очень быстро обычные темы их разговоров были исчерпаны, и Алисия пожелала им спокойной ночи.

Положив телефонную трубку, она снова мысленно вернулась в Сент-Луис, где неожиданно появилась на встрече вместе со Стивеном. Ей хотелось продемонстрировать, что она добилась успеха в разных сферах своей жизни, и это прекрасно удалось. В то время их отношения были притворством, а сейчас? У Алисии не было ответа на этот вопрос. Но она знала, что Стивен рассчитывал на их будущее. Следует ли ей быть осмотрительнее, как советовала мама, или всем сердцем отдаться этому чувству?

А может, лучше принять предложение о работе в Европе и избежать размышлений о своем будущем со Стивеном?

Алисия закрыла глаза и вытянулась на диване. Почему нет простых ответов? Почему ответы не могут быть ясными, как в финансовых документах?

Ее сердце и тело жаждали того счастья, которое мог дать только Стив. Но голос разума молчал.

Никто в их компании еще не знал о сделанном ей предложении работать в Европе, и Алисия была рада этому. Однако Барри, встретив ее в коридоре, улыбался как-то по-особенному. Был уверен, что она согласится?

Одеваясь вечером, она чувствовала себя женщиной, которая собирается обольстить мужчину… того мужчину, который очень ей нравился. Снова вернулось то волнение, которое одолевало ее в Сент-Луисе, когда она не знала, какой наряд выбрать. Она остановила свой выбор на коричневом велюровом костюме, который родители подарили ей на прошлое Рождество. Он был удобным и очень красивым.

Алисия хотела показать Стивену, что выбор одежды ее весьма заботит. Он не раз отмечал, как красиво она выглядит. Алисия сделала вывод: он внимательно наблюдает за ее нарядами и макияжем. До знакомства с ним обычно дома Алисия ходила в широких штанах и в просторной рубашке. Но сейчас она не хотела выглядеть неряшливой в его глазах.

Алисия подобрала несколько разбросанных вещей, подумав, что ее дому не хватает тепла и обжитости, как у Стива. Его дом не был так отделан, как у нее, но ей там понравилось. Остановившись возле лестницы, она оперлась на перила и окинула взглядом свою гостиную. Красивая, убранная, хорошо отделанная, но почему-то она больше напоминала картинку из каталога, а не жилую комнату.

Стивен держал в одной руке букет цветов, а в другой бутылку вина. Он не стал надевать джинсы с курткой, а выбрал очень красивый пуловер, который мать подарила ему в прошлом году, и новые спортивные брюки.

Стивену захотелось заключить Алисию в объятия и немедленно расцеловать, но он вдруг оробел, как школьник на первом свидании.

— Это тебе, — сказал он и протянул цветы. Он осекся — слова и подарок показались вдруг такими банальными. Но Алисия улыбнулась, понюхала маленькие розы и лилии. Сердце Стивена радостно забилось.

— Спасибо. Они такие красивые. — Алисия распахнула дверь. — Заходи. На улице прохладно.

— Наверное, мне следовало надеть пиджак, — заметил Стивен, проходя в гостиную.

— Этот пуловер — замечательный! — возразила Алисия, взяв его под руку. Он обнял ее, не выпуская бутылку вина из руки, а другой рукой погладил волосы.

— Ты скучала по мне? — прошептал он, наклоняя голову.

— Да, — призналась Алисия, закрывая глаза.

Поцелуй был жгучим и страстным. Прошло три дня с тех пор, как они занимались любовью. Три дня — это большой срок. У него возникла идея, как закончить вечер, чтобы не заснуть после сытного ужина.

Алисия отстранилась, поправила волосы и потерла губы, словно старалась стереть следы поцелуя. Потом она улыбнулась и провела рукой по его губам.

— Шерстинки от твоего пуловера прилипли к губам.

— Тогда не надо их красить. Я собираюсь целовать тебя еще… попозже.

Алисия покраснела и, взяв у него бутылку вина, засмеялась. Она держала в руках ту самую бутылку, которую принесла ему в понедельник.

— Я подумал, что оно больше подойдет к твоему ужину.

Стивен сел на стул возле бара, отделявшего кухню от столовой, и стал наблюдать, как она раскладывает овощи на маленьком стеклянном подносе. Алисию что-то явно угнетало.

— Ну, как дела на работе?

Небольшой помидор, который она только что выловила из банки, упал с ложки, и Алисия подхватила его возле самого пола.

— Прости. Я не хотел испугать тебя.

— Все хорошо, — ответила она, вытирая руки. — Они такие скользкие.

— Так как у тебя дела?

— Полагаю, все в порядке. Правда, есть некоторые проблемы.

— Что-то серьезное?

Она задумалась, прежде чем ответить. Достала еще один помидор.

— Мы можем поговорить об этом после ужина Я должна принять решение, связанное с моей карьерой.

— Не лучше ли обсудить сейчас?

Если она так расстроена, то, может быть, ее нужно было как-то приободрить.

— Нет… я хотела бы отложить это.

Стивен открыл вино. Алисия готовила превосходно. После ужина она приготовила ароматный кофе. Они взяли чашки и прошли в гостиную. Стивен ждал, когда Алисия начнет разговор.

Она смотрела в свою чашку, словно там содержались ответы на самые трудные вопросы.

— Понимаешь, Стив, — решилась она наконец, — это такой шанс, который выпадает только раз в жизни. Такая работа была бы важным шагом в моей карьере.

— Отлично. — Стивен придвинулся и обнял ее за плечи.

— Но для этого мне нужно уехать в Европу. Года на полтора или два.

Стивену показалось, что у него остановилось сердце. Два года! Два года она будет за океаном! Это все равно что улететь на Луну!

Черт, они ведь только начали встречаться! У них даже не было времени получше узнать друг друга, подумать о будущем. И если сейчас она уедет, то у них никогда не будет шанса…

Он провел рукой по волосам. Ему хотелось ругаться, кого-то обвинять.

— Так ты согласилась?

Алисия поднялась и заходила по комнате, сложив на груди руки.

— Я еще не дала ответ. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Это такой серьезный шаг.

— Я знаю. Но эта чертова Европа так далеко.

Алисия уловила злость и отчаяние в его голосе. Она перестала ходить и повернулась к нему.

— Стив, я даже не знаю, что делать! Я ждала этого всю жизнь. Такая возможность…

— И это все, о чем ты думаешь?

— А почему я не должна об этом думать? Я проучилась пять лет, чтобы получить степень бакалавра, а потом магистра. Я столько работала, чтобы пройти профессиональное тестирование. До встречи с тобой вся моя жизнь заключалась только в работе.

— Я не говорю, что твоя работа не важна. Но как быть с нами? Наша с тобой жизнь только начинается. Ты же знаешь, я без ума от тебя. Если ты согласишься на это предложение, то у нас не будет шанса.

— Мы этого еще не знаем. Можно же что-то придумать.

— Что? Я буду прилетать к тебе на выходные?

— Но я не это имела в виду! Я… может, мы могли бы встречаться периодически. Я же буду прилетать в Даллас на встречи и совещания.

— Раз в полгода?

— Ну, наверное.

— Это ничего не даст, ты и сама знаешь. Черт, да если я не вижу тебя два дня, то уже готов на стену лезть!

Алисия всхлипнула и отвернулась. Господи, он думал только о своих чувствах! Но ей ведь тоже очень плохо.

Стивен встал с дивана. Ему казалось, что его ноги застыли в бетоне. Он медленно шел к Алисии.

Встал у нее за спиной, обнял ее и прижался головой к ее мягким волосам.

— Алисия, я люблю тебя. И не хочу потерять.

Она вздрогнула и опустила голову.

— Но как же моя работа? Моя карьера? Это тоже часть меня. Я не могу просто взять и сказать, что это не важно.

— А наши отношения — это для тебя важно?

— Все случилось так быстро, Стивен, — сдавленным голосом произнесла Алисия. — Я хочу быть с тобой. Мне нравится быть рядом. Но иногда я чувствую…

— Что ты чувствуешь? Я хочу понять.

— Это трудно объяснить. Я еще и сама не знаю. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Одно я знаю точно — ты изменил меня.

— Да нет же! — Стивен сорвался на крик. — Сколько раз я должен повторять тебе…

— Но я сама должна почувствовать это! Понимаешь? Сама! — не выдержала Алисия.

— Алисия, не надо так. — Стивен направился к ней, но она отвернулась. И разрыдалась.

— Любимая, я не могу видеть, как ты плачешь. — Стивен застонал и ударил кулаком по стене. — Черт возьми, Алисия, это невыносимо! — Он схватил Алисию за плечи и стал неистово целовать, прижимая к себе. Потом разжал объятия и направился к двери. — Я буду ждать.