Сорок дракошек

2. О сложностях высиживания драконьих яиц

– Осторожнее! Не сметь взбалтывать! Жаров, Пинески, вы омлет решили взбить? Не хихикать! Яйцо трясется! А ну положили на землю, олухи, пока не просмеетесь! Я вам неуды поставлю! Будете мне зачеты по полгода отрабатывать!

Профессор магзоологии Мизерано Кирреску, наш неоценимый внештатный консультант по редким животным, метался под ногами волонтеров, сурово выставив вперед седую бородку клинышком, путаясь в полах мантии и яростно поблескивая стеклышками круглых очков. Учитывая, что для перемещения драконьих яиц были выбраны самые крупные и сильные из студентов-добровольцев, низкорослый и сухощавый профессор оказался у них именно под ногами. Что, впрочем, не мешало волонтерам втягивать головы и послушно замедлять шаг.

Весили яйца, как выяснилось, немало – парни брались за каждое вдвоем и волокли, согнувшись в три погибели. Какой-то шутник предложил было попросту откатить их к порталу, однако был изгнан с позором и проклятиями профессора.

– Пинески!!! Кто позволил вам сесть на яйцо?! Да я вашу курсовую сгною на защите! Заерс, Бугар, если вы собираетесь уронить яйцо с обрыва, рекомендую сразу прыгать следом, иначе жизнь ваша будет полна страданий, боли и лишений, можете поверить! Ловаро, от вашего пыхтения я сейчас сам преждевременно вылуплюсь! – приостановившись, профессор утомленно вытер со лба пот и пробормотал. – Огры, чистые огры…

– Я бы попросил! – пробасил Круххар, проходя мимо. Яйцо он нес в одиночку и без видимых усилий, бережно обхватив его могучими зелеными лапищами. Следом молча и так же легко еще одно яйцо несла его сестра Мрыхха.

Мрыхха и Круххар – огры и наши единственные штатные разнорабочие.

– Прошу прощения, господа, – тут же опомнился профессор и вежливо поклонился обоим. – Это была не более чем фигура речи. К вашей почтенной расе я отношусь исключительно с уважением!

Огры дружно хмыкнули, исчезая в портале.

Временную портальную арку соорудили прямо на горном плато. Проблема была в том, что яйца лежали в семи пещерах, расположенных неподалеку друг от друга… неподалеку с точки зрения взрослого дракона, разумеется. Крылатого! Причем переносить их с помощью левитации или магически облегчать профессор категорически запретил – по его словам, лишнее магическое воздействие, длящееся дольше нескольких секунд, могло повредить детенышам. Он и на портал-то согласился со скрипом – как на меньшее зло. Просто на дирижабле яйца бы точно растрясли до состояния даже не омлета, а полноценного безе.

Я стояла у арки и обреченно подсчитывала наше пополнение. Тридцать восемь, тридцать девять…

– Последнее! – с натугой пропыхтел один из двоих багровых студентов, подтаскивающих к арке изумрудно-зеленое яйцо.

Сорок! Ровно сорок штук! Лучше бы этим драконицам найтись поскорее…

Я шагнула в портальную арку следом – и оказалась на уже ставшем родным за последние две недели острове Лирку.

Яйца были уложены не слишком ровной горкой у самого выхода – возле увеличенного противопожарного вольера. Парни-носильщики валялись рядом – примерно такой же кучкой, утомленно потирая плечи и постанывая. Ничего, скоро им в “инкубатор” все это заносить, пусть отдохнут пока…

“Инкубатор” соорудили в расширенном противопожарном вольере. От использования жар-птиц пришлось отказаться – у них температура тела слишком высокая, а вот саламандры будут постоянно подогревать угли в “гнезде”. Немногочисленные маги из числа наших волонтеров как раз заканчивали зачаровывать над ним дополнительный термоизоляционный купол.

– Исключительно все это утомительно! – объявил профессор и уселся на одно из яиц.

– А как же… – я покосилась на студента Пинески, лежавшего рядом и изумленно вытаращившего глаза.

– А, что ему станется, – небрежно махнул рукой профессор. – Оно вес взрослой драконицы выдерживает! А вы говорите…

Я пожала плечами и присела на соседнее яйцо.

В этот момент у меня на шее запиликал кулон-артефакт – выдав мелодию моего смартфона. Я нажала на камешек в центре.

– Да?

– Дочь, как твои дела? – голос мамы слышался будто издалека, сквозь помехи.

Собственно… издалека и есть, да.

Вопрос я подняла после прошлых выходных, когда наведалась в родной мир к родителям. Конечно, это здорово, что я могу их навещать и успокаивать. Хотя вообще-то я и раньше виделась с ними не каждую неделю, все-таки мы жили в разных городах.

А вот то, что меня всю неделю нет в сети и абонент хронически недоступен, оказалось настоящей проблемой. Бесполезно объяснять, что я работаю “на далеком острове” и связь там плохо ловит. Мама все равно сходит с ума. Поэтому я потребовала от местных магов как-нибудь модифицировать мой связной артефакт, чтобы он ловил сигналы телефона из моего мира.

Связь мне вроде как наладили. Правда, как выяснилось, ловила она все равно крайне плохо. Я появлялась в сети на несколько минут в самое неожиданное время суток, и моя мнительная мама, кажется, завела себе хобби – отслеживать эти мои “появления”. И всегда выбирала для звонков самые “подходящие” моменты!

– Все хорошо, мам!

– Отлично! – с энтузиазмом откликнулись из артефакта. – Чем занимаешься?

– Яйца высиживаю! – честно ляпнула я.

– Что?!

– Э-э-э…

В кулоне что-то зашуршало, защелкало и послышались длинные гудки. Черт! Надо будет перезвонить маме.

Я поерзала. Все-таки яйцо – не самое удобное сиденье. Зато тепленькое!

– А почему они такие разные? – решила уточнить, продолжая оглядывать наше приобретение.

Яйца в самом деле сильно отличались друг от друга. Большинство были будто покрыты сверкающей чешуей – но самых разных цветов и оттенков. Попадались золотые, серебристые, медно-красные, изумрудно-зеленые, голубые, некоторые в пятнышках, полосах или разводах.

– Внутривидовое разнообразие, – пояснил наш консультант, проследив за моим взглядом. – Это нормально.

– А это? – я кивнула на три яйца, вообще не похожих на остальные. Они были мельче почти вдвое, перламутрово-розовые и совершенно гладкие. – Тоже нормально? Не задались?

– М-м… – профессор пожевал губами. – Возможно, остановка развития. Или… есть у меня одно предположение… но я предпочту для начала проверить его. Да, сначала проверить, – он покивал своим мыслям и, с энтузиазмом потерев руки, заключил, – посмотрим, кто из них вылупится!

*

На утренний обход территории я традиционно ходила вместе со своими собаками. Мелкие Буся и Куся радостно скакали по траве и лаяли на обитателей острова, огромный бобтейл Фердинанд степенно вышагивал рядом со мной, по-хозяйски осматривая окрестности. Надо сказать, при всей невозмутимости Фердинанда его побаивались даже некоторые крупные хищники. Во всяком случае, шалить при нем рисковали только совсем уж безголовые.

Самым последним, регулярно останавливаясь, чтобы прыгнуть из засады на какое-нибудь насекомое, скакал котенок Бес. Этот малыш завел привычку ходить с нами на прогулки и держался рядом не хуже собаки, как ни странно, никогда не теряясь.

Проходя мимо ветклиники, я традиционно уже приостановилась, разглядывая слишком высоко расположенные окна в одной из дальних комнат. Может, спросить у профессора, кто может издавать адские звуки и питается насекомыми? Не зря же все ветеринары по очереди с сачком бегают, хотя зарегистрированным питомцам корма исправно поставляются!

– Помни о Варваре, Нарка! – наставительно сказали за моей спиной, и я, вздрогнув, обернулась. Тим стоял, закинув на плечо длинную ручку сачка, прижимал к груди жужжащую жестяную банку и широко улыбался. Тоже мне, ранняя пташка!

– Не очень-то и хотелось! – я сердито дернула плечом.

– Понимаю, – Тим вдруг вздохнул. – В ближайшие дни всем нам точно будет чем заняться…

– У меня вообще-то выходной сегодня. И завтра, – вспомнила вдруг я.

– И… ты что, собираешься куда-то уходить с Лирку? – изумился Тим. – Здесь же… яйца!

– А чем я могу им помочь? – я тоже удивилась. – Я не маг и не драконица. Они же просто… лежат.

– Ну да, – ветеринар посмотрел неодобрительно. – Лежат. А ты управляющая. Которая отвечает за все.

Почему-то только теперь я заметила, что глаза у него покраснели, а лицо осунулось, как будто он не спал всю ночь. И чем это занимался, интересно?

Впрочем, какое мне дело?

И, между прочим, на выходные у меня были планы! В магический салон красоты я записывалась больше недели назад. Туда, куда советовала Карила, очередь – не пробиться!

Окликнув собак, я двинулась дальше. Выходной или нет, своих охламонов надо выгулять как следует, да и проконтролировать все никогда не помешает.

Возле противопожарного вольера я изумленно замерла, и мопсиха Буся тут же утомленно рухнула на бок, вывесив язык. Чих Куся завертелся волчком, пытаясь определить, кого необходимо облаять первым делом, а котенок настороженно замер, крутя головой.

У вольера этим ранним утром кипела жизнь. Тут и там вокруг него на разбросанных одеялах сидели студенты. А у самой дорожки высилась палатка – и у выхода из нее сидели профессор и Карила из ветклиники. На этой неделе у моей подруги, регулярно экспериментирующей со внешностью, были радужные волосы и белые кошачьи ушки.

Собственно, вопрос о том, что студенты будут круглосуточно посменно дежурить у инкубатора, мы обсудили сразу. Правда, я не думала, что их будет так много. Несколько магов должны следить за работой купола и термоизоляции, еще несколько человек – просто на подхвате, на всякий случай. Контролировать температуру и в целом присматривать. Присутствие Карилы тоже, в общем, легко объяснимо. Наверняка ветеринары тоже установили вахту и сменяют друг друга. Но профессор-то что здесь делает в такую рань?!

– Что вы здесь делаете? – озвучила я свой вопрос.

– Бдю! – гордо вскинул голову профессор Кирреску, впрочем, тут же уронив ее на грудь. Глаза у него оказались еще краснее, чем у Тима.

– Вы что же, не спали всю ночь?! – ужаснулась я. Все-таки наш консультант совсем не в тех годах, когда можно позволить себе пренебрегать сном!

Только сейчас я сообразила, что, раз ветеринаров у нас всего трое, а кто-то должен оставаться в клинике с пациентами, значит, они сменяют друг друга и спят по очереди… вот где ночевал Тим.

– А как же! – с жаром ответил старик, наставив на меня свою бородку. – За ними же глаз да глаз!

– Но они же… – я перевела взгляд на яйца под прозрачным переливающимся куполом и недоуменно пожала плечами, – просто лежат!

– Они, – профессор ткнул пальцем в сторону купола, – лежат! А вот они, – тут последовал кивок на ближайших двоих студентов, – не лежат! Глаз до глаз! Стоило отвернуться – Пинески попытался чешуйку на память отколупать!

– Так, – я нахмурилась и тоже окинула взглядом группки волонтеров там и сям. – Может, безопаснее тогда их спровадить отсюда? Оставить только магов…

– Нарочка, – снисходительно усмехнулся профессор, – у вас там в гостинице проходной двор. Да если кто проведает..! Ведь эта скорлупа и правда драгоценная. Не золото, конечно, но ценнейший ингредиент. Да любая ведьма за нее удавится! Тут охрана нужна серьезная. Но это бы – ладно, в конце концов, маги справились бы. Но ведь драконы – они вылупятся!

– И что? – я все еще не понимала, для чего здесь тогда столько народу.

– И поползут! – профессор сделал страшные глаза.

– Так под куполом же!

– Это драконы, Нара. Для них магических барьеров не существует!

– Ой… – вот теперь я действительно впечатлилась, вообразив сорок дракончиков, неконтролируемо расползающихся в разные стороны. – И… чего от них еще ожидать? Огнем дышат?

– Огонь прорезается не сразу, – утешил меня наш консультант.

– А что насчет крыльев? – если они будут не только расползаться, но и разлетаться, мы их точно не переловим…

– Крылья при вылуплении чаще всего недоразвитые. В любом случае летать драконы сразу не смогут.

– А что смогут?

– Ползать! Быстро и целеустремленно!

А мы, значит, будем их целеустремленно ловить… Хорошо-о-о…

– Послушайте, профессор, – все-таки попыталась воззвать к разуму я, – но ведь здесь еще Карила. Вы вполне можете немного поспать, а она присмотрит за всем! Ей-то вы можете доверять?

Старик покосился на свою соседку, и Карила мило шевельнула пушистым ушком, выглядывающим из радужной шевелюры. Профессор тяжко вздохнул. Понятно… Ну хорошо!

– А мне?

– Хм…

– Ладно… вот что! Я сейчас закончу обход, заведу собак и принесу вам кофе. Потом в гостиницу должна прийти клиентка – надо отдать ее питомца, у нее назначено время. Это мне надо самой проконтролировать. Потом еще звонил какой-то энтомолог, собирался тоже с утра заехать, у него там стаю феерических бабочек девать некуда, пока он на конференции… потом еще ведьмочка должна зайти с фамильяром, тоже надо будет разместить. А потом я приду и сменю вас! И вы выспитесь!

– Как раз к вечеру и освободитесь, Нарочка, – довольно покивал профессор. – Я знал, что на вас можно положиться!

Я мысленно застонала. Плакали мои выходные!