Сорок кошек, или..?

Глава 1

Я стою у окна магазинчика и смотрю на то, как мимо спешат по своим делам прохожие, закрывая лица от ветра и прячась под зонтами от нудного моросящего дождя.

Посетителей и покупателей сегодня нет и похоже, не предвидится. Товар, который два часа назад привёз мой старший брат Егор (по совместительству владелец этого самого магазина товаров для животных), я уже расставила и разложила так, чтобы все новинки в первую очередь бросалось в глаза покупателям.

Время перевалило за двенадцать, и за весь этот период в магазин заходил только один покупатель. Незнакомый, я видела его впервые. Похоже, жена отправила его за кормом для аквариумных рыб, поскольку было заметно: человек в нашем магазине впервые.

Я говорю "нашем", подразумевая тот факт, что я вот уже в течение пяти лет работаю здесь продавцом. Вообще-то по профессии я экономист, имею высшее образование, но чуть больше пяти лет назад я попала под сокращение штатов в фирме, в которой проработала до этого три года.

Я была очень хорошим специалистом с прекрасными показателями эффективности трудовой деятельности, а та девушка, которую оставили в фирме, работала намного хуже меня. Просто я когда-то отказала в близости начальнику нашего отдела, а она - нет. Уверена, к моему сокращению напрямую причастен мой непосредственный шеф, Виктор Радиевич Лысков.

Увольнение я переживала очень тяжело - все мои комплексы вылезли из укрытия, окрепли и разрослись. Я была уверена в своей абсолютной никчёмности, бездарности и никомуненужности.

Вот тогда-то брат, в магазине которого постоянно остро стоял вопрос поиска продавца, предложил мне на время, в качестве терапии, сменить поприще. Новая работа так затянула и увлекла меня, что я не захотела возвращаться к прежнему "поприщу".

Я достаточно быстро научилась ориентироваться в товаре и консультировать покупателей. Нельзя сказать, что я прямо ах, какой заводчик, - у меня живёт один-единственный кот Ирис, но животных я очень люблю, и мне интересно всё, что с ними связано.

...Я настолько уверовала в то, что сегодня никто не придёт в магазин, что вздрогнула, когда зазвонил колокольчик на входной двери.

- Здравствуйте, Владочка! - поприветствовала меня вошедшая старушка.

Это была Майя Ивановна, постоянная покупательница. Ещё пару дней назад она приходила в магазин в тонком хлопчатобумажном костюме, а сегодня была облачена в длинный коричневый плащ и чёрную плюшевую шляпку. Завершали ансамбль огромный чёрный старинный зонт и почти не уступающая ему в долгожительстве коричневая сумочка.

Я давно и прекрасно знаю, что Майя Ивановна приходит просто поболтать со мной. Приходит ежедневно и покупает два пакетика влажного корма премиум-класса для кошек.

Я знаю, что кошка у Майи Ивановны жутко породистая, и зовут её Консуэло. Майя Ивановна так и живёт одна с кошкой, поскольку овдовела достаточно давно, а дети выросли и разъехались по разным городам.

Мы с Майей Ивановной обмениваемся последними новостями, и она уходит.

Кажется, больше сегодня никто не придёт...

Не успеваю додумать эту мысль, как двери снова открываются, и в магазин заходит Фёдор.

С Федей мы знакомы чуть больше года, и я бы самонадеянно решила, что он пытается за мной приударить, если бы не два нюанса.

Во-первых, Фёдору всего двадцать четыре года, а мне недавно стукнуло тридцать. А во-вторых (и в главных!), у Фёдора есть девушка. Девушку зовут Карина, она очень занята на работе, потому за кормом для её любимой йоркширской терьерихи Джиллиан приходит Федя.

Фёдор работает на дому, он репетитор, проводит онлайн занятия по физике. А ещё я подозреваю, что Федя - компьютерный и технический гений, поскольку он уже несколько раз ремонтировал кассовый аппарат в магазине и настраивал терминал для оплаты. Даже компьютер однажды починил.

Лично я не вижу ничего страшного в том, что из молодой пары, живущей под одной крышей, женщина работает в организации, в офисе, а мужчина - на дому. Я вообще плохо отношусь к сплетням и предрассудкам, и мне нет абсолютно никакого дела до того, кто и как живёт.

За кормом для Джиллиан Фёдор приходит почти каждый день, как Майя Ивановна за кормом для Консуэло. Иногда Фёдор и Майя Ивановна появляются в магазине одновременно, и тогда мне точно не приходится скучать.

- Ну и погодка! - пробормотал Фёдор и поставил в углу около входа в магазин свой зонт. - Весна называется! Привет, Влада!

- Привет, Федя!

Мы общаемся без церемоний, как старые приятели.

- Чай будешь? - я заглядываю в задумчивое лицо Фёдора; не дожидаясь ответа, включаю чайник и выставляю из-за прилавка запасной складной табурет.

- Да, давай. Спасибо, - Фёдор садится на предложенный табурет и вдруг краснеет.

- Вот, - через пару минут я протягиваю Феде дымящуюся кружку. - Грейся. Как тебя угораздило так одеться в холодную дождливую погоду? Что это за ветровочка? Простынешь! Или у тебя здоровье запасное появилось, некуда девать?

- Так весна же, май, - оправдывается Фёдор. - Тем более, я никогда не простываю.

- Ну и что? Одеваться надо по погоде, а не по календарю, - назидательно говорю я.

- Не ругайся, - примирительно улыбается Федя, поправляет очки и лохматит ладонью светло-русую шевелюру. - Расскажи лучше, как дела у Ириса?

Знает, куда меня можно увести с неудобной темы - о своём коте я могу говорить вечно.

- Вчера у него в животе урчало, - начинаю рассказывать я. - А он тяжело переносит любое недомогание и начинает требовать неустанного сочувствия. Забрался на руки ко мне, я должна была баюкать его, как ребёнка. При этом нельзя брать в руку телефон - Ирису это не нравится. Совсем как ребёнок, надо, чтобы всё внимание принадлежало только ему.

- А ты любишь детей, Влада? - спросил вдруг Федя.

Я никак не ожидала подобного вопроса, потому оказалась в тупике.

Люблю ли я детей?

Ну вот что началось-то, а? Ведь нормально же общались целый год!Рассказал бы про Джилл и её проделки. Я была знакома с Джиллиан, Федя часто приводил её с собой в магазин. Никогда раньше мы с ним не углублялись слишком в личные темы; я даже расслабилась и перестала ждать подвоха от Феди.

Нет, конечно же, меня не испугал вопрос о детях. Сам по себе этот вопрос вполне безобидный, почти философский. Но я наверняка знаю, какой вопрос последует за ним!

Мои родные уже давно перестали меня напрягать вопросами такого плана, близкие знакомые - тоже. Со стороны чужих я могу такой вопрос просто проигнорировать, а могу и послать вопрошающего по конкретному адресу под настроение.

Единственный человек из посторонних, которому позволено пускаться при мне в длительные и пространные рассуждения о моих мрачных перспективах - это Майя Ивановна.

Ей позволено читать мне нотации и рисовать перед моим мысленным взором картины моего будущего, котрое я проведу в компании сорока́ кошек.

Майя Ивановна вышла замуж в восемнадцать лет и прожила с мужем пятьдесят восемь счастливых лет до тех пор, как овдовела. Конечно, она имеет право заблуждаться, поскольку имеет исключительно положительный опыт семейной жизни.

Конечно, у меня тоже есть перед глазами пример родителей, которые женаты сорок два года. Но есть и пример моего брата Егора, который прожил с первой женой три года, а потом развёлся и до сих пор платит алименты на моего старшего племянника, Сашу.

Во втором браке у Егора родился ещё один сын, Стас. Между Сашей и Стасом всего два с половиной года разницы, но у них разные матери. Парни относятся друг к другу индифферентно, видятся не слишком часто и имеют все шансы вырасти абсолютно чужими друг для друга людьми.

Очень близких подруг у меня нет; есть три приятельницы, с которыми мы время от времени собираемся по праздникам своим "женским коллективом".

У одной из этих приятельниц муж сгулял, пока она лежала в больнице с новорождёным сыном. Мальчик родился намного раньше срока, потому после роддома они ещё два месяца провели в больнице.

К счастью, мальчик выправился и окреп, обошлось без осложнений. Мужа приятельница, вроде, простила. Но вот сейчас муж заговорил о втором ребёнке, а она в панике - не хочет больше рожать от него.

Муж второй приятельницы планомерно спивается. Уже вылетел с хорошей работы, теперь перебивается случайными заработками. Общая ипотека, двое детей... Приятельница мужа любит и надеется его вытащить, но сам он ничего менять не хочет, вот в чём дело! Его всё устраивает!

У третьей приятельницы прекрасный муж... был. Спокойный, рассудительный, заботливый. Никогда не делил домашние дела на "мужские" и "не мужские", мог и посуду помыть, и обед приготовить, и уборку сделать. Дочерей любит.

Приятельница сама загуляла - ей, видите ли, стало скучно до безумия. Поняла, что мужа не любит и никогда не любила, нет с ним ни бабочек в животе, ни прочей живности, ни адреналина, ни полёта.

Итог: развод. Дети любят и маму, и папу. Муж - теперь уже бывший - дочерей не бросает, конечно, много времени проводит с ними, но долго ли это продлится? Когда-то же он снова женится, и у него появится другой ребёнок. Бабушки и дедушки в шоке. В общем, просто толпа "счастливых" людей, а вишенка на торте - приятельница с очередным приходящим... другом.

Самое интересное то, что когда мы собираемся вчетвером, подруги, рассказав о своих новостях, всякий раз интересуются: "А ты-то когда уже, Влада?"

Мне хочется встать, отвесить им низкий поклон и от души поблагодарить, но я лишь молча усмехаюсь.

Я задумчиво посмотрела на ожидающего моего ответа Фёдора и вспомнила слова моей преподавательницы по математике из школьных лет: "Если не знаешь наверняка, что нужно делать, начинай рассуждать".

- Детей? - начала я не очень решительно. - Моему старшему племяннику шестнадцать лет, и он...

Я поймала себя за язык в последний момент, чуть не ляпнув: "...выше тебя ростом". Фёдор вовсе не маленького роста, а среднего, но мой племянник Сашка и вправду прилично обгоняет его в росте.

-...заканчивает девятый класс, - нашлась я. - Экзамены вот-вот начнутся. А моему младшему племяннику скоро четырнадцать. Но я ещё очень хорошо помню их совсем маленькими. Конечно, я люблю детей, Федя! Разве можно их не любить?

Я посмотрела в серые глаза Фёдора, увидела в них его следующий вопрос и поняла, что не смогу послать Федю в пешее путешествие по конкретному адресу.

- Тогда почему ты замуж не выходишь, Влада?

Тяжело вздохнув и подперев ладонью подбородок, я выдаю Фёдору всю ту информацию, которую изложила выше.

- Но это же совсем не означает, что и у тебя всё сложится так! - вполне ожидаемо восклицает Федя. - Зачем чужие проблемы примерять на себя и отказывать себе в личной жизни?

- Я не отказываю себе в личной жизни, Федя. Странно было бы, если бы я в моём возрасте ничего не знала о личной жизни. Но я до сих пор не встретила мужчину, которому удалось бы стереть из моей памяти печальный опыт окружающих. Нет такого мужчины, желание быть с которым сильнее, чем страх, будто что-то пойдёт не так. А выходить замуж только потому, что пора? Нет, это не для меня. Понимаешь?

- Понимаю, конечно, - серьёзно кивнул Фёдор. - Прости, если что-то не так.

- Всё нормально, Федя. Я уверена, что у вас с Кариной и в дальнейшем всё будет прекрасно.

- Ну да, спасибо.

Странный у нас с Федей вышел разговор в этот раз. Дождь стих, и Федя убежал домой, а я всё думала, не слишком ли разоткровенничалась.

...Незадолго до закрытия магазина покупателей стало больше - возвращаясь с работы, люди заботились о питомцах, с нетерпением ожидающих их дома.

А когда до закрытия оставалось полчаса, приехал представитель от одной из фирм и привёз несколько коробок корма для кошек.

От этой фирмы всегда приезжала девушка, Света. А сегодня в дверях появился высокий и стройный темноволосый мужчина примерно моих лет.

- А где Светлана? - спросила я, когда он протянул мне накладную.

- Светлана в отпуске, - тёмные глаза парня весело блеснули. - Я вместо неё. Меня зовут Вячеслав, можно Слава. А вас как зовут?