Сорок кошек, или..?

Глава 2

- Меня зовут Влада, - отвечаю я.

Отчего бы не познакомиться, тем более, что нам с Вячеславом придётся некоторое время работать вместе. К тому же, молодой человек оказался очень доброжелательным и коммуникабельным.

Мы со Славой немного поболтали, а потом он уехал, и я о нём тут же забыла.

Каково же было моё удивление, когда Слава снова появился в магазине спустя два дня.

- Ехал мимо, - легко сообщил он. - Решил заскочить, узнать, как дела, не нужен ли ещё корм.

- Корм пока не нужен, - пожала плечами я. - Я обычно заранее делаю заказ, когда есть ещё небольшой запасик.

- Это правильно, - одобрительно кивнул Слава и почти жестом фокусника извлёк из рюкзака плитку шоколада, которую положил на прилавок передо мной.

- Спасибо, - скорее удивлённо, чем обрадованно поблагодарила я.

- Угощайся, - расцвёл Слава. - Надеюсь, тебе нравится шоколад с фундуком?

- Да, конечно.

Я не стала говорить о том, что мне нравится любой шоколад, абсолютно! Шоколад для меня - это не просто сладость или перекус. Это эндорфины! Это радость и своеобразная терапия.

Но Славе я об этом не сказала - с какой стати я должна откровенничать с посторонним человеком? А ещё я подумала о том, что в следущий раз (если он будет, конечно) от шоколада откажусь.

Слава, казалось, не спешил, поскольку начал расспрашивать меня о том, давно ли я работаю в этом магазине. Я отвечала на его вопросы, старательно обходя личные темы, и конечно, скрыла то, что хозяин данной сети магазинов - мой родной брат.

В разгар нашей беседы двери открылись, и в магазин зашёл Фёдор, держащий на руках Джиллиан.

Фёдор поприветствовал меня, как-то странно посмотрел на Славу, а потом его взгляд остановился на шоколаде, который так и лежал на прилавке.

В это время Джилл, которая всегда являла собой образчик добродушия и общительности, тихо зарычала, оскалив маленькие зубки, а потом начала отрывисто и звонко лаять на Славу. Фёдор стоял молча и даже не пытался успокоить собаку.

- Боже, это что за страшный зверь? - усмехнулся Слава, но покосился на Джиллиан с опаской и немного отступил от прилавка.

Фёдор, словно нарочно, сделал пару шагов в сторону Славы.

- Ладно, Влада, мне пора бежать, дел ещё много, - добродушно сказал Слава, помахал мне рукой и пошёл к выходу.

Как только за ним закрылись двери, я удивлённо посмотрела на вмиг подобревшую Джиллиан.

- Джилл, ты сегодня не в настроении? - спросила я, но собака в ответ начала радостно повизгивать, как обычно делает при виде меня, и махать хвостом.

- Собаки очень чувствительны к человеческим качествам окружающих их людей, - философски заметил Фёдор, взгляд которого был по-прежнему прикован к квадратной плитке шоколада.

- Угощайся, - я указала на шоколад.

- Это твоя? - спросил Фёдор.

- Наверно, уже моя. Слава принёс презент. Хочешь?

- Хочу, - кивнул Федя, ловко схватил шоколад и быстро вышел из магазина.

Я застыла с открытым ртом, глядя вслед Фёдору.

- Нормально, - пробормотала я, когда ко мне вернулся дар речи. - Поела шоколада! А Федя-то каков?! Ни спасибо, ни... до свидания...

Речь я завершить не успела, потому что в это время в магазин зашли покупатели - сразу двое. Пока я была занята с ними, вернулись Фёдор и Джилл. Видимо, приговорили на па́ру мою шоколадку и решили всё-таки поблагодарить меня.

Как только покупатели ушли, Федя подошёл к прилавку и положил передо мной четыре квадратные плитки шоколада, все с разными вкусами, но той, которую принёс Слава, среди них не было.

- Никогда не бери ничего у незнакомых людей, - назидательно сказал Фёдор. - Мало ли, что на уме у этого Славы?

- Нууу...- растерянно затянула я. - Нельзя сказать, что Слава совсем уж чужой...

- А кто он? - хмуро спросил Фёдор. - Свой?

- Торговый представитель. Помнишь Светлану, которая привозит корм для кошек и иногда товар расставляет? Ты наверняка видел её хотя бы пару раз. Сейчас Света в отпуске, и вместо неё работает Слава.

- Светлана тоже шоколадки тебе приносила?

- Федя, какая муха тебя укусила? - я всё-таки не выдержала. - Не узнаю́ тебя.

Фёдор застыл, словно налетел на препятствие, и покраснел.

- Прости, Влада! Просто переживаю за тебя, ты сидишь тут одна, а всякие ходят. Почему-то мне не понравился этот... Слава. Жаль, что я такой недогадливый. Я ведь даже не знал, что ты любишь шоколад. Я тебе потом ещё принесу.

- Этого волне достаточно, Федя! - испугалась я. - Мне его есть и есть. Спасибо тебе за заботу и за беспокойство. Не волнуйся, у меня здесь есть кнопка тревожной сигнализации.

"Интересно, что сказала бы Карина, узнав о том, как Фёдор обо мне заботится?"

Постепенно нам с Фёдором удалось свернуть на более безопасный разговор, и расстались мы как обычно. Фёдор ушёл, когда пришла Майя Ивановна.

А спустя три дня ситуация приобрела совсем странные очертания. До закрытия магазина оставалось полтора часа, когда в дверях появился Слава. В руках у него был букет из трёх красных роз.

- Просто захотелось увидеть тебя и подарить тебе цветы, - сказал он. - А ещё я хотел, если позволишь, дать тебе пару советов по оформлению витрин...

Пока я смотрела на Славу и собиралась с ответом, двери распахнулись, и вошёл Фёдор. Меня удивили два факта. Во-первых, он слегка запыхался, будто бежал. А во-вторых, Федя сегодня уже приходил!

- Ну вот я и пришёл, как обещал, - выпалил он и, не дав мне ничего ответить, продолжил: - Я же обещал антивирус в компе переустановить.

- Аа, тогда конечно! - я поняла вдруг, что почему-то должна ответить именно так, и пропустила Федю за прилавок. - Располагайся.

Федя снял плотную клетчатую рубашку, оставшись в футболке и джинсах, и устроился за компьютером. Я полностью доверяла Фёдору, поскольку, как я рассказывала ранее, он уже не раз выручал нас. С тех пор, как мы с Федей познакомились, я забыла о технических проблемах.

Слава продолжал стоять у прилавка - видимо, отсутствие серьёзно настроенной Джиллиан придавало ему уверенности и спокойствия. Время от времени он бросал насмешливые взгляды на Фёдора, но к счастью, воздерживался от комментариев.

Мы мило болтали о том о сём, и я несколько раз пыталась втянуть в беседу Федю, однако он отвечал односложно; казалось, он полностью сосредоточен на своём деле.

Слава оставил мне личную визитку и попытался узнать номер моего телефона, но я сказала, что по поводу работы общаюсь только по рабочему телефону, личный никому не даю.

- А если не по поводу работы? - не сдавался Слава. - Мы могли бы встретиться не по поводу работы. Как ты на это смотришь?

Я смотрела не "на это", я смотрела на напрягшееся и потемневшее лицо Фёдора. Да что происходит?! Кажется, нужно серьёзно поговорить с ним и всё выяснить.

- Пока никак не смотрю, - стараясь поддерживать в голосе и во взгляде нечто среднее между доброжелательностью и равнодушием, ответила я. - В ближайшее время я буду очень занята.

Я особо-то и не лгала, поскольку начался дачный сезон, и я почти каждый вечер ходила на родительские шесть соток, помогать. К счастью, садовый кооператив располагался здесь же, неподалёку, в двадцати минутах ходьбы от магазина и в десяти - от моего дома.

- Тогда вернёмся к этой теме позже? - не стал давить на меня Слава, но и по-прежнему не сдавался. - Я ведь не прощаюсь пока.

Ответить я не успела, поскольку в магазин начали один за другим заходить посетители. В магазине возник даже некоторый аншлаг.

Слава откланяться, а вскоре и Фёдор испарился - ему кто-то позвонил, и он в спешке ушёл, почти убежал. Видимо, Карина вернулась с работы и не обнаружила Федю дома. Мне вдруг стало скучно и очень одиноко, несмотря на то, что покупатели продолжали идти.

Я очень ждала того момента, когда закрою магазин и смогу уйти домой, к Ирису. На дачу сегодня не пойду. Мой кот всегда очень радуется, когда я возвращаюсь домой, хотя Ириса нельзя назвать слишком ласковым котом.

Но я знаю, что он любит меня беззаветно, безоговорочно и навсегда. Он наверняка не разлюбит меня вдруг, ни строго ни с сего, и не заменит меня никем в своём кошачьем сердце. Я для него единственная, самая необходимая.

Почему-то именно сегодня, когда Федя убежал, на меня нахлынули воспоминания, которые мне почти всегда с успехом удавалось отогнать.

Не смертельные, конечно, воспоминания: подумаешь, жених бросил меня за две недели до свадьбы, и с ним вместо меня к новому месту его службы уехала моя лучшая подруга, ставшая его женой.

Спасибо, что не прямо во Дворце бракосочетаний бросил, а заранее. Дело-то житейское, и наверняка у большинства людей такие воспоминания в душевной копилке есть, не я первая, не я последняя, увы. Тем более, с тех пор прошло восемь долгих лет...

* * * * * * *

На следующий день Фёдор не появился, и через день - тоже. С одной стороны, меня одолевало волнение, а с другой - это совсем не моё дело. И всё же... Вдруг с ним что-то случилось? А я даже не знаю ни точный адрес Феди, ни номер его телефона.

Думать о плохом меня заставлял тот факт, что Фёдор до этого приходил каждый день, вообще каждый, разумеется, когда работал магазин. А магазин был закрыт только первого января. Ещё я десять дней в течение прошедшего года была в отпуске и пять дней - на больничном, потому не знаю, приходил ли тогда Федя. Во все остальные дни приходил, это точно.

А с другой стороны, имею ли я право волноваться? Ведь Фёдор несвободен. Мало ли, что могло произойти? Возможно, они уехали отдыхать с Кариной. Или Карина как-то узнала о том, что Федя постоянно ходит сюда, и ей это не понравилось...

После четырёх дней отсутствия Феди я была близка к отчаянию, и к своему ужасу чувствовала: ни о ком и ни о чём другом уже думать не могу. Не могу даже сосредоточиться на работе. Пусть обо мне подумают что угодно, но я должна внести ясность в ситуацию, узнать обо всём!

Именно в разгар моих тяжёлых решительных размышлений прозвенел дверной колокольчик, открылись двери, и в магазин радостно влетела Джилл, которую вела на поводке представительная, стильно одетая женщина лет пятидесяти.

Собака, радостно заскулив, кинулась ко мне, и женщина выпустила из рук поводок.

- Джилл, привет! - воскликнула я и присела на корточки.

Джиллиан суетилась, подпрыгивала, а потом и вовсе улеглась на спину, подставив мне живот.

- А где Фёдор? - пробормотала я, будто собака могла мне ответить.

- Вижу, вы хорошо знакомы? - улыбнулась женщина, очень напомнив мне кого-то. - Вот почему Джилл привела меня сюда! Они с Федей именно в этот магазин приходят за кормом и за витаминами?

- Да, - я встала, стараясь не очень разглядывать строгий костюм незнакомки, модные очки и красиво уложенные светло-русые волосы.

- Сын заболел, - покачала головой женщина. - У него с детства горло слабое было, но со временем он практически перестал болеть. А тут переохладился, и пожалуйста - ангина.

- Что случилось с Фёдором? - я испугалась так, что насилу могла говорить.

- Долгая история, - вздохнула женщина и с любопытством посмотрела на меня. - Меня зовут Наталья Ивановна. А вас?

- Влада. Очень приятно познакомиться. Правильно ли я поняла, что Фёдор - ваш сын?

- Да, именно, - кивнула Наталья Ивановна. - Несколько дней назад в нашей школе... Я директор сто четырнадцатой школы, знаете такую?

- В общих чертах, я выросла в другом районе и училась в другой школе. Здесь живу и работаю шестой год.

- Так вот, один из учеников среднего звена решил протереть кроссовки влажной салфеткой и для удобства поставил ногу на трубу в умывальной рядом с туалетом. Труба нуждалась в замене, я давно об этом писала докладные, и наша школа стоит на очереди на замену труб. В общем, хлынула холодная вода, а этаж второй, сами понимаете... Рабочий по обслуживанию помещения на больничном, преподаватель физкультуры ушёл с учениками на стадион, больше мужчин в школе нет, даже на посту охраны в тот день дежурила женщина. Пока ждали аварийную службу, я сыну позвонила. Он тут же прибежал, через пять минут, и перекрыл какой-то вентиль. Ноги сильно промочил, вот и разболелся, температурит который день. Вот такой он у нас... Всегда готов прийти на помощь.

- Да, Фёдор именно такой, - кивнула я и рассказала Наталье Ивановне о том, как Федя несколько раз серьёзно выручал нас с техникой.

- Узнаю́ Фёдора, - кивнула польщённая Наталья Ивановна. - Горжусь им. Упрямый только очень, на всё у него свой взгляд. Красный диплом получил, но в магистратуру не стал поступать, решил сначала поработать. Как я его в школу звала - учителя́ физики всегда в дефиците. Нет, ни в какую. Хочу, говорит, заниматься с теми, кому физика действительно нужна, а не по обязанности.

- А Джилл... - начала я, не зная, как потактичнее сформулировать вопрос.

- Джилл мне подарили выпускники два года назад, она совсем щеночком тогда была. Я на работе целыми днями, муж вообще постоянно в длительных командировках. Федя и вырастил Джиллиан. Даже когда больше года назад переехал в собственную квартиру, в ипотеку купил, не бросил собачку. Каждый день приходит, гуляет с ней, причёсыаает, корм покупает, витамины. А тут у нас корм закончился, вот и пошли на поиски. Сейчас к Феде зайдём, навестим его, он тут рядом живёт, в соседнем доме. Да вы и сами знаете, наверно. Квартира угловая, из окон как раз видно крыльцо вашего магазина.

- А как же Карина? - растерянно пробормотала я.

- Карина? - вскинула брови Наталья Ивановна. - Так они расстались почти два года назад. Учились вместе, встречались со второго курса. Мы даже с родителями Карины познакомились, хорошо общались. На окончание университета подарили детям путёвку в Таиланд. А они вернулись из Таиланда и разбежались вдруг. Мы с мужем так и не знаем, в чём дело, а Федя молчит. То ли нажились вместе там, в Таиланде, то ли случилось что...