Сотворение зла для экспертов

Аннетт Мари

Сотворение зла для экспертов

(Кодекс гильдии: Демонизация — 4)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Это zh’ūltis.

Я хмуро посмотрела на Заиласа.

— Просто потерпи. Тебе нужно просто не шевелиться.

Я стояла перед ним, прижимая кусок черной ткани к его плечам, на швах блестели булавки. За демоном Амалия бормотала под нос, прицепляя булавками к воротнику сзади будущий капюшон.

— Заилас! — воскликнула она. — Хватит бить меня хвостом. Я не могу прикрепить булавки, пока ты так делаешь.

Он нахмурился сильнее, его хвост опустился со стуком на пол, острый конец подрагивал, как у злого кота. Амалия встала на носочки, проверяя шов капюшона, а потом отодвинула мои пальцы, чтобы добавить больше булавок.

— Ладно. Проверяем! — она осторожно подняла капюшон на голову Заиласа. — Как выглядит? Размер правильный?

Я отошла на пару шагов, чтобы оценить демона взглядом. Его алые глаза сияли под капюшоном, полные нетерпения. Одежда выглядела жилетка с капюшоном, но Амалия обещала, что потом это будет куртка. Мне было пока сложно это представить.

— Как по мне, выглядит хорошо, — неуверенно сказала я.

Она опустила капюшон на его спину.

— Мне не нравится, как сел боковой шов. Подними нижнюю часть, я измерю еще раз.

Заилас заворчал, почти рыча от раздражения, и это пугало больше, чем должно было.

Я послушно подняла край жилета, и мои костяшки задели бока Заиласа, дразня теплую гладкую кожу. Мои щеки вспыхнули, пока я держала ткань у середины его торса. Амалия обвила его пояс измерительной лентой, проверила показатели и опустила до его бедер, а потом затянула.

— Ты худее, чем я думала, — пробормотала она. — Выглядишь мускулистым, но ты легковес.

— Тц, — ответил он, не впечатленный.

Я смотрела, как она поправляет ленту ниже пояса его темных демонических шортов. Мой взгляд скользнул по его гладкой красновато-коричневой коже до линии бедер, уходящей под ткань. Я попыталась отвести взгляд, но он был прикован к его идеальным мышцам пресса.

— Подними ткань выше, — приказала Амалия. — Мне нужно снова измерить его грудь.

— Разве не проще измерять, сняв это с него? — спросила я, пытаясь звучать спокойно.

— Просто сделай это.

Я шумно выдохнула, подняла ткань, пока она не собралась под его руками. Амалия затянула ленту на его груди.

— Хм. Заилас, глубоко вдохни и напряги мышцы.

Он заворчал — я разобрала «mailēshta» — а потом вдохнул, его грудь стала шире, и мышцы напряглись. Я покраснела сильнее, Амалия спокойно сняла мерки. Она вообще замечала его тело? Движение мышц и теплая кожа были для нее такими же, как пластиковый манекен?

— Хорошо, — она бросила измерительную ленту в сумочку со швейными принадлежностями. — Мне просто нужно ушить по бокам.

Я опустила ткань на место.

— И подкладка будет вышита?

— Да, снаружи это будет обычная куртка, — она ткнула руку Заиласа, чтобы он поднял ее, а потом опустилась на корточки рядом с ним. — Эта куртка будет прочнее прошлой, и, раз ей не нужно налезать и на его броню, я смогу придать ей нормальный вид.

Проблема с броней была из-за пластин на его плечах, но это осталось в прошлом. Инкав разбил их, и даже если бы Заилас мог их починить, у нас не было времени и шанса собрать обломки.

— Готово, — заявила Амалия, отвлекая меня от мыслей. — Помоги стянуть это с него. Заилас, подними руки.

Он поднял руки, и мы с Амалией стянули заготовку с булавками через его голову. Она подняла незаконченную куртку, щурясь, а потом схватила свою сумочку для шитья и пошла к своей спальне.

— Он весь твой, Робин, — рассеянно крикнула она.

Она пропала за дверью, не заметив, как мое лицо побелело от ее слов. Я сглотнула, прося себя успокоиться.

— Ваянин.

Я повернулась к Заиласу. Теперь он был с голым торсом, мягкий свет озарял его кожу и идеальные мышцы.

Он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, и я напряглась в предвкушении, ожидая неприятные слова. Сколько моих мыслей он уловил? Он заметил, как я пялилась на него? Он собирался…

— Где мое печенье?

Его… ох. Мы с Амалией уговорили его поучаствовать в примерке одежды, пообещав новый вид печенья. Я должна была теперь его покормить.

Это Амалия имела в виду, сказав, что он весь мой.

— Точно, — пискнула я и развернулась. Я поспешила на кухню, где ждал пакет шоколадной стружки. Я отмерила чашку и сунула ее в микроволновку, а потом повернулась к стойке, где дюжина печеньиц остывали на противне, их золотисто-коричневая поверхность была украшена белым маршмэллоу.

Я по очереди то топила шоколад — нужно было помешивать каждые тридцать секунд — то раскладывала печенье на куске пергамента. Знакомые и простые движения успокоили меня, и я напевала, пока добавляла столовую ложку кондитерского жира в растопленный шоколад, чтобы убрать комочки.

От аромата я сглотнула, стала рисовать шоколадом зигзаги на печенье сверху, а потом посыпать крошкой из грецких орехов. Улыбаясь от милого вида вкусного десерта, я вымыла измерительный стаканчик и убрала на поверхностях.

Когда шоколад остыл, я переложила печенье на тарелку и покинула безопасность кухни.

Заилас был на дальнем конце дивана, уперся локтем в колено, опустил на ладонь подбородок. Следил за мной.

Вся моя тревога вернулась.

Я опустила тарелку на край стола рядом с ним.

— Это печенье называется «каменистая дорога».

— Каменистая дорога? Почему? — он взял печенье и посмотрел на зефир в шоколаде сверху. — Разве это дорога?

— Я… не знаю точно. Просто так называется, — после его вопроса название показалось странным. Я отметила мысленно, что нужно было поискать ответ позже.

Он быстро осмотрел печеньице, а потом откусил половину. При виде его белых клыков мой желудок странно дернулся.

Он разжевал печенье и проглотил.

— Часть… мягкая.

— Это зефир, — я потянула смущенно за рукав свитера. — Нравится?

В ответ он бросил остатки печеньица в рот. Я расслабилась. Почему я всегда переживала из-за того, нравилась ли ему моя стряпня, хотя он проглатывал все, что я для него делала?

Он взял второе печеньице. Его хвост дрогнул, пока он рассматривал угощение, а потом взглянул на мое лицо — или он смотрел на мой рот?

Паника пронзила меня, и я отпрянула.

— Я буду работать над гримуаром!

Я быстро шагала по ковру, пока не оказалась в безопасности спальни.

Сокс лежала на моей подушке, подняла голову, навострив уши. Она моргнула большими зелеными глазами, когда я остановилась у кровати. Мое сердце колотилось.

Воспоминания мелькали в голове. Как я прижала кусочек клубники к губам Заиласа. Его губы на моей коже. Его рот на моих губах. Я не могла перестать думать об этом. От одного вида его клыков я вспоминала, как они ощущались на моей коже.

Я прижала ладони к лицу, глубоко дыша, а потом опустилась на корточки и вытащила металлический ящик из-под кровати. Я прошептала заклинание и открыла его. Гримуар Атанас ждал в гнезде коричневой бумаги с моим блокнотом.

Я подняла последний и открыла его на завершенном переводе.

Я стояла перед демоном из другого мира и думала о том, о чем не должна думать ни одна женщина. Я желала его так, как не должна была. Я коснулась того, что женщины не должны трогать.

Я сглотнула. Как Миррина, моя предшественница, добавившая свою историю в гримуар тысячи лет назад, я тоже стояла перед демоном и думала о том, о чем думать не стоило. Я желала демона. Я касалась демона. Я целовала демона.

Я могла объяснить это ситуацией. Заилас только раскрыл, что защищал меня все время, просто потому что пообещал, а не из-за контракта. Я была на эмоциях. Плохо соображала.

Но это оправдание уже не работало.

Миррина приняла свои чувства к демону, но она жила в другом времени. Я жила в мире, где демонов считали жестокими убийцами, которые могли только быть рабами контракторов. Заилас не был рабом или инструментом, не был бессердечным монстром. Но он был жестоким убийцей.

Я прикусила щеку изнутри. Я не только была в шоке от нашего поцелуя, я и не могла никому о нем рассказать. Если признаться в моем смятении из-за Заиласа, это никому из нас не поможет, а признаться Амалии точно нельзя было.

И я уже четыре дня была на одном месте: попалась в бесконечную спираль сомнений. Каждый раз, когда я убеждала себя, что влечение между мной и Заиласом стоило исследовать, появлялась паника, что я совершала ужасную ошибку. Но когда я пыталась убедить себя, что это не повторится, мои аргументы казались жалкими.

Я выдохнула, убрала гримуар на стопку текстов, с которыми я сверялась, и прошла в гостиную.

Заилас вытянулся на диване, прикрыв глаза. Три печенья из дюжины остались на тарелке, но он наелся.

Он открыл глаз, когда я опустилась на пол между диваном и столиком спиной к подушкам. Его хвост свисал с дивана рядом со мной, шипы на конце тускло блестели. Я поправила книги и ручку, открыла гримуар на странице, где Антея начала свои первые эксперименты с Аркана Фенестрам — магией портала.

Хоть я ощущала его взгляд на себе, Заилас молчал.

Я присмотрелась к сложному описанию на странице гримуара, перевернула стареющую бумагу и обнаружила одну из записей Миррины. Почему она не написала больше о своих отношениях с демоном?

Древняя волшебница упрямо оставалась в моих мыслях, пока я бездумно листала страницы. Я отдала бы многое, чтобы прыгнуть во времени и поговорить с ней. Какие ответы она могла дать насчет загадочного разума демона?

Я оглянулась поверх плеча. Глаза Заиласа снова были закрыты, он медленно дышал. Черные волосы спутались на лбу, рожки, отмечающие его как юношу по меркам демонов, торчали среди прядей.

Мой взгляд скользнул по его челюсти, по его горлу к теням связок, тянущихся к его ключицам. Его твердая грудь переходила в идеальные мышцы живота, и я не могла перестать любоваться этим… и линиями его бедер.

Я касалась каждого дюйма его спины, пока делала массаж после серьезного исцеления, но спереди… это как-то казалось интимным. Предлагающим больше. Запрещенным.

Моя ладонь потянулась вперед. Как крепко он спал? Большие дозы сахара вызывали у него сонливость, но он не погружался в сон полностью.

Я коснулась его предплечья. Мышцы под моими пальцами напряглись, он вдохнул, его веки трепетали. Эмоции плясали в моей голове, мысли и чувства, которые не были моими.

Видение красного песка, усеянного острыми камнями, окружающими скрытую долину среди дюн. Дома, вырезанные из камня, в долине. Лучи солнца пылали на горизонте. Холодный ветер нес песок и запах железа.

Pashir. Алэава. Дом.

Трепет. Тоска. Воспоминание закружилось, стало ночным пейзажем темных зданий и ярко освещенных улиц. Сияющее окно манило. Скользнуть за длинные шторы, под ногами — мягкий ковер. Тихая кровать, одеяла укрывали спящее тело, темные волосы разметались по белой подушке.

Чужое. Странное. Hh’ainun.

Вспышка отрицания. Лед. Темная комната стала черной ночью. Бетонная платформа сияла линиями и рунами, окруженная соленой водой. Кольцо в центре, ночное небо другого мира звало.

Иди!

Чего ты ждешь?

Разве ты не этого хочешь?

Звук моего голоса ударил по мне как пощечина, и я сжалась, пальцы впились в его руку.

Его глаза открылись, тусклые от сонливости.

— Ваянин?

Я смотрела на него, легкие застыли, фрагменты его мыслей и воспоминаний таяли, но я не могла перестать слышать свой голос так, как он это слышал. Злые и отчаянные крики… так я звучала, когда говорила ему уходить в портал?

Я смотрела на него, ничего не говоря, и он прищурился, а потом закрыл глаза, слишком сонный для загадок женщины-hh’ainun.

Тревога мерцала в моей груди, я повернулась к гримуару как робот, смотрела на открытую книгу, не видя ее. Я ощущала его тоску и отрицание, но какие воспоминания он хотел видеть, а какие прогонял?

Вопрос бурлил в голове, страницы передо мной стали четкими. Сложные записи на древнегреческом появились перед моим отвлеченным мозгом.

Я склонилась ближе к странице.

— Заилас?

— Вар? — пробормотал он без энтузиазма.

— Посмотри на это.

Он сел и склонился, его лицо появилось рядом с моим, подбородок задел мое плечо. Он смотрел на гримуар.

— Hashē, - выдохнул он, забыв о раздражении. — Ты нашла его.

Если бы я не увидела массив в его воспоминании, я бы не вспомнила его. Но заклинание на древней бумаге совпадало почти идеально с его воспоминанием.

Я сжала кулаки.

— Заклинание портала.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Заклинание портала было самой опасной Арканой в мире. Может, самой разрушительной в истории. Это заклинание привело к созданию Демоники, и люди смогли поработить демонов, запустив медленный распад их общества.

— Это, — я указала на большой лист коричневой бумаги, на котором я нарисовала большое заклинание, — массив, которым Сол и его жуткие сыновья-близнецы открыли портал четыре ночи назад. Насколько я смогла его изобразить.

Я нарисовала его по памяти Заиласа. Пришлось потренироваться, чтобы он смог делиться воспоминанием, но, если он сосредотачивался, я видела то же, что и он.

Амалия, сидя на корточках рядом со мной, смотрела на набросок.

— Это, — продолжила я, указывая на второй большой лист, — финальная версия заклинания из гримуара. Точнее, я так думала. В нем не было исправлений. Мелитта написала, что она скопировала все финальные версии заклинаний в конец книги. Клод украл те страницы, но оригинальные версии должны быть где-то в гримуаре.

Амалия смотрела на два массива.

— Они не идентичные.

Я кивнула.

— В версии Антеи не хватает частей. Сол и его сыновья заполнили их своей Арканой, но, как мы знаем, это было не идеально.

Портал открылся, да, но как только что-то попыталось пройти сквозь него, магия не выдержала. Я не жаловалась, ведь этим «чем-то» был кровожадный монстр из мира демонов, который чуть не убил Заиласа.

Я поежилась от воспоминания о нем, лежащем на вертолетной площадке, его плечо было раздавлено, а грудь пронзали жуткие зубы инкава.

— Зачем Клоду портал? — спросила Амалия. — Это главный вопрос. Зачем ему дверь в мир демонов?

— Алэава.

Она взглянула на меня.

— А?

— Алэава. Так Заилас зовет свой дом… вроде, — хоть он не объяснял, я уловила слово в его мыслях. — Я не знаю, означает это особое место или территорию.

— А-ли-а-ва, — Амалия произнесла это с трудом. — Это… удивительно мило. Не то, что я ожидала.

Она огляделась, наверное, надеясь узнать больше, но Заилас ушел в мою спальню для покоя и тишины после часов изображения массива с помощью его воспоминания. Слишком taridis для него. Очень mailēshta, жаловался он.

— В любом случае, — продолжила Амалия, — Клод даже не появился, когда Сол открыл портал. Ему хоть есть дело до этого?

— Думаю, он был занят делами этого «двора». Он должен был ждать кого-то.

— И это встревожило Эзру, — она кивнула. — Ты получишь ответы через пару часов, да?

Я насторожилась от напоминания. Эзра написал мне три дня назад, что нам нужно поскорее встретиться для «обмена», но я была занята, готовя отчет для МП — объясняя случай на вертолетной площадке, не упоминая порталы или монстров — и назначить встречу с ним удалось позже, чем я ожидала.

— Может, он скажет. Может, нет, — сказала я. — Он не всегда делится всей информацией, да? Он хочет ответы об амулете Валъира, чтобы отделиться от Этеррана, но мы не знаем, как это работает.

— Мы знаем, что в нем три заклинания, — уточнила Амалия. — Одно — отрицание, и, наверное, эту «силу» описывал Эзра как разрывающую контракты демонов. Еще одно — демоническое. И — Аркана Фенестрам.

— Магия портала.

— Может, только эта магия портала работает. Открывает дверь в ад, и так мы сможем отправить Заиласа домой. Разве не забавно?

— Да, — буркнула я.

Она взглянула на меня, а потом склонилась ближе и понизила голос:

— Расстроена, что он уйдет?

— Я… я не… — я утихла, опустив голову.

— Робин, — она вздохнула. — Я понимаю, что ты привыкла к этому рогатому дураку… я тоже, наверное… но ему нужно уйти. Каждый день с незаконным контрактом — риск для тебя. Ты не можешь скрывать его вечно.

— Знаю, — прошептала я.

— Просто представь, как счастлив он будет вернуться в свой мир, бегать по лугам демонов и биться с другими демонами. Или что там любят делать демоны.

Я выдавила смешок и увела разговор от этой темы:

— Вернемся к Клоду. Думаешь, он хочет открыть портал, чтобы… пойти в мир демонов?

— Тогда он умрет за пять минут, и это решит многие наши проблемы, — она скривилась. — Он не может быть таким глупым. Он хочет что-то еще. Думаю, он хочет что-то из мира демонов.

— Например? Армию демонов?

— Но как он будет управлять демонами без контрактов?

Я покачала головой в смятении. Почему у нас всегда было больше вопросов, чем ответов?

Я постучала по массиву из гримуара.

— Мы кое-что знаем об этом заклинании. Его нужно строить на открытом воздухе под луной. И, — я приподняла бровь, — возможно, я знаю, почему версия Сола не сработала.

— О?

Я подвинула гримуар и вернулась на несколько страниц назад, к короткой записи Антеи насчет ранней версии заклинания.

— Видишь? Она говорит о минимальной длине центральной линии массива.

Хоть мне хотелось, я не стала жаловаться на то, сколько времени ушло, чтобы связать древнегреческую терминологию с современным жаргоном Арканы.

— На этой странице она вычеркнула «treiskaideka», что означает тринадцать, и написала «oktokaideka» — восемнадцать. Но тут, — я открыла финальную версию, — снова «treiskaideka».

— Хочешь сказать, что копия с ошибкой?

— Думаю, да. Один из прошлых писарей случайно записал изначальную меру, а не исправление. Это меняет размер всего массива.

— Тогда портал на вертолетной площадке был слишком маленьким?

Я кивнула.

— Очень маленьким. Может, потому он сломался, когда что-то попыталось пройти. Он не смог выдержать энергии Арканы, как когда слишком много напряжения в электрической сети.

— Ого. И если Клод хочет открыть портал снова, ему понадобится место еще больше.

— Ага.

— Это будет интересно. Может, Эзра расскажет о том, что затеял Клод. Или, если повезет, они уже убили Клода.

Я не надеялась на это. Если бы Эзра одолел Наживера, он уже сообщил бы.

Я поднялась на ноги, собрала бумаги, гримуар и блокнот и пошла в свою спальню, чтобы все спрятать. В комнате было темно, свет был только от фонаря за окном. Наступила ночь, пока мы с Амалией изучали массив.

Появились две точки алого света — сияющие глаза Заиласа. Он лежал на моей кровати, Сокс устроилась на его животе.

— Готов к встрече? — спросила я, убирая гримуар в чемодан.

— Хн. Обмен с Eterran et Dh’irath, — его белые зубы сверкнули, но не в улыбке. — Он исцелил меня.

— Да, — прошептала я, стараясь не думать о том, как близко Заилас был к смерти.

Он размышлял в тишине, а потом потер ладонью голову Сокс, прижимая ее уши. Она громко заурчала, радуясь вниманию от своего любимого демона.

Я закрыла металлический чемодан с гримуаром и своими записями и убрала его под кровать.

— Заилас, ты доверяешь Этеррану?

— Нет, — его глаза мерцали. — Валъир никогда не будет доверять Дирату.

Его ответ не удивил меня, но и не вызвал уверенности. Чего бы ни хотел Динен из сильного Второго Дома, это будет опасно для меня и Заиласа.

* * *

Когда Эзра сказал, что мы должны встретиться в тихом месте, я не этого ожидала.

Я нервно разглядывала ночной парк, где, казалось, в другой жизни мы с Заиласом преследовали Тахеша. Фонари вокруг бросали оранжевое сияние на зимнюю траву парка, но в одном углу темнела роща взрослых деревьев.

Меня тревожило, что Эзра выбрал это место, где умер демон Первого Дома, для нашей встречи… и нашего обмена.

Я плотнее укуталась в куртку, посмотрела на Амалию, которая с подозрением озиралась, и Заиласа, который стоял с другой стороны от меня. Он снова был в броне — пластина поверх сердца, щиток на левом предплечье и поножи — но его плечи выглядели странно голыми без брони там.

Не сводя взгляда с рощи, он оскалился.

— Они тут.

Я кивнула.

— Вперед.

Темные деревья нависали, мы приближались. Заилас тихо шагал по траве, мы с Амалией хрустели мертвыми листьями. Я помедлила возле колючих кустов, не понимая, как нам пробраться.

Заилас указал. В нескольких ярдах отсюда узкая тропа вела в рощу.

Сияющие глаза демона поймали мой взгляд, и тихий шепот предупреждения пробежал между нами, едва заметный, и я не знала, слышала его мысли, или мне показалось. А потом он повернулся и пошел в другую сторону, обходя рощу.

Я расправила плечи и пошла к тропе. Амалия двигалась следом, необычно тихая, наверное, жалеющая, что в последний миг решила пойти. Обычно она оставляла опасные дела мне и Заиласу.

Это не должно быть опасным… но я не расслаблялась.

Тьма окутала нас, густые ветви хвойных деревьев закрывали сияние фонарей. Я замедлила шаги, давая глазам привыкнуть к такому свету. Холодный ветер шуршал среди деревьев, задевая ветки, и я поежилась.

Тут густо росли кусты, ветки цеплялись за рукава моей куртки, а потом тропа привела к маленькой полянке.

Эзра стоял в центре, ждал, и он не был один.

Ее кудрявые рыжие волосы были собраны в хвост, кожаные штаны облепили ее длинные ноги, Тори источала решимость. С другой стороны от Эзры ждал его маг-друг, Аарон, скрестив руки, его широкие плечи предупреждали о силе. Мощный пиромаг и один из лучших боевых мификов «Вороны и молота» не давал себя недооценить.

Я стиснула зубы. Когда Заилас сказал, что «они» были тут, я думала, он имел в виду Эзру и Этеррана.

«Ты мог бы уточнить», — пожаловалась я мысленно.

Изумление было моим ответом, и я знала, что Заилас был неподалеку и следил. Я увидела поляну с другого угла на миг — свысока, демон смотрел на спины трех мификов.

— Вы опоздали, — отметил Эзра.

Я пыталась, но поторопить Амалию было невозможно.

Я прошла на поляну, окинула Тори и Аарона взглядом, не понимая, почему они были с ним. Свидетели? Поддержка? Часть обмена?

— Почему мы встречаемся тут? — с опаской спросила я.

Эзра пожал плечами.

— Некоторые из нас предпочитают открытые пространства для маневра.

Иначе говоря, Этеррану и Заиласу могло потребоваться место для боя. Это мне не нравилось.

— Ясно, — я сцепила замерзшие ладони и посмотрела на демонического мага. — Мы готовы к обмену.

Эзра смотрел мне в глаза, не вздрагивая, а потом махнул Тори. Она сняла с плеча сумку и отдала ему. Я нахмурилась, он вытащил большую книгу, черная кожаная обложка тускло поблескивала.

Он взвесил книгу на ладони, лицо было нечитаемым, как у каменной статуи.

— Робин, оказалось, у нас общий враг… только я знаю его как Ксевера.

Я перестала дышать. Общий враг. Это означало только одного человека: Клода.

Красный блеск появился в бледном левом глазу Эзры. Он протянул руку с книгой.

Не просто книгой. Гримуаром.

— Это принадлежит ему.

Я шагнула ближе, но медленно, сердце колотилось. Гримуар Клода? Это же не мог быть он? Я сжала холодную кожу обложки, там был незнакомый символ: корона с тремя остриями в круге.

Крепко сжав книгу, я спросила:

— Это ты хочешь обменять?

— Нет. Тори?

Он повернулся к рыжеволосой, и она посмотрела на него, потом на меня, хмурясь. Она помедлила, приоткрыла рот, словно хотела заговорить, а потом сунула руку в карман.

Она вытащила цепочку, а потом из кармана высвободился плоский диск из темного металла, который поглощал свет, а не отражал. Я подумала на миг, что это был инфернус.

А потом ощутила шок Заиласа.

Полоска света, падающая между деревьев, попала по крутящемуся медальону, озарила эмблему Валъира в центре.

— Амулет, — слова вырвались из меня шепотом. — Амулет Валъира.

Потерянная реликвия дома Заиласа. Артефакт, который хранил тайны открытия портала в ад. Ключ ко всему.

Эзра впился в меня взглядом.

— Мы пришли торговаться насчет этого.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Слова Эзры не сразу проникли в мою голову. Было бы еще дольше, если бы не настороженность Заиласа.

У Эзры был амулет. Он нашел его. Когда? Как?

Сначала я подумала, что он получил амулет в срочном задании, которое убежал выполнять пару ночей назад, а потом вспомнила сражение в этом парке почти четыре месяца назад. Эзра, Тори, Аарон и Кай столкнулись с Тахешем, который до этого владел амулетом.

После боя и смерти демона амулет пропал. Мы с Заиласом даже обыскали парк.

Эзра — или кто-то из его друзей — забрал его. Он уже обладал им, когда подошел ко мне в поисках информации о его магии. Он даже сказал: «Я не дам ему — или нам — подойти к амулету, пока не пойму, что именно произойдет».

Как осторожно он обошел ложь, которую Заилас заметил бы. Он признал, что Тахеш пытался дать ему амулет, и я все еще не поняла, что он уже владел им.

Я взяла себя в руки.

— И что вы хотите взамен?

Он указал на книгу в моих руках.

— Я хочу, чтобы ты использовала этот гримуар и нашла способ сломать контракт демонического мага, сковывающий меня и Этеррана, чтобы он покинул мое тело.

Использовать гримуар? Разве амулет не ломал магию контракта? Как поможет гримуар?

— Она знает?

Я вздрогнула от внезапного вопля Тори. Рыжеволосая повернулась к Эзре, амулет болтался на ее кулаке, потрясение проступило на ее лице.

Фыркнув, Амалия выпятила бедро.

— Ну, да.

— С каких пор? — осведомилась Тори.

Левый глаз Эзры сверкнул красным, Этерран ответил:

— Когда вы отправились в Энрайт, оставив Эзру и меня выяснять, что она знала об амулете.

То, как Тори попятилась от рычащего голоса демона и его акцента, показало, что она не привыкла к тому, что демон подавлял порой Эзру. Аарон отпрянул на пару шагов.

Этерран повернулся ко мне и Амалии.

— Мы сделали предложение. Ты примешь его, или мы прольем, наконец, кровь друг друга, Заилас?

Я напряглась. Никто не двигался миг, зловещая тишина опустилась на рощу, а потом тихий смех Заиласа зазвучал в ночи.

Тори и Аарон повернулись, искали источник среди деревьев. Этерран повернулся медленнее, уже смотрел наверх, на ветки дерева.

Глаза Заиласа сияли, две алые точки во тьме.

— Сбежать из плена тела hh’ainun не означает покинуть мир hh’ainun, Этерран.

Ветка зашуршала, и Заилас спрыгнул, приземлился на корточках в паре футов от Тори. Он выпрямился во весь рост, и она отпрянула. Заилас последовал, опасно улыбаясь.

Тори видела, как Заилас вел себя как кукла, но теперь она видела правду — и мой демон радовался каждой секунде.

Она врезалась спиной в Эзру, и он обвил рукой ее талию.

— Тори, Аарон, познакомьтесь с Заиласом.

Заилас улыбнулся шире, показывая острые клыки. Тори не успокоилась от знакомства, ее дрожащее дыхание было громким в тишине поляны. Я вспомнила страх, который ощутила в первый раз, когда поняла, как легко Заилас мог меня убить — тот глупый миг, когда я впервые коснулась его через барьер круга призыва, и он сжал мою ладонь.

Он нависал над Тори, как жуткий призрак, и я вздохнула.

— Заилас, ты можешь постараться не пугать ее?

Его раздражение вспыхнуло во мне. Он с неохотой отступил.

— Не весело. Когда можно будет пугать hh’ainun, на? Никогда.

Я закатила глаза.

— Тебе хотя бы не надо притворяться сейчас рабом.

Он ударил хвостом по земле, и Тори вздрогнула. Она пару раз глубоко вдохнула, и Аарон в паре шагов от нее медленно отпустил рукоять меча, торчащую за его плечом.

Алое сияние в левом глазу Эзры стало ярче.

— Ну? Ты принимаешь обмен, Заилас?

Точно, обмен.

«Заилас, что нам делать?».

Он разглядывал Этеррана, щурясь.

Нам нужен был этот амулет, но Эзра и Этерран просили за него невозможное. Отделить демона от демонического мага? Спасти их от безумия и жестокой смерти, которые были их неминуемой судьбой? Как я должна это сделать?

Если это было возможно, нам придется отложить все и сосредоточиться на этом задании. Время Эзры было на исходе. На поиск ответа могли уйти недели или месяцы. Мы могли отложить попытки найти Клода? Мы хотели еще сильнее лезть в дела демонических магов, чье существование было еще хуже, чем мой незаконный контракт с Заиласом?

Я посмотрела на левую сторону Заиласа, где слой ткани и кожи пересекал плечо, пряжки брони были пустыми.

Я выдохнула бесшумно, прошла мимо демонического мага и Тори и встала рядом с Заиласом.

«Думаю, нужно согласиться», — сказала я ему мысленно, сжимая гримуар под рукой.

С амулетом или нет, Эзра и Этерран спасли Заиласа. Они поспешили к нам после своего боя и без колебаний потратили много магии, чтобы исцелить смертельные раны Заиласа.

Может, они сделали это, потому что хотели, чтобы Заилас жил и смог торговаться, но это не отменяло исхода: они спасли его жизнь.

И теперь Эзра и Этерран просили меня спасти их.

Заилас посмотрел на демонического мага.

— Одно условие, Дират.

— Какое?

— Когда будешь свободен, ты не навредишь мне или моей hh’ainun.

Я моргнула. В языке демонов не удалось бы отследить множественное число, так что он мог иметь в виду и не одного человека.

Этерран оттолкнул Тори с дороги и шагнул к Заиласу, протянул левую руку.

Магия загорелась на его пальцах, побежала по руке венами. В ответ Заилас вытянул руку. Алая сила пылала на его ладони и запястье, красное сияние озарило темные деревья. Зловещая красная дымка лишила цвета лица Аарона и Тори, подчеркивая их тревогу от осознания, что Заилас владел магией.

Демон и демонический маг сжали ладони, и магия на их ладонях опасно затрещала. Температура вокруг них упала, я ждала, когда кто-то из них создаст круг заклинания.

Их сила сплелась между их ладонями, но не смешивалась.

Заилас смотрел в глаза демонического мага.

— Enpedēra dīn nā.

— Enpedēra dīn nā, - прогудел в ответ Этерран.

Заклинание угасло, и тьма снова окутала нас. Я выдохнула. На лице Тори была тревога, пока Аарон и Амалия смотрели на драму со стороны.

Заилас протянул ладонь к рыжеволосой.

— Отдай это мне, hh’ainun.

Прижимая амулет к груди, она посмотрела на Эзру, ожидая указаний.

Он слабо улыбнулся.

— Все хорошо. Можешь отдать его.

— Но он…

— Это принадлежит ему, Тори. Zylas et Vh’alyir, король Двенадцатого Дома. Амулет Валъира его.

Глаза Тори расширились от удивления, и она взглянула на меня, наверное, догадываясь, что поэтому я искала информацию об амулете. Может, она медлила, потому что знала о силе амулета разрывать контракты демонов.

Я слабо улыбнулась Тори и кивнула. Ей не нужно было переживать. Амулет не мог порвать мой контракт с Заиласом, потому что он был защищен от магии контракта.

Взглянув еще раз на амулет, она протянула его.

Пальцы Заиласа сомкнулись на металлическом диске.

Цепочка выскользнула из ее ладони, когда он потянул за амулет. Отойдя от нее и Эзры, он смотрел на медальон на своей ладони. Мы наблюдали, как он изучал артефакт. Тори и Аарон напряглись, словно ожидали, что Заилас нападет на них в гневе в любой миг.

Амалия чуть побледнела, но не отреагировала. Я рассказала ей о своем открытии, и почему призывать Двенадцатый дом было запрещено, хотя мы не обсуждали это после этого. Она предпочитала не думать о том, что Заилас был полностью не привязан, кроме приказов инфернуса.

Заилас повернулся ко мне, надел цепочку через мою голову. Амулет опустился на мою грудь, звякнул об инфернус. Его губы изогнулись в волчьей улыбке, а потом алый свет окутал его. Он растаял светом и улетел в инфернус.

Тьма вернулась в рощу.

— Эм, — Тори моргнула, глядя на меня. — Так… ты поищешь способ спасти Эзру?

— Я постараюсь, но… — я кашлянула. — Отделить демона от демонического мага… считалось невозможным. Амулет Валъира может помочь, если я пойму, как его использовать.

— Он не поможет, — тихо сказал Эзра.

Откуда он знал это? Когда мы говорили об амулете неделю назад, он не знал, спасет ли его амулет, но если он узнал с тех пор, что амулет ему не поможет, это объясняло, почему они так легко отдавали его.

— Гримуар Ксевера должен содержать ритуал и контракт, которым он сковал меня и Этеррана, — продолжил Эзра. — Тебе нужно найти там то, что позволит порвать эту связь.

— Так это Клод… Ксевер сделал тебя демоническим магом? — осторожно спросила я. Точно — общий враг.

Он поджал губы.

— Ксевер — не просто призыватель. Он — лидер Двора Красной королевы.

Видимо, об этом «дворе» говорил Клод, из-за этого его не было, когда Сол попытался открыть портал.

— Что за Двор Красной королевы?

— Культ поклонников демона, — его взгляд стал пристальным, как у змеи. — «Красная королева» — это обожествленная версия демона-женщины, и члены культа поклоняются ей как всесильной богине. Некоторые из них обезумели.

Как Сол, Брейден и Джейден, которые были так зациклены на женщинах-демонах, что они похищали, насиловали и убивали десятки женщин, которые напоминали payashē.

— Волшебники отрицания были членами культа? — встревожено сказала я.

— Скорее всего. Если они были связаны с Ксевером, то были хоть как-то вовлечены в культ, — Эзра указал на гримуар. — Ты найдешь там детали о предполагаемой силе Красной королевы и другие доктрины.

Он произнес «доктрины» так, словно это было самое отвратительное слово в его жизни.

Амалия нервно переминалась.

— Насколько большой этот культ?

— Есть Высший Двор с лидерами культа и неизвестное количество скрытых сект, названных кругами. Я не знаю, сколько именно членов в культе, но они опасны.

Меня охватил холод.

— И Клод… Ксевер — их лидер?

— Да.

Я смотрела на обложку гримуара — круг с короной в нем.

— И? — Тори пристально смотрела на меня. — Ты сможешь сделать это?

Клод украл у меня и моей семьи. Убил моих родителей. Экспериментировал с Демоникой и контактами долгое время. Его контракт с Наживером не совпадал ни с чем из книг, и он придумал ритуал, чтобы привязать демона не к одному инфернусу.

И теперь я знала, что он был лидером культа поклонников демонов.

По сравнению с победой над ним разделение демона и мага не казалось уже таким невозможным.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Сидя на стуле за стойкой на кухне, я смотрела на черную кожаную обложку гримуара культа. Рядом был мой блокнот, первые десять страниц были в списках, переводах и грубом списке содержания этой антологии тайн.

Тайн моего врага.

Месяцами я не могла понять, чего хотел Клод, какой была его конечная цель. Теперь я получила некоторые ответы, но вопросов все еще было много.

Амалия села на стул рядом со мной.

— Ну?

— Пока что я убедилась, что Двор Красной королевы и Клод страшные.

— О чем ты?

— Эта книга — религиозный текст и гримуар. Тут все о верованиях культа. Они верят в бессмертную и всесильную «мать магии», которая создала все двенадцать Домов демонов-мужчин, чтобы они служили ей, и подарила магию людям.

— Изобретательно, — сухо отметила Амалия.

— Да? — я покачала головой. — И они верят, кто, когда они умрут, Красная королева заберет души своих последователей в вечную загробную жизнь в мире демонов.

— Нужно спросить у Заиласа, не сталкивался ли он с рекой душ на пути в супермаркет демонов.

Я сомневалась, что в его мире были реки с душами, но спросила бы его мнения, будь он неподалеку. Но сейчас он был в моей спальне с амулетом Валъира, изучал его загадочные заклинания.

— У культа странный взгляд и на демонов с контрактом, — сказала я. — Они верят, что Красная королева одалживает демонов-мужчин, и эти «серви» по своей воле защищают верных последователей, и когда контрактор умирает, демон забирает его душу к богине.

— Ого. Клод тоже в это верит?

— Не знаю. Я бы сказала, что он слишком умен для этого. Но у него очень необычный контракт с Наживером.

— Их отношения похожи на поведение «слуги по своей воле», — Амалия потянула за прядь светлых волос. — Клод страшно умеет манипулировать. Я не удивлена, что он создал культ и убедил людей поклоняться не существующей богине, и все ради его выгоды.

— Но какой? Чего он хочет? — я постучала по обложке. — Тут информация о двенадцати Домах, кормлении вампиров кровью демонов и других экспериментах с кровью демона, и во всем Клод участвовал. Но ничего о порталах.

— Подумай об этом, — она уперлась локтем в стол. — В настоящей религии нужно умереть, чтобы попасть в рай или загробную жизнь. В культе так же, потому что если все последователи будут знать, что могло открыть портал и пройти в «рай», то это станет их целью, а не послушание культу до смерти.

— В этом есть смысл, — пробормотала я. — Но что насчет Упоения?

— В гримуаре есть что-нибудь о конце света?

— Я не видела, — я тревожно заерзала на стуле. — Если религия культа включает событие конца света, где верующие попадут к богине… это может быть причиной желания Клода открыть портал?

— Но он не может верить в этот бред культа, да?

Мы с сомнением переглянулись.

Амалия покачала головой.

— Что насчет Эзры и разделения демонического мага? Есть прогресс?

— Я нашла часть о создании демонических магов, — я открыла гримуар на отмеченной странице. — Я пока только пролистала гримуар.

— Мы можем изучить его вместе, — она встала со стула. — Я хочу сначала пришить молнию к куртке Заиласа. Ненавижу их делать, но придется, пока я не решила сделать вместо нее кнопки.

Я рассмеялась.

— Он предпочел бы кнопки.

— Никто не любит кнопки. Даже демон.

Она пошла к своей спальне, и я сосредоточилась на гримуаре. Я просмотрела абзацы латыни на первой странице ритуала, а потом перешла к следующей странице, где была сложная диаграмма. Да, мне нужна была помощь Амалии с этим.

Медленно листая страницы, я разглядывала каждую диаграмму. Призыв не был простой магией. Отрицание считалось самой сложной ветвью Арканы, но многие волшебники никогда не пробовали призыв. Амалия изучала его годами, но все еще была зеленой ученицей, которая еще не призвала своего первого демона.

Швейная машинка Амалии загудела на фоне, а я скользнула пальцем по массиву. Отчасти знакомая Аркана сплеталась с острыми рунами магии демонов. Как это работало?

Вздохнув, я вернулась на первую страницу и взяла карандаш.

«Робин!».

Резкий шум пронзил мою голову, такой неожиданный, что я не сразу среагировала, а потом вскочила со стула так быстро, что он чуть не упал.

Заилас кричал мое имя?

Я ворвалась в свою спальню, сердце билось в горле, паника закипала.

Заилас сидел на корточках посреди комнаты. Я думала, что его крик был связан с амулетом Валъира. Но амулета у него не было. Он склонялся над Сокс. Подросший котенок прижимался к ковру, его бока содрогались, их горла вылетал жуткий хрип.

Он огромными глазами посмотрел на котенка, потом на меня.

— Что с ней?

Я опустилась рядом с ним. Сокс дрожала от сильного кашля, пыталась что-то вытолкать из горла, пару раз сглотнула. Облизнув зубы, она посмотрела на нас, моргнула большими зелеными глазами.

Мы с Заиласом смотрели на нее.

— Думаю, это был комок шерсти, — сказала я через миг.

— Я не знаю, что это.

— Коты вылизывают свою шерсть, чтобы оставаться чистыми. И немного шерсти при этом глотают. Порой они откашливают ее.

Он посмотрел на меня, потом на кошку, хмурясь.

— Откашливают шерсть… — пробормотал он. — И hh’ainun так делают?

Я чуть не подавилась.

— Нет. Конечно, нет. Так делают только коты.

— Хм.

Его растерянное выражение добило меня. Смех поднялся к горлу, я не смогла сдержаться и расхохоталась. Я села на пятки, прижав ладонь ко рту, пытаясь подавить звук.

Он нахмурился.

— Почему ты смеешься?

— Б-без повода, — выдавила я. — Прости.

Раздраженно ворча, он подхватил Сокс с пола. Сев, скрестив ноги, он опустил ее на свои колени. Она растянулась на спине, подняв лапы в воздух, громко урча. Он водил пальцами по ее пушистому животу, алые искры мерцали на его пальцах.

Мой смех угас. Он проверял ее на раны, убеждался, что она была в порядке. Он переживал за кошку. Переживал так, что позвал меня и проверял ее магией.

Грудь странно сдавило, и на странный миг показалось, что я расплачусь.

— Сокс в порядке, Заилас, — мой голос был сдавленным от эмоций. — Правда. Это нормальное поведение котов.

— Она такая маленькая, — он гладил ее шерсть. — Так легко сломать. Легче, чем тебя.

Он хотя бы считал меня крепче котенка.

Он потер ее голову, и она отбила его ладонь, выпустив когти. Мы с Амалией не могли играть с ней без игрушки. Заилас нечаянно научил ее, что играть нужно с когтями. Ее когти-иголки не беспокоили его из-за прочной кожи демона.

Он смотрел, как она повисла на его ладони, пытаясь побороть его руку, а потом утомленно вздохнул.

— Поддерживать жизнь маленьких существ тяжело.

Сокс плюхнулась на его колени, перекатилась и недовольно мяукнула. Она тряхнула хвостом и ушла. Заилас сморщил нос, как делал, когда его раздражало то, в чем не нуждался демон.

— Заилас… — начала я.

Когда его сияющие глаза посмотрели на меня, мой голос пропал. Я сглотнула, не зная, что сказать… и хотела ли я говорить.

Он задумчиво посмотрел на меня, и появилась хитрая ухмылка. Я едва успела ощутить тревогу, как его ладони сжали мои руки выше локтей, и он притянул меня на свои колени.

Я охнула, он прижал меня к груди и обвил руками.

— З-Заилас! — я потянула за его запястье. — Что ты делаешь?

Он обвил меня руками крепче.

— Ты хочешь, чтобы я подержал тебя как котенка.

— Что? Нет!

— Да. Я тебя слышал. Завидуешь котенку, на?

Я издала высокий звук, сильнее потянула за его руку.

— Я не завидую котенку. Отпусти меня!

— Но тебе нравится, ваянин, — его лицо оказалось у моего уха. — Да?

Мой рот открылся, но я не могла отрицать, ведь он заметил бы мою ложь. Мои щеки пылали.

Он поднял голову, я успела увидеть его улыбку, а потом он запустил пальцы в мои волосы. Мурашки побежали с дрожью по моей спине.

— Тебе тоже так нравится? — хитро проворковал он.

— Я не кошка, — рявкнула я, делая вид, что сердце не колотилось об ребра. — Я не хочу, чтобы меня гладили.

— Но тебе нравится, когда я тебя касаюсь.

Почему я призналась ему в этом? Я сжала его запястье, намереваясь убрать его ладонь от моих волос силой воли — но он опустил голову. Кончик его носа задел мою шею.

От ощущения его теплого дыхания мой желудок выпал из тела.

Он потерся носом об мое горло, вдыхая мой запах. Я не двигалась, не дышала. Его нос скользил по моей шее к челюсти. Кожу покалывало.

Его рот прижался к нежной точке под моей челюстью, и жар пронзил меня. Его язык щекотал мою кожу, пробуя мой пульс, а потом жаркое прикосновение его рта пропало.

Я открыла глаза.

Амалия стояла на пороге спальни.

Она застыла, отвращение и ужас исказили ее лицо — и реальность ударила по мне от вида. Ее лицо все говорило.

Потрясение.

Отвращение.

Обвинение.

Самый сильный стыд в моей жизни побежал по мне ледяным ядом, пока она смотрела на меня на коленях демона. Она видела его рот на моей шее. И что мне это нравилось.

Я хотела умереть. Умереть на месте в этот миг.

Амалия стояла там еще миг, а потом развернулась и пошла прочь.

Паника вспыхнула во мне. Я встала с колен Заиласа и выбежала из комнаты.

— Амалия, стой! — я пробежала по гостиной и ворвалась в ее открытую дверь спальни. — Это не так, как выглядело…

Она развернулась на половине пути к своему швейному столу и закричала:

— Он — демон!

— Э-это не было…

— Не ври мне, Робин! Ты не сопротивлялась. Ты… — отвращение исказило ее лицо. — Как далеко ты зашла с ним?

Ужас наполнил мою грудь раскаленным свинцом.

— Я не делала ничего… такого.

Вздохнув с облегчением, она выпрямилась.

— Я понимаю, что он похож на человека, мускулистый и все такое, но он — демон, Робин.

Я скривилась.

— Я знаю. Просто…

— Что?

— Я… увлеклась… моментом.

— Моментом? — ее голос стал выше. — Что это за оправдание? Если так хочется парня, пойдем в любой клуб и найдем тебе мускулистого парня на ночь.

Я отпрянула.

— Я не поэтому…

— Тогда что? По какой причине ты дала ему лизать себя, будто он — пес? Почему…

— Он — не животное!

Она стиснула зубы от моего злого ответа, а потом прошла мимо меня, схватила дверь и захлопнула ее, закрывая нас в ее спальне. Она встала передо мной, опустила ладони на мои плечи.

— Робин, послушай меня, — она пристально смотрела в мои глаза. — То, что ты делаешь, неправильно, и ты это знаешь.

Я вдохнула с дрожью, не могла ответить, когда она озвучивала мои страхи.

— Если мало того, что он существо — существо — из другого мира, то не стоит играть с демоном, — она встряхнула меня. — Ты не понимаешь, что он может с тобой сделать? Если не прекратишь это сейчас, потом может не получится. Он подавит тебя, и инфернус не поможет.

Мое горло сжалось, я ощущала страх за ее отвращением.

— Это не как ролевые игры с парнем из-за твоей любви к рогам и прочему. Он из другого мира. Его тело — отчасти магия. Я знаю, что ты веришь, что он не навредит тебе, но ты представляешь, что он может сделать с тобой случайно?

Я прикусила губу, чтобы скрыть ее дрожь. Лицо Амалии смягчилось.

— Я не хочу, чтобы ты пострадала… или хуже, — прошептала она. — Просто сохраняй голову на плечах, пока мы не отправим его домой, ладно?

Унижение, раскаяние, неуверенность и удушающая боль в груди переполнили меня, но я не заплакала. Не дала себе заплакать.

Я сжала сильнее хватку на эмоциях и кивнула. Сохранять голову на плечах. Оберегать сердце.

И отправить Заиласа домой.

* * *

Я смотрела на потолок, подтянув одеяла до подбородка. Сладкий дым щекотал нос — запах Заиласа остался на ткани после того, как он полежал на одеялах. Каждый вдох напоминал о его близости, его руках вокруг меня, его губах на моем горле.

Мне было не по себе. Попасться так с парнем было бы ужасно. Но с демоном…

Это было дальше табу. Это было не просто запрещено. Близость с демоном была невообразимой для всех, кроме меня, судя по всему.

Демоны были монстрами. Чудища под три метра ростом с рогами, гривами, чешуей, крыльями, хвостами или шипами на конечностях. Они были машинами для убийств, которые обожали жестокость. Они были беспощадными, кровожадными, грубыми. Для мификов они были хуже зверей. Они были куклами, которых использовали и бросали.

Заилас больше напоминал человека внешне. После месяцев в моем обществе и с доступом к моим мыслям он и вести себя стал человечнее. Его эмоции отличались от человека, но тоже были сложными.

Но он все равно был ближе к жутким демонам других Домов, чем ко мне.

Я вытащила руки из-под одеял, прижала ладони к лицу. Я не могла притворяться, что меня не влекло к нему, но что влекло меня? Где кончалось любопытство и начиналось влечение?

Слова Амалии крутились в голове. Я не знала, что думать, что чувствовать, но последнее в ее словах звенело правдой. И обещало конец.

Я пообещала отправить Заиласа домой.

Если он уйдет домой, если покинет мой мир и не вернется, то, конечно, мне нужно было отвлечься от притяжения к нему и закончить это дело. Но если его желание уйти изменилось…

Он помедлил у портала, смотрел на небо мира демонов, словно застыл в нерешительности. И меня манили его сонные мысли, его воспоминание о его мире… и о том, как он возвращался ко мне домой. Но я не знала, что из этого он хотел.

Я отбросила одеяла и выбралась из кровати. Дверцы шкафа скрипнули, когда я их открыла. Схватив большой свитер и мешковатые хлопковые штаны, я натянула их поверх майки и шортов пижамы.

В гостиной свет фонаря в стеклянной двери балкона озарял Заиласа, сидящего рядом, полоска света упала на его лицо, когда он повернул голову ко мне. Я прошла по ковру и остановилась в двух широких шагах от него.

Он смотрел, как я опустилась на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Заилас, — прошептала я. Горло попыталось сжаться, и я сглотнула. — Ты… хочешь домой?

Он недовольно поджал губы.

— Мы нашли массив портала в гримуаре, — добавила я. — И теперь у нас есть амулет.

Его темные зрачки, расширенные в тусклом свете, двигались туда-сюда, он разглядывал мое лицо.

— Ты обещала отправить меня домой.

Я снова сглотнула.

— Я просто хотела проверить, не изменилось ли твое желание, ведь ты уже не сможешь быть Динен.

Он вернется не королем, а Ивакнен — Призванным. Он объяснял, что у него будет только уважение. Ни дома, ни народа, ни цели.

Он все еще разглядывал мое лицо, словно пытался прочесть мысли. Я не знала, слышал ли он сейчас мой разум. Мысли так путались, что, даже если бы он слышал, он бы мало что понял.

Он приоткрыл рот, но помедлил. Грудь неприятно сдавило, неуместная надежда мелькнула искрой внутри.

— Мне нет тут места.

Искра надежды потухла так же быстро, как и возникла. Боль последовала за ней, быстро пронзила сердце. Ему не было места тут. В моем мире.

Со мной.

— К-конечно, — вяло сказала я и попыталась улыбнуться. — Понимаю. Ты должен быть в своем мире.

Он молчал.

Я сцепила пальцы и сжала, тупая боль пробила облака эмоций в моей голове.

— Заилас, я хотела извиниться за то, что было раньше.

Его глаза были озерами алых тайн, не выдавали его мысли.

— Я не знаю, как объяснить, — неловко начала я. — Для некоторых людей быть, кхм, близко с кем-то… как мы были… это нечто особенное, кхм…

— Ты не выбираешь меня.

— Что?

— Payashē дает мужчине свою еду, когда выбирает его для своей постели. Ты дала мне еду. Но ты не выбираешь меня.

Жидкость пропала в моем рту. Я не могла говорить.

— Ты хотела бы мужчину-hh’ainun, на? Которому есть место тут.

— Я… — прошептала я. — Я просто… не знаю, как объяснить. Это сложно, и я… не…

Когда я утихла, он повернулся к стеклу и ночному небу за ним.

— Причина не важна.

Потому что это ничего не изменит. Потому что ничего не могло измениться. Потому что он собирался уходить.

Секунды стали минутой. Он не повернулся, смотрел на небо, как на звезды на другой стороне портала. Мой рот открылся, потом закрылся. Мои пальцы сжались еще сильнее.

Я поднялась на ноги и прошла в свою спальню, тишина между нами гремела в моих ушах.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Разве это не должен быть юг? «Pros mesembrian» — это юг.

Амалия от моего исправления посмотрела на свои записи и выругалась, зачеркнула ошибочное направление.

— Южное соединение, — проворчала она. — Конечно, не получалось. Ладно, тогда направление изменяется, и этот массив в основе — зеркальное отображение обычного призыва.

— Но половина наружных узлов другая, — добавила я со вздохом, стуча ручкой по блокноту. — И массив в паре с другим массивом, и они оба внутри еще одного массива.

Она выругалась.

— Это намного сложнее обычного призыва. Конечно, демонические маги такие редкие.

Мы сидели за стойкой на кухне, гримуар культа был открыт перед нами. Рядом со мной были ноутбук и другие тексты. Амалия потеряла все свои тексты Демоники, когда ее дом сгорел, так что она взяла несколько книг из библиотеки «Arcana Historia» и одолжила пару серьезных томов по Демоники у отца.

Мы работали над расшифровкой ритуала призыва демонического мага уже неделю. Было так сложно, что, хоть прогресс и был постоянным, мы не стали ближе к разрыву контракту, чем были в начале.

— Хорошо, — Амалия указала на массив, где были два круга, заключенные в большое кольцо. — Этот маленький круг — нормальный круг призыва. Демон призывается туда. Это понятно. Но этот большой круг — тоже круг призыва. И отраженный массив — тоже круг призыва.

— Три, — пробормотала я. — Зачем три призыва?

Она запустила пальцы в волосы.

— Если бы я знала. Я начну переводить часть о контракте.

Она притянула гримуар ближе и стала переписывать страницу на латыни. Я оглянулась.

В другой части квартиры Заилас сидел на полу у балкона. Амулет Валъира лежал на ковре перед ним, алый свет мерцал в нем, пока он стучал когтем по медальону.

Пока мы с Амалией разгадывали ритуал демонического мага, чтобы спасти Эзру, Заилас пытался понять заклинания в амулете — особенно то, что было почти все из магии демонов. И, в отличие от людей, которым требовались еда и сон, он не прерывался, только бродил по городу ночью.

Он был поглощен самой важной целью: открыть магию портала, чтобы он попал домой.

— Это безумие, — пробормотала Амалия, шурша карандашом по странице. — Весь контракт это «демон соглашается связать себя с душой человека».

— Да?

— Ага. Это еще хуже, чем твой контракт. Как обойти единственный пункт? Если бы это было возможно, Этерран уже придумал бы.

— И Эзра сказал, что чары разрыва контракта амулета Валъира не работают на демонических магах.

— Это из-за того, что демон сам выбирает контракт… или из-за того, как демон запечатан в носителе?

Ответов не было, я посмотрела на свои записи. Три круга призыва. Один для демона. Один… чтобы переместить демона в тело человека? И один… что? Демона нельзя было призвать снова, так зачем был тот круг призыва?

Вздохнув, я отодвинула гримуар от Амалии и перевернула страницу. Призвать демона. Впустить демона в тело. Связать их контрактом.

Если бы было так, амулета Валъира хватило бы, чтобы освободить демона из тела человека. Тогда что…

Я посмотрела на третий круг призыва, самый большой.

— Амалия, тут нет ничего похожего на ритуал связи демона с инфернусом?

— Нет инфернуса, — рассеянно ответила она. — Демоническим магам он не нужен.

— Да, потому что демонический маг и есть инфернус. Это мне сказал бывший призыватель из «Глаза Одина».

Амалия отложила ручку. Мы склонили головы над гримуаром, осторожно пролистали все страницы о создании демонического мага.

— Ничего, — заявила она. — Если в этом ритуале нет ничего, что превращает тело в живой инфернус, тогда как демон оказывается запертым в человеке?

— Я думала… — я указала на третий круг. — Это странно, да? Он отраженный, направляет магию внутрь.

Она поймала нижнюю губу зубами, смотрела на магию.

— Ты же не думаешь… что, когда демона призывают в человека, человек становится кругом призыва?

— Это объясняет, почему демон не может сбежать из тела человека, и почему амулет Валъира не помогает. Круги призыва — не часть контракта, и демоны не могут их пересечь.

— Блин. Если ты права, то для Эзры дела плохи. Убрать демона из круга можно, сломав круг или отправив демона сначала в инфернус.

Я потерла лицо.

— Как насчет особого ритуала Клода, привязывающего демона ко второму инфернусу? Мы можем этим привязать Этеррана к инфернусу и вызвать его из Эзры?

— Нет. Ты не можешь вызвать демона в инфернус вне круга.

Щурясь, я вспомнила подвал, где Клод приковал Заиласа — вспомнила, как призыватель направлял новый инфернус через невидимый барьер, а потом призывал Заиласа в него. — Тогда можно только сломать круг.

— Это значит, нужно как-то сломать Эзру. И не просто разрезать кожу. Иначе порез от бумаги стал бы концом для любого демонического мага, — она закрыла резко гримуар. — Нам придется перевести остальной ритуал, а потом можно будет делать выводы. Давай соберем вещи и приготовимся идти.

Кивнув, я помогла ей собрать все в кучу, а потом мы отнесли это в мою спальню и убрали под кровать рядом с чемоданом гримуара Атанас.

Амалия поспешила переодеться и нанести макияж, а я посмотрела на часы рядом с кроватью. До встречи гильдии оставался час. Это было не обычное ежемесячное собрание, где ждали всех членов гильдии, а срочное, которое назначил Дариус. Судя по последнему сообщению Тори, собрание было насчет присутствия Двора Красной королевы в городе.

Меня охватила тревога. Я встала на миг, а потом снова опустилась на корточки.

Металл чемодана гримуара Атанас холодил мои пальцы, пока я вытаскивала его. Я прошептала заклинание и открыла крышку. Древний гримуар ждал в бумажной обертке, но я взяла свой блокнот.

Ощущая себя странно виновато, я снова прочла страстные слова Миррины.

Я предложила демону свою душу, а потом свое сердце. Может, безумно, но, если это безумие, я приму это.

Она отдала демону сердце, не понимая, что он не хотел забрать ее душу. Только после ее смерти и за мгновения до его смерти демон раскрыл, что его так изгнать не получится.

Знание, что ее жизнь закончится через два года, повлияло на решение Миррины? Это сделало ее смелее? Но как она отдала все демону, если ожидала, что он убьет ее ради ее души?

Если ее демон мог вернуться в свой мир, а не забирать ее душу, она сделала бы другой выбор?

— Робин, что ты наденешь? — донесся голос Амалии. — Я не знаю, что надевать на эти глупые собрания.

Я в панике убрала чемодан гримуара ногой. Он скользнул под мою кровать, крышка ударилась об матрац и закрылась со щелчком. Я бросила блокнот на столик у кровати.

— Ну? — она прошла в комнату с двумя парами штанов в руках. — Что думаешь?

— Эм, что-нибудь скромнее, наверное, — в «Вороне и молоте» особо не наряжались.

— Да, пожалуй. Тогда джинсы.

Она вышла, а я взглянула на блокнот и поспешила к шкафу, чтобы выбрать одежду.

* * *

Вечера пятницы в «Вороне и молоте» всегда были людными. Члены гильдии приходили на ужин или выпить, развеяться после долгой недели и узнать сплетни гильдии. Я не ходила туда, ведь выпивка и сплетни меня не интересовали… как и общение. Я предпочитала книги.

Но этой ночью атмосфера была другой.

В пабе было тихо, никто не шептался и не шутил. Только Дариус говорил, лампы бросали глубокие тени на его черные волосы с проседью, короткую бороду и серьезное лицо.

Он стоял в конце комнаты лицом к членам гильдии, пока говорил. Объяснял, что культ поклонников демонов был обнаружен в Ванкувере. Что в том культе были демонические маги. И что наша гильдия и те местные гильдии, которых он сможет уговорить, будут биться с этим опасным врагом.

Тори сидела на стуле у бара, ее рыжие волосы было легко заметить. Эзра сидел с одной стороны от нее, Аарон — с другой, их лица были мрачными.

Я разглядывала Эзру из другой части комнаты. Он был полон тайн, и я не могла винить его в том, что он так старательно оберегал свою тайну. Его существование было под запретом, он не мог быть неосторожным.

Я была незаконным контрактором, моя жизнь была такой же. Всегда скрывать правду, быть настороже, всегда держать других на расстоянии руки.

— Завтра, — сказал Дариус, — я посещу «Глаз Одина», «Рыцарей Пандоры», «Великий Гримуар» и «Морских дьяволов», чтобы поговорить с их главами. Вместе мы защитим наш город. Времени мало.

Он сделал паузу, чтобы мы осознали серьезность вызова, а потом начал подробно описывать план «Вороны и молота» по раскрытию и сражению с Двором Красной королевы.

Я отклонилась на стуле, грудь сдавило. Месяцами я, Заилас и Амалия боролись с Клодом. Теперь «Ворона и молот» бились с культом. Я не знала, что чувствовать насчет этого. Было приятно, что мы не были одни, но я не хотела делиться ни с кем своей местью. Я хотела одолеть человека, который убил моих родителей, украл наследие моей семьи и использовал силу для своих эгоистичных амбиций.

Мы с Заиласом вместе. Так это закончится.

— Это будет тяжело.

Я вздрогнула, посмотрела на нашу с Амалией соседку по столу. Зора приподняла брови от моего удивленного взгляда.

Прошло три недели с того, как Наживер чуть не убил волшебницу, и она больше недели провела у целителя гильдии. Она снова была собой, но последствия ран еще были видны. Ее скулы резко выделялись, лицо было худее, чем я помнила, но это могло быть из-за ее новой стрижки — пикси, которая переходила в короткий ирокез.

Она уперлась локтями в стол.

— Дариус сказал, что глава культа — тот же призыватель, который не давал тебе покоя месяцами.

Мои глаза расширились. Эзра, наверное, рассказал Дариусу, только так глава гильдии мог узнать, что Клод и Ксевер были одним человеком. Дариус знал, что Эзра был демоническим магом?

— Он убил твоих родителей, — продолжила Зора, — так что, думаю, ты хочешь одолеть его сама?

Я расправила плечи.

— Да.

— Рада это слышать. Культ опасен сам по себе, но с Ксевером и его демоном? Плохо дело. Я и небольшая команда всю неделю выслеживали подозреваемых членов культа, пытаясь отыскать их лидеров, но босса пока не видно.

Она выслеживала Клода?

— Для победы над культом нужна вся наша гильдия — а то и много гильдий — но Ксевер — голова змеи. Судя по его вовлечению в создание супервампиров и големов, он влез во множество дел. И все это было связано с культом?

Амалия задумчиво поджала губы.

— Клод всегда казался волком-одиночкой. Культ — это просто средство достижения цели, или он все-таки поклоняется богине?

— Он был снисходительным к Солу и его сыновьям, — вспомнила я. — Я подумала, что это было из-за того, что они были насильниками, но, может, нет? И насчет поклонения демонам… даже не знаю. Он не ведет себя как фанатик, но он готов был преклоняться перед Двенадцатым домом, когда говорил о том, что этот дом особенный.

— Интересно, — сказала Зора. — Вопрос в том, как звать этого Клода или Ксевера?

— Ксевер, — решила я, подумав миг. — Наверное, и это не его настоящее имя, но личность Ксевера ближе к тому, какой он на самом деле.

— Тогда Ксевер. Важный вопрос в том, будет ли он защищать культ, когда на него нападет, или он бросит тонущий корабль, — Зора огляделась, проверяя, что никто не подслушивал. — Последнее усложнит поимку Ксевера, но первое опаснее для гильдии. Дариус сообщил, что он очень переживает насчет Наживера.

Это было понятно. Дариус, Жирар и Алистейр бились недолго с Наживером и почти не смогли навредить. Заилас обещал защищать гильдию от Наживера, но он не смог одолеть демона, и Зора чуть не умерла из-за этого.

— Пока гильдия готовится биться с культом, — заключила она, — нам нужно быть готовыми биться с Ксевером и Наживером.

— Нам? — неуверенно повторила я.

Она помрачнела.

— Я знаю, что не помогала так, как должна была, но я предложила быть твоим чемпионом, и если ты все еще не против, я…

— Погоди, — я замахала руками. — Зора, ты была потрясающей против Наживера. Это я тебя подвела. Мы с Заиласом… плохо сработали. Мы должны были постараться лучше.

Она не была убеждена.

— В следующий раз я буду готова.

— О чем ты?

Она загадочно улыбнулась.

— Увидишь.

Я не успокоилась, а сильнее встревожилась. Мы с Заиласом не стали готовыми к бою с Наживером больше, чем в прошлый раз. Демон казался непобедимым.

Я кусала щеку изнутри, в пабе гудели разговоры, шум становился громче, состязался с моими мыслями. Я взглянула на бар, где сидели Эзра, Аарон и Тори, толпа мификов окружила их. Эзра мало говорил о своей связи с Двором Красной королевы, но я подозревала, что он знал больше меня. Может, он знал больше о Наживере, и у него были идеи, как одолеть демона.

— Я сейчас вернусь, — сказала я, вставая из-за стола.

Многие члены гильдий тоже покинули столы, собрались в группы в комнате, и я поспешила сквозь толпу вокруг бара. Слишком низкая, чтобы видеть поверх плеч других, я встала на носочки, пытаясь заметить кудрявые каштановые волосы демонического мага.

— …равновесие сильных и слабых сторон для боя против контракторов и демонических магов.

Я узнала голос Аарона. Похоже, он остался на том же месте у стойки бара.

— Мы сосредоточимся на защите, — продолжал он, — а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.

— А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? — спросила с сарказмом женщина передо мной.

Я узнала ее светлые волосы. Сеарра, волшебница-ученица, которая смеялась надо мной из-за моего маленького демона.

— Нам нужно нанести как можно больше урона, — ответил пожилой мужчина, — и огонь — хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать огненные бомбы.

— И крутые дымовые бомбы, — добавил кто-то еще. — Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.

— Но нам нужно видеть, что мы делаем, — это был Даррен, высокий задира, волшебник, который стал чуть мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в канализации. — Лучше пустить их кровь. Нам нужно продумать самые простые способы разрезать вены.

Во время затишья в споре я кашлянула.

— Эти тактики…

Люди возле меня обернулись с удивлением на лицах, когда они заметили меня.

— Скорее всего, не сработают, — робко закончила я.

Толпа боевых мификов подвинулась, и стало видно Аарона, сидящего на стуле, глядящего на меня синими глазами. Тори сидела рядом с ним, Эзра — с другой стороны от нее. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.

— Что ты знаешь?

Я вздрогнула от грубого вопроса. Даррен. Конечно. Его сочувствие к бедному контрактору, которая чуть не утонула, будучи в его команде, уже пропало.

— Я — контрактор, — я поправила очки, раздражение наполнило меня. — Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.

Он стиснул зубы. Он не успел парировать, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив плохо скрытую усмешку Тори.

— Огонь может сжигать демонов с законным контрактом, — объяснила я, — но хотя бы один демон культа связан контрактом так свободно, что владеет своей магией. Огонь сделает его сильнее.

Аарон раскрыл рот.

— Сильнее?

— Демоны могут превращать жар в магию, — я старалась не думать о реакции Заиласа. Я раскрывала слабости демона злым hh’ainun. Он не будет рад. — Чтобы сжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его впитать.

Я притихла, вспомнив вопль боли Наживера, когда вулканомаг ударил его кулаком раскаленной лавы.

— Алистейр может делать это, но я не уверена насчет обычного огня.

Все смотрели на меня. Эта информация так потрясала?

— Холод может убить только сильно раненого демона, — добавила я. — Потеря крови тоже не сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Каждая глубокая рана перестает истекать кровью за пару минут.

Даррен недовольно скрестил руки.

— Как тогда нам их убивать?

— Хм, — я подумывала скрыть важную слабость демонов, но не могла, ведь жизни были на кону. — Слюна вампира?

От моего робкого предположения боевые мифики переглянулись, словно я предложила убивать демонов концентрированным очарованием щенков.

Хоть это казалось очевидным, я объяснила:

— Если ввести демону большую дозу слюны вампира, они отключаются.

Аарон потер шею.

— Насколько большую дозу?

— Эм, — я представила шприц, который Наживер вонзил в Заиласа. — Около… пары столовых ложек?

Камерон — худой волшебник, который был не таким противным, как Даррен, и мог оказаться хорошим, если бы бросил токсичного друга — провел пальцами по волосам, источая смятение.

— Где нам взять столько слюны вампира?

— Мы с трудом нашли одного вампира в последнее время, — Даррен оскалился, качая головой. — Их стало очень мало после вспышки в декабре.

Ох. Хм. Потому что мы убили Василия? Это не казалось плохим.

— Мы поищем слюну вампира, — решил Аарон. — Но, как всегда с демонами, лучше убирать контракторов. На этом мы сосредоточимся.

Ах, да. Классическая стратегия «убей контрактора». Моя любимая.

— Спасибо за советы, Робин.

Я посмотрела на Аарона, удивленная его благодарности.

Он обратился к боевым мификам, а движение рядом со мной заставило меня повернуться. Тори скользнула сквозь группу, чтобы присоединиться ко мне.

— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.

Я кивнула, и она обвила руку моей. Мы пошли по комнате, Тори поглядывала на каждого мифика по пути. Ее шаги замедлились и остановились, и она огляделась, хмурясь.

Она боялась за своих согильдийцев, которые готовились биться с культом Ксевера, или ее настороженность была связана с другим?

— Тори? — шепнула я.

Она моргнула, посмотрела на меня и спешно увела меня в тускло освещенный угол подальше ото всех, а потом спросила:

— Есть новости?

— Еще нет, — призналась я. — Мы работаем, — ее тревога усилилась, и я склонилась ближе. — Это не простой процесс. Я знаю, что терпения мало, Тори, но, насколько я понимаю, демонического мага еще ни разу не разделяли с демоном.

— Я понимаю, — она огляделась, понизила голос еще сильнее. — Просто у Эзры осталось мало времени.

Как только человек становился демоническим магом, часы начинали отсчитывать время до его конца — жестокого конца, быстрого падения в безумие. Хоть я не видела у Эзры признаки нестабильности, он признался, что его дни были сочтены.

— Мы нашли в гримуаре ритуал демонического мага, — сообщила я. — Это сложные заклинания. Мы думали, что тело носителя было как инфернус, но ритуал — не просто круг призыва. Когда демон в круге призыва, вытащить его можно, уничтожив круг или вынеся его в инфернусе.

— И… что? Эзре нужно проглотить инфернус?

— Эм, — она видела размер инфернуса? Они были не маленькими. — Нет, инфернусу нужно было бы проникнуть в сущность Эзры, не только в его тело.

Она сжала губы.

— Его душа. Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые верят, что демон — в душе человека.

— В том и проблема, — кивнула я. — Но должен быть способ… я буду искать, и Заилас тоже поможет.

Если получится, ведь в последнее время он был не в настроении. Он был сосредоточен на амулете Валъира.

Я потянула за цепочку инфернуса на шее, думая о том, что будет дальше — что будет, если или когда мы разделим Эзру и Этеррана.

— Я не знаю, как это будет выглядеть, но спасение Эзры потребует ритуал. Нам нужно защищенное место, где мы сможем разместить круг Демоники. Ты можешь найти такое для нас?

Тори выпрямилась.

— Да, это я могу.

— Если там есть круг, это сэкономит нам время.

— Оставь это мне, — уверенно сказала она.

Одной проблемой меньше. Я могла сосредоточиться на других делах: совершить невозможное, изобретя ритуал, который уберет демона из демонического мага, отыскать лидера культа поклонения демонам и одолеть непобедимого демона из Второго дома.

Пустяки.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Амалия бросила свой блокнот на стол.

— Я все. Уже ничего не вижу.

— Ага, — я вздохнула. — Нам нужно спать.

Наша работа лежала на кофейном столике — гримуар культа, учебники, записки с переводами и большие копии ритуалов демонического мага. Мы работали над этим с тех пор, как вернулись с собрания гильдии, и часы на телефоне Амалии показывали 1:10.

От упоминания сна она посмотрела на дверь моей спальни.

— Заилас уже ушел на свою ночную прогулку?

— Нет, он все еще пытается понять магию амулета, — в моей комнате, ведь наши «zh’ūltis» споры из-за переводов отвлекали его.

Она хмыкнула.

— Тогда я останусь еще немного.

Моя утомленная голова не сразу поняла ее мотивацию.

— Тебе не нужно присматривать за мной, Амалия. Если он не уйдет к тому времени, как я буду ложиться спать, я выгоню его из спальни.

От ее недоверчивого взгляда я ощутила стыд и гнев.

— Серьезно, — рявкнула я. — Я объяснила это ему, и он понимает. Мы просто увлеклись, понятно? Пока делились едой и все такое.

— Я говорила тебе не кормить его, — буркнула она под нос. — Ладно. Я пойду готовиться ко сну первой.

Она пошла в ванную почистить зубы. Я не могла придумать ничего другого, так что взяла большой лист коричневой бумаги и стала рисовать круг призыва для создания демонического мага.

Дверь ванной открылась, и Амалия пересекла гостиную.

— Увидимся утром.

— Хороших снов.

В квартире стало тихо, я рисовала массив. Части Арканы были знакомыми, хоть и сложными, но их пересекали острые демонические руны. Амалия объяснила, что массивы призыва не требовали магии демона. Руны служили как идентификаторы, описывали демонические аспекты заклинания так же, как руны Арканы описывали земные стихии или эффекты.

Я скопировала их один за другим, мурашки бегали по рукам. Антея создала это заклинание, я видела экспериментальные версии в гримуаре Атанас. Как она добавила эти демонические руны? Она узнала их от демона и добавила сама? Она как-то убедила демона построить массив призыва для нее?

Отложив карандаш, я встала с пола, потянулась и рухнула на диван. Вытянув руки и ноги, я смотрела в сторону своей спальни, гадая, закончил ли Заилас, чтобы я могла лечь спать. Мои веки отяжелели от усталости.

Тень появилась на пороге. Заилас тихо прошел по гостиной, амулет на цепочке свисал с его пальцев.

Он прибыл уж очень вовремя. Наверное, уловил мое желание спать. Я не слышала ничего от его разума, но порой ловила шепот его мыслей, и каждый раз меня удивляло, что он не закрывался от меня. Может, теперь было сложнее закрываться, ведь он открылся мне.

Он посмотрел на наш бардак на столике и бросил амулет в мою сторону.

Я поймала его с трудом, а Заилас опустился на пол на мое обычное место, спиной к дивану, плечо задело мое колено. Он вздохнул.

— Я не понимаю этого.

Почему его хриплый голос в тускло освещенной комнате вызывал у меня трепет?

Я разжала пальцы, амулет был между моих ладоней.

— Что ты не понимаешь?

— Там три заклинания, на? Одно разрывает контракты. Одно открывает портал. Одно — виш демона, — он опустил голову на подушку дивана, темные волосы спутались на лбу. — Виш демона. Я не понимаю этого. Это не виш для атаки. Не виш для защиты. Ничего такого. Этот виш ничего не делает.

— Но он должен что-то делать, — пробормотала я, обводя символ Валъира в центре медальона.

— Я не знаю, что.

— Есть догадки?

— Догадки? Виш не для догадок.

Я приподняла брови. Он смотрел на меня снизу, а потом фыркнул и поднял голову с подушки дивана. Опустив руку на согнутое колено, он посмотрел на наши с Амалией записи.

Я перевела взгляд с него на амулет, потерла большим пальцем потрепанный край металлического диска.

— Это круто, да?

Он оторвал взгляд от моего рисунка заклинания призыва.

— Их?

— Этому амулету тысячи лет, — тихий восторг растекался во мне. — Мой далекий предок создал его, и он, наверное, принадлежал хотя бы одному из твоих предков. Он провел тысячи лет в мире демонов, переходил от одного демона к другому. Сколько рук его касалось?

Его глаза медленно расширились, он посмотрел на медальон.

— Тысячи лет, — прошептала я, — и он как-то добрался до нас — юного потомка Антеи и Динен Валъира.

Заилас повернулся. Его теплые ладони коснулись моих, нежно обхватили, так же я держала амулет. Он разглядывал медальон, словно никогда его не видел, губы приоткрылись от потрясения.

— Как долго он принадлежал Валъир? — он склонил голову. — Когда Лашвер его украл?

— Может, мы никогда и не узнаем.

Он вздохнул, убрал ладони от моих.

— Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan.

Я моргнула.

— Что?

— Это значит… Алэя заставляет солнце летать, а дождь — падать. Я слышал такое… слова от мудрой payapis, — он сморщил нос. — Она сказала, что zh’ūltis бороться с солнцем.

— Постой, — я склонилась к нему. — Хочешь сказать, что payapis сказала тебе это? В лицо? Разве payapis не самые сильные матриархи демонов?

Его дыхание дрогнуло, словно он раскрыл то, что не хотел, и он повернулся к столику.

— Я думала, ты не встречал матриарха, — во мне загорелось любопытство. — Разве ты не боишься женщин-демонов?

Его плечи раздраженно дрогнули.

— Я не боюсь, — прорычал он. — Я ahktallis, чтобы не умереть.

«Я умный», — мысленно перевела я.

— Но ты говорил, что убегал от женщин. Когда ты говорил с матриархом, когда она сказала тебе… как там было?

— Алэя заставляет солнце летать, а дождь — падать.

— Что такое Алэя?

Он раздраженно посмотрел на меня, а потом указал на мой рисунок массива призыва.

— Алэя.

Я посмотрела на бумагу, потом на него и обратно.

— А?

— Это Алэя, — он снова указал на руну. — Тут. В человеческой виш.

Смятение гудело во мне, и я скользнула с дивана и села рядом с ним, оставив амулет на подушке за нами.

— Никто не знает, что означают те руны демонов. Амалия сказала, что призыватели просто копируют их, когда они появляются в заклинании.

Он нахмурился.

— Вы используете виш, которую не понимаете?

— Не я, но люди в общем… наверное, — я подвинула рисунок ближе. — Ты можешь читать эти руны.

— Ясное дело, — он указал на одну. — Это об Алэава, — он указал на еще три. — Это про Алэвиш.

— Алэя, Алэава и Алэвиш… — медленно повторила я. — Они, видимо, связаны, но что они означают?

— Алэя — глубокая виш моего мира.

— Ты про магию демонов?

— Нет, — он постучал пальцем по моему артефакту «impello», висящему на той же цепочке, что и мой инфернус. — Откуда эта магия? Не от тебя, на?

— Она из естественной энергии земли, — мои глаза расширились. — Так Алэя — естественная магия мира демонов?

— Я не знаю о мире, только о своем доме. Алэава — земля Алэя.

Волнение дрожало на моих нервах. Хоть кто-то из живущих людей знал такое?

— А что насчет Алэвиш?

— Хн, — он задумчиво прищурился, а потом полез под кофейный столик и вытащил большую книгу с фотографиями пейзажей. Он опустил ее поверх моих записей и открыл, стал листать страницы с фотографиями гор, рек, островов и скал, а потом остановился.

В отличие от синего неба на предыдущих фотографиях, тут была огромная пещера, полная больших кристаллов мутно-белого цвета в форме колонн. Они торчали из пола пещеры в разные стороны, по тридцать-сорок футов высотой.

Подпись в нижнем углу гласила: «Пещера кристаллов, Найка, Мексика».

— Алэвиш такие, — он обвел кристалл. — Формы разные, некоторые меньше. Другие больше. Они во многих местах в моем мире, но в других их нет. Их наполняет магия Алэи, потому мы зовем их Алэвиш.

Я оторвала потрясенный взгляд от фотографии.

— Так они волшебные? Вы можете использовать магию?

— Мы используем их, но не для магии. Они как это.

Он потянул за цепочку на моей шее. Я опустила взгляд. Он сжимал инфернус.

— Мы можем уходить в Алэвиш, как я ухожу в это. Это зовется kish lēvh. Внутри мы в безопасности. Ничто не может навредить нам. Мы можем восстановить силы и залечить раны.

Я вспомнила, как Заилас рассказывал, что, когда его отец умер, он знал только, как биться когтями и прятаться в Алэвиш.

Он притянул инфернус ближе, и мне пришлось прильнуть к нему.

— Я ощущаю силу Алэвиш в этом. Она не такая же, но… — его алые глаза посмотрели на меня. — Этот виш по вкусу как Алэя и как ты.

Я с румяными щеками убрала инфернус из его ладони.

— Итак, демонические руны в круге призыва берут магию из твоего мира. И часть магии инфернуса связана с Алэвиш.

Я отодвинула бумаги, чтобы открыть гримуар культа, перевернула страницу и нашла массив второй части ритуала демонического мага. Я повернула гримуар к Заиласу.

— Что насчет рун в этом круге?

Он склонился над страницей и указал на руну в центре.

— Это означает «кровь». Что делает эта магия?

— Первая часть ритуала вызывает демона в круг, как вызвали тебя. Это вторая часть, и она вызывает демона из того круга в новый… который помещен в человека. Демон навсегда заточен в носителе, потому что круг нельзя сломать.

Он оскалился, отвращение к людям прыгнуло из его разума в мой.

— Думаю, — медленно сказала я, — что руна крови привязывает призыв к демону.

— Чтобы призвался он, а не новый Динен.

Кивнув, я смотрела на массив с двумя кругами в третьем. Призвать из мира демонов в круг. Из того круга в тело человека, которое служило как круг. Связать демона с инфернусом не получилось бы, чтобы вынести его за пределы круга. Порвать круг, не убив носителя или уничтожив душу носителя не вышло бы.

Мрачные мысли плясали на окраине моего разума — быстрый разум Заиласа рылся в его знаниях о демонической стороне этой магии и том, что он узнал об Аркане.

Призван. Вызван из круга в hh’ainun. И hh’ainun — тоже круг.

Призван дважды. Призвать его снова?

Я охнула. Я посмотрела огромными глазами в его алые глаза.

— Неужели… можно так?

Он оскалил зубы в волчьей улыбке.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Мы вызовем Этеррана из Эзры.

От моих смелых слов Эзра, Тори, Аарон и Кай потрясенно уставились на меня.

Они стояли с одной стороны стола в доме Аарона, а мы с Амалией — напротив них, на поверхности между нами были наши записи и рисунки, а еще гримуар культа. Мы только закончили объяснять три стадии ритуала демонического мага, и как мы пришли к версии с разрывом магии, которая заточила Этеррана.

После долгой потрясенной паузы Кай посмотрел на меня темными глазами. Я меньше всего общалась с электромагом из трех магов, и его холодный взгляд меня тревожил.

— Давно я не изучал основы Демоники, — сказал он, — но, судя по тому, что я помню, призыватели могут вызвать демона особого типа, но не конкретного демона.

— Но это из мира демонов, — быстро согласилась я. — Но для создания демонического мага нужен призыв уже вызванного демона во второй раз, чтобы поместить его в тело человека. Мы так и сделаем.

— Но есть сложности, — добавила Амалия. — Самая большая — кровь.

— Кровь? — встревожено повторила Тори.

Эзра нахмурился.

— Второй призыв требовал крови Этеррана. У него больше нет тела. Моя кровь — не кровь демона.

Я не была удивлена, что Эзра заметил то, что могло уничтожить план.

— Нет, твоя кровь не сработает. Но, думаю, мы можем изменить заклинание, чтобы вызвать Этеррана с помощью крови того же Дома.

Эту идею подал Заилас. Он добавил руны в наш новый массив призыва, которые, если все пойдет по плану, свяжут магию с Этерраном с помощью дополнительного ингредиента.

— Вы знаете о Домах демонов? — спросила я.

Аарон кивнул.

— Да. Разные типы демонов зовутся Домами, и их девять или десять.

— Двенадцать, — исправила я, поднимая свой рюкзак на стол. Он рухнул на деревянную поверхность с тяжелым стуком. — Но — да. Их Дома — это как семьи, и любая кровь из Дома Этеррана будет почти идентичной.

— Ты хочешь, чтобы мы получили кровь другого демона? — Тори прижала ладони к столу. — Как нам это сделать? Мы даже не знаем, из какого «Дома» Этерран!

— Дират, Второй дом, — сказала я ей. — Тот же, что и у Наживера.

Она побелела от имени демона. Я могла представить, что она думала: что я предлагала найти Наживера, одолеть его в бою, взять у него достаточно крови, чтобы исполнить ритуал призыва.

Улыбка расплылась на моем лице. Подавляя восторг, чтобы не рассмеяться, пока они были такими напряженными и встревоженными, я вытащила металлический ящик из рюкзака. Я торжественно открыла его.

— Это, — я указала на пять сосудов темной демонической крови в пенопласте, — кровь Наживера.

Когда я увидела этот ящик в доме Клода, я и не думала, что сосуды крови Наживера когда-то мне пригодятся. Я взяла ящик, потому что это была улика преступлений Клода, а теперь я была рада, что мне хватило прозорливости забрать ящик до того, как в дом пришли полиция и агенты МП.

Тори потрясенно посмотрела на ящик, на меня и обратно.

— Где… и как… ты получила эту кровь?

— Эм… технически, я ее украла. Клод, точнее, Ксевер, продавал ее вампирам в обмен на их слюну.

— Потому что слюна вампиров действует на демонов, — Тори убрала кудрявую прядь с лица. — Потому в гримуаре культа были иллюстрации вампиров?

— Одна из причин, — сказала я. Я видела страницы гримуара достаточно, чтобы задуматься, сколько экспериментов Ксевера кормили культ, и сколько искаженных идей культа кормили эксперименты Ксевера.

Я выбрала сверток бумаги и сняла резинку.

— Мы с Амалией сделали ритуал, который должен сработать. Мы не уверены… — добавила я, яркая надежда в глазах Тори тревожила меня, — но это лучшее, что мы можем сделать без проверки.

С помощью Аарона я развернула большой лист бумаги, на котором мы с Амалией нарисовали измененную версию массива с тремя кругами. Если все пройдет по плану, мы этим заклинанием вызовем Этеррана из тела Эзры.

Эзра разглядывал рисунок, а потом вытянул руку. Он указал на центр второго круга, бледный левый глаз вспыхнул силой Этеррана.

— Это… — его голос приобрел грубый акцент, — что это?

— Заилас добавил ту часть, — поспешила объяснить я. — Он сказал, это для…

Инфернус под моим свитером загудел жаром, и алая сила слетела с моей груди. Заилас появился рядом со мной, щуря красные глаза, глядя на демонического мага.

— Это привяжет кровь к ближайшему брату, — он ухмыльнулся. — Ты не знаешь этот виш, Dīnen et Dh’irath?

— Я такой еще не видел, — ответил Этерран, оскал звучал в его голосе. Он или не заметил, или ему было все равно, что Аарон и Кай напряглись рядом с ним. — Это настоящая виш, Dīnen et Vh’alyir?

— Думаешь, если ты не знаешь магию, она не настоящая? Умно. Ты долго проживешь с такими мыслями.

— Я знаю больше виш, чем многие Динен видели.

— Потому что ты сломан, и тебе нужно больше силы? — ухмылка Заиласа стала опаснее, он провел когтем по внутренней стороне своего локтя. — Ты научился, как исцелять, слишком поздно, Дират.

Я поежилась, надеясь, что этот жест не означал то, что я подумала.

— Ты научился биться как трус, Валъир, — едко парировал Этерран.

Заилас открыл рот, но не успел парировать, Эзра моргнул, и красное сияние пропало из его глаза. Заилас раздраженно скривился и отошел от демонического мага, разглядывая комнату.

Я сосредоточилась на ритуале и стала объяснять, что мы с Амалией — и Заиласом — изменили, и что другие могли ожидать. Пока я говорила, Заилас ушел за дверь, как я понимала, на кухню.

Я прервалась и с тревогой оглянулась.

— Ничего не ломай, Заилас!

Его голос донесся до меня:

— Mailēshta.

— Эм… — Аарон хмуро смотрел демону вслед. — Ты можешь позвать его туда, где все мы его видим?

— Он будет в порядке, — сказала я, мысленно повторив предупреждение, чтобы Заилас держал руки при себе. — Как я и говорила, если связывающая часть ритуала сработает правильно, то магия должна соединиться с ближайшим демоном Дират — в этом случае, с Этерраном.

Мое объяснение ритуала призыва демонического мага длилось несколько минут, и, когда я закончила, Аарон, Кай и Эзра пошли на кухню за Заиласом. Я хотела позвать демона в инфернус, но он редко бывал в других домах. Разве был вред?

Тори утомленно вздохнула и опустилась на стул. Я обошла стол и села рядом с ней.

— Есть успехи с поиском места? — спросила я.

— Еще нет, — ее плечи опустились. — Но я что-нибудь найду.

Я посмотрела на сложный массив.

— Нам понадобится большой круг. Куда больше, чем обычно, чтобы в нем уместились два круга.

— Я что-нибудь найду, — повторила она. — Сколько времени уйдет на создание ритуала, когда у нас будет место?

— Пара дней, а потом Аркане нужно будет заряжаться три дня.

Она обдумывала это, хмурясь в тревоге.

— Робин… ты уверена, что это сработает?

Уверена? Как я могла быть уверена? Такое еще не делали. В истории не было случая, чтобы кто-то убрал демона из демонического мага. Мы перешли от экспериментальной Демоники к полностью непроверенной магии.

— Если удастся соединить кровь Второго дома с Этерраном, — тихо сказала я, — это сработает. Вопрос в том… выживет после этого Эзра или Этерран.

Тори побледнела.

Амалия скрестила руки.

— Не хочу показаться бесчувственной, но они все равно умрут. Лучше попробовать, да?

Да… эти слова были бесчувственными.

— Я не говорила, что не хочу попробовать, — холодно парировала Тори. — И это не мой выбор. Это выбор Эзры — и Этеррана — и они хотят попробовать.

Амалия взглянула в сторону кухни, словно проверяла, не входил ли демонический маг.

— А что будет, когда они разделятся, если это сработает? Будет отлично, если мы освободим Этеррана, и он убьет всех нас.

Тори фыркнула.

— Ты не переживаешь, что Заилас тебя убьет.

— Я переживаю из-за этого каждый день.

Я скривилась. Заилас уже не пугал Амалию так, как раньше, но ей никогда не будет спокойно рядом с ним.

Я вытащила бумагу из-под гримуара и скрутила ее.

— Нам пока не нужно переживать из-за Этеррана. Мы призовем его в круг, он будет заперт там, пока мы не освободим его.

Тори нахмурилась.

— Запереть его в круге не намного лучше, чем оставить в Эзре. Вряд ли он согласится на обычную сделку с контрактом и инфернусом.

— С этим мы разберемся, когда дойдем до этого, — ответила я, не желая погружаться в глубины своей миссии об открытии портала и отправлении Заиласа домой. — Может, будут варианты, которые ты не брала в расчет.

— Какие?

Я пожала плечами.

— Мы…

Приглушенный крик перебил меня, за звуком последовал стук, и все это доносилось из подвала.

Тори посмотрела на пол, словно могла видеть сквозь него, и резко спросила:

— Где ребята?

— Где Заилас? — вскрикнула я, вскакивая на ноги.

Раздался еще крик, и Тори выбежала из столовой. Я устремилась за ней, Амалия — за мной. Мы ворвались в небольшую кухню, миновали дверь в нише у холодильника. Лестница вела по прямой вниз.

Тори пролетела по ступенькам и резко остановилась. Я чуть не врезалась в ее спину, затормозив.

Подвал превратили в спортзал, на полу было снаряжение, гири, с потолка свисала боксерская груша, и там была часть для рукопашного боя. Мой взгляд скользил по комнате, пока я не нашла своего демона и трех магов. Все четверо стояли среди снаряжения тяжелой атлетики.

— Нет. Это невозможно.

— Но он только что поднял шестьсот пудов, будто это пустяки.

— Он ниже тебя. Это физически невозможно.

Пока Аарон и Кай спорили, я заметила нагруженную штангу на полу перед Заиласом. Я не знала, сколько груза на ней было, но металлические диски были огромными.

— Вы не представляете, что может демон, — сказал Эзра друзьям с тихим весельем.

Заилас посмотрел на штангу так, словно она назвала его лжецом. Раздраженно ударив хвостом, он сжал перекладину и поднял ее на уровень груди с таким же трудом, как я поднимала бы большие мешки муки в магазине.

Мне стало не по себе от вида.

— Ого, — буркнул Аарон под нос.

— Зачем это все? — ворчливо спросил Заилас, удерживая штангу без проблем. — Поднимать тяжести?

Рот Эзры дрогнул, он подавил улыбку.

— Люди делают это, чтобы стать сильнее.

— Это делает hh’ainun сильнее?

Заиласу не нужна была помощь, чтобы стать сильнее, отметила я, не могла оторвать взгляда от напряженных мышц его рук.

— Ты можешь поднять ее над своей головой? — спросил Аарон почти с опаской.

Заилас расставил ноги шире и направил штангу вверх. Она поднялась над его головой, и жар медленно растекся по моему телу, от пальцев ног до лица, пока щеки не заболели от него.

Пока Заилас держал груз над головой, все мышцы его тела стало видно лучше. Руки, плечи, грудь, живот, бедра, голени. Твердые мышцы выпирали под красивой гладкой кожей красно-коричневого цвета. Во рту пересохло, голова кружилась, мысли путались.

Он опустил штангу, локоть ткнул меня в ребра, приводя в чувство. Я испуганно взглянула на Тори.

— Что я тебе говорила? — она приподняла бровь. — Идеальные мышцы пресса.

Она заметила, как я пялилась на него? Мои щеки вспыхнули.

— Скажи ему это в лицо, ведь сейчас он может ответить.

Ей не нужно было повторять. Даже шепот был недостаточно тихим, чтобы чуткий слух Заиласа пропустил ее оценку.

Раздражение от него передалось в мой разум, и я взглянула на демона — он оскалил зубы, глядя на Тори из другой части комнаты, в беззвучной угрозе.

Может, стоило предупредить ее не дразнить Заиласа. Он не хотел и плохо терпел фамильярность от людей, которым не доверял. И ему не нравилось, когда на него глазели.

— Ладно.

Решительный голос Аарона вернул меня в настоящее.

— Давай найдем твой предел, демон, — сказал он, взяв еще один большой диск с подставки грузов. Кай подошел помочь ему, а Эзра не двигался, выражал изумление и раздражение.

Заилас тряхнул хвостом, поправил ремешок брони, сдвинувшийся при прошлом рывке со штангой.

— Зачем? Это глупо.

— Ты можешь доказать, насколько ты сильнее человека, — объяснил Эзра.

— Я уже знаю, что hh’ainun слабые.

Я не знала, смеяться или кривиться от его прямоты.

— Нам, кхм, пора идти, пожалуй.

Аарон очаровательно улыбнулся мне, передавая еще диск Каю.

— Еще одна попытка. Все мужчины любят показывать свою силу. Кто поднимет больше, побеждает.

Я сморщила нос.

— Тц, — фыркнул Заилас. — Тут нет победы. Только сила. Hh’ainun глупые.

Я подавила смех. Психология «сила выше мозгов» была последним, что сработало бы на Заиласе. Он получил репутацию трусливого бойца, его устраивали победы, полученные хитростью и остроумием, а не грубой силой.

Игнорируя отсутствие энтузиазма демона, Аарон и Кай повесили столько дисков на штангу, сколько смогли уместить.

Заилас смотрел на штангу, пока два мага отходили с выжиданием на лицах. Я почти видела, как демон обдумывает варианты. Ему было плевать на то, что люди думали о нем, но ему было важно, что думал Динен Дират, следящий за ним из бледного глаза Эзры.

Хмурясь, Заилас склонился, чтобы сжать штангу. Мое сердце поднялось к горлу, он расставил ноги шире и поднял. В этот раз штанга поднималась медленно, стальная перекладина выгнулась от давления. Мышцы его рук проступили, дыхание вырвалось из-за сцепленных зубов. С низким рычанием он поднял штангу к груди.

Мне снова было не по себе.

Демон успел порадоваться лишь миг, заклепка на конце штанги не выдержала. Маги прыгнули вперед, Заилас пошатнулся, и диск съехал и рухнул на пол. Эзра схватил перекладину, забрал часть веса, а Аарон и Кай схватили края штанги, чтобы не упали другие диски.

Они вместе опустили штангу на пол. Заилас отошел, фыркнув, повел плечами, а Кай начал считать вес. Я прикусила губу, надеясь, что Заилас не поранился.

— Устал? — спросил Аарон у демона.

Алые глаза посмотрели на мага. Заилас сжал футболку Аарона пальцами и одной рукой поднял его над полом. Маг сжал его запястье, глаза были большими от тревоги.

— Нужно больше, чтобы утомить меня, — прорычал Заилас.

Он разжал ладонь, и Аарон упал на маты. Маг отпрянул на шаг, чтобы демон не мог легко схватить его.

Эзра покачал головой.

— Ты не знаешь, когда нужно замолчать, да, Аарон?

— Что? — буркнул Аарон. — Я просто спросил.

— Тебе повезло, что он подыграл с поднятием штанги. Он мог просто ударить тебя по голове диском в сто пудов.

— Мне не нужно оружие, чтобы убить его, — возразил Заилас.

Амалия фыркнула с изумлением, а я вздохнула. Демоны не знали о дружелюбии и очаровании.

Я повернулась к Тори, она кусала губу, но я не знала, смотрела она на Эзру или Заиласа.

— Как только будет место, — сказала я ей, — мы начнем.

Она отвела взгляд от мужчин и посмотрела на меня. Ее ореховые глаза были полными неуверенности, но она решительно стиснула зубы.

— Дай мне двадцать четыре часа.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Амалия подула на ладони, дыхание вырвалось облаком в холодном воздухе.

— Почему так долго?

Прячась под навесом автобусной остановки, я смотрела на телефон. Сообщение Эзры двухчасовой давности сияло на экране, указывало нам встретиться с ним у кофейни в центре через час. Тот час уже прошел, и кофейня закрылась на ночь, а мы с Амалией ждали на темной улице.

Я отправила ему три сообщения, пыталась звонить, но ответа не было.

— Нам ждать дальше? — пробормотала я. — Или пойти домой?

Амалия переминалась.

— Что насчет Тори?

Я открыла нашу с ней переписку. В десять этим утром она прислала мне: «Есть зацепка насчет места для нашей затеи! Я дам тебе знать, как все прошло».

И ничего после этого. Она не ответила на мои сообщения.

Теребя цепочки на шее, я окинула улицу взглядом. Отчасти хотелось вызвать Заиласа из инфернуса, но несколько прохожих двигались на дорожках, кутаясь в куртки, и я не могла рисковать, чтобы его увидели.

Нетерпение мелькнуло в моем разуме — Заиласу тоже не нравилось затянутое ожидание.

— Я просто хочу покончить с этим, — Амалия вздохнула. — И мы сосредоточились бы на амулете Валъира и магии портала.

— И Ксевере, — добавила я, предпочитая не думать об отправлении Заиласа домой.

Она натянула вязаную шапку сильнее на уши, жест почти скрыл взгляд, которым она окинула меня.

— Ты хочешь расправиться с Ксевером до того, как попытаешься открыть портал и отправить Заиласа домой?

— У нас нет шанса против Ксевера и Наживера без Заиласа.

— Точно, — не спорила она.

— Думаешь, я медлю с тем, чтобы отправить его домой? — раздраженно спросила я. — Может, ты не помнишь, но я не пыталась помешать ему использовать портал Сола. Я говорила ему идти.

— Помню, — она взглянула на меня и решительно перевела взгляд на перекресток, где светофор стал зеленым. — Я понимаю, что Заилас важен для тебя, но… не злишь, ладно? Но ты уверена, что твоя привязанность к нему не идет из нездорового места?

— Что? — рявкнула я.

— Твои родители умерли меньше года назад, и ты осталась одна. Я сначала не помогала, да? А если ты… используешь его как замену эмоций, чтобы справиться со своими чувствами потери и одиночества?

Мой желудок неприятно сжался.

— Ты говорила с психиатром обо мне?

— Нет! — она сунула ладони в карманы. — Я читала посты в блоге о горе и взаимозависимости.

— Ты думаешь, что мы с Заиласом взаимозависимы?

— Нет. Это не совсем подходит. Я просто пыталась понять, что с тобой происходит.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Я переживаю! — добавила она, защищаясь. — Ты всегда наивно смотрела на Заиласа, словно он восхитительный, а не жуткий. Ты кормила его печеньем и читала ему книги даже до контракта.

— Я не читала ему книги.

— И ваш контракт даже не работает! Это тебя не беспокоит? Почему он не убил нас?

Мои пальцы прижались к куртке, под которой был скрыт инфернус.

— Потому что он пообещал.

— По… — она оборвала слово. — Опять ты за свое, Робин. Он не ангел-хранитель, у которого оказались рога демона.

— Я и не говорила так. Если ты считаешь его ужасным, объясни, почему он сдержал обещание и защищал меня все это время? Даже когда чуть не погиб от этого?

Ее рот открылся и закрылся.

— Мы вернулись за тобой, помнишь? — тихо сказала я. — Он мог сбежать от инкава, если бы бежал дальше, но он вернулся спасти тебя.

Она фыркнула.

— Ладно. Хорошо, ты права. Не честно с моей стороны приписывать ему стереотипы демона.

Боль и тяжесть на груди стали легче.

— Но, — с нажимом добавила она, — это не отменяет факта, что он демон, и ты не захочешь член демона рядом с собой.

Я отпрянула с потрясенным писком, лицо тут же вспыхнуло.

— Поверь, Робин, — сказала она с мудрым кивком. — Девственницы все видят невинными глазами, но не все сладости и розы, особенно когда…

— Я не девственница.

Слова разнеслись эхом по остановке. Поняв, что я выпалила, я зажала рукой рот.

Амалия смотрела на меня миг, а потом фыркнула.

— Я тебя умоляю. Ты самая невинная девственница из всех, кого я видела. Я всегда знала, когда в твоих книгах начинались жаркие сцены, потому что ты краснела, пока читала.

— Нет! — я стиснула зубы, надеясь, что Заилас этого не слышал. — Я встретила парня на курсе истории, и мы встречались семестр, — мои щеки пылали сильнее. — Мы спали несколько раз.

— Несколько, — повторила она. — Это было хорошо?

— Эм… наверное?

— Значит, не было, — сухо сказала она. — Почему ты перестала встречаться с ним?

— Он учился на факультете философии.

— Ах, ничего не говори, — она посмотрела на мое лицо цвета свеклы. — Почему тогда ты такая ханжа?

— Я не ханжа! Я просто… смущаюсь, — я скрестила руки. — Я знаю, что такое с-секс, ясно? Не нужно читать мне лекции.

Она захихикала, когда я не смогла произнести «секс», не запнувшись.

— Ты пыталась с парнем что-то кроме миссионерской позы?

— Мы не будем обсуждать это.

— О, ладно тебе. Мне интересно. Он пробовал тебя?

Я не выдержала и прижала ладони к ушам.

— У тебя был оргазм? — громко спросила она, улыбаясь от того, как я смущенно ерзала.

Я надавила сильнее на уши, пытаясь закрыться от реальности. Если она задаст еще один неприличный вопрос, я…

— Я мешаю?

Мы с Амалией повернулись. Эзра стоял у навеса остановки, черная шапка скрывала его кудрявые волосы. Мое смущение усилилось так, что я чуть не сжалась за высокой кузиной.

— Девичьи беседы, — отмахнулась она. — Где ты был? Мы ждали… эм, ты в порядке?

Ее нетерпение сменилось тревогой, и я пригляделась к Эзре и поняла, что на его лице не было юмора. Его челюсти были сжаты, и жуткая пустота наполнила глаза.

— Телефон разрядился, — сухо сказал он. — Мы с Каем проверяли округу, и на это ушло больше времени, чем мы ожидали. Идемте.

Он пошел прочь от остановки, и я с тревогой переглянулась с Амалией, а потом поспешила за ним. Я плелась за ним пару шагов, а потом подбежала и поравнялась с ним.

— Эзра? — робко спросила я. — Что такое?

Он шагал, глядя вперед.

— Я недостаточно спокоен, чтобы сейчас говорить об этом.

— О, — я шагала рядом с ним, приходилось стараться, чтобы поспевать. — Кай рядом?

— Нет, он вернулся.

— Куда вернулся?

Эзра стиснул зубы.

— Сюда.

Он повернул в переулок, провел нас мимо трех зданий, а потом остановился рядом с калиткой из металлической сетки, которая защищала проход, похожий на гараж, сзади двухэтажного кирпичного здания. Он вытащил ключ из кармана и отпер врата.

Калитка загремела, когда он открыл ее, шум разнесся по тихому переулку. Амалия и я прошли за ним в гараж.

Внутри воздух был затхлым. Я включила фонарик на телефоне, направила его на пол. Зал был простым и бежевым, и было сложно понять, как использовалось здание, но, когда я заглянула в дверной проем, я увидела комнатку со стеклянной витриной на одной стороне во всю стену, за ней стояли манекены в темной форме.

— Что это за место? — резко прошептала я.

— Музей полиции, — Эзра открыл дверь со знаком лестницы. — Он закрыт, так что никто не появится внезапно. И кто будет ожидать преступную активность в здании полиции?

Никто, потому что было ужасно глупо нарушать закон на территории полиции. Но, учитывая настроение Эзры, я решила не указывать на это.

Он привел нас в подвал и провел ладонью по панели включателей, чтобы включить все сразу. Ряды флуоресцентных ламп засияли, озаряя пустой бетон. Полки на стенах были в ящиках. Окон не было. Других выходов тоже. Место было уединенным.

Я убрала телефон в карман, прошла мимо него, озираясь по пути. Трещины и неровности нужно было убрать, ведь это могло помешать магии, но тут было достаточно просторно, чтобы уместить массив ритуала.

— Сработает? — спросил Эзра.

— Ага, — ответила Амалия со смесью удивления и удовлетворения. — Это идеальное место.

— Хорошо. Мы с Каем взяли все, о чем мы говорили в прошлый раз. Мы не знали, что именно понадобится, так что принесли все, что вспомнили.

Я повернулась и увидела, что он указывал на огромную сумку у двери. Несколько пакетов из хозяйственного магазина торчали сверху, швабра и ведро стояли у стены.

— Шпаклевка, блоки для шлифовки, губки… — перечислял Эзра. — Алхимическая краска и растворитель, измерительная лента, линейки, транспортиры, циркули.

Я подняла ведро с пластиковой крышкой из сумки. Кто-то написал на нем черным маркером «Растворитель».

— Вы взяли это все из гильдии?

— Нет, мы не хотели привлекать к себе внимания. Кай помог, — Эзра снял куртку и закатал рукава. — Шпаклевка сохнет пару часов, так что нужно нанести ее сразу же. Где начать шлифовать пол?

— Сначала нужно отметить круг, — сказала Амалия. — Бери измерительную ленту.

Я вытащила измерительную ленту из сумки, алый свет вылетел из-под моей куртки. Заилас появился рядом со мной, морща нос от затхлого воздуха. Его глаза сияли, разглядывая пространство, пока он продумывал быстро план побега — так вела себя «умная добыча».

Он повернулся к Эзре.

— Выход один.

— И вход тоже, — ответил он. — Если переживаешь о засаде, следи снаружи.

Заилас нахмурился.

Мы с Эзрой растянули измерительную ленту на полу, и Амалия отметила центр. Она использовала самый циркуль, чтобы нарисовать круг в двадцать пять футов в диаметре. Заилас то смотрел на наши старания, то проверял полки на стене.

Эзра с блоком для шлифования в руке стал выравнивать пол. Я схватила ведро и пошла по лестнице в поисках туалета, чтобы наполнить его водой.

Заилас следовал за мной, его хвост подрагивал.

— Магия hh’ainun медленная.

— Да, — рассеянно согласилась я, двигая телефоном с фонариком. — Это займет время.

Я нашла туалет, наполнила ведро горячей водой и вернулась в подвал. Я окунула швабру в воду, Эзра сел на пятки и смерил взглядом Заиласа, который плелся за мной, источая нетерпение.

Он бросил демону свой блок для шлифования, и Заилас поймал его и в смятении посмотрел на незнакомый предмет.

— Сделай себя полезным, — Эзра встал на ноги. — Чем быстрее будем работать, тем скорее уйдем.

Демонический маг прошел к сумке, схватил второй блок для шлифования и вернулся на свое место. Заилас смотрел на него миг, а потом присел на корточки и стал двигать блоком по грубому месту на бетоне. Он и Эзра работали на полу, и я следовала со шваброй, убирая пыль и грязь. Амалия, вооружившись шпаклевкой, заполняла трещины.

Когда мы прошли по кругу, шпаклевка в первой половине высохла. Эзра и Заилас отшлифовали ее еще раз, и я вымыла пол чистой водой.

Наконец, я вернула швабру на место, спина болела. Эзра и Заилас бросили блоки для шлифования в сумку, их ладони были в белой пыли.

— Один из нас встретит вас на той же остановке завтра в девять, — сказал Эзра. — Нам нужно проверять окрестности всякий раз, а потом уже пускать вас в здание.

— И что вы ищете? — спросила Амалия.

— Членов культа, — Эзра стиснул и разжал челюсти, а потом тяжело выдохнул. — Член культа напал на Тори, когда она остановилась тут этим утром. Мы не думаем, что они знают об этом месте, но лучше быть осторожными.

— Тори в порядке? — спросила я, боясь ответа.

— Она… должна выжить. Я сейчас иду в больницу.

В больницу? Плохой знак, ведь многие мифики получали помочь от целителей.

— Прошу, держи нас в курсе.

— Я попрошу Кая отправлять тебе новости. Наверное, он и встретит вас завтра, ведь Аарон занят работой в гильдии.

Заилас вернулся в инфернус, и Эзра вывел меня и Амалию из здания и отвел к хорошо освещенной улице в квартале от музея. Он повернулся уходить, я поймала его ладонь. Разноцветные глаза посмотрели на меня, холодные, недовольные и с тенью беспомощности.

— Это не твоя вина, Эзра, — мягко сказала я. — Это все Ксевер. Он устраивает это.

Его лицо не изменилось, но челюсть немного расслабилась.

— Береги себя, ладно?

Он кивнул.

— И ты, Робин. Это скоро закончится.

Я смотрела ему вслед, поймав зубами нижнюю губу. Скоро. Неделя, может, меньше. Но культ уже чуть не убил Тори, и за неделю могло многое произойти.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

После четырех ночей работы и семидесяти двух часов для зарядки ритуала мы были готовы.

Я стояла рядом с Амалией, смотрела на результаты труда. Массив занял половину комнаты, состоял из большого круга с двумя поменьше внутри. Линии под точными углами рассекали кольца, направляя магические силы. Руны — Аркана и Демоника — усеивали сложное сплетение.

— Если это сработает, — отметила Амалия, уперев руки в бока, — мы сотворим историю. Хотя мы не сможем прославиться этим.

— Готова исполнять ритуал? — спросила я.

— Он не так сильно отличается от обычного призыва, а те заклинания я репетировала годами. Я справлюсь, — она постучала пальцем по подбородку. — Но во всем этом есть большой минус.

— Какой же?

— Нам больше не сможет помогать демонический маг.

— Если мы правильно все сделаем, может, нам будет помогать Этерран. Сам по себе он будет сильнее.

— Ты пообещаешь и ему билет домой?

— Может. Почему, нет?

Пока я говорила, я огляделась, отчасти ожидая, что Заилас ворвется в комнату, заявляя, что я не могла открыть портал для демона Дират.

Но он не появился. Он патрулировал здание, как делал каждую ночь, пока мы были тут. В этот раз он старался особенно сильно: это был наш первый визит в музей без сопровождения магов.

Амалия выдохнула.

— Я не знаю насчет помощи Этеррана. Что-то говорит мне, что это будет не так просто.

— О чем ты?

— Есть предчувствие, — она пожала плечами. — Зови меня пессимисткой, но…

Она утихла от звука шаркающих шагов. Кто-то — точно не Заилас, он так не шумел бы — спускался по лестнице в подвал. Тори со вспышкой рыжих волос прошла в дверь.

— Ого! — охнула она, застыв при виде огромного круга призыва. — Вы только посмотрите на это!

Я невольно улыбнулась от ее восторга. Аарон в нескольких шагах за ней прошел в комнату с руками в карманах и улыбкой на губах — я всю неделю не видела магов такими расслабленными.

Тори повернулась ко мне, глаза сияли надеждой, но ее оптимизм не перекрыл ее бледный вид.

— Вы вдвоем все это сделали? — воскликнула она. — Вы просто рок-звезды Демоники!

Амалия фыркнула, почти смогла скрыть радость от комплимента.

— Это не так уж и сложно.

— А, как по мне, это серьезно, — бодро сказала Тори. — Он заряжается? Сколько еще?