Сотворение зла для экспертов

Мы добрались до развилки, Зора устремилась по проезжей части, вызвав яростные гудки едущей машины. Мы добрались до другой стороны и направились на северо-запад. Улица, обрамленная большими деревьями, стала шире, низкие магазины сменились деловым районом с современными зданиями, окруженными дворами и площадями.

Зора добралась до другого перекрестка — тут машин было больше — и остановилась. Через миг к нам присоединилась женщина — Венера. Эндрю и Гвен остановились с другой стороны от нас, и шаркающие шаги сообщили о приближении Дрю.

— Вот он, — шепнула Зора. — Ван-уолл-центр.

Она могла говорить только о здании прямо по курсу перед нами на углу улицы. Мой рот приоткрылся от удивления, я отклонила голову, взгляд поднимался все выше и выше.

Величавый и одинокий небоскреб тянулся выше строений вокруг. Его бока плавно изгибались, создавая острый конец, нацеленный на перекресток, и все здание снаружи было покрыто темным отражающим стеклом.

Грузоподъемный кран сбоку здания немного портил вид. На уровне пятидесятого этажа кран тянулся над крышей, где что-то строилось.

— Ты воняешь.

Я ощутила тревогу, а потом сообразила, что это было из-за голоса Заиласа. Я повернулась к нему.

Он прижимал ладонь к носу, темные очки были повернуты к Венере.

Она приподняла бровь, взглянув на него, и понюхала свое плечо.

— Разве?

— Ты применила вонючую бомбу на себе? — изумленно спросил Эндрю.

Дрю шагнул ближе и громко вдохнул носом.

— Ничего не чувствую.

Зора кашлянула.

— Сосредоточьтесь, ребята. Идемте.

Свет на перекрестке изменился, остальные пошли за Зорой, а я поравнялась с Заиласом в конце группы.

— От нее пахнет thāitav kranis, — прорычал он едва слышно. — Gh’akis.

— Уверена, это отвратительно, — пробормотала я. — Но не жалуйся. Больше никто запах не чует.

Фойе Ван-уолл было огромным, бледные поверхности сияли, потолок был на высоте двух этажей. Пара эскалаторов вела на второй этаж, где открытый ресторан источал вкусные ароматы, а возле длинного стола консьержей была зона ожидания с аккуратными диванами.

Зора осмотрелась в просторном фойе и включила микрофон.

— Тайе, отчет.

— Они за своим столиком, что-то обсуждают. Я держусь достаточно далеко от них.

— Хорошо. Мы в Ван-уолл. Держи нас в курсе, — она выключила микрофон. — Венера, разберись с консьержами.

Венера прошла к столу, где двое мужчин с подозрением смотрели в нашу сторону. Я не могла их винить. Наша группа была в коже сильнее обычных нарядов, и мы выделялись.

Она сунула руку в карман, а потом опустила кулак на стойку и разжала пальцы. Белое облачко чего-то, похожего на пар, поднялось, и двое мужчин отпрянули.

Венера что-то прошептала, и консьержи кивнули, расслабляясь. Она заговорила снова, один из них ответил, они оба улыбнулись, и она отвернулась.

— Готово, — сказала она, подойдя к нам. — Они сказали, что лифты работают от ключ-карты. Первые два для отеля, вторые два для квартир, а VIP-доступ к лифту только для последних шести этажей.

— Что ты с ними сделала? — с тревогой спросила я.

— Очень сильное успокаивающее зелье в аэрозоле. Я приняла противоядие перед применением, так что меня не задело.

— Успокаивающее зелье?

— Успокаивающие зелья абсолютно законны, — она улыбнулась, и это немного пугало. — Но моя доза… сильная. Они так расслаблены, что еще час их ничто не потревожит.

— Но время терять нельзя, — Зора махнула Дрю. — Брелок?

Он вытащил пластиковый брелок из кармана и прошел к ближайшему лифту — одинокая стальная дверь без пятен, окруженная черным мрамором, и прижал брелок к панели. Загорелся зеленый свет. Дрю нажал кнопку вызова. Она загорелась, и гул донесся из шахты лифта, начавшего спуск.

Мы ждали в тишине — Заилас снова прижал ладонь к носу — а потом лифт звякнул, и дверь плавно открылась, показывая интерьер в том же черном мраморе. Мы забрались внутрь, и дверь закрылась.

Зора посмотрела на шесть кнопок — этажи от сорок второго до сорок седьмого.

— Посмотрим, где мы окажемся.

Дрю прижал брелок к панели в лифте, Зора нажала на кнопку «сорок два». Ничего не произошло, брелок не пускал на этот этаж. Она нажала «сорок три». Снова ничего.

Она нажимала кнопки, и я затаила дыхание, уверенная, какая сработает.

Свет сорок седьмого этажа, где был пентхаус, засиял под ее большим пальцем. Лифт поехал наверх, устремился к вершине здания. Заилас напрягся от резкого движения.

Я дрожала, мозг подкидывал неожиданные факты. Почти пятьдесят этажей означали, что здание было примерно в пятьсот футов высотой. Сколько длилось падение с пятисот футов? Человек достигал предельной скорости за двадцать секунд, а лифт… вдвое меньше?

Почему я вообще думала об этом?

Лифт замедлился до скорости, не сдавливающей мозг в моей голове, и поднялся еще, пока номер над дверью не стал сорок седьмым. Еще звяканье, и дверца отъехала, открывая небольшое фойе с прямыми коридорами, ведущими в стороны.

Впереди были двойные двери.

Мы вышли из лифта. Напряжение дрожало в моем теле, пока я смотрела на те двери. Пентхаус. Я могла поспорить на все свои сбережения, что это было убежище не простого члена культа.

Это был пентхаус Ксевера.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Логово моего врага. Не скромный домик или мелкая квартира, а роскошные апартаменты, изысканность и цена, которая затмила бы поместье дяди Джека.

Я посмотрела на Зору, она поджала губы, глядя на те двери. Она тоже понимала, что мы собирались войти в крепость врага.

— Может, охраны тут нет, — шепотом предупредила она. — Нам нужно быть быстрыми и осторожными. Эндрю, Венера?

Эндрю вытащил черный чехол из кармана, и стало видно набор отмычек. Он опустился перед замком, Венера вытащила что-то, похожее на флакон прозрачного лака для ногтей. Она встряхнула его и маленькой кисточкой нанесла жидкость на верхний край двери.

Я склонилась к Зоре.

— Что Венера делает?

— Магнитный раствор, — шепнула она. — Если там охранная система, он не даст сигнализации сработать, когда откроется дверь.

Замок щелкнул. Эндрю приоткрыл дверь, и Венера маленькой кисточкой нанесла больше жидкости на внутренний край. Она закупорила флакон, а он открыл дверь дальше.

Мы прошли внутрь, и нас встретило фойе в два этажа с огромной изогнутой лестницей и высокими окнами с поразительным видом на горы вдали, едва заметные на фоне темного неба. Слева от нас была большая столовая с черным столом и десятью стульями, отчасти открытая со стороны фойе. Справа был короткий коридор, виднелся угол шкафа кухни.

Тишину нарушало только наше тихое дыхание. Место казалось заброшенным.

— Тайе, — шепнула Зора, включив микрофон. — Есть изменения?

— Никаких.

— Включите микрофоны, — приказала она всем, указала на Эндрю и Гвен и направила их налево. Она отправила Дрю и Венеру вверх по лестнице, а меня и Заиласа поманила за собой направо. Мы вошли в блестящую белую кухню с длинным островом по центру.

Внезапный шум за мной заставил меня подпрыгнуть.

Заилас прижимал ладонь к носу, подавил только что чихание.

— Я ничего не могу учуять, кроме вони той hh’ainun, — пожаловался он. — Но я никого не слышу.

— Шевелитесь, — приказала Зора в нескольких шагах впереди нас.

Сердце колотилось, я следовала за ней. Внешняя стена с окнами была изогнута, и мы попали в просторную гостиную с камином. Хоть тут была роскошная мебель, комната не ощущалась жилой. И ничего от культа не было видно.

Сомнения охватили меня. Это не была база культа? Почему место не защитили?

Широкий коридор привел нас к открытой двери большой спальни и кабинету, который занимал один край пентхауса. Письменный стол, изготовленный на заказ, стоял в дальнем углу, длинный стол был придвинут к окнам во всю внешнюю стену.

Бумаги, папки, карты и документы покрывали стол.

— В этой стороне ничего, — доложил Эндрю. — Мы идем к вам.

— Проверяю главную спальню, — сказала Венера. — Ничего подозрительного не видно.

— Джек-пот в кабинете, — Зора посмотрела на меня с предупреждением. — Ничего не трогай.

Заилас остался у коридора, следил, пока мы с Зорой подходили к столу. Тишина в пентхаусе давила на меня, пульс бил по ушам, словно тиканье часов. Я напомнила себе, что Ксевер был в клубе, и Тайе предупредил бы нас, если бы он ушел. У нас было время уйти.

Я остановилась перед большой картой Ванкувера и окрестностей с метками разных цветов на ней. Покалывание медленно пробежало по мне.

Зора склонилась над столом рядом со мной и указала на оранжевый круг.

— Это здание, где мы нашли гнездо вампиров.

Здание, где мы с Заиласом впервые столкнулись с Василием… и чуть не умерли.

— А тут… гнездо, которое ты раскрыла, когда тебя смыло в канализации.

Еще одно место, где я чуть не погибла.

Она разглядывала карту.

— А эти три… места, где мы находили вампиров в прошлом.

Я посмотрела дальше северного Ванкувера. На западе горы Сеймур был широкий круг на убежище дяди Джека, где мы одолели Василия, а Наживер украл страницы гримуара.

Я опустила взгляд и заметила лиловое кольцо на северном берегу. Я указала.

— Это…

— База, где мы бились с плутами Варвары Николаевой, — прорычала Зора.

И где Наживер чуть не убил ее.

Я разглядывала карту, замечала разные метки. Поместье дяди Джека, дом Ксевера, его квартира, моя квартира. Все были обведены и отмечены красным «Х», видимо, означая, что они были раскрыты или уничтожены. Места, где мы сталкивались с Василием, бились с Наживером и обнаружили Сола и его сыновей, были вычеркнуты.

«Великий гримуар», «Ворона и молот», «Глаз Одина», «Рыцари Пандоры», «Морские дьяволы». Только последняя гильдия была вычеркнута, ведь ее штаб-квартира и вертолетная площадка были уничтожены.

Но было куда больше кругов, и некоторые были с «Х».

Я пригляделась еще раз. Вот, на юге от Истсайда — дом Аарона. Другой адрес был обведен на пару кварталов южнее, но я не знала, почему. Я сглотнула желчь в горле, подавляя волну страха.

— Что означает цвет? — напряженно пробормотала Зора. — Что означает красный?

Я посмотрела на центр. Она глядела на «Ворону и молот», обведенную ярко-красным. Больше оранжевых, лиловых и синих кругов было неподалеку.

— Ого.

Голос раздался неподалеку, но в то же время и в моем наушнике. Эндрю, Гвен, Венера и Дрю вошли с огромными глазами.

— Делайте фотографии, — сказала Зора. — И ничего не трогайте.

Другие разошлись по комнате, а Зора направила камеру телефона на карту. Я прошла к столу, миновала записи Арканы и остановилась на лунном календаре на февраль. Полная луна была обведена, и следующие семь ночей были отсчитаны. Восьмая была обведена снова, и под ней было время: 6:57.

Край другой карты выглядывал из-под лунного календаря. Быстро взглянув на Зору, щелкающую фотографии, я отодвинула лунный календарь.

Топографическая карта. Там была земля с водой с двух сторон. У вершины широкого холма был нарисован тщательно круг, который пересекали прямые и изогнутые линии, которые тянулись по карте под разными углами.

Это были линии основы для создания массива Арканы, который нужно было связывать с северным полюсом или звездами — как было с массивом заклинания портала Антеи. И на вершине холма… место было идеальным, чтобы туда точно попадал лунный свет.

Я посмотрела на лунный календарь, потом на карту. Это место Ксевер выбрал для второй попытки портала. Но где…

— Что это такое?

Я дернулась от внезапного шепота Дрю. Он и Венера стояли перед металлическим чемоданом на дальнем краю стола, крышка была открыта.

— Я говорила ничего не трогать! — рявкнула Зора.

В чемодане в пенопласте хранились сосуды, как в ящике с кровью Наживера, который я украла у Ксевера, но тут флаконов было намного больше.

— Это кровь? — Венера прищурилась. — Такая темная.

Пульс гремел в моих ушах.

— Сколько там сосудов?

— Эм, — Дрю сосчитал. — Одиннадцать. Двенадцатый пустой.

Я вдохнула, голова кружилась. Я взглянула на Заиласа. Он ждал у двери, повернув лицо ко мне. Я развернулась к карте места портала, подвинула бумаги и папки в сторону.

— Я сказала ничего не трогать! — недовольно сказала Зора. — Тайе, новости о Ксевере и членах культа.

Я не слушалась ее, подняла тяжелый учебник по латыни и отложила его. Мне нужно было знать, где они строили портал.

— Робин, прекрати! — прошипела Зора. — Тайе, докладывай!

Мои ладони замерли от тишины в моем наушнике.

— Тайе? Прием!

Мы все застыли и ждали.

— Тайе? Тайе, прием!

Она не получила ответа. Зора повернулась к нам.

— Мы уходим. Сейчас!

Другие поспешили в коридор. Я дико посмотрела на Заиласа, повернулась к карте и сжала нижний край. Я потянула, но часть все еще была под тяжелыми книгами. Карта не поехала по столу, а порвалась.

Я смотрела в ужасе на длинную дыру, а потом оторвала угол карты и побежала за остальными. Заилас присоединился ко мне, мы неслись к дверям пентхауса.

— Стоп! — рявкнул он.

Зора и ее команда застыли посреди гостиной, и в тишине стало слышно гул мужского голоса в фойе. Дверь щелкнула.

Кто-то был внутри.

Зора беззвучно указала нам отступить. Мы попятились в коридор, я сунула обрывок карты в карман.

Голоса становились громче, шли в эту сторону.

Заилас сжал мою руку и потянул меня в открытую дверь спальни. Большая кровать занимала половину места, и, как и почти во всем пентхаусе, одна стена была из окон, вид портили темные стальные балки крана сбоку здания.

Другие последовали за нами, и мы сгрудились в углу у двери, где нас можно было увидеть, только если бы кто-то вошел в спальню.

Приглушенные голоса стали громче.

— …внимание на Энеасе, как и ожидалось.

Грубый мужской голос вызвал дрожь во мне.

— Но, — продолжил мужчина, — если его поймают живым, и он признается…

— Он будет биться до смерти.

Двое говорящих прошли дверь спальни, и темные окна отразили их силуэты — высокий Ксевер шел с мужчиной с бледной кожей и белыми волосами.

От вида второго мужчины по мне ударила волна ярких воспоминаний. Сол на вертолетной площадке, стоящий над массивом портала, произнося слова отрывисто и с силой. Амалия обвивает зачарованным шарфом его голову, и ткань вспыхивает. Мой кантрип impello демонических размеров отбрасывает кричащего мужчину с площадки в темную воду океана.

Сол был живым.

— Уверен, что Энеас пойдет так далеко? — спросил он, мужчины шли мимо спальни в кабинет.

— Он всегда был непоколебимым, когда находил цель, — ответил Ксевер. — Это делало его идеальным демоническим магом.

— Приготовьтесь, — едва слышно зашептала Зора. — Мы побежим к выходу, как только…

— Ксевер.

Восклицание Сола заглушило Зору.

— Посмотри на это, — сказал он.

Миг тишины. Напряжение охватило нашу маленькую группу, и обрывок карты в моем кармане, казалось, весил сто килограмм.

— Хм, — отметил Ксевер. — Тут был кто-то неожиданный.

— Нас не было меньше часа.

— Да, — задумчиво согласился Ксевер. — Может… они еще неподалеку?

Паника сжала мою грудь от холодного изумления в его тоне.

— Даймон, исихазэ.

Древнегреческие слова зашипели на языке Ксевера, и алый свет вспыхнул в спальне, где мы прятались. Нелогический ужас ударил меня, и я бросилась к Заиласу, но он уже таял. Красная сила улетела в стену спальни.

Мои ладони сжимали пустую куртку, еще теплую от жара его тела.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Бросив куртку Заиласа, я побежала к двери спальни.

— Робин!

Я едва слышала тихий вопль Зоры, вылетела за дверь и устремилась по короткому коридору.

— Ori novem!

Заклинание Сола прозвенело, когда я ворвалась в кабинет. Алый свет отражался от окон — Заилас принимал облик перед Ксевером.

Лиловая магия сверкнула, и полупрозрачный гарпун Сола попал по груди демона, едва он стал плотным. Сол вонзил его в Заиласа, толкая его на стол за ним. Он рухнул на стол спиной, лиловое древко торчало из его груди. Его конечности содрогались, когти рвали большую карту города.

Я застыла в ужасе, Ксевер повернулся ко мне. Шрам тянулся по его подбородку до нижней губы, искажая улыбку.

Бегущие шаги, и Зора появилась рядом со мной, вытащила меч из чехла, длинный клинок сиял. Дрю остановился с другой стороны от меня, стальной шар размером с грейпфрут лежал на его ладони, шаги сообщили, что и другие пришли.

Я злилась, что Зора не увела других в безопасность, но и была благодарна, что не осталась с Ксевером и Солом одна. Мы вместе повернулись к двоим мужчинам, отражаясь в стеклянных стенах кабинета, городские огни мерцали далеко внизу.

Алый свет вспыхнул на груди Ксевера. Сила упала на пол и потекла вверх, твердела. Наживер раскрыл крылья, заполнив половину комнаты, и свернул их на спине, его сияющие глаза двигались от Заиласа ко мне и группе мификов со мной.

Заилас поднял руки и сжал древко гарпуна, пытаясь вытащить его из груди, дыхание шумно вырывалось сквозь зубы.

— Приветствую, Робин, — сказал Ксевер из-за Наживера. — Спасибо, что вернула моего демона.

Мои ногти впились в ладони.

— Он мой.

— Да? Тогда почему ты не зовешь его в свой инфернус?

Он знал. Этот мерзавец знал, что Наживер уничтожил мой инфернус.

— Заилас теперь мой демон, хоть и непослушный, — Ксевер прошел спокойно к своему столу. Он поднял сосуд из чемодана с кровью демонов. — Интересно, почему мой контракт с ним не сработал.

— Жаль, у тебя нет древнего гримуара с тысячелетней историей Демоники, чтобы получить ответы, — рявкнула я.

Ксевер выдвинул ящик стола и вытащил короткий нож. Мне стало не по себе, когда он подошел к Солу у стола, где сияющий гарпун удерживал Заиласа.

Заилас, тяжело дыша, отчаянно тянул за заклинание отрицания.

— Все двенадцать Домов, — Ксевер поднял нож. — Я долго ждал.

Он опустил нож, Зора сжала мой локоть, когда я бросилась вперед, хотя ничего не могла поделать. Крылья Наживера дрогнули от моего движения — демон был готов вмешаться.

Темная кровь выступила в порезе, который Ксевер оставил на бедре Заиласа. Призыватель поднес пустой сосуд к ране, и кровь потекла туда. Когда он наполнился, Ксевер закупорил сосуд.

— У тебя есть то, что тебе нужно, Ксевер.

Голос Сола звучал хрипло, и я посмотрела на него. Он ядовито смотрел на меня, скаля зубы, грудь вздымалась. Белые шрамы проступили на его бледной коже, покрыли его лицо и голову там, где не было участков коротких волос.

— Теперь дай убить ее. Я сорву кожу с ее плоти за то, что она сделала с моими сыновьями.

— Нет, Сол, — Ксевер убрал кровь Заиласа в карман. — Сначала я проверю, была ли у нее и демона условие изгнания.

Я стиснула зубы. Ксевер угрожал убить меня раньше, но это был блеф, хотя тогда я ему поверила.

Крутя нож в крови, Ксевер смотрел на пятерых мификов, обступивших меня.

— Нам нужно разобраться с нарушителями. Сол, держи Заиласа под контролем. Наживер справится с остальными.

Зора прошипела заклинание рядом со мной, ее костяшки побелели на рукояти меча.

— Убей всех, кроме Ро…

Ксевер не успел закончить приказ, что-то размером с гальку пролетело над моей головой к лицу Наживера. Демон с оскалом отбил предмет.

Стоило его ладони коснуться шарика, он взорвался.

Взрыв отбросил демона, стальная сфера Дрю поднялась с его ладони и устремилась к Наживеру, словно вылетела из невидимой пушки. Она попала по груди демона с глухим стуком и оттолкнула его еще на шаг.

Наживер оскалился и бросился к нам.

Мифики «Вороны и молота» разбежались, Зора потянула меня с собой. Я упала на колени, а она повернулась, взмахнув мечом. Венера бросила еще зелье в Наживера. Он уклонился, Дрю взмахнул рукой. Зелье упало и взорвалось между лопаток демона, сбивая его на колено, его кровь брызнула на пол.

Я поднялась и побежала к Заиласу, демон вырвал заклинание из груди.

— Ori novem, — сказал Сол. Еще один лиловый гарпун мерцал в его руке.

— Ori eruptum impello! — выдохнула я.

Волшебник направил гарпун к Заиласу, мое заклинание вспыхнуло. Бумаги взлетели в воздух со стола, и Сола отбросило. Серебряный купол раскрылся в окно за столом, и трещины побежали по стеклу от пола до потолка.

Заилас скатился со стола, рухнул на пол и бросился в атаку — подальше от Сола. Он устремился к Наживеру. Крылатый демон душил Эндрю одной рукой, поднял Венеру с пола с руку другой рукой. Ее крик звенел, его сильная хватка ломала ее запястье.

Алые когти появились на его пальцах, Заилас прыгнул на спину Наживера и вонзил когти в плечо Наживера.

Рыча от боли, крылатый демон бросил жертв-людей и потянулся к Заиласу. Эндрю упал на пол, и Дрю напал, вытягивая руку. Его стальная сфера прилетела из ниоткуда и ударила Наживера по животу. Заилас остался на его спине, вонзил когти другой ладони в другое плечо Наживера, и Зора взмахнула мечом, рассекая мембрану крыла Наживера.

Серебряные руны от ее клинка вспыхнули на крыле демона, и оно обмякло, словно онемело.

Ладонь сжала мои волосы.

Сол бросил меня на стол и сжал ладони на моем горле, не давая дышать. Я схватилась за его запястья, пальцы скользили на серебряных кольцах на его руках.

— Жалкая сволочь, — прошипел он. — Мне плевать, чего хочет Ксевер. Я убью тебя за то, что ты сделала с моими мальчиками.

Мои легкие ныли, тело содрогалось. Скаля зубы, Сол с ненавистью смотрел в мои глаза, а потом отдернулся, длинный клинок пролетел там, где до этого была его голова.

Зора ударила ногой с разворота, ее ступня врезалась в грудь Сола. Волшебник отшатнулся, и она взмахнула мечом снова, чтобы отогнать его. Он поскользнулся на разбросанных бумагах и упал.

В дальнем углу кабинета Ксевер потянул за несколько цепочек на шее, и не меньше пяти кулонов появились из-под воротника рубашки. Он выбрал из них инфернус.

Вспыхнул красный свет, и новый демон обрел облик — в семь футов высотой, худой и сильный, череп без волос венчали костяные бугры. Его длинный хвост раскачивался, он смотрел на Наживера и тех, кто атаковал его.

Задыхаясь и кашляя, я села на столе и сжала руку Зоры.

— Уводи других отсюда!

Она со страхом посмотрела на второго демона Ксевера и поспешила к товарищам.

Новый демон вступил в бой, алая сила взорвалась на Наживере, разлетелась по кабинету. Гвен прокричала заклинание, и трещащий барьер света накрыл Венеру и Эндрю, но Заилас и Дрю отлетели в разные стороны.

Заилас повернулся в воздухе и приземлился на корточки на столе рядом со мной, проехал по бумаге. Алая сила озарила его ладонь, он направил руку на Ксевера. Круг заклинания вспыхнул вокруг его запястья, сила пульсировала…

— Ori quinque! — рявкнул Сол.

Заклинание Заиласа взорвалось, летело к Ксеверу, и в тот же миг серебряная сила Сола ударила по Заиласу, отбрасывая его. Его рука поймала меня за грудь, и я отлетела с ним.

Он ударился об окно рядом с нами, звук столкновения был таким ужасным, что отвлек меня полностью: стекло разбивалось.

Осколки, сверкая, летели вокруг меня.

Заилас прижал меня к своей груди, и мы вылетели в разбитое окно. Ледяной ветер ударил по нам, крутя, как невесомые листья. Мы кружились, падали. Темная отражающая стена проносилась мимо, огни города слились в пятно, и только руки Заиласа казались реальными.

Воющий ветер — темный силуэт — и мы остановились.

Сила вырвала меня из хватки Заиласа. Я падала, но агония пронзила мою руку, когда он поймал мое запястье. Я остановилась во второй раз за последние секунды, висела на одной руке.

От тряски маленькая черная рация Зоры выпала из моего кармана. Наушник вылетел из моего уха, и прибор устремился вниз.

Заилас сжимал край крана, впился ладонью к металлическую опору, другой сжимал мое запястье. Ревущий ветер трепал меня, отталкивал от крана, пытался вырвать из его хватки. Мои ноги раскачивались в пустом воздухе, на дорогах в пяти сотнях футов внизу ездили крохотные машинки.

Пятьсот футов. Шесть секунд. Если Заилас меня не удержит, я стану лужей на асфальте через шесть секунд.

Скаля зубы, он подтянул меня. Я вытянула руку и сжала его пояс, забралась на его спину и обвила руками его пояс, сжала его до боли в конечностях. Я задыхалась, меня оглушал воющий ветер, бьющий по нам. В здании было так тихо и мирно, а за стеклом бушевала стихия.

Заилас отклонил голову и посмотрел наверх. Я боялась смотреть вниз и тоже подняла взгляд.

В двух этажах над нами разбитое окно было темной дырой в отражающем стекле, покрывающем небоскреб. И в той бреши стоял Наживер, склонившись, следя за нами сияющими глазами.

Заилас стал карабкаться по стальному строению. Ледяной ветер бил по нам, пытался сорвать с крана. Я еще сильнее сжала его плечи.

Он до боли медленно поднял нас до уровня пентхауса. Там он замер, глядя на разбитое стекло в изгибающейся стене. Наживер стоял в дыре, все еще смотрел, но не летел к нам. Его левое крыло все еще было онемевшим от заклинания Зоры.

Комната за Наживером была тихой. Зора и остальные убежали, как я и сказала им?

Движение за стеклом. Ксевер появился рядом с Наживером, смотрел на нас, скривил губы.

Мышцы Заиласа напряглись, и я сжимала его, ждала того, что произойдет. Если Ксевер отзовет Заиласа в инфернус, я разобьюсь. Станет ли Ксевер рисковать с тем, была ли у нас с Заиласом условие изгнания?

Прошло несколько секунд, и Заилас потянулся к следующей стальной перекладине. Он полез дальше, оставив Ксевера и Наживера смотреть из разбитого окна.

Заилас двигался. Направлялся к крыше. Там будет доступ к зданию. Должен быть. Наши враги будут ждать нас внутри, но это было лучше риска упасть.

Выступ крыши виднелся впереди. Он поднял нас еще на шесть пересекающихся перекладин, которые поддерживали башню крана. Мы поравнялись с краем.

Мое колотящееся сердце дрогнуло.

Край не был крышей. Верхушка небоскреба изгибалась, сужалась до крыши вполовину уже, чем основное здание. Бока были гладкими и отвесными, по ним не удалось бы залезть.

Заилас замер, сжимая башню крана, а потом продолжил подниматься к верхушке крана, где стрелка нависала над плоской частью крыши, будто тянущаяся рука. Мы могли перейти тот опасный мост и спрыгнуть на крышу.

Я еще не видела ничего опаснее в своей жизни.

Еще этаж, потом еще. Сверху виднелась кабина оператора. Заилас миновал ее и забрался на стрелку. Вершина крана поднималась над нами, кабели тянулись от ее вершины до конца длинной стрелки впереди нас и до короткой стрелки за нами.

Я осторожно выпрямила ноги, и ступни опустились на сталь под нами. Весь кран шатался от бесконечного ветра. Прижимая меня к себе одной рукой, Заилас сжал перекладину другой рукой, может, продумывал самый безопасный путь по длинной стреле. Шагать будет опасно. Может, стоило ползти там.

Заилас подтянул меня так, чтобы мои ноги оторвались от стали, Заилас повернулся к длинной стреле, а потом отпрянул. Ветер трепал нас, и Заилас отпрыгнул назад, вытянув руку для равновесия.

Взмахнув крыльями, Наживер поднялся из-за кабины оператора. Он опустился на ее крышу, сжал стальную балку рукой. Опасно усмехаясь, демон прыгнул на стрелу короче.

Заилас пятился, быстро шагал по стальным балкам, пока ветер бил по нам. Прижимая крылья к спине, Наживер наступал, глаза сияли, хвост метался в стороны.

— Жалкое зрелище, Валъир, — взревел демон поверх ветра. — Ты — трусливое дитя, как и весь твой Дом.

Заилас пятился по стреле, нес меня с собой, и я могла только сжимать его, пока он шагал над открытым пространством, пропасть в пятьсот футов зияла под нашими ногами.

— Ты закончил бой хоть раз? — дразнил Наживер. — Или только сбегал в страхе?

Заилас остановился. Я оглянулась и поняла, почему. Мы были на краю стрелы. За его ногой ничего не было.

Острые черты Наживера стали холодным.

— Я думал, ты будешь там. Когда Ксевер получит свою победу. Но ты слишком слаб и опрометчив.

Рука Заиласа напряглась, придавливая меня к его боку. Мы были беспомощными. Один неловкий шаг, и мы разобьемся. У нас не было выбора, только сдаться… или умереть.

Наживер в пяти шагах от нас развел руки, ветер трепал хвост его волос за ним.

— Как ты сбежишь от меня в этот раз, Валъир?

— Vh’renith vē thāit.

Наживер расхохотался.

— Смерть для дураков.

Ветер визжал, злился из-за нашего сопротивления его силе. Заилас поднял ладонь, растопырив пальцы, направил руку на Наживера.

— Я умру, — прорычал он, — раньше, чем сдамся, как сделал ты.

Алый свет вспыхнул на его ладони, пробежал кривыми венами по его руке. Свет поднялся по его плечу, шее и лицу. Сияние его глаз стало ярче, сила почти вытекала из них, сияла сквозь его кожу.

Круг заклинания расцвел перед его ладонью, восемь футов в диаметре, полный рун. Глаза Наживера расширились. Он отпрянул, заклинание Заиласа вспыхнуло.

Заклинание взорвалось из ярких кругов. Три луча алой силы сплелись и устремились к Наживеру.

Демон раскрыл крылья.

Ветер и заклинание поймали его одновременно. Он отлетел, порывы ветра уносили его, и заклинание Заиласа попало по точке, где стрелы крана соединялись с его центральной башней. Металл скрежетал и рвался, стрела под нами дергалась.

И ветер победил в бою против нас.

Мы с Заиласом накренились в сторону, а потом сорвались. В этот раз небоскреба рядом не было. Мы не могли дотянуться до крана. Было только открытое пространство.

Шесть секунд.

Мы падали в пустоте, крутились от сильного ветра. Порыв вырвал меня из рук Заиласа. Он сжал мое предплечье, когти пронзили рукав куртки и задели кожу.

Пять.

Алый свет пылал перед глазами. Вены силы тянулись по рукам Заиласа, магия текла по его плечам, копилась, пульсировала. Его глаза были прудами демонической сущности, большие и не мигающие, зрачки уже не было видно.

Четыре.

Его рот двигался. Слова уносил ветер, но губы двигались не с английскими словами. Темный бок небоскреба проносился мимо.

Три.

Красный свет вырвался из него, ослепляя меня. За руку дернули. Порыв воздуха, и мой желудок сжался, а тело поднималось.

Небоскреб проносился мимо и пропал. Огни. Огни города мелькали мимо нас. Мы не падали. Мы… мы…

Заилас сжимал мою руку, тянул меня за собой, и мы летели… на рубиновых крыльях, торчащих из его спины. Полупрозрачные, как его когти. В них змеилась сила, магия пульсировала в них, когда они раскрылись шире — большие, как у Наживера, но намного красивее.

Улицы проносились мимо, двести футов были под нами. Мы летели, теряя скорость и высоту. Он направил призрачные алые крылья, и мы пронеслись между двух высоких многоквартирных домов. Широкая полоса тьмы тянулась впереди — Фолз-Крик, бухта, которая вонзалась в Ванкувер.

Мы падали быстрее, почти не продвигались вперед. Заилас не бил крыльями, а накренил их. Мы повернули направо. Земля приближалась, и он направил крылья вперед.

Мы остановились в воздухе и опустились на несколько ярдов. Мои ноги коснулись мягкой земли, и я рухнула на попу, ладони погрузились в холодный песок.

Заилас рухнул рядом со мной, упал на четвереньки. Сияющие крылья торчали из его спины, он хватал ртом воздух, все его тело дрожало. Вены магии пылали ярче, вспыхнули, и крылья потеряли плотность.

С тихим шипением магии они растаяли до мерцающих полосок, которые отлетели от его спины. Сила на нем потускнела и пропала. Тьма окружила нас, сияние высоких домов едва позволяло видеть его силуэт.

Он рухнул на песок.

— Заилас!

Я бросилась к нему, сжала его руку и перевернула его на спину. Его грудь вздымалась и опадала от тяжелого дыхания, конечности дрожали.

— Заилас, что такое? — я порылась в кармане, нашла телефон и включила фонарик. Яркий свет озарил его лицо, и он прищурился и отвернул голову, но я успела увидеть его черные глаза.

Конечно, они были темными. Иначе я видела бы их сияние.

Я осмотрела с фонариком его тело, искала раны, но нашла только порез на бедре, а потом вернулась к его лицу.

— Заилас, прошу! Скажи, что такое.

Он тяжело дышал. Через миг он прохрипел:

— Виш.

— А?

— Виш… чтобы летать, — он скривился. — Горит везде.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Жар.

Я дико озиралась, освещала фонариками длинный участок песка. Вода набегала на пляж с одной стороны, на другой были деревья, трава и дорожка со скамейками. Мы, похоже, оказались на пляже Сансет в шести кварталах от пентхауса.

Согреть его было нечем.

Сунув телефон в песок, чтобы он стоял, озаряя нас фонариком, я легла рядом с ним, закинула руку на его грудь. Я мало чем могла помочь, но хотя бы могла закрыть его от холода морского ветра, дующего с воды.

Я уткнулась лицом в его холодную шею, считала его дыхание. Радость охватила меня, когда его быстрое дыхание стало успокаиваться.

— Не могу поверить, что мы выжили, — пробормотала я.

Он хмыкнул.

— Я не знал, выживем ли мы.

— Та магия… которой ты создал крылья. Я не знала, что демоны так могут.

— Не могут.

Я моргнула, жалея, что не видела его лицо. Тишина тянулась между нами, он дышал уже легче.

Наконец, он заговорил. Так тихо, что я не услышала бы его, если бы наши лица не были так близко.

— Это не обычная виш. Это особенная, тайная виш, о которой не знают другие Динен.

Его руки сжали меня, а потом расслабились.

— Это магия payashē.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Я прислонялась к изголовью, вытянув ноги. Заилас рядом со мной лежал на животе, опустив голову на скрещенные руки, обнаженный, кроме темных шортов.

Он только что вернулся после получасового душа, чтобы восстановить часть магии. Обычно он был в душе дольше, но горячая вода тут не была бесконечной. Старая мебель и странный план комнат были не единственными минусами этого старого здания.

Лежа лицом вниз, Заилас слишком устал, чтобы даже его хвост подрагивал. Сокс, ее зеленые глаза лениво моргали, лежала на его пояснице, добавляла немного тепла.

Наш отдых на пляже длился меньше десяти минут, и мы пошли в центр. Выбрав здание наугад, Заилас пробрался в квартиру неудачника на первом этаже и украл человеческую одежду, а потом мы на такси поехали в убежище.

Мы добрались до него. Как-то мы выжили.

Мой взгляд скользнул по его плечам, где появились призрачные крылья. Я повернула телефон в руке. Сообщения сияли на экране, все были от Зоры.

Я видела тебя и З. Вы падали. Прошу, скажи, что вы живы.

Мы выбрались норм

Тебе нужна помощь? Мы обошли здание, но не нашли ваши следы.

У тебя идут гудки. Ты упала?

Прошу, ответь.

Вина сдавила меня. Они хотя бы были в безопасности, хотя она не упомянула Тайе. Что случилось с ним? Почему он перестал отвечать?

Мой большой палец потянулся к строке ответа, но я быстро погасила экран.

Зора, Дрю, Венера, Гвен и Эндрю убегали из кабинета, когда мы с Заиласом выпали в окно. Даже если наши тела не нашли, было пять свидетелей того, что мы умерли. Я хотела успокоить Зору, но, может, так было лучше?

Было бы проще начать новую жизнь плута, если старая я была мертва.

Стыд сменился страхом. Зора была готова закрыть глаза на мой незаконный контракт с Заиласом, а другие? Ни за что. Они видели, как Заилас ходил и говорил как человек, а потом как он стал алым светом и улетел в инфернус. На меня уже охотились за незаконную Демонику, а теперь мои согильдийцы видели мой незаконный контракт. Лучше им думать, что я была мертва.

Я слышала, как за стеной спальни утихла сушилка. Металлическая дверца хлопнула, и через миг загудела стиральная машинка — наверное, чтобы постирать вещи, которые я сменила, придя домой.

Амалия открыла дверь спальни плечом, в руках была охапка одеял. Она бросила их на край кровати и обошла к стороне Заиласа, взяла первое одеяло и бросила на него. Оно опускалось, а он взглянул на Амалию, а потом закрыл глаза.

Я подняла край, ткань была горячей от сушилки. Комок размером с Сокс под одеялом направился к бреши. Голова кошки появилась из-под одеяла, она недовольно прижала уши.

Амалия укрыла Заиласа еще двумя нагретыми одеялами, а потом обошла кровать и села на матрац у моих ног.

— Как ты?

— Устала, — я подняла телефон на пару дюймов, вся ладонь дрожала. — И все еще дрожу.

— Ты упала с небоскреба, — она посмотрела на Заиласа, щурясь, словно представляла крылья, которые я описала, пока он был в душе, а потом указала на столик у кровати. — Давай осмотрим это.

Я опустила телефон и взяла обрывок карты Ксевера, который я оторвала. Опустив обрывок на одеяло между нами, я разгладила его. Это был уголок шесть на восемь дюймов, где было видно землю и воду, несколько линий красной ручкой пересекали его.

— Это линии основы, — сказала я. — Ксевер отметил место на вершине холма, но я не смогла понять, что за место было на карте.

— Там, где линии пересекаются, — Амалия обвела одну кончиком пальца, — и есть заклинание.

— Найти место будет сложно. Берег полон островов и бухт.

— Ксевер, наверное, хочет еще одно «чистое» место, значит, оно посреди пустоты, — она покачала головой. — И наш любимый убийца-волшебник отрицания помогает ему. Не верится, что Сол жив.

Его выживание всех застало врасплох. Зора не знала, кого ее команда искала, наверное, потому что альбинизм Сола был выражен не так сильно, как у его сыновей, у мужчин постарше часто бывала седина. И Заилас не заметил запах волшебника в пентхаусе, потому что вонь алхимии Венеры притупила его обоняние.

— Ты узнала что-нибудь еще? — спросила Амалия.

— Там был лунный календарь с обведенным прошедшим полнолунием, и там были отсчитаны семь ночей. И под восьмой ночью было написано — 6:57.

— Рассвет, наверное, — она кивнула. — Астральные массивы, которые требуют лунный свет, заряжаются дольше, если света луны мало. Они начинают в полную луну, чтобы накопить как можно больше силы, и к рассвету все готово.

— И они смогут открыть портал на рассвете двадцать восьмого.

— У нас осталось пять дней, чтобы помешать им открыть портал? Отлично, — она потерла лоб. — Что еще?

— У Ксевера есть карта города, где отмечены некоторые места. Места, где мы бились с Наживером, вампирами, Големами и прочими за прошлый месяц… и несколько гильдий, включая «Ворону и молота».

Мне было не по себе, когда я вспомнила красный круг на нашей гильдии.

— И, — добавила я, мне стало не по себе, — там был чемодан с кровью.

Заилас приоткрыл темно-алые глаза.

— У Ксевера одиннадцать сосудов крови, и он наполнил двенадцатый кровью Заиласа. Думаю, мы можем предположить, что у него кровь всех двенадцати Домов.

— Но зачем? — Амалия убрала волосы с лица. — Мы думали, что ему нужна кровь Заиласа, чтобы вызвать Валъира, но это теперь маловероятно. Ему не нужна кровь для призыва других Домов.

— Что тогда?

— Он хочет знать, какая кровь лучше всего подходит для его экспериментов?

— Для этого нужно куда больше крови, — я грызла обломанный ноготь. — Это как-то связано с порталом. На этом он сейчас сосредоточен.

— Кровь демонов из всех Домов и портал… к чему это его приведет?

Может, вопрос был не в том, что он мог получить, а в том, чего он хотел. Его конечная цель.

— Красная королева, — прошептала я и обернулась, поймала взгляд Заиласа. — К какому Дому принадлежат payashē?

— У них нет Дома.

— Но когда у них рождаются сыновья, они уходят в Дома их отцов, да?

— Вар.

Значит, у payashē не было Дома, но они были связаны со всеми Домами.

— А если Ксеверу нужна кровь каждого Дома, чтобы призвать женщину-демона.

— Он не сможет, — тут же ответил Заилас. — Виш призыва использует Клятву Короля. Payashē не имеют магии дин.

— Или, может, кровь для связи женщины-демона с контрактом, — Амалия побелела. — Портал может быть для того, чтобы добраться до женщины-демона, а кровь может навязать ей контракт. Он хочет сделать богиню культа реальностью.

— Тогда он дурак, — рявкнул Заилас. — Ведь payashē принесет смерть его культу.

Я разглядывала его.

— Ты знаешь о payashē больше, чем показываешь. Что ты имел в виду, когда сказал, что ты крылья — магия payashē?

Он прищурился и отвернулся, опустившись на матрац — явный сигнал, что он не хотел больше ничем делиться. По крайней мере, со мной и Амалией.

Я скривилась и посмотрела на нее с мольбой.

Она закатила глаза.

— Ладно. Неподалеку есть ресторан, который работает допоздна. Индийская кухня, неплохие отзывы. Я схожу за ужином.

— Спасибо.

Она пронзила меня взглядом, намекая выбить из него ответы, и пошла к двери. Грохот стиральной машинки заглушил звуки ее подготовки к походу, и через минуту дверь квартиры хлопнула.

— Заилас? — тихо спросила я, глядя на его затылок.

Он выдохнул. Он приподнялся и отбросил одеяла с кровати, опустился на спину, прислонившись отчасти к изголовью рядом со мной.

— Payashē — мастера виш, — его лицо было нечитаемым. — Они знают заклинания, о которых не догадываются мужчины. Они учат дочерей, но не сыновей. Они всегда отсылают сыновей к отцам, когда их магия пробуждается.

— Но твой отец умер.

— Он умер, — согласился Заилас. — И я остался один там, где никогда не был. В опасном месте. Я знал, что скоро умру. Что меня убьет другой мужчина, или я умру от голода.

— От голода? — перебила я. — Но тебе не нужна еда.

— Юным демонам нужна еда. Нам нужно все меньше с ростом магии, но мы не перестаем есть, пока не вырастем почти полностью, — он смотрел на потолок, видя другой мир. — Когда мой отец умер, я блуждал и блуждал, а потом нашел.

— Что нашел?

— Тайное место, где живут payashē. Я нашел его, потому что был маленьким и искал укрытия.

— Что ты сделал?

— Выждал до утра, когда payashē проснулись. А потом прошел в их скрытый pashir, — он смотрел вверх, не мигая. — Прошел в центр, где был самый большой… дом, и ждал.

Страх пронзил меня — страх за него в детстве.

— Тогда payashē собрались. Смотрели на меня. Смеялись, ведь я был маленьким, слабым и юным. Двенадцатый дом. Я не был опасен для них, и они не защищали тогда юных. И вышла она… payapis.

Матриарх.

— Она спросила, зачем я пришел, — он стиснул зубы и разжал, остальное тело было зловеще неподвижным. — Я попросил ее защитить меня.

Я затаила дыхание.

— Она рассмеялась. Я сказал ей, что сделаю все. Я умолял. Они смеялись, — он закрыл глаза. — Payashē не защищают kanyin, юных самцов. Они прогоняют своих сыновей на смерть, если отец не приходит.

— Тогда… почему ты пошел к ним?

Он приоткрыл глаза.

— Payapis сказала «да».

Потрясение охватило меня.

— У нее уже не было юных. Может, она скучала. Она сказала мне: «Я защищу тебя, и ты будешь слушаться каждого моего слова. Я выращу тебя сильным, и когда ты станешь Динен, ты используешь то, чему я тебя научила, и изменишь Алэаву».

Он посмотрел на меня.

— Я слушался ее. Она учила меня магии. Научила сражаться. Научила, что не важно, как я получал победу, если я побеждал.

Он притих, и я пыталась собраться с мыслями.

— И, — робко начала я, — вместо того, чтобы учиться у отца, ты все узнал от женщины-демона? Но ты же боишься их?

Он раздраженно фыркнул.

— Они сильные. Не их тела. Они маленькие, как ты, и я мог бы сбить их и придавить к месту. Хотя ты намного слабее, — добавил он.

Я недовольно фыркнула.

— Но их магия, ваянин. Я многое не смог выучить, хотя payapis пыталась меня научить. Крылья… я могу держать их недолго. Когда payashē хотят летать, они создают крылья и улетают. Они не падают на землю в скором времени, как я.

Я сжала край свитера.

— Каково было расти с учителем-payapis в окружении payashē?

— Payashē не хотели меня там. Они думали, что payapis глупо впустила kanyin в их pashir.

Было непросто поспевать за его рассказом из-за демонических слов, которые он постоянно использовал.

— Они били меня сначала. А потом я стал выше них, и они перестали. Они больше не ненавидели меня, потому что я был хоть немного полезен.

— Да? В чем?

— Я собирал еду и приглядывал за их юными. Они ленивые. Заставляли меня работать за них, — он медленно выдохнул. — Они могли в любой момент убить меня, если от меня будут проблемы. Я всегда был добычей, но с ними было безопаснее, чем одному, и я делал то, чего они хотели.

Насколько ужасно было расти в обществе, где кто угодно мог убить тебя в любой миг?

— Когда я стал старше и сильнее, я выходил по ночам и защищал pashir. Мне это нравилось больше, ведь я был далеко от payashē. Я убил многих мужчин, подходивших близко. Я был лучшим в засаде. Они не видели меня, пока я не ударял. Я был на охоте ночью, когда ощутил, как сила Динен наполнила меня, — он сжал кулаки. — Я убежал.

Я нахмурилась.

— О чем ты?

— Я убежал от pashir. И не вернулся. Динен куда опаснее, и я не знал, убьют ли меня payashē, если я вернусь.

И так быстро, за одну ночь, его жизнь, какой он ее узнал, полностью изменилась во второй раз.

— Что ты сделал потом?

Он обдумал вопрос.

— Я попытался сдержать обещание, данное payapis. Я попытался что-нибудь изменить.

— Ты изменил многое для своего Дома, — поняла я. — Ты научил другие Дома бояться демонов Валъир.

— Хн. Она не сказала бы, что этого достаточно, — он отклонил голову на изголовье кровати, прикрыв глаза. — Я пытался, но это было imadnul. Я заставил других бояться нас, но они все равно убивали. Валъир слабые и слишком юные. Они убивают нас. Я убиваю их. Они убивают нас больше. Ничего не меняется.

— Но ты пытался. И… когда ты отправишься домой, может, как Ивакнен ты сможешь сделать больше, чем как Динен, — я неуверенно улыбнулась. — Таких, как ты, там нет, верно? Только тебя учили женщины.

— Я никому не рассказывал, что жил с payashē, - он скривился. — Другие мужчины… им это не понравилось бы.

— Почему?

— Есть причины, — он уперся пятками в матрац и подвинулся, чтобы сидеть выше. — Теперь ты думаешь обо мне иначе?

— Иначе? — я моргнула, глядя на него. — Я… впечатлена. Что ты все это сделал. Звучит жутко.

— Хн. Много раз «да».

— И жить с женщинами. Я не этого ожидала, когда ты говорил о них как о своем худшем кошмаре.

— Я знаю лучше многих мужчин, как они сильны.

— В магии, — исправила я. — Не физически, ведь ты сказал, что можешь придав… — я умолкла и посмотрела на него. — Погоди. Ты говорил в прямом смысле? Ты придавил payashē?

Он пожал плечами.

— Зачем? — выдохнула я. — Ты напал на нее?

Он чуть сжался.

— Напал? Нет!

— Тогда что?

— Она попросила.

Мой рот раскрылся.

Он посмотрел на меня, щурясь.

— Порой payashē хотят спаривания, но не хотят детей. Когда я подрос, некоторые payashē из pashir говорили мне принести им еду.

Моя челюсть как-то опустилась еще ниже.

— Я знал, что они не захотят детей от меня, потому что я — Валъир, но… — он пожал плечами еще раз.

— Но? — пискнула я. — Но что?

— Ты краснеешь.

— Ясное дело! — выпалила я. — Ты признался, что спал со всем логовом женщин-демонов!

— Спал? Не поним…

— Спаривался, — громко исправила я. — С группой женщин! Я думала, ты не хотел детей!

— Мы и не сделали детей.

— Откуда ты знаешь? У демонов есть контрацептивы? Они могли забеременеть случайно, и ты не вернулся и…

— Случайно? — он посмотрел на меня большими глазами. — А hh’ainun могут получить детей случайно?

Я отклонилась, растеряв пыл.

— Да. Неужели payashē другие?

— Мы выбираем, когда создавать детей. Часто payashē принимает мужчину для наслаждения, а не как отца ребенка. Мужчины не знают, когда payashē выбирает иметь детей.

— И некоторые женщины выбрали тебя для наслаждения?

Он склонился, уперся ладонями в матрац между колен.

— Почему ты злишься?

Что? Я не злилась. Ни капли. Я… не была спокойна. Я могла сказать только это. Я была не спокойно, и сердце сжималось за ребрами, словно его сдавила невидимая петля.

— Когда я пригласила тебя… — сбивчиво начала я. — Клубникой… ты принял, чтобы мы могли… насладиться друг другом?

Он молчал, и я взглянула на него. Он выглядел растерянно.

Мой гнев растаял, сменился болью. Ах. Вот и она. Правда.

Он принимал приглашения в прошлом, и для него мое приглашение было обычным делом. И это было бы неплохо… но это не было обычным для меня. Когда я угостила его клубникой, я открывала сердце и душу.

И только теперь я поняла, как сильно хотела, чтобы его принятие означало нечто особенное.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Я встала с кровати.

— Я оставлю тебя отдохнуть.

— Ваянин?

Я поспешила к двери, решив покинуть комнату, чтобы утешить пострадавшее сердце в одиночестве и понять, почему мне было так больно, потому что в моих чувствах не было смысла.

Матрац скрипнул, Заилас слез с него, а потом его ладонь поймала мою руку. Он развернул меня к себе. Стиральная машинка за стеной гремела, пока он разглядывал мое лицо.

— Что такое?

— Я в порядке.

— Ты врешь, — прорычал он, тут же разозлившись.

Я отпрянула от него.

— Я хочу выйти из комнаты.

Он сжал рукав моего свитера и подтянул меня к себе.

— Скажи, что такое.

— Я не хочу говорить об этом.

— Я только что говорил с тобой о том, что никому не рассказывал.

— Э-это не значит, что я должна теперь все тебе рассказывать.

Он гневно оскалился. Я попятилась, рукав свитера натянулся между нами. Он притянул меня обратно. Я вырывалась, и звук рвущегося шва потряс меня.

Паника обожгла мои вены.

— Отпусти меня!

Он отпустил мой рукав так внезапно, что я отшатнулась. Его темные глаза пылали, как лед, он вдохнул носом.

— Страх, — рявкнул он. — Снова страх. Почему ты боишься?

Я отпрянула на еще один шаг.

— Я тебя не ранил. Ни разу, — его хвост дернулся, шипы задевали кровать, рвали ткань. — Как мне заставить тебя не бояться меня? Что я делаю не так?

Я вздрогнула, затаив дыхание. Моя спина врезалась в спину.

— Это я боюсь! — раздражение добавило рычание в его слова. — Тебя так легко сломать. Я всегда боюсь, что ты пострадаешь. Я присматриваю за тобой, защищаю тебя, но ты все равно получаешь раны! Я стараюсь, но этого мало! Почему я так боюсь из-за пайилас, которая думает, что я наврежу ей?

Прижавшись спиной к стене, я смотрела на него, не дыша. Эмоции кипели во мне, запутались так, что я не могла их разобрать. Я знала только, что сердце колотилось, голова кружилась, а он говорил, что боялся, что я пострадаю.

Он отошел от меня и повернулся к центру комнаты, скаля зубы.

— Ты не боялась, когда у тебя был инфернус. Я был твоим орудием. Теперь это не так, и я опасен.

Я оттолкнулась от стены.

— Нет! Это не так!

Он прищурился.

— Я боюсь теперь, потому что… потому что… ты такой сильный, и ты можешь придавить меня, а я не смогу отбиться магией, как payashē.

— Я бы тебе не навредил. Почему ты не понимаешь этого?

Я резко вдохнула.

— Когда ты… был с payashē, ты боялся ее?

Он стиснул зубы.

— Да.

— Ты такой для меня, Заилас, — прошептала я. — Я не могу не бояться хоть немного.

— Но те payashē не хотели меня защитить. Им было все равно.

Я застыла. Даже сердце замерло.

— А тебе не все равно… насчет меня?

— Я буду тебя защищать, а не вредить тебе, — он быстро моргал, словно было сложно подобрать нужные слова на чужом языке, который ему пришлось так быстро учить. — Я хочу, чтобы ты всегда была в безопасности.

Прошел миг, всего миг, и его тихое заявление проникло в мои уши. И мое тело стало двигаться.

Я не переживала, не сомневалась, не «думала, думала, думала», как описал это Заилас. Я пересекла расстояние между нами спешными шагами, протягивая руки. Мои ладони нашли его лицо, пальцы зацепились за его шею. Я приподнялась на носочки.

И прижалась ртом к его рту.

Он застыл.

Я опустилась на пятки, выдохнула с шумом, щеки пылали. Но я оставила ладони и взгляд на нем.

— Так один человек говорит другому, что ему не все равно. И что они… хотели бы… насладиться друг другом, — слабо закончила я.

Он смотрел на меня, и мой пульс участился от того, как пристально и почти с вызовом он сосредоточил на мне взгляд. Его ладони легли на мою шею, теплые, большие пальцы оказались у моих щек. Он склонился, его лицо стало ближе. Кончики наших носов соприкоснулись.

Он прижался ртом к моим губам.

Мой желудок вылетел из меня. Заилас выждал миг, проверяя, запаникую ли я, оттолкну ли его. Но я сжала его запястья и привстала на носочки, целуя его сильнее — и он ответил на это.

Его рот плотно прижимался к моему, и я приоткрыла губы. Он поймал зубами мою нижнюю губу — нежно прикусил — а потом подвинул губы на моих.

От проникновения его горячего языка мои колени ослабели. Он целовал. Пробовал. Мое сердце колотилось, раскаленный жар растекался внутри. Я не понимала, что он двигал меня, пока не прижалась к стене. Я охнула, и он отпрянул, и без него мои губы стали сразу холодными.

Я подняла руки и поймала его голову, вернула его губы на свои.

Его дыхание от удивления вылетело из носа, а потом он прижал меня к стене. Его ладони были в моих волосах, удерживали мою голову. Губы и язык, короткие прикосновения его клыков сводили меня с ума.

Когда мы целовались в прошлый раз, он был осторожным, нежным. Познавал новое.

В этот раз он был голодным и настойчивым.

В этот раз его рот двигался поверх моего, брал то, что хотел, и я была готова сдаться его ладоням, его рту и огню, который он разжег во мне. Он прижимал меня к стене, не давая отступить. Рычание загудело в его груди, и я отклонила голову сильнее, он не отпускал мои губы.

— Твою мать!

От возмущенного визга Заилас отпрянул от меня. Его ладони все еще были в моих волосах, он посмотрел на дверь спальни.

Амалия в куртке стояла на пороге, ее лицо было белым. В тишине гремела стиральная машинка — она и скрыла ее возвращение в квартиру от чутких ушей Заиласа.

— Заилас, — Амалия сжимала кулаки, ее руки заметно дрожали. — Прочь от нее.

Он чуть отклонился, его хвост раскачивался.

— Прочь от нее! — закричала она, от страха голос стал выше и тоньше. — Ты не можешь так поступать с ней! Ты поклялся защищать ее! Ты не можешь…

— Амалия… — тихо выдохнула я.

— …так ей вредить! Ты нарушаешь обещание! Ты…

— Амалия! — я почти кричала. — Я поцеловала его!

Она умолкла, ее огромные глаза посмотрели на меня. Я надавила на плечи Заиласа, и он отошел, убрал ладони из моих волос.

— Я поцеловала его, — повторила я, лицо пылало, я подавляла глубокое смущение. — Он ничего плохого не сделал.

Она смотрела на меня, дрожа всем телом. Страх в ее голосе… она была готова защищать меня от Заиласа, зная, что не сможет защититься, если он разозлится?

— Плохого, — повторила она. — Ничего плохого?

Я быстро кивнула.

— Это была я. Я…

— Ты поцеловала его. После нашего разговора. Это было слишком опасно. Это было неправильно.

— Это не…

— Он — демон! — закричала она.

— Он — личность! — возразила я, крича, шагнув вперед, Заилас был за мной. — Личность! С мыслями, эмоциями и разумом.

— Демон с мыслями, эмоциями и разумом!

— Какая разница? — осведомилась я. — Не будь у него хвоста, все было бы в порядке? Если бы у него не было магии, он считался бы человеком? Где для тебя черта?

— Он другого вида.

— В чем? Из-за хвоста и магии?

— Не мели ерунды! Можно начать список с того, как он может становиться сгустком энергии, и еще час перечислять, что делает его сверхъестественным существом из иного измерения!

Я сжала кулаки.

— И что тут такого?

— Ты себя слышишь? Конечно, это важно!

— Почему?

— Разные. Виды, — процедила она. — Что с тобой такое, Робин? Ты думаешь, что с демоном целоваться весело? Хочешь провести эксперимент в спальне?

— Это не эксперимент, — рявкнула я.

— Тогда что? — ее спина напряглась, Амалия яростно смотрела на меня. — Объясни, Робин. Скажи, почему ты сошла с ума, потому что я не понимаю!

Я открыла рот, но не знала, что сказать. Секунды тянулись.

— Ладно, — Амалия поправила сумочку на плече. — Знаешь, что? Ладно. Делай, что хочешь, но я не буду сидеть и смотреть на это.

Она развернулась и пошла прочь.

Я застыла от удивления на миг, а потом поспешила за ней, миновала пакет еды на вынос на кухне. Она прошла в гостиную и схватила свой чемодан — уже собранный, потому что мы решили, что нужно быть готовыми покинуть это место в любой момент.

— Амалия, — резко начала я.

— Забудь, Робин! С меня хватит! — она схватила ткань со стола и сунула ее в открытый чемодан. — Ты чуть не умерла этой ночью. Ксевер через несколько дней откроет портал и, может, заключит контракт с женщиной-демоном. А ты решила, что сейчас самое время повеселиться с Заиласом? Вперед. Он покажет тебе грубые игры.

— Он не собирается…

Она повернулась ко мне.

— Ты этого не знаешь! Черт! Ты вообще поняла мои слова? — она резко повернулась к чемодану, застегнула его. — Я была с тобой, Робин. Месяцами. Я пережила столько ужаса, столько страха, не спала из-за кошмаров, потому что жила с непривязанным демоном, потому что думала, что помогала тебе. Мы были в этом вместе.

— Ты…

Она подняла чемодан и раздвинула его ручку.

— И для чего? Зачем мне терпеть это, когда ты намеренно подвергаешь себя опасности?

Слезы жалили мои глаза.

— Амалия…

— Нет. С меня хватит, — она отвернулась от меня. — Развлекайся с Заиласом. Надеюсь, он не убьет тебя.

Она пошла по коридору, ее чемодан шумно прыгал по полу.

— Амалия! — я поспешила за ней. — Ты можешь остановиться на минуту, чтобы мы обсудили это?

— Мы обсудили это, — она открыла дверь квартиры, не медля. — Я не буду рисковать жизнью ради той, кому плевать на свою безопасность.

Холодный страх наполнил меня, когда она пересекла порог.

— Прошу, не уходи! — я схватила ее за руку. — Прошу, Амалия!

Она вырвалась, отчасти обернулась. Ее лицо было искажено, в глазах стояли слезы.

— Я больше так не могу, Робин. Просто не могу.

Она развернулась и зашагала быстрее. Я стояла на пороге и смотрела ей вслед, сердце билось в горле. Она пропала за углом.

Я ждала, но она не вернулась.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я медленно закрыла дверь квартиры и заперла ее. Так же медленно обернулась.

Слезы стояли в глазах, пока я скованно шла на кухню. Пакет с едой остался на стойке, от коробочек пахло карри. Я механически подняла пакет, но застыла и просто держала его.

— Ваянин?

Заилас появился рядом со мной. Я смотрела на пакет с едой на вынос.

— Робин?

Я судорожно вдохнула.

— Она не видит, какой ты на самом деле. Глядя на тебя, она видит прежде всего демона.

Хоть она стала уважать Заиласа и мириться с его присутствием, она не могла принять, что он мог заботиться и переживать, как человек. Я помнила, как меньше двух недель назад, когда Тори предположила, что Амалия не боялась, что Заилас убьет ее. Амалия ответила: «Я переживаю из-за этого каждый день».

И я отмахивалась от того, что ей было не по себе с Заиласом, делала вид, что это было не важно.

Подавив всхлип, я бросила пакет на стойку и убежала в спальню. Слезы полились по щекам, я забралась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Она ушла. Последний член моей семьи, который заботился обо мне, ушел.

Все меня бросят?

Матрац прогнулся. Заилас на четвереньках рядом со мной склонился, чтобы его лицо было рядом с моим.

— Робин? Хочешь, я ее верну?

— Нет! — я случайно закричала. — Нет. Это не поможет.

Он разглядывал меня, морща лоб, а потом подвинулся к краю кровати. Отступал.

— Постой! — я сжала его запястье. — Не уходи. Я не хочу, чтобы ты уходил.

Он помедлил.

— Я не уйду.

Боль терзала мое сердце. Конечно, он уйдет. Это было его целью. Он хотел вернуться в Алэаву и жить там как можно лучше. Защищать свой Дом, спать с payashē и растить сыновей, менять мир демонов.

Мои пальцы сжали его запястье, мое тело дрожало.

— Уйдешь.

Тихий шорох, и тепло появилось рядом со мной. Я моргнула, убирая слезы с глаз.

Заилас растянулся на спине рядом со мной. Его голова лежала на подушке рядом с моей, наши руки соприкасались.

Его глаза мягко сияли.

— Я не уйду.

Я прижалась к его боку, уткнулась лицом в его плечо. Слезы полились, и я рыдала, дрожа.

Я плакала от вины и раскаяния, рыдала из-за ужасного одиночества, которое ждало меня, как только меня покинет и Заилас, и я останусь совсем одна.

* * *

Яркий свет солнца разбудил меня. Сладкий запах с ноткой дыма наполнял мой нос, спереди было тепло, а спина была очень холодной.

Отчасти проснувшись, я приоткрыла глаза.

Я уснула, сжавшись рядом с Заиласом, и мы почти не двигались. Он лежал на спине, голова была на подушке рядом с моей, глаза были закрыты, он медленно дышал. Он оставался со мной всю ночь?

Обычно я вскочила бы и убежала с пылающими лицом. Эта реакция произошла в голове, но я слишком устала. Судя по свету за окном, недавно наступил рассвет, и я спала пять или шесть часов.

Вместо побега я разглядывала его лицо. То, как тусклый свет утра озарял его скулы. Прямую линию носа и изгиб губ. Он был всем, что у меня осталось, а вскоре уйдет и он.

Он приоткрыл глаза. Темные зрачки сузились от света, а потом он повернул голову ко мне на подушке, наши лица почти ничего не разделяло. Мой лоб коснулся его.

Глядя в его глаза, я хотела вернуть нашу связь, заглянуть в его непостижимые мысли.

Я не решала коснуться его лица. Ладонь двигалась сама, пальцы задели его щеку. Отчасти прикрыв глаза, сонная, но странно заряженная, я обвела его ухо, спустилась пальцами по его челюсти. Потом по шее. По впадинке у горла.

Его ключицы поражали меня. Твердая кость под кожей. Натянутые сухожилия сверху. Твердые мышцы ниже.

Моя ладонь скользила по его невероятно гладкой коже. Я прижала ладонь к его точеной груди, удивленная ее твердостью. Она не поддавалась, когда я надавила. Я растопырила пальцы и закрыла глаза.

Его сердце стучало под моей ладонью. Уверенно и ровно. Через миг я направила пальцы ниже.

На его животе было куда больше мышц. Идеальный пресс. Он лежал неподвижно, медленно дыша, пока я двигалась ладонью по его животу, исследуя каждый изгиб. Моя ладонь продолжила неспешный путь, пока не добралась до волнительной линии, где мышцы его живота и кости бедер создавали сексуальный изгиб.

Мои пальцы коснулись ткани, и сердце дрогнуло. Он был без пояса. Только ткань. Я знала по прошлому изучению его одежды, что его шорты были зашнурованы на каждом бедре. Я не видела его без них.

Моя ладонь замерла у пояса шортов, а потом я вернула ее выше, подальше от запретной ткани. К мышцам пресса, снова исследовала их.

Я все еще изучала его теплую кожу, лоб прижимался к его лбу, когда пушистый вес с острыми когтями бросился на мою ладонь.

Я вскрикнула, Сокс напала на мое запястье, попыталась рассечь мою ладонь задними лапами.

Заилас отцепил ее, и она стала терзать его ладонь, грозно рыча, впилась в его большой палец. Кривясь, я села и осмотрела свою ладонь, обрадовалась при виде всего лишь нескольких красных царапин. Нужно было купить ножницы и укоротить ей когти. Я попрошу Амалию…

Мозг запнулся на этой мысли, и слезы ужалили опухшие глаза. Я сморгнула их, линзы неприятно прилипали. Наверное, не стоило спать в них.

— Думаю, мы забыли покормить Сокс ночью, — сказала я, свесив ноги с кровати. — Я ее покормлю.

Я прошла на кухню, взгляд упал на пакет с едой на столе. Горло сжалось, когда я выбросила его в урну. Сердце будто упало туда же с испорченной едой.

Я сжала кулаки. Хватит страданий. Если я осталась одна, значит, все придется делать самой.

Пять дней. Столько времени у меня было, чтобы понять, как помешать Ксеверу открыть портал в ад и призвать или связать контрактом payashē — или другому его плану.

Полчаса спустя, покормив Сокс, приняв душ и одевшись в тонкий свитер и тянущиеся джинсы, позавтракав батончиком со злаками, я нашла Заиласа в гостиной. Он сидел у окна, как обычно. Он не переодевался с принятия душа прошлой ночью, остался только в шортах, и мои щеки вспыхнули от воспоминания о его коже.

Он смотрел, как я раскладывала гримуар, амулет Валъира, учебники, обрывок карты из кабинета Ксевера и свой ноутбук на кофейном столике. Расстелив на полу толстое одеяло вместо подушки, я взяла карандаш, опустила блокнот на колени… и смотрела на вещи, разум пусто гудел.

Тихий шорох шагов. Заилас опустился, скрестив ноги, рядом со мной.

— Я не знаю, откуда начинать, — призналась я.

— Пойми, где будет твой враг. Тогда ты сможешь решить, быть там или нет.

— Точно. Сначала карта.

Я включила ноутбук. Пока я разглядывала карты в Гугле в поисках такого же участка, как в углу карты, Заилас поднял амулет и продолжил изучать заклинания на обратной стороне.

Мы работали в тишине больше часа, а потом я раздраженно вздохнула.

— Вдоль берега полно островов и бухт, и я не знаю, какого масштаба эта карта. Это место может быть где угодно.

Я отодвинула ноутбук и обрывок карты, подтянула к себе гримуар. Может, я узнаю что-нибудь полезное из массива портала, что сузит варианты мест. Я открыла гримуар на странице с закладкой и вздохнула, уже потрясенная. Антея, хоть ее мораль и была под вопросом, была гением. Сложность заклинания была непостижима для меня, вызов добавляло и то, что все указания и замечания были на древнегреческом.

Я открыла блокнот, и боль в груди вспыхнула при виде почерка Амалии. Изучая массив портала, я делала быстрые записи, но внимание привлекали отсутствующие участки — места, которые Антея стерла из истории семьи, чтобы заклинание не повторили.

Я взглянула на амулет в ладонях Заиласа.

— Думаешь, отсутствующие части заклинания портала там?

— Возможно, — рассеянно отозвался он.

Тайны портала в ад… скрытые в амулете, скорее всего созданном демоном Валъир. Я вернулась на пару страниц назад, надеясь, что Антея оставила подсказку насчет недостающих частей заклинания портала.

Атанас и Валъир. Создатель Демоники и опальный Двенадцатый дом. Тайная связь, утраченная из-за времени и жестокости.

— Что это?

Я отвлеклась от мыслей, Заилас хмуро смотрел на гримуар. Я листала страницы, не глядя, и попала в другую часть. Его внимание привлекла линия демонических рун, окруженная древнегреческим текстом.

— Это… — я посмотрела на предыдущую страницу. — Думаю, тут Антея изобретала заклинание инфернуса.

Заилас склонился вперед.

— Хн.

— Что означают руны?

— Это не руны. Это послание.

Я затаила дыхание.

— Послание?

— Тут говорится: «Место, где lēvh демона и lēvh человека встречаются.

— Лэв? Что это означает?

— Думаю… дух? Душа? — он склонил голову. — Когда я ухожу в инфернус, это зовется kish lēvh.

Я посмотрела на демонические слова, окруженные человеческим текстом. «Где дух демона и дух человека встречаются». Если дух Заиласа входил в инфернус, значит…

— Моя душа, — прошептала я. — Инфернус был связан и с моей душой? Потому… мы слышали мысли друг друга? И могли разделять твою магию? Потому что инфернус соединял наши души?

— Магия была на вкус как твой разум.

Духовная связь. Этим был инфернус. Так он связывал контрактора и демона. Для демона с полным контрактом связь создавала нить телепатии, с которой контрактор мог управлять демоном — и создавал духовную связь, которая облегчала изгнание.

Для нас с Заиласом связь была куда больше. Чем ближе мы становились, тем сильнее была связь между нашими душами, пока мы не смогли не только общаться мыслями, но и делиться магией.

Слезы выступили на моих глазах.

— Ваянин?

Я опустила голову и быстро вытерла глаза.

— Прости.

— Что такое?

— Ничего, — но я врала, и он знал это. — Просто я думала… наши души были связаны через инфернус, и это… жаль, что мы потеряли это.

Он уперся локтем в кофейный столик, глядя на меня.

— Тебе нравился инфернус, потому что мы… были связаны?

Я шмыгнула носом.

— Да.

— Мне нравилось знать, о чем ты думала, — он сморщил нос. — Ты плохо выражаешь мне свои мысли. Я спрашиваю, и ты говоришь: «Ничего», но это не так.

Смущение согрело мои щеки. Я знала, что должна быть честнее с ним, но было так сложно, когда я не знала, как он мог отреагировать.

— Я скучаю по этому, — добавил он с неохотой.

— Но не по остальному, связанному с инфернусом, — сказала я с тихим смешком. От зевка чуть не хрустнула челюсть, и я задумалась, хотела ли сделать перерыв на пару часов сна.

Он подпер подбородок рукой, глядя на демонические руны.

— Может, нам нужен инфернус.

Я не спешила надеяться.

— Ты согласишься снова быть привязанным?

Его хвост поднялся и стукнул по полу.

— Это хорошее укрытие. Так проще. Тебе он нужен, чтобы притворяться контрактором.

— Но я смогу командовать тобой.

— Мне не нравятся команды, — его сияющие глаза посмотрели на мое лицо. — Потому что ты думаешь, что они тебе нужны.

Я прикусила губу. Несмотря на то, что мой мозг логически и эмоционально знал, что я могла ему доверять, моему подсознанию, желающему только выжить, было плевать на доверие. Оно видело хищника.

Злой голос Амалии звенел в моей голове, ее слова, что Заилас навредит мне.

— Может… — пробормотала я. — Может, я ошибалась.

— Ошибалась?

Без инфернуса я ощущала себя уязвимой, потому что полагалась на ощущение контроля, которое он мне давал. Без него я не ощущала себя в безопасности. Так я думала.

— Может, я ошиблась насчет того, что ты всегда пугаешь меня, — решимость загорелась во мне, и я отодвинулась от кофейного столика. — Заилас… подави меня.

Он моргнул.

— Их?

— Я хочу увидеть, напугает ли это меня.

— Я не хочу пугать тебя.

— Знаю, но я хочу проверить, — я прижала ладони к одеялу, которое расстелила на твердом полу. — Если я испугаюсь, ты сможешь остановиться.

Он прищурился.

— Я не знаю, о чем ты думаешь.

— Просто попробуй.

Он фыркнул, поднялся на колени, хвост метался и выдавал его неуверенность. Он вытянул руку. Нервное покалывание пробежало по моей спине, когда он опустил ладонь на мое плечо. Сомнения крутились в голове.

Но, если я испугаюсь, он остановится. Я это знала. Он так давно намеренно пугал меня, что я едва узнавала те воспоминания. Его агрессия, и моя робость… мы были такими?

Честно говоря, я свою робость преодолела не до конца.

Он толкнул меня в плечо, и я отклонилась. Моя спина легонько стукнулась об одеяло, его ладони опустились по бокам от меня, а потом он оседлал меня, прижал колени к моим бедрам. Его ладони сжали мои запястья, и он придавил мои руки к полу над моей головой.

Я смотрела на него огромными глазами.

Он разглядывал меня, ноздри раздувались, он проверял мой запах на страх. Гул появился в его груди, подступал к его горлу.

Мое сердце забилось быстрее. Я не могла отвести взгляда от его глаз, его взгляда охотника.

Он опустил тело, накрыл мое своим, прижимая меня к полу. Твердые мышцы. Он поймал мои запястья одной ладонью, а другой потянул за мои волосы, заставляя меня отклонить голову и открыть шею.

Его теплое дыхание задело мое горло.

Мое сердце грохотало, пальцы рук и ног покалывало от адреналина. Мое тело явно реагировало, но не паникой, как было, когда он сдавливал меня.

— Заилас? — прошептала я. — От меня пахнет страхом?

Он прижался носом к моему горлу и вдохнул.

— Нет.

Я поежилась от того, как он прорычал слово.

— Думаю, я немного боюсь… или нет?

Он снова вдохнул.

— Страха нет. Я ощущаю другой запах.

— Ты уве…

Его рот прижался к пульсу на моем горле.

Я охнула, тело наполнилось напряжением. Он провел языком по моему бешеному пульсу, горячим и влажным, а потом его клыки легонько задели место.

Дрожь пробежала по всему моему телу, крохотный звук вылетел из приоткрытого рта.

Он поднял голову. Хищный голод в его взгляде лишил меня дыхания. Его вес давил на меня. Мои руки были прижаты. Его кулак был в моих волосах.

Он опустил голову и поймал мой рот своим. Не нежно, проверяя с осторожностью. Он целовал меня властно, и его язык проник между моих губ, стон вылетел из меня.

Прижимая меня к полу, Заилас голодно и требовательно поглощал мой рот. Я не могла даже ерзать, полностью в его власти, и даже мысль о том, чтобы остановить его, казалась нелепой.

Он отклонил мою голову снова, его рот нашел мое горло. Зубы покусывали. Язык скользил. Он спускался, его губы задели мои ключицы.

Отпустив мои запястья и волосы, он уперся локтями в пол и скользнул ниже. Его нос задел мягкую ткань моего свитера, и Заилас опустил лицо на мою грудь. Я забыла, как дышать.

Он опускался все ниже, ладони скользили по моим бокам, пока его тело не придавило мои ноги, а подбородок не оказался на уровне пояса моих джинсов. Он замер там и поймал мой взгляд.

Он прижал ладонь к моему животу, пальцы сомкнулись на краю свитера. Он ждал.

Пульс гремел в моих ушах, я опустила ладонь поверх его, медля… а потом направила его ладонь вверх. Мой свитер сдвинулся от этого, оголяя мой живот.

Его рот тут же оказался на моем животе, губы скользили по коже, язык пробовал меня. Он сдвинулся и нашел кость бедра, выпирающую над поясом джинсов.

Он сосредоточился там, клыки задели изгиб кости, нос скользнул по мягкой впадинке. Я трепетала, прикусив зубу.

Он с тем же вниманием напал на мое другое бедро, а потом скользнул носом по моей талии. Я задрала свитер выше, ткань собралась под моей грудью, а Заилас двигался по моим ребрам, ладони присоединились к изучению. Жаркие ладони двигались по моим бокам. Пальцы ласкали мою кожу.

Его нос снова столкнулся с моим свитером, и я сжала ткань. Я подняла ее до подбородка.

Гул снова зазвучал в его груди. Его ладони и рот нашли мою грудь, его губы скользили по открытой коже над моим спортивным лифчиком. Он скользнул носом по тянущейся черной ткани, а потом провел по ней зубами, искал чувствительную точку сквозь барьер.

Воздух ворвался в мои легкие, я выгнулась к его рту. Он зацепился пальцами за лямку на другом плече, низко рыча.

— Заилас, — выдохнула я.

Он поднял голову. Его глаза тускло сияли, зрачки расширились.

— Заилас, если… — мой голос вылетел шепотом. — Если бы я была payashē, которая пригласила тебя в свою постель… что бы ты сделал?

Он обжигал взглядом. Мышцы его руки напряглись, тянули за лямку лифчика, и я слышала, как рвался шов.

— Ты — не payashē.

— А если бы была?

— Я бы взял тебя сейчас.

Моя грудь вздымалась и опадала от глубокого быстрого дыхания, пока я смотрела, как он склонился надо мной — алые глаза, спутанные волосы, твердые мышцы под гладкой красно-карамельной кожей, его длинный хвост шуршал по полу.

Демон. И я хотела его.

— Тогда возьми меня как payashē, - прошептала я. — Сейчас.

Он помедлил, ноздри раздулись — он еще раз проверил мой запах — а потом он бросился вперед, одеяло подо мной поехало по паркету от резкого движения.

Его рот накрыл мой. Рывок приподнял мое тело, ткань рвалась. Прохладный воздух ударил по моей груди. Его ладонь поднялась по моему боку, и он снял свитер через мою голову, заставляя поднять руки.

Оставив ткань, запутавшуюся в моих руках, Заилас скользнул вниз, прижался ртом к моей голой груди. Я выгнулась снова, пыталась высвободить руки из свитера. Он лизал, щекотал носом, и я извивалась под ним, хватая ртом воздух и скуля. Его ладони двигались по моей коже, спускаясь к поясу.

Он притянул мои бедра к своим, и я ощутила его твердое возбуждение между своих ног. Сердце дрогнуло в горле, забилось быстрее, жидкий жар растекался во мне.

Заилас отодвинулся, стягивая мои штаны, а с ними и трусики. Он сорвал их с моих ног, и я высвободила руки и свитера и лифчика. Я подняла их…

Он сжал мои запястья, и мои руки через миг снова были прижаты над моей головой. Мои глаза расширились, рот раскрылся от резкого выдоха, а Заилас снова начал целовать меня. Он поймал мои запястья одной ладонью.

Другая его ладонь скользнула между моих ног.

Я охнула снова, его пальцы двигались по мне, гладя и исследуя, а потом его ладонь пропала, он потянулся между нашими телами, чтобы снять свои шорты.

На коленях между моих ног Заилас просунул руку под мои бедра, поднимая их над полом, и притянул меня к себе. Мои бедра сжали его бока, и его твердость прижалась ко мне, горячая и готовая.

Я смотрела на него, грудь вздымалась. Одной ладонью прижимая мои руки над моей головой, другой рукой удерживая мои бедра над полом, он сделал меня абсолютно беспомощной.

Его глаза сияли, зрачки расширились. Рука сжала мою талию.

Он притянул меня ближе, вошел в меня, наполняя и растягивая. Заилас грубо зарычал и вонзился глубже.

Я охнула, голова кружилась, глаза закатились. Я не могла сдвинуться с места, лишь обвила ногами его пояс, пока он глубоко и с силой вонзался в меня, мои плечи скользили по полу с каждым толчком. Ощущение вырвалось из центра, обжигая все сильнее.

Управляя моими бедрами одной рукой, он входил в меня в размеренном сильном ритме. Наслаждение расходилось по мне волнами, и каждая была сильнее предыдущей, пока я не закричала, все мое тело выгнулось.

Удовольствие наполнило меня, и Заилас поднял мои бедра, погружаясь как можно глубже в меня. Низкий звук вылетел из его горла, пока он двигал бедрами, не отодвигаясь, вызывая у меня тяжелое дыхание и дрожащие стоны.

Нервы покалывали, и я обмякла, Заилас опустился со мной, тяжело дыша. Отпустив мои запястья, он вышел из меня. Мои ноги все еще свободно обвивали его талию, я лежала, лишенная сил, подрагивая от мягких волн удовольствия.

— Ваянин?

Я открыла глаза, не помня, когда закрыла их. Заилас склонялся надо мной.

— Хм?

Моего невнятного ответа хватило, потому что он сел на пятки и нежно поймал мои ладони. Подняв их, он потерся носом об мои запястья, и я удивилась, ощутив боль в них от того, как он прижимал их к полу. Другие части меня тоже болели, пока наслаждение таяло, но я не возмущалась.

— Так… — голос прозвучал слабо, и я кашлянула. — Так ты… спаривался с payashē?

— Хн, — он склонил голову. — Тебе понравилось, на?

Мои щеки вспыхнули, и я вдруг осознала, что была обнажена.

— Д-да.

— Хочешь больше?

Я опустила взгляд. Мои ноги лежали на его бедрах, и я видела, что он был готов продолжить.

Тепло наполнило меня внутри, и я чуть не сказала да, но боль между ног усилилась и остудила пламя.

— Позже? — спросила я, опустив взгляд, вдруг смутившись.

Гул в его горле. Его теплые ладони обвили мои колени и поднялись до бедер.

— Когда захочешь, амавра.

Все во мне трепетало, я посмотрела на него.

— Амавра? Что это значит?

Он загадочно улыбнулся, и с его ладонями на мне и трепетом тепла в теле я не могла даже возмутиться.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Когда я начала мыть волосы в душе, я осознала реальность того, что я сделала. Что мы сделали.

Я застыла с ладонями в намыленных волосах, дюжина эмоций ударила по мне. Шок, смущение, тревога, а еще восторг, изумление и свежий укол жаркого желания. Я опустила руки и посмотрела на запястья. Они побаливали, но на бледной коже не осталось следов. Не было синяков.

Он не навредил мне, и, даже будучи беспомощной, я не боялась.

Смущающий коктейль чувств кипел во мне, я поспешила закончить в душе, вытерлась и направилась в спальню, чтобы надеть мягкие штаны для йоги и толстовку. Хорошо, что я взяла два лифчика, потому что один Заилас порвал.

От мысли меня пронзил еще укол жара.

Я вытерла полотенцем волосы и бросила его в ванной, а потом вернулась в гостиную, мысленно подбадривая себя. Одеяло вернулось к кофейному столику, Заилас сидел на нем с амулетом Валъира в руках. Он поднял голову, когда я появилась, и я тут же растеряла смелость.

Я подошла к столу, но не смогла сесть рядом с ним. Половина меня хотела убежать из комнаты, другая половина хотела забраться на его колени.

Сцепив пальцы, я неловко кашлянула:

— Эм… Заилас?

Он посмотрел на меня, ждал продолжения.

— Когда ты сказал… что демоны могут выбирать, когда хотят детей… это значит, ты можешь выбирать?

— Вар. И я пока не хочу детей.

Я обрадовалась. В пылу момента я и не подумала о таком риске. Я не давала себе гадать, было ли такое возможно, но мне хотя бы не нужно было переживать из-за этого.

Быстро выдохнув, я взяла осколок нашего инфернуса с края стола и безрезультатно смотрела на него, тревога и смущение снова росли. Почему теперь было так сложно смотреть Заиласу в глаза?

За штаны резко потянули, и я упала на колени Заиласа. Бросив амулет Валъира на столик, он обвил меня руками.

— Ты ведешь себя zh’ūltis, амавра.

— Не зови меня глупой. И что…

— Ты краснеешь. У тебя сейчас смущающие мысли, на? Ты не хочешь говорить мне о своих мыслях.

Я стиснула зубы, сжала в руке осколок инфернуса. Мое лицо тут же стало горячим. Он был ужасно внимательным, или меня было так просто читать?

— Я больше не слышу твои мысли, — отметил он.

— Хорошо, — буркнула я.

— Почему ты не хочешь мне сказать?

Потому что это смущало, это слово для него было понять сложнее, чем «сочувствие». Я попыталась сдвинуться с его колен, но он сжал крепче, притягивая меня к своей груди.

— Я отпущу тебя, когда ты скажешь.

— Так нельзя!

— Я сильнее тебя.

Я снова стиснула зубы, беспомощно извиваясь.

— Заилас!

— Ты боишься?

— Нет, — прорычала я. — Я злюсь.

Его хриплый смех вызвал во мне трепет.

— Тебе нравится, когда я тебя держу, на?

Мой румянец стал ярче.

— Ладно! Я просто хотела знать… всегда ли ты так прижимаешь payashē, как сделал со мной.

— Так безопаснее. Порой payashē пугается под мужчиной, — словно показывая, он сжал меня достаточно сильно, чтобы воздух вылетел из моих легких. — Или решает посреди спаривания, что не хочет этого. Если держать ее руки, ей будет сложнее атаковать виш.

Я моргнула.

— Payashē пугаются?

— Не меня, потому что я не такой большой, как другие. Но я все равно держал их руки ради безопасности.

— Но я не могла бы ударить по тебе магией.

Он прижался лицом к моей шее, его зубы задели мою кожу.

— Нет, но ты хотела, чтобы я подавил тебя.

Я покраснела, кожу покалывало, пульс участился. Осколок инфернуса выскользнул из моих ослабевших рук, отскочил от моей ноги и упал на одеяло почти беззвучно.

Заилас поднял голову и посмотрел на осколок. Он затаил дыхание и бросился вперед, чуть не столкнув меня со своих колен, и схватил кусок инфернуса.

— Lēvh! Kir tūiredh’nā nul id?

Я не успела понять, что было не так, он повернулся и схватил амулет Валъира с кофейного столика. Он держал два предмета бок о бок перед нами, и я смотрела на них, пойманная в кольцо его рук.

— Метка духа, — его слова вырывались быстро, акцент усилился. — Она на обоих. Они оба — места, где дух демона и дух человека встречаются.

Бросив осколок инфернуса, он поймал мое запястье и вложил амулет Валъира в мою ладонь. Его ладонь прижалась к медальону с другой стороны, он сжал мои пальцы своими, соединяя наши ладони.

— Ты помнишь слова, амавра?

Мое сердце колотилось уже не так, как минуту назад. Я не могла забыть те чужие слова. Они спасли мою жизнь. Изменили мою жизнь. Когда я их произнесла, я стала другой.

Я кивнула, и он сжал пальцы, и мы заговорили вместе, шептали фразу в унисон, слова, которые разделили в тот жуткий переворотный день, когда мы связали души и судьбы друг с другом.

— Enpedēra vīsh nā.

Амулет вспыхнул жаром под моей ладонью, и мир стал кроваво-красным.

* * *

Пленка красного света покрывала все.

Бесконечное безоблачное небо сияло бледно-розовым цветом. Алый песок тянулся во все стороны мягкими дюнами от ветра. Большие скопления тетрагональных кристаллов торчали из песка, как огромные копья, пытающиеся пронзить недосягаемое небо. В странной красной дымке они были розового оттенка.

Я долгий миг осознавала, что все еще была на коленях Заиласа, и под нами было одеяло, а ладони сжимали амулет. Я ощущала их, чувствовала его, но не видела их.

— Алэвиш, — прошептал Заилас, голос был тихим, близко у моего уха, когда он назвал скопления кристаллов. — Я знаю это место. Я был тут.

Ладонь дрожала, я протянула руку к ближайшему кристаллу, узкому шипу в семь футов высотой. Мои пальцы прошли сквозь него. Иллюзия.

Видение замерцало, рябь побежала по песку и небу. Оно стало ровным снова, и я охнула.

Демон сидел на корточках рядом с нами.

Он смотрел вдаль, не замечал нас. Он мог быть старшим братом Заиласа — его лицо было уже и тверже, мышцы были крепкими. Вместо брони он носил простую повязку на бедрах, закрепленную плетеной веревкой, и больше ткани было повязано на его ногах ниже колен.

Его темные волосы были неровно сострижены, прагматично короткие, но я едва заметила это, сосредоточилась на темных рогах в восемь дюймов длиной, ребристые, изящно изогнутые над его спутанными волосами.

Демон смотрел вперед, глаза ярко сияли, а потом стал подкрадываться. Он пригибался к земле, как тигр, ладони легонько касались песка, босые ноги двигались медленно и грациозно. Он ушел вперед от нас, хвост замер за ним, заканчивался двумя острыми шипами, которые изгибались к его телу.

Он замер.

Движение среди Алэвиш. Женщина шла меж двух высоких кристаллов, одна ладонь скользила по гладкой поверхности. Ее глаза были огромными, а на лице был восторг.

Ее многослойная юбка ниспадала до лодыжек, каждый слой ткани был ярким и с узором, хотя красная дымка видения стерла их краски. Широкий тканевый пояс обвивал ее талию, и сверху были короткие, плотно сидящие рукава и V-образный вырез, ведущий до пупка, открывая треугольник ее кожи. Замысловатые ожерелья лежали на ее груди, кулоны покачивались между ее наполовину прикрытых грудей. Длинные темные волосы ниспадали по спине, сплетенные с тканью.

Я не могла понять цвет ее кожи в красной дымке — она могла быть с оливковой кожей, бронзовой или еще темнее — но любой, кто изучал Древнюю Грецию, узнал бы наряд.

Минойская цивилизация Бронзового века с острова Крит, первая продвинутая культура Европы.

Женщина шла среди высоких кристаллов, а демон сделал еще шаг, его движения были такими медленными, но грация не должна была наполнять их, но он будто растекался по песку.

Но, хоть он двигался тихо, женщина заметила его.

Она повернулась к нему, сжала широкий пояс из ткани. Восторг на ее лице сменился бесстрашием. Она вытащила плотный шнурок, на котором висели деревянные амулеты с вырезанными заклинаниями на них.

Артефакты.

Демон и человек смотрели друг на друга. Их разделяли тридцать футов.

Хвост Валъира дрогнул.

— Kar eshathē?

Его рот двигался, но звук исходил не от него. Он наполнил мои уши, окружая, словно алая иллюзия.

Рука Заиласа крепче обвила мою талию.

— Он спросил: «Что ты такое?».

Выдерживая взгляд демона, женщина заговорила, и я еще не слышала такой язык. Он был потерян историей три тысячи лет назад, когда микенские греки захватили Крит и поглотили остатки разрушенного минойского общества.

Хоть я не понимала ни слова, в голове всплыла мысль, что она спрашивала, было ли это странное место Преисподней.

Демон Валъир не мог ее понять, замер на миг, а потом медленно выпрямился. Женщина напряглась, сжала свою коллекцию артефактов. Она знала, что не была готова к бою с демоном?

Осторожно подняв руку, Валъир указал на нее.

— Payashē?

Она нахмурилась и прижала ладонь к своей груди.

— Антея.

Ее голос тоже звучал отовсюду и из ниоткуда, пустой в моих ушах, как и это видение было лишено всех красок, кроме красного.

Демон, щурясь, повторил:

— Антея.

Она постучала по своей груди еще раз.

— Антея.

— Антея, — безупречно повторил он.

Она указала на него и ждала.

Он похлопал по своей голой груди.

— Зриил.

— З…реил, — с трудом повторила она.

— Зриил, — исправил он.

— З-ри-ил.

Он смотрел на нее, а потом с опаской приблизился.

Зриил остановился в десяти шагах от Антеи, разглядывал ее от ткани в волосах до сандалий на ногах, а потом стал обходить ее. Она поворачивалась с ним, сжимая артефакты.

Он вернулся к месту, откуда начал, и шагнул ближе.

Она произнесла слово, и ее резкий ответ заставил его отпрянуть в защите.

Он опустился на корточки и снова стал подкрадываться ближе, может, думал, что будет менее грозным, если станет высотой в половину ее роста. Глаза Антеи были огромными, но она стояла на месте.

Зриил подобрался достаточно близко, чтобы вытянуть руку и коснуться края ее льняной юбки. Он потер ткань двумя пальцами, хвост покачивался в стороны. Он отклонил голову, смотрел на ее лицо, его ноздри раздувались.

Его хвост застыл.

Он вскочил с молниеносной скоростью, выбил шнурок артефактов из ее ладони и сбил ее. Она рухнула на песок, и он повернул ее на живот и придавил.

Я охнула от внезапной жестокости, сжала запястье Заиласа.

Антея не издала ни звука, яростно извивалась под ладонями и коленями Зриила. Может, она боялась вызвать больше врагов шумом.

Он надавил на ее шею, чтобы она не вырвалась, а потом склонился и понюхал ее волосы. Он тянул и хлопал ее одежду, пробовал на ощупь странную женщину. Оставаясь на ней, он перевернул ее на спину и прижал ее руки коленями. Она вытянула руку, потянулась к артефактам на песке, но не могла достать.

Зриил опустил ладони на ее лицо, и она застыла. Он гладил ее щеки, касался ее волос, потянул за верхнюю губу и посмотрел на ее зубы. Он склонился и посмотрел в ее глаза, их необычный вид удивил его.

Его вес на ее руках подвинулся, и она схватила шнурок с артефактами. Она замахнулась ими на него, крича заклинание.

Серебряно-алая вспышка отбросила Зриила. Антея перевернулась, вскочила на ноги и побежала прочь. Демон поднялся, не пострадав, и поспешил за ней, крадучись.

Видение Алэвиш и песка растаяло, а потом вернулось. Тот же мир, но другое место, и в этот раз кое-что новое занимало большую часть пейзажа.

Идеальный круг был на основании кристалла. Осколки разбитого кварца усеивали песок вокруг круга, словно портал разгромил огромный Алэвиш.

Антея сидела на коленях на одной стороне круга, Зриил — на другой.

Время прошло, потому что наряд и волосы Антеи были другими. И другое тоже указывало на то, что этот день был другим: она уже не боялась, глядя на Зриила.

Демон склонился над гладкой поверхностью портала, подняв голову, покачивая хвостом, глядя на бледно-розовое небо, которое было бы голубым, не будь у видения красная дымка. Она вытянула руку в портал, словно в пруд воды.

Зриил смотрел на ее уцелевшую руку, а потом на круг. Он вытянул руку, замер, а потом опустил пальцы и отдернул руку.

Смеясь, Антея склонилась и сунула голову и плечи в портал. Зриил смотрел миг, а потом вытянул руку. Сжимая основание кристалла другой рукой, он погрузил в портал голову.

Его голова и плечи появились на другой стороне портала? Он смотрел на мир людей, первый демон, видящий Землю?

Видение замерцало, снова изменилось. То же место, портал, но одежда Антеи опять изменилась. Другой день. Она и Зриил сидели на песке, их разделяли пять футов, она изображала разные действия. С каждым жестом Зриил произносил слово на минойском.

Еще мерцание, новая сцена. Алэвиш пропали, сменились грубыми корнями, торчащими из дюн. Зриил шел по движущемуся песку. Антея следовала за ним.

Амулет Валъира стал неприятно горячим в моей ладони.

Темные силуэты в песке. Зриил остановился, и Антея присоединилась к нему. Они смотрели на пустой пейзаж.

Десятки тел. Демоны, их плоть гнила, тела были разорваны. Странные существа, похожие на рептилий, сновали среди трупов, искали съедобные части. Рога разной длины отмечали черепа мертвых, их небольшие размеры показывали, что это были демоны Валъир.

Зриил заговорил, быстрые слова на демоническом срывались с языка, его голос был низким и рычащим.

Рот Заиласа задел мое ухо:

— Он говорит ей… Дома третьего ранга охотятся на его Дом. Валъиров убивали ради веселья сильных демонов… но когда он сказал Навентис, другие Динен не стали переживать.

Навентис, где самые сильные демоны собирались раз в год, должны были обсуждать проблемы типа резни одного из двенадцати Домов, да?

Антея слушала рычащего Зриила, а потом прошептала что-то в ответ. Демон скривился и снова заговорил на сбивчивом минойском.

Видение расплылось и изменилось.

Пропала пустыня. Антея и Зриил стояли на каменистом утесе, который был более знакомым, чем высокие кристаллы и порталы, но в бухте внизу было… разрушение. То, что когда-то было процветающим портовым городом, было разбито, каменные здания превратились в обломки. Где земля встречалась с водой, куски деревянных кораблей усеивали берег, как большие скелеты.

Антея говорила, махала руками, ее движения были полны гнева. Странные мысли всплывали в моей голове — что она говорила о больших волнах, бьющих по берегу снова и снова, уничтожая все. И пока ее народ страдал от катастрофы, пришли захватчики, и они не прекращали приходить.

Алая рябь, видение снова изменилось.

Мы вдруг оказались в комнате. Было темно, масляная лампа горела на столе. Антея и Зриил стояли напротив друг друга, стол между ними был в слоях плотного папируса.

Выдерживая взгляд демона, она говорила тихо, медленно, с нажимом. В этот раз странное ощущение понимания во мне было заметнее — то, о чем она говорила, напряженность каждого слова, ощущалось так, словно она шептала в моем разуме:

— Тогда мы договоримся так: мы объединим наши навыки и магию, чтобы связать Королей Демонов. Старшие демоны, которые допустили резню твоего Дома, станут рабами в моем мире, лишенными воли. Я и мой народ используем их силу, чтобы защитить наш остров.

Глаза Зриила сияли в тусклой комнате.

— Мы свяжем наших потомков, как нас, ведь это соглашение будет длиться сто лет от этого дня — время для твоего Дома обрести силу и для моего народа — укрепить мир. Потом наши дети покончат с этим.

Зриил ответил согласием.

Сцена растаяла. Жар амулета Валъир обжигал мою ладонь, боль тянула за мое сознание.

Появилось новое видение.

Антея и Зриил стояли бок о бок на краю портала, окруженного песком и высокими Алэвиш. Антея была почти в том же наряде, но на ее лице появились морщины. В ее волосах была седина, и она уже не стояла прямо. Знакомый, хоть и не идеальный кулон висел на ее шее на шнурке. Инфернус.

Я не видела, постарел ли Зриил, тени липли к его темной коже. Он держал шнурок, на нем висел амулет Валъира.

— Начинается, — сказал он.

— Да. И когда долг наших врагов будет оплачен, мой потомок призовет тебя положить этому конец, — она коснулась кулона. — Ключ готов?

Он сжал его.

— Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.

Алый свет вспыхнул в кристалле, сложные круги заклинаний крутились вокруг Зриила, а потом угасли.

Она посмотрела на него.

— Тогда прощай, Зриил.

— Прощай, Антея.

Она опустилась на корточки, просунула голову и плечи в темный портал и неловко пролезла в него. Ее ноги в сандалиях пропали.

Зриил стоял на краю портала, не двигаясь, сжимая амулет в кулаке. Минуты проносились, и круг стал уменьшаться. Он становился все меньше и меньше, пока не пропал. Остался только ровный участок разбитого Алэвиш, где до этого был портал.

Зриил разжал ладонь и поднял амулет, чтобы посмотреть на резьбу на нем.

— Dakevh’il Ahlēa nā?

Он повесил кулон на шею, и амулет лег на его грудь, красный песок и розовые кристаллы расплылись. Алая дымка пропала, и вернулась простая гостиная.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Со стоном боли я оторвала ладонь от раскаленного амулета. Он выпал из наших ладоней на пол со стуком.

Моя ладонь болела, я тяжело дышала, хотя не совсем от боли, а от того, как магическое видение резко сменилось настоящим. Старая гостиная казалась тусклой и безжизненной после иллюзии с алой дымкой.

— Они были правы.

Заилас прошептал слова, и я посмотрела на него, прижимая к себе пострадавшую ладонь.

Он посмотрел на амулет.

— Валъир — karkis. Мы — предатели. Из-за нас появился призыв.

Мое горло сжалось от сочувствия и моей вины.

— То, что сделал один демон Валъир тысячу лет назад… не твоя вина.

Я сдвинулась с его колен и села рядом, горящая боль в ладони утихала. Я осторожно коснулась амулета. Металл был холодным, и я подняла его.

— Антея и Зриил создали призыв, чтобы помочь друг другу: чтобы наказать другие Дома и спасти минойскую цивилизацию. Но минойская цивилизация пала, — я прижала ладони ко лбу, вспоминая уроки по истории Греции. — Около 1600 до нашей эры, — это три тысячи шестьсот лет назад — вулкан взорвался в Критском море, вызвав цунами, которое уничтожило берег Крита. Судя по городу, который Антея показала Зриилу, это уже случилось во время Антеи.

Минойцы были торговцами, полагались на свои корабли для торговли и защиты. Историки предположили, что цунами стерло портовые города минойцев и их корабли, разбив их экономику и оставив их нищими и уязвимыми.

— Захватчики с континента, — сказала я. — Микенские греки. Антея хотела защитить Крит от микенцев, но ее остров захватили меньше, чем через два века после извержения вулкана. Порабощение демонов, чтобы отогнать захватчиков, не сработало.

— Это не помогло и Валъирам, — с горечью сказал Заилас. — На нас охотились беспощадно. Мы почти все пропали.

Я провела большим пальцем по символу Валъир на амулете.

— Зриил хотел наказать другие Дома за охоту на его Дом.

— Он хотел убрать сильных Динен, — Заилас скривил губы. — Он не мог убить их. Он хотел, чтобы они пропали, чтобы другие Динен стали сильными — Динен, которые решат, что не нужно убивать Валъир ради веселья.

Но попытка Зриила спасти его Дома обрекла их. Первый и Второй Дома узнали достаточно, чтобы обвинить Валъира в странном новом проклятии демонов.

— Они договорились на сто лет, — сказала я, глядя на гримуар. — После сотни лет они собирались… покончить с этим.

Пульс гремел в ушах, пока я говорила это.

— Антея не хотела, чтобы призыв был постоянным, — я прижала ладонь ко лбу. — Это не должно было передаться сотням или тысячам волшебников или заставить сотни Динен прибывать сюда каждый год, разрушая этим общество демонов.

— Но они не покончили с этим.

— Почему? Антея не могла сделать это сама. Она не прожила бы так долго. Она поручила работу потомку… своей дочери или внучке.

— Может, Зриил умер. И Первый Дом украл амулет.

— Возможно… — я смотрела на гримуар, холодные подозрения расцвели во мне. — Но я не думаю, что это была его вина.

Я взяла свой блокнот с переводами, положила на свои колени и открыла первую запись Миррины Атанас.

— Почему Антея запретила призыв Двенадцатого Дома? — прочла я вслух. — Почему предупредила о мести их потомков, но не сказала бояться мести других Домов? Почему Двенадцатый Дом другой? И я задумалась: может, предупреждение было ложным, с намерением обмануть?

Я посмотрела на Заиласа.

— Ложное предупреждение. Антея не запрещала призыв Двенадцатого дома. Она хотела, чтобы Двенадцатый Дом призвали через сто лет, чтобы ее потомок и его преемник могли исполнить необходимую магию для конца призыва.

Заилас прищурился.

— Не его преемник. Зриил мог прожить так долго.

Мой рот раскрылся.

— Он… как думаешь, сколько ему было?

— Не знаю. Я не видел такого взрослого Валъира, — он отмахнулся от темы, будто она была неважной. — Зриил хотел, чтобы его призвали, чтобы он и hh’ainun могли покончить с виш.

— Но никто не призвал его, — я открыла свой перевод единственной записи Мелитты в гримуаре. — Тут младшая сестра Миррины пишет: «Без утерянного амулета, без тайн или правды, которую Антея посчитала слишком опасной для записи, мы никогда не узнаем, почему она нас так прокляла».

Я постучала по странице.

— А если Антея не убрала намеренно информацию из гримуара? А если, когда сто лет прошло, ее дочь или внучка решили подождать дольше? Минойской цивилизации было еще хуже к тому времени, и микенцы продолжали нападать.

— Они хотели сохранить силу.

Я кивнула.

— И они ждали слишком долго. Может, когда они попытались призвать его, Зриил уже умер. И они призвали нового Динен Валъира, который понятия не имел о происхождении магии призыва — или знал, но не мог исполнить магию, чтобы положить этому конец, потому что у него не было амулета.

— Его нельзя было привязать к контракту, — отметил Заилас.

— Если они выпустили его из круга призыва… это добром не кончилось. И то, что случилось, заставило одну из моих предков добавить предупреждение никогда не вызывать Двенадцатый Дом.

Я коснулась края гримуара. Я не знала, почему в нем многого не хватало, были страницы утрачены, повреждены или намеренно изменены. Минойцы обладали своим языком и алфавитом, одна из потомков Антеи перевела его на древнегреческий, покинув Крит. Ни один перевод не был идеальным. Каждый раз, когда книгу копировали, немного информации терялось.

Но подсказки остались. Мелитта написала: «Но я спрошу, дочь моей дочери, благородный писарь, выжившая, волшебница: Когда это кончится?». Она подозревала, что призыв должен был закончиться? Она и Миррина нашли намеки в тексте — кусочки экспериментов, маленькие послания на демоническом, как то, о душах в инфернусу?

Но этих намеков было мало. Что-то где-то пошло не так в плане Антеи и Зриила, и тогда было слишком поздно это исправлять.

Я представила Зриила, еще носящего амулет, ждущего бесконечные годы. Как он смотрел, как все больше Динен призывали, и в обществе демонов распространялся хаос. Смотрел, как другие Дома нападали на его, когда стало ясно, что Валъир не страдали от этой новой ужасной магии, которой демоны не могли сопротивляться.

Как долго он ждал, пока потомки Антеи призовут его?

— Что он сказал? — резко спросила я. — В конце видения?

— «Dakevh’il Ahlēa nā?» — Заилас поджал губы. — «Алэя накажет меня?»

Накажет его? Зриил должен был знать, что магия призыва была опасной… и что она была неправильной. И его худшие страхи сбылись. Соглашение на сто лет стало медленным геноцидом, занявшись три с половиной тысячи лет.

— Заилас, — я протянула амулет к нему. — Попробуй. Посмотрим, что случится.

Он протянул руку, пальцы замерли в дюймах от покачивающегося медальона. А потом он сжал его в ладони и поднялся на ноги. Я присоединилась к нему, а он повернулся к открытой части гостиной, кофейный столик был за нами.

— Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.

Алый свет озарил металлический амулет, вспыхнул. Я охнула, большой круг заклинания раскрылся, почти задевая стены. Руны и метки кружились в нем и угасли. Появился другой круг и угас. А потом еще один, он тоже пропал.

Амулет потемнел.

Я смотрела на пол, словно магия могла вернуться.

— Что… случилось? Это было заклинание?

— Нет. Это были указания.

— Указания?

— Это виш для конца призыва, — его глаза пылали, он смотрел на меня. — Мы можем сделать это. Мы можем покончить с этим. Навсегда.

Могли? Заилас и я? Тысячи лет жестокости, опасной магии и грубого подавления, смерти и разрушения, которые начались с двух гениальных умов, ослепленных отчаянным желанием защитить свой народ… и мы могли остановить это навсегда?

«Но я спрошу, дочь моей дочери, благородный писарь, выжившая, волшебница: Когда это кончится?».

Через три тысячи лет после вопроса Мелитты у меня был ответ.

Это закончится на мне.

* * *

Двадцать четыре часа спустя моя голова болела от напряжения, а глаза не хотели видеть дальше двух футов. Я разглядывала мелкие руны слишком долго, мои линзы не помогали с нагрузкой на глаза.

Я шла по тротуару, глубоко дыша, чтобы прохладный февральский ветер прочистил мою голову. Я взглянула на Заиласа.

Он шагал рядом со мной. Амалия забрала то, что еще шила, когда ушла, но оставила последний прототип, похожий на то, что он носил во время неудачной миссии с Зорой и ее командой. Темная одежда хорошо на нем сидела, и он оставил металлические поножи, так что штаны двигались естественно от его грациозных шагов.

Я взглянула на его ступни, радуясь, что взяла три пары одинаковых мокасин, зная, что они не выдержат носки демоном.

Темные очки отражали улицу, пока он озирался. Утренние пешеходы двигались вокруг нас, и с каждым человеком, проходящим мимо него, странное чувство сдавливало мою грудь все сильнее.

Никто не смотрел на него. Никому не было дела. Красноватый оттенок кожи не бросался в глаза, когда открыты были только лицо и ладони. Его глаза и хвост были скрыты. Даже его когти могли сойти за необычный стиль готов, если только он не порежет кого-нибудь.

Потирая лоб, я нервно посмотрела на небо, но шансы, что Наживер вдруг нападет на нас, были очень малы. Вряд ли он атаковал бы на людной улице, и они с Ксевером получили то, что им было нужно: кровь Заиласа.

Четыре ночи оставалось до открытия портала Ксевером, и он, наверное, сосредоточился на планах, а не на том, что мы с Заиласом делали.

К сожалению, ему и не нужно было беспокоиться из-за нас. Я все еще не поняла, где был портал, тем более — как помешать ему открыть портал в четверг на рассвете.

Мы добрались до места назначения: сэндвич-бара. Заиласу не нужно было есть, но мне нужно было, и он не пускал меня в город без него.

Я заглянула в окно на ситуацию внутри и шепнула Заиласу:

— Там людно. Хочешь подождать тут?

Он кивнул.

Я оставила его у двери. Запах свежеиспеченного хлеба окутал меня, когда я вошла и встала в очередь. Я оглянулась на окно, где стоял Заилас, убрав ладони в карманы, подражая ждущему человеку.

Грудь сдавило еще сильнее. В легкой броне, с хвостом и сияющими глазами Заилас, конечно, выглядел как демон. Но до недавнего времени я и не думала, как легко он мог слиться, и как людям было плевать на его отличия.

Я представила, как привела бы его сюда с собой. Кто-нибудь прокомментировал бы? А в магазине? В кинотеатре? В парке развлечений?

Пока он был в шапке и очках, он мог ходить, куда шла я. Пока мы не пересекались близко с другими мификами, которые могли узнать демона, было ли это так опасно?

Если мы столкнемся с другими мификами… Команда Зоры не поняла, что юноша в черном со мной не был человеком, а они знали мой статус контрактора и даже видели моего демона раньше.

Неожиданный восторг во мне погас от мысли о Зоре. Я не ответила на ее сообщения, дала ей думать, что я погибла, защищая ее и ее команду от последствий помощи контрактору-плуту. Почему я думала о том, как легко Заилас мог сойти за человека?

Почему мысль о нем, ведущем себя как человек, так восхищала меня?

— Эй.

Я вздрогнула. Два парня моего возраста стояли в очереди передо мной. Они оба дружелюбно улыбались мне. Я моргнула, глядя на них.

— Ты часто тут ешь? — спросил блондин. — Можешь что-нибудь посоветовать?

— Эм… нет, я тут впервые.

— Я был уже два раза, сэндвичи были отменные. Но я еще не пробовал суп.

— Ох.

Его улыбка почти угасла, но он вернул ее.

— На обеденном перерыве?

— Да, — соврала я, это казалось проще.

— Очередь движется медленно. Хочешь пойти вперед нас?

— Нет, спасибо. Я в порядке.

Парень немного расстроился.

— Я не против, но… ладно.

Удивительно расстроившись, что я не заняла его место в очереди, он повернулся к другу, и они стали обсуждать преимущества сэндвича с чили против обычного.

Я смотрела на их спины, думая о странном разговоре, пока очередь двигалась вперед. Два парня сделали заказ, и я попросила два сэндвича с индейкой — один про запас — и большой шоколадный брауни, чтобы разделить с Заиласом.

Кассир дал мне бумажный пакет с едой, я поспешила к двери и заметила, двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин открыл для меня дверь.

— Эй, — снова сказал он. — Эм… не хочу быть навязчивым, но…

Я вышла на тротуар и замерла, хмурясь.

— Я просто хотел узнать, мы можем… как-нибудь встретиться за кофе? Если тебе интересно?

Мой рот раскрылся. Он шаркал ногами, на щеках проступил румянец. Его друг скривился, понял, что я заметила его гримасу, и изобразил ободряющую улыбку.

— Эм, — начала я, — я…

Блондин посмотрел за меня… и его румянец пропал, лицо побелело.

— Не важно. Я не знал… прости!

Он развернулся, и его товарищ с ним, и они поспешили прочь, оглядываясь, словно ожидали, что на них нападут сзади.

Теплое дыхание задело мои волосы.

Я развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь Заиласа. Он стоял почти на моих пятках, источая угрозу.

— Ты напугал тех парней?

Он зарычал без слов.

— Они не хотели вреда, — возразила я.

— Они наблюдали за тобой. Все время, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты не заметила.

Я смутилась от своей невнимательности и поспешила по тротуару, направившись к квартире. Заилас шел рядом со мной, ворча под нос, но я была отвлечена осознанием, что неплохо выглядящий парень пригласил меня на свидание. Такого еще не случалось. Мой единственный парень был из группы, в которой мы работали над проектом, в колледже. Никто больше не начинал внезапно со мной флиртовать.

Я коснулась носа. Дело было в отсутствии очков? Я посмотрела на себя. Или в кожаной куртке? В чем я вдруг стала привлекательнее для противоположного пола?

Вопрос занимал меня всю дорогу обратно. Мы вошли в старое мраморное фойе «Здания Ли» и пошли к лестнице — Заилас решил, что ему не нравились лифты. Мы были почти на шестом этаже, но за куртку потянули, и я остановилась.

Я обернулась. Заилас стоял на ступеньку ниже меня, и наши глаза были почти на одном уровне.