Сотворение зла для экспертов

Я убрала волосы с глаз.

— Он готов.

— Готов? — она посмотрела на меня, потом на Амалию, ее восторг вдруг угас. — Мы можем начать ритуал сейчас?

— Эм… — я нахмурилась, не зная, почему она не была рада, что ожидание закончилось. — Технически, да. Но вряд ли мы должны начинать ритуал днем.

— Нужно дождаться ночи, — твердо сказал Аарон, подойдя к Тори. — Хотя бы после полуночи. И я хочу Кая тут, на всякий случай.

Умный план. Нам нужно было убедиться, что никто не помешает ритуалу. Иначе придется заряжать массив и все начинать заново.

Зазвонил телефон, звук отражался от бетонных стен. Аарон вытащил телефон.

— Алло? О, привет, Жирар, — он притих и слушал. — Ладно, я понял, что ледяные артефакты будет сложно найти… Нет, команды, которые я послал, не нашли вампиров. Обычные места гнезд пустые.

Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И артефакты, вызывающие холод? Аарон принял мои предложения, как биться с демонами, всерьез?

— А ледяные бомбы? — спросил он, шагая к пустому углу подвала. — Катерина смогла сделать такую?

Тепло от его доверия наполнило меня, и я прошла к Тори. Она смотрела Аарону вслед, прижав ладонь к животу, ее лицо было бледнее, чем до этого.

Я с тревогой шагнула ближе к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

— Твои раны… — я запнулась. — Они хорошо зажили? Хочешь, Заилас их проверит?

Ее рот раскрылся.

— Заилас?

Я улыбнулась.

— Он хорошо исцеляет. Я могу, пожалуй, уговорить его помочь тебе, если нужно.

«Наверное» было ключевым словом. Точнее было бы, что шансов на согласие было мало, но я не дала бы Заиласу покоя весь день, если понадобится.

— Эм, — Тори моргнула пару раз. — Спасибо за заботу, но я просто устала, — она отогнала мрачное настроение. — Как ты? По словам ребят, вы были тут каждую ночь.

— Это меньшее, что я могу. Даже без амулета я помогла бы Эзре.

Да, это заставило нас отложить попытки разгадать тайны амулета Валъир, понять магию портала и одолеть Ксевера, но я все равно не отказалась бы помочь. У Эзры могли быть свои мотивы, но он помог мне больше раз, чем я просила или ожидала.

— Он спас Заиласу жизнь, — тихо добавила я.

Тори опустилась с носочков на пятки.

— Да?

— Да, — воспоминания вспыхнули в голове: Заилас в пасти инкава, его крик агонии, когда монстр впился в него, его кровь на потрескавшемся бетоне площадки. — Я чуть не потеряла его.

— Твой демон много для тебя значит, да? Какие у вас отношения?

Мое сердце замерло.

— Ч-что? — выдавила я с уколом паники. Что за эмоции были на моем лице? — Отношения?

— У вас есть контракт? — она немного растерялась. — Ты можешь им повелевать?

Ох. Ох. Она говорила о нашем необычном контракте… а не необычной близости.

— У нас контракт, — поспешила сказать я, подавляя всплывшее унижение, которое я ощутила, когда Амалия застала меня и Заиласа вместе. — Но я не повелеваю им. Мы работаем вместе.

Ее лицо стало заинтересованным.

— Как это произошло?

— Мы… — дюжина разных ответов крутилась в голове, но только один сорвался с губ. — Мы спасли друг друга.

Мягкая волна эмоций хлынула на меня, когда я говорила это. Мы спасли друг друга. Не только в тот жуткий день, когда заключили контракт, но и до этого, когда я дала ему еду, не дав умереть, и он отвлек меня от поглощающего горя и одиночества. И после этого — каждый день после этого мы защищали друг друга по-своему.

Вдруг желание увидеть его стало таким сильным, что я чуть не побежала к лестнице.

«Заилас, где ты?».

Я ощутила в ответ рассеянный трепет. Он был на чем-то сосредоточен.

Я посмотрела на Тори.

— Ты переживаешь?

— Из-за чего?

— Что я не повелеваю Заиласом.

— Не буду притворяться, что он не пугает меня, — она пожала плечами, — но и Этерран меня пугает, а он не такой плохой… для демона.

— Ты звучишь как Амалия. Так она описывает Заиласа, — мне нужно было знать, на чем так сосредоточился мой демон, и я пошла к лестнице. — Кстати о Заиласе. Мне нужно его найти. Он снова ушел.

Тори пошла за мной.

— Я и не поняла, что его нет.

Объяснение, что он проверял окрестности на потенциальную добычу, ее не утешило бы, и я сказала:

— Ему не нравится часами сидеть в инфернусе.

Голос Аарона пропал за нами, пока мы поднимались по лестнице на первый этаж.

— А как внутри инфернуса? — спросила Тори.

— Не знаю точно, но, похоже, скучно, — я толкнула дверь и вышла в пыльный коридор. — Готова к этой ночи?

Я не сразу поняла, что Тори застыла на месте от моего вопроса.

— Я в ужасе, — тихо призналась она. — Я боюсь его потерять. Такое ощущение, что мы толкаем его к гибели.

— Ты его не толкаешь, — сказала я ей. — Он сам это решил, да? Есть разница между тем, когда тебя заставляют что-то делать, и когда ты сам выбираешь путь.

Почему ты защищал меня все это время?

Потому что пообещал.

Я поежилась от воспоминания о хриплом ответе Заиласа. Его обещание. Его выбор.

— Выбор… что-то означает, — прошептала я.

Заилас выбрал мою защиту. Он выбрал меня. И я все еще не понимала, почему.

Тори помахала рукой перед моим лицом.

— Ты в порядке?

Я дернулась.

— Д-да. Прости. Просто… кое-что вспомнила.

— Так ты хочешь позвать его или что?

— Хм? О, он уже знает, что я его ищу, — я пошла дальше. — У него есть причина не приходить ко мне. Давай проверим второй этаж.

Обрывки мыслей Заиласа долетали до моей головы, и я знала, что он был где-то надо мной. Мы вернулись к лестнице, и я повела на второй этаж. Залы выставок продолжались, старые кабинеты получили новое применение. Если бы я не была сосредоточена на поисках Заиласа, может, осмотрелась бы.

Когда мы с Тори повернули в коридор с окнами, я поняла, что мы были в нужном месте, потому что я ощутила раздражение Заиласа.

Тень на высоком шкафу ожила, и демон спрыгнул оттуда.

У меня был лишь миг, чтобы понять, что он делал, а потом он рухнул на меня. Его вес придавил меня, но он схватил меня за куртку сзади и подтянул, не дав удариться лицом об пол. Вскрик сказал мне, что и Тори пострадала от его прыжка.

— Zh’ūltis, — его рычание было тихим, почти шепотом. — Выходить в поле зрения охотников? Я учил тебя быть умнее, ваянин.

Я хмурилась, глядя на ковер перед моим носом.

— Заилас, слезь с меня. И что за охотники?

Согнувшись надо мной, он вытянул шею и посмотрел поверх подоконника на улице.

— Они следят.

— Кто-то шпионит за нами? — осведомилась Тори, приподнимаясь на локтях. — Кто?

Заилас придавил ее к полу.

— Люди. Трое. Они пытаются спрятаться среди других, но остаются на месте и следят, следят, следят. Охотятся. Планируют. Они устроят засаду на нас.

Это были члены культа, посланные Ксевером? Маги проверяли каждую ночь. Они пропустили этих людей?

Тори с любопытством выглянула в окно. Я тоже посмотрела бы, но ступни Заиласа были по бокам от меня, и он сжимал крепко мою куртку. Если я попытаюсь встать, он сядет на меня.

— Что нам делать? — прошептала Тори, пригнувшись. — Найти новое место и начать сначала, когда мы так близко…

«Заилас», — мысленно предупредила я и выползла из-под него. Он позволил это, посмотрел на меня алыми глазами и повернулся к окну.

— Ты не видел никого следящего за нами до этого, да? — спросила я у него, присев на корточках рядом с Тори, моя голова была ниже подоконника.

— Нет. Они пришли только сегодня.

Я ощущала его уверенность. Это телепатия была удобной.

Я поправила очки и повернулась к Тори.

— Ритуал готов. Все закончится этой ночью. Мы должны придерживаться плана, и если они будут тут, когда мы вернемся в полночь…

— …я буду охотиться на них.

От рычания Заиласа я подавила дрожь, надеясь, что эти люди не вернутся. Они не знали, что их ждало, если они придут.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Зимний ночной воздух щипал мои щеки, я лежала на животе на крыше музея. Заилас лежал рядом со мной, не переживал из-за холода, хотя половина его кожи была открыта ветру. Я незаметно разглядывала его руку, отчасти переживая из-за ее гладкой текстуры. У демонов не было мурашек.

Ни мурашек, ни заметных пор, ни пота. Я вспомнила слова Амалии, что его тело было отчасти магией.

— Что-нибудь есть? — шепнула я.

Он выглядывал за бетонный край крыши, прищурившись, чтобы сияние алых глаз не выдавало его. Он разглядывал улицу внизу, а потом пригнулся.

— Я никого не вижу.

Я выдохнула с облегчением.

— Тогда можно идти.

— Ты вызовешь меня, когда Этерран высвободится?

— Я буду все время держать тебя в курсе, — вяло улыбнулась я. — Просто слушай мои мысли.

— Я всегда слушаю.

Я нервно взглянула на него, но он снова выглядывал за край крыши. Всегда слушает. Это означало, что он слышал мой неприятный разговор с Амалией и беспокойные мысли, последовавшие за ним? Он не упоминал это, но это не означало, что он не обдумывал это прошлую неделю.

Я отвлеклась на тревоги и забыла, где была, поднялась на четвереньки.

Заилас с шипением бросился ко мне. Моя спина ударилась об бетон, он прижал меня. Он быстро посмотрел на улицу, а потом хмуро взглянул на меня.

— Если охотника не видно, это не значит, что его там нет, — возмутился он хриплым шепотом.

Мой рот открылся, но голос пропал.

Он хмуро глядел на меня, наши лица разделяли дюймы.

— Тебе нужно больше уроков о том, как быть умной добычей.

— Прости, — выдохнула я. — Я забыла.

Тишина повисла между нами. Где-то вдали выли сирены полиции.

— Ты краснеешь, — отметил он.

Да. Так и было. Потому что он лежал на мне, его вес давил на мое тело, и это ощущалось… приятно. Слишком приятно. Даже с холодным бетоном подо мной и моей курткой между нами я ощущала его силу.

И его лицо… так близко. И его глаза… мягко сияли, ярко-красные с темными зрачками.

— Ты можешь слезть с меня, — поспешила сказать я. — Я не буду вставать.

Его выражение лица стало задумчивым.

Я прищурилась.

— Не заставляй меня использовать инфернус.

Его мышцы напряглись, но он не слез с меня, а склонился… и прижался теплым лицом к моей шее.

Я резко вдохнула.

— Что ты делаешь?

Он потерся носом об мое горло, и я сжала его плечи. Я не могла миг заставить мышцы слушаться, а потом толкнула. Он легко отодвинулся, слез с меня и откатился в сторону, остался на спине.

Я приподнялась на локте и хмуро посмотрела на него.

— Что это было?

— Ты не боишься меня.

Мой гнев угасал.

— Нет?

— Нет. Ты… — он искал правильное слово. — Нервничаешь, на? Твое сердце быстро билось, но это было не от страха.

Я снова моргнула, щеки пылали.

— Ты не боишься, — сделал вывод он и улыбнулся.

Воздух пропал в моих легких. Руки и ноги ослабели, и что-то странное случилось с моим сердцем — оно дергалось, стало больше или… нагрелось. Я не знала. Я знала только, что Заилас улыбался.

Не ухмылялся, как волк. Не усмехался с угрозой. Не агрессивно скалил зубы.

Радостно улыбался.

Это длилось пару секунд, а потом он лег на живот и посмотрел на улицу снова.

— Скажи остальным начинать сейчас, ваянин.

— Хорошо, — прошептала я, звук вырвался писком из сдавленного горла.

Вспомнив, что вставать нельзя было, я подползла по крыше к открытой двери и спустилась по лестнице. Я в тумане потрясения прошла по коридорам, не видя их.

Заилас улыбнулся мне. Счастливо улыбнулся. Мило. Мягко. Я не связывала такое с ним. И все потому, что… я больше его не боялась?

Тихий гул голосов отвлек меня от мыслей, и я моргнула от яркого света флуоресцентных ламп. Я удивилась, что оказалась внизу лестницы, смотрела на измененный подвал музея.

Эзра стоял у края круга, с ним были Тори. Аарон и Кай. Они все были в одежде для боя, с оружием — кроме Эзры, у которого из оружия были только его длинные перчатки, усиленные сталью на костяшках и локтях.

Амалия сидела на корточках у моего рюкзака, сверху торчали свитки бумаги, и открытый ящик крови Наживера стоял рядом. На ее коленях был открыт гримуар культа, ее губы двигались, она беззвучно репетировала заклинание.

Я кашлянула.

— Заилас не видит проблем. Говорит, можно начинать.

Тори, Аарон и Кай почти в унисон коснулись Эзры — его ладони, плеча, руки. Демонический маг глубоко вдохнул, расправил плечи.

— Сделаем это, — сказал он.

Мы заняли места: Эзра в центре внутреннего круга, Амалия — напротив него, вне внешнего кольца, Тори, Аарон и Кай — слева от массива, а я — справа, рядом с ящиком крови демона.

Амалия раскрыла гримуар на ладони.

— Готовы?

Эзра кивнул.

— Когда я начну, тебе нельзя двигаться или говорить, — предупредила она и добавила для троих других. — И вам тоже. Мне нужно произнести каждую строку идеально. Не отвлекайте меня.

Тори кивнула, ее лицо было белым. Амалия глубоко вдохнула, сосредоточилась перед началом. Тори сжала ладони Аарона и Кая.

Амалия подняла голову и стала произносить заклинание. Ее голос заполнил большую комнату, слова на латыни текли без запинок. Восхищение поднималось во мне. Я училась больше из нас двоих, но то, как она посвящала все силы для достижения такого уровня умений, затмевало то, сколько времени я потратила на свои мимолетные страсти.

Она произносила одно заклинание за другим, древние слова звали и направляли глубокую таинственную энергию мира. Я старалась сосредоточиться, но воспоминание об улыбке Заиласа пробивалось сквозь другие мысли, и я щурилась, глядя на Амалию, пытаясь слышать ее.

Резкая тревога пронзила мой разум, словно меня облили холодной водой.

«Заилас?» — мысленно позвала я.

Его эбонитовое присутствие поднялось во мне…

«Не сейчас… почему он тут… слишком близко… времени хватит?».

«Заилас, — мысленно прокричала я. — Что такое?».

Он переключил внимание на меня.

«Не останавливайте виш».

Я сжала кулаки.

«Скажи, что происходит!».

Трепет, волнение, а потом его мысли стали неясными, словно он покрутил радио. Он закрывался от меня.

Голос Амалии стал выше, а потом оборвался. Она указала на меня.

Заилас сказал продолжать ритуал, и я это и делала. Я опустилась на колени, открыла ящик с кровью Наживера и подняла сосуд. Другие смотрели в напряженной тишине, пока я шла к краю массива. Я перешагнула внешнее кольцо.

Магия задрожала в моей пятке. Я прошла к центру второго, пустого круга, где ждала большая руна. Я вытащила пробку, смотрела на густую кровь, которую украла у самого худшего врага, которой теперь я спасала жизнь того, кого он приговорил к ужасной смерти.

Я наклонила сосуд. Кровь лилась на руну, и, как и было описано в гримуаре, она липла к серебряным линиям, ни одна капля не коснулась неотмеченного пола.

Я взглянула на Эзру, который смотрел на меня — он и Этерран — а потом вернулась на свое место вне круга, убрала пустой сосуд в ящик и сцепила ладони. Напряжение Заиласа трещало в моем разуме, как электричество перед разрядом.

— Te tuo sanguine ligo, tu ut vocatus audias, Этерран из дома Дират!

От заявления Амалии алый свет растекся по кровавой руне, залил серебро массива. Линии мерцали, переливаясь магией, и сила тянулась к месту, где стоял Эзра.

Он напрягся, левый глаз сиял.

Я затаила дыхание. Это работало? Кровь Наживера связалась с духом Этеррана?

Глаза загорелись с триумфом, Амалия стала читать следующую часть заклинаний, а потом указала на красную линию перед своими ногами.

— Terra te hoc circulo semper tenebit!

Алое сияние поднялось вверх, на миг стало куполом вдвое больше барьера, который был над Заиласом во время его плена в круге призыва в библиотеке. Эзра и Этерран были в ловушке. Обратного пути не было.

Мы были близко. Еще несколько минут.

Резкое движение — Тори. Она вытащила телефон. Аарон и Кай склонились к ней, и я заметила сияние экрана прибора. Кто-то звонил ей? После полуночи? Почему…

«Еще нет, еще нет!».

Раздражение Заиласа ударило по мне. Я увидела картинку: вид улицы перед музеем сверху. Заилас был на крыше, смотрел на… людей. Людей в темной одежде — нет, в боевой одежде. Они шли к зданию маленькими группами.

Тори тихо шептала. Она прижимала телефон к уху, ужас был на ее лице. Амалия огляделась, но не замедлилась и не запнулась, продолжала заклинание на латыни.

«Мне остановить их?».

Я увидела еще картинку — Заилас был уже внутри. Темный коридор. Я не должна была ничего различить, но все шкафы, двери и картины было четко видно.

Тусклый свет вспыхнул в конце. Мужчины в коридоре музея, один резко указывал рукой, другие шли за ним, проникая все глубже в здание.

Я видела при этом, как Амалия указывала на руну в крови, произнося следующее заклинание.

«Слишком много, — быстро оценил Заилас. — Не могу остановить их без виш».

Темная лестница. Ноги тихо спускались по ней.

Алое сияние массива стало темно-красным. На моем языке появился горько-сладкий привкус магии, и я ощущала в груди, как сила росла.

Амалия выпрямилась.

— Tenebrarum auctoritatem da mihi, da super hunc imperium sine fine! Этерран Дират, носитель силы Алэи, носитель приказа короля…

Заилас пересек порог.

— …твоей кровью и твоей клятвой я вызываю…

Он прыгнул к спине Амалии, прижал ладонь к ее рту, подавляя последние слова. Сила массива стала ярче, трещала напряжением, а потом угасла.

Ритуал был остановлен. Испорчен. Сила погасла.

— Они внутри, — прорычал он.

Тишина пульсировала в комнате.

— Кто внутри? — осведомился Кай.

— «Глаз Одина», — сдавленно прошептала Тори.

Я повернула голову к ней. «Глаз Одина»? Гильдия? Откуда она знала? Даже Заилас не знал, кем были нарушители.

Аарон вздрогнул, словно его ударило током.

— Нам нужно уходить отсюда!

Он, Тори и Кай повернулись к единственному выходу из подвала, но я не двигалась. Я уже знала. Я уже видела глазами Заиласа. Враг направлялся к лестнице. Они знали, где мы были, и как поймать нас.

Ладонь сжала мою руку. Заилас повернул меня к Амалии, а потом опустился на корточки перед нами, согнул пальцы, выпустил когти. Его мысли мелькали в моем разуме.

Он слышал их. Шаги на лестнице. Шорох одежды. Тяжелое дыхание крупных мужчин.

— Аарон Синклер. Кай Ямада. Тори Доусон, — позвал низкий голос у порога, команду «Глаза Одина» еще не было видно. — Вы обвинены в укрытии демонического мага, в серьезном нарушении закона МП. Сдавайтесь, или мы будем атаковать на поражение.

Я сжала ладонь Амалии, впилась пальцами. Они знали. Они знали, что Эзра был демоническим магом. Откуда?

— Эзра Роу, — продолжил мужчина, почти крича. — Вас опознали как демонического мага, и Судебный совет МП приказал немедленно казнить вас. Если в вас остались честность или человечность, вы сдадитесь сами.

Амалия сжала мою ладонь до боли.

Эзра стоял неподвижно, как статуя. Он не сдвинулся со своего места в круге, его лицо было пустым, блеск демонической силы пропал из левого глаза.

Тори вытянула руку, бросила маленькую стеклянную сферу на пол.

В тот же миг Заилас прыгнул к кругу призыва. Он ударил кулаком по полу, разбивая бетон… и руны на нем. Разбивая круг. Освобождая Эзру.

Стеклянный шарик Тори разбился через миг, и дым вылетел из осколков, стал наполнять комнату. Все побелело перед моими глазами.

Невидимые мифики с ревом и грохочущими шагами ворвались в подвал.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Магия взрывалась всюду, вспышки и грохот в тумане. Оранжевый свет тускло озарял силуэт Аарона.

Паника скрежетала в моей голове. Что делать? Биться с ними? Убить их? Но они не были плутами или членами культа, это были охотники, пытающиеся убрать опасного демонического мага. В этом не было ничего плохого.

— Робин! — закричала Амалия в мое ухо, сжимая гримуар культа. — Круг!

Круг. Двадцать пять футов улик незаконной магии Демоники на полу. Чтобы выбраться из этого без смертельного приговора, нужно было избавиться от круга.

Я бросилась в угол, где мы оставили вещи. Тень появилась на пути — бородатый мужчина с боевым топором в руке.

Заилас пронесся мимо меня. Он врезался в мифика, отталкивая его, и я поспешила вперед, Амалия — за мной. Вот. Мой рюкзак и сумка. Я затормозила и упала на колени. Амалия сунула гримуар культа в мой рюкзак, пока я рылась в сумке.

Взрыв ударил по нам, толкнул меня в Амалию. Мы растянулись на бетоне, два мифика выбежали из тумана, один с мечом, а другой сжимал цепочку с маленькими артефактами.

Заилас бежал за ними. Они не успели понять, что он был там, а он ударил ногой по их лодыжкам. Они рухнули, и он прыгнул на их спины, схватил их головы и стукнул лицами об пол.

«Не убивай их!» — завизжала я мысленно, надеясь, что он услышит, потому что не было времени объяснять, почему мы не могли убивать в этом бою.

Я подвинулась к сумке, нашла тонкую металлическую ручку. Я потянула, и ведро «растворителя» покинуло сумку. Я сорвала крышку, отбросила ее и подняла ведро. Прозрачная жидкость дико плескалась.

Не замечая тени мификов неподалеку, скрытые дымовой завесой, я побежала в круг и бросила зелье на пол. Оно залило бетон, и красные линии Арканы пропадали там, где оно побывало.

Амалия появилась рядом со мной, сжимая ведро, полное старой воды, которой я мыла пол до этого. Она плеснула воду на круг. Она растеклась поверх растворителя, два жидкости смешивались и распространялись дальше в круге. Метки расплывались, линии таяли, оставались только неясные пятна.

Амалия бросила ведро и поспешила к нашим сумкам.

Порыв ветра ударил по мне, дым кружился из-за него. Эзра вырвался из тумана, бросился на группу мификов «Глаза Одина» по мокрому полу.

— Марио! — крик пронзил хаос. — Направь демона сюда!

Демон? Тут был еще один контрактор?

Алая вспышка, и появилась жуткая тень, двигаясь к Эзре. Больше мификов окружили его. Он был в ловушке, и его вот-вот подавят.

«Заилас!».

Его не нужно было подталкивать. Его ловкое тело пронеслось мимо меня, он врезался в стену мификов вокруг Эзры. Мужчина упал, сбитый с ног, а Заилас прыгнул на следующего в линии. Демон оттолкнулся от плеч крупного мужчины, толкнул третьего мифика в стену.

Мифики отпрянули от демона, магия сияла на чем-то серебряном на полу в нескольких шагах от меня — ящик с кровью Наживера, брошенный на бетоне.

— Эзра! — закричал Аарон. — Вихрь!

Воющий порыв ветра пронесся по комнате, бросая пыль мне в лицо. Щурясь, я бросилась к полу и схватила ящик обеими руками.

Вихрь взорвался огнем.

Я завизжала, и вес опустился на мою спину. Заилас укрыл меня своим телом, огонь полыхал в комнате, его несло торнадо Эзры. Жар бил по нам, все волоски на моем теле встали дыбом.

Заилас подхватил меня и вскочил с пола, поднимая меня в воздух. Флуоресцентные лампы на потолке взорвались электричеством. Заряды вспыхивали на потолке и били по полу. Крики звенели, трещащая сила находила цели.

Заилас приземлился на мокрый пол, поскользнулся, нашел равновесие и устремился к углу, где Амалия сжималась, закрыв руками голову. Он подвинул меня под одну руку, пока я отчаянно сжимала ящик с кровью демона, а потом схватил Амалию. Он закинул ее на плечо, и я протянула руку.

Мои пальцы сжали лямку моего рюкзака, он был открыт, и уголок гримуара торчал оттуда.

Ветер ревел, огонь сверкал, электричество трещало. Весь подвал был охвачен бурей бушующих стихий. Я подняла рюкзак и сунула руку в лямки. Заилас повернулся. Он побежал вдоль стены, избегая худшего от бури стихий.

Дверь была впереди, и огонь вырвался из нее.

Заилас пригнулся. Холод окутал его, он впитывал жар, не давая ему обжечь меня и Амалию. Огонь летел над нами, и мы скользнули на небольшую площадку у лестницы.

Заилас повернулся и бросил меня в сильные руки — руки Аарона. Я уставилась на него, его тело источало жар.

Крик агонии пронзил мой шок. Я повернулась. Заилас ушел. Он пропал в дыму, чтобы выиграть нам время.

— Иди! — закричал Аарон, толкая меня впереди себя.

Я спотыкалась, поднимаясь, поняла, что тут были и Тори, Эзра и Кай. Мы вшестером поднимались по лестнице, Тори вела, я бежала за ней. Она распахнула дверь сверху.

Темные силуэты — больше мификов ждало нас.

Тори ударила первого мужчину по лицу. Я бежала за ней, сжала ее плечо и закричала:

— Ori eruptum impello!

Серебряный купол заклинания из моего артефакта поднялся, отталкивая мификов в стену за ними и в другую комнату.

— Налево!

Мы побежали налево по приказу Эзры. Эзра пронесся мимо меня и Тори, направляясь к высокому окну в конце коридора. Он вытянул руки, порывом ветра выбил стекло и выпрыгнул в проем.

Тори, не замедляясь, прыгнула за ним.

Я сжала рюкзак и ящик с кровью. Выбора не было. Надеясь, что тело меня не подведет, я подбежала к окну и прыгнула. Едва миновав подоконник, я полетела вниз, не было времени и дыхания кричать. Эзра поймал меня. Он толкнул меня к Тори и повернулся, чтобы поймать Амалию, выпрыгнувшую за мной.

Тори поймала мои плечи, когда я врезалась в нее, и ящик крови выскользнул из моих рук. Он рухнул на бетон. Мы были в переулке, темный асфальт озарял тусклый свет фонарей.

Я выронила рюкзак и сжала инфернус.

— Ты… схватила его… — выдавила Тори, потянувшись к ящику

Я едва слышала ее, сосредоточилась на своих мыслях. Паника гремела в моей голове. Как долго Заилас был там, бился с теми мификами сам?

«Даймон, исихазэ!».

Инфернус задрожал под моей ладонью. Через миг сила Заиласа вылетела сквозь ближайшую стену и ворвалась в серебряный медальон. Еще вспышка, и он вырвался из инфернуса и обрел свой облик.

Я едва успела поискать взглядом раны на нем, он закинул меня на плечо. Он подхватил Амалию, и она вскрикнула, когда он прижал ее к другому своему плечу.

— Бегите, — прорычал он Тори.

Его тревога гремела в моей голове, а потом он побежал на всей скорости демона — или так близко, как он мог с двумя пассажирами. Он устремился к ограде, и я ощущала, как его мышцы наполнились силой.

Он прыгнул на ограду. Три шага, а потом он прыгнул на машину. Еще прыжок, и он оказался на крыше.

За нами четверо бежали по переулку, мой рюкзак был на плече Тори, пока она бежала.

Заилас побежал по крыше. Край уже было видно, и он, не замедляясь, перемахнул через него. Мы пролетели два этажа, и его ноги ударились об асфальт, колени согнулись, принимая удар. Амалия вскрикнула, пытаясь удержаться на его плече. Фары вспыхнули рядом с нами. Шоссе из четырех полос с множеством машин. Автобус остановился напротив.

Заилас побежал по асфальту и повернул к автобусу. Я подавила вопль, когда он с лязгом прыгнул на крышу — а потом перемахнул через промежуток, целясь в одноэтажное здание между двумя зданиями выше.

Мы попали на крышу. Заилас споткнулся, его рука сдавила мою грудную клетку, а потом он помчался вперед.

Мифики «Глаза Одина» не могли догнать нас так. Их не было за нами. Но тревога на грани страха пульсировала в Заиласе, и он не замедлялся. Пересек крышу, спрыгнул в переулок…

«Ближе».

…поворот налево, другая улица…

«Ближе, ближе».

…рывок в переулке, мы неслись мимо вышек электропередач и стен с граффити…

«Слишком близко!».

Заилас резко остановился. Бросив меня и Амалию, он повернулся, алая сила пылала на его руках. Я упала на попу, сияние его магии стало ярче — и другой блеск красной магии появился в небе над нами.

Заилас поднял руки, его заклинание создало изогнутый щит за миг до того, как заряд магии демона попал по нему. Волна от удара сбила меня на тротуар.

Темный силуэт сорвался с неба.

Заилас отскочил, и крылатый демон врезался в землю, где он только что был. Наживер выпрямился, раскрыл большие крылья.

Призрачные когти сияли на его пальцах, Заилас замахнулся на демона, заставляя его отступить на шаг.

«Прочь!».

Его мысленный приказ пронзил мои мысли, наполненные паникой, и я поднялась, но не успела отступить, другая шоковая волна от столкнувшейся магии сбила меня с ног. Заилас рухнул на спину в паре ярдов от меня.

Глаза сияли, на руках были вены магии, Наживер протянул руку к демону Валъир. Пентаграмма с неровными краями вспыхнула вокруг его вытянутых пальцев.

«Даймон, исихазэ!».

Заилас растаял алым светом, и заклинание Наживера попало по асфальту. Дорога разбилась, вода потекла из дыры, из разбитой крышки колодца.

Сила Заиласа ударилась об инфернус и отлетела. Он появился передо мной, согнув колени в защитной позе. Амалия в переулке напротив меня двигалась к ограде с колючей проволокой внутри.

Наживер повернулся к Заиласу, скаля зубы в усмешке, которая была смесью изумления и презрения к жалкому противнику из Двенадцатого дома.

Заилас опустился ниже, а потом пересек расстояние между собой и крупным демоном. Нападал, а не защищался, потому что не хотел, чтобы Наживер подобрался близко ко мне. Я ощущала его желание отогнать Наживера подальше.

Два демона столкнулись, когти сверкали. Я отшатнулась, сердце колотилось в груди. Алый свет пылал в ладони Наживера, шипящий шар демонической силы. Он отвел руку, целясь в Заиласа, и паника пронзила меня.

«Даймон, ис…».

Быстрее, чем мог понять мой мозг, Наживер метнул сферу силы. Но не в Заиласа.

Перед моими глазами был красный свет.

«Робин!».

Было больно. Все болело. Все тело. Голова — хуже всего, острая боль была в затылке. Тьма сгустилась перед глазами. Воздух ранил легкие.

— Робин! Боже, прошу, проснись. Прошу!

Ладонь нежно хлопала по моей щеке, боль звенела в голове, словно по черепу били молотом. Я застонала, приоткрыла глаза. Размытое лицо, окруженное светлыми волосами, нависло надо мной.

— Робин! — всхлипнула в панике Амалия. — Он убьет Заиласа!

Адреналин кипел в моих венах, я села так быстро, что мир закружился, перед глазами вспыхивали черное и красное, агония была в голове.

Это мне не казалось. Алый свет вспыхивал во тьме.

Наживер и Заилас бились в центре переулка кулаками и когтями. Крылья большого демона раскрывались при его ударах, его хвост метался для равновесия.

Я не видела, что случилось — какую ошибку совершил Заилас. Он отскакивал от когтей Наживера, а в следующий миг уже падал. Его спина ударилась об землю, и Наживер бросился. Большой демон рухнул коленом на грудь Заиласа, ударил кулаком по голове Заиласа.

Мой рот раскрылся в беззвучном крике.

«Даймон, исихазэ!».

Ничего не произошло.

Заилас вонзил шестидюймовые призрачные когти в бок Наживера. Не вздрогнув, Наживер ударил костяшками по щеке Заиласа еще раз, его череп ударился об тротуар.

Я схватилась за грудь, но не нашла цепочку.

— Мой инфернус!

Наживер снова ударил по Заиласу, звук удара был как удар по моему животу.

Алые когти Заиласа погасли. Он не боролся. Он не двигался.

Амалия пропала рядом со мной. Я пыталась встать на ноги, согнулась, и меня стошнило. Я взяла себя в руки и подняла голову.

Его колено было на груди Заиласа, Наживер сжимал маленький металлический предмет — стальной сосуд. Подняв обмякшую руку Заиласа, он провел когтями по внутренней стороне локтя демона. Темная кровь выступила на коже.

— Робин!

Амалия была рядом со мной. Она толкала что-то в мою руку — плоский диск на разорванной цепочке. Инфернус.

Наживер поднес сосуд к кровоточащей руке Заиласа.

«Даймон, исихазэ!».

Заилас стал светом, и Наживер бронированным коленом ударился об асфальт с хрустом. Алая сила пролетела по переулку и наполнила инфернус, серебряный медальон загудел, когда дух Заиласа вошел в него.

В этот раз он не вырвался оттуда защищать меня.

Наживал поднялся во весь жуткий рост, повернулся ко мне со стальным сосудом в руке. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке.

«Заилас!».

В ответ на мой мысленный вопль его разум вспыхнул тьмой в моем. Жар тек от его присутствия через меня. Огонь в моих венах обжигал внутренности.

Сила пульсировала между нами, и моя боль отошла на задний план. Я подняла руку, направила ее на Наживера.

Алые вены появились на моей ладони и поднялись к запястью.

Глаза Наживера расширились от шока, и в тот миг колебаний я представила руну в пять футов в диаметре в пространстве между нами. Она появилась красным сиянием.

— Impello! — закричала я.

Невидимый залп отбросил Наживера назад. Он извернулся в воздухе, раскрыв крылья для равновесия. Он приземлился на ноги, ударив хвостом. Магия пылала на его ладонях, он готовил ответный удар.

Я создала еще одну руну, даже больше прошлой, моя магия была быстрее, чем его.

— Impello!

Она отбросила Наживера.

Я создала третью.

— Impello!

Он врезался в здание, кирпичи трещали от столкновения. Он отскочил от стены, я вызвала снова руну в пятнадцать футов в диаметре перед ним и завизжала:

— Impello!

Стена взорвалась, Наживер пропал в ней. Кирпичи сыпались из краев дыры.

Жар магии Заиласа обжигал мою руку и грудь, но я игнорировала это, вызвала другую руну. Она появилась во всю стену здания.

— Rumpas! — крикнула я.

Стена разбилась. Кирпич и бетон рухнули с грохотом, облако пыли поднялось от обломков.

Я не ждала, чтобы увидеть, появится ли Наживер. Схватив Амалию за руку, я бросилась в другую сторону, оставив рухнувшую стену и невидимого демона позади.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Каждый шаг ударял по моим ноющим костям, но я шагала. Амалия шла рядом со мной, обвив рукой мои плечи, чтобы я не упала. Мой инфернус в кармане куртки тихо позвякивал об артефакт «impello».

— Ладно, — Амалия выдохнула. — Ладно… мы идем домой?

Я прищурилась, глядя на нее. Мои очки не пережили атаку Наживера.

— Разве мы не в ту сторону идем?

— Да, но, может, не стоит возвращаться. Там может быть опасно.

— Вряд ли Наживер преследует нас. Он уже напал бы.

Она убрала спутанные волосы с лица.

— Я не об этом. Я говорю о «Глазе Одина». Они знали, что Эзра — демонический маг, и они видели нас в подвале с ним. А если они увидели огромный круг Демоники на полу? Если наших имен не было в их списке на уничтожение, теперь они точно там.

Зимняя ночь вдруг стала еще холоднее.

— Но это значит…

— Я не знаю, в чем нас обвинит МагиПол — незаконная Демоника, незаконный контракт или укрытие демонического мага — но гильдии будут охотиться и на нас.

— И… мы теперь плуты?

— Как-то так, — она стиснула зубы, а потом расслабила челюсти. — Папа учил нас этому. Я знаю, что делать. Для начала… о! Точно. Дай мне свой телефон.

Я остановилась на тротуаре, порылась в карманах и нашла телефон. Экран треснул, но я различила время: 3:32. Я передала его Амалии.

Она вытянула руку за пределы дорожки и отпустила. Мой телефон провалился в щель в решетке сточной канализации. Звон донесся, когда он ударился обо что-то под поверхностью.

— Амалия! — выдохнула я.

Она вытащила телефон и бросила его. Он последовал за моим в могилу в земле.

— Первое правило. Телефоны могут отследить. Мы найдем телефон утром.

— Но ты не дала шанс переписать телефонные номера!

Она потрясенно посмотрела на меня.

— Ты их не запоминаешь?

— Эм… нет?

— Я помню все телефонные номера. Папа научил, когда мне было, кхм, пять, наверное? Я знаю все важные номера.

— Даже Эзры, Тори и…

— Все.

— Ох, — я посмотрела расстроено на решетку. — Нам не нужно было сначала их выключить?

— Они недолго проработают там. Идем, — она потянула меня вперед. — Обычно мы пошли бы к убежищу, но…

— Но мы не бросим гримуар Атанас, — яростно перебила я.

— Именно. И мне нужно забрать вещи. И мы не можем бросить Сокс.

— Ясное дело, — согласилась я.

— Тогда решено. Идем домой, забираем все, что нужно, и уходим в убежище.

— У нас есть убежище?

— Технически убежища папины, но да, — она посмотрела в обе стороны и перешла тихую улицу недалеко от нашей квартиры. — У нашего дома может ожидать засада.

Я пыталась сосредоточиться сквозь боль в голове.

— Мы дали не тот адрес в базе данных МП.

— Но те два агента нашли нас, помнишь? Волшебница отрицания и ее язвительный напарник.

— Линна и Кит, — пробормотала я. — Точно. Я была так потрясена, когда они появились, что не подумала, откуда они взялись. Эзра дал им наш адрес? Он заполнял отчет, где были наши имена… — я неловко притихла.

Амалия нахмурилась, а потом остановилась через пару шагов.

— О, нет.

— Что? — выдохнула я.

— Это был не Эзра, — простонала она, шлепнув себя ладонью по лбу. — Это была я. Мои документы на патент. Я оставила там не настоящий адрес, но настоящее имя. Нужно было понять, что они быстро отследили это!

— О чем ты говоришь?

Она виновато посмотрела на меня.

— Думаю, агенты последовали за мной до дома, когда я забрала одобрение патента.

Мой рот раскрылся.

— Т-точно! Они постучали в дверь через минуты после того, как ты вернулась.

— Ох. Прости. Папа не шутил, когда сказал не попадаться на глаза МагиПолу.

Мы зашагали снова.

— Итак, — тяжко сказала я, — вопрос в том, доложили ли Линна и Кит о нашем настоящем адресе. Если да, нам конец.

— И гильдия может ждать у нашей квартиры, — согласилась Амалия. — Но «Глаз Одина» прервали ритуал около получаса назад, да? Их люди, наверное, еще гонятся за Эзрой.

— Надеюсь, они в порядке.

— Ты видела, что те маги делали в подвале? Они могут себя защитить, — она посмотрела в сторону инфернуса в моем кармане. — Я больше переживаю за нас. Сколько Заилас будет приходить в боевую форму?

— Не знаю, — его мысли притихли после того, как мы ушли от Наживера, и, хоть я в панике хотела проверять его мысленно каждые две минуты, чтобы убедиться, что он был в порядке, я сопротивлялась.

Вспомнив, как Наживер вбивал голову Заиласа в асфальт, я поежилась, меня почти тошнило.

— Наживер не пытался убить Заиласа. Он вырубил Заиласа, чтобы… забрать его кровь. Зачем?

Морщины появились вокруг рта Амалии.

— Мы использовали кровь Наживера, чтобы вызвать другого демона Второго дома. Может, Ксевер хочет кровь Заиласа, чтобы…

— Вызвать другого демона Двенадцатого дома? — закончила я, ужас душил меня. — Может ли он использовать кровь, чтобы обойти то, что не знает демоническое произношение имени Валъир?

— Возможно. Мой папа не должен был давать этому гаду ни одной части имени Двенадцатого дома.

Стало видно наш дом, и мы закрыли тему, нервное напряжение трещало между нами.

Мы осторожно обошли здание, вошли в задний ход. Было тихо везде, кроме второго этажа, где сосед любил петь в караоке музыку в стиле кантри посреди ночи. Голос, звучащий мимо нос, стал тише, пока мы поднимались на третий этаж. Мы открыли дверь пожарного выхода. Коридор был пустым.

Сжимая артефакт «impello», который не успел зарядиться полностью с нашего побега из музея, я отперла дверь квартиры и открыла ее как можно тише.

— Мяу.

Я подпрыгнула, случайно распахнула при этом дверь. Сокс громко мяукнула еще раз и потерлась об мою лодыжку, проходя мимо, заметив свободу.

Амалия подхватила котенка, не дав ей сбежать из квартиры. Мы переглянулись со страхом и радостью, а потом прошли в темную квартиру. Мы быстро проверили спальни и ванную на нарушителей и вернулись, чтобы запереть дверь.

— Пока что все хорошо, — сообщила Амалия. — Нельзя задерживаться, но Заиласу нужно столько времени, сколько мы можем ему дать.

— Я отправлю его в душ. Ты пока собирай вещи.

Кивнув, она пропала в своей спальне, все еще неся Сокс, которая нетерпеливо ерзала.

В ванной я закрыла дверь, а потом выключила свет, не желая, чтобы сияние в окнах привлекло гостей, а потом включила самую горячую воду в душе. Ожидая, пока нагреется вода, я посмотрела на свое отражение в зеркале — мое лицо было бледным, в красных каплях. Волосы слиплись от крови на затылке.

Мой желудок неприятно дрогнул. Атака Наживера врезалась в меня, но больше навредило мое столкновение с асфальтом. Повезло, что не раскололся череп.

Я подняла инфернус на порванной цепочке.

— Заилас? Пора принять горячий душ.

Красный свет вспыхнул на медальоне, и он появился передо мной. Все во мне сжалось от приглушенного ужаса — кровавые порезы пересекали его конечности, а щека была рассечена от костяшек Наживера.

— Вая-а-а-а-нин, — невнятно сказал он, потянувшись ко мне, и накренился вперед.

Я поймала его под руки, напряглась от его веса. Он пошатнулся, хвост ударился об стену, шипы отбили кусочек краски.

Он прижал ладонь к моей голове.

— У тебя кровь.

— Пока что я в порядке, — убедила я его, тревожно разглядывая его лицо. Его глаза были темно-красными, а зрачки были расширены слишком сильно для света в ванной. — Заилас, у демонов бывают сотрясения?

— Я не знаю такое слово.

Я подтолкнула его к ванне.

— Полезай под горячую воду. Тебе нужно вернуть силы.

Он что-то невнятно проворчал, наверное, не на английском, и забрался в ванну. Вода стала красной от его крови, извивающейся в воде, утекающей в сток. Он долго стоял под струей воды, а потом опустился, обвил руками согнутые колени и опустил лоб на руки, вода промочила его волосы.

Я вымыла ладони, а потом вытащила линзы и бутылочку раствора. Моя голова гудела, когда я надела линзы. Я убрала их коробочку и бутылочку раствора в косметичку, чтобы взять ее с собой, когда мы уйдем в убежище.

Я посмотрела в зеркало, поймала прядь волос с засохшей кровью. Я не могла так ходить по улицам Ванкувера. Я думала вымыть голову в рукомойнике, но он был крохотным. Времени было мало, и быстрее всего можно было помыться в душе.

Мое сердце забилось быстрее, но я сняла куртку и опустила ее на полку. За ней последовал свитер. Я сбросила обувь и носки.

Я долгий миг стояла, зацепив пальцами пояс джинсов. Лицо Заиласа было скрыто, все еще лежало на его руках. Сглотнув, я расстегнула пуговицу, потом молнию и спустила джинсы.

Заилас поднял голову. Он посмотрел на меня не сфокусированным взглядом.

Мои щеки вспыхнули, когда я выбралась из джинсов.

— Мне нужно помыться, а времени, чтобы делать это по очереди, нет.

Он медленно моргнул. Если бы он не страдал от травмы головы, наверное, его реакция была бы другой.

Я сняла футболку, дрожа от теплого воздуха на голой коже. Спортивный лифчик и трусики остались на месте. Просто придется переодеться после душа.

Темно-алые глаза смотрели, как я приближалась к душу. Я проверила воду, зашипела от обжигающей температуры, настроила ее до терпимой. А потом, стиснув зубы, я прошла в ванну перед Заиласом.

Вода ударила по моей спине, и я запустила пальцы в волосы, намереваясь смыть кровь как можно быстрее. Но, стоило ладоням коснуться кожи головы, боль пронзила мой пострадавший череп. Я охнула, набрала в рот и воды, и воздуха. Кашель сотряс меня, и я пошатнулась и споткнулась об ступни Заиласа.

Я накренилась вперед, вытянула руки и остановилась, когда еще больше боли пронзило череп.

Мои ладони оказались на плечах Заиласа. Его ладони лежали на моих бедрах, придерживали меня, его пальцы давили на голую кожу над и под узкой полоской трусиков.

Я смотрела на его поднятое лицо, мое сердце колотилось. Я поспешила оттолкнуться от его плеч, проверила равновесие и опустилась на колени в ванне. Я осторожно запустила пальцы в волосы и стала смывать кровь.

Заилас не говорил, разглядывал меня. Скользнул взглядом по мне спереди, по моим бедрам. Поднял взгляд. Задержался в районе моего живота. Потом в районе лифчика.

Мое лицо пылало, но я не могла привести мысли в порядок и сказать ему не пялиться. Я осторожно, но быстро промыла волосы, но не стала применять шампунь, чтобы он не попал в порез. Я выбралась из ванны. Голова гудела, я сжала полотенце и обмоталась им, схватила вещи с полки и вышла из ванной.

Хоть я не оглядывалась, я ощущала, что Заилас следил за каждым моим движением.

Я прошла в свою комнату, закрыла дверь и сняла мокрое нижнее белье. Пока я спускала ткань по мокрым ногам, глупые мысли лезли в голову. Видел ли Заилас так много моей кожи раньше, и было ли для него мое бледное человеческое тело привлекательным, по сравнению с payashē.

Прогнав эти мысли из головы, я вытерлась и открыла шкаф. Плотные джинсы, футболка с длинными рукавами, свитер с капюшоном, теплые носки. Я быстро оделась, а потом вытащила чемодан на колесиках из шкафа. От вида него в груди вспыхнула тревога.

Я вспомнила, как собрала его в ту ночь, когда покинула навсегда дом детства. Я помнила, как жила в доме дяди Джека, не доставая толком вещи из чемодана, ведь мне там не были рады. Я помнила, как он подпрыгивал за мной, пока мы с Амалией убегали от Тахеша, одни в темном городе.

Схватив любимые книжки, я сунула их на дно, потом сняла вещи с плечиков и сложила следующими. Бросила косметичку. Выбрала несколько мелочей из спальни. Заглянула в гостиную за книгой фотографий пейзажей Заиласа.

Я опустила ее к остальным ценным вещам, а потом вытащила важный металлический чемодан из-под кровати, прошептала заклинание и открыла крышку.

Гримуар Атанас лежал в гнезде из коричневой бумаги, а сверху был амулет Валъир. Я захлопнула крышку и сложила кейс рядом с книгой с пейзажами.

Я застегнула чемодан, журчание воды утихло. Через миг дверь моей спальни открылась, и Заилас вошел с лиловым полотенцем на голове. Он вытирал волосы. Он прошел к открытому месту перед моей кроватью, покачиваясь, и отбросил полотенце, сел на ковер.

Алая сила озарила его ладони и руки, и я попятилась, отодвигая чемодан за собой. Сияющий круг демонической магии исцеления появился, но дрожал и был размытым, в отличие от обычных четких линий.

Заилас шумно выдохнул, щурясь, пытаясь сосредоточиться с сотрясением — или его демонической версией.

Я затаила дыхание, пока он направлял магию в линии. Он лег, сила вспыхнула, сияющая магия пробежала по его телу. Он выгнулся в агонии, его раны наполнил алый свет, а потом сияние пропало.

Он обмяк на полу, тяжело дыша, приоткрыл глаза. Тусклые, как раскаленные угли, а не ярко-алые. Он все еще не восстановил все силы.

Заилас сел и помахал мне пальцами.

— Ваянин.

Я подошла и села лицом к нему. Он обхватил мою голову. Его прохладная магия покалывала во мне, и под направляющим давлением его ладоней я вытянулась на спине и закрыла глаза.

Его магия была прохладной и теплой, текла по мне волнами разных температур. Его прикосновение было нежным, и он применял редкие навыки, которые получил от неизвестного мастера, чтобы восстановить мое хрупкое человеческое тело.

«Так легко ломается».

Темные мысли, пропитанные страхом, крутились в моем разуме.

«Наживер знает. Он сломает ее».

Магия во мне стала раскаленной, и агония обожгла мое тело, сосредоточилась в моем черепе, где он ударился об асфальт. Боль смягчилась, а потом пропала, оставив лишь тупой пульс в голове. Я глубоко вдохнула.

«Я недостаточно силен».

Мои глаза открылись, нашли алые глаза, которые потемнели еще на несколько оттенков. Заилас склонился надо мной, мокрые волосы спутались на его лбу.

— Ваянин, ты сказала… если бы не я, тебе не нужна была бы защита. Никто не пытался бы тебе навредить.

— Разве? — вяло сказала я.

— Это все еще правда?

Я открыла рот, потом закрыла его. Откуда он это взял? Почему спрашивал сейчас? Он переживал из-за того, что будет со мной, когда он не сможет быть рядом и исцелить мои раны?

Выдавить улыбку еще никогда не было так сложно.

— Когда мы разберемся с Ксевером и Наживером, я буду в безопасности. Не переживай за меня. Когда ты уйдешь домой, я перестану быть незаконным контрактором, и я смогу жить мирно.

«Мирной одинокой и пустой жизнью», — но я не могла это сказать.

Он смотрел мне в глаза, чуть поджав губы. Его мысли задевали мой разум, но я не ощущала от него облегчения. Я не знала, что он чувствовал.

— Заилас, — робко начала я. — Что…

Его ладонь легла на мой рот, он застыл, даже не дышал.

Слушал. Он что-то слушал. Я резко вдохнула и тоже затаила дыхание. Он повернул голову в стороны, медленно и осторожно. Мои человеческие уши не могли заметить ничего, кроме скрипа остывающих труб.

Он отпустил мой рот, встал с ковра и прошел в дверь спальни. Я поднялась и поспешила за ним как можно тише. Он подобрался к двери квартиры и повернул ухо к ней.

Его губы сдвинулись, он оскалился.

— В коридоре hh’ainun. Мужчины. Не меньше четырех, — он посмотрел на меня и указал на балкон. — Мы уйдем так.

Мои глаза расширились, я поспешила в комнату, чтобы забрать чемодан и куртку. Когда я выбежала, Заилас выходил из комнаты Амалии. Она шагала за ним, ее лицо было бледным, чемодан на колесиках больше моего ехал за ней. В другой руке она несла маленькую кошачью переноску, глаза Сокс недовольно глядели оттуда.

Заилас открыл дверь балкона, впуская ледяной ветер.

Он, прыгая с балкона на балкон, спустил сначала наши чемоданы, а потом поднялся обратно. Он спустил Амалию, которая крепко сжимала переноску Сокс. Котенок жалобно вопила от холодного ветра, и я вздрогнула от звука.

Они добрались до земли. Заилас прыгнул снова, схватил перила балкона второго этажа. Я посмотрела вглубь квартиры.

Входная дверь открылась.

Я отпрянула от стеклянных дверей и прижалась к узкой стене на краю балкона. Шаги раздались в квартире. Мужские голоса говорили негромко. Были все ближе. Дверь балкона была приоткрыта, манила их.

Голоса стали громче, ближе. Я пыталась успокоить паническое дыхание.

Заилас появился рядом со мной, сжимал бортик балкона. Я обвила руками его шею, и он вытащил меня за пределы металлических перил.

Мы тихо спрыгнули, и стеклянная дверь открылась со стуком.

Заилас приземлился на балкон ниже. Он пригнулся в тенях рядом с темной стеклянной дверью квартиры, прижимая меня к груди.

Долгий миг тишины.

— Чисто, — негромко сказал грубый мужской голос. — Похоже, они уже ушли отсюда.

Стеклянная дверь закрылась, и я обмякла у груди Заиласа, ощущая и облегчение, и отчаяние. Мы сбежали, но наше убежище было раскрыто, и мы не могли вернуться.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Из нескольких убежищ дяди Джека ближайшее было на юге Истсайда, в старом районе Ванкувера. «Здание Ли», наверное, простояло уже больше века, но его обновили… сорок лет назад. И возраст было видно.

Наша квартира на шестом этаже была с маленькой кухней, откуда выходила единственная дверь в спальню, тесную ванную в форме Г с умывальником поверх стиральной машинки в углу и относительно просторную гостиную, где стоял обеденный стол, диван, кофейный столик и торшер. Все было покрыто пылью.

Могло быть хуже. Но могло быть и намного лучше.

Мы с Амалией спорили, кто будет спать на диване, пока я не села на него. Диван прогнулся со скрипом древних пружин. Решив разделить королевскую кровать в спальне, мы оставили Сокс с Заиласом и отключились.

Тусклый утренний свет вытащил меня из беспокойного сна. Подняв голову с затхлой подушки, я посмотрела на узкое окно, шторы были слишком старыми и тонкими, чтобы закрывать свет. Амалия, сжавшись на боку спиной к окну, тихо посапывала.

Стараясь не тревожить скрипучий матрац, я выбралась из кровати, одетая в то, что было на мне прошлой ночью, и вышла на цыпочках на кухню, а оттуда попала в ванную. Я умылась, надела линзы и собрала волосы в хвостик, а потом прошла к гостиной.

Заилас сидел на пыльном паркете рядом с большим окном, откуда был вид на окно другой квартиры в десяти футах от нашей и полоску пейзажа города. Сокс спала, свернувшись на его коленях.

Я села у стены рядом с ним, пол был чуть удобнее дивана.

— Интересно, где Эзра и Тори. Если гильдии охотятся на них, я не знаю, как мы можем провести еще один ритуал призыва, чтобы разделить Эзру и Этеррана.

— Мы не можем. Наживер охотится на нас. Куда бы мы ни пошли, туда пойдет и Наживер.

Я прикусила губу.

— Мы могли бы победить Наживера, если бы работали все вместе?

— Возможно, но риска слишком много. Я не могу использовать виш там, где видят hh’ainun. Не может и Этерран.

Охотники следовали за Эзрой, и мы не могли скрыть сражение с Наживером.

— Мы не можем им помочь, да?

— Да.

Я теребила край свитера.

— Что нам делать? Наживер охотится на нас, как и гильдии.

Он уперся рукой в подоконник.

— Что нам нужно делать?

— Нам нужно… — я прижала пальцы к вискам. — Нам нужно одолеть Наживера и Ксевера, пока они не убили нас. Наживер — серьезная угроза, но если остановить его, а не Ксевера, Ксевер продолжит приходить за нами, особенно, потому что он хочет твою кровь для чего-то.

— Да. Наживер — самая большая угроза, — он стиснул зубы. — Если бы hh’ainun пришли позже, Этерран был бы свободен. Мы с ним убили бы Наживера.

— Потому ты ждал так долго, чтобы сообщить о «Глазе Одина»? — я поджала губы. — Ты должен был сказать раньше. Мы могли бы сбежать незаметно.

— Наживер был там. Он ждал меня.

И Заилас не мог одолеть Наживера один. Мои кантрипы с магией демона отогнали демона, но я не собиралась наивно думать, что я могла одолеть его. У меня больше не будет преимущества неожиданности.

— Вместе, — сказала я, — мы могли бы победить Наживера? Если мы вдвоем будем использовать твою магию?

Заилас задумался.

— Если я буду близко к Наживеру, ты не сможешь атаковать его, не задев меня. Но если мы нападем вдвоем до того, как Наживер будет слишком близко… возможно. Но это не будет dh’ērrenith.

— Побег от Наживера не сработает, — отметила вяло я. — Он умеет летать. Лучше бы нам напасть на него, а не страдать от засад, но как нам найти его?

— Может, с книгой. Но она забрала ее.

— Кто… ох, — я зажмурилась, злясь на себя. — Тори забрала гримуар культа. Почему я его не схватила? Это единственная догадка о том, что Ксевер пытается сделать!

— Он хочет открыть портал. Мы знаем о портале больше него. У нас есть твой гримуар и imailatē.

Точно, амулет Валъира. В нем было заклинание портала.

Я поднялась на ноги, поспешила в спальню. Амалия сонно подняла голову, пока я рылась в чемодане. Я вытащила кейс с гримуаром Атанас.

Вернувшись в гостиную, я опустила его на кофейный столик.

— Egeirai, angizontos tou Athanou, lytheti.

Бледное мерцание пробежало по стали. Я открыла крышку, Заилас сел рядом со мной и опустил Сокс на свои колени. Она подняла голову, ее усы подрагивали, пока она нюхала, повернувшись к кейсу.

Я вытащила амулет и опустила его перед Заиласом, а потом взяла гримуар Атанас, положила его на стол и открыла его на иллюстрации амулета.

— Ладно… — моя решимость угасла. — С чего начать?

Он перевернул амулет, с другой стороны были вырезаны маленькие сложные массивы.

— Виш портала связана с демоническим заклинанием.

— Да?

— Это моя… догадка, — он нахмурился, ему не нравились неточности в деле магии. — Я не знаю, как пробудить заклинание. Слова не работают.

— Ты про заклинание «evashvā vīsh»?

— Вар. Это означает… «освобождение магии». Оно пробуждает все заклинания, кроме особенных, — он ткнул амулет пальцем. — Это особенное заклинание.

— Есть идеи, каким может быть заклинание?

— Нет.

— Может, в гримуаре есть что-то похожее, — я стала листать страницы. — Антея не могла создать то демоническое заклинание, не открыв мир демонов, так что перейдем к части после заклинания портала.

Я вернулась к заклинанию портала и добралась до следующего экспериментального массива Антеи, предшественник современного массива призыва. Заилас подвинулся ближе, задел мою руку своей, склоняясь над книгой. Покалывание пробежало по моей спине от невинного контакта, и воспоминание резко наполнило разум: мрачный взгляд Заиласа, движущийся по моему почти голому телу в душе.

Я отогнала поспешно воспоминание и сосредоточилась на странице перед нами. Скопированные записи заполняли страницу, включая аккуратные исправления и записи Антеи.

— Странно, да? — сказала я, открывая следующую страницу экспериментов. — Антея смогла открыть портал, и… видимо, она хотя бы видела демона, да? Она открыла новый мир с целой расой магических существ, которых еще не видели… и она стала работать над заклинанием, которое похитило бы их из дома и поработила. Зачем так делать?

— Сила, — прогудел Заилас. — Hh’ainun слабые. Она хотела нашей силы.

Меня поражала гениальность Антеи и ее верность делу, но мой восторг угасал все больше, пока я узнавала о ней новое. Я открыла следующую страницу.

— Рабство было обычным делом в ее время. Может, она не видела в этом ничего плохого, но я все еще не понимаю, почему первым делом…

Он накрыл мою ладонь своей, не дал мне перевернуть страницу. Несколько рядов демонических рун были старательно изображены, стрелки указывали на то, когда они появятся в массиве.

— Это часть магии амулета? — спросила оживленно я.

— Нет, — в его тихом голосе была странная эмоция. — Тут говорится «Enpedēra dīn izh».

Это звучало смутно знакомо.

— Должно быть «Enpedēra dīn nā», — он зарычал, звук был грубым, хриплым и яростным. — «Izh» это его. Enpedēra dīn izh. Kasht!

Он оттолкнулся от стола, сбросил Сокс с колен. Котенок убежал под диван, а демон пронесся по комнате, его хвост метался в стороны.

Я поднялась, мои глаза были огромными.

— Заилас, что такое?

— Я этого не видел! Esha hh’ainun raktis dahganul īt meniraīs thāanus īs! — он развернулся на одной ноге и посмотрел на меня, скаля зубы, глаза сверкали от гнева. — Алэя дает силу Динен. Это особая виш. Это… Клятва Короля. Другие демоны нашего Дома клянутся слушаться нас. Если они ослушиваются, мы знаем. Мы ощущаем их предательство.

Его ноздри раздувались, пока он дышал.

— Когда Динен дает Клятву Короля, Алэя не позволяет нарушать ее. Мы не можем.

— И… Клятва Короля в гримуаре? — спросила я. — В ритуале призыва?

— Клятва Короля «enpedēra dīn nā». Клятва Короля связывает меня. Тут, — он указал когтем на гримуар, — говорится: «enpedēra dīn izh». Клятва Короля связывает его. Они используют нашу магию, чтобы поработить нас!

Он прокричал последние слова, его гнев питала тысяча лет несправедливости, преследования, страха и медленного разрушения общества демонов.

— О боже.

Тихий голос донесся из коридора. Амалия со спутанными ото сна волосами стояла на пороге, ладонь прижималась к стене, она смотрела на Заиласа.

— Потому демоны не могут ослушаться контрактов, — прошептала она. — Не из-за нашей магии, а из-за их магии.

— И… — я сглотнула. — И, может, потому призываются Динен. Только их можно призвать, потому что только Динен связаны Клятвой Короля, — слезы обжигали мои глаза от ужасной несправедливости этого, но я помедлила. — Но, Заилас, разве ты не говорил, что сила Динен покидает тебя, когда ты призван?

Он сжал кулаки.

— Я знал, что Ивакнен возвращаются без силы. Но когда мы с Этерраном поклялись друг другу Клятвой Короля, виш была там. Мы теряем ее, возвращаясь. Видимо, Алэя забирает ее тогда.

Он резко повернулся к окну, встал спиной к нам. Он так злился, что его хвост уже не метался, все тело напряглось, застыло. Как сильно он презирал людей теперь?

— Но Двенадцатый дом свободен от контрактов, — неуверенно сказала Амалия. — Твоя магия Динен другая?

— Нет, — прорычал Заилас, не поворачиваясь. — Я не поэтому не связан.

Амалия ушла в коридор и вернулась с тонкой книгой в кожаной обложке, в которой я узнала ее гримуар. Она подошла ко мне, открыла страницу с подробным рисунком массива призыва.

— Эта часть, — сказала она. — Эта линия демонических рун вызывает Клятву Короля против демона, когда он призван?

Заилас подошел и остановился с другой стороны от нее.

— Да. А это, — он указал на другой набор рун, — Алэвиш.

Кусая щеку изнутри, я обдумывала то, что открыл Заилас.

— Не думаю, что Антея сама все это придумала. Она могла изучать магию демонов десятки лет и не подобраться так близко к сложностям Клятв Короля и Алэвиш, как и не понять, как добавить их в свой круг призыва.

— Но она это явно сделала, — Амалия указала на древний гримуар.

Я опустилась на пол, взяла амулет Валъира, перевернула его и осторожно опустила на гримуар Атанас символом Двенадцатого дома вверх.

— Этот амулет описан в ритуале, и тут есть заклинание, которое полностью из демонической магии. Антея не добавляла это сама. Его добавил демон.

— По своей воле? — Амалия опустилась на колени рядом со мной.

— Не знаю, но весь дом Валъир свободен от магии контракта. Все остальное работает, так что… это не кажется намеренным? Их исключение?

Звук вырвался из горла Заиласа — яростное и отчаянное рычание, отличающееся от его обычного злого рычания. Он отошел от нас, сжав кулаки снова. Замерев у окна, он посмотрел на узкую полоску пейзажа города и серого неба.

— Создавать теории насчет прошлого, которые не докажешь, не полезно, — резко сказала Амалия. — Давайте снова посмотрим на заклинание портала.

— Точно, — я кивнула, желая сменить тему, и полезла в чемодан гримуара за своим блокнотом. — Мы можем поискать…

Моя ладонь ощупала коричневую бумагу, в которую был завернут хрупкий гримуар. Я поднялась на колени и порылась тщательнее, а потом вытащила бумагу из кейса. Несколько страниц переводов упали на кофейный столик.

— Эм, Робин? — Амалия приподняла бровь. — Что-то не так?

Я смотрела на пустой металлический чемодан, меня мутило. Я ясно видела перед глазами, что мой блокнот лежал на тумбочке в спальне. В вечер собрания гильдии я вытащила его, чтобы перечитать записи Миррины, и когда Амалия вошла, я быстро бросила его на тумбочку, а не на место.

А потом я в другом блокноте работала над гримуаром культа. Я так и не вернула самые важные записи к гримуару на место.

А теперь они были в нашей квартире, где их мог обнаружить любой. Раскрыть все тайны моей семьи.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Я сидела на корточках рядом с Заиласом, дрожа от холода, пока мы смотрели поверх края крыши на низкое здание в узком переулке. На нашу квартиру.

Наступила ночь, и в темноте крупные тени ходили туда-сюда по переулкам вокруг. Я подумала, что в нашу квартиру прошлой ночью прошли члены «Глаза Одина», но узнала крупных мификов в коже с их бородами и наглыми походками.

«Великий Гримуар». Бывшие согильдийцы охотились на нас.

Я посмотрела на наш балкон, свет был за стеклянной дверью. Это не означало, что там кто-то был, мы могли оставить свет, пока сбегали. Это не означало, что место не обыскали, забрав все ценное как «улики» для обвинений, которые МП выдвинула против нас.

Оставлять блокнот на весь день там было пыткой, но было опасно появляться днем. Это был единственный шанс забрать его, пока он не попал не в те руки — если уже не попал.

— Восемь hh’ainun, — тихо сказал Заилас. — Они ходят кругами, но не заходят внутрь. Все ждут, пока ты вернешься как человек, на?

— Их демоны — неуклюжие увальни, которые не могут пролезать всюду, — шепнула я. — Они, наверное, не могут представить, что можно передвигаться по крышам и залезать на балконы, как делаешь ты.

Его клыки появились в короткой опасной улыбке, а потом он потянул меня за рукав.

— Мы пойдем сейчас.

— Наживера видно?

— Нет.

Я обрадовалась, подвинулась за него и забралась на его спину, обвила ногами его пояс. Отсутствие Наживера хоть немного утешало. Демоны были такими волшебными, что не могли скрывать свое присутствие от других демонов поблизости. Заилас мог ощутить приближение Наживера, если был внимателен.

Он сел на корточках на краю крыши, уперев ладони в бетон между ног, а потом направил нас через брешь. Приземлившись на здание, он прошел вдоль края и оказался над нашей квартирой.

Не глядя на пропасть, он спрыгнул.

Я охнула, пока мы летели вниз, но он поймал карниз над высоким узким окном. Вися на одной руке, упираясь спокойно ногой в кирпич, он открыл окно. Я посмотрела поверх его плеча на свою темную спальню.

— Так ты приходишь каждую ночь? — шепнула я. Почему-то я всегда думала, что он забирался по стене, а не прыгал с крыши.

Он склонился над подоконником, вдыхал носом. После осторожной паузы, он забрался внутрь и тихо приземлился на ковер. Я сжимала его плечи, едва дыша, разглядывая свою комнату. Темная и пустая. Дверца шкафа была открыта, немного одежды валялось на полу, но бардак могла оставить я, пока быстро собиралась.

Я слезла со спины Заиласа и оббежала кровать. Книга лежала на тумбочке: учебник по латыни в Демонике, который я одолжила у Амалии, пока мы работали над ритуалом по спасению Эзры.

Я подняла учебник и увидела свой блокнот. Выдохнув с облегчением, я расстегнула куртку и сунула блокнот под футболку, обложка холодила живот. Футболка была заправлена, и я не могла выронить блокнот, пока Заилас будет прыгать между трехэтажных зданий.

Я застегнула куртку и улыбнулась.

— Получилось. Идем… Заилас?

Он щурился, его ноздри раздувались. Он прошел к открытой двери спальни и замер, глядя на гостиную. Я подобралась к нему сзади и посмотрела поверх его плеча.

Гостиная выглядела как обычно. Команда «Великого Гримуара» вообще обыскивала ее? Я посмотрела на стойку для завтрака, диван, вспомнила все разы, когда мы с Заиласом сидели там. Печальная ностальгия охватила меня, Я поняла, что те удобные вечера остались в прошлом. Больше мы тут время не проведем.

— Я чую Наживера, — прорычал Заилас. — Но не ощущаю его.

— Чуешь? Он был тут?

Заилас прошел в комнату, и я двигалась за ним, мне было не по себе от того, что наш враг мог быть тут, смотреть на наш дом и трогать наши вещи.

Заилас, нюхая, пошел к спальне Амалии. Я ждала на месте, озираясь.

Блеск металла в темной комнате. Я нахмурилась. Я приблизилась на несколько шагов к столику. На дереве лежал инфернус, обмотанный цепочкой.

Я коснулась груди, нелогично подумав, что забыла свой. Но, конечно, так не было. Мой висел на шее на починенной цепочке.

Символ на инфернусе был не тот. Незнакомый. Чужой… но я его раньше видела.

— Робин!

Я отпрянула от предупреждения в рычании Заиласа, и алый свет вспыхнул на странном инфернусе.

Сила вырвалась из медальона и обрела облик над ним, потянулась вверх, становясь силуэтом с раскрытыми крыльями. Кофейный столик заскрипел с предупреждением, тяжелый вес давил на него.

Я отпрянула в Заиласа, Наживер стал плотным перед нами, инфернус был между его ног. Его губы изогнулись, сверкнули белые клыки, а потом он подхватил инфернус и прицепил на пояс.

Его сияющие глаза посмотрели на меня и Заиласа.

— Сложно ощущать что-то из инфернуса. Я не был уверен, что ты пришел, Валъир.

«Придется напасть вместе», — отчаянно сказала я Заиласу.

Я ощутила его тревогу — Наживер был слишком близко, и это не сработает — а потом вспышку решимости.

«Назад, а потом нападем».

Я послушалась его мысленного приказа, отступила, следя за Наживером, пока перебирала в голове варианты кантрипов, которые могла использовать против него.

Его губы изогнулись в ядовитой усмешке, крылатый демон сорвался со столика, сила его прыжка сломала деревянные ножки.

Алый свет озарил ладони Заиласа, стал призрачными когтями. Два демона столкнулись, и я охнула, когда когти Заиласа вонзились в живот Наживера. Он легко нанес первый удар.

Страх Заиласа ударил по моему разуму — осознание, что он совершил фатальную ошибку.

Локоть Наживера ударил между лопаток Заиласа, отбрасывая его на пол. Я взмахнула ладонью, алая магия сверкала на моих пальцах, когда я представила кантрип «impello».

Я думала, что Наживер нападет на Заиласа, упавшего у его ног. Растопчет меньшего демона, пока тот не мог дать отпор. Сделает что-то с более опасным противником.

Но в тот короткий миг демон Дират повернулся ко мне.

Он пересек гостиную за миг, и его удар попал по моей груди.

Я отлетела и врезалась в холодильник. Я была на кухне? Мысль пролетела в оглушенном разуме, а потом огромная сильная ладонь сжала мое горло, сдавила.

Грудь будто разрывало, боль ударила по шее сзади, а потом мир закружился, я полетела по воздуху.

Руки поймали меня, и я врезалась в Заиласа, задыхаясь и кашляя. Он сжал меня крепче, и я подняла взгляд, смотрела сквозь слезы.

Наживер стоял на кухне с цепочкой, свисающей из кулака. Мой инфернус. Он сорвал его с меня, чтобы я не могла отозвать Заиласа от опасности или брать его магию.

Демон насмешливо ухмыльнулся, поднял другую руку и поймал покачивающийся медальон. Алый свет вспыхнул в его кулаке.

Ужас накрыл меня ледяной волной. Ужас Заиласа отражал мою реакцию, был тьмой в моей голове.

«Нет», — охнула мысленно я.

«Нет», — яростно рычал он.

Магия вспыхнула на ладони Наживера, он сжал пальцы. Клыки сверкнули в оскале, он разжал пальцы.

Осколки инфернуса выпали из его ладони на пол. Я услышала тихое звяканье металла по плитке, но это было едва заметным из-за оглушающей пустоты в моей голове.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

«Заилас?».

«Заилас?».

«ЗАИЛАС?».

Как бы сильно я ни кричала в мыслях его имя, ответа не было. Я не слышала его. Я не ощущала его. Его руки еще обвивали меня, но он пропал из моего разума, а его сила — из моего тела.

Наживер бросил цепочку инфернуса на обломки медальона. Он расправил крылья и бросился на нас.

Заилас отбросил меня от опасности. Я рухнула на четвереньки, а потом поползла по ковру, демоны столкнулись. Тяжело дыша от отчаяния, я доползла до кухни и схватила самый большой обломок инфернуса — размером с мой большой палец — там был край символа Валъира.

«Даймон, исихазэ!» — мысленно закричала я, сжимая кусочек металла.

Заилас уклонился от когтей Наживера и рухнул на диван. Он схватил торшер и замахнулся им на крупного демона. Абажур слетел, задев рога Наживера, и Заилас сделал выпад, будто копьем.

Наживер вырвал торшер из его руки, и Заилас схватил подушку. Он бросил ее в лицо Наживера и устремился к ноге врага. Он провел когтями по лодыжке Наживера, проносясь мимо.

Заилас вскочил на ноги. Наживер повернулся, и торшер рухнул за ним с грохотом. Заилас как-то обмотал ногу Наживера проводом.

Игнорируя торшер, Наживер вызвал свою магию. Алая сила пылала, он устремился к Заиласу.

Трещащая сфера пролетела мимо моей головы и врезалась в дверцу холодильника. Я прижалась к полу, пока демоны дрались, сжимая горсти шипящей магии, которую не успевали сделать заклинаниями. Они бросили магию, и стеклянная дверь балкона разбилась. Еще один шар пролетел мимо меня и попал по электроплите, взорвался на ее поверхности.

Я ползла по полу, осколки инфернуса жалили ладони. Я схватила свой артефакт «impello» на обрывке цепочки и ощутила запах дыма.

Моток бумажных полотенец упал на пострадавшую плиту, где розетка почти оторвалась от стены. Искры вылетали оттуда, огонь лизал верхнюю часть мотка бумажных полотенец.

Я с паникой оглянулась на бьющихся демонов, а потом открыла дверцу шкафа на кухне и вытащила бутылку оливкового масла. Я вскочила и бросила ее изо всех сил на поверхность плиты. Она разбилась, масло залило горящие бумажные полотенца. Огонь поднялся, но не ревел на масле так, как я ожидала.

Ругаясь, я схватила край пропитанного маслом мотка бумажных полотенец, раскрутила и бросила его. Огненный снаряд пролетел над стойкой для завтрака и попал на диван. Сработала пожарная сигнализация, высоко визжа, и оба демона вздрогнули.

Огонь побежал по краю хлопкового покрывала на спинке дивана, а я открыла шкафчик и вытащила пачку муки, наполовину полную. Оторвав верхнюю часть, я бросила муку в сторону дивана, пачка полетела по широкой дуге. Белая мука разлетелась по воздуху, падала на открытый огонь.

Она взорвалась шаром огня.

Я уже пригибалась за стойкой для завтрака, ревущий огонь полыхал в облаке муки. Жар ударил по моим рукам, пока я прикрывала голову, но огонь жил не долго.

Я вскочила, прижимая ладонь к животу, проверяя, что блокнот все еще был надежно спрятан внутри. Заилас и Наживер бросились в разные концы комнаты, чтобы избежать взрыва, который я устроила. Диван горел, черный дым поднимался к потолку, делал воздух мутным.

Бам.

Дверь квартиры в трех футах от меня распахнулась.

Я заметила незнакомого демона, пытающегося войти, и закричала:

— Ori eruptum impello!

Серебряный купол вырвался из моего артефакта и отбросил демона в коридор… и в контрактора за ним.

Я отбежала от двери, задыхаясь и кашляя. Огонь, мерцая, поднимался по стенам, распространялся быстро, жар бил по мне. В комнате было все темнее с каждым мигом.

Глаза и горло горели, я упала на четвереньки.

«Заилас?».

Но он не мог так меня услышать.

— Заилас! — хрипло закричала я.

Тень в дыму. Заилас проехал по полу, покидая дым, схватил меня одной рукой, алая магия пылала на другой руке. Круг заклинания в пять футов в диаметре вспыхнул у его запястья, пульсируя силой.

Наживер в другой части комнаты стоял перед разбитой дверью балкона, дым окружал его, вылетая в дыру.

Заклинание Заиласа взорвалось — воющий луч пробил комнату. Гул ударил по моим ушам, холод проник в дыру в стене.

Огонь голодно поглощал диван, добрался до потолка. Все было в огне и дыму, и я не могла дышать, чтобы рассказать Заиласу о своем плане. Я указала на свою спальню.

Он послушно устремился в комнату. Он, наверное, понял мои намерения, потому что без указаний направился к открытому шкафу, сунул сверток ткани в мои руки и бросился к открытому окну. Его рука сжимала мой живот, я впилась в ткань, а блокнот давил на мой живот под курткой.

Приятный холодный воздух ударил по мне, когда Заилас выпрыгнул из окна. Он поймал подоконник ниже, чтобы остановить наше падение, и отпустил. Прыгнул к следующему окну, а потом на землю.

В темной узкой бреши между зданиями он прижал меня к стене.

— Робин, — встревожено прошептал он.

Я тяжело дышала, подавляя желание кашлять, пыталась наполнить легкие кислородом. Его ладони скользнули в мои волосы, его магия потекла во мне.

— Ты не сильно ранена.

Кивнув, я вдохнула больше воздуха.

— Наживер?

— Неподалеку.

Я подняла голову, отчаянно вслушивалась ради того, за чем я устроила огонь в своей квартире.

Вой сирен пронзил тишину ночи, становился громче, и я выдохнула с облегчением. Ладони дрожали от слабости после адреналина, и я отдала сверток ткани ему.

Он поднял мешковатые штаны и надел их, скрывая свои поножи и темные шорты. Он натянул черный свитер и накинул капюшон на рога, а потом обвил хвостом пояс, пряча его под краем свитера.

Я проверила еще раз, что блокнот был при мне, а потом сжала его ладонь и вытащила его из тени. Жители выбегали из многоквартирного дома, некоторые были в пижамах и халатах, и мы присоединились к ним, пока пожарные машины ехали по улице, сверкая фарами и гудя, чтобы их пропустили.

Заилас шел рядом со мной, опустив взгляд, чтобы скрыть их демоническое сияние. Никто не смотрел на него, пока мы шли за другими пострадавшими по улице. Не он один шел босиком.

Пожарные машины и сигнализация гремели, били по моим ушам. Огонь вырывался из зияющей дыры в стене здания, которая отмечала нашу квартиру, дым поднимался к темному небу.

Пожарные выбежали из машин, несколько закричали всем отойти. Я заметила небольшую группу, которая выделялась: четыре крупных мужчины в коже, двое с круглыми кулонами, мерцающими на груди. Они были у переулка, разглядывали выбегающих из здания.

Я крепче сжала ладонь Заиласа, потянула его глубже в толпу. Некоторые люди вытащили телефоны, направляя камеры на пожар. Мы двигались в тесноте толпы жителей дома и зевак, и я встала на носочки и посмотрела на охотников из «Великого Гримуара» еще раз.

Заилас притянул меня к груди.

Я охнула, он обвил меня рукой. Его сияющие глаза поймали мой взгляд, а потом посмотрели налево. Юная пара стояла неподалеку, парень прижимал к себе девушку, пока она тихо всхлипывала.

Ах. Он подражал им, чтобы мы смешались с толпой. Умно.

Я прильнула к нему, хаос гремел, люди толкались вокруг нас. Я сунула ладонь в карман, куда сунула артефакт «impello». Кончики моих пальцев задели осколок инфернуса, и я задрожала.

* * *

Мы с Заиласом стояли на автобусной остановке.

Час назад доехать на автобусе от убежища до квартиры было просто. Без проблем. Естественное решение.

Теперь мне нужно было сосредотачиваться на дыхании, чтобы не потерять сознание. Мужчина средних лет стоял в паре шагов от меня, ждал автобус и поглядывал на босые ступни Заиласа. Он заметил необычный цвет кожи демона? У него возникли подозрения? Он что-нибудь скажет?

Я в шутку пообещала Заиласу поездку на автобусе, да? Это была глупая и опасная идея.

Я смотрела на темную тихую улицу, словно от моих мыслей автобус мог появиться скорее. Мы были в трех кварталах от горящего здания. Охотники вряд ли ушли бы так далеко, и даже если бы сделали это, они стали бы приглядываться к паре с капюшонами, поднятыми от холода?

Я сжимала теплые пальцы Заиласа. Я не знала, почему. Чтобы мы были больше похожи на пару? Чтобы я могла сжать его ладонь сильнее, если он поведет себя как демон? Чтобы я ощущала, что мы были хоть немного связаны?

Я уловила шум двигателя автобуса вдали, и большая машина выехала из-за угла. Я сглотнула, когда автобус остановился, и дверцы открылись.

Сжав ладонь Заиласа, я прошла в автобус и сунула два билета в приемник. Мужчина средних лет не пошел с нами, и дверцы закрылись. Группа подростков сидела спереди, они громко общались. Они не взглянули на нас, и я подтолкнула Заиласа вперед себя, довела до задних дверец.

Автобус отъехал от остановки. От внезапного движения Заилас покачнулся, и его хвост появился, когда он инстинктивно взмахнул им для равновесия.

Он обвил им пояс еще раз, и быстро. Я оглянулась в панике. Подростки болтали. Они не заметили.

Мы устроились рядом с задними дверцами, Заилас — спиной к водителю и группе подростков. Когда я сжала ладонью перекладину в центре, он повторил за мной. Тусклый свет автобуса убрал красный оттенок его кожи. Он поднял взгляд, две алые точки отражались в окне, за которым проносились темные улицы. Автобус остановился у светофора.

— Тебя там нет.

Мой взгляд передвинулся от окна к его лицу.

— С тех пор, как я покинул круг… — низкий рев двигателя почти заглушал его хриплый голос, — …ты была в моем разуме. Всегда. Порой тихая, но всегда там.

Мы покачивались в унисон, автобус медленно завернул за угол.

— Я только привыкла слышать тебя в своей голове, — пробормотала я. — А теперь ты пропал. Наша связь пропала.

Он подвинул ладонь на перекладине и задел мою.

Я судорожно выдохнула.

— Я не могу больше разделять твою магию. Мы не можем общаться мысленно. Ты не можешь прятаться в инфернусе.

Все наши преимущества пропали. Мы были просто демоном и человеком, разделенные и не зависимые друг от друга. Наша особая связь была стерта.

Почему потеря инфернуса ощущалась так, словно отрезали кусочек моей души?

— Мы должны заменить его, — прошептала я, паника усилилась. — Как можно скорее.

Он посмотрел на меня, потянул за мою куртку, придвигая меня ближе. Я прильнула к нему, мои глаза расширились, и он склонился. Его нос задел мою щеку, дыхание согревало мою кожу.

— Ты боишься.

Я молчала. Не знала, что сказать. Я еще никогда не была так беспомощна в понимании его слов или настроения.

Как-то, стоя в автобусе в человеческой одежде, он казался таким же загадочным и непознаваемым, как в первый раз, когда я увидела его в круге призыва в подвале дяди Джека.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Дверь убежища захлопнулась. Я вскочила с продавленного дивана и поспешила в коридор.

Амалия прошла ко мне, ее куртка была застегнута под горло, и пакет свисал с руки. Она махнула мне вернуться в гостиную и бросила сумочку на пол.

Заилас оглянулся. Он сидел на своем новом любимом месте у окна, все еще в черной толстовке. Но не в штанах. Он забыл о металлических поножах, и броня порвала колени хлопковых штанов, когда он сел.

— Купила один, — сообщила она, вытаскивая дешевый телефон из пакета. — Хорошо, что есть круглосуточные магазины.

Я нервно подпрыгивала на носочках, она распаковала телефон, вставила новую SIM-карту и включила его. Через несколько минут телефон прогрузился и отыскал связь, но все это время мою кожу покалывало.

— Успокойся, Робин, — буркнула она. — Из-за тебя я нервничаю.

— Прости.

Она набрала номер, и зазвучали гудки, но переключились на голосовую почту после шести гудков. Она набрала еще раз. Зазвучали гудки, и в этот раз послышался щелчок.

— Кто это? — осведомился мужской голос.

— Твоя дочь, — Амалия закатила глаза. — Мой первый одноразовый телефон. Ты должен мной гордиться, пап.

— Где ты?

— В квартире в «Здании Ли».

— Робин там? Вы обе в порядке?

— Я тут, — быстро сказала я, теплое чувство пробилось сквозь мою тревогу. Дядя Джек переживал за нас. — Мы в порядке.

— А… кхм… Зилас там?

— За-и-лас, — исправила Амалия. — Произноси имя правильно. И, да, он тут.

Дядя Джек шумно выдохнул, и шорох намекнул, что он подвинулся. Было за полночь, он мог уже быть в кровати.

— Так что случилось?

— Мы помогали нескольким членам гильдии с незаконными делами Демоники, и на нас напали «Глаз Одина», — удивительно кратко сообщила Амалия.

— Незаконные дела — это демонически маг? Чем ты думала, Амалия?

— Откуда ты знаешь об этом?

— МагиПол передала сообщение о задании всем мификам в городе. Вас обвиняют в укрытии демонического мага и исполнении запрещенной магии Демоники. За вас обеих серьезная награда.

Амалия выругалась.

Мне стало не по себе от подтверждения моих страхов. Я спросила:

— Не знаете, Эзру поймали?

— Еще нет, но боевые гильдии ищут его и его друзей — и когда с ними расправятся, гильдии займутся вами, — он выругался под нос. — Я учил тебя не лезть в такое, Амалия! Разве я не говорил…

— Да-да, — перебила она. — Позже об этом. Сначала мне нужно знать, можно ли заменить инфернус.

— Заменить? Если инфернус поврежден?

— Да.

— Обычно нет.

— Почему? — осведомилась я.

— Законные контракты и многие незаконные не позволяют демону получить автономию ни при каких обстоятельствах. Если магия инфернуса перестает работать, демон не может действовать и просто застывает.

— Ах, блин, — пробормотала Амалия. — Новый инфернус не сделать без согласия демона, а если он застыл, он не может это сделать.

Я перевела взгляд с телефона на Амалию и обратно.

— Застыл? Демон просто… становится статуей? И стоит так вечно?

— Контрактор не оставляет его так стоять, — исправил меня дядя Джек. — Но да, демона приходится убрать.

Желчь подступила к горлу, и я сглотнула.

— Это варварство. Демон не виноват, если инфернус сломался.

— Это необходимость, — нетерпение сделало голос дяди Джека резче. — Иначе демон освободился бы и убил своего контрактора или кого-то еще неподалеку.

Я сжала переносицу.

— А если демон не застыл?

— Тогда, в теории, можно повторить ритуал инфернуса, если заставить демона согласиться… постой, мы говорим о твоем инфернусе? С Зиласом?

— За-и-лас, — повторила возмущенно Амалия. — И — да. Демон Клода разбил его.

Я взглянула на Заиласа, сидящего у окна и глядящего на нас. Он ничего не сказал с начала телефонного звонка, и выражение его лица было закрытым.

Внезапная мысль всплыла в голове. Согласится ли он быть привязанным к новому инфернусу?

Ему не нравилось все время быть внутри него, и он ненавидел, когда я заставляла его возвращаться туда приказом. После побега от Наживера он не говорил, что нам нужен новый инфернус, не намекал, что соглашался на мой поспешный план отыскать замену.

— Так нам просто нужен новый инфернус? — Амалия не заметила моей тревоги.

— Да, — сухо ответил дядя Джек. — И я советую повторить весь ритуал контракта, чтобы не было ошибок. Есть пустой инфернус?

— Нет. Потеряли их, когда наш дом сгорел. Где я могу взять такой?

— Зависит от того, хочешь ли ты готовый.

— Было бы хорошо, ведь у меня нет двух недель, чтобы рисовать массив и заряжать его.

Дядя Джек издал смешок.

— Я поспрашиваю. Не могу пускать вас к своим знакомым, пока за вас назначена награда. Их арестуют из-за вас.

— Ох, спасибо, пап, — сухо парировала Амалия. — Ничего не слышал о Клоде в последнее время? Мы узнали, что он на самом деле лидер тайного культа поклонников демонов.

— Чего?

Пока она рассказывала отцу о настоящей личности Клода, я опустилась на диван и уткнулась лицом в ладони. Новый инфернус. Дядя Джек поищет такой для меня.

Тогда нужно было убедить Заиласа, что было важно связать его с инфернусом.

Я посмотрела на демона сквозь пальцы. Он снова смотрел в окно, выглядел необычно крупно в просторном свитере. Это было странно, ведь я привыкла видеть его наполовину обнаженным.

— Ладно.

Я подняла голову, поняв, что Амалия закончила разговор с отцом.

Она подбросила телефон на ладони.

— Пока мы ждем, чтобы папа нашел замену инфернуса, нужно продумать следующий ход.

— Какой ход? Мы остаемся тут, пока не будет нового инфернуса.

Она сдвинула брови.

— На это могут уйти дни, а то и недели. Мы не можем ждать, пока Наживер охотится на нас.

— У меня нет инфернуса, — отчеканила я каждое слово, она будто не понимала. — Заилас не может выходить днем, да и ночью это опасно. Как и сказал твой папа, нет инфернуса — нет контракта для законного контрактора.

— Да, но есть дополнительные проблемы, — она убрала волосы с плеч. — Ксевер не прекратил планы по открытию портала, и Наживер хочет зачем-то кровь Заиласа. Заилас не может прятаться в инфернус, и раз демоны могут ощущать друг друга, это означает, что Наживер найдет его со временем.

Я прикусила губу.

— Но… что мы можем, если за нас назначена награда?

— Зора сказала, что она выслеживает подозреваемых членов культа и пытается отыскать Ксевера, — Амалия стала вводить номер. — Посмотрим, что она знает.

— Постой, ты не можешь звонить ей, пока мы…

Но уже шли гудки по громкой связи, и Амалия вложила телефон в мою ладонь.

Щелчок, а потом сонное:

— Алло?

Была ночь. Почему Амалия звонила людям посреди ночи?

— Эм… — я сглотнула. — Зора?

— Ро… — она прервалась. — Секунду. Нет, Феликс, иди спать, — шорох и звук закрытой двери. Шаги, звук еще одной двери. — Ладно, я закрылась в Атриуме Арканы. Робин, ты в порядке?

— Более-менее, — ответила я, потирая ноющее горло. — Ты в гильдии?

— Все в гильдии, и тут тесно. Амалия с тобой? А Тори и ребята?

— Амалия — да. Остальные — нет.

Зора выругалась под нос.

— Вы в безопасности? Вам нужно найти укрытие. Охотники всюду, и это выглядит ужасно. Культ играет с нами.

— Культ? О чем ты?

— Они подделали видео, чтобы обвинить Эзру как демонического мага. Он приговорен к смерти, и МП назначили награды за всех, кто с ним связан — а это почти вся наша гильдия. Мы закрылись, чтобы другие гильдии не могли нас отловить.

Мы с Амалией скривились одновременно от ее слов об обвинении Эзры, и я подавила вину за то, что ничего не говорила. Но это была не моя тайна.

— Как это связано с культом? — спросила я.

— «Ключи Соломона» доложили на Эзру, но Дариус говорит, что за поддельным видео стоит культ. Они тянут за ниточки, чтобы обвинили нас, а не их, — она сделала паузу, словно собиралась с мыслями. — Тебя и Амалию не обвиняют в незаконном контракте. Пока вы с Заиласом играете, вы будете в порядке, как только мы докажем, что Эзру подставили.

Имя Эзры не удастся отмыть, если Тори не подготовит и совершит ритуал призыва каким-то образом без меня и Амалии. А подделывать контракт с Заиласом теперь тоже было невозможно, пока мы не заменим инфернус.

— Что насчет Ксевера? — вмешалась Амалия. — Есть зацепки насчет него?

— Не именно Ксевера, но до того, как гильдия закрылась прошлой ночью, мы выслеживали нескольких членов культа, чтобы понять, как они общаются с лидерами культа. Мы только решили, что нашли лейтенанта культа, но начался кошмар.

— Кто? — спросила я. — И где?

— Нет. Я это не расскажу, чтобы ты не шла туда одна.

— Зора… — я сжала телефон. — Я не знаю, какая цель у культа, но я уверена, что Ксевер собирается открыть портал в мир демонов. Нам нужно знать все, что ты можешь рассказать нам.

— Прости, ты сказала: открыть портал в мир демонов?

Я хотела бы рассмеяться.

— Да.

Зора пробормотала ругательства, от которых Амалия приподняла брови с впечатленным видом.

— Хорошо. Я поговорю с Дариусом.

— О чем?

— О том, чтобы вывести меня и мою команду из гильдии, — ее голос стал тверже. — Ничто не изменится, если мы продолжим прятаться. Нам нужно найти культ, значит, нужно наступать на членов культа, которых мы отслеживали.

— Но если на вас охотятся…

— Мы знаем, как передвигаться незаметно. Я могу связываться с тобой по этому номеру?

— Да.

— Хорошо. Я позвоню или напишу, когда будут новости. Будьте осторожны, ладно?

— Будем.

Зора закончила разговор быстрым прощанием, и я опустила телефон.

— Ну… — Амалия выдохнула. — Думаю, нам остается только ждать.

Я смотрела на телефон. Ждать. Дать другим работать. Мы могли только это. Мы не разделили Эзру и Этеррана, как обещали. Мы не смогли одолеть Наживера. Мы не могли найти новый инфернус сами. И теперь Зора рисковала собой, чтобы найти Ксевера для нас.

Но я была удивлена? Мне было двадцать, я бросила колледж и почти всю жизнь убегала от всего, что было связано с магией. И единственным достижением был случайный контракт с демоном Двенадцатого дома.

И без инфернуса у меня не было даже этого.

* * *

— Не снова! — яростный крик Амалии звенел за стеной. — Почему снова застряло?

— Ты слишком громкая, — возмущение Заиласа было едва слышным.

— Молчи.

Я медленно моргнула, глядя на стену спальни, а потом повернулась к древнему гримуару на моих коленях. Блокнот был открыт рядом, но я едва видела страницы. Спасение блокнота стоило больше, чем я думала.

Гул новой швейной машинки Амалии снова зазвучал. Она купила ее в магазине этим утром, чтобы закончить новый зачарованный наряд для Заиласа, который она начала несколько недель назад и спасла из своей комнаты при побеге из квартиры.

Латынь, написанная от руки, плыла перед глазами, пока я смотрела на текст. Я должна была искать информацию об амулете Валъир и магии портала, но вместо этого я бесцельно листала страницы, мысли были в тумане.

Ксевер и Наживер. Портал, нужный им по непонятным причинам. Их новое желание получить кровь Заиласа. Чего они хотели? Что пытались достичь?

У нас был шанс остановить их?

Ни слова от Зоры. Она уже была на улицах, искала след членов культа?

Механический хлопок прервал гул швейной машинки.

— Фу! Ненавижу это! — я вздохнула и перевернула еще одну старую страницу.

Дверь спальни открылась. Заилас вошел с недовольным видом, Сокс свисала на его плече.

— Она шумная, — буркнул он. — Шумнее, чем швейная машинка.

— Хм, — отозвалась я без интереса, повернулась к гримуару. Он снял толстовку — наверное, чтобы Амалия сняла мерки — и символ Валъир на пластине на груди блестел.

Он снял Сокс с плеча и опустил ее на край кровати, а потом забрался на матрац. Вытянувшись на животе рядом со мной, он опустил щеку на скрещенные руки, лениво скользил по мне взглядом.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

— Ни о чем.

— Ты всегда думаешь, — конец его хвоста подрагивал. — Я не всегда мог слышать твои мысли, но я ощущал, как ты думаешь, думаешь, думаешь.

Я нахмурилась. Может, я была склонна перегибать с анализом в тревоге. Многие люди проводили много времени, размышляя.

— Счастлив избавиться от моих мыслей в своей голове? — спросила я, пытаясь звучать игриво. Но прозвучало агрессивно.

— Нет.

Я посмотрела на него, щурясь.

— Нет?

— Мне нравится знать, что ты думаешь. Ты давала мне слышать больше после того, как дала съесть твою клубнику.

Румянец медленно проступил на моих щеках. Как он мог так спокойно упоминать это?

Хвост снова дрогнул.

— Тебе нравилось слышать мои мысли?

— Да, — призналась я. — Я хотела бы слышать больше. Было сложно уловить детали. Ты думаешь очень быстро.

Сверкнула его волчья усмешка.

— Hh’ainun медленные во всем.

Я сморщила нос.

— Демоны грубые во всем.

— Грубые? — он задумался. — Это противоположность милого?

— Да.

— Мы грубые, — бесстыдно согласился он.

Фыркнув, я перевернула еще страницу гримуара. Там были демонические руны, которые расстроили Заиласа вчера — Клятва Короля, искажающая их магию против них.

Я рано узнала, что демоны не врали, но не думала толком о том, как их общество смотрело на честность. Заилас ценил это слово достаточно, чтобы рисковать своей жизнью, чтобы сдержать данное мне обещание. Лидеры демонов придерживались честности даже строже, чем обычные демоны. В их обществе было столько жестокости, что его определяла жестокая честность.

— Что ты будешь делать, вернувшись домой? — тихо спросила я, перевернув проклятую страницу. — Ты… будешь растить детей как другие Ивакнен?

Почему я спросила это? Вопрос просто всплыл в голове.

Он повел плечами, прогоняя скованность мышц.

— Нет.

— Почему? — я сделала тон бодрее. — Потому что боишься женщин-демонов?

Он фыркнул.

— Все самцы боятся payashē. У меня не будет детей, пока я не стану достаточно сильным.

— Достаточно сильным для чего?

— Чтобы быть хорошим отцом, — он закрыл глаза. — Если я недостаточно сильный, я могу умереть раньше, чем научу сыновей быть умными воинами, которые выживут.

Моя дразнящая улыбка растаяла. Его отец умер, когда Заилас был юным, оставив его одного в беспощадном мире. Я все еще не знала, как он продержался.

Я повернулась, опустила гримуар на подушку и вытянулась на животе рядом с ним, опустила щеку на руки, подражая ему. Он приоткрыл глаза, глядя на меня, а я смотрела на его лицо, вопросы собирались в голове.

— У тебя будут дети?

Все мои вопрос пропали, словно лопнули пузыри. Он спрашивал у меня?

— Я всегда думала, что однажды будут, чтобы я передала гримуар своей дочери… как мама мне, — я опустила подбородок на сцепленные ладони, смотрела на древнюю книгу. — Но теперь я не знаю. Антея поразительно развила магию, но ее наследие осквернено тем, что она сделала с ним. Отчасти мне кажется… что гримуар нужно уничтожить.

Говоря это, я покачивала головой, не могла представить, как уничтожу эту часть истории мификов.

— Уничтожение не сотрет призыв, — тихо отметил Заилас.

— Нет… но я стерла бы призыв, если бы могла, — я шумно выдохнула, опустила щеку на руки. — Насчет детей, не знаю. Я об этом толком не думала.

— Хн, — он чуть склонил голову. — В этом мире нужно многое сделать, увидеть и узнать. Ты будешь делать это, а не растить детей?

Я всегда представляла свою жизнь как копию жизни матери — тихую домашнюю жизнь с маленькой семьей и тихой простой работой, которая мне нравилась. Лучше бы с книгами.

Но сейчас это казалось… плоским и пустым.

— Возможно, — тихо ответила я. — Думаю, я хотела бы многое увидеть и узнать. Учиться у волшебника, изучить Аркану должным образом. Посетить древние известные библиотеки. Увидеть историю своими глазами. Может… написать книгу обо всем этом.

Создать свое собрание слов и мыслей, чтобы внести вклад в знания человечества — до этого всего я и не думала о таком. Что нового я могла бы предложить? Но теперь…

Я робко улыбнулась.

— И твоя книга с пейзажами. Я бы хотела увидеть некоторые из тех мест.

Тень мелькнула в его алых глазах.

— Может, мы могли бы посмотреть на один или два? — неуверенно предложила я. — Перед тем, как ты отправишься домой? Когда у нас будет инфернус, мы сможем… разобраться.

Он долго молчал.

— Инфернус, — повторил он. — Нам нужен инфернус?

— Конечно, да.

— Я могу притворяться человеком. Они не посмотрят на меня.

— Прошлой ночью было поздно и темно, нам повезло. Мификов не так просто обмануть, как обычных людей. И хватит, чтобы один узнал в тебе демона. Нам нужен инфернус, чтобы притворяться, что ты с контрактом. И он нам нужен, чтобы читать мысли, делиться магией и…

— Командовать. Заставлять меня вернуться в инфернус.

Я заставила себя разжать зубы.

— И это. Это полезно в бою.

Он разглядывал меня, а потом поднялся на четвереньки. Матрац прогнулся, я ждала, что он слезет с кровати и уйдет.

Его ладонь взлетела. Он сжал мое плечо и перевернул меня… под себя.

Я охнула, оказавшись на спине, его кулаки упирались возле моей головы, его колени были по бокам от моих бедер. Мое сердце колотилось об ребра.

Его сияющие глаза смотрели на меня, а потом он опустился на локти и прижался лицом к моей шее.

— Заилас! — я толкала его в плечи. — Слезь с меня!

Он не двигался, дыхание обжигало мою кожу. Я толкнула сильнее, легкие сдавило от его поразительной силы. Я не могла сдвинуть его. Не могла оттолкнуть. Никак не могла остановить.

Паника пронзила мою голову, стирая остатки логики. У меня не было инфернуса, чтобы приказать. Моя временная власть над ним пропала, и я была беспомощна. Поймана. Поймана демоном.

Я колотила кулаком по его плечу.

— Заилас!

Он поднял голову и слез с меня. С кровати. Он встал у матраца, навис надо мной с нечитаемым выражением лица. Я тяжело дышала, мои ладони дрожали.

— Страх, — сказал он.

Он вытянул руку. Я вздрогнула, но он не тянулся ко мне. Он схватил Сокс с края кровати. Кошка радостно урчала, пока он уносил ее из комнаты.

Я смотрела на пустой порог, его каменное лицо осталось перед моими глазами. Он сказал «страх».

И я помнила его довольную улыбку две ночи назад.

«Ты не боишься».

Я прикусила щеку изнутри, слезы обжигали глаза, сожаления сдавили грудь.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я в тревоге переминалась с ноги на ногу.

— Амалия, нам нужно идти.

— Знаю, знаю! Просто… не сидит! Почему ты такой гибкий?

Она направила вопрос с обвинением Заиласу, которому приказала согнуться. Он прижал ладони к полу, и край куртки задрался так, что стало видно хвост, обвивший его пояс.

Новый наряд был лучше мешковатых штанов и толстовки, которые он носил до этого. Свободно сидящие штаны могли растягиваться, но не выглядели растянутыми. Его поножи скрывались под ними, но Заилас с неохотой согласился убрать острые края щитков на голенях, чтобы они не прорвали ткань. Амалия даже добавила петлю на поясе, чтобы он мог зацепиться шипами на хвосте.

Она потянула за край куртки, но без толку, и позволила ему выпрямиться. Черная куртка была с глубоким капюшоном и состояла из прочной кожи и панелей эластичной ткани, чтобы не мешать его ловким движениям.

Я указала на пол.

— Придется обуться.

Он хмуро посмотрел на новые мокасины.

— Они zh’ūltis.

— Ты сможешь сбросить их в случае боя, — нетерпеливо сказала я. — Мы уже опаздываем, так что сделай это.

Хмурясь сильнее, он сел на пол и взял обувь так, словно это был гниющий мусор, который я достала из урны, чтобы он это надел.

Амалия поправила нервно его капюшон, а потом сцепила ладони.

— Телефон у тебя?

Я вытащила его из кармана и подняла. Мой наряд был проще, чем у Заиласа — прочные джинсы, кроссовки и моя кожаная куртка поверх майки и свитера. Когда-нибудь у меня будет полный боевой наряд.

— Нужно было купить два телефона, — паниковала Амалия. — Как я узнаю, что происходит? Придется просто сидеть тут и надеяться, что вы оба не умрете.

— Мы будем в порядке, — сказала я, изображая, что не переживала. — Мы будем с Зорой.

Заилас встал. Амалия вытащила зеркальные солнцезащитные очки из одного из пакетов, валяющихся на диване, и передала ему. Он надел их на лицо, скрывая глаза, а потом сунул ладони в карманы и расслабил плечи.

— Я выгляжу как человек? — спросил он.

Я смотрела на него, во рту пересохло. Одежда удивительно хорошо смотрелась, и зеркальные очки с капюшоном придавали ему опасную ауру. Но больше потрясало то, что он на самом деле выглядел как человек. Из-за темной одежды красноватый оттенок его кожи почти пропал, оставив теплый коричневый цвет.

— Одежда не черная, — Амалия следила за моей реакцией. — Ткань темно-алая. Цвет темнее его кожи, и это заставляет глаз видеть черный и коричневый.

— О, — пролепетала я. — Ого.

— Да, хорошо сработало. Теперь идите, пока Зора не разбила культ без вас.

Я сглотнула от напоминания о нашей миссии.

Вместо людного автобуса мы с Заиласом поехали на такси. Стемнело, но машин на улицах было много. Заилас смотрел в окно, напряженный на своем сидении. Ему не нравилась тряска машины.

Нас окружили небоскребы, и я посмотрела на сообщение, которое Зора прислала рано утром.

«Встретимся в переулке за пабом «Леннокс» в 10 вечера. Оденься неприметно, но будь готова к бою».

Мы с Амалией тут же начали готовиться — в основном, готовить Заиласа к пребыванию среди людей. Было куда проще, когда я могла носить его в инфернусе.

Я взглянула на его профиль, его глаза скрывали зеркальные очки. Теперь он был без инфернуса и не хотел, чтобы у меня снова была власть над ним, даже крохотная, как приказ вернуться в медальон.

«Страх».

Я подавила воспоминание о его сухом голосе. Я не могла сейчас отвлекаться на пропасть, которая росла между нами с каждым часом.

Такси высадило нас перед пабом «Леннокс», узким рестораном, втиснутым в здание с двухэтажным магазином обуви. Мы оказались не в грязном районе, хоть в этот раз, и всюду были прохожие, в основном ребята за двадцать, празднующие конец рабочей недели.

Очки Заиласа вызвали несколько странных взглядов, пока мы шли по тротуару вдоль паба. Переулок был впереди, и я ускорилась, зашагала впереди Заиласа, мысленно готовя объяснение для Зоры о том, почему мой демон вне инфернуса и одет как человек. К счастью, она уже знала, что его контракт был необычным.

Я завернула за угол. В переулке группа людей стояла под лампой, висящей над задней дверью паба, и я посмотрела мимо них, ожидая, что Зора нашла скрытное место, где ждала меня.

Так я думала, пока она не вышла из группы. Ее короткие светлые волосы были убраны с лица, и длинный черный чехол висел на плече.

При виде нее четверо других человек запоздало стали знакомыми.

Мой мозг споткнулся об себя и растянулся, бесполезный. Зора знала, что мой демон был с незаконным контрактом и не мог использовать магию при свидетелях! Почему она не пришла одна?

— Робин! — радостно улыбаясь, она подбежала и быстро обняла меня. — Я так рада, что ты в безопасности. Были проблемы с тем, чтобы добраться сюда?

— Нет, — слабо прошептала я.

— Хорошо, — она посмотрела поверх моего плеча. — Кто…

Она умолкла, ее глаза становились все шире, пока она смотрела на демона. Телосложение Заиласа и его наряд не для ночного времени могли подсказать ей ответ.

— Мой инфернус сломан, — прошипела я. — Я думала, ты будешь одна!

— Мы разбираемся с культом, — прошипела она в ответ. — Это не работа для одного или двух человек! Я говорила, что у меня команда, помнишь?

Я не помнила этого… но я была в стрессе в последнее время, и моя память работала не лучшим образом.

Она оглянулась на товарищей.

— Нам просто придется импровизировать.

— Но…

— Подыграй, — сказала она скорее Заиласу, чем мне, а потом поманила команду ближе. — Все тут. Робин тоже привела подмогу.

Мифики «Вороны и молота» подошли, некоторые улыбались, но нервы не позволяли мне ответить тем же.

Зора показала на Заиласа так, словно представляла приз в программе.

— Это Зи. Он, кхм, скажем так, скрытный, так что никаких вопросов, ладно? Он пригодится, обещаю.

Некоторые приподняли брови.

— Зи, представлю команду для тебя. Это Эндрю, один из наших лучших волшебников. Прекрасен в защите и атаке.

Эндрю, худой мужчина пятидесяти лет, который источал надежность, тепло улыбнулся Заиласу.

— Это Гвен. Защитное волшебство. Агрессивное защитное волшебство, — добавила Зора, смеясь.

Гвен хмыкнула в ответ, что радовало. Высокая и красивая волшебница-блондинка выглядела как отличный главный исполнительный директор, но от ее грязного рта краснела даже Амалия. Обычно я ее избегала.

— Дрю — телекинетик, — продолжила Зора, указывая на мускулистого мифика слева от нее, который ходил с нами в канализацию в декабре. — Мы часто работаем вместе. А это Венера, боевой алхимик.

Я не знала, что в нашей гильдии был боевой алхимик. Венера была среднего роста, длинные черные волосы заплела в косу, и телосложение напоминало Заиласа в тусклом свете.

Заилас кивал в ответ на каждое представление, но молчал. Зора сделала паузу, пот блестел на ее лбу, несмотря на прохладный воздух февраля. Она кашлянула.

— Последний в команде — Тайе, телетезиан. Он уже на месте, ведь он был под прикрытием уже больше недели, — ее голос стал уверенным. — Вы все знаете план. Гильдия рассчитывает на нас. Сделаем это!

Другие кивнули и прошли мимо нас. Они разделились у входа в переулок. Эндрю и Гвен пошли в одну сторону, Венера и Дрю — в другую.

— Куда… — начала я.

Зора вытащила маленький черный прибор с наушником на закрученном проводе.

— Надень это. Я взяла только одну запасную, простите.

— Я взяла рацию.

— Мы нашли место, — сказала она, и я вставила наушник в ухо. — Или мы так думаем. Тайе отследил лейтенанта культа до Ван-уолл-центр, это в паре улиц отсюда. Но мы не знаем, куда идти оттуда.

Она нажала пару кнопок на приборе, и внезапный шум наполнил мое ухо.

— Я у задней двери, Тайе.

Я узнала голос Дрю.

— Нас пока не слышно, — добавила Зора, видя мое удивление. — Лейтенант из Ван-уолл у ближайшего ночного клуба, где он обычно встречает других членов культа — передает указания, как мы думаем. Идем.

Она вышла из переулка на тротуар. Я поспешила за ней, Заилас следовал за мной.

— Я внутри, — шепнул Дрю, его голос трещал в крохотном наушнике в моем ухе. — Я вижу мишень.

Зора нажала кнопку на проводе своего наушника.

— Все на местах?

— Мы с Гвен спереди, — ответил Эндрю.

— Я вижу заднюю дверь, — сказал женский голос, видимо, Венера. — Я кое-что устрою, чтобы убрать прохожих.

— Ты про вонючую бомбу, которую использовала, когда…

— Не болтаем, — Зора перебила Гвен. — Дрю, Тайе, держите нас в курсе.

Я шагала рядом с Зорой, хотела задать сотню вопросов о том, что бы делали, что происходило с гильдией, и знала ли она что-то о местоположении Эзры или Тори, но не была уверена, считалось ли это болтовней. Другие пешеходы проходили мимо, и я была удивлена, что черная кожа наряда Зоры не выделялась, хотя чехол, в котором был меч, вызывал подозрения.

— Мишень за столиком с восемью другими, — южноафриканский акцент Тайн было легко узнать. — Дрю неподалеку.

— Какой план? — шепнула я Зоре, услышав гул клубной музыки. Заилас плелся за мной, я видела его тень краем глаза.

— Информация — главная цель, а еще…

— Еще мужчина присоединился за столиком, — от Тайе было слышно ту же грохочущую музыку. — Другие встали, словно пришел Папа Римский.

— Похоже, он — серьезная рыба, — добавил Дрю.

— Описание? — Зора ускорилась. Клуб был дальше по улице, заметный по очереди перед входом.

— Выше, чем метр восемьдесят, — доложил Тайе. — Темные волосы, светлая кожа, и, похоже, шрам на подбородке?

Я охнула, Зора пронзила меня взглядом.

— Ксевер, — прошептала я ей. — Это Ксевер.

Ее глаза расширились.

— Команда, внимание. Мужчина со шрамом может быть Ксевером, лидером культа. Дрю, Тайе, можете рассмотреть лучше?

— Я пройдусь, — сказал Дрю. Приглушенная музыка гремела в его микрофоне. — Думаю, это он. Совпадает с описанием, которое дал всем Дариус.

— Готовьтесь, — Зора выключила свой микрофон и прошла к двери закрытого вьетнамского ресторана. — Мы не готовы биться с Ксевером. Это не та команда, которая бьется с опасными мификами.

— Я не чувствую Наживера, — Заилас подошел ко мне. — Но он может быть с Ксевером в инфернусе.

Она выдохнула.

— Может, нам стоит отступить.

Мне было не по себе, но я не спорила. Впервые мы нашли Ксевера, а не он и Наживер напали на нас из засады, но он был с членами культа и среди людей, и мы не могли напасть на него внезапно, а мы с Заиласом были не в состоянии биться с ним и Наживером.

— Это не dh’ērrenith, — Заилас повторил мои мысли. — Лучше отойти и продумать атаку.

Зора кивнула и потянулась к микрофону, чтобы включить его.

— Мишень покинула стол, — резко сказал Тайе. — Думаю, он пошел за напитком. Дрю, ты готов?

— Готов.

— Стойте… — Зора выругалась и включила микрофон. — Погодите, оба!

— Тайе приближается, — шепотом доложил Дрю. — Что такое, Зора?

Она выдохнула с шипением.

— Осторожно.

— Тайе в стороне у бара. Мишень делает заказ.

Заилас склонил голову ко мне и слушал.

— Он полез в карман… вытащил наличные из кошелька… получилось!

— Что? — испугалась я.

— Мишень ищет кошелек. Он думает, что кошелек упал под бар. И… бинго! Он у Тайе.

Я догадывалась, что происходило: как только мишень вытащила кошелек, Дрю телекинезом выбил его из рук члена культа и придвинул к Тайе.

— Готово, — сказал Тайе. — Получилось, Дрю?

— Ага, — короткая пауза. — Передвинул его под стул. Дай ему пару секунд… мишень нашла его. Убрал в карман без подозрений. Идеально!

— Встретимся у двери, Дрю, — сказал Тайе.

Я потрясенно посмотрела на Зору, а она печально улыбнулась. Прошла минута, и наушник снова ожил.

— Я вышел, — сообщил Дрю. — У меня брелок мишени. Сделаем это!

Зора вышла из ниши, где мы стояли.

— Тайе, держись на расстоянии и следи за ними. Я хочу знать, если они будут двигаться. Остальные идут к Ван-уолл.

Она зашагала по тротуару так быстро, как не должна была уметь своими короткими ногами. Мне пришлось бежать, чтобы догнать ее, но и идти рядом было тяжело. Заилас следовал за мной как тень.