Спасение мстителя

Автор: Нэнси Хавиленд

Книга: Спасение мстителя

Серия: Разыскиваемые

Переводчик: Евгения Гладыщева

Редакторы: Вероника Филонюк (до 14 главы),

Анастасия Васильченко (с 14 главы)

Вычитка: Ксюша Попова

Русификация обложки: BySashka

Специально для группы:

Книжный червь / Переводы книг.

Любое копирование и размещение перевода без разрешения администрации, ссылки на группу и переводчиков запрещено.

Аннотация:

Только такое важное событие, как свадьба лучшей подруги с главой мафии Габриэлем Моретти, могло дать Нике Пэйн передышку от плена. Жестокий муж держал ее на коротком поводке благодаря видео, на котором ее любимый брат Калеб убивает человека. Но не только отдых от жестокой жизни привлекал ее. Винсент Романи — самый смертоносный телохранитель Габриэля — будет одним из лучших друзей на свадьбе, и Ника неустанно думала о пленительном гангстере... алчные мысли, которые могут поставить ее жизнь под угрозу.

С разбитым сердцем и жестокостью, которую причинял без раздумий, Винсент знал: он не тот, кто может предложить Нике счастливую жизнь. Но его обещание в силе. Он сделает все возможное, чтобы вызволить свою рыжую из мучительного плена — даже если придется потерять ее навсегда.

Во второй захватывающей и страстной книге серии «Разыскиваемые» будет проведена опасная черта между преданностью мафии и любовью.

Оглавление:

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Пролог

Скоро начнется. Она знала.

Ника Пэйн машинально шла через бесцветную гостиную. Бежевое. Все было бежевым. Бледным. Безжизненным. Как она. Стены, ковер, кофейный и угловые столики, диван, стулья, пуфики. Все.

Когда уговорила пойти лучшую подругу в ночной клуб, а не в любое тихое кафе, Ника уже понимала, что ночь закончится плохо. По крайней мере, для нее. Но ей было все равно. Отчаянно хотелось взбунтоваться, сделать что-нибудь необычное. Теперь, когда все закончилось, она сожалела, что не держала рот на замке.

В том числе в клубе. Она не должна была рассказывать Еве даже то немногое о своем положении. Желание скорейшего переезда в Нью-Йорк сделало лучшую подругу более подозрительной.

Ника знала, что ей вообще не следовало уходить.

Потому что теперь стоял лишь вопрос времени. Она слишком далеко зашла. Не стоило так рваться наружу, это выставляло ее безразличие к монстру, с которым она жила.

Кевин Ноллан.

Ее муж.

Она даже не замечала картины из супермаркета, висевшие над изодранным диваном, — так сосредоточилась на том, чтобы пройти по короткому коридору в спальню.

Молясь, что окажется там одна.

Не было ничего хуже моментов, когда он делил с ней постель, слишком сильно прижимая к своему излишне жаркому телу, удерживая в плену, даже когда она пыталась заснуть. Слава Богу, гордость не позволяла ему допускать подобное слишком часто. Он ничего не мог в постели, только спать, и Ника была уверена, что это отделяло ее от безумия.

Страх прокатился по позвоночнику. Вызванное им удушающее чувство было таким привычным, что она его едва замечала. Преодолевала частым коротким дыханием. Сделав один глубокий вдох, она насладилась безболезненным состоянием своего тела. Потому что долго это не продлится. Ника подняла руку, затылок покалывало от безошибочного предчувствия Кевина в шаге за спиной. Дотянулась до выключателя...

— Ошиблась комнатой.

Началось.

Даже когда ужас затопил сознание, а кожа словно покрылась льдом, Ника не позволила себе отреагировать внешне. Отказывалась доставлять этому сукину сыну такое удовольствие. Хотя раньше так делала. Поначалу. До того, как осознала, насколько Кевину нравилось наблюдать за ее страхом. До того как узнала, как он любил слушать ее мольбы.

— Прекрати! Я сделаю то, что ты хочешь, Кевин. Тебе не нужно причинять мне боль.

Глупые слова. Идиотское предположение, что он не хотел причинять ей страдания. Она быстро поняла, что умолять бесполезно. Лишь дважды Ника попыталась и выучила сценарий его игры. Оба раза он успокаивался и ослаблял хватку на ее руках. Ждал, пока жертва вздохнет с облегчением, думая, что достучалась до него, а потом с силой прикладывал ее к полу, улыбаясь при виде крови на губах.

Ника вечно будет сожалеть о первых неделях, когда позволяла Кевину наслаждаться ее эмоциями — шоком, неверием, страхом, унижением, гневом. А потом их сменяли депрессия, опустошение и безнадежность.

В таком порядке.

Лишь небольшое удовлетворение приносило то, что он уже несколько месяцев не видел этого, потому что она все еще боялась его и того, что он олицетворял: беспомощное заключение.

Живот жестоко скрутило, когда она услышала движения.

— Ты заставляешь меня повторят, Ники?

Он оказался прямо за ее спиной.

— Кевин. — Она опустила голову в раболепской позе, от которой внутри все бушевало от ярости. Но теперь Ника лишь надеялась, что это сработает. Уже давно пропал внутренний голос, который обычно кричал: «Это не ты! Не позволяй ему так поступать с собой!». Конечно, ее воспитывали сильной и независимой. А не боксерской грушей для жестокого ублюдка. Но такое случилось. И она ненавидела это признавать, но приняла себя такой.

Условно.

Приняла и будет придерживаться своей роли, но только пока не найдет эти проклятые улики против Калеба, которые есть у Кевина. Ради него, любимого старшего брата и единственного родного человека, она примет все. Он бы сделал для нее не меньше.

— Я извинилась в машине, Кевин. Сказала, что сожалею и не допущу, чтобы это случилось сно...

Он резко оборвал ее, схватив за волосы и дернув назад так сильно, что на глазах навернулись слезы. Кожу обожгло, когда вырвалось несколько прядей. Туфли из ее рук упали на пол, и Нике пришлось закусить губу, чтобы не вскрикнуть. Еще одна жалкая попытка не дать этому извергу желаемое.

Быстро сморгнув слезы, Ника обнаружила, что смотрит прямо в развратное ненавистное лицо. Она могла видеть безумие в глазах. Пугающее до мозга костей.

— Как думаешь, что произойдет этой ночью, ты, грязная шлюха? Думала, я буду сидеть и ждать, пока ты вернешься домой? Спрошу, как хорошо поработала с этой твоей потаскухой?

Ника закрыла глаза на исходившие от него волны злобы и промолчала, но воздух с трудом циркулировал в легких. Может, если она не будет защищаться, ее отпустят.

Глупая мысль, но больше надеяться не на что.

Кевин дернул ее в сторону и толкнул в смежную спальню. Путаясь в собственных ногах, поддавшись инстинкту самосохранения, Ника начала сопротивляться.

Не надо! Ты лишь дашь ем то, что он хочет! Ты же знаешь, что кроме разочарования это ничего не принесет!

Но безмолвный протест ее гордости остался без внимания. Ника нанесла хороший удар кулаком Кевину в ребра.

Он зарычал.

— О да, сопротивляйся, рабыня. — Это прозвище и изощренный азарт, сквозивший в голосе Кевина, заставили Нику застыть. Ох, как она ненавидела, когда он так ее называл. — Когда ты сопротивляешься, гораздо приятнее.

Она замолчала, как всегда привыкла делать, но мысленно выкрикивала одну жестокую угрозу за другой, пока с силой держала руки опущенными.

Из глаз посыпались звезды, когда Кевин впечатал кулак ей в голову. Больше не по лицу. Там невозможно скрыть. И слишком долго заживает. «Но, святое дерьмо, как же больно», — оцепенело подумала она. Ника опустилась вниз без сопротивления, потому что не могла остановить этого. Внезапно, когда она оказалась на животе, прижатая щекой к жесткому ковру, в спину между лопатками так сильно впилось колено Кевина, что она с трудом дышала.

Он наклонился ближе, прижимаясь губами к уху. Насыщенное пивным запахом дыхание вызывало приступ тошноты.

— Ты такая слабая, Ники.

Нет. Я не слабая. Я сильная. Достаточно сильная, чтобы выиграть затеянную тобой игру. В конце концов, я это сделаю.

Ника пыталась мысленно подбодрить себя, но не хватало убежденности. Так же как и в последние разы. Одиннадцать раз. Одиннадцать побоев. Бесчисленные удары по голове в качестве предупреждений. И это она была узницей всего десять месяцев. Сейчас будет двенадцатый раз. Целая дюжина.

— И такая тупая, что, мне кажется, ты нарочно это делаешь. Линяешь как гребаная преступница, — Кевин захохотал, и Ника почувствовала, что его вес исчез с нее. — Якшалась с этой сучкой, хотя и знала, что я ненавижу ее до глубины души. — По звуку стало понятно, что в руках он держал сумку с игрушками.

Пожалуйста, только не металлический прут. Пожалуйста, только не металлический прут...

— Теперь ты заплатишь за то, что опозорила меня. — Он явно что-то выбрал, потому что звон прекратился. — Тебе повезло, что я не накинулся на тебя еще в клубе, когда увидел, как ты сидела там и пялилась на каждого парня, словно сучка во время течки. Что ты собиралась делать, Ники? Позволить им по очереди трахать тебя? Или отдаться сразу двоим? А может троим?

Оскорбления сыпались одно за другим, становясь все более грубыми и жестокими, но Нику они трогали не более прохладного ветерка. Но возрастающее безумие в его голосе? Оно нервировало, но она могла лишь молиться, что Кевин быстро устанет.

— Ты язык проглотила, шлюха? Нечего сказать? Это потому что ты тупая трусиха и...

— Да пошел ты! — слова слетели с губ до того, как Ника успела одуматься. — Мой язык на месте, гребаный ублюдок! Я убью тебя! Мой брат тебя убьет! Он заставит тебя пожалеть о том, что ты делал все эти месяцы! А я буду наблюдать, как жизнь оставляет тебя...

Кевин придавил ее за затылок к полу, и Ника больше не смогла говорить.

Бам!

Первый мучительный удар пришелся на спину, Ника знала, что это проклятый металлический прут: ненавистный глубокий и глухой звук эхом отозвался в ушах. Мгновенное онемение было чуть ли не хуже, чем последовавшая обжигающая боль. Нике пришлось до крови прикусить язык, чтобы сдержать поднимавшийся в горле крик. Следующий удар пришёлся по плечу, пробиравший через плоть до самой кости. Но недостаточно сильный, чтобы сломать ее. Нет. У него было много времени для практики. Этот монстр умело рассчитывал силу удара, чтобы причинить максимум боли, но не довести до необходимости медицинского вмешательства.

Он лишь однажды ошибся.

— Опять ты начала вытаскивать дерьмо наружу или строить планы в этой пустой голове, как бы выболтать кому о нашем соглашении... — Он наклонился вперед, и его вес не позволял сделать даже маленький вдох. — Я отправлю это гребаное видео — и все узнают, какой гандон и убийца твой брат. — Кевин немного сдвинулся, давая Нике глотнуть воздуха, но тут же ударил по другому плечу.

«Прошу, только дай мне найти его», — безмолвно кричала она сквозь марево боли и беспомощности. Она должна найти эту проклятую флэшку с видео с Калебом. Должна. Потому что долго не выдержит. Если бы Кевин не оказался параноиком настолько, что отказывался даже копировать видео или сохранить его в интернете, как мог бы сделать нормальный человек, Ника наверняка бы уже нашла его. Но нет. Существовал лишь этот маленький кусочек металла и пластика, который можно спрятать где угодно, и Ника до сих пор не наткнулась на него, как бы сильно не искала.

— Знаешь, что еще? — на щеку капнула слюна от возбужденного вопроса Кевина. — Сегодня ты меня расстроила, поэтому я собираюсь отомстить и осуществить свой маленький план. Уже обсудил его с моим кузеном. Он говорит, что ты будешь великолепна, Ники. Я отправил ему фотографию. Они хотят тебя точно так же, как парни в том клубе, потому что ты красивая, черт возьми. Но ты моя. Я люблю тебя, Ники, ты это знаешь, верно? Ты моя, и я люблю тебя.

Ника крепко зажмурилась от сквозившего в его голосе сомнения и стиснула зубы, когда Кевин зарылся лицом в ее волосы. По спине пробежал озноб, но Ника проигнорировала его, беспокоясь, что Кевин, похоже, уже уставал. Бессвязное бормотание начнется слишком рано.

— Как только поправишься, мы снимем фильм, — продолжил он. От внезапного, словно ищущего одобрения тона, внутри все сжалось. — Ты прекрасно справишься. Мой кузен сейчас в Нью-Йорке, и он сказал, что может заработать кучу бабок на этом дерьме. Благодаря парням, которые будут смотреть на тебя. Ты моя, Ники. Прости, что причинил тебе боль. Я не хотел. Не знаю, почему я так с тобой поступаю. Так сильно тебя люблю.

Началось. Слюнявые губы и скользкий язык коснулись щеки, Кевин прижался сзади своим вялым членом. Желчь обожгла горло.

«Умоляю, Господи, дай мне найти флэшку», — еще отчаяннее взмолилась Ника, хоть и знала, что никто ее не слышал. «Пожалуйста. Пусть она найдется до того, как исчезнут синяки».

— Ты будешь выглядеть такой чертовски сексуальной. Идеальный кусок мяса для подобной работы. Тебе лучше не... — Он замер и резко отпрянул. — Тебе понравится быть оттраханной теми мудаками, не так ли?! — взревел он, мгновенно впадая в ярость.

«Нет!», — безмолвный крик заполнил голову, вызвав новую волну сопротивления. Это не нормально. Приступ ярости никогда не повторялся. Все стало только хуже. Он стал хуже. Еще более порочным, осознала Ника, бешено вырываясь. Почему? Почему сейчас? Стала ли спусковым крючком мысль о том, как воображаемые мужчины будут заниматься с ней сексом, в то время как ему не позволяла это делать импотенция?

— О да. Вырывайся, рабыня. Я никогда тебя не отпущу. — это последнее, что она услышала перед градом ударов.

Особенно тяжелый удар по голове заставил Нику снова упасть на пол и провалиться в приветливые объятия благословенного небытия.

Надеясь, что в этот раз она сможет остаться в нем навсегда.

Глава 1

Шесть недель спустя

Скоро.

Ника одним пальцем отсалютовала этому слову, которое уже начала ненавидеть, и застегнула молнию на упакованном чемодане. Поставив его на пол, она поморщилась из-за возмутившейся от тяжести спины и плюхнулась на матрас.

Ведь скоро же, да? Должно быть. Это финишная прямая.

Хотя кого она обманывает? Она думала, что на финише с самого начала этого кошмара.

Плечи поникли, и Ника, вздохнув, повесила голову, хоть и восставала против подобного проявления слабости.

Собрав все силы, она заставила себя выпрямиться и снова поднять голову. Никакой жалости к себе. Нельзя сдаваться.

Она здесь с сентября. Сейчас конец июля. Еще два месяца — и будет год. Ника сморгнула слезы. Она поверить не могла. Год...

Потерять почти год жизни, оказавшись в просто невыносимой ситуации.

Но не важно, какими жуткими будут события, она не должна сдаваться. Не может. Пока не найдет улику, которая есть у Кевина на ее брата, — запись, грозившую Калебу тюрьмой. За преступление, которое, Ника знала, должно быть оправдано. Да, он совершил убийство, Кевин заставил ее посмотреть видео. Но Ника достаточно хорошо знала брата, чтобы всем сердцем верить — он сделал это по крайне веской причине. Как только все закончится и появится возможность спросить его, она все выяснит.

Когда все закончится. Ника прокручивала фразу в голове. Это произойдет сегодня. Может, завтра, зависит от того, как сложатся события, когда они с Кевином прилетят в Нью-Йорк. Вполне возможно, она добьется свободы, своей и Калеба, еще до конца недели!

Ника подавила оптимизм, зная, что лучше не обнадеживать себя, и перевела взгляд с чемодана на выгравированное свадебное приглашение на ночном столике. Взяв его в руки, Ника задумалась, какое бессчётное количество раз перечитывала его.

Эванджелина Мария Джейкобс-Тарасова и Габриэль Альберт Моретти просят оказать честь своим присутствием на праздновании заключения брака

Ника сморгнула жжение в глазах. Ее дорогая Ева, лучшая подруга и сестра во всем, кроме крови, выходила замуж за сильного, местами слишком серьезного и опекающего гангстера итало-американской мафии. Слова невесты. Ника недостаточно знала Габриэля, чтобы судить, какой он.

Они с Евой обсуждали свадьбу во время нескольких телефонных разговоров, которые получилось урвать, пока Кевин не ошивался поблизости. Но только приглашение в руках сделало все реальным. Ее подружка собиралась стать женой новоиспеченного главаря мафии. И не прошло даже пары месяцев, как выяснилось, что она еще и дочь лидера русской мафиозной семьи.

Святое дерьмо.

Ева штурмом завоевывала преступный мир. Претендуя на двух самых влиятельных его представителей — одного в качестве родителя, а второго — мужа. Браво, девочка. Но Ника уже знала об этом и раньше.

Она отметила на карточке адрес — Олд Уэстбери, Нью-Йорк. Маленькая деревушка недалеко от Лонг-Айленда. Они с Кевином остановятся в Бруклине, но ей плевать. Ника справится со своей тюрьмой, пока доказательство против брата будет у Кевина. Из-за паранойи он всегда брал флэшку с собой, если они уезжали на несколько дней.

Проведя пальцем по строчке адреса, Ника почувствовала, как подскочил пульс. Но это было связано не с мыслями натравить брата и его пресловутый байкерский клуб на Кевина, как только улики окажутся у нее в руках. Нет. Глупое волнение было вызвано мыслями об еще одном госте на свадьбе.

Габриэль жил вместе с тремя друзьями. Максим Киров — великолепный, почти что до абсурда высокомерный, русский мафиози, владелец шикарного ночного клуба в Адской Кухне¹. Александр Тарасов — кузен Евы и еще один гангстер с русскими корнями, такой же красавчик, но чуть поменьше. Его вид будто говорил: «Я знаю, что ты пялишься на меня, потому что я горяч». Они с Габриэлем — совладельцы «ТарМор» — успешной фирмы по управлению строительными проектами, в которой Ева теперь работала менеджером.

Но был и третий житель дома, тело Ники всегда реагировало на него. Он преследовал ее в мечтах, издевался, заставляя вновь переживать пробирающий до костей поцелуй в коридоре «Кроун Джевел» — шикарного отеля, располагавшегося в центре Сиэтла и принадлежавшего Алеку и Габриэлю.

Винсент Романи.

Калеб рассказал ей, что он владелец среднего размера компании под названием ROM Construct в Манхэттене. О, и похоже, когда Габриэль возглавил криминальную семью, Винсент стал его заместителем. До этого он уже был помощником семьи Моретти при бывшем боссе Стефано и по совместительству старшем брате Габриэля. По словам Евы, Стефано исчез несколько недель назад.

Суть в том, что у Ники были неуместные мечты о бесспорно прекрасном, но смертельно опасном итальянском гангстере.

Целься выше, сестра.

Она проигнорировала похвалу собственной гордости, слишком занятая самоубеждением, что это не желание только что пронзило ее тело при мысли о Винсенте. Когда Ника впервые его встретила, он стоял на тротуаре перед «Кроун Джевел». Она пересекала улицу, переживая о реакции Кевина, как только он обнаружит, что жена покинула квартиру. Ведь Ника только несколько дней назад перенесла сильнейшие побои. Подняв голову, она заглянула ему в лицо — мрачное, холодное, но такое красивое, что он мгновенно очаровал ее. У Винсента были длинные черные волосы, ниспадавшие с плеч. Он был выше нее, что немаловажно, так как Ника любила носить каблуки, в которых становилась ростом ни много ни мало 186 сантиметров. Крепкое мускулистое тело, идеально вылепленные черты лица. А глаза — эти темно-карие настойчивые глаза — словно говорили: «Пошевеливайся или пожалеешь».

Что ж, они встретилась взглядами, и Нике действительно нужно было торопиться. Но увиденное потрясло до глубины души. Так сильно, что девушка споткнулась и упала бы, если бы Винсент не поймал ее.

А спустя несколько минут поцеловал.

Ника поерзала и прокашлялась, чувствуя дрожь. Глупо волноваться из-за новой встречи.

Будет ли он с таким же интересом смотреть на нее? Вспомнит ли вообще? Думал ли о последней встрече? Так же часто, как она?

Тот поцелуй, простое единение губ, осталось в памяти Ники. Почему? Потому что это пробудило в ней нечто. Винсент пробудил ее. А потом пришло облегчение. Желание, которое обрушилось на нее во время поцелуя, дало понять, что Кевин не выиграл. Она все еще способна что-то чувствовать к мужчине, даже после всего, что Кевин с ней сделал.

Не то чтобы она хотела другого мужчину. Ника вздрогнула. Возможно, никогда.

Как только найдется флэшка, и Ника наконец позволит Калебу разобраться с Кевином так, как посчитает нужным, все будет кончено. О, когда-нибудь она может и пошалит, если будет способна зайти дальше поцелуя. Но она не узнает, пока не попробует. Пока не поймет, насколько сильным окажется вред, нанесенный ее рассудку за последний год.

А потом она может поэкспериментировать. Испытать себя на прочность. Но одно она знала абсолютно точно — никогда больше не допустит вновь оказаться в подчинении у мужчины. Приказы отдавать будет она. И диктовать отношения. Уходить, если захочет, тоже будет сама. Сама все контролировать.

Откровенно доминирующая и властная натура Винсента Романи не выдержит такой тип женщины, каким Ника поклялась стать, оказавшись на свободе. Поэтому, как она постоянно твердила себе, он был не для нее.

Не важно, насколько сексуальным героем он предстал, когда несколько недель назад ворвался в город вместе с несколькими другими членами группировки Габриэля. Он полностью контролировал ситуацию, созданную Стефано. И эта уверенность так привлекала Нику.

Герой. Крайне притягательный. Так она охарактеризовала его в день, когда Ева покинула Сиэтл. Ника вернулась в квартиру Кевина после ночи в «Кроун Джевел» с братом. Родным братом, ради всего святого! Причины отсутствия ничего не значили для Кевина. Его не волновало, что Еву чуть не убили. Он был взбешен после целой ночи ожидания, и к тому времени, когда, наконец, отпустил ее в ванную, за пределы своей досягаемости, Ника едва дышала от боли. Кевин наносил удары по тем же местам, по которым бил всего несколько дней назад, и его это не смущало. Ника была в ужасе от его жестокости. Смывая изо рта металлический привкус крови, прижимая дрожащими руками холодное полотенце к избитым ребрам, она всей душой мечтала, чтобы в дверь ворвался Винсент и уничтожил мерзавца, за которого ей пришлось выйти замуж.

Слава Богу, Ева и Калеб в ту же ночь улетели в Нью-Йорк и никто не видел ее. Она бы не смогла фальшиво улыбаться и притворяться во время случайных объятий с подругой. Не в этот раз.

С усталым вздохом она собрала волосы назад и закрепила копну ярких золотисто-рыжих прядей резинкой, которую всегда носила на запястье. Она бы многое отдала, чтобы заснуть и год не просыпаться.

— Ты готова?

Тревога вспышкой поразила ее, словно удар током от оголенного провода. Ника уронила руки от спутанной прически и не подняла взгляд. Ей нужно быть умной. Если садист заподозрит, что она ждет этой поездки, то посадит ее под замок. Кивнет на чемодан, велит его разобрать — и она ни черта не сможет с этим сделать. Сколько еще тогда придется ждать возможности найти эту проклятую флэшку?

Краем глаза она видела его в дверном проеме — темная аура, редеющие черные волосы зачесаны назад, прищуренные карие глаза сосредоточены на ней. Руки скрещены на груди, ноги расставлены... словно он стоял здесь уже некоторое время. Наблюдал, как она думала о Винсенте.

Боже, она надеялась, что это не так. Это слишком личное.

И опасное.

Если Кевин решит, что она сидела и мечтала о другом мужчине, Нике даже думать не хотелось о том, что он с ней сделает.

Она прокашлялась и проконтролировала, чтобы лицо абсолютно ничего не выражало, прежде чем поднять голову и обернуться.

— Я только закончила собираться.

— О чем ты только что думала?

Твоей. Смерти.

— Я решала, что надеть вечером, так как по приезду сразу переоденусь в платье, которое Ева для меня приготовила. У меня одежда либо для межсезонья, либо для офиса. — Офиса, которого у нее больше нет. Из-за того состояния, до которого периодически доводил ее Кевин, Нике пришлось бы так часто пропускать работу, что в конце концов она решила оставить место бухгалтера. Думая наперед, желая в будущем получить хорошие рекомендации, она ушла сразу после Рождества, и Кевин был доволен, сказав, что они обойдутся без ее зарплаты. Но они не обходились, если судить по паре двадцаток, которые он кидал ей перед походом в супермаркет.

— Что, черт подери, означает межсезонные?

— Это зимние платья. — Что, в принципе, неплохо, по крайней мере, там длинные рукава, и они полностью скрывают тело. Она уже упаковала одно из своих шелковых платьев на случай, если платье подружки невесты окажется без рукавов или, упаси Боже, с открытой спиной. Она молилась, чтобы этого не произошло, потому что тогда придется от него отказаться. И как ей объяснить такое, не показав синяки от побоев?

— Так выбери любое и заканчивай, пока не передумал везти тебя на это посмешище.

В груди закипел гнев, но Ника усмирила его. Подошла к шкафу и достала золотое атласное платье, которое купила пару лет назад во время поездки в Нью-Йорк. Они с Калебом ездили навестить Еву на первом курсе Университета Колумбия.

Сложив платье, в котором бы она выглядела как человек, не умеющий одеваться по погоде, в пакет, она поставила его на чемодан. Завернув в кусок ткани пару золотых сережек и браслет, принадлежавшие ее матери, Ника засунула их под замок в ручную кладь. Туфли уже были упакованы.

Все время спина находилась в таком напряжении, что удивительно, что Ника вообще могла двигаться. Кевин подозрительно притих. Слишком сосредоточился на ней. Больше обычного.

Мог ли он догадаться? Узнать каким-нибудь образом о ее поцелуе с Винсентом? Ее самый большой страх.

— Ты с нетерпением ждешь свадьбы или что-то еще? — Он произнес «свадьба», как обычный человек сказал бы «массовое убийство».

Пожав плечами и насколько возможно изгнав из голоса все эмоции, Ника ответила:

— Ева и Калеб сочтут подозрительным, если я не приеду на свадьбу. Если бы не это, я бы не летела через всю страну, чтобы посидеть и посмотреть, как двое обмениваются бессмысленными клятвами.

Да, полетела бы! Я бы проползла через целое поле пауков, чтобы увидеть, как лучшая подруга отдает себя любимому мужчине!

Он фыркнул.

— Это единственная причина, по которой мы летим. Забирай шмотки. Такси ждет внизу. — С этими словами Кевин исчез в коридоре, оставив Нику саму тащить сумочку, ручную кладь, пакет и чемодан.

Ника вздохнула с облегчением, наблюдая, как уходил ее собственный дьявол из созданного им самим ада.

***

Винсент Романи раскрыл глаза, безудержная похоть от постоянно повторявшегося сна-воспоминания разливалась по венам. Зрение понемногу прояснялось, когда воспаленные уставшие глаза сфокусировались на мебели из кожи и красного дерева, разбросанной по его комнате. Ее дорогой вид немного украшал пространство, но для Винсента все это дерьмо требовалось только по прямому назначению.

Он поморщился и перевернулся, чуть не сломав пополам свой утренний стояк. Черт. Винсент остервенело взбил подушку кулаком и снова лег, поерзав, чтобы член больше не пытался проткнуть матрас.

Столько недель одно и то же. Ну почему, черт возьми, он не мог выкинуть все это дерьмо из головы?

Ему не стоило целовать ее. Винить, кроме себя, некого. Он сам подпустил девушку.

Ага. И черт бы его побрал, если бы это не было самым приятным и захватывающим событием в его жизни.

Но ради чего? И что, что ему понравилось? Какая невидаль. Господи, она была замужней сестрой Калеба Пейна. Два факта, которые бросили его на углу Недосягаемого Авеню и Бульвара Мечтаний.

«Габриэль сказал, что с этим браком не все однозначно», — напомнил ему встревоженный голос с задворок сознания. Голос, который Винсент окрестил фанатом Ники Пейн. Беспощадный засранец.

Но даже если это был неудачный брак, она все равно оставалась сестрой байкера. И нехрен ошиваться рядом с сестрой партнера. Или чьей-то женой.

Был ли шурин Калеба байкером? Винсент не знал подробностей. Намеренно предпочел не знать. Или он был в неведении только потому, что Максим сам решил не упоминать ничего из информации о Нике и ее муже?

«Габриэль женится на дочери Василия», — вставил голосок фаната Ники чуть громче.

И что? Винсент тяжело вздохнул. Нике стоило дать ему по лицу за то, что посмел поцеловать ее тогда в Сиэтле. Но нет, вместо этого она ответила, и это было так прекрасно, что он не мог выбросить воспоминания из головы.

А еще она так словесно надрала ему задницу, как не осмеливался никто с тех пор, как его младшая сестра поймала его, когда он изображал половой акт с ее куклой Барби в одиннадцать лет.

Винни! Мои девочки так с мальчиками не целуются! Ты свинья! Ты ненормальный?

В груди защемило, когда в памяти ожил шокированный голосок Софии, с каким отвращением она отчитывала его. С гневным взглядом вырвала у него из рук куклу и бросилась рассказывать матери.

Тринадцать лет прошло, а ее утрата до сих пор была почти невыносимой.

Винсент перевернулся на другой бок и уставился в большое эркерное окно с видом на бассейн, закрывая дверь в собственные воспоминания. Они лишь утолщали лед вокруг его сердца. И конечно же не приносили утешения, как должны бы были, по словам некоторых. Гребаные обманщики.

Подумай о чем-нибудь другом.

Винсент закатил глаза, когда фанат снова явил мысленному взору прекрасное лицо рыжеволосой девушки. Почему ее представили как Нику Пейн, а не Нику Ноллан?

Если бы она вышла замуж за Винсента, фамилия Романи была бы у нее везде. Вытатуированная на ее чертовски красивой заднице. Он хмыкнул и позволил себе на секунду задержаться на мысли о прекрасной попке.

Так почему ее чертов муж не настоял на том, чтобы она взяла его фамилию? Совершенно ничего не зная о парне, Винсент все равно считал его придурком. Почему? Потому что хотел забраться в сердце этой красавицы и остаться там навсегда. Но Ноллан помешал ему это сделать.

Как и дружба с Калебом. Хотя можно было и обойти преграды, как показал случай с Габриэлем.

Ничего из этого на самом деле не имело значения. Учитывая род его деятельности — не считая строительной компании — Винсенту нехрен было предложить женщине. Особенно такой, как Ника.

Незаконные сделки и дерьмовое детство — Винсент последний человек на земле, который смог бы предложить счастливый конец истории. Отец обращался с его матерью как с дерьмом и не намного лучше вел себя с Винсентом и Софией. А потом все стало еще хуже, когда мать подорвалась на бомбе, заложенной в машине для ее мужа. Винсенту было двенадцать, и все воспоминания об отце с тех пор включали только всякое дерьмо, которое тот высказывал собственным детям, когда пьяным в стельку вваливался в их особняк в Квинсе. «Сходи подстригись, Вин, ты стал похож на гребаного Франкенштейна», — говорил он с неизменной ухмылкой, кривившей его усатый рот. «Тебе лучше прекращать расти, малыш, а то скоро превратишься в урода. Девчонки будут убегать от твоего вида».

«Ага. Счастливые времена», — подумал Винсент, сбрасывая одеяло и вставая. Его внимание привлекло отражение в зеркале над комодом. Рост около ста девяноста двух сантиметров пригодился ему уже раз двадцать, так что он не жалел, что так вырос. Винсент посмотрел на свои черные волосы. Они уже достигали грудной клетки. Его мать любила расчесывать их пальцами и приговаривать о их блеске и мягкости, зацеловывая сына так, как делали только итальянки. Он скучал по этому. И Софии тоже не хватало матери, учитывая, что девочка оказалась на воспитании брата, так как отца чаще всего дома не было. Винсент справлялся как мог, но он и сам еще был ребенком.

Он старался изо всех сил, пока не подвел ее.

Впервые он обрадовался образу рыжих волос и зеленых глаз, который облачком заволок его сознание. Вытесняя тяжелые воспоминания.

Еще один удар по желанию фаната заполучить рыженькую. Винсент не мог допустить, чтобы история повторилась. Почему он должен снова подставлять себя, чтобы с треском провалить миссию защитника невинной девушки?

Он этого не сделает.

Выругавшись, Винсент направился в свою черно-белую ванную, но снова задумался.

Почему Ника позволила поцеловать себя? Так бурно отозвалась на него?

И почему эти невероятные изумрудные глаза наполнились страхом, как только она отстранилась от него? Вот какой вопрос мучил его больше всего эти недели. Что напугало ее? Боится ли она сейчас?

«Выясни», — умолял внутренний голос.

Нет. Он устал от этого. Устал думать о том дне. О ней. Кому какое дело до того, что она не носила обручальное кольцо? Какое дело, что не пользовалась фамилией мужа?

Открыв кран, Винсент забрался под ледяную воду.

Это его не касается, черт подери. Ее брат может о ней позаботиться. Винсент схватил мыло с маленькой полочки на стене и принялся с остервенением тереть кожу, полностью игнорируя внутренний голос, неустанно нашептывавший: «Наплюй на возражения».

Глава 2

— Мы только что приехали.

Калеб Пейн вслушивался в жалобные нотки ее тихого голоса, так отличавшегося от обычно игривого тона. Ника говорила так, словно лишилась души. Словно, заполучив мужа, потеряла себя.

Калеб мысленно дал Кевину по морде. Он наверняка стоял над ней, указывая на часы и заставляя чувствовать себя так, словно разговор с собственным братом был чем-то неправильным.

— Кевин рядом? — спросил он, сохраняя голос спокойным. Ника мгновенно замыкалась в себе, стоило упомянуть об этом сукином сыне. Он знал, что лучше не спрашивать сейчас и не высказывать свое презрение. Ему больше хотелось поговорить с сестрой, а не ругать ее за ублюдка-мужа.

Калеб лежал на диване, прикрыв глаза рукой, и пытался очнуться после короткого сна. Он ложился спать все позже и позже, с тех пор как открыл клубный магазин в Квинсе. Ранее в этом году Габриэль Моретти отправил его в Нью-Йорк присматривать за Евой — лучшей подругой Ники и девушкой, которую он сам считал собственной сестрой. Теперь, когда Габриэль и Ева обручились, ей больше не нужен телохранитель. Чертов босс мафии. О чем она думала?

Калеб взглянул на часы в углу экрана тихо бормотавшего телевизора. Шесть тридцать. Черт. Он помотал головой и сосредоточился на разговоре, пока Ноллан не оборвал звонок.

— Кевин спустился вниз купить хот-дог.

Безжизненный тон Ники так разительно отличался от тона Евы, когда та болтала о Моретти, что Калеб покачал головой.

Кевин, гребаный Ноллан. Собственник, высокомерный сукин сын. Его дни сочтены. Плевать, что говорила Ника. А говорила она, к сожалению, немного. Только что, якобы почти год назад поняла, что у нее чувства к этому парню — прихлебателю клубного дома в Сиэтле, где обычно проводил время Калеб со своими братьями.

Калеб стал членом байкерского клуба «Обсидиановые Дьяволы» в двадцать лет, и, за исключением Ники и Евы, парни были его единственной семьей, с тех пор как родители умерли от рака.

Даже их смерть так не изменила младшую сестренку, как этот брак. Исчезла сильная маленькая зажигалочка, которая, по мнению парней в клубе, могла бы стать идеальной «старухой²», осталась лишь угрюмая беспокойная тень.

И все же Ника не уходила от Ноллана.

Внутри все сжалось. Она с ума сойдет от бешенства, если узнает, что Калеб дал добро своему лучшему другу Вексу, обладавшему хорошими связями, начать расследование. В надежде, что из этого что-нибудь получится, и Ника, наконец, признает, каким подонком на самом деле был Ноллан.

— Во сколько ты поедешь?

Вопрос сестры вывел его из задумчивости.

— Эм... — Она вздохнула.

— Ка-а-леб? Я тебя разбудила? Или у тебя сейчас очень тихий секс?

Он рассмеялся при этом слабом проявлении ее прежнего духа.

— Прости, Ник. Я просто дремал, — заверил он ее. — Где ты?

— В отеле.

Пока-пока, юмор.

— Ага. Об этом я и сам догадался. Каком? Где он находится? Может, я подъеду, и мы увидимся до свадьбы?

— Во сколько ты подъедешь к их дому? — повторила она, игнорируя предложение и вопросы. Маленькая упрямая засранка.

— Ви сказал быть там к восьми, — проворчал он.

В ответ повисло странное молчание.

— Ви?

Калеб медленно сел, наконец-то проснувшись.

— Винсент. Видел его прошлым вечером. Он сказал, что празднование начнется в восемь. Ева потом сказала то же самое.

— Оу. Круто. Я, эм, думаю, мы увидимся там. — Ему показалось или он услышал интерес в ее голосе?

— Мы? Ты можешь прийти без него?

— Нет.

«Скажи мне, какого черта происходит, чтобы я мог тебе помочь!» — хотелось ему закричать. Но вместо этого заставил себя говорить спокойно, что было крайне далеко от его истинного состояния.

— Тебе нужен сценарий? Машина? — Катафалк?

— Ева уже все прислала. И со мной телефон, так что я справлюсь. Спасибо.

Калеб не смог сдержать порыв и выпалил:

— Только слово скажи, Ник, и мы обо всем позаботимся. Ты же знаешь. — Предложение вышло наполовину нетерпеливым, наполовину умоляющим.

На линии послышался тихий вздох.

— Мы это не обсуждаем, Калеб.

— Почему? — спросил он с явным вызовом.

— Потому что, как я уже говорила, все сложнее, чем ты думаешь. И не спрашивай, потому что я не отвечу... Черт. Нужно идти. Скоро увидимся.

Она отключилась, не дождавшись ответа. Похоже, вернулся тюремщик. От вспышки страха в голосе сестры Калеб едва сдержался, чтобы не впечатать кулак в кофейный столик. Рывком поднявшись и направившись к шкафу, он нажал на вызов Векса. С этим пора заканчивать. Сейчас же.

— Привет, — ответил Векс.

В трубке послышался успокаивающий звук компрессора, на заднем плане в магазине громко лязгали инструменты.

— Есть что-нибудь новое про Нику?

— С ней все в порядке?

— Ага. Она в отеле. В каком не сказала.

— Негодница, — пробормотал Векс со смешком. — И нет. Мой парень весь измучился. Но кроме основной информации, которую уже рассказывал, он ничего не нашел. Где-то в маленьком округе Мичигана есть одно закрытое дело, но пока не удалось его взломать, а привлекать помощников парень боится. Он сообщит, когда что-нибудь узнает.

Черт.

— Встретимся в Яме через час, а потом поедем в Гангстерский Центр. — Яма была комнатой отдыха, где все тусили. А Гангстерский Центр был местом мальчиков Моретти в районе больших денег за пределами Лонг-Айленда.

— Прости, брат, — добавил Векс.

— Да брось. Увидимся.

Следующим он позвонил Винсенту. Жнец был известным экспертом читать ситуации с одного всеохватывающего взгляда. Может, он сможет за что-то зацепиться сегодня.

— Слушаю.

— Ви. Как сам?

— Пейн. Все круто. Твоя, эм, сестра нормально долетела?

Сначала Ника отреагировала на имя Винсента, а теперь Ви выуживает новости о Нике?

Хм-м.

— Ага. Она недавно приехала. Я только что разговаривал с ней. Потому и звоню. Я надеялся, что ты мне поможешь с ней сегодня вечером.

— Помогу с ней... как?

Подозрительно. Его резкий голос изменился или Калебу показалось? Несмотря на абсурдную идею, что приятель увлекся его сестрой, Калеб почти улыбнулся. Он использует любую приманку, чтобы вытащить Нику из этого брака. Даже Жнеца.

— Просто понаблюдать за ней. Увидишь, как она ведет себя с этим мудаком, своим мужем...

— Что такого в этом «мудаке», что ты его так ненавидишь? В Сиэтле ты упоминал, что Векс над чем-то работал для тебя. Это как-то связано с парнем?

Как много ему стоит сообщить?

— Это секрет, — предупредил Калеб, хотя и не думал, что необходимо. — Но, да, Векс копает под Ноллана.

— Зачем?

Он выбрал графитовую рубашку из нескольких, висевших в шкафу.

— Потому что я с первого дня твердил ей бросить этого неудачника. Ей вообще не следовало выходить за него замуж. Он бездельник. Шатался у клубного дома в Сиэтле, но пользы от него никакой. Не работает. С головой проблемы. Может, конечно, это и привлекло. У Ники нежное сердце. Но она не влюблена в этого клоуна.

Он не мог сдержать гнев в голосе, рывком вытаскивая приличные джинсы из ящика комода. Ева настояла на неформальной одежде на празднике.

— Ноллан обращается с ней как с собакой, черт побери. Держит ее взаперти. Она ушла с работы, и я знаю, что это из-за него. Знаю. Черт, она же бухгалтер, не идиотка. Блядь, ей выделяют время, чтобы позвонить мне. Какого черта? — Он бросил одежду на кровать. — Она отказывается уходить от него. И я хочу знать, почему. Сказала, что все сложнее, чем она может мне рассказать. И прежде чем ты задашь вопрос, я понятия не имею, из-за чего. Она ни словом не проговорилась. Может, у него интрижка на стороне, и она хочет поймать его с поличным?.. Я не знаю.

Но скоро все выяснится. Он не отступит, пока не узнает, почему Ника терпит эту тюрьму.

***

Винсент сидел в своем броневике «Комбат Т-98» возле дешевого отеля, мигающую вывеску которого кто-то не побоялся разбить, и слушал, как Калеб рассказывал подробности жизни сестры. Прежде чем покинуть дом, он воспользовался включенным ноутбуком, стоявшем на баре в главной комнате, и, чувствуя себя следопытом, загуглил время прибытия самолетов в Аэропорт Кеннеди из Сиэтла/Такомы. Он отправил одного из своих парней в аэропорт и остановился здесь, на обочине, после того, как Алесио написал конечный пункт назначения пары. По причинам, вникать в которые Винсенту не хотелось, ему необходимо было увидеть мужа.

Только взглянуть, чтобы понять, с кем имеет дело. Не то чтобы он собирался с ним общаться, но все же.

После услышанного об ограниченной жизни Ники, его наполнял гнев.

— Что еще ты собираешься предпринять, Пейн?

Голос Пейна на другом конце линии был смесью ярости и бешенства.

— Как я уже говорил, Векс копает, но пока нарыл лишь голые кости. Ноллан из неблагополучной семьи. Родители и брат умерли. Пока не выяснили причину. Раньше не был женат. В списке только незначительные преступления — кража, проникновение со взломом и одно обвинение в сопротивлении при задержании. Но это ничего не значит. Там должно быть дерьмо, которое сошло ему с рук.

Несомненно. У Винсента горели пальцы набрать Максима, их личного хакера, который мог взломать все, что угодно.

— Почему ты просто не забрал ее назад? — Как бы я поступил с собственной сестрой, если бы мог ее найти.

— Один раз пытался. Приехал в Сиэтл через месяц после их быстрой женитьбы в Вегасе. Сказал ей, что мы собираемся покататься, и отвез прямиком в аэропорт. Планировал вернуться в Нью-Йорк и залечь с Вексом на дно, пока буря не утихнет. Но, боже, Ви, выражение ее глаз. Сначала я подумал, что это из-за того, что я отнял ее у любимого человека, но потом увидел, как сильно она напугана, начала плакать и умолять отвезти ее обратно, говорила, что я все испорчу. Моя сестра не плакса. Если только ей не попадается на глаза раненое животное. — В его голосе знакомая братская привязанность перекрыла тяжелое беспокойство. — Она самая сильная женщина, которую я знаю. Или должна быть. Теперь она другая. И меня это злит. В последнее время она кажется пугливой. И уставшей. Тогда, у аэропорта и потом еще раз двадцать, она заставила меня поклясться памятью наших родителей, что я оставлю ее в покое. Теперь я забираю свои слова обратно.

Кровь закипала от гнева при мысли, что его красавица чего-то боится. Да и любая женщина, если на то пошло. Но что-то в этом раскладе они упустили. Где-то ошибка. И потребуется около месяца, чтобы откопать что-нибудь полезное.

— Во сколько они вечером будут? — Он ждал этой свадьбы так же сильно, как и боялся ее. Боялся, потому что отдавал лучшего друга. Ждал, потому что отдавал лучшего друга девушке, которая хорошо о нем позаботится.

— Она не сказала, но скорее всего незадолго до официальной части, поскольку она подружка невесты.

— Я прослежу. — Он отключился и сразу нажал другой вызов.

— Если бы я угадывал, где ты сейчас находишься, я бы сказал...

— Хватит молоть херню, Киров, — оборвал его Винсент, не в настроении шутить. Особенно не в настроении услышать правильное предположение. — Мне нужна твоя айтишная магия. Выясни все возможное о Кевине Ноллане. Узнай подробности у Евы. Копай глубоко.

— Уже. Габриэль поручил мне несколько недель назад. Не нашел ничего, кроме дилетантских подобий преступлений. Пришлось отложить поиски, пока был занят другими делами, но могу возобновить. Что происходит, брат?

Винсент завел «Комбат» и выехал на медленную полосу движения.

— Звонил Калеб Пейн и попросил... нас... помочь ему. — Может, все было бы быстрее, если бы взялись за дело вместе. Как бы то ни было, парни заметили его влечение к подружке Евы, когда он не смог скрыть это в Сиэтле. Что приводило его в бешенство. Можно подумать, они школьники. — Векс занимается вопросом, но застрял на месте. Пейн сказал, что-то удерживает ее в этом браке, но отнюдь не как в случае Евыбриэля. — Его губы дрогнули, когда он использовал прозвище, данное парочке Джаком — охранником Габриэля, оставшимся в Сиэтле.

Макс усмехнулся, прежде чем пообещать:

— Если что-то есть, то я найду.

— Спасибо, мужик.

— Не благодари, Ви. Просто ответь на один вопрос... Ты едешь в ее отель, да?

Мудак.

Винсент отключил связь при звуке тихого понимающего смеха.

Направляясь на кладбище Святого Иоанна к могиле Софии, которую посещал каждую неделю, он правда надеялся, что найденная информация о Кевине окажется не такой ужасной, как подсказывала интуиция.

***

Ну, где же она, черт побери?

Ника продолжила поиски, ни на минуту не выпуская из внимания звук льющейся воды. Когда вода затихнет, ей нужно замереть. Проклятие. Она раскрыла чемодан и прислонила крышку к заляпанной водой стене. Мог ли Кевин взять флэшку с собой в ванную? Но на нем не было ничего кроме полотенца. Она вздрогнула и огляделась. Может, он зажал ее подмышкой? Потому что она на сто процентов была уверена, что ее не могло быть в другом месте. Она везде смотрела.

Снова присев на корочки, принялась ощупывать чемодан... Погодите, что это?..

Воду выключили.

И Ника чуть не закричала, когда услышала скрип металлических колец шторки в ванной. Она отдернула пальцы от продолговатого предмета в подкладке чемодана и вскочила, метнувшись к кровати так быстро, как только позволяли высокие каблуки. Плюхнулась на матрас, руки дрожали, а сердце колотилось в груди от переизбытка адреналина.

Неужели она нашла? Был ли этот маленький прямоугольный предмет ее билетом к свободе?

Она вскинула голову, когда Кевин вышел из наполненной паром крошечной ванной. Она сидела, стиснув руки на коленях, в животе все скрутило от нервов.

— Встань, — приказал он. — Я хочу на тебя взглянуть.

Она встала.

Наслаждайся, пока можешь, ублюдок, потому что, как только я найду то, что мне нужно, твои дни сочтены.

Перед тем как начать поиски, Ника надела свое золотое шелковое платье, слишком закрытое для теплого июля, но ничего не поделаешь. Синяки должны быть спрятаны.

Кевин кивнул, взглядом омерзительно ощупывая ее тело. Она продолжала молчать и позволила дрожи отвращения пробежать по коже, когда он отвернулся. Ника взглянула в зеркало над комодом и в отражении увидела, как Кевин прошлепал к чемодану. Когда он оглянулся, она притворилась, будто поправляет волосы и золотые сережки. Но стоило ему отвернуться, как Ника вновь не сводила с него глаз. У нее затряслись колени, когда он переложил одну из футболок, чтобы прикрыть место ее недавней находки.

О мой Бог!

Колени подогнулись, и она тяжело опустилась на матрас, прилагая максимум усилий, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Она нашла! Она действительно нашла! О, Господи!

Не плакать! Не смей!

— Я тебя отправлю одну на эту херню. Такси приедет в пять.

Она глупо поморгала и попыталась остановить навернувшиеся слезы. Ох, она только что выиграла в какой-то лотерее или что? Она правильно расслышала? Отправляет ее... одну? В такси... самостоятельно?

— Я не понимаю. — В чем подвох?

Кевин застегнул джинсы, оставив пуговицу расстегнутой, и надел ту же мятую футболку, в которой ходил весь день. Зачем кому-то принимать душ, а потом надевать грязную одежду? Уф. Он был бледен и прибавил в весе за последний год. Ее тошнило от мысли, что это благодаря еде, которую она готовила для него. Ей так же было неприятно думать, что если бы он почаще выходил на солнце и, возможно, отрастил бы волосы, то мог бы считаться красивым.

— У меня встреча с кузеном. Сегодня у него единственный свободный вечер.

Ника застыла, когда он подошел ближе. Встал перед ней и грубо приподнял голову за подбородок.

Не смотри, Ника.

— Ты поедешь, посмотришь, как эта сука скажет «да» и вернешься сюда. Ты меня поняла? Никаких других поездок и нигде не шатайся. Или ты очень пожалеешь, Ники.

Он сжал ее подбородок, а потом отпустил и провел пальцами по горлу к вырезу платья. Тело сжалось, когда он засунул руку под лифчик и обхватил ее грудь.

— Я расскажу тебе о встрече, когда вернусь. Тебе лучше быть здесь.

Ника несколько раз сглотнула, чтобы ее не вывернуло от его прикосновений.

— Да. Сразу назад, — пообещала она.

Впервые за все время Нике не терпелось вернуться.

Глава 3

7:15

Винсент опустил руки и снова уставился сквозь французские двери на огромный бассейн — его обычное место отдыха. Уши продолжали реагировать на каждый дверной звонок.

— Принести вам что-нибудь, мистер Винсент?

Он повернулся и увидел дворецкого — камбоджийца Самнанга Янга, стоявшего в выжидающей позе. Приятный старичок вместе с маленьким верным штатом слуг заботились о нем и его друзьях на протяжении нескольких лет. С тех пор как они с Алеком, Максом и Габриэлем купили монстра в двенадцать спален в Олд-Уэстбери, внутри которого сейчас и находились.

— Неа. Я просто жду гостей, Самми. Спасибо.

Самнанг кивнул идеально круглой головой и зашевелил тощим телом по вылизанной комнате, зажигая сотни свечей и поправляя идеальные букеты цветов. Винсент отошел от дверей, глаза блуждали, замечая, как место стало отмечено легким женским присутствием. Шелковые белые салфетки на всех поверхностях, уже упомянутые цветы в хрустальных вазах и свечи в сверкающих серебряных подсвечниках. Эффект? Странно... красиво.

Черт. Он чувствовал себя девчонкой, обращая на такое внимание.

— Какой счастливый повод — свадьба, — произнес Самнанг. — Нет ничего лучше, чем новое начало.

Винсент хмыкнул, давая понять дворецкому, что слышит его.

— Мисс Ева очень ждет приезда отца и своей подруги. Надеюсь, девочка не опоздает. Она все-таки почетная свидетельница.

Ага. Винсенту самому хотелось засвидетельствовать ее всю.

— Ох, мистер Винсент?

Он недоуменно уставился на вновь материализовавшегося рядом Самнанга, старческое лицо все светилось от улыбки.

— Пожалуйста. Могу я принести вам выпить? Чтобы вы могли расслабиться.

Узловатые пальцы проворно высвободили из кулака Винсента лежавшую на бильярдном столе скатерть.

Дерьмо. Его поймали.

— Нет, спасибо. Эм-м, прости.

Самнанг вылетел из комнаты и через секунду вернулся с ручным отпаривателем, который сотворил чудо с помятой Винсентом тканью.

Он снова оттянул воротник. Дорогая черная рубашка казалась слишком вычурной на его вкус. Винсент привык к футболкам и джинсам. Но ради Гейба он надел ее. По крайней мере, пока произносят клятвы.

Новый босс не хотел, чтобы его шафером стал кто-то один, а потому дипломатично предпочел попросить всех стоять рядом с ним. Винсент, Алек и Максим будут с его стороны.

Ви с Гейбом знали друг друга с детства, вместе были на свадьбах, крестинах и прочей херне, но близкими друзьями стали только в средней школе. Первое, что заметил Винсент в младшем Моретти, что тот очень настороженно относится к одноклассникам. Даже будучи ребенком, он вел себя крайне осмотрительно. И Винсент не понаслышке знал причину.

Стефано.

Ви лениво гадал, объявится ли вечером брат Габриэля, но сомневался в этом.

Как-то в шестом классе Винсент опоздал в школу — в тот день ему пришлось сначала отвести сестру, потому что у мамы был назначен прием у врача. Он вышел из-за угла, направляясь ко входу, и увидел Габриэля, уже тогда такого же крупного парня, как и Ви, собиравшего с земли рассыпанные книги, его рюкзак был пуст. Старший брат, Стефано, возвышался над ним. «Бесхребетный», — издевался Стефано, пнув учебник по математике прочь от Габриэля. «Почему бы тебе не позвонить отцу? Он тебя научит вставать самостоятельно, ты, избалованный маленький говнюк». Не реагируя ни на слова, ни на издевательские выходки, Габриэль собрал остатки своих вещей, выпрямился и ушел. Проходя мимо Винсента к дверям школы, он кивнул ему с чересчур взрослым видом и двинулся дальше по своим делам. Десять лет от роду, черт побери.

Тогда Винсент впервые был впечатлен другим человеком. Он пересекся с младшим Моретти в тот же день на первой перемене и с тех пор всегда был рядом, за его спиной, и останется там до последнего вздоха.

Гомон голосов заставил его поднять голову, и Винсент увидел в фойе Василия Тарасова. Он кивнул отцу Евы — главарю одной из самых могущественных российских группировок в Штатах на сегодняшний день. Мужчина направился прямиком наверх, ему явно не терпелось увидеться с дочерью.

Двое громил Василия, Дмитрий и Арон, остановились поболтать с Вито, назначенным этой ночью охранником на входе и расположившемся в нише у двери. На маленьком, вмонтированном в стену экране светился футбольный симулятор.

Как Ника поприветствует Винсента, когда приедет?

Улыбнется ли ему? Сверкнет ли в ее изумрудных глазах воспоминание их последней встречи? Может, она грациозно подойдет к нему... Мда, со своим придурком сзади.

Винсент поднял взгляд, когда послышались тяжелые шаги — и появился Максим. Прекрасно. То, что нужно. Десять минут попыток русского надрать Винсенту задницу, пока тому не надоест. Ага. Гейб будет ими гордиться, когда с подранной одеждой и разбитыми кулаками они будут стоять рядом в ожидании Евы.

Макс заметил его и подошел, схватив по пути с подноса несколько морковных палочек.

— Родители и брат убиты, — произнес он и хрустнул палочкой меж ровных белых зубов. — Найдены дома с перерезанными глотками. Никакого взлома. Никаких обвинений.

Винсент уставился на чудо природы. Под два метра ростом с видом «я убью тебя с улыбкой». Его огромное тело было сильным и мускулистым, покрытым татуировками, смысл которых мог понять лишь другой российский мафиози. Макс недавно начал отращивать волосы после стольких лет бритья налысо, что Винсент уже и не помнил, когда видел его другим. Теперь же русский щеголял темными волосами в стиле Юлия Цезаря с видом, что это никого не касается.

А если и касается? Кто ему скажет?

Что ж, он может. Как и Алек, и Гейб. Парни бы выбили дерьмо из этого дерзкого засранца и были бы рады такой возможности.

Максим громко хрустнул морковкой, его жутковатые стальные глаза смотрели на Винсента, ожидая ответа.

— Может, неудавшееся ограбление, — бросил Винсент.

— Неа, — Макс поднял телефон и показал парня с растрепанными волосами и взглядом, явно говорившим, что у него не все дома. Ноллан. Винсент присмотрелся поближе и увидел слабый подбородок и бледную кожу, чего не заметил ранее возле отеля. Парень выглядел больным.

Винсент бросил рассматривать фотографию, когда в горле зародился рык.

— Предположения? — спросил он, чувствуя, как челюсть напряженно сжалась. — Как, черт возьми, такой парень смог заполучить богиню в образе сестры Пейна?

— В углу официального полицейского рапорта рукой было приписано, что подозреваемый наш парень, но его так и не вызвали на допрос. Убийства произошли в маленьком городке Мичигана под названием Лапир.

— Как ты смог?..

Макс поднял большую ладонь.

— Ви, серьезно? Ты смеешь сомневаться в моей компетентности? И я еще не закончил. Пока что я поверхностно прошерстил самые очевидные каналы. Ночью после вечеринки копну глубже. Кстати, я видел, как подъехал Василий. Где он? И пока мы разговариваем, у дома останавливается такси.

Привыкнув к тому, что Макс вечно перескакивал с темы на тему, Винсент кивнул на лестницу в фойе, хотя внутренности скрутило от предвкушения — в такси должна быть Ника.

— Твой Пахан наверху с Евой. — В русской банде Пахан был боссом.

— Я слышал, церемонию проведет Руссо. Держу пари, у старшего брата подгорает по этому поводу. — Очевидно, мысли Максима неслись дальше, так как он вспомнил их старого школьного приятеля Лоренцо, который теперь был детективом полиции Нью-Йорка. Его младший брат, отец Михаэль Руссо, или для них — Мики, будет вести церемонию Евы и Габриэля. Винсент не думал, что Лоренцо на самом деле плевать.

— Копы, небось, в ряд выстроились на автостраде, чтобы посмотреть, кто приедет, — добавил Макс. — Не он, так другой засранец, Смит. Хотя, судя по тому, что я прочитал, думаю, его отправили караулить «Обсидиановых дьяволов». А свидетельница? Разве она не должна уже быть здесь? Или это ее такси? — Его кривая насмешливая ухмылка, окруженная аккуратно подстриженной бородкой, вызвала у Винсента желание стереть ее с лица, потому что комментарий задел за живое.

Но вместо этого он вновь посмотрел на свои Breitling³.

— Она... — звякнул дверной звонок, прерывая его, и тело резонансом отозвалось на этот звук.

— О-ох! Я понял! — воскликнул Макс с сарказмом.

Винсент вскинул руку и схватил Макса за бицепс.

— Не доставай меня сегодня, Киров, — предостерег он, отталкивая парня с дороги и сам направляясь к дверям, уже слыша приветствие Вито.

Кровь, обернувшаяся горячей лавой, быстро неслась по телу в сторону паха от звука тихого мелодичного:

— Привет.

Черт. Этот голос. Винсент остановился, не достигнув выхода, ноги отказывались двигаться. Прикрыв глаза, он почувствовал, как в груди все сжалось от нежного звука. Сколько раз за последние недели он хотел ее услышать?

— Я Ника Пейн. Подруга Евы.

Он услышал улыбку в голосе Вито, когда тот ответил:

— По лестнице и налево, бамбина. Вторая дверь справа от тебя. Она просила, чтобы ты поднялась, как только приедешь.

— Спасибо.

— Не за что. Ох, подожди. Тут сказано, что вы будете вдвоем?

— Планы изменились. Я приехала одна. — В ее голосе прозвучало неподдельное облегчение.

— Отлично. Поднимайся наверх.

Ага. Отлично не то слово. Вито, Дмитрий и Арон вероятно пускали слюни по при виде ее поразительных зеленых глаз, одного взгляда в которые достаточно, чтобы обжечься. И нет, ему не составило труда понять смысл того, что Ника «приехала одна».

— Ты так и собираешься здесь стоять? — раздался из-за плеча театральный шепот Максима.

Винсент едва слышал его, когда появилась Ника. Она процокала каблучками через просторное фойе, двигаясь с кошачьей грацией, яркие волосы волнами солнечного света и тепла соблазнительно струились до талии, пока Ника поднималась на второй этаж. Мда, теперь и он пускал слюни. Черт побери, он пускал слюни.

На ней было золотое платье, достойное церемонии Оскара, облегающая ткань доставала до середины гладкого кремового бедра. Боже, у нее потрясающие ноги. На ней красовалась очередная шелковая накидка, как и тогда в Сиэтле, только сегодня сверкающая красота свисала с плеч. Должно быть, она легко замерзает. Винсент стиснул зубы при виде нежной кожи под коленкой.

Ника сделала еще шаг, и взгляд Винсента упал на ее обувь. Ему пришлось взять себя в руки при виде этих четырехфутовых золотых шпилек. Сексуально и стильно.

— Впечатляет, — заметил Макс, когда Ника скрылась из вида в конце лестницы. — Черт возьми, Ви, у тебя стальные нервы, братец.

Его хлопнули по плечу и оставили одного. Как и Нику.

Почему муж отпустил ее одну? Серьезно. Он чокнулся или что? Меньше чем через час тут будет полно одиноких мужчин.

Винсент чертыхнулся и распахнул французские двери.

***

Ника шла по широкому коридору второго этажа нового дома Евы и старалась не показывать, как сильно впечатлена. Она могла поспорить, что здесь были скрытые камеры. Когда такси проехало пропускной пункт на дороге, она не придала этому большого значения, так как клубный дом брата был защищен схожим образом. Но, проехав подъездную дорожку, наверное, в милю длиной и остановившись перед большим двухэтажным особняком, Нике ничего не оставалось, кроме как открыть рот от удивления.

Байкерский клуб и рядом не стоял.

Дом великолепен. Роскошный, но не вычурный. Мужская рука была более чем очевидна, заставляя задуматься, были ли у кого-то из домочадцев, помимо Габриэля, подруги. Головорезы у входа определенно добавляли месту гангстерской атмосферы. Тот итальянец, с кем она говорила, на деле оказался вполне приятным человеком, несмотря на вытянутое лицо и припухшие глаза, Ника знала его. Остальные два, которые напомнили о фильме «Порок на экспорт», очень похожи на русских. Их вид был более устрашающим. Но внешность обманчива. Иногда тот, кто выглядел пугающе, оказывался очень милым.

Как Винсент.

Не торопясь, Ника залюбовалась картинами на стенах. Она остановилась напротив одной из них и вспыхнула румянцем. Не смотря на то, что на полотне были изображены ангелы и херувимы, выглядели они очень сексуально. Ника потянулась и провела пальцем по стеклянной колбе на столике под картиной. Под ней гордо стояла миниатюрная модель Харли-Дэвидсона, так любимого Калебом. Softail Deluxe, если она не ошибалась. Кто был коллекционером? Может быть Винсент? На нем всегда был красивый кожаный плащ. Не то что бы это о многом говорило, но мотоциклы и кожа обычно следовали друг за другом.

Ника почувствовала легкую слабость от предвкушения, которого ей не следовало испытывать. Реакция тела, при которой все нервы скручивались в узел. Ей следовало сосредоточиться на Кевине и этой проклятой флэшке, а не на мрачном гангстере. Пару коротких часов и, возможно, у нее в руках будет свобода, ее и брата. К утру они могут быть в безопасности.

Стараясь не сильно надеяться на случай, если ошиблась в гостиничном номере, Ника продолжила идти по коридору и вздрогнула, когда распахнулась ближайшая дверь.

Вперед вышел симпатичный азиат, который всегда следовал за Габриэлем. Его миндалевидные глаза были колючими, а выражение лица жестким, но тут же смягчилось при виде девушки.

— Здравствуй, Ника, — поприветствовал он ее спокойным ровным голосом, который она помнила с Сиэтла.

— Привет, Куан. Рада снова тебя видеть.

— И в более приятных обстоятельствах. — Он движением подбородка указал на дверь с противоположной стороны коридора. И все равно до нее было шагов двадцать. — Ева переживала, что ты не сможешь.

— Я бы ни за что не пропустила ее свадьбу.

— Именно это и сказал ей Габриэль. — Он сверкнул улыбкой, которая могла бы послужить рекламой зубной пасты. — Не буду тебя задерживать. — Куан кивнул и снова скрылся в своей комнате.

Ника постучала в нужную дверь, и ей открыл незнакомец. Высокий брюнет, которого она раньше не встречала, но знала, кто это был. Отец Евы.

Василий Тарасов оставил мать и Еву после ее рождения в надежде оградить от своих мафиозных связей. Но все это время он продолжал наблюдать за ними издалека, пока мать Евы не погибла в автокатастрофе несколько месяцев назад. Поэтому Василий раскрыл свое присутствие дочери.

— Ника, — произнес он и сногсшибательно улыбнулся. Лишь неделю назад отпраздновал сорокачетырехлетие, но его темные волосы и поразительные голубые глаза были так похожи на Евины. Боже, он до смешного красив.

— Мистер Тарасов?

Он кивнул и протянул руку.

— Василий, прошу тебя. Входи, — пригласил он после того, как Ника пожала его ладонь. — Рад наконец-то познакомиться с тобой. Моя дочь очень хорошо о тебе отзывалась.

— Вы как...

Из ниоткуда выскочила Ева и бросилась в объятия Ники, а отец прикрыл дверь.

— Ты здесь, — прошептала лучшая подруга, пока Ника старалась не морщиться от крепких объятий. — Я так рада, что ты здесь.

— Она боялась, что ты не сможешь прийти, — усмехнувшись, произнес Василий.

Ника проглотила ком в горле и погладила по шелковистым черным волосам подруги.

— Ни за что не могла такое пропустить, — тихо проговорила она.

Они с Евой были не разлей вода с седьмого класса, и не было на земле ни одного человека, которого бы так любила и уважала Ника. За исключением Калеба. Они вместе проучились в старшей школе и поступили в один университет, но разделились, когда Ева переехала в Нью-Йорк после перевода в Университет Колумбия. Красивая умная задница.

— Могу я что-нибудь для вас сделать, девочки, пока не спустился вниз? — спросил Василий, когда Ева отступила назад, слегка нахмурившись.

— Нет. Думаю, все в порядке, — рассеянно ответила она, оглядывая платье Ники. Она повернулась к отцу. — Увидимся через несколько минут.

— Ладно. Если передумаешь насчет того, о чем мы говорили, дай знать. Помню, я сказал, что не буду настаивать, так и есть, но я могу провести тебя по импровизированному коридору, устроенному Самнангом.

Ева улыбнулась.

— Я знаю. Но думаю, мы будем придерживаться плана. Ты же понимаешь, папочка? Я не хочу обидеть тебя своим решением.

Василий нахмурился.

— Ева. Это твоя свадьба. И я уже говорил тебе, что счастлив, если ты счастлива. Просто хотел, чтобы ты знала, у тебя есть выбор. — Он поцеловал дочь в макушку и кивнул Нике, прежде чем уйти.

— Все хорошо? — спросила Ника, когда Ева слишком долго смотрела на закрывшуюся дверь.

— Ага. Я просто надеюсь, что он честен со мной. Я говорила ему, что не хочу... — Она прикрыла рот ладонью и покачала головой. — Прости, — произнесла она, словно ей сдавило горло. Ника сжала ее руку, мгновенно поняв, о чем речь.

— Твоя мама.

— Я не хочу делать этого без нее. — Попытка Евы рассмеяться была больше похожа на всхлип. — Так некрасиво с моей стороны проводить пусть и скромную свадьбу вскоре после ее смерти. Я была бы рада ограничиться походом к мировому судье, но ради Габриэля отказалась от этого варианта. Он заслуживает большего.

— Уверена, он все понимает.

— Так и есть. Я рассказывала ему, что, когда представляла свадьбу, мама всегда играла огромную роль в этом дне. Она собиралась вести меня к алтарю. — Ева кашлянула и промокнула глаза, быстро моргая. — Мне жаль папу, но я просто не могу доверить эту роль кому-то еще, даже ему. Я пойду одна. Так она будет со мной рядом, пусть и символически.

— Ох, Ева. — Ника громко чмокнула подругу в щеку. Засопела от очередного объятия, но не могла не порадоваться, что ее собственные родители не стали свидетелями ее фиктивной свадьбы.

Ева прокашлялась и вытащила салфетку из коробки на кофейном столике.

— Ладно. Хватит об этом. Оу, Кевин внизу? — осторожно поинтересовалась Ева тем тоном, которым она с Калебом всегда спрашивала про мужа Ники.

— Нет. Он отправился на встречу с кузеном. Я приехала одна. — Что к лучшему, если и дальше все хорошо сложится, добавила она про себя.

— Серьезно? — Глаза Евы расширились от удовольствия.

Ника улыбнулась и кивнула в ответ. Она должна быть осторожной. Во время их последней встречи, перед тем как Ева пострадала от рук Стефано и его помощника Фурио, Ника призналась, что ненавидит Кевина. Уже несколько недель она увиливала от разговоров по телефону о том, почему так сказала. Но если бы Ева на нее надавила, Ника не была уверена, что придумала, как объяснить.

— Ладно. По крайней мере, ты сможешь расслабиться. Это хорошо. И прекрати так на меня смотреть. Я не собираюсь портить тебе вечер расспросами. Давай посмотрим твое платье. — Ева схватила Нику за запястье и потянула через большую спальню во внушительную гардеробную. — Мне нужно, чтобы ты сделала мне прическу, а потом переоденемся и спустимся вниз.

Ника задержала дыхание, пока Ева расстегивала белый чехол для одежды. Внутри висело прекрасное сверкающее платье оливкового цвета. Простота кроя лишь украшала его. Оно было длиной где-то до колена, по фигуре, но не слишком обтягивающее. Короткие рукава усеяны крошечными бусинками, мерцавшими как звездочки. Ника потянулась, развернула его... и постаралась не застонать вслух, когда увидела три длинные прорези в форме полумесяца на верхней части спины. Дерьмо.

Она натянула на лицо улыбку и постаралась изобразить воодушевление.

— Оно шикарное, Ева. Мне нравится цвет.

— Ты уверена? — настаивала Ева.

— Абсолютно. Оно идеально. Ты выбрала этот цвет под цвет моих волос или цвет глаз Габриэля? — Она изогнула бровь. У Габриэля были глаза цвета зеленого мха.

— И то и то?

— Я так и подумала. Что ж, ты молодец. — Ника сняла вешалку и перекинула платье через руку. — Мне, эм, нужно воспользоваться ванной, заодно и переоденусь. Она крепко вцепилась в черную шаль, которую, слава богу, догадалась захватить с собой.

— Хорошая идея. Она там. — Ева указала на ванную. — Дай знать, если понадобится помощь с застежкой — похоже, до нее будет трудно дотянуться самой.

Ника кивнула, но знала, что скорее превратится в акробатку, чем попросит любого о помощи, чтобы одеться.

Спустя всего несколько минут она вышла из роскошной ванной, золотое платье теперь было в чехле, а черная шаль, к несчастью, скрывало всю красоту платья подружки невесты.

— Ты не можешь надеть это. — Ева стояла посреди спальни, нахмурившись при виде накидки. — Сними и дай мне посмотреть. Золотые туфли идеально подходят, но, если сомневаешься, у меня в шкафу есть серебряные.

— Мне все нравится. — Ника закуталась в накидку. — Последнее время я везде мерзну. Справляюсь, как могу, так что оставь меня в покое. — Ника игриво отмахнулась. — Я покажу платье, когда согреюсь. Теперь садись. — Она бросила на кровать свое платье и указала Еве на стул перед зеркалом высотой во всю стену. — Сходство между тобой и отцом просто невероятно, — добавила она, меняя тему. — Расскажи мне, как идут дела? Он хороший?

Ева отрегулировала термостат на стене и села рядом с подругой. А затем принялась увлеченно, хоть и немного нервно рассказывать, как они с отцом быстро и легко перешли к теплым отношениям.

Ника облегченно вздохнула и начала укладывать волосы.

Глава 4

Тридцать минут спустя Ника спускалась по лестнице вместе с Евой, с завистью глядя на выражение лица жениха, ожидавшего внизу. Он определенно был доволен образом своей будущей жены. Как и Ника. Ее лучшая подруга никогда не выглядела настолько красивой.

Ника придала ониксовым волосам Евы легкие волны, ниспадавшие блестящей массой на обнаженные плечи и ниже, до середины спины. Свадебное платье, которое выбрала невеста, было с тонкими бретелями, белая атласная ткань плавно и свободно спускалась по точеной фигуре. Воротник-хомут не открывал декольте, а подол платья сзади был чуть длиннее, переходя в короткий шлейф. Из украшений на Еве была пара бриллиантовых сережек и подходящий к ним браслет — свадебный подарок отца. Ева сказала, что чуть не умерла от шока, когда накануне вечером он вручил ей «синюю коробочку».

Хотя любимым браслетом Ники оставался красивый золотой, который Ева носила на лодыжке и сейчас спрятанный под платьем. Он принадлежал ее маме. Ева сказала, когда Василий увидел его, то тихо поделился с дочерью историей, как подарил этот браслет Кэтрин в больнице через несколько часов после рождения Евы. Ника была уверена, что подруга никогда его не снимет.

— Разве не принято встречаться с женихом непосредственно перед церемонией? — спросила она смущенную невесту.

— Это и есть непосредственно перед церемонией, — уточнила Ева. — Мы начнем через несколько минут.

Помня, что значило для подруги отсутствие матери, Ника замолчала и мысленно упала в обморок от нежности, с которой Габриэль приветствовал невесту, когда та достигла нижней ступени. Он обхватил широкими ладонями ее личико и дважды поцеловал, нежно, словно шепот. Мужчина был просто огромен.

— Потрясающе выглядишь, — тихо проговорил Габриэль возле губ Евы.

— Как и ты, — отозвалась она, проведя ладошкой по его груди. — Спасибо, что не надел смокинг.

— Спасибо тебе, что не заставила этого сделать. — Габриэль повернулся к Нике и кивнул. Поцеловал ее в щеку. — Прекрасно выглядишь, Ника. Мы рады, что ты смогла приехать.

Никто явно не ожидал, что она придет на церемонию. Чертов Кевин и его нежелание разрешать ей видеться с любимыми людьми. Ей так часто приходилось отказываться или менять планы, что очевидно, у нее уже сложилась определенная репутация.

— Моего брата еще нет? — спросила она, оглядывая пустое фойе.

Габриэль дернул подбородком.

— Они с Вексом уже внутри большой гостиной.

Он протянул каждой девушке руку и провел их по медового цвета мраморной плитке фойе ко входу в большую, потрясающе украшенную комнату, полную людей. Калеб и Векс извинились и завершили разговор с мужчиной, которого Ника приняла за Люциана Фейна, известного ей по новостям от Евы. Люциан был чрезвычайно богатым, влиятельным бизнесменом, словно окутанным атмосферой власти. В отчетах говорилось, что у него сомнительная деловая репутация. Испуганная Ника даже не решалась смотреть ему в глаза.

Максим Киров и Александр Тарасов кивнули со своего места под красивой картиной, на которой безошибочно узнавалось итальянское озеро Камо. Куан стоял возле входа с молодым парнем, очень похожим на Габриэля. Четверо других мужчин, которых Ника не узнала, рассредоточились по комнате. Взгляд пристальный, тела напряжены и готовы. К чему, Ника надеялась никогда не узнать.

— Эй.

Ника оказалась в очередных объятиях, от которых была вынуждена побороть стон, но на которые ответила с еще большим рвением, чем на объятия Евы. Она вдохнула запах брата — смесь машинного масла и кожи, но сегодня с ноткой одеколона. Боже, как она скучала. Любила даже все его глупые выходки.

— Ты такая красивая, Ник, — тихо произнес Калеб, целуя в лоб, словно ей все еще было десять.

Она поцеловала в ответ и стерла оставшийся на его щеке блеск для губ.

— Спасибо. Ты тоже. — Казалось, что они месяцы не виделись, хотя на деле всего несколько недель.

Он рассеянно оглянулся, взгляд его кофейных глаз был холодным.

— Где он?

— Не здесь. — Ника была рада сказать это.

Его взгляд метнулся к ней.

— Что?

— У него оказались другие дела.

Выражение лица брата потеплело, появилась настоящая улыбка, затронувшая и его глаза. Он был очень красив. Очень похож на отца своими короткими черными волосами и карими глазами, только у папы не было татуировок. Но волевой подбородок и веселый нрав у них совпадал.

— Это хорошо. Очень хорошо. — Калеб сжал ее ладонь и отошел поприветствовать остальных, заработав недовольный взгляд Габриэля за такое же приветствие, как и с Никой.

Она крепко удерживала на плечах шаль и выдержала еще одни объятия с Вексом.

— Как ты, красавица? — спросил большой блондин. С вечно взъерошенными волосами и ярко-голубыми глазами он больше походил на серфера, чем на президента знаменитого байкерского клуба.

— Я хорошо. А ты?

Он ослабил объятия, но не отпустил ее. Странно, пальцами он приподнял ее подбородок и уставился на нее. Что это было?

— Думаю, всем стало немного лучше от того, что ты здесь, — произнес он, прежде чем прервать зрительный контакт и повернуться к отцу Евы, который как раз проходил мимо. — Василий. — Он протянул руку.

— Привет, малыш. Разве ты не должен быть где-нибудь по локти в карбюраторе?

— Мои игрушки будут на месте, когда я вернусь домой, — усмехнулся он.

— Я тебе разве не говорил, как все должно быть? Вы должны были выстроиться в линию, как только они войдут. — Присоединившийся к ним Максим ухмыльнулся, его необычные серебристые глаза порочно сверкнули. — Иди сюда, малышка. — Он обнял закатившую глаза Еву. — Позволь мне последний раз тебя потрогать, пока ты не убила меня окончательно, выйдя замуж за этого... злобного итальянца. Что случилось, Гейб? Это невинные обнимашки, хотя, уверен, твоя женщина желала бы большего. Пары вечером не будет? Я должен воспользоваться шансом.

Ника моргнула, осознав, что последнее замечание касалось ее. То, как Максим перескакивал с темы на тему с бешеной скоростью, было похоже на одновременный просмотр нескольких телеканалов.

Нике захотелось чертыхнуться, когда она почувствовала жар на щеках. Рыжие волосы и красное лицо не очень сочетались. Она приняла задержавшийся поцелуй, пришедшийся в дюйме от уголка губ — от парня приятно пахло — и попыталась изобразить улыбку поестественней. Она чувствовала себя несколько шокированной. Поправила накидку, опасаясь, что та соскользнет и выставит то, чего не следует видеть после всех этих сюси-пуси.

— Ты в порядке? — прошептала Ева у ее плеча. — Ты покраснела.

— Ох, эм, я в норме. Я просто не привыкла, чтобы меня лапали. — Она внутренне содрогнулась от того, как это прозвучало. Ей стоило уже привыкнуть. Кевин лапал ее грудь всего несколько часов назад. Факт его полной импотенции был единственным благословением в этом проклятом браке. Но от распускания рук это его не останавливало. Ника вздрогнула от воспоминания противных прикосновений. — Ну, ты готова? — спросила она, наверное, в пятый раз после приезда.

— Ты замерзла, — тихо прошипела Ева. — Поверить не могу, это мурашки. А я наоборот стараюсь не вспотеть. — Она потерла ладони Ники, пытаясь согреть их. Боже, если бы она только знала причину.

— Я же говорила, — пробормотала Ника. По крайней мере, ей больше не придется оправдываться за свою шаль.

— Я буду рада, когда эта часть закончится. Лучше бы мы поехали в суд. — Ева нервно огляделась.

— Серьезно? — с притворным удивлением спросила Ника. Казалось, это не имело ничего общего с тем, что Ева скучала по маме. — А я думала быть в центре внимания, когда все на тебя пялятся, — это твое? — Не секрет, что подруга терпеть не могла, когда привлекала внимание своей внешностью. Ева была сногсшибательно красива, и на нее пялились большую часть взрослой жизни. В результате девушка старалась стать как можно более неприметной.

— Заткнись, — буркнула Ева, принявшись поправлять букет белых цветов в ближайшей вазе, хотя он и выглядел идеально. Ох.

У Евы всегда проявлялось ОКР⁴, когда она нервничала.

— Не переживай, — мягко произнесла Ника, убирая руки подруги от цветов. — Я всего лишь поддразнивала тебя. Все прекрасно. — Ника сдержала собственные слезы, когда увидела, как заблестели слезинки на ресницах Евы, когда та кивнула. Дерьмо. — Не смей. Только представь, какие шутки посыплются про «слабый пол», если мы разревемся перед такой аудиторией?

В ответ раздался дрожащий смешок и Нику поцеловали в щеку.

— Я так рада, что ты...

— В следующий раз давайте в губы, девочки. Чуть добавьте рук. Пару стонов. Прогните спинки. И да, я мог бы помочь вам заработать миллионы.

Максим получил от обеих взгляд, означавший, что мечтать не вредно. И рычание от Габриэля:

— Отвали, Киров.

— Следи за языком, Максим, — проворчал Василий, отсутствие улыбки говорило, что ему не смешно. — Завязывай со своими пошлыми фантазиями об этих девочках, иначе рискуешь остаться без нужного оборудования, чтобы ими наслаждаться.

Вошёл худой пожилой мужчина с огромным подносом различных закусок. Он протягивал всем бокалы, очевидно зная, кто что предпочитает, а потом повернулся к Нике и Еве.

— Прошу, леди, чего желаете?

Ева представила его как Самнанга, их дворецкого, и попросила принести по бокалу белого вина.

— Я пойду с тобой и...

Самнанг так сильно замотал головой, что она должна была закружиться.

— Нет, нет. Вы останетесь. Кроме мисс Теган, вы единственная леди, которая осмелилась взять одного из этих мальчиков. — Он усмехнулся и повернулся к Габриэлю, его голос был наполнен гордостью. — Самого мистера Габриэля, не меньше. Ваше желание для меня закон, мисс Ева.

Что-то дрогнуло в груди Ники. Кто такая мисс Теган? Могла ли это быть девушка Винсента?

— Я слышала свое имя, Самми? Что за историю ты рассказывал на этот раз?

К компании присоединилась блондинка, выглядевшая на пару лет старше Ники. Она ласково поцеловала Самнанга в его морщинистый лоб.

— Ничего такого, чего бы вы сами не рассказали, — уверил ее старик и поспешил прочь.

Ника рассеянно теребила нижнюю губу, пока они обменивались поцелуями и приветствиями. Кто она? Или, точнее, чья она, гадала Ника, пожимая руку девушки, когда Максим представил ее как Доктора Теган Манкузо.

— Может, хватит? — Теган пихнула ухмылявшегося русского локтем. — Клянусь, он думает, что моя профессия поможет ему заполучить подружку на ночь, — сказала она Нике, которая расслабилась, предположив, что та подружка Максима. И достаточно уверенная в себе, раз не против его флирта с другими девушками. — Не собираешься менять своего мнения, да? — спросила она Еву, которая покачала головой и улыбнулась. — Я тебя не виню, он настоящая находка. — Теган подмигнула Габриэлю и затем огляделась, ее волосы длиной до плеч блестели в огнях ламп. — Где Вин?

Светская улыбка спала с лица Ники, словно на девушку обрушилась снежная лавина. Вин? Почему она так близка с Винсентом, что называет его Вин? И почему от мысли о них вдвоем ей внезапно сделалось дурно?

— Пойду возьму выпить и найду его. Он уже должен быть здесь.

Теган отошла, покачивая бедрами, ноги казались просто бесконечными в обтягивающей черной юбке и туфлях на высоком каблуке. Ника была более чем уверена, что лазурно-голубая блузка, похожая на униформу врача, позаимствована из гардероба Евы.

Одарив Самнанга натянутой улыбкой, когда тот принес им с Евой вино, Ника сделала большой глоток, и ей захотелось выпить целую бутылку.

— Кто это был? — как можно беспечнее шепнула она Еве, когда выдалась возможность.

— Теган знает мальчиков со старшей школы. Она милая. Дружит с Максимом, как я с Калебом. Очень близко. На самом деле, у нее есть своя комната наверху, где она проводит, наверное, больше времени, чем в собственной квартире в Бруклине. Куан сдался и теперь тоже стал здесь постоянным гостем. — Ева бросила на мужчин взгляд. — Так что, поверь, я ценю женское общество.

Ника слабо кивнула и отпила еще вина. Она чувствовала себя не в своей тарелке. Так неловко, как еще никогда не ощущала себя в обществе. До Кевина она бы наслаждалась всем этим, радовалась знакомству с людьми, становившимися частью жизни Евы, поспорила бы с Максимом, осадив его за двусмысленные комментарии. А теперь? Она лишь нервничала и хотела передышки.

— Пойду подышу немного, пока все не началось, — сказала она, ни к кому не обращаясь конкретно, и направилась к открытым дверям в другом конце комнаты.

— Я тоже, — заявил Калеб.

Зная, что ее брат будет всю ночь изображать липучку, и, не имея ничего против, Ника вышла в мягкую ночь. Она вдохнула свежий воздух с легкой примесью запаха хлорки от огромного, красиво освещенного бассейна.

— Ох, вау. — Она подошла и присела на корточки, чтобы окунуть пальцы, и вздохнула от приятного прикосновения воды. — Как много бы я отдала, чтобы сейчас раздеться и нырнуть в воду, — пробормотала Ника подошедшему сзади брату.

— Не стесняйся. Уверен, никто не будет против.

Ох... черт.

От звука глубокого с хрипотцой голоса голова закружилась, и Ника даже не почувствовала, как потеряла равновесие и начала наклоняться. Калеб поймал ее за руку и спас от исполнения мечты окунуться в спокойные воды. Затем рывком поставил ее на ноги.

С колотящимся сердцем Ника уставилась за плечо брата и наткнулась прямо на обсидиановые глаза, которые преследовали ее во снах.

***

«Вот тебе и сбежал», — подумал Винсент, сидя в темноте и удерживая удивленный взгляд Ники. Святое дерьмо. Мир перевернулся. От одного взгляда.

Винсент вошел в гостиную всего несколько минут назад, но тут же вышел на улицу, как только увидел раздевающие взгляды Векса и Макса, направленные на его рыжую.

Нет, не его.

Его внутреннего фаната Ники.

— Привет, Ви.

Он кивнул в ответ на рассеянное приветствие Калеба, чей взгляд не отрывался от сестры.

— Ты в порядке, Ник? — Калеб выхватил бокал из ее руки и поставил его на столик рядом с Винсентом, увлекая Нику за собой.

— Я... я в порядке, Калеб. Я просто... перепугалась. Не знала, что тут есть кто-то еще.

Винсент заставил себя отвести взгляд от ее глаз, уставившись куда-то в область ее правого уха. Ладно. Он сможет это пережить. Будь естественным. Веди себя как обычно.

— Хорошо, что ты пришла, Рыжая. Как перелет?

Возникла легкая пауза, а потом с каждым словом, слетавшим с сочных губ, ее голос проникал в каждую клеточку его тела.

— Без приключений. Чуть затянувшийся, но я скоротала время за чтением.

Он кивнул, решив, что путь свободен и можно возвращаться в дом. И когда он стал таким слабаком? Поднялся как раз вовремя, пока еще мог совладать с ногами. Легкий ветерок подул со стороны Ники, и Винсенту пришлось кашлянуть, маскируя стон от аромата апельсина и жасмина, окутывавшего, завладевшего им, и вызывавшего желание.

Гребаные яйца. Ему нужно собрать волю в кулак и уйти.

— Векс с тобой? — прорычал он ее брату.

— Он внутри. Нужен?

— Ага. Хочу сверить информацию.

— Пойду при...

— Я сам его найду, — рявкнул Винсент, обрывая предложение. Ни единого гребаного шанса, что он останется здесь с ней наедине. И не выставит себя идиотом.

— Я могу сама привести его к вам, если вам нужно поговорить, — предложила Ника.

Не в силах противиться, Винсент снова посмотрел на нее. Огненные волосы струились потоком, красиво контрастируя с черной тканью, покрывавшей плечи. Он заметил это, потому что не смотрел выше ее тонкой шеи. Шеи, в которую ему хотелось уткнуться лицом и просто дышать.

Сестра Калеба. Помнишь? На случай, если снова забудешь, он стоит рядом с тобой. И ты и твоя дерьмовая жизнь не то, что нужно этой девочке.

— Все в порядке, Рыжая. — Он прокашлялся и задумался, куда же делось золотое платье. Теперь она была в зеленом, которое делало ее глаза еще ярче. — Где твой старик?

Она побледнела от столь откровенного вопроса, но быстро взяла себя в руки. От Винсента не ускользнуло, как напряглось ее лицо, когда она пожала хрупким плечом.

— У него другие планы.

Винсент издал нечленораздельный звук, давая понять, что услышал. И уставился на нее. А она на него. Боже, она так красива, что он едва мог это вынести. Мягкая и нежная, даже учитывая, что без каблуков она чуть меньше ста восьмидесяти сантиметров, ее женственность все равно была неоспорима.

Не это ли заставило всплыть на поверхность все его инстинкты защитника, сильные, как никогда? Не задумываясь, он шагнул ближе, коснувшись бедром стола, и чуть не застонал, когда ее губы разомкнулись в тихом вздохе.

Шаг назад, чувак. Ты что-то забыл?

Звонок мобильника Калеба оказался как нельзя кстати. Они посмотрели на ее брата, пока тот доставал из кармана телефон.

— Простите, ребята, — пробормотал байкер и ответил в трубку — Да. Оу, нихрена себе. Когда он звонил?

Их друг отошел во время разговора, и Винсенту хотелось схватить его и вернуть обратно.

— Могу понять, почему ты выбрал это место, — произнесла Ника, оглядываясь. — Тут тихо. У тебя прекрасный дом, Винсент.

Как и ты.

— Спасибо.

Что-то маленькое пронеслось над их головами, слишком быстро, чтобы рассмотреть. Он посмотрел на Нику, ожидая, что та пригнется и вскрикнет, но она лишь слегка улыбнулась.

— Летучие мыши? — спросила Ника, выходя из-под навеса, чтобы посмотреть вверх.

— Ага. Сейчас их время года.

— Милые маленькие создания.

Он изогнул бровь.

— Милые?

Она бросила на него взгляд, но тут же отвела его.

— Обычно мы с Евой летом подрабатывали в магазине одежды, который держала ее мама. Однажды пришли на работу и обнаружили внутри летучую мышь. Мы шли в магазин китайской еды через дорогу, решая, что делать, и его владелец услышал наш разговор. Он появился с метлой, пустым пластиковым контейнером и поймал животное. Вблизи она оказалось милой. Мордочка похожа на смесь мыши и крошечной собачки. — Она снова вернулась к столику. — В смысле, летучая мышь. — Ника улыбнулась и наклонила голову, пряча свое выражение на миллион долларов, и Винсенту хотелось выругаться, потому что она позволила ему увидеть его лишь на долю секунды. — Не пойми меня неправильно. Я буду кричать на всю улицу, если такая залетит ко мне в волосы, у них есть зубы. Но, — она пожала плечами, — обычно они безвредны.

Винсент сунул руку в передний карман брюк, поправляя белье, а другой оттянул воротник проклятой рубашки.

— Ты любишь животных?

— Еще не видела такого, которое бы мне не понравилось. Кроме того скунса, который однажды вечером пристал к нам с Евой и ее мамой, когда они провожали меня домой. Он был ужасным и агрессивным. И дикобразами я тоже предпочитаю любоваться на расстоянии, хотя они и не нападают, если их не провоцировать. В детстве у нас с Калебом всегда были собаки, но с тех пор, как я одна, не заводила домашнего любимца.

— Ты не одна, — напомнил он ей. Или напомнил себе?

Ника вновь склонила голову, улыбка исчезла.

— Нет, не одна, — согласилась она смягчившимся голосом.

— Позвони, если они появятся, — раздался голос брата. Он отключил связь, покачал головой и снова подошел к ним с Никой. — Наш человек из полиции Нью-Йорка сообщил, что Смит вновь охотится на нас. Осел.

Винсент не придал этому особого значения. Копы всегда маячили на горизонте. Ничего нового. Его больше беспокоило напоминание себе, что эта женщина перед ним замужем за каким-то ублюдком, а Винсент вел такую дерьмовую жизнь, что ничего не мог ей предложить. Черт, она младшая сестра Калеба, а парень стоит прямо здесь!

И ничего из этого, черт подери, его не останавливало! Ему все еще хотелось днями напролет обнимать стройное изящное тело рыженькой. Появись хоть единственный шанс, Винсент знал, что воспользуется им. Несмотря. Ни на что.

Осознание этого было... Что ж, не сказать, чтоб шокирующим. Потому что он всегда по большей части жил по собственным правилам, брал, что хотел и когда хотел. Но никогда не делал так, сначала не удостоверившись, что нанесенный им ущерб будет минимальным. В данном случае последствия будут. Но его не сильно заботил этот факт.

Это не приемлемо. Обычно он предъявлял к себе более высокие требования. Мать и сестра стыдились бы его.

Необходимо держаться от нее на расстоянии.

Винсент прищурился, когда Ника напряглась. Заметил, потому что все в этой девушке волновало его. Она сделала шаг назад, который должен был сделать Винсент еще несколько минут назад, и быстро заморгала, ее безупречная кожа побледнела. Голос превратился в шепот.

— Я пошла внутрь. Ты идешь?

Хотелось бы.

Она отвернулась, даже не подождав ответа Калеба, которому предназначался вопрос, и исчезла в доме.

***

В воздухе висел тяжелый дым сигарет и травки, когда Кевин Ноллан прошел между двумя огромными погрузочными контейнерами и вышел на расчищенное пространство обветшалого здания в Краун-Хайтс. Он обогнул тросы и размещенные тут и там осветительные системы.

— Почему не привел ее с собой? — бросил кузен через плечо, ведя их к окруженному полудюжиной металлических стульев столу в углу помещения — Она бы осмотрелась. Мы могли бы начать завтра, вместо того чтобы ждать другого дня.

Кевин оглядел Даррена, постоянного видеооператора его чокнутой семейки, и задался вопросом, не захочет ли тот присоединиться к действию, как только начнется съемка. Хотел ли он кусочек собственности Кевина? Его жены? Так же, как хотел каждый видевший ее придурок?

Как захотел он, когда впервые увидел ее, вошедшую в двери клубного дома в Сиэтле, — ту, которую он надеялся однажды назвать своей. Гребаные байкеры. Ублюдки не приняли его. Калеб Пейн не принял его. Он слышал, как придурок говорил президенту их отделения, что считает Кевина недостойным «Обсидиановых Дьяволов».

Президент согласился.

Сукины дети. Ему всего лишь хотелось иметь место, где бы он мог проводить время. И компанию. Ощущение братства, возникавшего в подобных «Дьяволам» организациях.

Они дали ему от ворот поворот. Сказали, что он может задержаться, но его не возьмут в их ряды. Он никогда не станет их частью. Как всегда.

К черту их всех. Они ему больше не нужны. У него теперь есть кое-что получше. У него есть Ники.

И Калеб погибнет, если она его бросит. Получить доказательства, чтобы удержать Нику, было довольно легко, потому что Пейн хватался за любую возможность проявить геройство. Парня не нужно было уговаривать отомстить за своего друга из-за подстроенного Кевином сценария. Приведя Пейна в нужное место и в нужное время, Кевину оставалось лишь нажать на кнопку записи.

И прекрасная жена оказалась в его руках. Кевин усмехнулся. Прекрасная жена, которая даже не могла заставить его член затвердеть. В самом начале пару раз получилось. Когда она вошла в клубный дом южного Сиэтла вместе с братом и этой свой сучкой-подружкой, Кевин стал каменно твердым.

Но этого никогда не происходило, когда он держал ее в своих руках. Никогда с тех пор, как Ника все испортила, смешала карты, превратила простую месть против ее брата в нечто другое. Мда, он думал, что она сексуальна, и он хотел ее. Но оказалось, ему больше хотелось добраться до Калеба. А потом Ника заставила его влюбиться. Заставила ценить ее мнение. Чувствовать себя куском дерьма только за то, что он делал с людьми то, что они заслуживали. Что она заслуживала. Теперь Кевин чувствовал себя виноватым, когда ему приходилось преподавать ей урок так, как это делали его родители по отношению к нему и его идиоту-брату. И то, что ему это не нравилось, только ухудшало ситуацию для Ники. Чувствуя давление в груди, он избивал дольше, сильнее. Но все это — ее чертова вина.

«А Даррен пусть дрочит», — подумал Кевин, отрывая взгляд от дырки на колене джинсов и чувствуя, как вновь появляется знакомое напряжение в груди. Они все могут. Помимо того, который будет пользоваться его женой во время съемок. Это научит ее не задирать нос перед ним. Не осуждать за то дерьмо, что он делал. Он позволит этим парням делать то, чего не мог сам, потому что знал, для девушки ужасно унизительно трахаться с незнакомцами. В случае с Ники, сразу с несколькими. Это умерит ее пыл. Они ее трахнут, и тогда, возможно, она поймет, что стала ближе к его уровню. И после фильма Ника больше никогда их не увидит.

Хотя в будущем, возможно, встретится с Дарреном, потому что фильмов может стать несколько. Зависит от того, сколько денег они заработают на этом. Он все еще пытался найти способ заработка для Ники, чтобы она не уходила от него надолго.

А если ей понравится Даррен?

Руки сжались в кулаки от звука тоненького голоса в голове.

Что, если она захочет, чтобы твой кузен участвовал?

Извращенная ярость заполнила голову Кевина. Он заставит заплатить за это.

— Так где она? — спросил кузен.

— Ника поехала на свадьбу. — Шлюха, мысленно добавил он. Как и та, которая выходила замуж. С которой дружила Ники.

Любопытная, вечно осуждающая Ева Джейкобс. Надо было позаботиться о ней, когда та возвращалась в Сиэтл месяц назад. Изгнать ее навсегда. Но она здесь, в Нью-Йорке, и Кевин потерял такую возможность. Особенно теперь, когда она с тем гребаным парнем, который опозорил его несколько недель назад в клубе. Теперь с ней лучше не связываться. Даже Кевин мог распознать власть. А этот парень, в которого втюрилась Ева, был могущественным.

— Так, значит, останавливаемся на четырех парнях? Или хочешь пятерых?

Кевин подозрительно уставился на кузена. Он хотел стать пятым?

— Пока достаточно четырех. В следующий раз подумаем о пятерых.

Даррен кивнул, как будто ему было все равно. Притворялся?

— Хорошо. Она согласна или ее нужно немного уговорить? — Он взял маленький пузырек с прозрачной жидкостью и резиновой крышкой. Похожий на те, что стоят в кабинетах врача.

— Ты это используешь на всех своих девочках?

— Если их нужно немного взбодрить. Несколько кубиков этой дряни, и они раздвинут ноги перед каждым, кто окажется рядом. — Даррен засмеялся и засунул бутылек в карман.

От этих слов у Кевина разыгралось воображение, и он представил Ники с разметавшимися волосами и четырех незнакомцев, бравших ее по очереди. Черт. К счастью им нужны были деньги, иначе Кевин не был уверен, что смог бы отдать ее, и не важно, ради какого урока. Она его. Принадлежит ему, и скоро она это поймет. Он владеет ей настолько, что вправе сам решать, с кем будет трахаться его жена. А потом они смогут совершить то, что он задумал. Увезти ее. Может, в Сан-Франциско или Лос-Анджелес. Куда-нибудь, где меньше дождей. И где ее чокнутый братец не сможет их больше доставать.

Но такое стоит денег. Денег, которые принесет этот фильм с Дарреном и четырьмя проклятыми ублюдками, которые получат от Ники то, что не мог получить он.

— Держи завтра этот пузырек под рукой, — хрипло произнес Кевин, притворяясь, будто поправляет стояк, зная, что от него этого ожидают.

— Не за что. Давай обсудим детали. — Даррен подался вперед, его рука исчезла на коленях под столом. — Думаю, мы начнем с того, что свяжем ее. Это дерьмо всегда срабатывает. Потом, думаю, мы можем...

Следующие несколько минут парень определенно дрочил, пока описывал различные позы и сценарии фильма с Никой. Кевин едва ли это заметил. Все, что он видел перед глазами, это значки долларов и разъяренное лицо Калеба Пейна, когда тот обнаружит, во что ввязалась его сестра. Сестра, на которую он даже наорать не сможет, потому что она исчезнет без следа. У Кевина это хорошо получалось. Исчезать. Он сделает это снова, как в прошлый раз. Только теперь вместе с собственной золотой жилой под боком.

Он никогда не собирался ее отпускать.

***

Постоянные телефонные звонки и клацанье клавиатуры стучали по мозгам Детектива Лоренцо Руссо. Он добавил к этой какофонии проклятие — без сомнений его брат в своей молчаливой манере не одобрит его поведение. Майкла можно было понять, ведь он священник, а потому вроде как обязан нахмуриться, когда имя Господа произносят всуе.

Лоренцо по привычке мысленно послал извинения, просматривая папку на столе. Он поднял голову на стук в оргстекло, которое позволяло ему видеть весь его шумный участок.

— Иду домой переночевать. Не возражаешь, если сначала немного загружу тебя, Руссо? — спросил коллега-детектив и плюхнулся на стул перед столом Лори.

Светловолосый голубоглазый Дэвид Смит. Чертов идиот высшего разряда. Больше похожий на политика, чем на копа.

— Я для этого живу, Смит. — Огромный сарказм. Огромный.

— Интересно, слышал ли ты о массовом отлете народа в аэропорту Кеннеди несколько недель назад. Несколько больших парней из твоего старого района сбежали из города. А через сутки около дюжины вернулись, весьма нерешительные. Есть идеи, где они были? Что произошло?

Лори откинулся на стуле и окинул взглядом пристрастного мудака из Лиги Плюща.

— Почему я должен что-то об этом знать? Эти парни — твоя проблема, не моя.

— Просто подумал, раз уж вы, уличные крысы, любите держаться вместе, и, видя, как твой брат женил нового Дона на русской принцессе, у тебя есть какие-то догадки.

Лоренцо уронил руки на колени, словно расслабляясь. Но, на самом деле, наоборот. Его пальцы сжались в кулаки, которыми хотелось ударить по упрямой голове младшего брата. Черт бы побрал Майкла и его потребность видеть хорошее даже в тех людях, в которых этого не было ни на грамм.

И, боже, как же хотелось остаться в стороне.

— Я не знал, что Майкл был на свадьбе Моретти, — неохотно признался он. — Если у тебя много дел, я всегда могу сходить в церковь Святого Луки. Спросить, видел он что-нибудь необычное сегодня. Уверен, он не откажется кинуть тебе пару крошек информации.

Румянец, появившийся на этом симпатичном лице порадовал Лори больше, чем что-либо за последнее время.

— Нет нужды. Эта область под нашим наблюдением. Если случится что-то плохое, мы узнаем.

Плохое? Это чертов парень серьезно?

— Если передумаешь, дай мне знать, детектив.

Когда Смит, поджав хвост, вышел, Лоренцо схватил телефон с угла стола и начал печатать. Подробно, чтобы донести свою мысль.

Несмотря на свой отпуск, ты гребаный тупица. Будь осторожен. Напиши, как только унесешь оттуда задницу. За тобой смотрят.

Он нажал «отправить» и сунул в рот две арахисовые M&M’s из маленькой металлической шкатулки его сестры. На жестяной крышке была нарисована шипящая кошка, удивительно похожая на тощую полосатую кошку Лори. Надпись под картинкой гласила: «Нет, я еще не выпил кофе. А что?».

Лоренцо взглянул на просигналивший телефон.

У меня кровь из глаз.

Он не сдержал ухмылку, покачал головой и вернулся к папке на столе: заявление от отца молодой девушки, в котором говорилось, что его дочь накачали наркотиками и изнасиловали, а преступление записал на камеру в каком-то заброшенном здании тот, кто хвастался, что он порнопродюсер. Тощий парень, действовавший под именем Флэш. Найти преступника по такому детальному описанию не составит никакого труда.

Огромный сарказм. Огромный.

Глава 5

Прибыл священник, и все медленно собирались. Ника только что оставила взволнованную Еву в фойе и заняла место слева от священника, напротив нетерпеливо ждавшего Габриэля и его друзей, на которых старалась не смотреть.

Все внутри сжималось от желания посмотреть в их сторону, но она пыталась игнорировать порыв.

Боже, это выражение на лице Винсента. Ника не могла выкинуть его из головы.

Отвращение. Почему он смотрел на меня так… так, словно я чокнутая проститутка, умолявшая его купить ребенка, чтобы достать деньги на наркотики.

Она стиснула зубы, пока Габриэль разговаривал со священником, даря немного времени, чтобы успокоиться.

Мог ли Винсент знать, что до сих пор нравился ей? Неужели она недостаточно скрыла тот факт, что, стоя рядом и обсуждая летучих мышей, гадала, такие ли нежные у него губы, как она запомнила? Само по себе это не было такой уж большой проблемой. Неловко, конечно, но больше беспокоило, что он считал ее замужней женщиной. По-настоящему замужней. По мнению Винсента она принадлежала другому. Так что помимо того, что она уже целовала его в Сиэтле, если он почувствовал ее влечение, то, должно быть, считает ее шлюхой, которая без проблем изменяет мужу.

От этой мысли лицо вспыхнуло. Как далеко это было от реальности. Но Винсент не знал правду.

На самом деле, его мнение о ней не должно иметь значение. Но имело.

Ника уставилась на воротничок священника, на сердце внезапно стало тяжело. Может, получится поговорить с ним перед уходом, спросить, почему Господь отвернулся от нее. Позволяет каждый день понемногу умирать.

Она прикрыла веки, пытаясь справиться со жжением в глазах. Но слез не было. Потому что она не чувствовала к себе жалости. Правда.

— Ник?

Калеб снова оказался рядом. Когда он успел вернуться? Ника замерла. Это означало, что Винсент теперь тоже в комнате. Осуждает ее.

Поддавшись минутной слабости, она на секунду приникла к широкой груди брата, купаясь в его объятиях и безусловной любви.

— Я серьезно думаю, что тебе стоит присесть на минутку, — тихо произнес он, на его лице ясно читалось беспокойство, когда он отстранился. Калеб взъерошил короткие волосы, как обычно делал, когда нервничал.

Ника покачала головой.

— Просто я устала и нуждалась в поддержке. Вот и все.

— Мне бы хотелось начать со слов...

Ее бедный взволнованный брат стушевался у нее за спиной, когда священник начал речь, а Ника вытянулась по стойке смирно. В руках она сжимала кольцо, которое Ева сунула ей несколько минут назад. Взгляд устремился на вход, откуда появилась ее лучшая подруга. Сквозь слезы Ника наблюдала, как Ева соединяла свою жизнь с Габриэлем. Собственные проблемы отодвинулись в сторону, чтобы Ника могла проявить должное уважение двум любящим людям.

Она смотрела и слушала, и не могла не сравнивать с собственным опытом. Их с Кевином клятвы прозвучали ужасным вечером в Лас-Вегасе. Если бы не свадьба Евы, Ника не думала, что смогла бы вынести эту сцену с обменом пустыми фразами. Она их повторяла. Кевин их повторял. И они ничего не значили.

Любовь. Уважение. Доверие. Верность.

То, что мужчина и женщина должны чувствовать друг к другу, когда стоят перед служителем церкви и связывают себя клятвами на всю жизнь.

То, что Ника больше никогда не сделает, пока жива. Одной разбитой мечты для нее достаточно, премного благодарна.

Если все пройдет хорошо, через несколько часов она будет свободна. И ничего и никто больше никогда не лишит ее свободы.

***

Габриэль слушал Мики, ну или отца Руссо, пока тот говорил чересчур напыщенно и официально, на его вкус.

— Говорят, что любовь делает мужчину и женщину сильнее, но я не согласен. Любовь ослабляет вас, делает уязвимее, потому что у других появляется возможность очень просто уничтожить вас...

Бля-я-ядь. Он в курсе. Не нужно повторять. Он сам переживал это. Прекрасно знал, какую власть над ним имела Ева. Власть, которую он теперь сам дал в руки своим врагам, внезапно появившимся из ниоткуда. Меньше чем за месяц он уже со счета сбился, сколько прозвучало угроз.

И не простых: «Я убью тебя». А всегда более подлых, типа: «Я найду твою русскую девчонку и трахну ее, прежде чем убью».

Не именно эти слова, конечно, но смысл тот же. Угроза телу и жизни Евы. Угрожавшие были немедленно нейтрализованы, им или Винсентом, но фразы продолжали часами кружить в голове Габриэля. Потому что они доказывали: многим среди тех, кого отсеивали в их группировке, приходила мысль использовать его женщину в качестве послания. Они были недовольны властью Габриэля.

И все же он здесь, эгоистично привязывал ее к себе, пока смерть не разлучит нас.

— Доверие. Уважение. Верность. Три чувства, которые так же важны, как любовь, если не больше. Ибо предательство даже одного разрушит все...

Мики продолжал. Черт, трудно принимать этого парня за уважаемого священника, тогда как Габриэль видел перед собой лишь тощего младшего брата своего школьного товарища. Перед глазами возникла картинка: мальчишка погнался за мячом, брошенным Лоренцо в переулок. Так невинные уши брата не услышали рассказ Максима о том, как он трахнул близняшек Манчини в школьном туалете во время физкультуры.

Когда последний раз он видел Лори? Гейб сдержал смешок. Правильно. Парень теперь крутой нью-йоркский детектив. Он был первым на месте преступления, когда Габриэль сообщил об «убийстве» своих родителей. Они сидели друг напротив друга на кухне его матери и молчали. Лори было не хуже Габриэля известно, что никто ничего не найдет, даже когда появились федералы.

Бывшие друзья обнялись на заднем дворе. «Если что-нибудь понадобится, позвони», — сказал Лори, хотя они оба знали, что этого никогда не произойдёт. Но услышать предложение было приятно. «Если чувствуешь себя достаточно смелым, иди в церковь Святого Луки и посиди с Мики. Береги себя, Габриэль».

Спустя несколько часов Габриэль покинул Сиэтл и больше не оглядывался назад. Часто.

И вот, пять лет спустя, Габриэль вернулся в Нью-Йорк, вернулся в игру и занял чертов трон семьи Моретти.

По спине скатилась капля пота. Лори или кто-то из его департамента несомненно следит сейчас за домом. Или находятся так близко, как позволяет охранная система Максима. Его губы изогнулись.

— Честность. Еще один важный аспект любых отношений. Без нее вы обречены. Зачем доказывать тому, кого любишь больше всех на свете, что он достоин только лжи?..

«Слава Богу, между ним и Евой не было лжи», — подумал Гейб, искоса наблюдая, как невеста с благоговением слушает Мики. Но, должно быть, Ева тоже следила за Габриэлем, потому что сразу поймала его взгляд. Она одарила мужчину легкой улыбкой и вновь сосредоточилась на службе. Как всегда прекрасная, Ева заставляла его удивляться, что через несколько минут она станет женой.

Его женой.

— Остановись, Мики, — прервал он. — У нас не вся ночь впереди.

Ева цыкнула, а священник пристально посмотрел Габриэлю прямо в глаза и серьезно ответил:

— Нет, нельзя. Поэтому давайте не тратить впустую оставшееся время, потому что никогда не знаешь, когда все исчезнет.

Пальцы Евы крепче сжали его руку в ответ на такие мрачные слова.

Габриэль нахмурился.

— Давай чуть оптимистичнее, парень, — предупредил он, чмокнув невесту в макушку. — В такой вечер реальность никому не нужна. Договорились?

Мики робко улыбнулся.

— Прости, Гейб. Оставлю свои апокалипсические предостережения для брата.

Габриэль усмехнулся.

— Действуй. Уверен, он отлично подготовлен ко всему, что бы нас ни ждало.

Церемония продолжилась без напряжения, но Габриэль все равно не мог до конца расслабиться. И не он один. Краем глаза он посмотрел на Винсента. Парень выглядел так, словно стоял в парадной форме перед генералом, такой застывший.

Яркий отблеск привлек внимание, и Гейб взглянул на Нику, перебросившую волосы через плечо слишком размеренным для своего возраста жестом.

Ах, да. Теперь он понимал проблему Ви. У них с Никой произошла короткая встреча в Сиэтле до того, как несколько недель назад Стефано подкинул всем дерьма. Похоже, напряжение между этими двумя осталось до сих пор.

Габриэль усмехнулся, плавали — знаем, и снова вернул внимание церемонии.

***

Как только короткий перерыв закончился — очевидно, священник был хорошим другом жениха, — сердце Ники растаяло. Ева тихо поклялась своему мужчине. Калеб протянул невесте платок, когда Габриэль громко повторил слова клятвы. Затем Ника передала кольцо. Кто-то со стороны Габриэля сделал то же самое, но Ника не стала смотреть, был ли это Максим, Алек или Винсент, и церемония закончилась.

Ника облегченно вздохнула и первой обняла миссис Габриэль Моретти. Она не знала точно, сколько еще гостей успели воспользоваться такой возможностью, прежде чем Габриэль схватил жену за руку и потащил из комнаты.

— Какого черта ты творишь, Моретти? — прорычал Василий своему новоиспеченному зятю.

Габриэль замедлил шаг, чтобы улыбающаяся Ева не отставала в своем узком платье и на высоких каблуках, но не оглянулся, когда повернул налево, направляясь прочь.

— Нужно побыть с моей женой немного наедине, — бросил он через плечо. — Начинайте без нас. Скоро вернемся. — Послышались улюлюканья и крики мужчин.

Ника осторожно огляделась, гадая, заметит ли кто-нибудь, если она улизнет переодеться обратно в золотое платье. Девушка плотнее запахнулась в шаль. Угрюмый Алек завел разговор с раздраженным отцом невесты. Куан с улыбкой чокался со священником и Люцианом. Оба явно недоумевали, что означало странное выражение лица азиата. «Это улыбка, мальчики», — прокомментировала Ника про себя. Калеб и Векс кружили вокруг стола с едой. Брат обернулся, заметив ее взгляд, вопросительно приподнял бровь и постучал по тарелке. Ника пока не могла есть и покачала головой. Калеб поджал губы, направляясь к ней.