Спасение варвара

— Я никого не вижу.

Я киваю сама себе и кладу руку ему на талию, слегка подталкивая его, чтобы я могла осмотреться. Мы находимся в помещении, похожем на грузовой отсек — полагаю, хотя сама я не очень хорошо знакома с космическими кораблями, — и там вдоль стены стоят ряды длинных темных ящиков. С одной стороны есть коридор, а с противоположной стороны комнаты — еще один.

— Хорошо, если тут пока чисто, тогда нам, вероятно, следует разделиться.

— Нет, — говорит Варрек, и в его обычно мягком голосе слышатся упрямые нотки. — Я не подвергну тебя опасности.

— Это мило и все такое, но я тебе не принадлежу, — говорю я ему, слегка похлопывая по руке. — И ты можешь накричать на меня позже, когда остальные будут в безопасности. А пока давай просто разберемся с этим делом, хорошо? Здесь два коридора, — говорю я ему, указывая на них. — Ты должен взять на себя один, а я другой. Чем скорее мы с этим покончим, тем скорее будем в безопасности. Все мы.

Он сжимает челюсть, но кивает. Ему это не нравится, но он знает, что я права. Когда раздается другой голос, он кивает мне.

— Звучит так, как будто это доносится оттуда. Я пойду туда.

— Будь осторожен, — говорю я ему.

— И ты. — Затем он вскидывает оружие и уходит, двигаясь вниз к врагу сверх бесшумными шагами. Черт. Мне действительно нужно, чтобы он научил меня этому.

Я смотрю ему вслед, а потом немного встряхиваюсь. Пора трогаться в путь. Я мчусь к другому коридору, сердце бешено колотится, когда я слышу выстрелы лазерных пушек в другом направлении. Мне нужно собраться с мыслями и оставаться сосредоточенной. Я не могу преследовать его. Я должна верить, что с ним все в порядке.

В коридоре, по которому я иду, есть несколько дверных проемов, и все двери закрыты. Я стучу по панели ввода первой, потому что не помню, как старая команда, которая спасла нас, открывала двери, когда нас впервые доставили на корабль, несколько недель назад. Прошло слишком много времени, и я не обращала внимания тогда.

Ничего не происходит, и я прикладываю ухо к двери, чтобы посмотреть, не услышу ли я, как кто-нибудь двигается внутри. Там тихо, поэтому я перехожу к следующей двери. Эта открывается в медицинский отсек, но комната пуста. Припасы разбросаны по всему полу, а большой длинный стол треснул. На полу засохшее пятно, очень похожее на кровь, но в то же время оно выглядит очень старым. Фу. Я быстро осматриваю комнату, просто на всякий случай, а затем возвращаюсь к выходу.

Пройдя две двери, я нахожу кабину пилота.

Или, по крайней мере, это похоже на кабину пилота. Или мостик. Или как там это называется в фильмах о космосе. Там установлено несколько кресел и станций — все они пусты, — а на экранах отображаются цифры и инопланетные символы, которые я не могу разобрать. Один из них сломался и стал темным, и я задаюсь вопросом, хорошо ли дралась с ними старая команда. Я очень на это надеюсь. Я хожу по комнате, но нигде никого нет. Это просто пищащие панели, мигающие переключатели и одна станция, которая выглядит так, как будто это может быть управление кораблем.

Что наводит меня на мысль.

Я поднимаю пистолет и целюсь в терминал. Если я все это уничтожу, никто не покинет планету. Конечно, это означает, что я и другие люди застряли бы здесь навсегда… но мы все равно так думали. Таким образом, все останутся тут, включая плохих парней.

— Заранее прошу прощения, — шепчу я, ни к кому конкретно не обращаясь, и нажимаю кнопку, чтобы выстрелить из пистолета.

Стрельба по панелям производит много шума и дыма, и летят искры, когда пистолет поджаривает все, на что я его направляю. Свет на каждой панели гаснет, экраны над головой гаснут, и терминалы начинают больше походить на расплавленный шлак, чем на что-либо еще. Над головой вспыхивает лампочка — вероятно, какой-то сигнал тревоги.

— Что ты делаешь? — рычит незнакомый голос позади меня. — Брось свое оружие!

Я немедленно бросаю это, а затем ругаю себя. Мне следовало развернуться и выстрелить. Черт, почему я такая идиотка? Я внутренне вздрагиваю и поднимаю руки вверх.

— Поворачивайся медленно, — рычит инопланетянин по-английски.

Я так и делаю, и, обернувшись, вижу, что это еще один оранжевый парень. Это самый уродливый вид инопланетян, которые я когда-либо видела. От грубой, как галька, кожи до чрезмерно большой головы и выпученных глаз — это отвратительное существо. Держу пари, он не обрадуется, что мы убили его приятелей. Он стоит в дверях, ведущих на мостик. Я загнана в угол, и мне больше некуда деться.

— Руки выше, — рычит он.

— Я так и делаю, смотри. Только не стреляй в меня, ладно? Я действительно ценю жизнь. И мне нравится дышать. — О боже, начинается мой нервный лепет. — Хотя, я полагаю, дыхание приходит вместе с жизнью, верно? Здесь не так уж много дышащих мертвецов. Хотя бывает так, что трупы словно дышат, но это происходит из-за скопившегося в легких газа. Однажды я видела это в документальном фильме. Оказывается…

— Заткнись, — говорит он мне. Он слегка подталкивает ствол пистолета в мою сторону. — Сколько человек с тобой?

Я колеблюсь, и когда он снова сует пистолет рядом со мной, предлагаю:

— Эм, я думала, ты хотел, чтобы я заткнулась? Я имею в виду, я могу поговорить, если ты этого хочешь. — Тень движется позади него. Я заставляю себя оставаться сосредоточенной и не смотреть на человека, подкрадывающегося сзади к плохому парню, потому что я вижу вспышку синей кожи и могу догадаться, кто это. — Я также довольно хорошо пою и танцую, что может стать бонусом, если вы ищете рабынь для развлечений. Я имею в виду, не то чтобы я хотела быть рабыней, но я предполагаю, что это то, для чего мы вам нужны, верно? Так что я могла бы перечислить все свои положите…

— Сколько вас? — снова рычит он в ярости.

— Эм, людей или ша-кхай? Это синие парни. Потому что и тех, и других разное количество, и я полагаю, ты хотел бы, чтобы я уточнила. Ты хочешь знать, сколько людей? — Я шевелю пальцами, все еще стараясь держать руки в воздухе. — Потому что есть я, и Харлоу, и Кейт, и Гейл, но я предполагаю, что ты уже знаешь об этих девушках, верно? О, и Брук. Это у нее розовые волосы. Они не от природы розовые, и скоро у нее отрастут корни, но я полагаю, что на самом деле это не имеет значения…

— Сколько человек атакуют корабль? — выдавливает он и подходит ближе ко мне, поднимая пистолет выше. — Перестань тянуть время и скажи мне то, что я хочу знать.

Я с трудом сглатываю, потому что пристальный взгляд на дуло этого ствола довольно неприятно напоминает мне о том, как легко выстрелить из пистолета и снести кому-нибудь голову.

— Сколько поднялись на корабль прямо сейчас? — Мой голос становится пронзительно высоким. — Ну, есть я и…

— Я, — произносит Варрек у него за спиной.

Раздается громкий выстрел, и я пригибаю голову.

На долгое, затаившее дыхание мгновение мне кажется, что в меня выстрелили. Потом я понимаю, что со мной все в порядке и ничего не болит. Раздается тяжелый звук, когда инопланетянин падает на землю, и я приоткрываю один глаз. Варрек стоит там со свирепым выражением на лице, когда он пинает инопланетянина в сторону, а затем устремляется ко мне.

— Сам-мер. Ты в порядке?

Я молча киваю. Думаю, что израсходовала все свои слова, отвлекая работорговца.

— Говори. — Он обхватывает мой подбородок ладонями. — Я не узнаю, что с тобой все в порядке, пока не услышу твой голос.

Я с трудом сглатываю.

— Я нашла мостик. — Я наклоняю голову, указывая на разрушенные панели позади меня. — И я разгромила его, чтобы никто другой не смог улететь.

— Больше никто не улетит, — говорит Варрек сильным, уверенным голосом. — Все кончено. Враг повержен.

Глава 7

ВАРРЕК

Каждый по-разному справляется со стрессом, связанным с пленом, я понимаю, когда мы перегруппировываемся с остальными. Некоторые из них тихие, как Чейл. Выражение ее лица жесткое и настороженное, как будто она ожидает, что все это снова отнимут. Ваза нависает над ней, утешая, как может, но ясно, что Чейл ведет себя отстраненно, и он не знает, что делать.

С другими все проще. Кейт рыдает, прижимая к себе своего крошечного снежного кота.

— Я не могу поверить, что они объявили его опасным, — плачет она, когда Харрек прижимает ее к себе. — Монстры. Как он теперь должен защищаться?

Харрек просто гладит ее по волосам, постоянно лаская ее. Похоже, они нашли отклик с Кейт, когда мы были во фруктовой пещере, и они недавно сблизились. Я не могу не почувствовать небольшой укол зависти к тому, кто мне как брат. Он моложе меня, и у него уже есть пара и будущая семья.

— Объявили опасным? И это все? Нам повезло, что они не сделали ничего хуже, — говорит Бу-Брук практичным голосом. — Я имею в виду, они могли бы стерилизовать нас всех. Они хотели продать нас в качестве рабов и домашних животных, так что само собой разумеется, что мы могли бы попасть в ситуацию гораздо худшую.

Кейт просто бросает на нее испуганный взгляд и крепче прижимает к себе своего маленького кота.

Таушен ничего не говорит, пока люди жмутся друг к другу. Хотя за последние несколько сезонов он становился все более молчаливым и темпераментным, это на него не похоже. Его что-то беспокоит, но он не хочет этим делиться. Он только наблюдает за Бу-Брук со свирепым выражением лица. Возможно, он чувствует себя ответственным за нее. Из всех пленников они были единственными, кого держали в одной камере вместе. Все остальные были разделены.

Рух тоже молчит, хотя это больше потому, что он весь в синяках, и его нашли без сознания. Сам-мер говорит, что он, вероятно, напал на всех, когда они разлучили его с Хар-лоу и его комплектом, и поэтому они усыпили его. Хар-лоу держит своего сына под мышкой, а другой рукой цепляется за Руха, как будто она может обезопасить всех, прикоснувшись к ним.

Бек нависает над своей Эл-ли, которая свернулась калачиком у него на груди. Ее глаза большие и испуганные, но теперь, когда ее пара вернулась к ней, паника улеглась.

Из всех них я больше всего беспокоюсь о Фарли и Мёрдоке. Двисти Фарли, Чом-пи, был захвачен вместе с другими, чтобы продать, как и снежного кота. Он освобожден и беззаботно роется в поисках еды в снегу прямо у входа на корабль. Фарли обнимает за плечи свою пару, а Мёрдок просто кажется… сломленным. В его глазах глубокая печаль.

Сам-мер садится рядом с ним, протягивая свой бурдюк с водой, но он качает головой.

— Со мной все в порядке. Это просто тяжело. Я не могу поверить, что Чатав и Нири, Тракан… все погибли.

— Конечно, это тяжело, — успокаивает Фарли, потирая его плечо. — В некотором смысле, они были твоей семьей. Они бы не хотели, чтобы ты грустил. Они бы хотели, чтобы ты радовался тому, что живешь.

Его улыбка кривая, как будто быть счастливым слишком трудно.

— Они были бы довольны, по крайней мере, одной вещью. Эти ублюдки не смогли улететь, потому что заперли меня в одной из частных кают, думая, что раз я ношу меха, значит, я тоже местный житель. Поэтому я просто получил доступ к своим старым кодам переопределения и заблокировал корабль.

— Тогда ты спас всех, — радостно говорит Сам-мер. — Это сделало бы их счастливыми — знать, что ты обманул парней, которые обманули их.

— Слабое утешение, — говорит он. — Но я рад, что вы с Варреком смогли спасти нас. Это не могло быть легко.

Все взгляды внезапно устремляются на нас. Даже маленький Рухар наблюдает за мной. Это любопытное ощущение, учитывая, что обычно я избегаю внимания.

— Все было хорошо, — честно говорю я им. — У нее очень острый ум.

Сам-мер издает пронзительный смешок и машет рукой.

— Он скромничает. Все, что я делала, — это болтала о шахматах и стратегии на игровой доске. — Ее голос приобретает быстрые интонации, как это бывает, когда она нервничает, и мне интересно, почему. Это потому, что другие связали нас воедино? — Я бы не справилась без помощи Варрека. Он сделал всю тяжелую работу. Все, что я делала, — это сидела и проводила мозговой штурм.

— Ты подняла камень, завернула его в меха и затолкала в переднюю часть корабля, — говорю я ей. — Это было тяжело.

Бу-Брук хихикает. Сам-мер моргает, глядя на меня.

— И что теперь? — говорит Чейл. — Мы оставим корабль здесь? Отправим в открытый космос?

Сам-мер выглядит обеспокоенной.

— Это может быть трудно сделать. Я немного погорячилась с лазерной пушкой и расплавила панели управления на мостике, чтобы они не смогли взлететь. — Когда Хар-лоу издает встревоженный звук, Сам-мер заламывает руки. — Я не знала, что корабль уже заблокирован! Мне очень жаль!

Мне не нравится, что она извиняется. Никто не был бы в безопасности, если бы не ее сообразительность.

— Ты действовала, чтобы спасти остальных, Сам-мер. В течение многих дней ты не проявляла ничего, кроме храбрости и силы. Никто не должен расстраиваться из-за этого. Ты упорно сражалась, чтобы спасти наших соплеменников, и даже ранила себя, совершенно не думая о собственной безопасности. — Я подхожу к ней и свирепо смотрю на остальных за то, что они заставляют ее волноваться.

— Что ж, это объясняет, куда делись ее брови, — бормочет Бу-Брук.

— Я не критиковала, — мягко говорит Хар-лоу. — Я бы предпочла, чтобы весь корабль был разбит вдребезги, чем чтобы он улетел и нас отделили от остальных. Я безмерно благодарна вам обоим за то, что вы спасли нас. — Она крепко прижимает к себе своего маленького сына. — Поверь мне, Саммер. Просто мастер во мне ненавидит мысль о потере стольких рабочих деталей.

Мёрдок поднимается на ноги, отряхивая свою кожаную одежду.

— В любом случае нам следует перепроверить корабль. Убедиться, что поблизости нет безбилетников из пиратской команды или какого-либо опасного оружия. Мы также можем оценить, каков ущерб, и посмотреть, как мы можем скрыть, что этот корабль снова вернулся сюда. Я не хочу, чтобы кто-то еще последовал за ним в наш дом и подверг опасности мою пару — или остальную часть племени.

Я поднимаюсь на ноги, подбирая свое световое копье.

— Я не ранен и хорошо отдохнул. Я пойду.

— Я тоже, — быстро говорит Сам-мер. — Я хочу помочь.

Я качаю головой.

— Ты останешься здесь с остальными.

Она хмурится, глядя на меня.

— Почему, потому что я девушка?

— Нет, потому что ты устала, и я хочу, чтобы ты была здесь, в безопасности.

Таушен бросает на меня любопытный взгляд и встает на ноги.

— Я присоединюсь к тебе и Мёрдоку.

Я киваю.

— Этого достаточно. Все остальные остаются здесь. — Я снова обращаюсь к Сам-мер. — Держи свое световое копье под рукой на всякий случай.

Кажется, от этого она чувствует себя лучше. Она встает на ноги и расправляет плечи с решительным выражением на лице.

— Хорошо.

Она гораздо храбрее, чем я когда-либо мог себе представить, и я полон гордости за нее. С моим световым копьем в руке я направляюсь вниз по коридору, за мной следуют Мёрдок и Таушен. Всей группой мы заходим в каждую комнату и проводим их тщательный осмотр. Мёрдок, похоже, знает все потайные места, где может спрятаться враг, и поэтому мы в основном охраняем его, пока он работает. Он явно потрясен видом крови в комнате, которую он называет «медицинским отсеком». В другой комнате он находит разноцветную доску, которая загорается, когда он прикасается к ней.

— Компьютер капитана, — говорит он грустным голосом. — Может быть, он оставил после себя одну-две подсказки относительно того, что произошло. — Он прикасается к поверхности, а затем начинает постукивать по ней с молниеносной точностью.

Я жду у двери, давая ему столько времени, сколько ему нужно. Я могу сказать, что это тяжело для Мёрдока, и я помню, что я чувствовал после смерти моего отца Эклана. Я ничего так не хотел, как остаться наедине со своими мыслями, чтобы я мог без помех оплакивать его и справиться со своим шоком и болью. Я хочу уделить Мёрдоку такое же внимание.

Таушен подходит ко мне вплотную, прислоняясь к стене. Под мышкой у него зажато копье, хотя на корабле тихо и оно, скорее всего, не понадобится. Он смотрит на меня после долгого молчания.

— Вы с Сам-мер прятались во фруктовой пещере?

Я киваю.

— Мне любопытно, — медленно произносит он. — Она что, замучила тебя своими бесконечными словами? Кажется, она говорит все быстрее и быстрее с каждым разом, когда я ее вижу. Должно быть, это тебя доконало.

— Мне нравится ее голос, — говорю я ему, не желая поддаваться на его насмешки.

— Ммм. — Он прищуривает глаза. — Между вами двумя что-то изменилось.

Я начинаю уставать от его игр.

— Ты хочешь, чтобы я говорил прямо? Мне нравится ее общество, и, оставшись с ней наедине, я понял, что она привлекательная женщина и у нее острый ум. Я решил, что отведу ее к своим мехам.

— Пара по удовольствию? После всего этого времени? — Таушен выглядит шокированным. — Но ты никогда не преследовал ни одну женщину. Почему сейчас?

— Потому что нет смысла ждать резонанса, если появилась подходящая женщина. — Как ни странно, просто думая о Сам-мер и ее шквале нервных слов, ее улыбке и блеске в ее глазах, когда у нее появляется идея, я начинаю скучать по ней. Она всего лишь дальше по коридору, но я чувствую, что теперь, когда остальные освобождены из своего заточения, у нас не будет шанса побыть наедине.

Я решаю, что не позволю этому случиться.

Таушен, похоже, поражен моими словами.

— Не дожидаясь резонанса, — бормочет он, размышляя.

— Нет, — говорю я, и чем дольше я думаю об этом, тем правильнее мне это кажется. Я хочу, чтобы в моих мехах было тепло. Я хочу исследовать ее тело и познать радости совокупления. Я хочу, чтобы у нее перехватило дыхание. И я хочу этого только с ней и ни с кем другим. — Нет необходимости ждать. Она либо найдет отклик у тебя или у меня, либо это произойдет через много сезонов. Зачем тратить впустую все это время, когда я испытываю к ней сильные чувства?

— Я не думал, что ты можешь испытывать к кому-то сильные чувства, — говорит мне Таушен с лукавым выражением на лице.

Я игнорирую это. Неужели он думает, что из-за того, что я тихий, я не чувствую так глубоко, как другие? Что я не чувствовал боли от потери моего отца, или что я не могу возбудиться, когда Сам-мер встряхивает своей гривой, и пряди скользят по ее плечам и касаются ее так, как я хотел бы, чтобы мои пальцы касались ее?

Почему Таушен думает, что она мне не нравится?

Если… он желает ее себе. Я чувствую укол ревности и смотрю на своего друга новыми глазами. Конечно, нет. Но Таушен когда-то преследовал Ти-фа-ни. И он был близок с Фарли. А теперь остались только две самки, и он, похоже, недолюбливает Бу-Брук.

Мне приходится бороться с внезапным желанием схватить Сам-мер и утащить ее обратно во фруктовую пещеру, чтобы мы снова могли побыть наедине.

Но нет. Мы должны ставить потребности группы на первое место. Это просто означает, что я должен напомнить ей, что я предъявил на нее свои права, и показать ей свой интерес.

Пока она не нашла отклика, она может выбрать «мои меха».

Я просто позабочусь о том, чтобы ей очень понравилась эта мысль. Я чувствую, как торжествующая улыбка изгибает мои губы при этой мысли. Сам-мер должна высказать свои мысли вслух, чтобы привести их в порядок. Все, что мне нужно сделать, это спросить ее, как она хочет, чтобы к ней прикасались, и она расскажет мне в мельчайших подробностях.

Я с нетерпением жду этого.

На другом конце комнаты Мёрдок издает сдавленный звук.

— Что? — спрашивает Таушен, мгновенно настораживаясь. — Что такое?

Я крепче сжимаю световое копье, в то время как Мёрдок продолжает смотреть на доску с данными, качая головой.

— Что-то не так.

— Что ты имеешь в виду? — нетерпеливо спрашивает Таушен. — Что не так?

— Судовые журналы. В последних записях капитана Чатава указано, что они отправили свою последнюю партию товара, и других отправлений не зарегистрировано. Налетчики не стали бы использовать журналы капитана или обновлять их, но я знаю, что видел грузовые ящики, когда они взяли нас в плен. — Он откладывает доску, свирепо хмурясь, и направляется по коридору.

Я следую за ним, а Таушен идет за мной по пятам.

Мёрдок мчится по извилистым коридорам корабля и ведет нас в большую, гулкую комнату, из которой вошли мы с Сам-мер. Пандус на улицу все еще опущен, дно покрыто слежавшимся снегом. Снаружи дует ветерок, прохладный и бодрящий по сравнению со спертым воздухом на корабле. Однако Мёрдок не обращает на это внимания. Он подходит к первой из множества продолговатых темных коробок — «ящикам», как он их назвал.

— Этого здесь быть не должно, — говорит он, постукивая пальцами по кнопкам. Когда ящик не реагирует, он ударяет по нему кулаком и издает гневный звук. — Кеф! У меня нет пароля.

— У меня есть, — предлагаю я и показываю на свое световое копье.

Мёрдок удивленно смотрит на меня, а Таушен отходит в сторону, подальше от нас.

— Это может сработать, — говорит Мёрдок. — Это повредит чувствительное оборудование, но я думаю, что на данный момент это не имеет значения. — Он окидывает взглядом длинный ряд ящиков, мысленно пересчитывая их. — Здесь их по меньшей мере дюжина, и еще больше в соседней каюте. Я почти боюсь открывать их и смотреть, что эти ребята отправляли.

— Должен ли я сделать это, если ты боишься? — я спрашиваю.

Мёрдок бросает на меня печальный взгляд.

— Просто поговорка, друг мой. — Он стучит по панели. — Стреляй из этого, но, по возможности, не в ящик. Внутри может быть что-то полезное — но очень хрупкое.

Я киваю и направляю световое копье, как показывала мне Сам-мер. Я наклоняю его так, чтобы стрелять прямо по краю ящика, а не сквозь него. Похожий на камень материал плавится под лучом света, в воздух поднимается дым.

— Все вроде хорошо, — говорит Мёрдок, снова двигаясь вперед. В руке у него костяной нож, и он втыкает его в шов в ящике, а затем нажимает на него, приподнимая крышку. Таушен подается вперед, чтобы помочь снять ее, и затем мы втроем смотрим на содержимое.

Это мыльный пузырь. Нет, стручок. Какой-то прозрачный контейнер с водянистой жидкостью, а огоньки и мигающие штучки — тех-но-ло-гии, как называют это Хар-лоу и Мёрдок, — мерцают и бросаются в глаза. Повсюду провода.

Но что больше всего привлекает мое внимание, так это то, что находится внутри странной капсулы.

Это самка с темной гривой и бледной кожей. Ее глаза закрыты, и она спит, странные нити подсоединены к ее носу, а еще одна — ко рту.

Она не ша-кхай. У нее не оранжевая кожа, как у других. Она человек.

— Ох, — выдыхает Мёрдок. — Еще рабы. Вот почему они были так рады найти нас. Они работорговцы. — Он в ужасе смотрит на ряды темных ящиков, аккуратно выстроенных вдоль стены грузового отсека. — Это все люди-рабы?

Мы с Таушеном обмениваемся взглядами. В моем животе образуется яма ужаса от того, что это значит. Наша жизнь здесь, которая только что снова наладилась с появлением Эл-ли, Сам-мер и других, снова изменится, если здесь будет гораздо больше человеческих женщин. Что мы будем с ними делать? Кто будет их кормить и заботиться, если не найдется охотников, которые спарятся с ними?

Что, если… что, если я буду резонировать с одной из них? Ноздри Таушена раздуваются, и я знаю, что он думает о том же, о чем и я.

— Мы должны поговорить с вождем, — хрипло произношу я. — Прямо сейчас.

Глава 8

САММЕР

Еще больше человеческих рабов.

Во всем происходящем безумии мне никогда не приходило в голову, что у инопланетян на корабле будет еще больше рабов. И теперь все инопланетяне уничтожены, ваша покорная слуга устроила диверсию на корабле, и… у нас много ящиков, полных людей. Спящих людей, но все равно людей.

Я не единственная, кто в шоке. Мы все собрались в грузовом отсеке, и все молчат, пока Мёрдок и Варрек снимают крышку за крышкой, чтобы показать содержимое. В этот момент я была бы в восторге, увидев ящик с травой или что-то в этом роде, только потому, что это означало бы, что здесь застрянет на одного человека меньше.

Харлоу, Гейл и я разговаривали с другими людьми, пока мужчины осматривали корабль. Мы договорились, что должны сделать все, что в наших силах, чтобы никто не пришел за «Безмятежной леди». Харлоу собирается поработать с Мёрдоком, чтобы убедиться, что мы не посылаем какой-либо сигнал, и она настаивает на том, что их первая задача — вывести корабль из строя, чтобы его больше никогда нельзя было использовать против нас. На карту поставлено слишком много людей. В этом мы полностью согласны. Ясно, что если корабль улетит, кто-нибудь отследит его до этого места, и если мы уйдем отсюда, нас разлучат. Даже если бы какой-нибудь добросердечный (да, точно) инопланетянин решил забрать всех нас обратно на Землю, у меня нет никаких иллюзий, что семьи остались бы вместе. Рух, Вэктал и все добрые, сильные ша-кхаи были бы брошены в каком-нибудь месте типа Зоны 51 и подвергнуты экспериментам, чтобы выяснить, как они устроены. Я даже представить себе не могу, что случилось бы с детьми.

Эта планета должна стать остановочным пунктом в одностороннем порядке.

Конечно, это было до того, как мы нашли больше людей.

— Еще одна человеческая самка, — говорит Мёрдок, заглядывая внутрь ящика. Мы все сбиваемся в кучу, чтобы посмотреть человеку в лицо — не то чтобы мы ее узнали, потому что на Земле семь миллиардов человек, и половина из них женщины, но странно этого не делать.

— Хорошо, — говорит Харлоу, делая пометку в капитанском блокноте, который Мёрдок принес с собой. Это что-то вроде планшета, и она использует его для записи информации. — Значит шестнадцать человеческих женщин и четыре инопланетных мужчины.

— Это последний ящик, — говорит Кейт, поглаживая котенка у себя на руках и обмениваясь обеспокоенным взглядом с Харреком. — Может, нам стоит разбудить их сейчас?

— Я не думаю, что нам пока следует их будить, — говорит Мёрдок.

— Что? — Брук потрясенно выдыхает. — Как мы можем этого не делать?

— Каждый из этих ящиков настроен таким образом, чтобы держать их в стазисе неопределенное количество времени, — говорит ей Мёрдок. Он выглядит усталым, и Фарли бросает на него обеспокоенные взгляды. — Сейчас они здесь в безопасности, пока мы не решим, что делать.

— Мы должны поговорить с вождем, — говорит Таушен, скрещивая руки на груди. — Это его решение. Это еще двадцать соплеменников, для которых мы должны найти кхай. Еще двадцать человек мы должны накормить и одеть до наступления сурового сезона, и наше племя уже стало больше, чем когда-либо прежде.

— Да, но мы не можем просто оставить их, — огрызается Брук на Таушена. Сегодня она уже не в первый раз хмурится на него, и я устаю просто наблюдать за ними обоими.

Я бросаю взгляд на Варрека, но выражение его лица задумчивое, когда он смотрит вниз на спящую человеческую женщину, а затем на меня. Я пытаюсь представить, о чем он думает. Может быть, он представляет себе одну из этих женщин как потенциальную резонансную пару. От этой мысли меня тошнит.

И тут мне в голову приходит еще одна мысль. Некоторые из рабов-мужчин выглядели отчетливо… пугающе. Свирепо. Жутко.

— Они могут быть недружелюбны, Брук, — замечаю я. — Мы столкнулись с этими инопланетянами, и они напали на нас. Что, если мы освободим этих людей только для того, чтобы они напали на нас из страха — или почему-то еще? Откуда нам знать, что эти инопланетные чуваки не каннибалы?

— О боже, Саммер! — восклицает она. — О чем, черт возьми, ты думаешь? Они же люди! Они в ловушке!

— Она не ошибается, — говорит Гейл, впервые за долгое время заговаривая. — Я согласна с остальными. Мы не знаем этих людей, поэтому не можем предполагать, что они будут счастливы проснуться здесь.

— В безопасности, — шепчет Элли рядом со мной. Я оглядываюсь и вижу, что она цепляется за руку Бека, выражение ее лица встревоженное.

Охотник с суровым лицом кивает.

— Моя пара права. Это небезопасно для нас, но подумайте о них. Как мы будем кормить и одевать их на долгом обратном пути в деревню? Это было трудное многодневное путешествие для всех людей, и они не подготовлены. Нам понадобятся все охотники, чтобы помочь доставить стольких людей в безопасное место.

— Тогда мы ничего не будем делать без разрешения вождя, — твердым голосом говорит Фарли.

— Но вождя здесь нет. — Ваза задумчиво поглаживает подбородок. — Неужели мы оставим их всех здесь?

— Кто-то из нас должен остаться охранять корабль, — говорит Харлоу, кладя руку на плечо Руха, а затем переводя взгляд на Мёрдока. — Мы должны убедиться, что другой корабль не выследит этот.

Мёрдок кивает.

— Ты права. Мы с тобой должны остаться, поскольку мы лучше всех знакомы с технологиями.

— Я не хочу оставаться, — говорит Рух, заговаривая в первые. Его голос ровный, сердитый. — У моей пары комплект в животе. Я хочу, чтобы она была рядом с целителем. — Он прижимает Рухара к себе. — Хочу, чтобы мой сын вернулся в племя.

— Мы должны думать обо всех, любимый, — мягко говорит Харлоу. — Я должна остаться и работать на корабле. Никто не будет в безопасности, пока мы не будем уверены, что он ничего не передает. — Она замолкает. — Но, может быть…

— Нет, — рычит он. — Ты и я остаемся вместе.

Она медленно кивает.

— Но я действительно думаю, что Рухар будет в большей безопасности с племенем. — Она выглядит убитой горем при этой мысли и крепче прижимает к себе сына.

— Если ты хочешь отправить его обратно, я могу позаботиться о нем, — предлагает Гейл. Она подходит к Рухару и опускается на колени, улыбаясь ему. — Ты хочешь отправиться в приключение с мисс Гейл?

Маленький мальчик молчит. Он смотрит на своего отца.

Рух выглядит так, словно сбывается его худший кошмар. Я удивляюсь, когда он с трудом сглатывает, а затем кивает, кладя руку на голову сына.

— Ты пойдешь с мисс Чейл. Когда мы снова будем вместе, возможно, мы найдем тебе снежного кота, как у Кейт.

Рухару удается храбро улыбнуться, но в этот момент, я думаю, он выглядит старше и печальнее, чем любой из нас.

— Хорошо, отец.

— Тогда, по крайней мере, это решено, — говорит Харлоу, ее глаза краснеют, а улыбка дрожит. — Мы останемся здесь, чтобы поработать на корабле, а Рухар вернется с Гейл и Вазой.

— И мы остаемся, — добавляет Мёрдок, обнимая Фарли за талию. Она кивает, соглашаясь со своей парой.

— Я тоже останусь, — говорит Брук, и я удивляюсь. — Может быть, я смогу помочь вам во всем, что вам, ребята, понадобится. Если больше ничего нет, я могу попытаться помочь. Я не разбираюсь в инопланетных технологиях, но я знакома с компьютерами.

Таушен хмурится.

— Тебе следует вернуться к остальным.

— Ты должен знать, что ты мне не сторож, — выпаливает она в ответ и смотрит на Мёрдока и Харлоу. — Это проблема, если я останусь?

— Нет, — говорит Мёрдок, сохраняя нейтральное выражение лица. — Вероятно, это будет полезно. Нам понадобится кто-нибудь, по крайней мере, для выполнения поручений.

— Тогда все улажено.

— Мы пойдем, — говорит Бек, выступая вперед. Он делает шаг вперед, но Элли не перестает цепляться за его руку. — Я хочу, чтобы моя пара вернулась в безопасную деревню. У нее недавно появился комплект в животе, и я больше не буду рисковать ею.

— Я тоже не буду рисковать Кейт, — добавляет Харрек. Кейт издает протестующий звук, но обычно смеющийся Харрек качает головой. — Нет. Комплекты очень важны. Я не стану рисковать ни тобой, ни своим сыном.

Я до сих пор не могу поверить, что они нашли отклик. Я до сих пор не могу поверить, что Кейт нашла себе пару, пока меня не было. Это странное ощущение. Разве она не дразнила меня на днях из-за того, что я помешана на мальчиках? И теперь она замужем.

— Это могла бы быть дочь, — ворчит Кейт, но прижимает котенка к груди и пожимает плечами. — Что ж, если Рухар собирается вернуться, по крайней мере, у меня будет кто-то, кто поможет мне позаботиться о Мистере Пушистике.

Маленький мальчик впервые улыбается, и я чувствую, как сжимается мое сердце. Бедный, серьезный маленький Рухар.

— А как насчет меня? — Харрек протестует. — Я могу помочь.

— О, детка, — говорит Кейт терпеливым голосом. — Будет хорошо, если ты не споткнешься о собственные ноги.

По нашей маленькой группе прокатывается смех, и мне почему-то становится легче. Менее ужасно. Я с тоской наблюдаю, как Кейт улыбается своему парню и наклоняется, чтобы поцеловать его — она достаточно высокая, чтобы ему не приходилось наклоняться, как это делают другие. Я завидую тому, насколько она счастлива.

И, конечно, поскольку я такая дура, я бросаю взгляд на Варрека, думая о нашем разговоре. Я не должна удивляться, что он наблюдает за мной, но это так. Мои щеки заливаются румянцем, и я отвожу взгляд, но не могу перестать улыбаться.

— А как насчет тебя? — спрашивает Брук, и когда я поднимаю взгляд, то понимаю, что она обращается ко мне. — Ты уходишь или остаешься, Саммер?

Я на мгновение задумываюсь. Я не уверена. Если быть честной с самой собой, я хочу пойти туда, куда пойдет Варрек. Конечно, я бы никогда не сказала чего-то столь очевидного. Я думаю о группе, которая остается, и о группе, которая уходит. Мне кажется, что группа, которая уходит, является более слабой. Гейл с Вазой будут присматривать за Рухаром, а Кейт и Элли будут сопровождать их пары, но они также обе недавно забеременели. Не то чтобы я была достаточно сильна, чтобы склонить чашу весов, но за последние несколько дней я обрела новую уверенность в себе. Конечно, я по-прежнему болтушка, но я болтушка с пистолетом.

— Я вернусь в деревню, — говорю я группе. — Я могла бы быть более полезна на обратном пути, чем ждать здесь.

— Я присоединюсь, — добавляет Варрек.

Таушен только фыркает, и я чувствую, как мои щеки снова становятся горячими.

Харлоу кивает.

— Это хорошая идея. Нам хватит тех, кто здесь остается. На случай, если приземлятся какие-нибудь другие корабли… лучше всего, чтобы как можно больше из нас вернулось в племя. — Она снова смотрит на свою пару.

Рух качает головой.

— Я остаюсь с тобой.

Она прислоняется к нему, и он обнимает ее.

— Тогда, я думаю, все решено, — говорит она мягким голосом.

И кажется, что так оно и есть.

— Итак, когда мы отправляемся? — спрашиваю я, думая о предстоящем путешествии. Добираться сюда было не совсем весело, потому что путешествие по снегу никогда не бывает «веселым», но мысль о том, что нам придется тащиться обратно несколько дней, уже заставляет меня чувствовать себя измотанной.

— Первым делом с утра, — говорит Бек, убирая волосы Элли с ее лица и лаская ее щеку. Она крепко прижимается к нему, и я понимаю, насколько ужасным, вероятно, было для нее это испытание. Из всех нас Элли дольше всех была рабыней. Я думаю, она счастлива с Беком, но я могу представить, какой ужас она недавно испытала при мысли о том, что ее снова чуть не продали в рабство. Без сомнения, Беку не терпится увезти ее отсюда. Не могу сказать, что я его виню.

— У нас есть припасы во фруктовой пещере, — говорит Варрек своим тихим голосом.

Харрек кивает.

— Небольшая группа из нас может пойти и забрать их, в то время как остальные останутся здесь и подготовятся. Я все еще силен. Я могу идти.

— Я пойду с тобой, — говорит Кейт.

Харрек качает головой и ерошит светлые кудри своей пары.

— Ты остаешься здесь с группой. Я не буду рисковать тобой.

Она выглядит расстроенной, но кивает.

— Я вернусь во фруктовую пещеру, — вызываюсь я, хотя тоже очень устала. Весь адреналин, который за последнее время бурлил в моих венах, иссяк, и я почувствовала себя полной идиоткой… но меня не схватили, как других. Я достаточно здорова и сильна — умственно и физически — чтобы вернуться через долину и принести припасы.

— Ты останешься, — твердым голосом говорит Варрек. — Отдохни с другими женщинами.

Я краснею, но в то же время мне до странности приятно быть включенной в это дело. И странно приятно, что он выделил меня.

ВАРРЕК

Уже поздно, когда мы возвращаемся из фруктовой пещеры с нагруженными рюкзаками и корзинами, громоздящимися на санях. Было на удивление трудно оставить остальных на корабле. Я беспокоился, что с каждым мгновением нашего отсутствия будут появляться новые враги, и те, кто ждет там, больше не будут в безопасности. Судя по тому, насколько тихи Таушен и Харрек во время нашей работы, я не единственный, кто так себя чувствует.

Возвращение на корабль проходит столь же тихо, поскольку почти все оставшиеся соплеменники собраны в одной из больших комнат, кровати стоят вплотную друг к другу. Как будто все они находят утешение друг в друге. Фарли и Мёрдок спят в центре комнаты, обхватив друг друга руками. Кейт лежит рядом с Чейл и Бу-Брук. Ее маленький снежный кот свернулся калачиком на пустых одеялах Рухара, а сын Руха втиснулся в меха между своими родителями. Пара Бека спит в сторонке, а Бек и Ваза оба охраняют группу с оружием наготове, явно не в состоянии заснуть.

Бек кивает, когда мы возвращаемся, всегда молчаливый. Утром, прежде чем мы отправимся в путь, у нас будет больше времени поговорить.

Я наблюдаю, как Харрек перешагивает через нескольких человек, чтобы подойти к Кейт. Он скользит в меха рядом со своей парой и обнимает ее, прижимая к себе, и она оказывается в его объятиях. Я слышу слабый звук их кхаев, поющих друг другу.

Это наполняет меня завистью. Они недавно резонировали, хотя Харрек всегда заявлял, что резонанс пройдет мимо него. Теперь у него есть его Кейт, и комплект уже в пути.

Я думаю о Сам-мер. Там, во фруктовой пещере, было очень тихо без ее бесконечной болтовни, и я обнаружил, что скучаю по звуку ее голоса, по непрерывному потоку ее мыслей. Я ищу ее маленькую фигурку в группе и нахожу ее на краю зала, в одиночестве. Когда Таушен устраивается охранять всех вместе с Беком и Вазой, я задаюсь вопросом, не присоединиться ли мне к ним. В конце концов, я не спарен.

Но… зачем лишать себя этого? Зачем воздерживаться от того, что я действительно хочу сделать, а именно подойти к мехам Сам-мер и заключить ее в свои объятия?

Теперь, когда я нашел ее, зачем отрицать то, что я чувствую? Я устал быть одиноким. Никому не будет дела. Возможно, они будут дразнить, но я не возражаю против этого. Пусть они дразнятся. Моя женщина будет в моих объятиях. Остальное неважно. Я осторожно пробираюсь через переполненный зал и подхожу к ней.

Она сонно открывает глаза, когда я ложусь рядом с ней, взгляд расфокусирован.

— В-Варрек? Все в порядке? Что…

Я приложил палец к ее губам, заставляя ее замолчать.

— Я хотел спать рядом с тобой.

— Ох. — Она зевает. — Хорошо. — Она натягивает одеяло мне на бедра и снова устраивается на земле.

Набравшись смелости, я обнимаю ее и притягиваю к себе. Она идеально ложится мне под подбородок, ее формы прижимаются к моим, и это ощущается лучше, чем все, что я когда-либо мог себе представить. Ее кожа кажется мягкой под моими прикосновениями, и мой член возбуждается в ответ.

Однако сейчас не время. Позже появятся новые возможности. Сейчас я просто хочу обнять ее.

Сам-мер снова зевает и прислоняется ко мне, прижимая одну руку к моей груди.

— Спокойной ночи, — шепчет она, и я ничего не говорю в ответ, ожидая, пока ее дыхание выровняется.

В конце концов это происходит, и тогда я слышу ее тихое бормотание. Слишком тихо, чтобы разобрать, что она говорит, поэтому я наклоняюсь ближе, чтобы расслышать ее слова.

— Только немного горчицы, — бормочет она. — Нет, я не говорила, что хочу сэндвич. Просто горчица. Верно. Можете положить ее на край моей тарелки.

Странно, хотя и очаровательно. Меня успокаивает, что даже во сне она разговаривает.

Глава 9

ВАРРЕК

В обратном путешествии из Пещеры старейшин нет той легкости духа, которая была в нашем первоначальном путешествии. Хар-лоу плачет, обнимая Рухара в последний раз, и ее плач выводит всех из себя. Сани упакованы, и Рухар с Чейл едут на тех, что тянет Ваза. Мои загружены едой и припасами, а мое световое копье теперь в руках Таушена, чтобы он мог охранять корабль. На этот раз Бек идет впереди нашей группы, на его лице написана решимость. Он готов уйти и увести свою пару подальше от этого места.

Все женщины укутаны в меха и снегоступы, Рухар обнимается в последний раз, а затем мы уходим. Я помню, как во время первой поездки Бу-Брук болтала с Сам-мер всю дорогу сюда, но сейчас оживленной болтовни нет. Кейт идет рядом с Харреком, держа на руках своего маленького снежного кота, а Сам-мер тихо подходит к моим саням. Однако она все еще носит с собой свое световое копье и держит его наготове рядом с собой.

Хотя мне не нравится, какая она молчаливая. Это на нее не похоже, и я хочу услышать ее веселый голос. Поэтому я призываю ее высказаться, даже если это означает нарушить мое собственное молчание.

— Устала? — я спрашиваю.

Ее щеки становятся еще темнее, и она качает головой.

— Просто думаю о многих вещах. Я слишком тихая? Извини. Я думаю, это кажется странным.

— О чем ты думаешь? — спрашиваю я, перекладывая ручки саней в своей руке. Они не тяжелые, но я замедляю шаги, чтобы ей не приходилось идти так быстро, чтобы не отстать.

— Об этих людях в капсулах, — говорит она с задумчивым выражением лица. — Знают ли они, что их похитили, и если есть причина, по которой некоторых людей выбирают чаще, чем других. Есть ли у них дома семьи, которые скучают по ним. Не взбесятся ли они, когда проснутся здесь и поймут, что больше никогда не увидят лета. Что-то в этом роде.

Никогда не увидят лета… ах. Ее имя означает теплое время года. Я понял это только сейчас.

— А потом я задаюсь вопросом об инопланетных парнях, — продолжает она, ее снегоступы хрустят по снегу. — Типа, они собираются слиться с нашим племенем, или они собираются быть настоящими мачо-альфа-самцами и пытаться все испортить? Нам что, придется разделиться? Потому что мне вроде как нравится деревня и туалеты. Я не могу представить, что у меня их не будет. Ну, я могу, но мне не нравится, когда мое воображение развивается в этом направлении. Я стараюсь не думать о подобных вещах, если это возможно. И у нас есть единственный целитель, и что, если они решат отделиться от нас и решат, что им нужен целитель и… — она выдыхает воздух. — И все такое прочее. Чушь по наихудшему сценарию. По сути, я прокручиваю в уме сценарии, потому что не знаю, что произойдет. И… что, если мы с Брук найдем отклик у тех инопланетян в этих капсулах? Что, черт возьми, нам тогда делать?

Мои руки сжимаются на ручках, и я чувствую прилив ревности при этой мысли.

— Ты чувствовала влечение к кому-нибудь из них? — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал мягко, но это трудно. Сам-мер — моя. Я не хочу, чтобы она резонировала с кем-то другим. Сейчас, больше, чем когда-либо, я рад, что она возвращается со мной. Пусть все они резонируют друг другу там, на корабле, и на безопасном расстоянии от нее.

— Влечение? Нет. Во всяком случае, я вроде как хотела закрыть глаза и притвориться, что мы никогда никого из них не находили. — Она печально улыбается мне. — Это ужасно, не так ли?

— Вовсе нет. — Я чувствую то же самое. У нас было достаточно самок для всех неспаренных самцов. Зачем приносить еще больше и нарушать равновесие в нашем племени? С другой стороны, я подозреваю, что у этих людей не было выбора в этом вопросе, точно так же, как у Сам-мер, Бу-Брук и других не было.

— Но, по-моему, я просто веду себя как ребенок. С тех пор как меня похитили, все казалось таким неустойчивым, что я надеялась, что племя обеспечит мне необходимую стабильность. Теперь выясняется, что все снова изменится. И я уверена, что они не выбирали, чтобы их похищали, — добавляет она, вторя моим мыслям. — И какая бы жизнь у них здесь ни была, она будет намного лучше, чем в качестве рабов. Я думаю, я просто паникую и надеюсь, что если я хорошенько подумаю об этом, то найду какое-нибудь идеальное решение.

Я хихикаю, потому что это действительно похоже на нее.

— Это не наша работа — находить решение, — говорю я ей. — Это забота вождя. Все, что нам поручено, — это рассказать ему о том, что произошло.

— Да, но, должно быть, отстойно быть вождем со всеми этими переменами. Если бы я была Вэкталом, я бы с криком убежала в холмы и никогда не возвращалась.

— Он бы этого не сделал, — успокаиваю я ее. — Это большая ответственность, но у него сильное сердце.

— Рада, что это не я, — соглашается Сам-мер. — Я счастлива быть простым членом племени.

Глава 10

САММЕР

Мне ясно, что после целого дня пеших прогулок по снегу я не создана для прогулок на свежем воздухе. Это своего рода спорный вопрос, поскольку меня забросили на примитивную Ледяную планету, но я почти уверена, что таким людям, как я, суждено было жить где-нибудь с хорошей библиотекой, уютным креслом с теплым одеялом на коленях и обогревателем для ног. А не там, где снег, снег, бесконечный снег и еще раз снег. Не ходить пешком по долинам, не карабкаться на скалистые утесы и не брести бесконечно по взбитому снегу. После этого, я думаю, я больше не собираюсь путешествовать. Мне слишком нравится дом.

Забавно, что я думала, что маленькие каменные хижины в деревне Кроатон были «грубыми». Ха. Ха-ха. Это Вселенная учит меня, что надо ценить то, что имеешь. Я решаю, что, когда мы вернемся, я по достоинству оценю мое уютное место для костра, которое я делю с Кейт и Брук, и туалет. О, туалет, как же я по нему скучаю. Особенно после того, как я попробовала пописать на обочине тропы в снегоступах.

Мне нравится думать, что я в довольно приличной форме, но я подхожу для однодневного похода. В прошлый раз, когда мы проделывали этот путь, это не казалось таким трудным… Но опять же, я помню, как ехала на санях с Брук. Я оглядываюсь на остальных, и Гейл выглядит немного поникшей, как и Элли. Кейт шагает вперед такая же сильная, как всегда, и даже Рухар выглядит так, будто у него больше энергии, чем у меня. Я смотрю на сани, которые тянет Варрек, но у меня не хватает духу попроситься сесть в них. Они и так уже достаточно полны, и это было бы просто идиотским поступком.

Я немного удивляюсь, когда он замедляет шаг и равняется со мной.

— Ты устала? — спрашивает он.

Я думаю о том, чтобы отрицать это, а потом решаю, что в этом нет смысла.

— Да, немного. Мои ноги убивают меня.

Он кивает.

— У тебя усталый вид. Впереди есть пещера, и я думаю, что мы остановимся там на ночь.

— Действительно? — Я оживляюсь при этой мысли. — Откуда ты знаешь?

— Потому что Элли выглядит усталой, и Бек не будет давить на нее. — Его губы изгибаются в намеке на улыбку.

Я очарована этим медленным, небольшим изгибом его рта. Кто бы мог подумать, что такое маленькое движение может быть таким сексуальным? Не то чтобы я весь день не пялилась на его задницу или на длинные развевающиеся на ветру волосы. Я никогда не думала, что мне нравятся парни с длинными волосами.

Очевидно, я ошибаюсь в таких вещах, потому что, черт возьми…

Он больше ничего не говорит, но остается рядом со мной, и это приятная дружеская прогулка вдвоем, даже если я слишком устала, чтобы изрыгать свой обычный бесконечный поток светской болтовни. И действительно, когда мы приближаемся к ближайшему утесу, Бек подает сигнал остальным, Элли рядом с ним.

— Мы разобьем здесь лагерь на ночь.

Мы все приближаемся к нему, и мне кажется, что по мере того, как я иду, мои ноги становятся все тяжелее. Я так рада, что закончила на сегодня.

Однако сама пещера — это не совсем рай. Я пригибаюсь, чтобы забраться внутрь, и обнаруживаю, что там тесно, места едва хватает, чтобы вместить всех нас. К тому же уже темно, и солнца-близнецы заходят.

— А как насчет костра? — спрашивает Гейл, стуча зубами. Она кладет руки на плечи Рухара, обнимая маленького мальчика.

— Никакого костра, — говорит Бек с упрямым выражением на суровом лице. — Если приблизится другой корабль, я не хочу сигнализировать им, где мы находимся.

— Другой корабль? Но прошло уже несколько дней, — протестует Гейл.

— Я не буду рисковать своей парой, — заявляет Бек. — Ваза может согреть тебя.

— Я буду рад, — говорит старший охотник, его лучезарная улыбка едва заметна при слабом освещении.

— А Рухар? — спрашивает она.

— Мне не холодно, — говорит мальчик, подходя к Кейт, чтобы погладить Мистера Пушистика.

— Он ша-кхай, — говорит ей Бек. — Холод действует на него не так, как на людей.

— Он также наполовину человек, — протестует она. — А как насчет Саммер? У нее нет пары, которая могла бы согреть ее.

О боже. Мне стыдно, что меня так выделяют. Ничто так не заставляет вас чувствовать себя неудачником, как тот, у кого счастливые отношения, указывающий на то, что вы одиноки.

— Я буду согревать Сам-мер, — заявляет Варрек. — Не беспокойся о ней.

Он это сделает? Теплое, застенчивое сияние разливается по моим внутренностям. Я подумала, что, может быть, прошлая ночь была просто случайностью. Что он чувствовал потребность прикоснуться к кому-нибудь или немного пообщаться, а я случайно оказалась доступной.

Я имею в виду, он действительно дал большое, дерзкое обещание, что собирается «заявить на меня права», как только мы выберемся из этого. Мы официально перешли на другую сторону, и вот я здесь, все еще сижу в «невостребованном» углу.

Не то чтобы я была нетерпелива или что-то в этом роде.

Я полна решимости держать язык за зубами во время ужина. Думаю, я слишком устала, чтобы говорить. Ну, в основном. Я общаюсь с Рухаром о домашних кошках и о том, как мы держали их в качестве домашних животных там, на Земле. И я могла бы рассказать о кошках, которые были у меня в детстве, и о том, что коллекционеры держат много кошек, потому что им невыносимо от них избавляться, и что это, возможно, связано с паразитом в кошачьей моче, который заставляет людей хотеть иметь больше кошек, и что я видела такую новостную статью.

Ладно, в конце концов, я не слишком устала, чтобы разговаривать.

Но я говорю себе, что это потому, что Рухар — такой серьезный маленький мальчик. Он очарован котенком, которого кормят кашеобразной смесью и вяленым мясом. Рухар тянется к котенку каждый раз, когда Кейт опускает его на землю. Кейт разрывается на части, потому что она явно любит это существо и хочет подержать его, но кто захочет отнимать котенка у ребенка, скучающего по маме и папе? Никто. Так что Рухар может обнимать и тискать Мистера Пушистика столько, сколько захочет.

Мы съедаем холодный ужин из походных пайков и делим на всех по одному большому фрукту. Потом становится слишком темно, чтобы что-то видеть, и все слишком устают, чтобы продолжать болтать. Гейл укладывает Рухара в постель, и он выглядит таким грустным и одиноким, что Кейт немедленно опускается рядом с ним на колени и протягивает ему котенка. Это вызывает улыбку на его сонном лице, а затем мы все разворачиваем наши одеяла и готовимся ко сну.

Я так устала, что мне трудно даже размотать свои меха, и когда Варрек садится на корточки рядом со мной и начинает развязывать завязки, я позволяю ему. Я уже наполовину сплю, когда Ваза бормочет, что он будет дежурить первым. Харрек вызвался подменить его, а Варрек предложил взять последнее дежурство.

Затем я чувствую, как большое, теплое тело Варрека скользит ко мне под одеяло, и я совершенно забываю об усталости.

На нем нет ничего, кроме набедренной повязки. Когда это произошло? Кажется, я помню, как он был одет в леггинсы, когда мы шли, потому что у них был декоративный узор на ногах и вдоль заниженной талии, и мне показалось, что они довольно красиво подчеркивают упругость его ягодиц. Не то чтобы я пялилась на его задницу.

Ладно, я внимательно разглядывала его задницу. Но если серьезно, то хвосты просто привлекают так много внимания к этой области.

Но теперь, когда я чувствую его голые, очень теплые ноги на своих? Я совершенно проснулась. Я остаюсь совершенно неподвижной, просто на случай, если я веду себя странно из-за пустяков. Возможно, он просто вызвался согреть меня, чтобы быть милым. Возможно, он сожалеет обо всей этой истории с «я собираюсь заявить на тебя права» и теперь надеется, что я не буду поднимать эту тему. Он мог бы быть…

Он поерзал на одеялах и придвинулся ближе ко мне, а затем его нос потерся о мой.

— Сам-мер, — шепчет он, и его дыхание овевает мое лицо. Это так несправедливо, что мне даже нравится, как пахнет у него изо рта. Как это возможно?

— Я не сплю, — выдавливаю я едва слышным шепотом. — Что такое?

— Я хочу снова попробовать поцеловаться.

— Прямо сейчас?

— Да. — Он кивает, и его рога практически упираются мне в лоб. — Ты слишком устала?

— Ну, нет! Но вокруг так много людей…

— Они ничего не могут видеть. Здесь очень темно. — Его нос трется о мой, и, клянусь, от этого у меня между ног начинается довольно приятное покалывание. — И мы будем вести себя тихо.

Ну, раз он так говорит…

— Хорошо.

— Скажи мне, как это сделать. Расскажи мне о правилах. — Его губы скользят по моей щеке, дразняще близко.

Правила? Мне трудно сосредоточиться, когда он так близок к тому, чтобы поцеловать меня.

— Здесь нет никаких правил.

— Почему нет? Разве нет никакой стратегии?

Есть ли какая-то стратегия в поцелуях? Если и есть, то я об этом не знаю.

— Ты просто делаешь то, что тебе нравится. Губы к губам, а затем язык к языку.

— Ах, языки. В этом есть смысл. Я видел, как другие делают спаривания ртом, и задавался этим вопросом.

— Да, — тихо говорю я ему, гадая, будем ли мы целоваться или просто поговорим об этом. В кои-то веки я предпочла бы не говорить бесконечно о разных вещах, а вместо этого заняться делом. Его длинные волосы щекочут мне руку, и я отбрасываю их в сторону, используя этот предлог, чтобы коснуться его кожи. Боже, он теплый и восхитительный на ощупь. Может быть, я просто сосредоточусь на том, что я могу иметь, а не на том, чего у меня нет.

Но затем он пододвигается, совсем чуть-чуть, и его губы касаются моих.

— Я удивлен, что в этом нет ничего шахматного.

Шахматного? Он имеет в виду стратегию? Я не могу думать, только не сейчас, когда его губы осторожно касаются моих.

— Это инстинкт, — выдыхаю я. — Это все инстинкт. Ты просто делаешь то, что тебе нравится.

Его губы снова прижимаются к моим, нечто среднее между покусыванием и поцелуем.

— И тебе это нравится?

О, да. Я киваю, и когда понимаю, что этого ответа недостаточно, я отвечаю ему легким поцелуем. После всего того душевного вожделения, которое я испытала к этому парню — и собственного поцелуя — такое ощущение, что моя смелость улетучилась, а вместе с ней и все мое мастерство.

Я думаю, Варрек этого не замечает. Его рука касается моей щеки, а затем он наклоняет свое лицо к моему. А потом наши губы снова соприкасаются, и следующий поцелуй становится глубже и слаще. Наши губы задерживаются, приоткрывшись, и мы просто целуемся, снова и снова. Медленные, нежные поцелуи, которые кажутся закуской к предстоящему основному блюду. Я совершенно забываю о том, как я устала, и обо всем, что произошло за последние несколько дней. Я забываю, что мы заперты в пещере с кучей других людей, и единственное уединение, которое у нас есть, — это укрытие мехами.

Все, о чем я могу думать, — это рот Варрека.

Его чудесный, твердый, теплый рот. И когда каждый поцелуй становится глубже, и я чувствую, как его язык касается моего, я открываю рот шире, чтобы принять его.

Я вздрагиваю, когда чувствую слабый танец бугорков вдоль его языка. Гребни? Но я не должна удивляться; его большое инопланетное тело покрыто более толстыми пластинами на руках и бедрах, спине и груди. Конечно, у него все будет немного по-другому, чем у меня. Я колеблюсь, но потом он проводит им по моему языку, и результат настолько щекочущий и возбуждающий, что я решаю, что гребни — это очень, очень вкусно.

Для того, кто никогда раньше не целовался, у него это определенно хорошо получается. Нет ни неловкого соприкосновения носов, ни стука зубов, ни просовывания его языка мне в глотку. Все, что он делает, обдуманно и осторожно, кончики его пальцев слегка касаются моей кожи, как будто он чувствует потребность прикасаться ко мне с каждой лаской своего языка. Я совершенно теряюсь в ощущениях, и мой мир сузился до твердого, напористого прикосновения его языка к моему.

Я обвиваю руками его шею не только потому, что мне приятно обнимать его, но и потому, что это позволяет мне прижаться грудью к его обнаженной груди. На мне кожаная туника, но с тех пор, как я прилетела на эту планету, я хожу без лифчика, и мои соски ноют под тяжелой одеждой. Я хочу потереться ими о него, провести ими по его коже и посмотреть, каково это, когда его язык танцует с моим таким соблазнительным образом.

Он отрывает свой рот от моего, и я издаю тихий стон отчаяния при этом.

— Ты двигаешься, — шепчет он и проводит языком по моим приоткрытым губам.

— Не обращай внимания, — шепчу я в ответ.

— Тебе неудобно? — Он убирает волосы с моего лица и еще раз целует меня в губы, как будто не может оторваться от меня. Мне это нравится. Мне нравится все, что связано с его поцелуями.

Я качаю головой.

— Чувствую себя так хорошо, — говорю я ему, стараясь говорить как можно тише.

— Ах. — Его рот снова завладевает моим.

И тут я чувствую, как он двигает рукой. Сначала он на подоле моей туники, а потом я чувствую, как он засовывает ее мне под одежду. Кончики его пальцев скользят по моему животу, а затем они поднимаются выше. Его рука опускается на мою грудь, и я чувствую, как он задевает мой сосок.

Я не могу сдержать вздох, который вырывается у меня.

— Если ты собираешься спариваться, спаривайся тихо, — сонным голосом кричит Харрек с другого конца пещеры. — Рухар пытается уснуть.

Кейт шикает на него, и кто-то — Гейл? Элли? — хихикает.

Я отрываюсь от губ Варрека и в смущении утыкаюсь лицом ему в шею. О мой Бог. Это полностью моя вина — я была шумной. Я не уверена, что знаю, как вести себя тихо.

— Прости, — шепчу я Варреку.

— Никаких извинений. Я был нетерпелив. Мы подождем уединения. — Он дарит мне еще один быстрый поцелуй, а затем прижимается губами к моему лбу. — А теперь спи.

— Да, — говорит Кейт, хихикая. — А теперь спи.

Я точно отшлепаю ее утром. Прямо сейчас все, о чем я могу думать, — это о том, как я должна спать, когда рука Варрека все еще лежит на моей груди.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы на начать снова ерзать. Боже, я не могу дождаться уединения.

Глава 11

САММЕР

По крайней мере, на следующий день никто не дразнит нас за завтраком. Слава богу. Все спокойно поели, упаковали меха, а потом мы снова отправились в путь.

Сегодня мужчины идут впереди, женщины посередине, а те, кто несет сани, замыкают шествие. Я почти уверена, что это потому, что мы стали медленнее, чем были раньше, поэтому женщины защищены и все еще могут задавать медленный темп. Харрек и Бек идут впереди и следят за тем, как быстро — или как медленно — мы идем, и соответственно подбирают темп. Кейт идет сегодня со мной, и с ней ее котенок, засунутый в нагрудную повязку, чтобы она могла согреть его под своей туникой. Рухар и Гейл идут рядом с нами, и я не могу не заметить, что Рухар внимательно наблюдает за Кейт. Я предполагаю, что если ей надоест нести Мистера Пушистика, он быстро вызовется добровольцем, даже несмотря на то, что Гейл держит его за руку, пока мы идем.

Ребенок был довольно тихим этим утром, и мне жаль этого малыша. Ему всего шесть лет, и это его первый раз, когда он находится вдали от мамы и папы. Учитывая все, что произошло, он должен быть напуган.

Поэтому я пытаюсь разговорить его.

— Твои мама и папа ходят туда-сюда между племенем и кораблем, верно? Ты часто ходишь в эти походы со своими родителями, Рухар?

Он кивает, почти так же тихо, как Варрек. Что это такое с мужчинами на этой планете, что они не болтливы? Гейл бросает на меня обеспокоенный взгляд и слегка качает головой.

Верно, мама и папа, вероятно, являются темами, которых нам следует избегать. К счастью, передняя часть Кейт мяукает, привлекая все наше внимание.

Она ерзает в своей тунике, корча гримасу.

— Я думаю, Мистер Пушистик только что помочился на меня.

Рухар издает легкий смешок, первый, который я от него слышу.

— Все еще хочешь котенка, услышав это, Рухар? — спрашиваю я, поддразнивая.

Он на мгновение задумывается.

— Да, но я бы больше хотел, чтобы мама и папа вернулись.

О боже.

Гейл бросает на меня умоляющий взгляд. Ладно, значит, у меня ничего не получается с отвлечением ребенка.

— Э-э, так что, э-э…

— Рухар, — раздается голос у нас за спиной. Варрек. Наша маленькая группа замолкает, и Варрек шагает ближе к нам, таща за собой свои неизменные сани. — Мне нужна помощь. Ты будешь вести разведку для меня? Ищи камни на тропинке и отодвигай их в сторону, чтобы я на них не наехал, хорошо?

Рухар сияет, улыбаясь Варреку. Он подбегает к Варреку, а затем начинает подбирать случайные мелкие камешки, которые были намешаны сдвигающимся снегом, льдом или нашими снегоступами. Их немного, и они, конечно же, недостаточно велики, чтобы остановить кого-то столь сильного, как Варрек. Это кажется странной задачей, пока Варрек не встречается со мной взглядом и не дарит мне еще одну из своих медленных, нарочитых улыбок, и я чувствую, как все мое тело вспыхивает.

Я помню, что все, что он делает, делает с определенной целью. И он учит детей дома. Конечно, он знает, чем занять несчастного ребенка. Это не болтовня о его родителях со мной. Это «важное поручение» позволяет ему быть занятым и чувствовать себя полезным.

— Догоняй, — зовет меня Гейл, и я понимаю, что отстаю от нашей маленькой группы. Я пробираюсь вперед — ну, так быстро, как только могу, — и возвращаюсь на свое место между Кейт и Элли.

— Я рада, что Варрек здесь, — говорю я остальным.

— Держу пари, — лукаво говорит Кейт.

Я игнорирую это. Или пытаюсь это сделать.

— Я имею в виду, что он точно знал, что сказать Рухару, чтобы занять его. Он хорошо ладит с детьми. Думаю, это важно, не так ли? Не то чтобы я хотела иметь от него детей. Я просто думаю, что для парня это хорошая черта характера — терпение и сила, наряду с отцовским инстинктом. Не то чтобы никто из других парней не обладает этими качествами, но просто рядом с ним все по-другому. Я имею в виду, может быть, это и не так, но… О боже, я опять что-то бормочу, не так ли?

— Мхмммм, — говорит Гейл.

— Все в порядке, — произносит Кейт. — По крайней мере, теперь мы знаем правду о том, почему у тебя пропали брови. Они не были сожжены, их слизали.

Элли хихикает.

— О, помолчи, — говорю я Кейт, прикладывая пальцы в варежках ко лбу. — У меня также пропали ресницы, и он их не слизывал. Это было бы странно. Я действительно сожгла их. Все мое лицо превратилось бы в один большой волдырь, если бы не тот факт, что у Варрека был действительно отличный крем…

— О господи! — восклицает Гейл, качая головой.

— Нет, ничего такого. Крем для лица. О боже, вы, девочки, такие противные. — Когда они все смеются, я продолжаю бушевать. — Это был крем от ожогов, вы, дурынды. Он потер меня…

— Она сама это сказала! — воет Кейт.

Я корчу гримасу, когда они все хохочут.

— Заткнитесь. Не вы выглядите как чудачка без бровей.

Элли смотрит на меня и робко улыбается.

— Ты все еще хорошенькая.

Оу. Элли умеет сделать так, чтобы два слова воспринимались как подарок. Я лучезарно улыбаюсь ей.

— И именно поэтому ты теперь официально моя любимица. Эти две дурочки могут отправиться в пеший поход. — Я притворно хмурюсь на Кейт и Гейл.

— Я думала, это как раз то, чем мы и занимаемся. — Кейт оттягивает тунику от груди и морщит нос. — Ладно, раньше он на меня не мочился, но сейчас он это сделал. Интересно, есть ли у Харрека сменная одежда? Харрек! Детка! — Она бежит трусцой вперед, прижимая к себе котенка под туникой.

Пока мы идем, возникает пауза, а затем Гейл смотрит на меня.

— А теперь шутки в сторону, нам нужно поговорить?

— Поговорить? По какому поводу? — Я бросаю на нее любопытный взгляд.

— Может быть, нам стоит провести тот особенный разговор. Я думаю о вас, девочки, как о своих детях. Я просто пытаюсь присматривать за тобой, и ясно, что после прошлой ночи вам с Варреком стало немного уютнее во фруктовой пещере.

Я так подавлена.

— Все, что мы делали, это целовались, Гейл! Боже!

— Это прекрасно. Мне все равно, делай что хочешь. Я просто хочу знать, готова ли ты ко всему. Ты девственница?

Это определенно самый неловкий разговор, который у меня был с тех пор, как меня похитили инопланетяне. Возможно, это был самый неловкий разговор в моей жизни.

— Да, — говорю я ей сдавленным голосом. — Неужели это настолько очевидно?

— Может быть, для некоторых и нет. Но я знаю, что искать. Я была мамой, помнишь? — Она улыбается. — Я не пытаюсь поставить тебя в неловкое положение, малышка. Просто мы на чужой планете, и я думаю, не нужно ли нам немного поговорить об анатомии.

О, пристрелите меня сейчас же.

— Я знаю, как работает секс, Гейл. Я не думаю, что можно вырасти с телевизором или интернетом и не знать, как это работает.

— Все это хорошо, но знаешь ли ты анатомию ша-кхаи?

Ее вопрос напоминает мне об удивительных выступах, которые я почувствовала на языке Варрека прошлой ночью, и я ощущаю, как мои щеки горят.

— Это сильно отличается?

— Девочка, ты никогда не обращала внимания на их оборудование? У них есть дополнительный… эм… вспомогательная… — она поднимает палец и шевелит им. — Ну, знаешь… — ее голос немного понижается. — Шпора.

Я удивленно смотрю на нее. Как я могла этого не знать? Боже, я, должно быть, действительно не обращала внимания, когда люди купались.

— Шпора?

— Это твердый выступ над основным стержнем. Он потирает тебя во всех нужных местах, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Она кивает Элли, у которой на лице такое же неловкое выражение. — Элли знает, что я имею в виду.

— Элли сейчас так же смущена, как и я, — восклицаю я.

Бедняжка Элли только посмеивается, но не возражает.

— Ладно, что ж, я просто предупреждаю тебя, чтобы ты не орала во все горло, когда отправишься на разведку. Некоторые из нас любят поспать. — Она подмигивает мне. — Я не буду произносить перед тобой речь мамы о том, как можно забеременеть, учитывая, что он не может сделать тебя беременной, если нет резонанса.

Резонанс — подобный тому, через что только что прошли Харрек и Кейт. Я представляю себе свою высокую, крепкую подругу и пытаюсь представить ее беременной, как Харлоу. Такое чувство, что все происходит так быстро.

— Резонанса нет, — тихо говорю я и не знаю, радуюсь я этому или печалюсь. Наверное, я счастлива, но в то же время я хотела бы быть светом в чьей-то жизни.

Я бы очень, очень хотела быть светом в жизни Варрека. Может быть, это делает меня дурой, но мне все равно.

— Тогда ладно, — удовлетворенно говорит Гейл. — Просто не позволяй своему рту давать обещания, которые твое сердце не сможет выполнить.

— Я думала, ты закончила «нянчиться» со мной.

Она бросает на меня острый взгляд.

— Варрек — хороший парень. Он милый, добрый и преданный. Все эти мужчины таковы. Ты когда-нибудь видела, чтобы кто-нибудь изменял своей женщине? Не работал? Стояли и пили весь день напролет, а потом требовали, чтобы его женщина приготовила ему ужин? Это хорошие мужчины. Я просто не хочу, чтобы ты играла с ним, вот и все.

— Я бы не стала с ним играть. Я даже не думаю, что знаю, как это делать, — протестую я.

— Я знаю, — говорит Гейл. Она похлопывает меня по руке. — Но я думаю, что время от времени ты вмешиваешься, не подумав, и именно поэтому я хотела кое-что сказать. Ясно, что ты нравишься ему, а он нравится тебе. Но я думаю, что этим парням нелегко дается флирт. Они сразу переходят от того, чтобы держаться за руки, к созданию совместного дома. Они не признают ничего промежуточного. И это маленькое племя. После этого тебе придется видеть его каждый день. Убедись, что между вами не будет вражды.

Вражды?

— Я бы не стала так с ним поступать. Он мне нравится.

Она вздыхает.

— Я знаю, милая. И я не думаю, что ты относишься к такому типу людей. Я просто беспокоюсь за своих девочек. Посмотри на Брук и Таушена. Что-то произошло, пока нас похищали. Они посадили этих двоих в одну камеру, ты знала об этом? Всех остальных разделили, но не их. Должно быть, что-то случилось, потому что с тех пор они постоянно обижаются друг на друга. — Гейл выглядит обеспокоенной. — Я надеюсь, что никто не причинит ей вреда.

— Брук? — эхом отзываюсь я, удивленная. Из всех нас, «новых» людей, Брук всегда казалась самой уверенной в себе, наиболее комфортно чувствующей себя в собственной шкуре. Мысль о том, что она в беде, причиняет боль. Я знала, что она была немного раздражительной после спасения, но я думала, что она просто устала и встревожена — кто бы не был таким после того, через что они прошли? — Я надеюсь, что это просто остаточный стресс от травмы, полученной в результате похищения.

— Я тоже, — говорит Гейл.

— Мисс Гейл! Мисс Гейл! Смотри, что я нашел! — Рухар подбегает к нам и протягивает что-то блестящее.

— Что это?

Она останавливается и всматривается, восклицая по этому поводу и раздувая из мухи слона.

— Ну, это, должно быть, самый красивый камень, который я когда-либо видела, Рухар. Это потрясающе.

— Можно я оставлю это себе? — Он выглядит таким взволнованным.

— Конечно, можно. — Она улыбается ему.

— Я хочу показать это Варреку, — говорит он и убегает.

Гейл смотрит ему вслед с мягким выражением лица, и мне интересно, как она сама себя чувствует. Она так занята, пытаясь позаботиться обо всех нас, что никто не остановился, чтобы позаботиться о ней.

— А ты? — я спрашиваю. — Как ты держишься?

Она пожимает плечами.

— Я справляюсь со всем, живя одним днем. Сегодня хороший день. Завтра посмотрим. — Она бросает на меня безмятежный взгляд. — Не беспокойся обо мне. Я умею выживать. Если ты хочешь о ком-то беспокоиться, беспокойся об этом маленьком мальчике. Он милый, но, боже мой, неужели он это серьезно? Я беспокоюсь об этом.

Я наблюдаю, как Рухар замолкает, затем подбегает к Кейт и показывает ей свой новый камень.

Гейл хихикает.

— Я люблю этот возраст. Все так захватывающе, и мир открывается по-новому каждый раз, когда ты оборачиваешься. Это так весело. — Ее смех переходит во вздох. — Это заставляет меня скучать по моему сыну. Иногда мне хочется, чтобы мы с Вазой нашли отклик. Чтобы я снова могла стать родителем. Но я уже стара. Этому не суждено случиться.

Элли молчит, и я оглядываюсь в поисках того, чтобы сказать. Что-нибудь, что поможет развеять застарелую печаль в глазах Гейл. Я ничего не знаю ни о детях, ни о смерти, ни о том, что сказать, чтобы стало лучше. Поэтому я сосредотачиваюсь на чем-то другом.

— Ваза? Ты хочешь завести с ним детей? Правда?

— Не говори так шокировано.

— А я и не собираюсь. Извини, если так показалось. Я просто думала, что вы двое были вместе ради развлечения, понимаешь? Я не думала, что это настолько серьезно.

— У ша-кхаи все серьезно, помнишь?

Элли издает легкий счастливый вздох и кивает в знак согласия.

Я думаю об Варреке и о том, как он заявил, что собирается взять меня к себе в меха. Да, в этом она, вероятно, не ошибается.

— Это совершенно другая культура.

— Но хорошая. Ваза — хороший человек. Он относится ко мне лучше, чем кто-либо когда-либо относился ко мне раньше, а я была замужем долгое, очень долгое время. — Ее улыбка становится отстраненной, нежной. — Раньше, когда я была моложе, я думала, что это нормально — иметь брак, в котором вы много спорили, где вы постоянно испытывали стресс и беспокойство, и до тех пор, пока он не изменял вам и не бил вас, все было хорошо. Но Ваза — другое дело. Мой муж всегда был самым умным человеком, и через некоторое время я возненавидела это, понимаешь? Особенно когда это оборачивалось против тебя. Приятно быть с парнем, который немного более покладист, который не хочет ничего делать, кроме как баловать меня как можно лучше.

У меня такое чувство, что за последние три минуты я узнала о Гейл больше, чем за последние три недели. Я думаю о том, что она сказала, и о том, что эти люди, похоже, сразу же вступают в серьезные отношения. Я думаю о Варреке… и я думаю о резонансе и о том, как это может испортить то, что могло бы быть действительно хорошим между нами.

— Но что произошло бы, если бы ты начала резонировать с кем-то другим? Что произошло бы между тобой и Вазой?

— Этого не произойдет, но это не значит, что я буду отталкивать Вазу. — Она плотнее закутывается в меха на плечах. — Когда ты любишь кого-то, ты любишь его независимо от того, что говорит жучок внутри твоего тела. Иногда мне кажется, что здесь этого не понимают, потому что легко позволить кхаю решать самому. Но когда ты знаешь, ты понимаешь. Резонанс произошел бы, но это не значит, что мы не смогли бы заставить работать что-то еще. — Она бросает на меня лукавый взгляд. — Не говорю, что я была бы против небольшого секса втроем.

— О боже мой! Гейл! — Я в шоке. Она кажется такой по-матерински заботливой.

Элли только посмеивается.

— Пфф. Не смотри на меня так, Саммер. — Гейл шевелит бровями. — Вот как я смотрю на вещи. Потеряв сына, а затем став рабыней, я поняла, что у нас только одна жизнь. Я собираюсь прожить ее на полную катушку и наслаждаться ею, и мне будет насрать на то, что думают другие. Если это означает, что у меня в постели двое мужчин, если я счастлива, и они счастливы, то кому какое дело до того, что думают другие?

Мудрые слова.

Глава 12

ВАРРЕК

Мне не терпится поскорее закончить этот день.

Не потому, что я устал от путешествий. Не потому, что сани тяжелы в моих руках и становятся все тяжелее с каждой пересеченной долиной. Все это правда, но я сталкивался с подобными вещами в прошлом и знаю, что это то, что легко переносится. Не потому, что я готов вернуться к нашему вождю и сообщить ему тревожные новости — я не с нетерпением жду этой части.

Мне не терпится поскорее закончить этот день, потому что я хочу снова отправиться в меха с Сам-мер.

Желание прикоснуться к ней подобно страстному желанию внутри меня, и оно становится сильнее с каждым проходящим днем. Я ловлю себя на том, что иду быстрее, несмотря на свою тяжелую ношу, просто чтобы услышать легкие, веселые нотки ее смеха. Я наблюдаю за ее фигурой, когда она идет, с восхищением отмечая покачивание ее бедер. У нее нет хвоста, который отвлекал бы от изгиба ее попки или от того, как двигается ее тело. Ее грива развевается на ветру, и я вспоминаю, каково это было на моей коже, и мой член становится неприятно твердым при воспоминании об этом.

В основном я думаю о прошлой ночи и о тех тихих звуках, которые она издавала, когда я целовал ее. Даже когда мой язык скользнул в ее рот, моя прелестная пара по удовольствию не смогла промолчать. Голодные, задыхающиеся стоны преследовали меня весь день. Это делает невозможным думать о чем-либо другом, кроме того, что произойдет сегодня вечером. Примет ли она меня обратно в свои меха, чтобы я мог прикоснуться к маленьким бутончикам на ее сосках? Позволит ли она мне поцеловать ее еще раз? Или она будет слишком стесняться других?

Я решаю, что не хочу, чтобы это мешало нам наслаждаться друг другом. Если понадобится, я уведу ее подальше от других, хотя бы для того, чтобы эгоистично удовлетворить свою потребность в ней.

Я жажду хрупкого, красивого человека. Это поражает меня, но в то же время кажется очень правильным. Кажется, я ждал ее всю жизнь. Теперь, когда она здесь и проявила ко мне интерес, я больше не хочу ждать. Не хочу ждать резонанса или того, чтобы наше путешествие подошло к концу, ничего из этого. Я хочу большего, и мне все равно, кто об этом знает.

Мысли о ней и о том, как я буду прикасаться к ней этой предстоящей ночью, доставляют неистовое удовольствие, и я часами решаю, как я буду прикасаться к ней. Под ее туникой, или мне снять ее с нее? Найду ли я время, чтобы исследовать ее руками, или мне лучше сделать это ртом? Могу ли я использовать свой хвост, чтобы доставить ей удовольствие? К каким местам на ее теле она хотела бы, чтобы я прикоснулся, кроме ее сосков? Я хочу знать все.

Теперь я понимаю, почему мой отец был так подавлен ранней смертью моей матери.

Мой отец.

Я не вспоминал об Эклане, по крайней мере, день или два. Странно осознавать это. Я горевал по нему, я глубоко горевал с того дня, как он скончался. Я думал, что проведу каждый день до конца своей жизни, тоскуя по семье, по всему, что я потерял. Но благодаря яркому, любознательному присутствию Сам-мер я больше не чувствую себя таким одиноким, как раньше. Мне грустно из-за потери моего отца, но я больше не чувствую опустошенности из-за того, что он умер.

Интересно, что бы он подумал о Сам-мер, и я пытаюсь представить, что бы он сказал мне, если бы встретил ее. Эта мысль… отрезвляет. Я помню, как однажды мой отец сказал мне:

— Никогда не бери пару для удовольствия. Если ты можешь избавить себя от боли потери, сделай это. Пара для удовольствия — это временная вещь — любая самка найдет себе настоящую пару с другим охотником, и тогда тебя бросят. И это, сын мой, самое худшее, что можно вообразить.

Я с тревогой осознаю, что мой отец этого бы не одобрил. Он бы пожелал, чтобы я не связывался с этим прекрасным человеком, только для того, чтобы мне не было больно, когда ее кхай выберет для нее другого. Он слишком долго боролся с потерей моей матери, чтобы когда-либо воспринимать совокупление иначе, как величайшее удовольствие — и величайшую боль.

Это боль, которой он хотел, чтобы я избежал.

Я должен был бы прислушаться к этой мудрости, но… Я не хочу этого делать.

Больше всего на свете я хочу заявить о себе. Я хочу ее больше, чем хотел свое первое копье или пещеру, которую мог бы назвать своей собственной. Я хочу ее больше, чем следующего восхода солнца.

Даже если это означает, что я буду влачить жалкое существование, когда она откажется от моих мехов, я воспользуюсь этим шансом. Уйти, не овладев ею сейчас, — это просто не вариант. Больше нет.

***

В тот день мы двигались медленнее, чем ожидалось, и к концу вечера пещеры охотников не было видно. Это будет еще одна ночь без костра, хотя никто не ропщет по этому поводу. В этот вечер для нашего лагеря выбрано небольшое глухое ущелье, чтобы мы могли спать, защищенные от самого сильного ветра. Как и накануне вечером, все спокойно ужинают из походных пайков, съедают по большому кусочку фрукта, а затем наступает время спать. Рухар сворачивается калачиком с маленьким снежным котом Кейт, и она, похоже, не возражает. Она натягивает одеяло на плечи, утаскивает Харрека под него и больше ничего не говорит.

Я наблюдаю, как Бек нежно прижимает к себе свою пару, укрывая ее стройную фигуру горой мехов. Ваза точно так же укрыл Чейл, и только Сам-мер, кажется, спит в одиночестве. Она колеблется, затем смотрит на меня с вопросом в глазах.

Но этой ночью у меня первая вахта. Я подхожу к ней, накидываю ей на плечи толстую меховую накидку и наклоняюсь, чтобы прошептать.

— Сегодня вечером я первый стою на страже. Присоединишься ко мне?

Она кивает и встает на ноги, прихватив с собой световое копье, когда следует за мной ко входу в каньон. Мы устраиваемся на небольшом расстоянии от остальных, и затем я жестом предлагаю ей сесть на ближайший камень. Она так и делает, и я сажусь рядом с ней, и мы делим одеяла, наблюдая за звездами.

Между нами все тихо, и даже обычно бесконечная болтовня Сам-мер прекратилась. Я хочу прикоснуться к ней. Мои пальцы — и мой член — ноют от потребности в этом, но я не смею. Сейчас, более чем когда-либо, потребность в часах крайне важна, и я не буду ставить свою потребность выше безопасности других.

Несмотря на то, что я изголодался по ней, вечер проходит приятно, и я почти удивляюсь, когда Харрек подходит и кладет руку мне на плечо.

— Моя очередь дежурить, — говорит он, зевая. — Идите спать, вы двое.

Сам-мер поднимается на ноги, натягивая одеяло на плечи, и выжидающе смотрит на меня. Я на мгновение задумываюсь, а затем обнимаю ее за плечи и поворачиваюсь к Харреку.

— Мы уединимся ненадолго.

Он фыркает и жестом указывает на небольшое расстояние от себя.

— В том направлении есть каньон поменьше. Я и там за вами присмотрю. Просто постарайтесь быть сегодня потише, чем прошлой ночью.

— Ты отстой, — говорит ему Сам-мер, но вкладывает свою руку в мою. Она тоже хочет пойти.

Мы направляемся к месту, о котором нам рассказал Харрек, и я расстилаю мех, чтобы ей было где присесть, кроме снега.

Сам-мер слегка вздрагивает и наблюдает за мной.

Я беспокоюсь, что эта ночь слишком холодная для нее или она слишком устала.

— Ты хочешь вернуться? — я спрашиваю.

— Пока нет, — тихо говорит она, подходит ближе и кладет руку мне на грудь, поверх твердой оболочки, которая прикрывает мое сердце. — Я хочу побыть с тобой.

Я весь день ждал, чтобы услышать такие нежные слова. Я опускаюсь на колени и тяну ее за собой, пока мы не оказываемся вместе на меху и ее ноги не обхватывают мои. Она практически у меня на коленях, ее груди прижимаются к моей груди.

Ничто еще никогда не казалось мне таким правильным.

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она слегка покачивается.

— Мне пересесть? Тебе неудобно?

— Ты идеально сидишь, — говорю я ей, и мои руки опускаются на ее талию. Она такая маленькая по сравнению с женщинами моего племени; туника, которую она носит, была заужена по бокам, швы толще там, где кожа была заново обрезана и обработана. Я беспокоюсь, что я слишком большой, чтобы прикоснуться к ней, не причинив ей боли. Тем не менее, другие с радостью нашли себе пару-человека, некоторые из них меньше, чем Сам-мер. Возможно, это просто мой разум играет со мной. — Можно мне прикоснуться к тебе?

Она нервно выдыхает, и это переходит в тихий смешок.

— Я думала, это то, для чего мы здесь.

— Это так. — Однако я чувствую настоятельную необходимость сделать все правильно, чтобы убедиться, что она захочет возвращаться к моим мехам снова и снова. Одного поцелуя с ней было недостаточно. Дважды это только разожгло мой аппетит на большее. Я хочу прикасаться к ней снова и снова, исследовать каждый кусочек ее кожи и посмотреть, как я смогу заставить ее ахнуть.

Я должен узнать больше о ней и ее теле. Я касаюсь ее щеки, затем провожу рукой вниз по ее плечу, под мехами.

— Расскажи мне о людях.

— Э-э, о людях? — ее брови хмурятся, и она наклоняет голову. — Ну, мы около пяти-шести футов ростом, у нас пять пальцев, и мы действительно плохо разбираемся в переработке отходов. Нам нравятся ужасные фильмы, ужасный фаст-фуд и не менее ужасные знаменитости.

Она говорит о всякой ерунде, и по высокому тону ее голоса я могу сказать, что она нервничает. Мое желание убедиться, что я доставляю ей удовольствие, делает ее неуверенной. Тогда я должен яснее сформулировать, что я имею в виду. Я кладу руку ей на ногу и потираю, лаская до самого бедра.

— Нет, я хочу знать, что доставляет тебе удовольствие.

— О. — У нее очень мягкий голос. Ее взгляд фокусируется на моих губах. — Что-то о клиторе, точке G и прочем?

— Эти вещи, да. Все сущее. Я хочу знать, как заставить тебя задыхаться, когда мои руки будут на тебе. Я хочу знать, какие прикосновения вызывают у тебя приятную дрожь. Я хочу знать, как заставить твое тело дрожать, пока ты не сломаешься от интенсивности этого.

— Вау, — выдыхает она. — Это слишком много слов для тихого парня. Возможно, это самое большее, о чем ты когда-либо говорил со мной.

Я продолжаю поглаживать ее округлую попку, все еще очарованный отсутствием у нее хвоста.

— Это потому, что это важно. Я хочу сделать все правильно.

— То, что мы делали до сих пор, довольно хорошо, — говорит мне Сам-мер, наклоняясь ближе. — Я, конечно, не эксперт. Для меня это тоже в новинку. Но мне действительно нравится целоваться, так что мы можем делать это чаще, и, возможно, у нас получится двигаться дальше. Если только ты не хочешь, чтобы у тебя была стратегия действий, и в этом случае…

Я прерываю ее, накрывая ее рот своим в крепком, собственническом поцелуе. Большинство в моем племени называют это слиянием губ, но для нее это всегда поцелуй. Она также упомянула о клиторе и какой-то точке. Я запомню все это. Я хочу знать все, чего будет жаждать ее тело, потому что я хочу дать ей это.

Ни одна женщина никогда не получит такого удовольствия, как моя.

Я вкладываю в поцелуй все, что у меня есть. Я обхватываю ладонями ее затылок, прижимая ее к себе, пока мой язык соприкасается с ее языком. Раньше я был нежен, осторожен в своих поцелуях. На этот раз я ничего не скрываю. Я провожу своим языком по ее губам, скользя им по гладкой мягкости ее рта. Даже здесь она отличается — во многих приятных отношениях — от меня.

Сам-мер издает этот тихий, нуждающийся звук своим горлом, и мой член пульсирует в ответ. Я испытываю неистовый прилив удовольствия от того, что могу заставить эти звуки исходить от нее, и я жажду их так же сильно, как жажду бесконечного потока ее мыслей. Ее запах ощущается у меня в носу, ее кожа прижимается к моей, ее хрупкая фигурка примостилась у меня на коленях, и мои чувства полны всего, чем она является.

Ни один момент не был прекраснее этого.

Снова и снова я прижимаюсь губами к ее губам, поглощенный настойчивостью. Наше время здесь ограничено, и хотя я ничего так не хочу, как неторопливо исследовать ее, я должен как можно скорее вернуть ее к остальным. А до тех пор я возьму все, что она мне даст.

Она стонет, прижимаясь ко мне, и ее вес смещается на моих коленях. Всего лишь это небольшое движение заставляет ее тереться о мой член сквозь слои моей кожи, и это так, словно меня ударили. Я громко стону, мои руки вцепляются в ее мягкие, как перышко, волосы, и я прижимаюсь своим лбом к ее лбу, пытаясь успокоиться.

— Варрек, — выдыхает она, ее руки хватают меня за плечи. — Не прекращай прикасаться ко мне. Пожалуйста. Мне нужно больше.

— Я не остановлюсь, — клянусь я ей. Когда ее нуждающийся, сладкий рот снова накрывает мой, я провожу языком по ее губам, а затем спрашиваю: — Скажи мне, что я могу снять с тебя тунику и прикоснуться к твоей коже.

Она вздрагивает, из нее вырывается еще один сдавленный стон.

— Да. Сделай это.

Мы отрываемся друг от друга, и я хватаю подол ее туники. Она поднимает руки над головой, и я стягиваю кожу с ее головы, затем отбрасываю ее в сторону, когда передо мной открывается ее прекрасная фигура. Сам-мер дрожит на прохладном воздухе, и я бросаю последний голодный взгляд на линии ее тела, прежде чем притянуть ее к себе, согревая ее кожу своей. Мягкая. Она везде такая мягкая. На ее теле нет защитного покрытия, на ее фигуре нет твердых мускулов. Она вся в золотистых изгибах, ее маленькие соски торчат вверх из груди. Когда она прижимается своим телом к моему, я хочу раствориться в том, как приятно прикасаться к ней и прижимать ее к себе. Я провожу руками вверх и вниз по ее спине, восхищаясь тем, какой нежной она кажется на ощупь.

— Слишком холодно?

Сам-мер качает головой.

— У тебя теплые руки. Это приятно. — Она снова обнимает меня за шею и смело прижимается своей грудью к моей.

— Скажи мне, где к тебе прикоснуться. — Я не могу перестать поглаживать ее нежную кожу. — Какие места доставили бы тебе наибольшее удовольствие?

Она извивается от моих слов, хныча.

— Ты собираешься заставить меня произнести это вслух?

— А почему бы мне и нет? — Я наклоняюсь, не в силах устоять перед изгибом ее подбородка. Я прикусываю его зубами, и она дрожит, прижимаясь ко мне. — Что плохого в том, чтобы признать то, что тебе нравится?

— Полагаю, ничего. Это просто очень… смело для меня.

— Разве ты не смелая? — Я дразню ее подбородок маленькими покусываниями, поглаживая при этом спину руками. — Это женщина, которая взяла световое копье и победила нескольких врагов. Она рисковала обжечь себе лицо и руки, чтобы остановить пещеру-корабль. Она бросилась туда, чтобы защитить меня. Разве это не действия смелой женщины?

Она стонет, а затем прижимается своими грудями ко мне, ее соски царапают меня спереди.

— Ладно, в чем-то ты прав. Тогда прикоснись к моей груди. Поиграй с моими сосками. И прикоснись к нижней стороне чуть-чуть, потому что там немного щекотно. Или, знаешь, прикоснись ко всей моей груди. Я не привередлива. Все, что ты сделаешь в этой области, будет ощущаться действительно хорошо. — Ее слова вырываются сами собой. — Но мне действительно нравится, когда трогают мои соски.

— Я сделаю все это, — обещаю я ей. Я скольжу руками к ее груди, обхватывая их, как она просила. Здесь она маленькая, в отличие от некоторых других человеческих самок, но они упругие, округлые и выступают вперед, в отличие от плоских грудей самок ша-кхаи. Я решаю, что ее груди мне нравятся гораздо больше, особенно звуки, которые она издает, когда я прикасаюсь к ним. Кончиками пальцев я слегка исследую ее, и это кажется невозможным, но здесь ее кожа ощущается еще нежнее. Я глажу округлости ее груди, проводя по нижней стороне, как она просила, и Сам-мер закрывает глаза и втягивает воздух, ее лицо напряжено. Ее темные соски маленькие и плотно набухшие, и я прикасаюсь к ним, ожидая, что они будут твердыми. Они подтянутые, но такие же мягкие, как и все остальное в ней, и это меня очаровывает. Я легонько глажу их, и она издает сдавленный звук в ответ.

— О боже, ты убиваешь меня. — Ее ногти впиваются в мои плечи, и она извивается у меня на коленях, выгибая спину. — Варрек, пожалуйста.

— Разве это не то, чего ты хочешь? — шепчу я с дразнящей ноткой в голосе. Мне нравится, как она извивается, и напряженное выражение ее красивого лица, когда я прикасаюсь к ней. Я еще раз поглаживаю кончиками пальцев ее груди, и она практически с хныканьем сует свой сосок мне в руку. — Как я могу сделать это лучше?

Она ерзает у меня на коленях, прижимаясь повыше.

— Укуси их.

Укусить их? Взять в рот ее соски и покусывать их, как я покусывал ее челюсть? Это смелая просьба, и от нее я чуть не проливаюсь в своей набедренной повязке. Я тихо стону, крепко прижимая ее к себе.

— Ты хочешь, чтобы я прикусил их губами?

— Не сильно, — быстро говорит она, прижимаясь ко мне. Она снова выгибается, и я понимаю, что она пытается прижать свои соски к моему рту.

— Никогда, — соглашаюсь я. Я бы ни за что не причинил ей вреда. Однако при мысли о том, чтобы провести языком по этим мягким, дерзким маленьким соскам, у меня слюнки текут, и я ложусь обратно в снег, притягивая ее к себе, пока она не оседлывает мою грудь. Я кладу руку ей на поясницу и направляю вперед, но она не нуждается в поощрении. Она тычется своими сосками мне в лицо, издавая тихие звуки удовольствия.

Как может любой охотник устоять перед таким искушением? Я притягиваю ее к себе и прижимаюсь к ней губами. От прикосновения моего рта к ее коже ее стоны становятся громче, и она двигает туловищем взад-вперед, проводя кончиком своего соска по моим приоткрытым губам. Я издаю низкий горловой рык в ответ на это поддразнивание и обхватываю ее руками, удерживая неподвижно, чтобы я мог прижаться носом к восхитительному кусочку плоти. Ее запах невероятен, воздух пропитан ароматом ее возбуждения, заметного даже сквозь ее кожаные леггинсы. Я провожу языком по ее соску, позволяя выступам скользить по ее коже. Она дрожит и дико вскрикивает в моих объятиях.

Мне нравится, насколько она неистова в своей потребности, как она хватает меня за рога и прижимает свои соски к моему рту, требуя к себе внимания. Она идеальная женщина, моя пара, и я преисполнен собственнической страсти к ней. Она моя. Ни один другой мужчина никогда не прикоснется к ней так.

— Твой рот, — выдыхает она. — Так несправедливо.

Я тихо рычу, потому что хочу притянуть ее бедра к своему члену и прижать твердый жар моего возбуждения к ее влагалищу. Она говорит о несправедливости? Я хочу быть глубоко внутри нее… но потребность доставить ей удовольствие пересиливает все.

— Мне остановиться? — спрашиваю я между облизываниями, покусывая ее соски и стараясь не использовать клыки.

— Неееет. — стонет Сам-мер, а затем скользит вниз по моей груди. Она захватывает мой рот в яростном, переплетающемся с языком поцелуе. — Мне просто… нужна минутка.

Я отвечаю на поцелуй, облизывая и дразня ее полные губы, как я делал это с ее сосками. Она вздрагивает, когда я прикусываю ее нижнюю губу, и я решаю, что она достаточно отдохнула.

— Скажи мне, как я должен прикасаться к твоему… — я вспоминаю о том, что она мне рассказала. — Клитору.

Ее стон низкий и отчаянный, и она закрывает глаза. Это почти так, как если бы эта мысль была невыносимой.

— Где это? — спрашиваю я между поцелуями. — Покажи мне, и я буду ласкать его.

Губы Сам-мер отчаянно прижимаются к моим, как будто она хочет сказать мне, но не может заставить себя сделать это. Я не понимаю этой застенчивости, но сейчас мне больше, чем когда-либо, хочется прикоснуться к ней в ее любимых местах.

— Это рядом с твоим влагалищем? — спрашиваю я, догадываясь. Люди могут стесняться таких вещей.

Ее тихий стон говорит мне о том, что я угадал правильно. Я помню, как Вэктал и несколько других охотников упоминали о третьем соске.

— Между твоих складочек, — бормочу я, и она кивает, уткнувшись лицом мне в шею. — Тебе понравится, если я прикоснусь к тебе там?

— Да, — выдавливает она из себя.

— Тогда я сделаю это. — Я прижимаю ее к себе и перекатываю наши тела по мехам, пока она не оказывается подо мной. Ее кожаные леггинсы подтянуты и завязаны узлом на талии, и когда я дергаю за шнурок, они распахиваются, свободно облегая ее стройную фигуру. Ее живот вздрагивает, когда я провожу пальцами по ее пупку, а затем стягиваю ее брюки еще ниже, обнажая ложбинку между ее бедер. Аромат ее возбуждения окутывает мои чувства, и у меня текут слюнки. Я жажду прикоснуться к ней еще сильнее, попробовать ее на вкус. Говорят, на языке охотника нет более сладкого вкуса, чем резонансная пара, но я подозреваю, что Сам-мер будет такой же сладкой на вкус. Я не думаю, что мог бы хотеть женщину больше, чем я хочу ее в этот момент, и я скольжу рукой вниз к своему члену, прижимая его к себе, чтобы уменьшить свое возбуждение. Прямо сейчас важно только то, что она чувствует, и научиться доставлять ей удовольствие. Мое удовольствие можно отложить на потом, и если она не готова к спариванию, я позабочусь о себе сам и удовлетворю свою потребность. Я не буду торопить ее.

Все будет так, как хочет она.

Сам-мер смотрит на меня голодными глазами, затаив дыхание, когда я провожу пальцами вниз по ее животу. Я не буду торопить события, поскольку предвкушение — это часть сладости момента. Мне нравятся звуки, которые она издает, ожидая моего прикосновения, затаив дыхание, жалобно и нетерпеливо одновременно. Даже несмотря на то, что она не произносит свои мысли вслух, я могу угадать их по звукам, которые она издает, и они направляют меня так же, как и любое произнесенное слово. Она дрожит, когда я опускаю руку ниже и слегка глажу ее там.

— Покажи мне, где твой клитор, или мне самому его найти?

Она издает горловой звук и закрывает глаза, затем раздвигает бедра таким образом, который одновременно является застенчивым и смелым. Я зачарованно наблюдаю, как она раздвигает ноги, открывая мне свое мокрое влагалище. Здесь она темнее золота, вся в румянце и гладких складочках, и я хочу прикоснуться к ней — зарыться в нее лицом — больше всего на свете. Я сжимаю кулак, прижатый к боку, чтобы успокоиться, полный решимости только наблюдать, как она опускает руку к своему влагалищу и раздвигает складочки, затем медленно, обдуманно обводит пальцем крошечный бугорок плоти.

Третий сосок. Ее клитор. Он едва виден, аккуратно заправленный в щель ее влагалища, но теперь, когда я знаю свою цель, мне не терпится доставить ей удовольствие.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не оттолкнуть ее руку в сторону, чтобы я мог жадно прильнуть к нему ртом. У меня текут слюнки, когда я смотрю, как она трогает себя.

— Моя храбрая пара, — бормочу я, потому что могу сказать, что она застенчива. — Ты прекрасна.

Она стонет в ответ, содрогаясь, и убирает руку. Ее пальцы блестят от влаги, стекающей с ее бедер, и я не могу устоять. Я беру ее руку в свою и подношу ее пальцы к своему рту, пробуя их на вкус.

Это не похоже ни на что, что я когда-либо испытывал раньше, и я потерян. Я стону, член вздымается в моих кожаных штанах, когда я впитываю ее мускусный аромат.

— Твой вкус прекрасен.

— Не могу поверить, что ты только что сделал это, — шепчет она, извиваясь.

— Не можешь? — Я запечатлеваю поцелуй на каждом нежном кончике пальца. — Все, что это сделало, — заставило меня желать тебя еще сильнее. — Я опускаю взгляд и вижу, что она рефлекторно свела ноги вместе. Я наклоняюсь над ней и кладу руку ей на колено, запечатлевая поцелуй на внутренней стороне. — Ты будешь нервничать, если я снова попробую тебя на вкус?

— Ты хочешь этого? — Она испускает тихий дрожащий вздох и снова опускает руку между бедер.

Я останавливаю ее и снова прижимаюсь губами к ее колену.

— Я бы попробовал из источника.

Сам-мер снова стонет и прижимает руку ко лбу, как будто эта мысль слишком тяжела для нее.

— Ты можешь сказать мне прекратить в любое время, — обещаю я ей и целую ее бедро, медленно раздвигая ее ноги. Здесь от ее запаха слюнки текут, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы нежно поцеловать ее ногу, вместо того чтобы раздвинуть ее бедра и овладеть ею своим ртом, как я этого хочу.

Я самый терпеливый из мужчин, решаю я, опуская поцелуй ниже. Самый терпеливый или самый глупый из-за того, что не перешел сразу к ее третьему соску — клитору.

Но затем мой рот оказывается на расстоянии вдоха от ее складочек, и ее стоны становятся громче, настойчивее. Я больше не могу ждать. Я прикасаюсь к ней одним осторожным большим пальцем, проводя им по входу ее влагалища сверху вниз, наблюдая за ее реакцией. Она дергается в ответ, ее спина выгибается дугой, а бедра раздвигаются шире.

Она хочет большего.

Это то, чего я тоже хочу. Большим пальцем я раздвигаю ее складочки и открываю своему голодному взгляду ее блестящее, раскрасневшееся влагалище. Я опускаю голову и долго, смачно облизываю ее.

Они правы; это лучшее, что я когда-либо пробовал, и гораздо слаще слизывать с ее кожи, чем с ее пальцев. Я стону, прижимаясь членом к мехам. Я ничего не могу с собой поделать; потребность в ней слишком велика. И я больше не могу двигаться медленно. Я прижимаюсь ртом к ее плоти и пробую ее на вкус со всей настойчивостью, нарастающей внутри меня. Я лижу ее уверенными, медленными движениями языка, стараясь впитать каждую каплю влаги. Я посасываю ее клитор, чтобы заставить ее вскрикнуть, а затем провожу по нему пальцами, исследуя ее и находя способы выжать из нее больше удовольствия.

Но она еще не содрогнулась от наслаждения. Я должен дать ей больше.

— Где твое женское местечко? — спрашиваю я между жесткими, обдуманными облизываниями.

Она вскрикивает, уже не тихо и даже не пытается быть такой, покачивая бедрами напротив моего лица.

— М-мое что?

— Твое местечко, — говорю я ей снова, проводя языком по ее клитору так, что все ее тело подпрыгивает. — Скажи мне, где это, и я тоже получу удовольствие.

— О боже, — стонет она, снова двигая бедрами. — Варрек, нет, все в порядке…

— Скажи мне, или я остановлюсь, — требую я, затем обвожу кончиком языка ее клитор.

Она тихо вскрикивает.

— Боже, ты такой настойчивый. — Когда я отрываю свой рот от ее влагалища, ее руки тянутся к соскам, и она отчаянно трет их, пытаясь кончить. Я беру ее руки в свои большие, и она в отчаянии извивается подо мной. — Варрек, пожалуйста!

— Где, — требую я. Мне это нужно. Мне нужно увидеть, как она достигнет освобождения.

Сам-мер закрывает глаза, тяжело дыша, и, кажется, пытается успокоиться. Я этого не хочу. Я хочу, чтобы она кончила. Я снова просовываю свое лицо между ее бедер и лижу ее долго и усердно, пока она снова не извивается подо мной, ее руки борются, чтобы освободиться от моих.

— Ладно! Прекрасно! Ты придурок. Это точка G!

— Именно это я и сказал. Особое место самки. — Я прижимаюсь поцелуем к ее холмику. — Скажи мне, где это, чтобы я мог лизнуть это.

Ее стон гортанный.

— Ты… ты не можешь облизать это. Это внутри меня.

Внутри? Люди очаровательны.

— Где? Как мне добраться до него? — Я поднимаю голову и осматриваю ее влагалище. Я еще не проник в ее сердцевину. — Скажи мне, или я начну искать это сам.

Сам-мер делает глубокий, прерывистый вдох.

— Это… В общем, я не знаю наверняка, потому что я никогда не находила это внутри себя, но знаю, что это маленький шероховатый участок плоти на внутренней стороне моей, ну, моей киски.

— Твое влагалище?

— Конечно, если ты так это называешь. — Ее голос звучит рассеянно. — На внутренней стенке, как раз под тем местом, где находится мой клитор, я думаю. Как будто та область связана с клитором каким-то образом. Я не знаю, правда ли это, но я слышала, что это должно быть невероятно и…

Ее слова прерываются вздохом, когда я проталкиваю палец внутрь ее сердцевины. Здесь она скользкая и горячая, ее влагалище плотно обхватывает мой большой палец, и я представляю это ощущение вокруг своего члена и снова прижимаюсь бедрами к мехам. Такое удовольствие… понятно, почему охотники теряют голову из-за своих пар.

— Варрек, — выдыхает она, ее глаза отяжелели от удовольствия.

— Не двигайся, — говорю я ей, сосредотачиваясь. Если это секрет того, как сделать ее дикой, я хочу его раскрыть. Не то чтобы она уже не была приятно возбуждена — влага между ее бедер и ее нуждающийся стон говорят мне, что это так, — но я хочу сделать больше. Я погружаю свой палец глубже в ее тепло, поглаживая ее так, как мне хочется, своим членом.

— О, Варрек. — Она приподнимает бедра, встречая толчок моего пальца. — Боже, это так приятно. — Ее глаза закрываются, голова откидывается назад, на лице выражение блаженства.

— Это твое женское местечко? — Мое дыхание теперь тоже прерывистое, мой контроль на пределе.

— Я… я так не думаю? Тем не менее, это приятное ощущение.

Хмм. Я провожу пальцем вверх и вниз, мягко надавливая. Я не чувствую никаких шероховатостей. Внутри она вся гладкая и влажная. Я смотрю вниз, размышляя. Нижняя сторона ее клитора была бы не так глубока, как мой палец внутри нее. Возможно, мне нужно начать все сначала. Я выхожу из нее, и она издает тихий протестующий стон.

— Шшш, — бормочу я, наклоняясь, чтобы еще раз лизнуть ее клитор, чтобы удовлетворить ее. Я не могу устоять перед еще одним вкусом. Я прикладываю палец ко входу в ее лоно и осторожно толкаюсь внутрь, совсем чуть-чуть. Однако к стенкам ее влагалища труднее прикоснуться у входа, и поэтому я сгибаю палец, пытаясь провести подушечкой по внутренней стороне ее влагалища. Все еще гладкая. Я вхожу немного глубже…

И чувствую крошечный намек на текстуру.

Сам-мер издает сдавленный звук. Ее руки вцепляются в мою гриву, и она хрипит, все ее тело дрожит.

Думаю, я нашел это. Я снова провожу пальцем по этому месту и провожу языком по ее клитору. Она снова выгибается дугой, из ее горла вырывается крик. Когда я снова потираю ее место, ее крик становится громче, пока не отражается эхом от окружающих нас скал. Ее руки крепко сжимают мою гриву, и она мотает головой взад-вперед, дрожа всем телом.

— Варрек! О… боже мой! Прямо там, черт возьми!

Я покачиваю бедрами на одеялах, ее потребность делает мою собственную твердой и яростной. Я хочу погрузиться в нее, и я чувствую, как дикое рычание голода поднимается в моем горле. Я прижимаюсь к одеялам, используя трение снега и мехов, чтобы получить то небольшое удовольствие, которое я могу получить.

— Подожди, подожди, подожди, — говорит она, задыхаясь, но ее руки прижимают мое лицо к ее влагалищу, в то время как я продолжаю тереть ее женское местечко внутри. — Варрек! О! О! О! — ее голос становится громче с каждым криком, и мне кажется, что она выдергивает пригоршни из моей гривы, но мне все равно. Это только усиливает остроту нашего удовольствия. Я с удвоенным энтузиазмом провожу языком по ее клитору, желая, чтобы она упала в обморок от удовлетворения.

— Хо, Варрек. Все ли хорошо…

Чей-то голос. Кто-то вторгается.

Я поднимаю голову и рычу, полудикий, когда Харрек приближается. Он осмелился приблизиться к моей паре?

— Оставь нас, — рычу я.

Глаза охотника расширяются при виде нас: Сам-мер распростерта на земле передо мной, а я прижимаю рот — и пальцы — к местечку между ее бедер.

— Прости. Я просто хотел убедиться, потому что стало очень громко…

— Уходи!

— Ухожу! — Харрек хихикает и бросается прочь странным легким прыжком.

— Варрек, — требует Сам-мер с просящими нотками в голосе. — Пожалуйста…

Я опускаю голову и даю своей женщине — нет, моей паре — то, что ей нужно. После этого я никогда от нее не откажусь. Сам-мер — моя. И в следующие несколько мгновений, когда она выкрикивает мое имя с неистовым удовлетворением, а ее влагалище сжимается вокруг моих пальцев, я испытываю чувство гордости и собственнического голода, которого никогда раньше не испытывал.

Моя пара. Моя.

Я прижимаюсь поцелуем к ее сладкому холмику. Он влажный от ее разрядки, и ее тело дрожит рядом с моим.

— Холодно?

Она стонет.

— Боже. Варрек, я… ты…

— Да, — соглашаюсь я. Она. Я. Вместе. Навсегда.

Все так, как и должно быть.

Саммер

Итак, мой первый раз с парнем, и я кончила очень сильно и очень влажно. Я почти уверена, что он вышиб из меня мозги. Думать об этом кажется совершенно грубым и немного неприличным, но я ничего не могу с собой поделать. Я все еще ошеломлена и думаю о том, как буду с ним на следующий день, когда мы проснемся и будем сворачивать лагерь. По большей части я вроде как держусь особняком, но всякий раз, когда я смотрю на Варрека, на его лице появляется скрытная, почти самодовольная улыбка, которая становится шире каждый раз, когда я краснею.

Да, кое-кто сегодня утром чувствует себя хорошо. Он не единственный. Я уже несколько дней не чувствовала себя такой… счастливой. Недели? Месяцы?

Когда-либо?

Я даже не возражаю, когда Бек вздыхает, глядя на хмурое небо.

— День обещает быть долгим и снежным.

Со мной все в порядке. Продолжаем путь. И когда Варрек подходит ко мне и накидывает мне на плечи свою накидку, это ощущается как признание права собственности.

И это заставляет меня думать о его лице между моих бедер и о том, как все только что поднялось с семи баллов до двадцати по шкале Рихтера.

Глава 13

ВАРРЕК

Харрек возвращается к моим саням около полудня с широкой улыбкой на лице.

Я ничего не говорю, старательно сохраняя бесстрастное выражение лица. Я могу догадаться, о чем он собирается спросить. Возможно, мне следует извиниться за то, что я напугал его, но нет. Я не буду извиняться за то, что заставил свою пару кричать от удовольствия. За то, что заставил ее влагалище увлажниться от ее оргазма. Я никогда не буду извиняться за эти вещи… потому что я намерен делать так, чтобы они происходили на регулярной основе.

— Можно мне прогуляться с тобой, друг мой? — Харрек подходит ко мне, не дожидаясь ответа.

Я киваю. Сегодня мои сани не кажутся такими тяжелыми, а прогулка не такой долгой. Погода унылая, но это не может испортить мне настроения. Я… счастлив. И когда я смотрю, как Сам-мер идет впереди, болтая с другими человеческими женщинами, я понимаю, что она — причина моего настроения.

Она делает меня счастливым. Это хорошее чувство, и после недавних событий оно кажется почти постыдным. Пара Бека все еще отходит от ночных кошмаров, и я знаю, что Хар-лоу и Рух расстроены разлукой со своим комплектом. Я знаю, что Мёрдок скорбит о потере своего старого племени, и Фарли беспокоится о нем.

Но я счастлив.

И я не единственный такой. Харрек продолжает ухмыляться мне, в его глазах читается любопытство.

— Что? — наконец спрашиваю я, когда он затихает.

— Вчера вечером я прервал одну очень интересную сцену, — небрежно говорит он.

— Так и есть. Я сказал тебе, куда мы направляемся.

— Да, но ты не говорил мне, что она будет издавать звуки, как будто умирает. — Он ухмыляется мне. — Хорошо, что ты не вернулся к костру, чтобы поиграть с ней под мехами.

Я фыркаю, но также не могу сдержать улыбку, которая кривит мои губы. Моя пара действительно была довольно шумной. Это значит, что я хорошо выполнил свою работу.

— Сегодня вечером ты будешь знать, что не стоит приходить и проверять нас.

— Я не буду, — соглашается он. — Но мне любопытно, что ты с ней делал. Я думал, что моя пара шумная, но не совсем такая.

Я на мгновение задумываюсь, является ли это секретом, затем решаю, что, скорее всего, это не так. Я один из последних самцов, испытавших близость в мехах с самкой. Конечно, все они уже заставляли своих самок кончить, и кончить жестко.

— Ей нравится, когда трогают ее местечко.

— Ее что? — Харрек замолкает.

Я молчу. Я продолжаю тянуть свои сани, поглядывая вперед, на Сам-мер. Она восклицает над чем-то, что показывает ей Рухар, заправляя свою мягкую гриву за одно маленькое ушко. Какие красивые у нее ушки. Интересно, хотела бы она, чтобы их облизали?

— Ее что? — снова требует Харрек, подбегая ко мне трусцой.

Я бросаю на него взгляд.

— Ее женское местечко.

Выражение его лица больше не смеющееся.

— Ты имеешь в виду ее третий сосок?

— Нет. Это совсем другое.

Он толкает меня локтем, когда я не предоставляю больше информации, чем это.

— Тогда в чем же дело? Я хочу знать.

— Разве ты еще не знаешь о такой вещи? Это место, к которому ей нравится, когда прикасаются.

Он качает головой, широко раскрыв глаза.

— Расскажи мне еще. Я хочу заставить мою Кейт визжать, как снежную кошку во время течки.

— Я не знаю, следует ли мне говорить. Возможно, это что-то такое, о чем Сам-мер не хочет, чтобы я говорил.

Харрек громко восклицает, заставляя всех женщин обернуться и уставиться на нас. Они замолкают, и Сам-мер краснеет, глядя на меня, прежде чем обернуться, и я улыбаюсь еще раз.

— Ты не можешь рассказать мне о женском местечке, а потом не поделиться этим! Я тоже хочу доставить удовольствие своей паре подобным образом. Где это находится? — Он втягивает воздух, а затем обнимает меня за плечи, отчего мои сани сильно наклоняются. — Ты что-то засунул ей в зад? Так вот почему она закричала? Она была возмущена?