Спасение варвара

Я раздраженно отталкиваю его.

— Нет, и я тебе ничего не скажу. И тебе разве показалось, что Сам-мер выглядела возмущенной?

Харрек хмурится, изучая мой лоб.

— Что? — спрашиваю я, выравнивая сани и продолжая двигаться вперед.

— Она выдернула клок из твоей гривы?

Неужели? Я останавливаюсь, ставлю сани и дотрагиваюсь до лба. В одном месте действительно волосы оборваны почти у головы. Я хихикаю от осознания этого.

— Возможно, она так и сделала.

Харрек встает передо мной и кладет обе руки мне на плечи.

— Ты должен открыть мне этот секрет. Мне нужно знать об этом женском местечке. Прямо сейчас.

Я на мгновение задумываюсь, и Сам-мер снова оглядывается на меня с легкой улыбкой на губах. Она так прекрасна, что у меня щемит сердце. Прикасаться к ней было таким огромным удовольствием, как я могу не желать, чтобы Харрек испытал то же самое со своей Кейт?

— Это трудное место, — начинаю я.

— Расскажи мне, — говорит Харрек с напряженным выражением на лице. — Я хочу научиться.

Саммер

Нам предстоит еще несколько дней трудного пути, прежде чем мы вернемся в племя. Я не помню, чтобы путешествие туда было такой занозой в заднице, но охотники довольны тем временем, которое мы потратили, так что, возможно, дело только во мне. Все, что я могу сказать, это то, что я испытываю огромное облегчение, когда вижу столбы дыма на горизонте, которые сигнализируют о кострах для приготовления пищи в деревне.

Но я также немного беспокоюсь о том, что будет у нас с Варреком теперь, когда мы дома.

Я имею в виду, на данный момент для всех совершенно очевидно, что мы пара. Мы много гуляем вместе. Мы сворачиваемся калачиком друг у друга под мехами, чтобы поделиться теплом. Он протягивает мне свой бурдюк с водой и приносит свою порцию общих фруктов (он не любитель сладкого). И каждую ночь мы ненадолго убегаем вместе, чтобы побыть «наедине».

Мне нравится быть с ним. Я не могу представить, как проведу это время с кем-то другим. И иногда я чувствую себя виноватой за то, что так наслаждаюсь его компанией, когда вокруг происходит столько ужасного дерьма. У нас тут приземляются инопланетные корабли, когда им не следует, я перестреляла изрядную долю работорговцев, и теперь у нас есть двадцать новых рабов, о их возможности интеграции в группу нужно подумать.

Я не должна быть счастлива. Но… Я счастлива.

Мне очень нравится Варрек. Мне нравится его улыбка, его хмурый взгляд, мне нравятся его длинные-предлинные волосы. Мне нравятся его рога и голубая кожа. Мне очень, очень нравятся его задница и пресс. Но больше всего мне нравится его вдумчивый характер. Мне нравится, что он спокоен во всем и обдумывает все, что делает. Мне нравится, что он слушает все, что я хочу сказать, — и, боже, мне всегда есть что сказать. Мне нравится, что он не пытается заткнуть меня или перебить. Он ведет себя так, словно то, что я говорю, — самая важная вещь на свете, и когда он комментирует или дополняет мои мысли, я знаю, что он внимательно слушает. Мы говорили обо всем, от стратегий охоты до шахмат, и он хочет сделать доску, когда мы вернемся в деревню, чтобы мы могли играть вместе.

Однако теперь мы вернулись, и от этой мысли мой желудок нервно сжимается.

Мне следовало бы беспокоиться о том, как Вэктал и Джорджи — наши лидеры — отнесутся к новым людям и к тому факту, что работорговцы появились снова. Вместо этого все, о чем я могу думать, — это о прошлой ночи, когда Варрек целовал меня долго и страстно, скользя пальцем внутрь и наружу, снова находя мою точку G.

Я кончила по меньшей мере три раза. Подряд.

Я должна была сделать то же самое для него. Я умираю от желания прикоснуться к нему и исследовать его, но каждый раз, когда я предлагаю это или тянусь к нему, он отвлекает меня. Говорит, что у нас обоих недостаточно времени, чтобы получить удовольствие, и он хочет, чтобы я была удовлетворена. Но это начинает вызывать у меня чувство откровенной жадности. Ему нравится доставлять мне удовольствие, но я действительно хочу отплатить ему тем же. Нам просто нужно подходящее место и достаточно времени, чтобы я смогла позаботиться о нем.

И теперь, когда мы возвращаемся в деревню, я задаюсь вопросом, получим ли мы такую возможность. Я беспокоюсь, что все будет настолько безумно, что мы потеряемся в суматохе, и то, что есть между нами — эта хрупкая связь — сломается, как веточка.

Мне ненавистна эта мысль. Мне нужно нечто большее, чем просто несколько поцелуев и тайных прикосновений. Мне нужно… он. Его постоянное, спокойное присутствие, которое успокаивает мою дрожь и заставляет меня чувствовать, что все будет хорошо, несмотря ни на что.

Но затем мы спускаемся по шкиву вниз и поднимаем его, останавливаясь, чтобы можно было спустить сани и ничего не оставить позади. Падальщики — и редкие бродячие мэтлаксы — быстро расправятся с нашими припасами, поэтому их нужно беречь. Меня это вполне устраивает. Меня никто не ждет, чтобы поприветствовать в нашей маленькой хижине. Единственный человек, которого я хочу видеть, это тот, кто тянет сани, так что…

Однако сегодня все чем-то отвлечены. Может быть, дело в том, что мы вот-вот закончим наше путешествие, а может быть, в том, что никто на самом деле не хочет сообщать новость о том, что у нас появилась новая проблема, и большая. Что бы это ни было, я почти ожидала, что несколько человек поскачут галопом в деревню, но все, кажется, сбились в кучу, как будто мы не хотим разделяться. Даже энергичный Харрек увивается вокруг Кейт, хлопочет о ней, как будто она такая же хрупкая, как и все мы.

Значит, сани уже внизу, и больше нет причин тянуть время. Мы переходим к нашей обычной ходьбе, и Ваза поднимает Рухара, который устал ходить после стольких дней, и сажает его к себе на бедро.

— Почти пришли, — говорит ему Гейл. — Скоро все смогут подремать долго-долго.

Вздремнуть. Я устала, но я не думаю о сне. Я думаю о Варреке. Сегодня ночью он не будет спать рядом со мной. Я вспоминаю, что он спит с другими неспаренными охотниками, в одной хижине на краю деревни. Раньше я никогда не обращала на это особого внимания. Я делю хижину с Кейт и Брук… за исключением того, что Кейт теперь замужем за Харреком, а Брук сейчас тут нет.

Для меня это будет одинокая, холодная ночь. Может быть, мне стоит спросить Варрека, не хочет ли он переночевать у меня? Может быть…

— Хо! — раздается гулкий голос. Вдалеке, в глубине ледяного каньона, большой синий парень поднимает руку в воздух. Пухленькая блондинка рядом с ним машет рукой, и я понимаю, что это, должно быть, Хассен и Мэдди.

— Хо! — Бек делает жест в ответ, и затем они трусцой идут нам навстречу.

— Посмотрите на себя, — кричит Хассен, смеясь, когда приближается. — Усталые и перепачканные до нитки! — Его лицо становится серьезным, когда он видит Вазу, несущего Рухара, и оглядывается назад. — Но… где остальные?

— Все живы и здоровы, — говорит ему Бек. — Не паникуй. Но мы должны немедленно поговорить с Вэкталом. Где наш вождь?

— Он с Шорши и старейшинами. Что случилось? — Он подходит к Варреку и забирает у него ручки саней. — Позволь мне, друг мой. У вас всех было долгое путешествие.

— Все в порядке? — спрашивает Мэдди, ее встревоженный взгляд перебегает с одного лица на другое. Ее пристальный взгляд останавливается на мне, и ее глаза расширяются. — Что случилось с твоими бровями?

Черт возьми. Я надеялась, что они немного выросли. Я смущенно дотрагиваюсь до своего лица.

— Это часть долгой истории. — Еще что-то угрожает выплеснуться из меня, но Варрек успокаивающе кладет руку мне на затылок, и я прикусываю язык в ответ. Я, конечно, не хочу быть той, кто сообщит эту новость всем.

Мэдди и Хассен бросают на нас обеспокоенные взгляды, но им удается придержать свои вопросы до тех пор, пока мы не вернемся в племя.

Несмотря на то, что у каждого члена племени есть своя маленькая каменная хижина и на главной «дороге» деревни есть несколько костров для приготовления пищи, люди, как правило, собираются в большом длинном доме в дальнем конце деревни. Там есть бассейн, питаемый горячим источником, комната, где можно растянуться и заняться рукоделием, и все там тусуются. Вэктал обычно проводит там свои «встречи», когда общается с другими. Я знаю, что ему и Джорджи нравится, когда старейшины чувствуют себя вовлеченными, и поэтому они часто проводят с ними дискуссии там. Когда мы не останавливаемся ни у одного из домов, я знаю, что наша маленькая группа направляется прямо к длинному дому. С каждым шагом я испытываю чувство неловкости. Люди высовывают головы из своих домов и останавливаются, чтобы посмотреть на нас, но никто не приближается. Как будто все знают, что что-то происходит. Может быть, наши лица выдают это.

Никто также не отделяется от нашей маленькой группы. Я думаю, было бы предательством бросить остальных. Вместо этого мы все направляемся к длинному дому, чтобы сообщить странную новость.

Я иду впереди группы, и когда я вхожу в длинный дом с Гейл, Вазой и Рухаром, я вижу, как Джорджи и Вэктал встают со своих мест, где они сидят с Дрейаном, Дренолом и Вадреном. Их теплые улыбки исчезают, когда мы входим, и у меня в животе все сжимается.

— Я бы спросила, как прошло путешествие, но… почему Рухар с вами? Где Рух и Харлоу? — спрашивает Джорджи, хватая Вэктала за руку. — Вы, ребята, пугаете меня.

— Нам есть, о чем рассказать, — говорит Бек, оглядывая остальных, а затем делая шаг вперед. — Но все живы.

При этих словах глаза Джорджи округляются, и она крепче сжимает руку своей пары.

— Возможно, не стоит начинать рассказ с этого, — говорит Варрек своим спокойным голосом.

— Тогда с чего мне следует начать? — Бек огрызается. — Как приземлился инопланетный корабль и попытался поработить нас всех? Или как вы с Сам-мер напали на них со световыми копьями и чуть не погибли? Или ту часть, где старое племя Мёрдока мертво?

— Что? — требует Вэктал. Он пристально смотрит на каждого из нас, свирепо хмурясь. — О чем вы все говорите? Что случилось?

Давление становится для меня слишком сильным.

— Мы нашли новых людей, — выпаливаю я.

Джорджи ахает.

— Новые люди? — ее лицо бледнеет. — Как?

Кто-то бросает на меня раздраженный взгляд, но я не могу остановить водопад слов, вырывающийся из моего рта.

— Корабль захватили плохие парни, а потом они попытались украсть наших людей, но я полагаю, это не то, о чем вы спрашиваете, верно? В общем, мы с Варреком отправились спасать их и нашли тонну ящиков, и мы подумали: «Боже, странно, что здесь есть ящики», и поэтому мы попросили Мёрдока открыть первый из них, и оказалось, что там был человек. Плохие парни, которые прикончили старую команду «Леди» были работорговцами, и когда мы их победили — ну, «победили», я думаю, неподходящее слово, так что «убили», возможно, было бы ближе к истине, но неважно — мы забрали их дерьмо, то есть, я думаю, мы получили и их рабов тоже. — Я делаю глубокий вдох. — И если вкратце, то новеньких у нас примерно шестнадцать человек и четыре инопланетянина. И мы не знаем, что с ними делать, поэтому решили обратиться к вам, ребята.

Было слышно, как упала булавка.

Гейл вежливо откашливается.

— Путанно, но верно.

— Двадцать человек? — Эхо Вэктала. — Я правильно тебя расслышал?

— Шестнадцать, — поправляет Варрек и сжимает мое плечо. Я думаю, это кодовое обозначение «заткнись, Саммер». Не могу его винить. Мне немного неловко из-за того, что я только что все это выплюнула. Хотя, если серьезно, кто-то должен был что-то сказать. — И четверо, которые выглядят как свирепые охотники из очень разных народов. Мужчины.

Джорджи падает в обморок.

Вэктал рычит, подхватывая свою обмякшую пару прежде, чем она упадет на пол.

К сожалению, после этого делается не так уж много.

Мне действительно нужно поработать над своей утонченностью.

Глава 14

САММЕР

Мы все немного паникуем, пока Вэктал не выходит из своей хижины и не возвращается в длинный дом.

— Моя Джорджи отдыхает, — говорит он. — Мэйлак останется с ней.

— С ней все в порядке? — спрашивает Гейл, усаживаясь на пол у огня. Кейт, Элли и я тоже сидим рядом с ней, а мужчины выстроились рядами позади нас. Это похоже на то, что они пытаются защитить нас, и это мило, но я не уверена, от чего нам сейчас нужна защита. Старейшины удалились, хотя Харрек пошутил, что они просто хотели первыми посплетничать о том, что происходит. Рухар сидит у Гейл на коленях, что довольно забавно, потому что, будучи ребенком ша-кхаи, он намного крупнее большинства своих ровесников, но она прижимает его к себе подбородком, как будто его ноги не такие длинные, как у нее. Кейт держит на коленях своего котенка, а Элли крепко держится за руку Бека, даже когда сидит. Жаль, что у меня на коленях нет котенка — или ребенка. Нужно чем-то занять руки, чтобы избавиться от всей этой нервной энергии.

Конечно, потом Варрек проводит рукой по моим волосам, и я начинаю думать о более порочных вещах, которые можно сделать со своими руками. Не время, Саммер. Не. То. Время.

— Она с комплектом, — говорит Вэктал, дотрагиваясь до своей груди. — Мы нашли отклик в третий раз.

— Это замечательно! — восклицает Гейл, и еще несколько человек бормочут в знак согласия. Кажется странным праздновать, когда выражение лица Вэктала такое торжественное.

— Она обычно всегда падает в обморок? — выпаливаю я. — Или это наша вина, потому что мы принесли плохие новости? Я имею в виду, не то чтобы мы могли, зная о новостях, никому не говорить о них — это было бы идиотизмом. Думаю, нет хорошего способа рассказать о событии, меняющем племя, если вы понимаете, что я имею в виду. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы ее обморок был результатом того, что мы…

— И да, и нет, — говорит Вэктал, прерывая мой словесный поток. Слава богу. В последнее время я, кажется, не могу остановиться. — Этот комплект оказался тяжелее для нее, чем предыдущий. Она ест не так, как следовало бы. — Он проводит рукой по лицу, выглядя напряженным. — И она беспокоится обо всех людях в племени. Она чувствует ответственность за вас, как мать за комплект. Мысль о двадцати новых людях ошеломила ее.

— Шестнадцать, — услужливо добавляю я.

Пальцы Варрека касаются моей шеи, и он щиплет меня за мочку уха. Верно. Наверное, мне следует заткнуться. Я кривлю губы в полуулыбке Вэкталу, когда он, нахмурившись, смотрит в мою сторону.

— Хорошая новость заключается в том, что наши соплеменники в безопасности, — говорит Варрек своим спокойным, ровным голосом. — Никто не пострадал от работорговцев. И со всеми ними уже разобрались.

Вэктал снова проводит рукой по лицу и кивает.

— Это хорошо. Это очень хорошо. Расскажите мне подробнее, что случилось.

Наступает пауза, а затем Бек начинает говорить. Он рассказывает о приземлении корабля и о том, как все выбежали поприветствовать их. Только когда они были на полпути вниз по трапу, ша-кхаи поняли, что они настроены недружелюбно, а потом было слишком поздно. Они схватили мужчин и женщин и поместили их в отдельные камеры, за исключением Таушена и Брук, которых бросили вместе. Затем Бек продолжает рассказывать о нашей миссии спасения с применением огнестрельного оружия, дополненном недостающими деталями благодаря тихим дополнениям Варрека к истории. В конце концов он добирается до той части, где рассказывается об открытии ящиков и обнаружении всех спящих людей.

Я вроде как ожидаю, что он прокомментирует это, но Вэктал просто выглядит обеспокоенным.

— Мне не нравится, что Рух, Фарли и остальные так далеко. Если враги придут снова, наши сородичи будут на расстоянии многих дней пути даже от самых быстрых охотников. Я бы предпочел, чтобы они были здесь, где мы могли бы им помочь.

— Они работают на корабле, — говорит Харрек. — Мёрдок говорит, что это важная работа.

Вэктал просто задумчиво поглаживает подбородок.

— Возможно, это важно для Мёрдока и Хар-лоу, но было бы безопаснее отказаться от Пещеры старейшин и жить так, как живем мы. Нужны ли нам их говорящие машины? Или машина исцеления, когда у нас есть нежные руки Мэйлак?

— Мы должны избавиться от этого, — яростно говорит Бек, и я поражаюсь горячности в его тоне. — Работорговцы сказали, что они пошли по следу, оставленному Траканом и другими, в наш родной мир. Что, если другие придут искать корабль и снова нападут на нас? Мы должны похоронить его. Найди глубокую долину, закопать его в снег и спрятать от всего.

— Но технологии… — протестует Кейт. — Это могло бы помочь нам, особенно учитывая, что Мёрдок и Харлоу работают вместе…

— Нет, если это приведет в наш мир еще больше этих оранжевых незнакомцев, — рычит на нее Бек, явно на взводе.

— Не угрожай моей паре, — огрызается Харрек, протискиваясь между сидящей Кейт и нависшим Беком. Элли просто сжимает руку Бека, напоминая ему успокоиться, и он отступает.

— Хватит, — говорит Вэктал, поднимая руку. — В этом есть много аспектов, которые необходимо обсудить. Я не отрицаю, что мы многое потеряли бы, разрушив дом наших предков. Но, как и Бек, я беспокоюсь, что новый корабль доставит сюда других.

— И, как мы увидели, когда они прибыли, у них легкие световые копья, а у нас костяные, — говорит Ваза, скрестив руки на груди. — Мы не подготовлены для такого рода вещей.

Гейл приглаживает волосы Рухара по его голове.

— Знаете, держу пари, Рухар устал. Почему бы нам с ним не пойти посмотреть, не приготовила ли Стейси пирожков из не-картофеля? — Она бросает на всех нас предупреждающий взгляд и похлопывает Рухара по плечу. Они встают, и она берет его за руку, выводит из круга и спускается по ступенькам длинного дома в деревню.

— Хар-лоу и Рух поступили мудро, отправив его обратно, — говорит Вэктал через мгновение. — Здесь он в большей безопасности. Это то, что меня беспокоит. Если Хар-лоу, которая любит корабли и машины, чувствует, что они небезопасны, то безопасны ли они для кого-либо? Или мы должны сделать, как говорит Бек, и уничтожить их, чтобы другие не последовали за ними к нам?

— Люди, — шепчет Элли, ее голос такой тихий, что я напрягаю слух, чтобы расслышать его. — Что с ними?

Вэктал тяжело вздыхает, и вид у него усталый.

— Я не знаю.

— Мы не можем просто оставить их, — протестует Кейт.

— Возвращение других инопланетян заставило меня осознать, — говорит Вэктал, тщательно подбирая каждое слово, — что если кто-то прибывает в наш дом, это не значит, что он дружелюбен. Мы должны быть осторожны. Мы не знаем, смогут ли эти другие влиться в нашу семью.

— Ты заставил нас смешаться, — протестую я. Когда все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, я добавляю: — Я не имею в виду ничего плохого. Я имею в виду, что мы прилетели сюда, и мы были не совсем в восторге от того, что оказались на Ледяной планете, но ша-кхаи и люди тут были милыми, и все получилось.

— Пятерым легче влиться в племя, чем двадцати, — говорит Бек. — Я согласен, что они могут быть опасны. — Он крепко держит Элли за руку. — Мы не хотим подвергать опасности тех, кто уже живет здесь.

— Мы также не можем просто оставить их, — протестует Кейт. — Это кажется неправильным.

Мне это тоже кажется неправильным.

— У меня нет ответа, — говорит Вэктал. Он кажется усталым, как будто груз ответственности еще за двадцать человек уже давит на его плечи. — Я поговорю со своей парой, и мы обсудим это с другими. Нам нужно рассмотреть это со всех сторон. Что, если мы разбудим их, а они окажутся врагами? Что, если они вовсе не рабы?

— А что, если они рабы и их нужно спасать? — выпаливаю я. — Что, если их украли, как нас?

Вэктал кивает мне.

— И потом, есть еще это. За исключением Таушена, Варрека и Сессы, все наши самцы спариваются или слишком стары, чтобы резонировать или иметь комплект. В новой группе четыре самца, но это не значит, что они будут резонировать. У нас не хватает пар на всех.

— Чувак, не всем нужен мужчина в их жизни, — снова выпаливаю я. — Это типичное мышление пещерного человека.

Варрек склоняется надо мной, его шелковистые волосы падают мне на плечо.

— Думаю, вождь имеет в виду, что несправедливо по отношению к ним помещать их в племя, где им некому помочь.

— Это, и у меня нет самцов, чтобы спаривать их, — говорит Вэктал.

— Видишь? — я шепчу Варреку. — Пещерный человек.

— Я должен думать о счастье племени. Будут ли они счастливы, если у них не будет пары? Быть постоянно одиноким? Или это эгоистично с моей стороны — предполагать такое?

— Могу я ответить на этот вопрос? — спрашиваю я, поднимая руку. Меня немного раздражает такой ход мыслей. Как будто нам нужен мужчина, чтобы сделать наши сердца счастливыми? По-настоящему?

— Не надо, — бормочет Варрек, снова наклоняясь надо мной. Он щиплет меня за мочку уха, и от этого у меня по спине пробегают мурашки.

Ладно, может быть, мне и не нужен мужчина, но компания одного из них определенно помогает. Может быть, он прав и то, что вид кучки счастливых мамочек и папочек в мехах, бродящих вокруг и целующихся друг с другом, может вызвать у остальных раздражение и недовольство. Я знаю, что у меня бывали моменты, когда я завидовала другим.

— Здесь многое нужно обдумать, — говорит Вэктал, поднимаясь на ноги. — Я должен поговорить с моей Джорджи. Все вы, отдохните сегодня вечером. Расслабьтесь. Я снова поговорю с вами, когда возникнет необходимость. — Он подходит вперед и хлопает Варрека по плечу, затем Вазу. — Но я рад, что вы все в безопасности. Это важнее всего на свете.

— И мы должны оставаться в безопасности, — добавляет Бек, кладя обе руки на плечи Элли. — Мне все равно, даже если мы пожертвуем Пещерой старейшин. Или новый. Все, о чем я забочусь, — это безопасность моей пары и моего комплекта.

— Я думаю так же, как и ты, — говорит Вэктал, кивая. Его лицо выглядит мрачным. — Но я должен подумать обо всех своих людях, прежде чем приму решение.

Глава 15

ВАРРЕК

Пока целительница хлопочет надо мной, я думаю о Вэктале. Мой вождь выглядит мрачнее, чем я когда-либо его видел. С течением времени, по мере того как наше племя росло, его жизнерадостные улыбки уступали место задумчивым взглядам, и я знаю, что он и его пара Шорши беспокоятся за всех нас. Очевидно, что лидерство — это особые меха, которые тяжелым грузом ложатся на плечи Вэктала.

Я рад, что это его плечи, а не мои.

Племя празднует наше возвращение, и с наступлением вечера перед длинным домом разводят большой костер. Харрек стоит рядом с ним, неистово жестикулируя руками и рассказывая историю о Сам-мер, которая мужественно спасла всех, пока Стей-си готовит угощение для всех. Я думаю, что именно Сам-мер всех спасла, а не мы вместе. Именно у нее были идеи, планы, смелость. Шахматы. Я был просто ее помощником. Я ищу свою маленькую, храбрую пару, но не вижу ее у костра. Кейт там, она лучезарно улыбается своему мужчине, а ее маленького снежного котенка гладят все комплекты, собравшиеся у костра. Маленькое животное, по крайней мере, терпеливо и, похоже, наслаждается вниманием. Кто бы мог подумать, что эти свирепые существа могут быть такими ласковыми?

Но все немного беспокоятся за тех, кто все еще находится на корабле, и я наблюдал, как другие не раз за этот день подходили к вождю, чтобы поговорить с ним. С каждым разговором его лицо кажется немного более хмурым, немного более усталым.

Нелегко быть вождем, и я беспокоюсь, что в какой-то момент это будет слишком тяжело для него и Шорши. Без сомнения, было легче, когда нас было всего десять или двенадцать человек. Сейчас повсюду комплекты, еще больше на подходе, и люди подсчитывают пустые дома на окраине деревни, думая о том, где будут жить новоприбывшие. Нужно будет кормить много ртов.

Я думаю о домах, маленьких каменных хижинах, которые были здесь задолго до того, как мы пришли. Есть еще несколько, которые можно привести в порядок, готовых для новых пар. Харрек и Кейт, я думаю, теперь, когда они спарились, будут занимать одну из них. Чейл и Ваза тоже будут жить вместе. Таким образом, Сам-мер и Бу-Брук остаются одни в своей хижине, а я, Таушен и Сесса — в хижине охотников.

Интересно, разделит ли Сам-мер со мной меха навсегда, если я попрошу? Я уже думаю о ней как о своей, но у нее могут быть другие идеи. Возможно, она пожелает дождаться резонанса. Эта мысль пугает, и еще более пугающей является волна ревности, которая пронизывает меня насквозь. Я спокойный охотник. Я не позволяю ничему беспокоить меня.

Но мысль о том, что другой мужчина — Таушен или Сесса — прикоснется к моей женщине? Это заставляет меня рычать и скалить зубы по ночам.

— С тобой все в порядке, — говорит Мэйлак, убирая руки с моего плеча. — Твой кхай все также силен и смел.

Я киваю. Я знал, что так оно и будет. Пришельцы не причинили мне вреда, и я сам не пострадал, спасая остальных, но Мэйлак все равно настояла на том, чтобы осмотреть меня. Полагаю, это ее материнский инстинкт ко мне, потому что у меня не осталось семьи, которая заботилась бы обо мне.

Я думаю о Сам-мер. Я думаю, она бы занялась моими ранами, и эта мысль заставляет меня улыбнуться про себя. Я представляю ее бесконечную болтовню, пока она промывает незначительную рану, и мысль о ее руках на мне заставляет мой член твердеть. Она уже несколько дней хотела дотронуться до меня, но я отвлекал ее от подобных вещей. У нас не было времени.

Теперь, похоже, у нас есть столько времени, сколько мы только можем пожелать.

Мэйлак легонько похлопывает меня по плечу.

— Если увидишь Эл-ли, пришли ее ко мне. Думаю, Бек прячет ее подальше ото всех.

— Полагаю, он приведет ее к тебе сам. — Чрезмерно заботливый охотник не пожелал бы, чтобы его хрупкой паре причинили какой-либо вред. — Но я поищу их.

— Спасибо. Теперь ты можешь идти и присоединиться к остальным. — Она указывает на редеющую группу возле костра, где несколько человек разбрелись, чтобы уложить свои комплекты спать. Другие остаются, и мешочек с сах-сах передается по кругу. Я снова бросаю взгляд на Вэктала. Он не пьет, и у него отстраненное выражение лица. Новички сильно давят на него.

— Ты видела Сам-мер? — спрашиваю я Мэйлак, потому что не вижу ее рядом с костром вместе с остальными.

— Ммм, она была здесь раньше. — Она слегка пожимает плечами и зевает. — Ее кхай очень сильный.

Как и должно быть. Моя женщина свирепа и храбра.

— Спасибо. — Я встаю на ноги, потягиваюсь, а затем направляюсь к костру. Возможно, кто-то из присутствующих там знает, куда она ушла.

Но по дороге к костру я вижу Бека и его пару, выходящих из хижины вождя. Я останавливаюсь и обращаюсь к ним, указывая, что им следует посетить целителя, и Бек говорит мне, что он навещал Шорши, которая все еще в мехах, у нее болит живот. Он хочет, чтобы она убедила Вэктала, что уничтожение кораблей защитит нас всех. И он хочет, чтобы я тоже поговорил об этом с Шорши.

— Чем больше голосов, тем лучше, — говорит он, обнимая Эл-ли за плечи. Она прислоняется к нему, ее глаза затравлены, и я чувствую укол жалости к ней. Из всех людей она, кажется, больше всего пострадала от своих переживаний. Возможно, именно поэтому Бек так яростно защищает ее. Я думаю о Сам-мер и о том, как она схватила световое копье и бросилась вперед, убивая нападавших на нее. Поэтому ли она такая храбрая и смелая, что что ее не держали в плену так долго, как Эл-ли? Или она просто храбрая и смелая, потому что такая она сама?

— Варрек? — злится Бек. — Ты меня слышал?

— Мои мысли были далеко, — признаюсь я. — Но я поговорю с Шорши, когда приму решение насчет кораблей.

— Люди не в безопасности, пока корабли существуют, — восклицает Бек. — Какую часть этого ты не понимаешь?

— Я не хочу выносить поспешных суждений, — говорю я ему. Даже когда я это делаю, я останавливаюсь. Я думаю о Сам-мер. Она хорошо справилась с врагом, но я помню ее обожженное лицо и покрытые волдырями пальцы. Я думаю о ее бровях, которые были опалены. Она даже не осознавала, что ей было больно. Она действует так, как говорит, — немедленно и без осторожных раздумий.

Кому-нибудь плохому было бы очень легко воспользоваться этим, заманить ее в ловушку и поработить еще раз. Я думаю о Сам-мер и ее яркой улыбке, ее бесконечном потоке слов. Я думаю о ее остром уме. Я думаю о ней такой же сломленной, какой когда-то была Эл-ли, покрытой грязью, с затравленным выражением на лице.

От этой мысли у меня внутри все переворачивается.

— Я поговорю с Шорши утром.

Бек удовлетворенно кивает мне.

— Это мудрый шаг.

Я не знаю, мудрый ли это шаг, но это то, что я сделаю. Если Мёрдок и Хар-лоу будут разочарованы потерей кораблей, я нахожу, что для меня это не так важно, как безопасность Сам-мер. Я сообщу Сам-мер о своем решении, подожду, что она скажет, а потом утром поговорю с Шорши.

— Отведи свою пару к целителю, — говорю я Беку. — Я должен найти Сам-мер.

— Будь готов к завтрашнему дню, — говорит он мне, когда я отхожу.

Я поворачиваюсь к нему, хмурясь.

— Что будет завтра?

— Если Вэктал захочет отправиться к кораблям, мы, скорее всего, отправимся прямо сейчас. Ему понадобится много сильных охотников, особенно если мы хотим вернуть людей в племя вместе с нами.

Я обдумываю это. Это не то, что я рассматривал, и все же это имеет смысл. Если нам нужно действовать, чтобы защитить племя, мы должны сделать это немедленно. Мне не нравится мысль о том, чтобы покинуть Сам-мер, но мысль о том, что ее схватят, нравится мне еще меньше. Это должно быть сделано. Я киваю ему.

— Я буду готов.

Но сейчас я хочу быть с Сам-мер.

Глава 16

ВАРРЕК

Я возвращаюсь к огню.

Когда я прихожу, я ищу Чейл. Она делит дом с Сам-мер. Она будет знать, где та находится. Но Чейл ушла вместе с Вазой и Рухаром. Кейт сидит у костра со своим снежным котом на коленях, наблюдая за своей парой сияющими глазами. Она нервно хихикает. Неподалеку несколько спаренных охотников наблюдают за Харреком с нескрываемым скептицизмом.

— Вот и он! — Харрек указывает на меня. — Варрек, подойди. Я рассказывал им о твоем открытии, но они мне не поверили.

Настороженно я двигаюсь вперед, присоединяясь к остальным. Хэйден хмуро смотрит на меня, когда я подхожу, Салух, Эревен и Рокан — его зрители. Мэ-ди стоит, обняв Хассена за плечи, и на лице у нее удивленное выражение.

— Я рассказываю им о местечке внутри самки, — насмешливо шепчет мне Харрек. — Они мне не верят.

Ах. Я пожимаю плечами, оглядываясь по сторонам на случай, если Сам-мер бродит поблизости.

— Моя женщина рассказала мне об этом. Она сказала, что это место удовольствия для людей.

— Это третий сосок, — говорит Хэйден, явно недовольный.

— Есть еще одно, — говорю я ему, — местечко у самки.

Хэйден скептически хмыкает.

— Я хочу знать больше, — говорит Эревен с улыбкой на лице. — Все, что угодно, лишь бы доставить удовольствие моей Клэр.

— Это действительно работает? — спрашивает Салух.

— О да, — мечтательно произносит Кейт. На ее лице появляется забавное выражение, и она сосредотачивается на том, чтобы погладить своего снежного кота.

— Это действительно работает, — добавляет Мэ-ди с легкой улыбкой на губах. — И это не такой уж большой секрет. Хассен всегда находил мою точку G.

— Правда? — Хассен, кажется, явно удивлен этим.

Мэ-ди загибает палец, и Хассен хмурит брови. Она что-то шепчет ему, и тогда он усмехается.

— Ах, это место. Да. — Он улыбается, довольный.

— Расскажи нам, — требует Хэйден, поворачиваясь ко мне. — Я хотел бы узнать об этом побольше.

Я хлопаю Харрека рукой по плечу.

— Ты им расскажи. Я должен найти Сам-мер.

— Или ее женское местечко? — Харрек дразнит.

Салух наклоняется вперед и хлопает Харрека по плечу.

— Сосредоточься. Расскажи нам об этом местечке.

Я ухожу, прежде чем попаду в ловушку истории. Пронзительное, нервное, но довольное хихиканье Кейт преследует меня в ночи.

Все, что я хочу найти, — это Сам-мер. С течением дня я обнаруживаю, что все больше и больше жажду ее общества. Я уже скучаю по ее присутствию рядом со мной. Всегда ли так это будет теперь, когда мы вернулись в деревню? Если так, то мне это не нравится. Теперь я понимаю, почему другие утаскивали свои пары из племени, чтобы провести с ними время наедине. Это заманчиво, но сейчас я должен остаться. Племя в смятении из-за обнаружения двадцати новичков, и каждый охотник будет нужен.

Но это не значит, что я не думаю о Сам-мер. Думаю. Много.

Сам-мер нет в ее хижине. Экран приватности поднят, но внутри не горит огонь, а ночь слишком холодная, чтобы обходиться без него. Значит, она где-то в другом месте. Потребность увидеть ее наполняет меня страстным желанием. Она должна быть где-то здесь. Я обыщу каждую хижину, если понадобится, но мне нужно услышать ее голос и увидеть ее улыбку.

Страстное желание увидеть ее, потребность знать, что она в безопасности, усиливается с каждым шагом, который я делаю по деревне. Когда я наконец нахожу ее в одной из пустых хижин, отодвигающую в сторону корзины для хранения вещей, я испытываю чувство всепоглощающего облегчения. Я не знаю, почему я так сильно реагирую на мысль о том, что она покинет меня, но я не могу избавиться от чувства собственничества, которое испытываю. Она моя.

Будет трудно оставить ее здесь, чтобы отправиться с Вэкталом и его командой охотников, понимаю я, наблюдая, как ее хрупкая фигурка движется в темноте. Кто присмотрит за ней, когда она рванется вперед? Кто успокоит ее, когда ее разум — и ее уста — полны забот?

Я надеялся посидеть с ней за шахматной доской, побольше поговорить об игре, которую она так любит. Теперь это должно подождать, как и все остальное. Я чувствую укол негодования, что для меня удивительно. Я не пытаюсь позволять многим вещам выводить меня из себя, но мысль о том, чтобы покинуть Сам-мер, вызывает у меня желание зарычать.

Я становлюсь таким же, как Бек.

Она оборачивается и, увидев меня в тени неподалеку, издает тихий испуганный вскрик и подпрыгивает.

— О боже мой! Ты напугал меня до усрачки, Варрек! Почему ты скрываешься? — Она падает на колени и прижимает руку к груди. — Если ты хотел поздороваться, тебе следовало это сделать. Что-то не так? Или есть какая-то проблема? Меня кто-нибудь ищет?

Ее поток быстрых, сбивчивых вопросов успокаивает. Я делаю шаг вперед и беру корзинку из ее рук.

— Я искал тебя. Что ты здесь делаешь?

— Ой. — Она откидывает назад свою гриву и делает глубокий вдох. — Ну, из-за того, что Гейл и Ваза теперь вместе, как и Кейт с Харреком, я решила, что наша хижина теперь будет занята. Я имею в виду, думаю, я могла бы остаться, но мысль о том, чтобы спать там, пока они все целуются, мне не нравится. Я знаю, мы немного пообжимались у камина и все такое, но подозреваю, что они собираются сделать нечто большее, чем просто обниматься. И это правильно, новые пары заслуживают уединения. Поэтому я решила посмотреть, смогу ли я переехать без лишней суеты в одну из этих хижин. У этого дома хорошая крыша, и я не против спать рядом с корзинами, но мне нужно место, чтобы поставить кровать и, может быть, место для костра и… — она оглядывается вокруг, вздыхая. — Я не думала, что будет так много работы, но теперь, когда я начала, оказалось, что тут столько дел.

— Я помогу, — говорю я ей, отодвигая корзину в дальний угол маленькой хижины. Этот дом обильно украшен резьбой племени, жившего здесь давным-давно. Стены исписаны картинами, выгравированными на камне, и я на мгновение задерживаю взгляд на странных четырехруких людях, изображенных на стене. Интересно, их забрали незнакомцы с оранжевой кожей? Так вот почему они все ушли? Беспокойство растет где-то внизу моего живота, и сейчас, больше, чем когда-либо, мне приходится бороться с желанием не оставлять Сам-мер одну.

Но я должен пойти со своим вождем. Ему понадобятся все охотники с ним, а у меня нет ни комплекта, ни пары, о которой нужно заботиться.

— Ты такой милый, — радостно говорит Сам-мер, как будто не подозревая, что я в нескольких шагах от того, чтобы сорвать с себя тунику и броситься на нее сверху. — Но, может быть, я просто потерплю их возню под мехами день или два. Не думаю, что смогу спать здесь сегодня ночью. Здесь немного холодно, и я не очень хорошо обращаюсь с огнем… хотя, полагаю, я всегда могла бы просто стащить пару углей из главного очага. Это может сработать. — Она вытирает руки о тунику. — Я сейчас вернусь. Схожу за углем и разведу огонь, и, может быть, мы сможем прибрать все здесь. Я действительно ценю твою помощь. Ты очень любезен, Варрек. Я знаю, ты, должно быть, устал, и я уверена, что у тебя есть чем заняться.

Она собирается пройти мимо меня, но я кладу руку ей на плечо, останавливая ее.

— Никакого огня, — решаю я. — Я буду тем, кто согреет тебя этой ночью.

— О? — в ее голосе появляются хриплые нотки.

— Сегодня вечером и каждую ночь, — твердо решаю я. — Ты моя женщина, и я буду твоим охотником. У нас с тобой будет общая хижина, и мы будем играть в шахматы, охотиться и спариваться в мехах каждую ночь.

На ее лице появляется взволнованное выражение.

— Хм, по-моему, это хороший план. Но не будут ли остальные против, что мы займем эту хижину?

— Мне все равно, даже если они будут против. — Я обнимаю ее, лаская щеку. — Мы будем парой по удовольствию во всех отношениях.

— Ну, раз уж все решено, — говорит она, затаив дыхание, а затем хихикает. — Для тихого парня ты, конечно, решительный.

— Я знаю, чего я хочу, — говорю я ей. — Это никогда не менялось. Я захотел тебя с тех пор, как ты заговорила о шахматах. — Я тяну за завязку на вороте ее туники. — И поскольку ты научила меня играть в шахматы, я решил, что использую такую стратегию, чтобы заполучить свою женщину в свои меха.

— Правда?

Я киваю.

— Прямо сейчас я застаю своего противника врасплох. Скоро я ворвусь на ее территорию.

— Звучит непристойно.

Так ли это? Мне нравится эта мысль. Я еще немного распахиваю ворот ее туники, обнажая изгибы ее грудей. Она прекрасна в лунном свете, и я хочу сказать ей об этом. Хочу сказать ей те слова, которые она всегда говорит мне, но у меня их нет.

— Если бы я играл в шахматы, — бормочу я, — каким был бы мой следующий ход?

— Против меня? — Она проводит рукой по моему животу, царапая его ногтями, и вздрагивает. — Я бы посоветовала тебе захватить мои пешки.

Ее пешки? Маленькие кусочки, обладающие маневренностью? Я просовываю руку под ее тунику, обхватываю один сосок и дразню его.

— И что потом?

Сам-мер вздыхает, на ее лице появляется выражение тоски.

— Я бы посоветовала тебе захватить мою королеву. Этого так долго ждали.

Я стону, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. Наши губы соприкасаются, и ее вкус наполняет мои чувства. Ничто никогда не доставляло мне большего удовольствия, чем прикасаться губами к ней. Неважно, где — ее рот, ее влагалище, ее нежная кожа — от всего этого у меня слюнки текут от желания.

— Сегодня наша ночь, — обещаю я ей. — Никто не будет мешать. Никто не скажет нам спешить к нашим мехам. Никого не будет рядом. Это будем только ты и я, и больше никого вокруг. Мы будем спариваться так, как должны. — Я провожу большим пальцем по ее соску. — И мы не будем торопиться.

Она дрожит, наблюдая за мной сияющими глазами.

— Мне нравится эта мысль.

Ветер проносится по хижине, развевая мои волосы вокруг нас, и она снова дрожит. Я дурак, понимаю я, когда она подходит ближе, позволяя моему телу заслонить ночной ветер. Она дрожит от желания, да, но также и от холода. В этой хижине-хранилище нет ни мехов, ни огня. Если бы я взял ее сейчас, это было бы на утрамбованном каменном полу.

Я могу сделать больше для женщины, которой принадлежит мое сердце.

Неохотно я вытаскиваю руку из-под ее туники и беру ее за подбородок. Я целую ее в губы, сильно и настойчиво, мой язык касается ее языка тем собственническим, решительным способом, который всегда заставляет ее стонать.

— Подожди здесь, — говорю я ей, прерывая поцелуй. — Я разведу для нас костер.

Ее глаза светлеют, и она кивает мне, одергивая тунику.

— Я еще немного расчищу пол, пока ты будешь это делать.

Моя прекрасная пара. Мой член болит, и я хочу сбросить с себя одежду и просто прижать ее к себе, но я хочу, чтобы это было идеально для нее. Я должен научиться быть более терпеливым.

По крайней мере, более терпеливым в некоторых вещах. В других случаях я не думаю, что спешка — плохая идея. Я выхожу из хижины и затем мчусь через деревню к хижине на окраине, которую делят охотники. Мои вещи там: мои меха, мое оружие, моя запасная одежда. Я хватаю свои туники, сумку с припасами на случай, если она захочет есть или пить, а затем набиваю руки своими мехами.

Входит Сесса, его долговязые руки и длинные ноги лежат на мехах.

— Чем ты занимаешься, Варрек?

— Я собираюсь разделить хижину с Сам-мер, — говорю я ему. — Она моя.

Он выглядит удивленным.

— Ты тоже нашел отклик?

Я качаю головой.

— Нет. Впрочем, это не имеет значения. Я предъявил права на нее, а она предъявила права на меня.

— Ммм. — Он поджимает под себя ноги и наблюдает, как я собираю свои меха. — Это правда? Что на втором корабле много женщин?

— Шестнадцать, — соглашаюсь я.

— Хорошенькие? Моего возраста?

Я пожимаю плечами. Или попытаюсь это сделать. У меня в руках столько снаряжения, что я не вижу, куда иду. Но я знаю эту хижину и где находится дверь.

— Я не смотрю ни на кого, кроме Сам-мер.

— Ха, — говорит Сесса. — Может быть, я присоединюсь к остальным и найду себе пару. Посмотрим, кто из новичков будет резонировать со мной.

— Сделай это, — говорю я ему и вразвалочку выхожу за дверь со своими вещами. Я мгновение колеблюсь, а затем хватаю экран приватности с передней части хижины и тащу его за собой.

— Эй! — зовет Сесса. — Что ты делаешь?

— Тебе не нужно уединение этой ночью, — кричу я позади себя. — А мне нужно.

Он бормочет что-то, что теряется в потоке ветра.

Глава 17

ВАРРЕК

Мне удалось добраться до хижины Сам-мер, не уронив ничего из снаряжения, переполнявшего мои руки, что само по себе было небольшим подвигом. Оказавшись там, я сбрасываю свою ношу и оглядываю хижину. Сам-мер расчистила большую часть пола. Корзины сложены одна на другую в углу, а припасы свалены в кучу, вместо того чтобы быть разложенными. Там есть место для костра и для того, чтобы мы могли растянуться на мехах. Она усердно работала, и я доволен. Сам-мер не из тех, кто сидит сложа руки и ждет, пока другие что-то сделают за нее. Она полна энергии; это еще одна черта, которая мне в ней нравится.

Она обхватывает себя руками и исполняет небольшой танец, который говорит мне о том, что ей очень холодно. Я беру один из мехов и подхожу к ней, накидывая его ей на плечи.

— Я разведу для тебя огонь.

— Было бы замечательно. — Она лучезарно улыбается мне.

Тогда я разожгу самый лучший, самый теплый огонь, который я когда-либо создавал, решаю я. И самый быстрый, потому что я не хочу, чтобы моя пара страдала от холода дольше, чем это необходимо. Я должен заботиться о ней, и я хочу, чтобы у нее все было идеально. Я опускаюсь на колени и начинаю складывать собранные камни в кольцо, чтобы собрать пепел, затем достаю свой сверток для разжигания и начинаю разводить костер.

— Думаю, я смогу застелить постель, — задыхаясь, говорит Сам-мер, вскакивая на ноги. — Наверное, мне будет полезно чем-нибудь заняться, пока ты будешь это делать, потому что я начинаю нервничать, и я знаю, что не должна нервничать, но я нервничаю. — Она слегка смеется над своими собственными словами. — Думаю, потому что мы уже давно ждали этого, верно? Или, по крайней мере, я ждала. И теперь, когда это, наконец, происходит, я вся дрожу от этой мысли. Конечно, это глупо, потому что мы прикасались друг к другу самыми разными способами. Но это просто кажется…

— Больше, — соглашаюсь я, не отрываясь от своей работы.

— Да. Больше. — Она стряхивает меха в дальнем углу хижины. — И я думаю, все узнают, чем мы занимаемся, в тот момент, когда увидят, что мы заняли свое собственное жилище. Наверное, мне не следовало бы беспокоиться об этом, но это заставляет меня краснеть. Хотя, я полагаю, это нормально. Все молодожены проходят через нечто подобное. Не то чтобы мы молодожены, — быстро добавляет она. — Я не хочу, чтобы ты думал, что я делаю из этого нечто большее, чем есть на самом деле. Мы просто встречаемся, верно? Верно. Так что, если все пойдет не так, как мы хотим, в любом случае ничего страшного не случится. Мы оба взрослые люди по обоюдному согласию…

Она говорит очень быстро, и я сажусь, нахмурившись. Она очень нервничает. Из-за того, чтобы быть со мной? Я не понимаю почему.

— Что это за «моло-жены»? — я спрашиваю.

— О, эм, ничего особенного. Просто термин, который используют люди. — Ее слова быстры.

Я жду. Когда она не продолжает, я добавляю:

— Если это ничего не значит, тогда скажи, что это такое.

Сам-мер с большим интересом разглаживает меховое одеяло.

— Это, ну, ты знаешь…

— Я не знаю. — Ее нежелание говорить об этом беспокоит меня.

Она издает раздраженный звук, а затем выпаливает остальное.

— Это когда люди решают пожениться. Только что вступивших в брак людей называют молодоженами. Жениться — это все равно что быть в паре. Но я знаю, что мы не пара, так что…

— Так и есть, — спокойно отвечаю я ей. — Не волнуйся.

— Мы пара? — Она выглядит изумленной. — С каких пор?

— С тех пор, как я принял решение.

— Чувак, ты не можешь просто так это решить! А как насчет, ну, ты знаешь, — она понижает голос. — Вши?

Она использует человеческое слово для обозначения кхай.

— Если кто-то из нас найдет отклик, тогда мы с этим разберемся. Я не собираюсь прожить остаток своих дней в ожидании, когда это произойдет. Я не хочу быть ни с кем другим, кроме той, кто владеет моим сердцем.

— И это я? — шепчет она.

— Конечно, это ты. — Я низко наклоняюсь, чтобы подуть на огонь.

Сам-мер издает счастливый визг, и в следующее мгновение я чувствую, как ее руки обвиваются вокруг моей шеи, а ее легкое тельце прижимается к моей спине.

— О боже мой! Я тоже люблю тебя, Варрек! Почему ты просто не сказал об этом? Я уже несколько часов мучаюсь, гадая, закончили ли мы друг с другом теперь, когда вернулись домой! Я не знала, что и думать!

— Почему? Что изменилось? — Я похлопываю ее по руке, поворачивая голову, чтобы потереться носом о ее нос. Или, во всяком случае, попытаться это сделать.

— Все? Ничего? Я имею в виду, мы вернулись в деревню. Я подумала, что, может быть, это просто что-то вроде дружеского свидания в путешествии. Не то, чтобы ты из тех, кто устраивает секс по-быстренькому, но я не знала, что думать, когда мы вернулись, и ты ушел от меня.

— Мне нужно было поговорить с вождем. — Я глажу ее мягкие холодные руки. — Позволь мне закончить разводить огонь, и я покажу тебе, как много ты значишь для меня.

— О боже, почему это звучит так мило и в то же время так непристойно? — Она соскальзывает с моей спины и неторопливо подходит к мехам, снимая сапоги. — Можно мне раздеться?

— Эта мысль мне очень нравится, — говорю я ей и борюсь с желанием поправить свой член в набедренной повязке. Сначала надо согреть мою пару огнем, а затем согреть ее своим телом.

Я подношу трут к крошечному пламени, заставляя его разгораться. Пока я это делаю, Сам-мер напевает что-то себе под нос, и когда я оглядываюсь, то понимаю, что она раздевается под одеялом. Мой член болит сильнее, когда представляю, как ее золотистая кожа касается мягкого меха. Она ерзает под одеялами, а затем швыряет свою тунику в угол хижины.

— О, я только что поняла, что мы не повесили экран приватности на дверь, — говорит мне Сам-мер. Она встает на ноги, ее тело окутано мехом, и я понимаю, что под ним она голая. Я мог бы в мгновение ока содрать с нее меха и подставить свой рот к ее влагалищу.

Моя. Моя пара.

Свирепое, собственническое чувство снова вспыхивает во мне.

Ни один другой мужчина никогда не прикоснется к ней. Не один из новичков. Только не Таушен. Только не Сесса. Не имеет значения, что мы не нашли отклика. Она моя.

Она плотно закрывает вход ширмой для уединения. Я беру кусочек кожи и использую его, чтобы прихватить пару лепешек из навоза, бросая их в огонь. Я стараюсь не прикасаться к ним — я не хочу возиться с навозом, а потом прикасаться к своей самке. Когда огонь разгорается вовсю, я сажусь и оглядываюсь по сторонам. Она все еще стоит у входа, прижимая меха к своей груди. Когда я оглядываюсь, она улыбается.

— И я не сбросила меха.

Ее тело прекрасно. Обнаженная кожа — это не что-то новое для ша-кхаи. Как народ, мы не стыдимся наготы, и я видел многих представителей племени — как людей, так и других — полностью раздетыми. Однако у людей все по-другому, и многие стесняются раскрывать себя. Сам-мер — одна из них. Каждый раз, когда я вижу ее обнаженной, у меня перехватывает дыхание. Она нежная и гибкая, ее формы идеальны, груди маленькие и высокие. Она неторопливо возвращается к кровати, покачивая задом, когда проходит мимо меня. Ее попка прелестна — округлая, золотистая и без намека на хвостик. Как всегда, я очарован этим зрелищем.

Она сгибается в талии, наклоняясь над мехами, и когда она это делает, я вижу намек на ее влагалище, выглядывающее из расщелины между ягодицами, когда она наклоняется. Ее груди подпрыгивают, когда она наклоняется, и я не знаю, к чему хочу прикоснуться в первую очередь. Я хочу прикоснуться своим ртом к ней всей целиком.

— Ты дразнишь меня, — выдыхаю я.

— Ага. Тебе это нравится? — Она виляет передо мной своим задом.

Из моего горла вырывается низкое рычание. Нравится ли мне это? Я жажду этого — и ее тоже.

Но я не отвечаю ей; вместо этого я покажу ей. Я хватаю ее за бедра и оттаскиваю назад. Она визжит и размахивает руками, пытаясь удержать равновесие. Через мгновение она плюхается мне на колени, раскинув руки и развевая блестящую гриву. Ее груди подпрыгивают, когда она задыхается, широко раскрыв глаза.

— Варрек!

— Хочешь, я покажу тебе, как сильно мне это нравится?

— Да, пожалуйста, — выдыхает она, и улыбка расплывается по ее лицу. — Тебе не нужно просить меня дважды.

Я поднимаюсь на ноги и несу ее обратно к мехам. Пока я это делаю, она играет с длинными прядями моей гривы, проводя кончиками по своей коже и дразня ими свои соски. Зрелище завораживающее, и меня раздирает желание бесконечно наблюдать за ней или самому прикоснуться к ней.

Однако потребность прикоснуться к ней побеждает. Я осторожно укладываю ее на меха и прикусываю набухший кончик одного соска.

Сам-мер стонет, вытягивая руки над головой и поднимая их выше.

— Я думала, ты собираешься наброситься на мою попку.

— Со временем, — говорю я ей, облизывая ее сосок. — Я собираюсь попробовать тебя всю этой ночью.

При этой мысли она издает легкий счастливый вздох.

— Ммм, мне это нравится.

И мне тоже. Я провожу пальцами по ее блестящей гриве, рассыпая ее по меху вокруг ее головы, словно нимб. У нее нет рогов, и хотя сначала мне это показалось странным, теперь мне нравится, что она кажется такой маленькой и непохожей на других. Мне нравятся ее отличия. Они завораживают меня и пробуждают мои чувства. Выражение ее лица гораздо более напряженное, чем у любой женщины племени ша-кхай; когда она удивлена, ее брови поднимаются вверх, а когда она сердится, ее брови опускаются вниз. Не имеет значения, что у нее исчезли брови. По-прежнему легко определить, какие прикосновения доставляют ей удовольствие, а какие нет. Она не может держать это в себе, и это позволяет легко читать ее мысли.

Как прямо сейчас. Ее руки снова взялись за мою гриву, и она наблюдает за мной с самым нежным выражением лица, даже когда тянет мою гриву вперед и расправляет ее у меня на плечах, как накидку.

— Ты такой красивый, — мечтательно вздыхает она. — И у тебя самые лучшие волосы из всех присутствующих здесь парней.

— Правда? — Я снова покусываю ее грудь, не в силах сопротивляться.

— Да.

— А мои рога?

Ее маленький лобик морщится.

— Они, эм, возбуждают? Они такие большие и твердые.

Я хихикаю над этим описанием.

— Ты не находишь мои рога эротичными?

— А должна ли я? — На ее лице появляется озабоченное выражение. — Я имею в виду, что у всех ша-кхаев отличные рога, и я не пытаюсь никого оскорбить. Просто мне гораздо больше нравятся твои волосы. Не то чтобы ты выглядел бы лучше без рогов. Я думаю, ты с ними отлично смотришься. Я просто не привыкла судить о рогах, и я не знаю, как выглядит хороший рог по сравнению с плохим… и я много болтаю, не так ли? — Она одаривает меня огорченной улыбкой.

— Так и есть. — Я наклоняюсь, чтобы легонько поцеловать ее. — Но я не возражаю против этого.

— Ты единственный, — бормочет она. — Большинству людей это чертовски быстро надоедает, особенно когда я болтаю без умолку, что я, как правило, делаю часто.

— Я не такой, как большинство людей, — говорю я ей, облизывая ее пупок. Она дрожит и втягивает воздух, когда я делаю так, и это вызывает у меня желание снова ощутить ее вкус там. — И мне нравится, как ты говоришь. Ты можешь говорить со мной столько, сколько захочешь, и я буду наслаждаться этим.

Сам-мер счастливо вздыхает.

— И именно поэтому ты самый лучший парень на свете. У меня никогда не возникает ощущения, что ты просто ждешь, когда я заткнусь.

— Если бы ты молчала, я бы скучал по твоим мыслям, — признаюсь я, целуя ниже. Здесь ее кожа исключительно нежная.

— Ты уверен, что не сошел с ума? Потому что я думаю, ты единственный мужчина в мире, который мог бы так сказать. — Ее руки скользят к моим рогам, и она крепко сжимает основание одного из них, когда я опускаюсь ниже. Она глубоко вздыхает, когда я утыкаюсь носом в пучок волос на ее холмике. — Если мы собираемся приятно провести время, должна ли я указать, что ты направляешься прямо на третью базу? Я не возражаю против этого — на самом деле я люблю третью базу, — но я подумала, что, возможно, мне следует упомянуть об этом.

Я не знаю, что это за «третья база».

— Мне нравится твое влагалище, — говорю я ей. — И мне нравится лизать его. Я не вижу проблем с тем, чтобы перейти непосредственно к этому.

— О боже, мне тоже нравится, когда ты лижешь его, — выдыхает она, и ее рука крепче сжимает мой рог. — А теперь я заткнусь. Продолжай.

Я хихикаю и начинаю медленно лизать ее. Мой стон блаженства тонет в ее крике удовольствия, и она извивается подо мной. Мне нравится, как она реагирует, и это наполняет меня яростной, собственнической потребностью. Я хочу сделать больше. Я хочу видеть, как она выгибается подо мной, приоткрыв рот, когда она жестко кончает. Я хочу почувствовать, как ее влагалище сжимается вокруг моего пальца. Более того, я хочу погрузиться в нее и почувствовать, как ее тепло обхватывает мой член. Я хочу наполнить ее своим семенем и проникнуть глубоко в ее тело. Я жажду завладеть ею целиком.

Я позволяю голоду управлять моим языком. Каждое скольжение кончика моего языка по ее влагалищу наполнено интенсивностью, пронизывающей меня насквозь. Она нужна мне, и я ждал достаточно долго. Сегодня ночью она моя.

— О! — кричит Сам-мер, когда я обвожу ее клитор, как она мне показывала. — О боже, это действительно потрясающе. — Ее руки закидываются за голову, и она сильно сжимает одеяла. Ее ноги обхватывают мои плечи, и я чувствую, как ее бедра прижимаются к моим ушам. — Ты убиваешь меня своим языком. Ты действительно, действительно убиваешь меня. О Боже. О черт. О, Варрек.

Я каждый раз подчеркиваю ее слова облизыванием. Мой член яростно вздымается под набедренной повязкой, и я страстно желаю снять с себя вещи и прижаться своей кожей к ее. Возможно, я хочу слишком многого, слишком быстро.

Но затем она снова стонет, и я ощущаю вкус свежей влаги на ее влагалище, и мои чувства снова обостряются. Больше никакого ожидания. Она моя, и с каждым тихим возгласом моего имени ей становится все труднее сопротивляться.

Думаю, я хочу, чтобы она кончила первой. По крайней мере, один раз, прежде чем я погружусь в нее. Из наших предыдущих утех я знаю, что она может быстро кончить, если я правильно к ней прикоснусь. Поэтому я продолжаю водить языком по ее клитору, даже когда прижимаю палец ко входу в ее лоно. Здесь она горячая и скользкая, и я погружаю в нее палец. Ее влагалище тугое, но ощущения неописуемые. Мой мешочек сжимается вокруг члена, и мне требуется весь мой самоконтроль, чтобы не кончить сразу. Я прижимаюсь бедрами к мехам, когда она сжимается вокруг моего пальца. Теперь я могу легко найти ее местечко, но я хочу немного подразнить ее. Я провожу по нему кончиком пальца, а затем слегка надавливаю на него.

Сам-мер вскрикивает, ее бедра сжимают мое лицо.

Я вынимаю из нее палец, а затем снова ввожу, наслаждаясь ее реакцией. Когда я снова погружаюсь в нее, я добавляю второй палец, растягивая ее. Мой член намного больше, чем мои пальцы, поэтому я должен подготовить ее к тому, чтобы она приняла меня.

— Язык, — выдыхает она. — Мне нужно больше, Варрек. Я так близко. — Она раскачивается на моих пальцах, пытаясь протолкнуть меня глубже в себя. — Нужно больше всего.

Я долго, медленно, дразняще облизываю ее.

— Твоей королеве требуется больше… стратегии?

— Варрек, милый, я люблю тебя, — выдыхает она, — но в этом нет никакого смысла. Моя королева нуждается в том, чтобы ты воткнул в нее своего большого слона. Нет, подожди, короля. Твой член определенно королевский. — Она прикусывает губу. — А теперь я использую ужасные шахматные метафоры. Мне все равно. Мне просто нужно кончить.

В ее голосе слышится настойчивость, и я понимаю, что она близко. Я снова сгибаю пальцы, следя за тем, чтобы погладить ее местечко внутри нее, когда я толкаюсь. Ее сдавленный крик говорит мне, что это то, что ей нужно, и я слегка посасываю ее клитор, чтобы увеличить ее удовольствие.

Ее крик, когда она кончает, оглушает, и я не могу сдержать свирепой улыбки, которая кривит мое лицо. Пусть они все услышат, как моя женщина кончает, когда я доставляю ей удовольствие. Я продолжаю входить в нее, заставляя ее разрядку длиться как можно дольше. Она вздрагивает и падает обратно на меха, обмякшая и тяжело дышащая.

Довольный тем, что она получила удовольствие, я встаю на ноги и начинаю снимать с себя кожаную одежду.

Сам-мер открывает глаза и смотрит на меня.

— Двигайся медленнее.

— А? — Я замираю, охваченный любопытством.

Она приподнимается на локтях, крошечная улыбка изгибает ее губы.

— Я хотела посмотреть шоу. Двигайся медленнее. Дай мне насладиться разворачиванием подарка. Знаешь, мне не так уж много удалось увидеть. Никогда не было времени.

Я понимаю, что она права. За все время наших тайных утех у нее не было возможности снять с меня кожаную одежду. Ее руки скользили по моему члену сквозь кожу, но в остальном все было связано с ней. Теперь она хочет, чтобы я медленно раздевался, чтобы доставить ей удовольствие? Мне нравится эта мысль, но я также хочу быть на ней сверху, погружаться в нее.

Когда я колеблюсь, она приподнимает бровь, глядя на меня.

— Не стесняйся. Уверена, у тебя нет ничего такого, чего бы я раньше не видела.

Она думает, что я стесняюсь? Я хихикаю и развязываю узлы на своей кожаной набедренной повязке, позволяя ей и леггинсам упасть на пол.

Сам-мер издает звук протеста.

— Ты должен был сделать это медленно! — Ее глаза расширяются, и она смотрит на мой член.

— Что такое?

— Я забыла, — шепчет она. — В тебе действительно есть кое-что, чего я раньше не видела.

Я провожу рукой по всей длине. Это приятно, но не так приятно, как было бы, если бы я был внутри нее.

— Что случилось?

— Все в порядке! Я просто… — у нее смущенное выражение лица. — Вроде как забыла про шпору. Хотя я уверена, что все в порядке. Если бы это была проблема, я думаю, кто-нибудь сказал бы что-нибудь раньше. И Гейл действительно пыталась предупредить меня. Я просто забыла, вот и все. Выглядит мило. Я имею в виду, не то чтобы остальное плохо выглядело, но я просто проявляю вежливость. Уверена, что это очень хорошая шпора. — Ее слова сливаются воедино, все быстрее и быстрее. — Не то, чтобы твой член был плохим, но…

— Тише, — говорю я ей и показываю на свой член. — Ты хочешь прикоснуться ко мне и изучить меня своими руками?

Ее губы приоткрываются, а затем она кивает с нетерпеливым выражением на лице.

— Ты не будешь возражать?

— Чтобы моя пара прикоснулась ко мне? Никогда. — От одной только мысли у меня болит член. Когда я смотрю вниз, то вижу, как предсперма стекает по головке моего члена.

Сам-мер садится на колени, положив одну руку мне на бедро.

— Тебе нужна минутка? — Я качаю головой. Я могу контролировать себя. Я надеюсь. Я закрываю глаза, потому что мысль о том, чтобы наблюдать, как она исследует меня, вызывает у меня желание прижать ее к мехам и потребовать своего освобождения. Я должен быть терпеливым.

— Тогда ладно. — Ее голос мягок, а рука нерешительно лежит на моем бедре. — Просто скажи что-нибудь, если я сделаю или прикоснусь к чему-то, что тебе не понравится.

Я киваю. Что еще тут можно сказать? Все мое тело напряжено от предвкушения. Я остаюсь совершенно неподвижным, ожидая этих первых прикосновений.

Несмотря на это, я все еще не готов. Рука нежно касается моего мешочка, и она обхватывает его ладонями, ее пальцы дразнят мою кожу. Дыхание вырывается из меня, и я стону. Мои руки сжимаются по бокам в кулаки, чтобы я не схватил ее и не напугал. Однако потребность, которую я испытываю к ней, опасно близка к тому, чтобы выйти из-под контроля.

— Здесь у тебя мягкая кожа, и на ощупь она горячее, чем все остальное. Это мое воображение? — Она прижимает что-то к моему бедру. Ее щека? Ее грудь? — Нет, я думаю, ты везде такой же теплый. Может быть, это просто ощущается по-другому, потому что оно так близко к твоим бедрам. — Ее пальцы слегка поглаживают мой зад. — Ощущения совсем не такие, как я себе представляла. Тебе это нравится?

Все, что я могу выдавить из себя, — это отрывистый кивок.

— Все, что ты делаешь, доставляет удовольствие, моя пара.

— Твоя пара? Мне это нравится. Думаю, это определенно лучше, чем «новобрачная». — Она хихикает при этой мысли. — Но полагаю, если бы мы были молодоженами, это был бы наш медовый месяц. Это небольшое путешествие, которое совершают молодожены, чтобы скрыться ото всех и просто наслаждаться супружеством. Своего рода празднование союза.

— Например, когда другие похищали свои пары, когда они резонировали, — согласился я.

— Не совсем то же самое, но ты понимаешь суть. — Ее руки покидают мой мешок и снова опускаются мне на бедра. — Ничего, если я потрогаю твой член? Ты выглядишь немного напряженным. Ты собираешься кончить? Мне нужно остановиться?

Глава 18

ВАРРЕК

Трудно сосредоточиться на потоке ее вопросов, когда все, о чем я могу думать, — это о том, как ощущаются ее руки на моем бедре и куда она положит их в следующий раз.

— Прикасайся ко мне, как тебе нравится, — с трудом выдавливаю я.

— Хорошо, но в тот момент, когда я увижу намек на О-образное лицо, я отступлю.

Я уже готов согласиться с ее странными словами, когда она слегка поглаживает мой член.

Тогда невозможно ни о чем думать. Я теряюсь в ощущении ее нежных пальцев, танцующих на моей коже, в одобрительном бормотании, которое она издает, исследуя меня, в мягком дуновении ее дыхания на моей плоти.

— Гребни здесь тоже есть. Господи Боже, смилуйся. И кажется, что здесь твоя кожа еще горячее. Вау. И еще ты большой. Я имею в виду, я знала, что ты будешь большим, но… это кажется действительно большим. — Ее пальцы сжимают нижнюю часть головки моего члена. — «Не-могу-обхватить-тебя-пальцами» большой. Не то чтобы я была экспертом по членам, но видеть это вблизи и лично — немного пугающе.

Я ворчу, потому что не хочу влиять на нее. Пусть она прикасается ко мне так, как ей нравится; я буду наслаждаться всем этим.

— У тебя чувствительная шпора? — спрашивает она шепотом. Ее пальцы скользят по всей длине, и я уже собираюсь сказать ей «нет», когда она поглаживает нижнюю сторону. Это легкое прикосновение ее пальцев вызывает дрожь, пробегающую по моему телу, и мне приходится подавить ответный стон.

— Думаю, это означает «да». — Сам-мер снова водит руками по всей моей длине. — Здесь так много всего, и ты такой… великолепный. Думаю, мне, возможно, нужно уделить себе минутку.

— Возьми, что тебе нужно, — с трудом выдавливаю я.

— Если ты так говоришь. — Ее тон внезапно становится игривым, и в следующее мгновение ее рот смыкается на головке моего члена. Дыхание покидает мое тело, когда она проводит языком по моей коже, а затем кружит им, снова и снова. При этом Сам-мер издает негромкий звук удовольствия. Ее рука обхватывает мой член, как будто скармливая его себе.

Я чувствую, что должен посмотреть. Я умру, если не сделаю этого.

Зрелище того, как она сосет мой член, — это самая невероятная вещь, которую я когда-либо видел. Ее глаза закрыты в выражении удовольствия, а губы туго обхватывают мой член. Просто зрелище потрясающее, но ощущение ее языка на мне вкупе с этим?

Это сводит меня с ума от желания.

Я кладу руку ей на голову, запутываясь в ее гриве.

— Убери от меня свой рот, пока я не потерялся в твоем языке.

Она удивленно отстраняется.

— Разве у меня плохо получалось? Или что-то не так? Или…

— Ничего плохого, — заверяю я ее и опускаюсь на колени. Я кладу руки на ее тело, скользя вверх и вниз по ее спине. Желание прикоснуться к ней — взять ее — растет во мне. — Это было слишком хорошо.

Ее тихое хихиканье звучит довольным.

— Попался.

— Если я собираюсь кончить, я хочу сделать это внутри тебя. — Я наклоняюсь, захватывая ее рот своим.

— Ох, — тихо произносит она. — Я тоже этого хочу. — Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и она прижимается своими сосками к моей груди.

Целуя ее, я опускаю ее обратно на меха. Люди меньше, чем самки ша-кхаи, и я немного беспокоюсь, что буду слишком большим для нее во всех отношениях. Но Джо-си меньше, чем Сам-мер, и она родила два комплекта для своей большой пары, и еще один на подходе. Конечно, никаких проблем не возникнет.

Несмотря на это, я осторожен, когда располагаюсь своим телом над ней. Я переношу свой вес на локти, стараясь не раздавить ее.

Сам-мер не чувствует той же настороженности, что и я — она нетерпеливо обхватывает ногами мои бедра и выгибается навстречу мне.

— Я хочу, чтобы ты был внутри меня, Варрек. Больше никакого ожидания.

Я киваю. Это то, чего я хочу. Я покачиваю бедрами, проводя членом по влажным складочкам ее влагалища. Она слаба в своей потребности, и ощущать ее — выше всяких похвал. Ее тихий стон, когда я это делаю, только вызывает у меня желание подразнить ее еще больше. Я скольжу вверх и вниз, смачивая свою длину ее соками. Я делаю это до тех пор, пока она не выкрикивает мое имя, умоляя меня войти в нее. Я хочу этого. Я хочу этого больше всего на свете. Даже сейчас от того, как страстно она произносит мое имя, мой член напрягается, готовый к разрядке.

Я останавливаюсь, чтобы снова поцеловать ее, переплетая свой язык с ее. Она жадно откликается, жаждая большего, и прижимается ко мне, ее прикосновения требовательны.

— Сейчас, — шепчет она. — Сейчас, сейчас, сейчас, сейчас.

— Сейчас, — соглашаюсь я, прижимая головку своего члена ко входу в ее лоно. Сегодня вечером мы больше не будем ждать.

Я нажимаю на ее вход, но она тугая, несмотря на то, какая она влажная. Толкнувшись еще раз, я отстраняюсь и решаю снова войти в нее пальцами. Она издает тихий протестующий звук, но я завладеваю ее ртом, и вскоре она теряется в поцелуе. Я продолжаю водить своим языком по ее губам, проникая внутрь пальцами. Когда она становится еще более скользкой, чем раньше, я добавляю третий палец, пытаясь растянуть ее.

— Варрек, — выдыхает она между поцелуями. — Пожалуйста.

Я киваю и снова забираюсь на нее, полный решимости попробовать еще раз. На этот раз, когда я толкаюсь у ее входа, она уступает, и за ее тихим хныканьем при моем вторжении следует то, как она впивается в меня ногтями.

— Не останавливайся, — говорит она мне. — Не останавливайся, пока не войдешь полностью.

Я стону, тяжело дыша ей в губы. Мне нужно сделать все, что в моих силах, чтобы двигаться медленно. Она тугая и узкая, и я боюсь, что причиню ей боль.

— Мы должны двигаться медленно…

— Нет, — говорит она мне, пытаясь приподнять бедра.

— Остановись, — предостерегаю я. — Не надо…

— Мне не больно, Варрек. Я хочу, чтобы ты был во мне, а не только кончиком. Тебе не сломить меня, я обещаю! — Ее руки повсюду на мне, касаются моей щеки, шеи, гладят мои плечи. Она встречается со мной взглядом. — Я обещаю, что сказала бы тебе, если бы что-то было не так.

Я киваю. Я доверяю ей. Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу и продвигаюсь вперед еще немного, очень медленно. Ее тело, кажется, инстинктивно прижимается к моему, и когда она не издает ни звука боли или протеста, я толкаюсь глубже.

— Шпора, — выдыхает она. — Она натирает мой клитор и это так… так…

Я замираю, беспокоясь, что причинил ей боль.

— Это проблема?

— О, черт возьми, нет. Это самое лучшее, что есть на свете. — Выражение ее лица — не что иное, как блаженство. — О боже, сделай это еще раз.

Вонзиться в нее? Я делаю это снова — осторожно, — и она издает самый интригующий визг. Ей это нравится. Я доставляю ей удовольствие. Меня охватывает облегчение, и я снова с энтузиазмом целую ее, снова входя в нее.

Когда я понимаю, что не сломлю ее своим телом, я расслабляюсь и начинаю ритмично двигаться по ней. Наши бедра двигаются, и она приподнимается, когда я опускаюсь, создавая еще большее трение между нами. Нет такого ощущения, как от того, что ее влагалище крепко обхватывает меня, и это лучшее, что я когда-либо испытывал. Обычно я спокоен, но сегодня вечером, в ее объятиях, у меня нет слов, чтобы описать это. Нет слов, чтобы выразить, что я чувствую. Я просто кладу руку ей на лоб, смотрю в ее прекрасные глаза и завладеваю ее телом.

Она дрожит подо мной, и каждый раз, когда я толкаюсь, она издает этот тихий наполовину визг, наполовину стон, дрожь сотрясает ее. Я чувствую, как растет ее желание, чувствую, как ее влагалище сжимается вокруг моего члена.

— О боже мой, — выдыхает она между толчками. — Это похоже на то, что ты бьешь меня по особому местечку при каждом своем движении. Думаю, что шпора — это моя… новая… любимая… вещь. — Ее глаза расширяются, и она дрожит рядом со мной. — О, черт!

Она кончает и кончает жестко, ее влагалище крепко сжимается вокруг меня. Я чувствую каждую пульсацию ее удовольствия по всему телу, и это сжимает мою длину, не давая мне возможности остановиться. Я издаю низкое горловое рычание и склоняюсь над ней, как животное, бездумно совокупляясь. Единственное, что есть в моем мире в этот момент, — это ее тело, прижимающееся к моему, и тихие крики ее освобождения. Я не могу остановиться. Я вдавливаюсь в нее со всей потребностью и настойчивостью, которые накапливались все эти много дней, с тех пор как мы покинули корабль.

Нет — с тех пор, как она прижалась своими губами к моим и поцеловала меня. С тех пор мой член не опускался.

От одной мысли об этом по моему телу пробегает дрожь, и я чувствую, как мой живот снова сжимается, мое тело готово к освобождению. На этот раз я приветствую это; больше нет причин сдерживаться. Я отпускаю его, двигаясь с неистовой потребностью, когда мое освобождение проходит через меня.

Я смутно осознаю, что реву, извергаясь в нее, наполняя своим семенем. Это не имеет значения; племя знает, что она моя.

Теперь они просто знают, что я могу быть таким же шумным, как она.

Глава 19

САММЕР

Я блаженно вздыхаю, сворачиваясь калачиком на потной груди Варрека в мехах. Мы оба все еще тяжело дышим, спустя несколько мгновений после того, как оба кончили. У меня немного болит между ног, и я уверена, что почувствую это утром. Я также уверена, что меня это ни в малейшей степени не волнует. Это было просто потрясающе. Неудивительно, что на лицах всех этих человеческих женщин самые счастливые улыбки. Их радуют каждую ночь.

Шпора и большой, покрытый гребнями член.

Это, должно быть, рай.

— Рай? — бормочет Варрек, проводя своей большой рукой по моей спине.

О, неужели я сказала это вслух?

— Просто комментирую, насколько это было круто, — говорю я ему, слегка зевая. Я потягиваюсь, чувствуя себя по-кошачьи сексуальной, и мне нравится, как он смотрит на мои сиськи. В прошлом я никогда не чувствовала себя особенно сексуальной, но рядом с ним я чувствую себя такой.

И я также почти уверена, что смогла бы повторить это снова, как только отдышусь.

— Я рад, что тебе было приятно. — Он скользит рукой вверх по моему боку, перемещаясь спереди, чтобы обхватить мою грудь, как будто ничего не может с собой поделать. — Я хотел, чтобы тебе это понравилось.

— О да, — мечтательно говорю я. — Да, можно сказать, что это было очень приятно.

Он посмеивается над выражением моего лица.

— Я рад, что мы выбрали сегодняшний вечер для себя. Это поможет в грядущие ночи.

Я улыбаюсь ему и прижимаюсь к его груди. Требуется мгновение, чтобы осознать, что он только что сказал, и когда я это делаю, то сажусь прямо.

— Э-э, что ты имеешь в виду, это поможет в грядущие ночи? Что грядет?

Варрек задумчиво смотрит на меня. О, черт, мужчина не должен выглядеть так сексуально с прядями собственных волос, прилипшими к коже, но он выглядит так. Я хочу слизать весь пот с его тела. Может быть, я так и сделаю… как только узнаю, о чем, черт возьми, он говорит.

— Предстоящее путешествие обратно на корабль.

— Тебе предстоит путешествие обратно на корабль? — эхом отзываюсь я. Потом я осознаю, что говорю. — О, да. Конечно. Мы должны забрать остальных и выяснить, что делать с людьми из капсул. — Я стону, снова кладу подбородок ему на грудь и прижимаюсь к нему. Правда, я не могу перестать тереться об этого мужчину. Он просто такой невероятный, со всеми этими мускулами и кожей из голубой замши. — Хотя не могу сказать, что мне не терпится вернуться на тропу.

— Тогда хорошо, что ты не идешь.

Что? Я снова сажусь прямо, хмуро глядя на него.

— Что значит «я не иду»?

Он протягивает руку и лениво обводит круг вокруг моего соска.

— Пойдут только охотники. Вэктал не будет рисковать тем, что неспаренная женщина отправится к другим или попадет в плен, если прибудет другой корабль. Нам нужно будет действовать быстро, и нам понадобятся наши самые сильные, храбрые воины.

— Я сильная, — протестую я. — И храбрая.

— Это так, моя пара, — соглашается он, притягивая меня к себе. — Но это не меняет того, что ты не пойдешь. — Он трется своим носом о мой. — Я буду счастливее, зная, что ты здесь, в безопасности и каждую ночь мечтаешь обо мне и моей шпоре.

Это шутка? Варрек пошутил? Я бы нашла это совершенно очаровательным, если бы не была так раздражена.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, — говорю я ему. — Разве это не похоже на наш медовый месяц? Ты не можешь отправиться в следующий поход?

Он качает головой.

— Я понадоблюсь моему вождю. Я один из немногих охотников, у которых нет комплекта, которого нужно кормить. Я более свободен, чем другие. Я бы не удивился, если бы Харрек остался, поскольку Кейт нашла в нем отклик. Думаю, Бек пойдет. Он жаждет отомстить тем, кто напугал его пару. И, я думаю, кое-кто из охотников с давними связями. Самые быстрые из них.

Итак… все, кто собирается, уже нашли отклик. И есть шестнадцать горячих человеческих дамочек, которые только и ждут своего шанса заполучить большой член с синими гребнями и шпорой.

О, черт возьми, нет. Это мое.

— Я хочу, чтобы ты был со мной, — упрямо говорю я ему. — Ты нужен мне здесь.

Он прикасается к моей щеке.

— Я бы с удовольствием остался и валялся с тобой в мехах целыми днями, моя прекрасная Сам-мер, но я нужен племени.

— А что произойдет, если ты уйдешь от меня и найдешь отклик с кем-то другим? — Я протестую. — Что тогда?

Я удивлена собственническим выражением, появившимся на его лице. Он хмурится и притягивает меня к себе.

— Не думай о таких вещах.

— Я ничего не могу с собой поделать. Я…

Мои слова обрываются его поцелуем. Горячий, неистовый и невероятно чувственный, он скользит своим языком по моему и целует меня до тех пор, пока у меня не слабеют колени… и снова стало мокро между ног.

— Ты моя, Сам-мер, — бормочет он, подминая меня под себя и раздвигая мои бедра. — Моя пара. Никакой кхай не решит это за нас. Ты моя и только моя.

Я не могу с этим поспорить.

Глава 20

САММЕР

Но я все еще думаю об этом утром, когда просыпаюсь и оказываюсь одна в мехах. Одна только мысль об этом выводит меня из себя. Всю ночь мне снились сны о том, как Варрек отправляется на корабль, и оттуда выскакивает группа горячих кроликов из «Плейбоя», и все они находят отклик в моем мужчине.

Грр.

Впрочем, мой Варрек отсутствовал недолго. У углей костра стоит большая миска с растопленной теплой водой, и я использую ее, чтобы ополоснуться, а затем переодеться в свежую кожу. Я чувствую запах чего-то готовящегося на расстоянии, и у меня текут слюнки. Я немного стесняюсь появляться на публике теперь, когда все «знают», что мы вместе, но в какой-то момент мне придется покончить с этим.

Я надеваю сапоги, накидываю мех на плечи и выглядываю в деревню. Варрека нет. Вообще-то, нет ни одного охотника. Я вижу несколько человек, разбивших лагерь перед своими хижинами для выполнения повседневных обязанностей, и там Кэшрем — кожевник, и это не в счет. Тиффани сидит рядом с ним со своей собственной рамкой для выделывания кожи, а у ее сына Лухти даже есть своя собственная шкура размером с пинту, натянутая на маленькую рамку, чтобы он мог работать рядом со своей мамой. Клянусь, это самое милое, что я видела. Кроме их небольшой группы, я вижу, как старейшины что-то помешивают в кастрюле, а другие занимаются разделкой. Никаких охотников. Они либо ушли на целый день…

Или у них встреча с вождем.

Эта мысль немного огорчает. Я снова думаю о своем сне с кроликами из «Плейбоя» и разочарованно морщу нос. Я не хочу, чтобы Варрек слонялся вокруг кучки одиноких женщин. И, черт возьми, если это не похоже на мысль капризной домохозяйки, то я не знаю, что именно. Но не с тем, что его вошь взбесилась и отказывается выбирать себе пару. Ему нужно держаться от них подальше, пока не уляжется первоначальное безумие.

Когда мы только приехали сюда, Джоси без умолку болтала о том, как сразу нашли отклик так много людей, что это был практически шквал спариваний и что это, должно быть, как-то связано с тем, что новые кхаи немедленно ищут себе пару. В то время это заставляло меня чувствовать себя немного паршиво, потому что, когда я попала сюда, я ни у кого не вызывала отклика. Из всех нас это сделала только Элли, и я чувствовала, что моя вошь не считала меня настолько особенной, чтобы приближаться к кому-то.

Конечно, теперь, когда я познакомилась с Варреком, я рада, что моя вошь держала рот на замке. Но что, если Варрек отправится со спасательной группой и найдет отклик у кого-то еще? Я умру внутри.

Не потому, что меня обделили вниманием или потому, что я не особенная, а потому, что я потеряю самое лучшее, что когда-либо случалось со мной.

С этими гнетущими мыслями в голове я иду на вкусные запахи завтрака в длинный дом.

Конечно же, там толпа женщин, все они толпятся у костра и разговаривают вполголоса. Стейси держит в руках свою странного вида сковороду и занята тем, что выскребает что-то со сковороды, когда поднимает на меня взгляд.

— О, привет, Саммер, — кричит она нараспев.

Все лица поворачиваются ко мне.

О боже. Я чувствую, как мое лицо краснеет, и неловкая улыбка растягивается на моих губах.

— Привет всем. Я успела к завтраку? Пахнет великолепно. Не то чтобы это не всегда вкусно пахло. И если я опоздала, ничего страшного. Я всегда могу сделать что-нибудь сама. — Начинается мой быстрый лепет, и мне хочется шлепнуть себя от разочарования, но вместо этого я просто продолжаю говорить. — Я совершенно не возражаю. Я была замкнутым ребенком, и поэтому в детстве мне всегда приходилось самой готовить, но с кладовой было проще, понимаете? Здесь вам приходится готовить всю еду самостоятельно, и хотя я уверена, что для вас это лучше, потому что все органическое, иногда мне хочется поп-тарт (прим. название печенья. Представляет собой два слоя запечённого теста, между которыми находится сладкая начинка). Знаете, однажды, когда я была ребенком, я побывала на фабрике по производству поп-тартов. Ну, на самом деле это была не столько фабрика, сколько…

Джоси выходит вперед, отделяясь от группы женщин. Она подходит ко мне и обнимает меня, молча прижимая к себе.

— Эм, а это для чего? — спрашиваю я, сбитая с толку.

— За то, что рассказала мужчинам о точке G, — говорит она со счастливым вздохом.

Из толпы женщин раздается хор хихиканья. Одна из них — женщина из ша-кхаи — по-моему, Айша, — и у нее на коленях сидит ее маленькая дочка, которая грызет пирожок из не-картофеля. Она просто закатывает глаза с довольной улыбкой на лице.

— О, я ничего об этом не говорила, — говорю я им, немного испуганная тем, что что-то настолько личное выплыло наружу. — Я бы никогда…

— Но ты рассказала об этом Варреку, и он упомянул об этом Харреку, — говорит Кейт, на ее лице все еще остается мечтательное выражение последних нескольких дней. — И Харрек рассказал всем. И я действительно имею в виду всех.

— Благослови тебя Бог, — говорит Джоси, снова обнимая меня. — Я имею в виду, что раньше это дерьмо было хорошим, но теперь…

— Теперь время перевалило за одиннадцать, — говорит Нора и прижимает ладони к щекам. — Я все еще краснею? Я чувствую, что краснею.

— Сегодня утром я столкнулась с Кайрой, и она хихикала, как школьница, — добавляет Мэдди. — Самая смешная вещь на свете.

Я пытаюсь представить, как серьезная Кайра хихикает.

— Эм, правда, я не уверена, что вам следует благодарить меня…

— Мне никогда не приходило в голову преподать Рáхошу урок анатомии, — продолжает Лиз, хватая следующий пирожок со сковороды Стейси, прежде чем Стейси успевает отдернуть пальцы. Она откусывает кусочек, затем говорит: — Я имею в виду, обычно я просто указываю, что хочу заняться сексом, и даю карт-бланш. Поездка в оргазм-вилль в один конец. Между шпорой и горными хребтами, я думала, лучше и быть не может.

— Одиннадцать, — чопорно отвечает Нора. — Определенно одиннадцать.

Клэр и Ариана просто дико хихикают.

— Похоже, у всех была хорошая ночь, — начинаю я.

— Не такая хорошая, как у тебя, — лукаво говорит Джоси. — Вам, ребята, следовало выбрать хижину подальше в деревне.

— Как далеко они должны отойти? — спрашивает Лейла, рассеянно потирая свой большой беременный живот.

— Думаю, на побережье, — сухо говорит Мэдди. — Может быть, тогда мы не услышим, что они задумали.

Я продолжаю улыбаться, хотя все именно так плохо, как я и думала.

— Ладно, что ж, это отличный разговор, и я думаю, что сейчас умру от смущения.

— О, перестань, — говорит Джоси, обнимая меня за талию. — Ты думаешь, ты единственная, кто немного шумел во время секса? Мне жаль Фарли и Айшу за то, что у них хижина рядом с Мэдди и Хассеном.

Мэдди только фыркает.

— Как будто мне не все равно. Новость в том, что меня влечет к моей паре.

— Иди присядь, — говорит Джоси, подводя меня к огню. — Мы не пытаемся смутить тебя. Это просто был… открывающий глаза опыт для некоторых из нас.

Ариана снова хихикает.

— Вот, возьми блинчик, — говорит мне Стейси, выкладывая новую порцию теста на сковороду. — Ну, это что-то вроде блинчика. Это тоже из не-картофеля — как я его называю, — измельченный в порошок и смешанный с некоторыми измельченными семенами храку. Это не идеально, но сладко и утоляет жажду блинчиков, если ты любишь их, как я. — Она улыбается Айше и ее маленькой дочери. — Шеме они нравятся.

— Шеме нравится все, — говорит Айша, убирая волосы своей дочери с крошечных рожек. — Вчера я застукала ее за тем, как она грызла ботинок Химало. Она успела съесть шнурки, прежде чем я ее остановила.

— Похоже на моих девочек, — задумчиво произносит Нора. — Они постоянно что-то грызли и уползали в разные стороны. Я с нетерпением жду этого снова. — Она похлопывает себя по еще плоскому животу и сияет. — Остался всего год и меня ждут перемены.

— А ты готова стать мамой? — спрашивает Лейла Кейт.

Кейт бледнеет, на мгновение ее лицо становится таким же, как и волосы.

— Я не уверена, — признается она. — Конечно, у меня нет выбора, но я никогда раньше не представляла себя мамой.

— Я тоже. Ты привыкнешь к этому. — Ариана одаривает ее улыбкой.

— Жаль, что у меня нет еще нескольких лет, чтобы привыкнуть к этой идее, — говорит Кейт. — Иногда я взволнована, а иногда мне хочется быть похожей на Саммер. Ей повезло, что ее кхаи пока молчит.

Да, повезло. Повезло, что мой мужчина собирается отправиться на корабль, полный земных женщин, которым просто не терпится прикоснуться к сексуальному мужчине из ша-кхаи. Мне так повезло, что я потеряю своего парня из-за незнакомки.

При этой мысли я разрыдалась.

Веселое подшучивание немедленно прекращается. В длинном доме воцаряется тишина, единственным звуком является шипение блинчиков на сковороде Стейси.

— Держи, — говорит Айша, протягивая мне кожаную салфетку. — Вытри лицо и скажи нам, в чем дело.

— Я не хотела заставлять тебя плакать, — в ужасе говорит Кейт. — Мне так жаль.

— Все в порядке, — всхлипываю я, вытирая лицо салфеткой. — Ну, нет, это действительно нехорошо, иначе я бы не плакала. Наверное, я просто эмоциональна.

— Из-за Варрека? — догадывается Айша. Стейси протягивает тарелку с блинчиком, и, когда я колеблюсь, Айша кудахчет, жестикулируя. — Ешь. Поешь и расскажи нам, в чем проблема. Мы все здесь твои друзья.

Думаю, так оно и есть, даже если Айша относится ко мне по-матерински, как к своей маленькой дочери. И все же приятно не чувствовать себя такой одинокой. И огорченное выражение на лице бедной Кейт говорит мне о том, что она не осознавала, что сказала. Я откусываю кусочек дымящегося горячего блинчика. Сиропа на нем нет, но он сладкий на вкус и действительно похож на блинчик.

— Это вкусно. Спасибо, Стейси.

— Я приготовлю тебе еще, — успокаивающе говорит она, снова поворачиваясь к огню. — Ты просто не торопись и поешь.

Я действительно ем, хотя это нелегко, когда куча женщин бросает на меня встревоженные взгляды. Я чувствую себя дурой из-за того, что плачу, но каждый раз, когда я думаю об этой ситуации и представляю, как мой милый, тихий Варрек находит отклик у какой-нибудь новой цыпочки, у меня просто встает огромный ком в горле.

— Думаю, я посмотрю, как близнецы справляются с Мистером Пушистиком, — говорит Нора, поднимаясь на ноги. Проходя мимо, она сжимает мое плечо.

— Я тоже пойду, — добавляет Кейт и одними губами говорит мне «Прости», следуя за Норой.

Я киваю, запихивая блинчик в рот. Я не сержусь на нее. Я просто ненавижу эту ситуацию. Остальные сидят вокруг, наблюдая за мной, и когда с моим блинчиком покончено, Айша выжидающе смотрит на меня. Верно. Я должна рассказать им, что меня беспокоит.

— Я просто… мы только что нашли друг друга, понимаете? И теперь он собирается уйти с Вэкталом и всеми другими охотниками, а там на корабле есть куча новых женщин, и что, если он найдет отклик у одной из них? Я так сильно люблю его, но что, если нам не суждено быть вместе? Что, если его вошь взглянет на какую-нибудь новенькую штучку и решит, что она для него единственная?

— Тогда решает кхай, — заявляет Айша. — Вот как это работает.

— Я не думаю, что от этого ей станет лучше, — бормочет Лейла.

— Она хочет почувствовать себя лучше или хочет знать правду? Вы не можете отрицать резонанс. — Айша пожимает плечами.

Айша права, но это не избавляет меня от комка в горле. Хотела бы я знать, что делать. Хоть что-то. Что-нибудь. Я чувствую себя беспомощной перед лицом этой надвигающейся катастрофы.

— Ты не можешь остановить резонанс, — продолжает Айша, заметив мое молчание. — Но это не значит, что у тебя нет выбора.

Я бросаю на нее взгляд.

— О?

Она кивает.

— В течение многих сезонов я была парализована своими собственными мрачными мыслями. Я ничего не сделала, чтобы добиться своего счастья. Потребовалось многое, чтобы изменить мое мышление. Тогда я поняла, что единственный человек, стоящий на пути к тому, чего я хотела, — это я. — Она снова приглаживает волосы Шемы, и улыбка изгибает ее губы. — Ты можешь выбрать, сидеть сложа руки и позволять событиям происходить, или ты можешь что-то с этим сделать.

Сделать что-нибудь с этим? Но она только что сказала, что я не могу остановить резонанс. Я хмуро смотрю в ее сторону. Если он уйдет, я точно не смогу прикрыть его вошь щитом и сказать: «Не сейчас, здоровяк». И даже если я пойду с ним, это не изменит того, что он может найти отклик у кого-то другого.

Но если он не уйдет…

Я сажусь прямо. Я не смогу ничего остановить, если в какой-то момент его вошь найдет отклик у кого-то другого. Но если он не пойдет, может быть, я смогу помешать ему быть там, когда эти женщины обретут свои вши, и те начнут свою охоту на свободных мужчин. Если он будет надежно укрыт в моей постели, может быть, к тому времени, когда эти опасные свободные цыпочки доберутся до племени, у них все будет готово и беспокоиться будет не о чем.

— Ты даже не знаешь, собираются ли они их разбудить, — говорит кто-то.

Но я больше не слушаю. Вдохновленная, я поднимаюсь на ноги.

— Думаю, ты права, Айша. Нужно что-нибудь с этим сделать.

Но сначала мне нужно поговорить с вождем.

Глава 21

САММЕР

Конечно, из-за того, что мне не повезло, вождя нет дома.

А вот Джорджи — да. Она лежит в постели, у ее лица ведро для блевотины. Ее старшая дочь, Тали, убирает вспотевшие волосы со лба матери, а младшая играет в углу хижины.

— Сейчас неподходящее время? — спрашиваю я с порога. — Потому что, если это неподходящее время, я могу вернуться.

— Нет, все в порядке. — Она садится, ставя ведро между согнутыми ногами. — Тали, милая, почему бы тебе не пойти посмотреть на котенка Кейт? Возьми с собой Вэкку.

Тали с сомнением смотрит на свою мать.

— С тобой все в порядке?

— Я в порядке, малышка. Иди поиграй. — Ей удается лучезарно улыбнуться.

Я быстро добавляю:

— Думаю, близнецы играли с ним несколько минут назад.

Джорджи бросает на меня благодарный взгляд, и девочки целуют свою маму, а затем выбегают за дверь мимо того места, где я стою.

— Спасибо. Их беспокоит, что мама больна. Они не понимают, что это нормально при беременности. Тали была слишком мала, чтобы многое помнить о том, как я болела Вэккой, хотя я признаю, что сейчас все немного по-другому.

— О?

Она кивает и жестом указывает на кресло у огня.

— Иди сюда, сядь. Я останусь в постели, если ты не возражаешь.

— Я не возражаю. — Я подхожу к креслу, наблюдая за ней. — Эта беременность отличается от других?

— В мелочах. Рвота началась раньше. А когда я была беременна девочками, мне хотелось съесть все, что попадалось на глаза. Теперь от любого вида сырого мяса у меня выворачивает желудок. Не совсем удачная вещь, учитывая, где мы живем.

Я не могу не рассмеяться над этим. Мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что ша-кхаи постоянно едят сырое мясо.

— Это немного сложно.

— Яиц будет много в течение следующих четырнадцати месяцев или около того. — Она корчит гримасу, а затем снова наклоняется над своим ведром. — Или нет, — тихо добавляет она.

Ох, бедная.

— Могу я тебе что-нибудь предложить?

Она качает головой, все еще наклоняясь вперед.

— Просто скажи мне, в чем дело. Отвлеки меня.

— О. Хорошо. Что ж. — Я заламываю руки, когда она издает рвотные звуки, и стараюсь не блевать от сочувствия. — Я хотела узнать, было ли принято решение о том, будить людей или нет. Наверное, я просто немного любопытна. Ты не обязана говорить мне, если не хочешь. И я вполне могу разобраться в своих проблемах, если мне понадобится. Тебе не обязательно вставать. Я полностью пойму, если это не то, о чем ты хочешь говорить…

Она поднимает руку, чтобы остановить мою нервную болтовню.

— Саммер, все в порядке. Мы можем поговорить об этом. Я имею в виду, что все тебе должны. Варрек сказал о том, какой храброй ты была. Он рассказал Вэкталу все о том, что у тебя практически на все был план, и ты подвергала себя риску, чтобы спасти остальных. Он был так впечатлен твоей храбростью.

Я чувствую себя немного взволнованной от такой лести.

— Я просто сделала то, что сделал бы любой другой.

— Может быть. В любом случае, племя не знает, как тебя отблагодарить.

— Итак… что вы, ребята, решили?

Джорджи вздыхает.

— И да, и нет. — Она снова ложится на одеяла, взбивая подушку. Ее лицо покрыто потом, и она бледна, но она ставит ведро рядом с мехами, и ее больше не тошнит. Прогресс. — В конечном счете, это решение Вэктала. Он вождь. Но он также… ну, он по большому счету бесхитростен. — Она хмурится. — Все эти люди невинны и бесхитростны. Если ты попытаешься объяснить им войну или убийство, они этого не поймут. Для них все люди — это большая счастливая семья, которая ладит друг с другом. Конечно, мы спорим, но худшее, что ты можешь сделать с кем-то, — это игнорировать его в течение нескольких дней. И мы все видели, как все прошло с Беком, верно? — Она морщится. — Но мы с тобой знаем, что не все такие милые. Не все участвуют в этом ради общего блага. Иногда мне приходится быть негативной. И это означает, что я должна отвергнуть некоторые из его идей.

У меня такое чувство, будто мой желудок завязался в тугой узел.

— О?

Она вытягивается на одеялах, затем натягивает их на себя.

— Знаешь, это забавно. Я никогда не хотела быть лидером. Никогда не хотела быть ни за что ответственной. И я была почти уверена, что, когда стану мамой, я буду классной мамой, понимаешь? Непринужденный человек, который ни к чему не относится слишком серьезно. Оказывается, теперь я становлюсь лидером — или, по крайней мере, соруководителем — и я совсем не крутая мама. Я взбалмошная мамаша, которая чрезмерно опекает всех и сходит с ума по любому поводу. Но… Мне пришлось. Я чувствую, что несу ответственность за своих девочек, за других членов племени и особенно за здешних людей. Как будто я для всех мама. — Она потирает лоб. — Иногда это немного напрягает, и я принимаю поспешные решения, которые не всегда оказываются правильными. Но я стараюсь думать обо всех и о том, как это влияет на все племя. Так что да. Я не крутая мама. Я та, кто заставляет тебя съесть всю морковку, прежде чем ты встанешь из-за стола, а потом, если ты будешь слишком шуметь, я заставлю тебя три часа сидеть в углу и думать о том, что ты натворил.

— Это тяжелая работа, — тихо говорю я, оказывая ей поддержку. — Я не знаю, захотела бы этого кто-нибудь.

— Ммм. Однако Вэкталу нравится быть вождем. Думаю, все по-другому, когда тебя готовили к этому всю твою жизнь. И когда у тебя действительно невинный взгляд на мир. — Ее улыбка слабая.

Все, что говорит Джорджи, заставляет меня немного волноваться.

— Итак… мы не будем вытаскивать новичков из их капсул? — Я не знаю, что я чувствую по этому поводу. С одной стороны, я чувствую крошечное облегчение. С другой стороны, мне ужасно жаль этих попавших в ловушку людей.

— О, мы их вытащим. Извини. Мои мысли путаются. Я не спала всю ночь, обсуждая это со своей парой. — Она трет глаза тыльной стороной ладони. — Но я признаю, что большая часть меня этого не хотела. Часть меня все еще хочет, чтобы мы с криками убежали в другую сторону. Это снова капризная мамочка во мне хнычет. Я отчаянно хочу защитить свою семью, а племя — это моя семья. Это просто… — ее глаза выглядят подозрительно стеклянными. — Однажды я потеряла все, понимаешь? Мою планету, мою жизнь, мою семью. Если я снова потеряю это, это сломает меня. Может быть, именно поэтому моя инстинктивная реакция — сказать «нет». — Она вздыхает. — Но, в конце концов, они люди, и им нужна наша помощь, поэтому мы собираемся помочь им и надеемся, что они не преступники или убийцы.

Я с трудом сглатываю. Чёрт побери. А я беспокоилась, что они слишком сексуальны. Джорджи подняла беспокойство на совершенно новый уровень.

— Если это так, то я хочу попросить, чтобы Вэктал сказал Варреку, что он не может пойти.

— Варрек не может пойти? — Вэктал ныряет в хижину с дымящейся миской в руках. Его взгляд скользит по мне, и он быстро кивает мне в знак приветствия, прежде чем подойти к своей паре. Он опускается на колени рядом с мехами и гладит спутанные, потные кудри Джорджи. — Я принес тебе бульон. Ты должна это выпить. Тебе нужна твоя сила.

Она кивает и садится, одаривая его благодарной улыбкой, полной любви.

— Спасибо тебе, любимый. — Она берет миску и делает глоток, затем говорит ему: — Мы с Саммер говорили о новичках. Как мы волнуемся, но все равно это правильный поступок, чтобы спасти их.

Он твердо кивает.

— Другого выбора нет. Мы примем их и накормим. Здесь хватит места для всех.

Джорджи бросает на меня взгляд, и я вспоминаю, что она сказала о бесхитростности ша-кхаев. Она не ошибается. Что, если новички окажутся плохими парнями? Я не виню ее за то, что она хочет защитить свою «семью».

— Я хочу, чтобы Варрек остался здесь. — Я храбро бросаюсь вперед. — Я знаю, что вам, ребята, нужен каждый сильный охотник, чтобы пойти и помочь со спасательной группой, но вот что я скажу. Он не нашел отклика, и я думаю, что если он уйдет, то найдет отклик у какой-нибудь новенькой. Это вызовет всевозможные проблемы, и я уверена, что все предпочли бы, чтобы этого не случилось, понимаете? Особенно я.

Вэктал бросает на меня терпеливый взгляд.

— Это так?

— Да. — Я почти уверена, что его губы подергиваются от веселья, но я продолжаю. — Я знаю, что охотники обычно тащат выбранную ими женщину в пещеру, потому что хотят побыть наедине с ней. Я слышала всевозможные истории об этом, и, очевидно, Рáхош сделал это с Лиз, верно? Или Хассен и Мэдди? Я не помню подробностей. Кейт и Харрек тоже сбежали на некоторое время. Во всяком случае, я хочу сделать то же самое с Варреком. Я хочу похитить его.

— Ты хочешь похитить его? — Вэктал выглядит удивленным.

— Да.

Джорджи хихикает в свой бульон.

— Я представляю себе такого серьезного Варрека, которого похищает маленькая человеческая женщина.

— Ну, это больше похоже на то, что я свяжу его и подержу в нашей хижине несколько дней. — Я краснею, потому что вслух это звучит более извращенно, чем было у меня в голове. — Ровно настолько, чтобы он не смог догнать спасательную группу. Не то чтобы я не думала, что это благородный поступок. Я… — я с трудом сглатываю. — Я думаю, мое сердце разбилось бы вдребезги, если бы он вернулся домой с парой.

— Ты не можешь вызвать резонанс, — говорит Вэктал, но его пристальный взгляд прикован к Джорджи, когда он это говорит, и он пожирает ее глазами. Ясно, что сейчас он хочет ее так же сильно, всю больную и потную, как и в тот момент, когда встретил ее.

— Я знаю это. Я просто хочу, чтобы он избежал этого первоначального всплеска спаривания. И, может быть, это даст нам еще несколько дней побыть вместе. Как медовый месяц.

— Ме-до-ный месяц? — хмурится Вэктал.

— Позже я расскажу тебе об этом подробнее, малыш. — Она похлопывает его по руке. — Это человеческая традиция.

— Значит ты хочешь, чтобы Варрек остался? — Вэктал ухмыляется.

— Да. — Я пытаюсь казаться храброй и решительной, какой все меня считают, но меня вот-вот начнет трясти от нервозности. — Я хочу похитить его.

— В этом нет необходимости, — говорит Вэктал. — Вчера вечером мы с моей Джорджи решили, что отправим в поисковую группу только спаренных охотников, чтобы избежать такой ситуации, которую ты описала. Нам не нужно, чтобы новоиспеченные незнакомцы добавляли это к нашему списку проблем. И Сесса, и Варрек останутся здесь.

— О. — Что ж, это выбило весь пар из моих аргументов. — Я понимаю.

— Но, — говорит Джорджи с легкой улыбкой на лице. — Думаю, тебе все равно следует похитить его. Напугай его немного. Покажи ему, что к чему. И я бы поспорила на деньги, что он был бы не прочь провести медовый месяц со своей женщиной.

Я улыбаюсь ей и уже планирую свою стратегию. Если Варрек хочет думать о наших отношениях как о шахматах, я собираюсь поставить его милой, упругой заднице шах и мат.

Глава 22

ВАРРЕК

Охотники деревни усердно трудятся, добывая добычу в последнюю минуту и готовя свое оружие для охоты. Этим утром деревня была пустынна, но мы вернулись с заходом двух солнц-близнецов и проведем ночь, готовясь.

Я думаю о Сам-мер. Я ничего так не хочу, как забраться под меха и крепко прижимать ее к себе, пока снова не взойдет солнце, и я не должен буду покинуть ее. Но этой ночью предстоит многое сделать, и я должен помочь племени. От этого зависит так много жизней. Я не могу быть эгоистом.

— Вы видели нашего вождя? — спрашивает Сесса, ныряя в длинный дом. Обычно это место дружеских посиделок, но сегодня вечером здесь полно охотников, готовящих свои рюкзаки и оружие к завтрашнему походу в дикую природу. — Его нет в его хижине.

— Он где-то в деревне, — говорю я ему, протягивая длинный кусок тонкой кожи, чтобы связать несколько копий вместе. — Он скоро будет здесь.

— Варрек? — чей-то голос зовет меня по имени, и я поднимаю взгляд от связки копий, над которыми работаю. Это Химало, вытирающий руки от грязи, оставшейся после полудня, проведенного за чисткой кожи. — Вот и ты, — говорит он, когда его взгляд встречается с моим. — Айша сказала… что Сам-мер ищет тебя. Это срочно.

Меня охватывает легкий страх. Срочно?

— Она нездорова? — спросил я. Я роняю копья, которые связываю, и они со звоном падают на каменный пол, разлетаясь повсюду. Сесса удивленно смотрит на меня снизу вверх. Обычно спокойный, я обнаруживаю, что взволнован, хватаю одно копье только для того, чтобы уронить другое. Мысль о том, что Сам-мер зовет меня, потому что что-то не так, разрывает мой разум.

— Я закончу это, — предлагает Сесса, бросая на меня любопытный взгляд. Он собирает копья, разбросанные у моих ног. — Иди и присмотри за своей женщиной.

Я киваю, проводя рукой по лицу.

— Спасибо тебе. — я поворачиваюсь к Химало. — Она в нашей хижине? Айша сказала еще что-нибудь?

— Думаю, она ждет тебя на краю деревни, — комментирует он мягким голосом, невозмутимый при виде моей неуклюжести.

Я снова киваю, затем понимаю, что в этот момент просто качаю головой снова и снова. С этими словами я выхожу из хижины, мои мысли рассеяны. Сам-мер заболела? Она как-то ушиблась? Вот почему Химало послали найти меня? Мой желудок сжимается при мысли о том, что я оставлю ее, а сам пойду путешествовать с остальными, но это то, что я должен сделать. Я не могу бросить свой народ, и она здесь в безопасности.

Но мысль о том, чтобы оставить ее здесь? Это наполняет меня беспомощным разочарованием и глубоко укоренившимся, гложущим голодом, который кажется мне чуждым, почти таким же чуждым, как всепоглощающее вожделение, которое я испытываю при мысли о ней, улыбающейся мне через плечо.

Или улыбающейся другому охотнику. Что, если, пока меня не будет, она решит, что хочет другого охотника в своих мехах? Такого же разговорчивого, как она? Сесса ближе к ней по возрасту, несмотря на свою молодость, и новые охотники, которых мы вытащим из коробок, будут искать себе пару.

Я чуть не сгибаюсь пополам от ревности, которая пронзает меня насквозь.

Я никогда не считал себя таким, чтобы рычать на другого самца, поглядывающего на мою пару. Но никогда еще другая женщина не занимала мои мысли так, как Сам-мер. Интересно, что сказал бы мой отец, когда я мчусь по деревне в поисках гладкой темной гривы моего человека. Узнал бы он вообще своего сына?

Возможно, он узнал бы. Возможно, он посоветовал бы мне запечатлевать каждое мгновение вместе с Сам-мер. Я помню, как сильно он скучал по моей матери, когда ее не стало. Он бы понял, почему я так сильно переживаю.

И он был бы рад за меня.

Жесткий комок встает у меня в горле при мысли о моем отце, ушедшем за последние несколько сезонов. Ему бы понравилась моя пара и ее бесконечные разговоры. Он бы восхитился тем, какая она храбрая. Как умна. И он бы сказал мне, чтобы я не позволял ей уйти. Что я должен проводить каждый день, заставляя ее чувствовать себя любимой, как мой отец заботился о моей матери.

Это то, что я клянусь сделать… как только я найду ее.

Я прохожу мимо группы человеческих женщин, едва замечая, что они хихикают, когда я ухожу. Сейчас все не важно, кроме моей пары.

— Варрек? — ее милый, знакомый голос зовет совсем рядом.

Я резко оборачиваюсь. Вот она, стоит в дверях одного из складских помещений на самом краю деревни. Она машет мне рукой, чтобы я шел вперед, спрятав одну руку за дверной проем.

При виде нее меня охватывает облегчение. Она не выглядит раненой.

— Что такое? — спрашиваю я, и мой голос звучит громче, чем, возможно, следовало бы. — Что случилось?

Она просто снова машет мне рукой.

— Заходи внутрь. Нам нужно поговорить.

Поговорить? Она не ранена? У нее странное выражение лица, которое меня беспокоит, но пока с ней все хорошо, я могу справиться со всем остальным. Я подхожу к ней, ныряю в хижину и обхватываю ладонью ее щеку.

— Ты не ранена? Не больна? Не чувствуешь себя плохо? Мне позвать целителя?

Выражение ее лица смягчается.

— О, ничего подобного. Прости, что напугала тебя. — Она осторожно прячет руку за спину, поднимает голову и пристально смотрит на меня. — Могу я попросить тебя кое-что сделать для меня?

— Конечно. — Я глажу ее по щеке, не в силах перестать прикасаться к ней. Она просто так прекрасна, что это заставляет мое сердце бешено колотиться в груди, как будто я весь день мчался по тропам. Мне нравится ее плоское человеческое лицо с маленьким носиком и забавными бровями. Я люблю ее золотистую кожу и стройное тело. Мне даже нравится ее попка без хвоста. Мне особенно нравится, как она улыбается мне, как будто я — лучшее, что она когда-либо видела. Именно так она улыбается мне прямо сейчас, и мое сердце колотится еще сильнее.

— Тогда не мог бы ты закрыть глаза и опустить руки по швам?

Это странная просьба, но для нее я с радостью сделаю все, что ей заблагорассудится. Я киваю и делаю, как она просила, мои руки опускаются, чтобы отдохнуть, а глаза закрываются.

— Боже, Джорджи была права, — бормочет она себе под нос. — Вы, ребята, действительно бесхитростны. Не двигайся, детка. — Я чувствую, как ее тело прижимается ко мне. Такое ощущение, что она кружит вокруг меня, и когда она запускает руку под мой кожаный жилет, чтобы провести пальцами по моему животу, мой член встает от простого прикосновения.

Я так увлечен ею, что едва замечаю, как она туго натянула что-то вокруг моего торса, пока не дергает за это.

— Когда я смогу открыть глаза? — спрашиваю я с любопытством.

— Когда я закончу тебя связывать.

Это… не то, что я ожидал услышать. Я с любопытством открываю глаза и вижу, что она обвязала мои предплечья толстой кожаной лентой. Она хватает другую ленту и обвязывает ее вокруг моей талии, прижимая мои руки к бокам. Когда она работает, на ее лице появляется выражение огромной решимости.

— Зачем ты меня связываешь? — Меня забавляют ее усилия и немного смущают. Мне не потребовалось бы много усилий, чтобы освободиться от уз, но мне любопытно, почему она чувствует необходимость связать меня.

— Я похищаю тебя, — объявляет моя пара. — Я уже получила разрешение вождя и все такое прочее. Я собираюсь похитить тебя и держать в заложниках в этом домике следующие несколько дней и поступить с тобой по-своему, порочно, — она улыбается мне и приподнимает брови.

Теперь я по-настоящему сбит с толку.

— У тебя есть разрешение вождя связать мне руки?

— Ну, нет, эта часть была моей идеей. — Она хватает еще один кусок плетеной веревки и обвивается вокруг меня, обматывая веревку вокруг моей талии. — Видишь ли, я размышляла о том, что другие парни из ша-кхаи похитили своих женщин и отправились с ними в пещеру после резонанса, верно? Я хотела сделать это с тобой, даже несмотря на то, что мы не нашли отклика. Мы все еще пара, и для меня не имеет значения, найдем ли мы когда-нибудь отклик. Но резонанс был не единственной причиной, по которой я хотела тебя уволочь, понимаешь? Конечно, я не могу тебя на самом деле уволочь. Ты весишь примерно в два раза больше меня, и это было бы немного похоже на попытку домашней кошки утащить льва. Или рысь, я думаю, вместо домашней кошки. Потому что, если бы у нас действительно была такая большая разница в размерах, секс был бы чертовски неудобным. Так что да, я думаю, рысь и лев. Однажды я видела их в зоопарке, и ты не поймешь, насколько велик лев, пока не увидишь его вблизи. Вот что я иногда чувствую по отношению к твоему члену. — Она хихикает. — Львиный член. Остальные подумают, что я сошла с ума, если я скажу им это. Не то чтобы я этого хотела, учитывая все те насмешки, которыми они осыпали меня из-за всей этой истории с точкой G. Впрочем, я ни о чем не жалею. — Она счастливо вздыхает и завязывает шнурок в большой пышный бант. — Вообще никаких.

— У тебя мое сердце, моя пара, — мягко говорю я ей. — Но я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Она снова хихикает и дергает за завязки на моей талии, немного подтягивая меня вперед.

— Короче говоря — хотя, я думаю, для этого уже слишком поздно — я похищаю тебя здесь, и ты не уйдешь в течение нескольких дней.

Я медленно качаю головой.

— Я с удовольствием валялся бы с тобой в мехах ночи напролет, но племя…

— Уже решили, что и ты, и Сесса остаетесь здесь, потому что у вас нет пары, и они не хотят, чтобы чья-то вошь взорвалась, как фейерверк на четвертого июля. Здесь и так достаточно проблем, понимаешь? — Она скользит рукой вниз по передней части моих кожаных штанов и обхватывает выпуклость моей эрекции. — А это значит, что у нас с тобой будет время поиграть.

Я удивлен, услышав это. Ее рука отвлекает, но я заставляю себя оставаться сосредоточенным, даже когда она обводит контур моего члена пальцами.

— Вэктал… решил, что мы не пойдем? Когда ты услышала об этом?

Она прикусывает губу и наклоняет голову.