Спасти Рождество

ГЛАВА СОРОКОВАЯ

— Мой папа хочет пригласить тебя на ужин сегодня вечером, — объявила Сара, скользнув в кабинку закусочной и садясь напротив Кэт.

Ролл Кэт выпал из ее рук на тарелку. Она получила честный перерыв на обед, в который в ее ледяные руки попал первый официальный «Кэт-Ролл», и была занята тем, что согревалась, вспоминая каждую деталь оргазма с Ноа прошлой ночью. По крайней мере, так было до того, как ее прервала дочь этого мужчины.

— Э-э. А? — Кэт вытерла рот салфеткой и взмолилась, чтобы она не выглядела так, будто только что фантазировала о голом отце Сары.

— Ужин. У нас дома, сегодня вечером, — повторила Сара.

— Есть ли особый повод? — спросила Кэт, чувствуя, что упускает важную информацию. Эйприл Хай вышла из-за прилавка с пакетом на вынос.

Сара пожала плечами.

— Я успешно сдала экзамен по естественным наукам?

— Поздравляю?

— Спасиб. Принеси вина для себя и моего отца.

— О, э-э. Конечно. Ладно, — озадаченно пробормотала Кэт. Предполагалось, что они будут хранить этот… роман в тайне. Сара не должна была знать, что ее отец исполнял горизонтальное мамбо с Кэт. — Во сколько я должна быть там?

— В восемь, — решительно ответила Сара. — У нас будет лосось.

— Хорошо. Увидимся в восемь, — сказала Кэт.

Сара ухмыльнулась.

— Супер! Увидимся вечером, Кэт! — Она повернулась и побежала прочь, схватив Эйприл за руку и потащив свою подругу куда-то похихикать над штучками двенадцатилеток.

Кэт покачала головой и взяла в руки свой поистине превосходный куриный ролл. Дети.

--

Она хотела написать Ноа, чтобы удостовериться, но увлеклась просмотром отснятого материала, и к тому времени, как она ускользнула, ей едва хватало времени, чтобы принять душ и переодеться. Впервые в жизни Кэт не знала, что надеть. Что должна надеть женщина, тайно спящая с отцом двенадцатилетнего ребенка, на их семейный ужин?

В конце концов она остановила свой выбор на джинсах и изумрудно-зеленом свитере с V-образным вырезом. Она натянула пару замшевых ботильонов и перекинула свои еще влажные волосы через плечо. Стильно, но не слишком сексуально, решила она, изучая себя в зеркале. Теперь ей просто нужно было помнить, что нельзя хватать Ноа за промежность или садиться на него верхом за обеденным столом, и все будет хорошо.

Поскольку ночь была чертовски холодной, а она уже опаздывала, Кэт проехала шесть кварталов до Ноа на машине. Она схватила вино, выбранное Генри, и поспешила вверх по ступенькам крыльца. После недолгих раздумий о том, стучать или звонить, она ткнула в звонок пальцем в перчатке.

Она услышала крик и шаги, а затем Ноа открыл дверь.

— Привет, — сказала она, затаив дыхание. Он выглядел растрепанным и аппетитным. Его волосы были взъерошены. Одет он был в джинсы и футболку и ходил босиком. Она определенно чересчур нарядилась.

— Хэй! — На лице Ноа отразилась целая гамма эмоций. Возбуждение, удовольствие, желание, а затем замешательство. — Что ты здесь делаешь? — тихо спросил он, выходя к ней на крыльцо.

— Я пришла на ужин, — напомнила ему Кэт. — Я перепутала время?

— На ужин? — повторил он, моргая.

— О, хорошо! Ты здесь, — крикнула Сара из прихожей. — Боже, папа, впусти ее, пока она не замерзла.

Не говоря ни слова, Ноа отошел в сторону, и Сара втянула Кэт внутрь.

— Надеюсь, ты хорошо готовишь, потому что мы только начинаем, — сказала Сара, практически стаскивая пальто с ее плеч.

— Э-эм, твой отец, кажется, не знал, что я приду на ужин, — заметила Кэт.

Сара выхватила бутылку вина из ее рук и передала Ноа.

— Вот, папа. Иди, открой это.

— Ты не хочешь объяснить, почему ты приглашаешь гостей на ужин, не сообщив мне об этом? — спросил Ноа.

Сара закатила глаза и проигнорировала их вопросы.

— Кэт, снимай обувь. Папа, открывай вино. А потом мы поговорим.

Они оба смотрели, как Сара вприпрыжку вернулась на кухню, где играла веселая поп-песня.

— Что происходит? — прошептала Кэт.

— Я думаю, нас разыгрывают, — прошептал Ноа в ответ. — Кстати, ты выглядишь потрясающе. Я скучал.

Кэт потянулась, чтобы ухватиться за его руку, пока снимала ботинки.

— Возможно, я тоже скучала по тебе.

— Что на тебе надето под этим свитером? — спросил Ноа, заглядывая под ее вырез.

— Не думаю, что ты узнаешь это сегодня вечером, — сказала Кэт, кивая в сторону кухни.

— Папа! Вино! — закричала Сара из глубины дома.

— Нам лучше вернуться туда. — Он бросил на ее неглубокое декольте еще один тоскливый взгляд.

— У меня такое чувство, что мы направляемся в ловушку.

— О, это определенно так. Добро пожаловать в будни воспитания детей.

Сара положила на противень три филе лосося. Она посыпала их солью и перцем. На столе лежал штопор и стояли два пустых бокала для вина.

— Кэт, не хочешь что-нибудь приготовить из этих помидоров и спаржи? — спросила Сара, указывая подбородком в сторону кучи продуктов рядом с разделочной доской. — Я распечатала рецепт, которому ты сможешь следовать.

Кэт подошла к овощам.

— Рецепт из Schmecipe⁸⁸, — усмехнулась она. — Моя нонни дала бы мне подзатыльник, если бы увидела, что я им пользуюсь. Просто покажи мне, где у вас тут бальзамический уксус.

Сара указала пальцем, а Ноа налил вино, когда заиграла рок-мелодия 80-х.

— Давай, папа! Это твоя песня, — объявила Сара.

Ноа покачал головой, его щеки слегка порозовели.

— Не-а. Этого не будет.

— Он исполняет соло на воздушной гитаре, которое в любое другое время я не могу заставить его прекратить играть. А сейчас он вдруг смущается, — объяснила Сара, качая головой.

— О, мне необходимо увидеть это соло на воздушной гитаре, — настаивала Кэт.

— Ни за что.

— Это AC/DC. Я буду на барабанах, — предложила она.

Потребовался полный бокал вина и повтор, прежде чем Ноа неохотно выступил. Кэт смеялась вместе с Сарой до боли в лице. Пока лосось и овощи запекались, Сара отвела Кэт в свою спальню, чтобы спросить у нее совета по декору.

Это была типичная розовая спальня, заваленная одеждой, журналами и мягкими игрушками. Идеальное сочетание детства и юности.

— Папа сказал, что я могу перекрасить стены и все такое, но я не уверена, что именно хочу сделать, — размышляла Сара, поднимая потрепанную плюшевую собачку и складывая ее в корзину на стене. — Мне нравятся некоторые из этих идей, — сказала она, открывая Pinterest на своем планшете.

— Итак, я вижу цвет, веселье, но более зрелое, — сказала Кэт, изучая пространство и пины. Два больших окна выходили на улицу. — Вон та стена будет отлично смотреться в бирюзовых тонах. И тебе нужна новая кровать. Здесь достаточно места для королевского размера. Одна из тех, что с мягкими изголовьями.

— Хм, звучит круто, — решила Сара, плюхаясь на свое розовое одеяло.

— И тебе нужно получше организовать гардероб. — Кэт ткнула в кучу мятых футболок и леггинсов перед комодом.

Сара хихикнула.

— Мои родители тоже так говорят.

— Если ты увлекаешься модой, ты должна хорошо относиться к своей одежде, — заметила Кэт.

— Ладно, ладно. Я уберусь. Смотри, я нашла этот ковер, который мне очень нравится, но в нем есть все эти красные и оранжевые цвета, — сказала Сара, доставая свой мобильный телефон и показывая фотографию.

— О, да, определенно, — кивнула Кэт. — Он будет отлично смотреться с темно-бирюзовой стеной. Ты могла бы оставить все остальное белым, стены, постельное белье. Может быть, сделать что-нибудь прикольное с прикроватными лампами.

— Звучит круто. Надеюсь, папа не будет против. Иногда мне кажется, что он не хочет, чтобы я взрослела.

Кэт улыбнулась девочке.

— Иногда у родителей возникают с этим проблемы, — признала она.

— Но ты была бы не против, — заявила Сара, как будто была в этом уверена. — Ты рассматриваешь взросление как приключение, а не как нечто, от чего нужно защищаться.

— Э-э-э… — Кэт не знала, что на это ответить.

— Я думаю, ты подходишь моему отцу, — продолжила Сара.

Они услышали писк таймера, за которым последовал призыв Ноа к помощи на кухне.

— Хорошо, я умираю с голоду, — сказала Сара, пробегая мимо Кэт и направляясь к лестнице. — Эй, папа! Кэт подсказала мне несколько идей для моей комнаты!

— Мы все еще можем позволить себе отправить тебя в колледж?

Кэт спустилась на кухню, где Сара раскладывала еду по тарелкам.

— Что-то случилось? Есть какие-нибудь намеки на то, что происходит? — прошептал Ноа, стараясь не шевелить губами.

Кэт покачала головой.

— Не-а. Пока нет, — прошептала она в ответ.

— Давайте, ребята. Ужин готов, — объявила Сара.

Они уютно расположились за обеденным столом. В углу стояла маленькая искусственная елка, отбрасывающая мягкое свечение. На каминной полке мерцали свечи с ароматом сосны и печенья. Сара переключила плейлист на инструментальную рождественскую музыку и приглушила свет.

Было уютно и романтично. И Кэт начала догадываться, что именно задумала Сара.

Кэт как раз наколола филе лосося на вилку, когда Сара откинулась на спинку стула.

— Итак, я уверена, вы задаетесь вопросом, почему мы собрались здесь сегодня вечером, — начала она, как будто с самого детства выступала перед советами директоров.

— Это верное предположение, — сказал Ноа, пробуя спаржу.

— Я знаю, что вы, ребята, делаете, — объявила Сара.

Ноа подавился спаржей и вслепую потянулся за стаканом воды. Сара подождала, пока его приступ кашля не утихнет.

— Что именно ты думаешь мы делаем? — спросил Ноа, откашлявшись и глядя дикими глазами на Кэт через стол.

— Я знаю, что вы встречаетесь. Знаю, ты думаешь, что скрываешь это, но, честно говоря, папа, ты ужасен в утаивании чего-либо. И я не вижу смысла в том, чтобы ты притворялся, что на самом деле тебе не нравится Кэт. Она довольно крутая.

— Спасибо? — сказала Кэт, поднимая свой бокал с вином, отчаянно нуждаясь в алкогольной подпитке.

— Пожалуйста, — чопорно кивнула Сара. — Мама снова выходит замуж. Было бы неплохо, если бы ты тоже двигался дальше, папа.

— Сара, Кэт и я… мы… не совсем в отношениях… — Ноа перестал заикаться и умоляюще посмотрел на Кэт.

— Твой папа и я по-разному смотрим на жизнь, и, хотя нам нравится проводить время вместе, потенциала для будущих отношений просто нет, — сказала Кэт.

Сара кивнула, как будто эта информация не была для нее новой. Она посмотрела на свою салфетку.

— Я понимаю это. Но я думаю, что вы оба оказываете себе медвежью услугу, автоматически отвергая идею отношений.

Ноа нахмурился, глядя на Сару.

— Ты читаешь по бумажке?

Сара отвела клочок бумаги подальше от него.

— Эйприл помогла мне. И что, подашь на меня в суд?

— Эйприл знает? — спросил Ноа.

— Папа, все знают. Вы двое постоянно строите друг другу глазки. Я удивлена, что вы думали, что ведете себя скрытно.

— Все знают? — повторила Кэт.

Сара пожала плечами.

— Мерри — маленький город. Люди много болтают. Особенно, когда кто-то видит, как вы выходите из грузовика с запотевшими окнами. Я хочу сказать, что не думайте, что вам нужно скрывать от меня свое «как бы вы это ни называли». Ты мне нравишься, Кэт. И я думаю, что вы двое могли бы сделать друг друга очень счастливыми, если бы дали себе такую возможность.

Кэт посмотрела на свои колени.

— Это очень мило, Сара, но моя жизнь не позволяет мне сидеть на одном месте дольше недели. У меня есть квартира в Бруклине, в которой я бываю три месяца в году. У меня есть проекты, которые требуют длительных поездок, и я, вероятно, в конечном итоге перееду туда, где будет построено мое училище. Ты и твой отец, ваши жизни здесь. Было бы нечестно с моей стороны просить кого-либо из вас собрать вещи и следовать за мной.

Она почувствовала на себе тяжелый взгляд Ноа. Возможно, они не заходили так далеко в этой дискуссии раньше, но это было то, что они оба осознавали. Они оба знали, что здесь нет будущего. Просто развлечение. Но разочарование двенадцатилетней девочки заставляло Кэт чувствовать себя чудовищем. Она не хотела чувствовать себя виноватой за то, что предпочла себя Ноа. Но, черт возьми, это то, чего она хотела от жизни. Она не должна чувствовать себя виноватой за то, что выбрала то, что было лучше для нее. Вот почему она была одинока.

— То, что я слышу, — это много проблем и отсутствие решений, — сказала Сара, сложив пальцы домиком. Теперь девочка говорила как мини-версия Ноа.

— Сара, это то, что касается только меня и Кэт, — напомнил ей Ноа.

Сара закатила глаза.

— Папа, вы делаете так, что это касается всех, когда влюбляетесь друг в друга, а затем прячетесь в переулках, чтобы целоваться.

Кэт прикрыла глаза рукой.

— Вот дерьмо.

— Послушайте, то, что вы двое решите делать, — это ваш выбор. Я лишь пытаюсь избавить вас от необходимости притворяться, что скрываете это. И прошу, по крайней мере, подумать о том, как могло бы выглядеть совместное будущее.