Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 17. Попытка (Лаора)

Никогда еще Лаора не была так рада видеть Сина — пусть и вопреки всякой логике. Он вышел из портала первым — такой знакомый, такой родной… и такой далекий.

А за ним сквозь проем шагнули трое мужчин. Уже знакомый ей Каидан, шедший вторым, странно хромал, и когда Лаора как целитель попыталась понять в чем дело, то залилась краской и спешно отвела взор, пока он не понял, что она увидела. Каидан, впрочем, на нее не смотрел — только на Седаара, причем каким-то отчаянным, умоляющим взглядом побитого щенка. Он неуверенно остановился рядом с Сином, ожидая приказа.

За ним же встали еще двое — громадный, как гора, демон, похожий в своей кожаной рубахе то ли на мясника, то ли на бойца открытых арен, и юный, выглядящий как человек, подросток, худой и высокий, чем-то неуловимо напоминавший Сина. На шеях обоих светились металлические полосы — точно такую Лаора когда-то видела на шее Эгрин. Рабы! Откуда у Сина рабы?!

Вот они переглянулись — и даже Лаора увидела, как вьется вокруг них воздух, готовый сложиться в боевые плетения.

Седаар же стоял абсолютно спокойно, прямо. Не удостаивая взглядом рабов и своего слугу, он изучал лицо Сина — с интересом, будто раздумывал, кроется ли в нем какая-то польза и не раздавить ли назойливую букашку.

Наконец, портал последний раз пошел рябью и мигнул, закрываясь.

— Лорд Седаар, — поклонился Син.

— Ледяной клинок Оркайора, — усмехнулся в ответ Седаар.

Наверно, господин Сина послал опекуна. Восхитительно.

Лаора попыталась сделать несколько незаметных шагов к двери, тихо зашла за массивный письменный стол. Сейчас ей казалось неимоверно важным не привлекать к себе внимания. Промелькнула даже быстрая мысль, что пока Син и Седаар Карион заняты друг другом, разговаривают и решают, кто из демонов заберет ее как трофей, можно даже попробовать убежать.

Через окно или через дверь? Подоконник находился слишком высоко, да и если бы она смогла подтянуться и залезть на его, то упала бы вниз и разбилась, а вот дверь…

Лаора продолжила пробираться по стене боком, но тут же была остановлена спокойным взглядом Седаара Кариона. Он ничего не сказал, только улыбнулся краем губ, давая понять ей, что идти больше никуда не стоит, и Лаора застыла как вкопанная, понимая, что все ее жалкие уловки бесполезны и кажутся незаметными только ей самой. Дернись она — демон бы просто пригвоздил ее к полу, как лягушку.

Она перевела взгляд на Сина — и увидела такое искреннее беспокойство в его синих, как вечернее небо, глазах, что ее как волной окатило.

Лаоре показалось, будто бы ее опекун немного постарел: вокруг глаз углубились тени, и линия рта стала резче, волосы тоже потускнели. Раньше он светился силой, но сейчас — то ли на фоне демона, то ли из-за усталости, причин которой Лаора не знала, — выглядел почти не способным направлять человеком.

Лаоре хотелось броситься к Сину на грудь, обнять, ища защиты, почувствовать и его объятия, успокаивающе расчесывающие волосы руки, как когда-то в детстве. Но она только сжала кулаки крепче и осталась стоять, понимая, что двигаться ей нельзя.

— Я хочу забрать свою подопечную, — сказал Син прямо. — Лаора оказалась в замке Талатионов по глупости, неосторожности и случайности. Я несу ответственность за ее действия и пришел за ней.

— Вижу, — приблизился к нему Седаар.

Теперь мужчин разделяло не больше трех шагов.

Лаора чувствовала, как искрится воздух, ей казалось, что вокруг обоих слоятся непреодолимыми барьерами купола, щиты, силовые цепи, ранящие противника шипы. Какие-то дрожащие и непонятные ей заговоры, что-то, что наполняло пространство жжено-силовой вибрацией и запахом будто бы разрывающегося воздуха.

Действие успокаивающего морока Седаара Кариона совсем развеялось, и Лаоре и так было страшно, но еще страшнее стало, когда в поле зрения одновременно попали оба мага — как раз сбоку — и девушка поняла, что Седаар на полголовы выше и так очень высокого Сина, более широкоплеч, его черный плащ и черные волосы словно поглощают свет, тогда как опекун выглядит… выцветшим.

Что бы ни сделал Син, какую бы рану ей ни нанес...

Лаоре казалось, что демон может просто протянуть руку и ударить Сина плашмя ладонью — и все закончится.

Сердце билось где-то в животе, и никак не удавалось вдохнуть.

Что происходит?! Почему они молчат?!

Лаора отыскала глазами за спиной Сина еще двоих, застывших, словно были не живыми существами, а статуями. Один оказался ужасающе изувечен, будто кто-то содрал с него половину лица, а второго, кажется, ситуация пугала не меньше, чем ее. И все же они не делали ни шага назад, плели боевые заговоры, а Син все равно стоял к ним спиной. Нет, будь у опекуна рабы, Лаора бы знала!

— Прошу прощения, если моя Лаора доставила проблемы. Я выплачу вам ее долги, — снова нарушил напряженную тишину Син.

— Я вижу, ты привел моего слугу, — проигнорировал слова Сина Седаар Карион. — Хорошо. Почему он покалечен?

— Эгрин, рабыня клана Тиммисеайе, напала на него, желая угодить мне. Сейчас она принадлежит мне, подарена Оркайором, но когда это произошло, я еще не повелевал ею. Я забрал вашего слугу, чтобы вернуть его вам, — ответил Син, подталкивая Каидана в спину.

Тот затравленно оглянулся, а потом еще более затравленно посмотрел на своего господина, словно был нашкодившей собакой — и неуверенно подошел к нему, не зная, что делать. Наконец, быстро взглянул на Лаору, но словно смутился — и встал за спиной своего господина.

— Я так понимаю, он же сказал, где меня искать, — понятливо хмыкнул Седаар, и Каидан зажмурился, ожидая наказания. Впрочем, демону не было до него дела.

— Да, — подтвердил Син. — Что я могу предложить вам за Лаору?

— Так заинтересован в ней? — поднял бровь Седаар. — Прав Оркайор, слишком сильно привязан, иначе подавал бы надежды. Любовь делает тебя слабым и глупым, и твой приход сюда этому лишь подтверждение. Что ж, я тоже заинтересован. Уникальная девочка, которую ты и так скрывал слишком долго. Ты ведь знаешь, о чем я, Син Ледяной клинок.

— Не знаю.

— Тем лучше для тебя.

— Но понимаю, что забирая что-то у вас, я должен предложить что-то взамен, — продолжил гнуть свою линию Син. — Эти двое — наполовину демон и наполовину юе — бывшие рабы Оркайора. Он подарил их мне, как и Эгрин. Сильные маги и обученные слуги. — Син снял со своего запястья два браслета, и Лаора заметила, как под рукавом блеснул третий. Он протянул их на раскрытой ладони Седаару. — Я предлагаю их в обмен на Лаору.

— Но Лаора мне пока не рабыня, так что и обмен неуместен, — словно издеваясь, проговорил Седаар, и ярость, прозвучавшая в его голосе, отозвалась в девушке дрожью.

Седаар протянул к Лаоре руку, словно указывая, и та подавила желание забиться за ширму, ограждавшую стол.

— Что еще я могу предложить? — дрогнул голос Сина.

— Нет, Ледяной клинок, ты ее не получишь. Меня не интересует ничего из того, что ты можешь выжать из себя. Даже твоя собственная жизнь менее ценна, чем твоя воспитанница, — заканчивая торг, отрезал Седаар. — Я оставлю твою дерзость без внимания лишь потому, что ты служишь моему другу. Попытаешься помешать нам уйти — пострадаешь.

Лаора видела, как изменилось лицо Сина — будто что-то в нем потухло и снова зажглось. Он сжал зубы. Вообще-то, она никогда не видела его таким эмоциональным, только, может, в самом детстве.

.

Двое из-за спины Сина, не сговариваясь, ринулись вперед.

И воздух вспыхнул, пронзаясь тысячами огненных игл. Пространство заволокло так, что Лаора не могла ничего разглядеть, только в какой-то момент, разогнувшись, поняла, что что-то защищает ее от вездесущего пламени. И когда целительница прижалась к прозрачному куполу, который служил ей укрытием, то смогла, наконец, различить быстро движущиеся в обжигающих глаза сполохах фигуры: громадную, черную, как бездна, словно ставшую еще больше, закрывшую собой все вокруг — и острую, как рапира, но такую маленькую по сравнению с первой!

Две молнии набросились на черную фигуру с разных сторон, по пути отбросив попытавшегося воспрепятствовать им Каидана. Это те рабы, что стояли за Сином, безуспешно пытались нанести Седаару Кариону вред. Лаора видела их движения — и его, и Сина, — как могла бы увидеть разветвляющиеся ветви молний, быстрыми вспышками, почти неуловимыми глазу, только где-то в глубине сознания оставался отпечаток последней боевой позиции, уже перетекшей в другую.

Раньше Лаора никогда не видела, как сражаются демоны. Скорость не давала ей понять, что происходит, и не покидало ощущение, что сама реальность деформировалась вокруг нее — и только в защитном куполе, непонятно кем поставленном, все оставалось обычным, сохраняя ее рассудок.

Девушке казалось, что все произошло почти мгновенно — она и выдохнуть не успела.

Как маленькие собачки на медведя набросились на Кариона рабы, он же спокойно стоял, не двигаясь, чего-то ожидая. Вот громадный искалеченный воин попытался накинуть на Седаара мерцающую сеть — тот даже не пошевелился, — и сеть пропала. Тогда воин попытался ударить демона чем-то вроде светящегося клинка, но лезвие, до того направленное прямо в шею, почему-то прошло рядом с плечом Седаара, а потом снова и снова. Раб стоял почти вплотную к Седаару и бил своим магическим мечом, нанося десятки молниеносных и кажущихся точными ударов, но почему-то не попадал по неподвижному демону — лезвие словно оглаживало воздух вокруг черной фигуры.

Затем герцог просто протянул руку — спокойно и в то же время неумолимо, мгновенно, так, что Лаора снова не смогла разглядеть движения, — и сжал пальцы на горле воина.

Седаар Карион подхватил громадное тело так, будто оно весило не больше перышка, поднял на миг вверх — отвратительный хруст перебил даже шипение огненных игл, выжигающих воздух, — и бросил во второго раба. Тот, кажется, ушел от удара, сплетая похожую на острое кольцо атаку, но прежде чем смог насытить ее силой, был пронзен каким-то громадным оранжево-алым клыком, выросшим прямо из каменного пола совсем рядом с Лаорой. Девушка закричала, видя, как, разрывая грудину и живот, шипя от прикосновения к раскаленной поверхности, оседает на этом зубе вниз странное нескладное тело с длинными руками и ногами, и как тухнет взор подростка, кажущегося на пороге смерти еще младше.

Не помня себя, слыша лишь боль, Лаора попыталась сбросить парня с клыка, хотя бы замедлить падение, потом, отчаявшись — поддержать последнюю искру жизни, но купол, защищавший ее, не пропустил ни одного плетения, и девушка только упала на колени, бессильно задыхаясь.

А воздух снова и снова взрывался, ослепляя, оглушая.

Седаар Карион двинулся вперед, вокруг него клубами и волнами разлеталась кроваво-красная волна. А Син… Лаора отчаянно искала в этом огненном мареве Сина, но затуманенный слезами взор находил только раздробленные камни и металл, пепел там, где раньше была мебель, зиявшие черными провалами окна без стекол, обугленные стены — и тела.

Весь донжон дрожал, и было ясно, что башня вот-вот рухнет.

И куда бы ни смотрела Лаора, она видела только демона.

Большая черная люстра стекала металлическими каплями вниз за спиной Седаара, как если бы ее сделали не из чугуна, а из снега. Жар сочился даже сквозь барьер.

Но вот какая-то молния пролетела мимо, и снова Седаар отбил это движение, резко развернувшись, почти лениво, как кот играет с мышью.

Не выдержала магии кладка: задрожала, треснула, начала осыпаться та часть полукруга, что была по правую руку от Лаоры. Крыша рухнула совсем рядом с куполом, одна из крупных керамических пластин скользнула по щиту, и девушка инстинктивно прижалась к полу, закрывая голову руками. Воздушный купол не пропустил черепицу, а когда Лаора открыла глаза, увидела только оставшуюся от обожженной глины пыль. В каком-то животном инстинкте девушка попыталась отодвинуться от испепелившего пластину купола, даже не сообразив, что она уже прижималась к нему лицом и ладонями. Упала назад, на горячий пол.

— Син, Син, Син… — шептала она, вглядываясь в закрытую дымом пустоту. — Свет, прошу, пожалуйста…

.

Вдруг все потухло. Лаоре даже показалось, что это она ослепла и оглохла.

Абсолютная темнота. Тишина.

И следом вспышка темно-красного света озарила ставшее неподвижным пространство. Седаар Карион создавал что-то: багровый цветок распускался над его ладонью, пульсируя, как живой, разрастаясь, впитывая тьму из пространства. Глядя на это концентрированное зло, Лаора ясно поняла, что прикосновения к цветку не переживет никто и ничто — ни материя, ни душа.

Даже Седаар не касался его — искра парила над его бледной кожей на расстоянии ладони.

Лаора не могла отвести взора от мерцающих тьмой лепестков. Черные отблески — как вообще отблески могут быть черными?! — освещали ледяную улыбку Седаара Кариона. Каждый раз, когда раскрывающийся цветок вспыхивал новым ало-черным лепестком, полуразрушенная башня освещалась, и в этом свете Лаора видела смерть — искореженные тела бывших рабов.

И Сина. Сина! Валявшегося навзничь, буквально прибитого чем-то к каменным плитам. Измазанного копотью. Он лежал, выгибаясь, словно пол был раскален, но кто-то удерживал его за ладони и ступни и не давал избежать губительного жара.

Ни звука не раздавалось, и даже Син не стонал, но каждый новый лепесток словно громом поражал Лаору и все вокруг. Лепесток — шаг Седаара Кариона к Сину.

И Лаора закричала не помня себя, видя, как Седаар медленно подходит к человеку, которого она любила всю свою жизнь, который заботился о ней, научил ее всему, сделал ее той, кем она была:

— Нет!!! Нет, пожалуйста, не трогайте его! Я сделаю все, что вы хотите! Я умоляю вас, только не трогайте его! Это я во всем виновата! Он здесь ни при чем! Умоляю!

В новой вспышке она поймала взгляд Седаара — искрящиеся золотом черные глаза, обратившиеся к ней. Тонкие губы изогнулись, блеснули зубы. Он улыбнулся, и Лаора не поняла, почему демон вообще улыбается.

— Он же отдаст тебя Оркайору, своему господину, — раздался низкий голос, и Лаора услышала в нем смерть. — Разве не проще избавиться от этой опасности?

— Нет, — прошептала она. — Не верю. Даже если так, какая разница… Умоляю вас, не надо!

Седаар смотрел на нее заинтересованно, и вдруг девушке показалось, что в его облике что-то поменялось, словно сомнение на миг отразилось в чертах. Син, раньше выгибавшийся дугой, беззвучно рухнул спиной на пол. А следом за этим послышался треск, а затем и грохот — еще часть стены рассыпалась, чуть не похоронив под собой успевшего откатиться Сина и целиком завалив тело мужчины, которого Седаар убил первым. Только сейчас Лаора услышала какие-то приглушенные, далекие воплии — снаружи, внизу. Люди кричали.

Над похожими на беззубую улыбку разбойника обломками вилось черное небо. Тусклые звезды еле пробивались сквозь облака. Только сейчас Лаора поняла, что ей теперь невероятно холодно, а не жарко.

Но это было совсем не важно.

Она бросилась на колени по центру своего купола и склонилась так, как никогда и ни перед кем не кланялась: лбом в пол, в жесте абсолютного подчинения.

— Прошу, сохраните ему жизнь! Умоляю, умоляю! — заплакала она, сжимая руки перед собой.

Лаора слышала, как Седаар приближался к ней. Каждый шаг. И с каждым шагом думала: «Он идет ко мне. Не к Сину!» Быть может, опекун успеет уйти? Он ведь увернулся от камней, значит, больше не связан.

— Поднимись.

В коротком приказе, несмотря на форму, было больше тепла, чем холода. Лаора медленно подняла голову и увидела, что Седаар стоит над ней. Цветка не было.

— Пожалуйста, — снова прошептала она, глядя ему в глаза, в это хищное, безжалостное лицо, отчего-то сейчас окрашивающееся чем-то… другим. Быть может, даже сочувствием.

И тут молния разрезала воздух за спиной отвлекшегося на нее Седаара. Лаора поняла, что это Син, и задохнулась от ужаса. Седаар пошатнулся — впервые за все это время! — словно удар достиг цели, но когда он обернулся, Лаора заметила, что демон ни капли не пострадал: даже плащ оказался абсолютно цел.

Син же, бросивший все силы на этот последний рывок, цеплялся за стену, опираясь на груду камней. Если бы не эта опора, вряд ли он вообще смог бы стоять. Вся сила словно покинула Сина, он был похож на рассыпающуюся песочную фигуру.

— Беги, — прошептал опекун, словно Лаоре было, куда бежать.

И она услышала такое отчаяние в его голосе, что в тот самый миг поняла: нет, этот человек, готовый отдать за нее свою жизнь, никогда бы ее не предал. Девушка машинально отступила на шаг, оглушенная пониманием, что эта попытка и будет стоить жизни ее опекуну, и вдруг прямо под ногами открылся портал — и она рухнула вниз, как если бы падала в пропасть.

Последнее, что Лаора успела увидеть — сеть, попытавшуюся поймать ее, но не успевшую.