Сплетение сфер. Демон и целительница

Глава 3. Бежать (Лаора)

Семнадцать лет назад.

— Лаора, повтори! — прямо в лицо девушке прокричала Гюли. Ее синие глаза горели безумием подступающей смерти, белые волосы разметал только что прошедший силовой шторм, кожа опалилась, как и кожа самой Лаоры.

— Моя кровь — оружие, которое не должно попасть в руки к демонам, — сквозь слезы выдавила из себя Лаора, которой все никак не удавалось собраться с мыслями и понять, почему она плачет. В памяти черной дырой зияла пустота, незаживающая рана, оставшаяся от чего-то важного, утерянного навсегда. Слезы, соленой коркой застывшие на щеках, щипали раны.

— И? Условие, Лаора! Или я оставляю тебя здесь!

— И я лучше умру, чем позволю им использовать ее, — пробормотала Лаора.

— Опасайся не только демонов, но и магов крови. Поняла?

Мир плыл перед глазами смесью огня и ветра, пыли и пустоты. Лаора пыталась вспомнить, кто она, но не могла. «Кровь как оружие» — тащило за собой еще какие-то зацепки, но разум отказывался раскручивать их. Пустота, пустота, дыра в груди, в душе, в памяти, в чем-то большем, чем сама Лаора… Она лишь на миг прикрыла глаза, позволяя себе забыться и надеясь, что далекий сон о прежней жизни унесет ее, но боль вернула девушку к разрушающейся реальности.

Гюли несколько раз тряхнула пятнадцатилетнюю Лаору за плечи — так сильно, что голова девушки мотнулась вперед и назад, как у куклы, а плечи скрутила судорога.

— Моя кровь — оружие, — глухо повторила Лаора.

Очередная скала за спиной Гюли рассыпалась, пожираемая пустотой — и эта потеря словно пронзила Лаору клинком под лопатку. Мир умирал. Его уничтожали.

— Почему мир исчезает? — прошептала Лаора, но Гюли не ответила ей, лишь рванула вверх, к порталу.

— Мой сын позаботится о тебе, несчастное дитя, — прижала ее женщина к себе, укутывая коконом, чтобы не отдавать голодной мгле. — Только помни о своем обещании.

***

— Она могла тебя провести? — с сомнением протянул Арно Лисар, младший сын правителя Серых земель и по совместительству единственный друг Лаоры, к кому она могла обратиться за помощью. — Ты рассказывала, она — та еще стерва.

«Ты и не представляешь, кто она, — мрачно подумала Лаора, которой Син запретил вообще упоминать о природе тех, с кем ей иногда приходилось видеться. — Она оторвала бы тебе голову».

— Нет. Воспоминания не подделать. Син много раз говорил, что это — единственный надежный способ проверить, говорят ли тебе правду. И предупредил бы меня, если бы это было не так, — со вздохом ответила Лаора. — Он согласился, я видела.

— Отдать твою жизнь в обмен на свою свободу? — снова недоверчиво уточнил парень, словно мог видеть наспех сколоченную ложь насквозь. Пришлось напугать его, немного сгустить краски, ведь и Арно доверить свой секрет Лаора не могла. — Господин Син не производит впечатления такого подлого человека.

— Дело не в подлости, наоборот, — горько ответила Лаора. — Сина заставляют убивать. И многое другое. Он как раб, понимаешь? И… — Ее голос стал почти неслышным. — Думаю, я всегда была для него большой обузой. Где я и где он? Син учит меня, но я не могу поспеть за ним, как последняя дурочка. У него свои дела, но он привязан ко мне словом, данным матери. А последнее время Син так холоден! Словно видеть меня не может. Мы встречаемся дома — и он уходит к себе. Я много раз спрашивала, чем разгневала его, но Син не говорит.

Она встала и подошла к окну, оглядывая небольшую деревушку, образовавшуюся на месте, где ее друг решил обосноваться на ближайшие годы. Поля — а вдали утесы, покрытые лесом, и грозные скалы. Свинцовое небо мрачно нависало над унылым осенним пейзажем.

Эти места ей не нравились. Даже несмотря на то, что Арно обещал построить в горах больницу, чтобы она могла лечить людей, Серые земли все еще хранили память о войне столетней давности, и истерзанная герцогами Черных земель Карионами земля все еще стонала. Этот плач Лаора слышала каждый раз, как проходилась недалеко от новой границы — Черные земли не только отобрали у Серых больше половины плодородной и богатой минералами территории, но и разбили некогда великое королевство на две отдельные части, восточная из которых вовсе не подходила для жизни.

— Ты уверена, — подытожил Арно.

— Да.

— Но ты же понимаешь, что когда твой опекун вернется, он в первую очередь будет искать тебя здесь, у меня?

— Он не найдет. Я не прошу тебя помогать мне скрыться, Арно. Ты и так… — Голос Лаоры дрогнул от благодарности. — Просто дай мне совет, прошу. К кому я могу обратиться за помощью? Мне нужно исчезнуть так, чтобы он не нашел. Син держит меня далеко от политики и других магических родов. Говорит, что после того, как в Альвиар хлынула магия, те, кто раньше мог хоть немного направлять пласты мира, теперь стали непредсказуемы и опасны. Но ведь ты их знаешь? — умоляюще сложила она руки на груди. — Назови мне несколько имен. Я сама выберу, а тебе не нужно знать, куда я пойду.

— Я тебя не брошу, — твердо ответил парень.

Лаора в который раз поразилась его верности: вопреки любой опасности, Арно всегда был готов подставить ей крепкое плечо. А ведь мог бы вести себя совсем иначе! Маг, да еще и сын герцога, племянник другого герцога, родившийся с золотой ложкой во рту — и такое чистое сердце!

— Я тебе «не брошу», — тепло улыбнулась девушка. — Я и так впутала тебя в это дело.

Арно взъерошил по-военному коротко остриженные русые волосы и развел руками, улыбаясь. Он был старше Лаоры почти на десять лет, но, как и все маги, почти не изменялся внешне, а когда вел себя так по-мальчишески, то целительница была готова поклясться, что Арно младше. И все же серые глаза смотрели тепло и по-своему мудро.

— Сколько у нас времени?

— Эгрин сказала, что задержит Сина на несколько часов. Думать не хочу, как, но не сомневаюсь в ней. У тебя же есть портальные окна?

Лаора мечтала, что однажды, как и Син, как и маги древности, как и демоны, сумеет перемещаться сама. Однако пока это было ей недоступно — как и абсолютному большинству направляющих. Конечно, она могла рискнуть, сосредотачиваясь на нужном месте, но умереть, оказавшись раздробленной камнями глухой стены, или рухнуть с большой высоты в планы девушки не входило, какая бы боль сейчас ни пряталась за желанием скорее скрыться.

«Не думай о предательстве Сина, — в который раз остановила она себя, ощущая, будто вот-вот оступится и упадет в пропасть. — Не сейчас. Потом напьешься, наплачешься в жилетку Арно, измотаешься до бесчувствия. А сейчас — действуй! Тебе нужно портальное окно — вот и добудь окно».

Портальные окна — артефакты для безопасного перемещения в заданные точки пространства, — были редкими и очень дорогими. У Арно, коллекционировавшего подобные вещицы, их обычно хранилось немало, и друзья часто путешествовали по миру вдвоем, оказываясь то на празднике цветения лотосов на востоке, то на дне мертвых в джунглях Таса, то на игре в большие и малые дома на севере.

— Мы пойдем на карнавал в Антрацитовые ущелья, — принял решение Арно, накидывая на плечи ежившейся на сквозняке Лаоры плащ. Та приняла его с благодарностью, а когда друг чуть приобнял ее, по-свойски выправляя из-под ворота каштановые локоны, вдруг поняла, что он имеет в виду.

— Черные земли? — не веря ушам, переспросила Лаора. Конечно, формально все восемь земель объединились под властью одного императора и будто бы больше не воевали друг с другом, но на деле пришлых почти везде недолюбливали, а в закрытых и богатых Черных землях эта неприязнь ощущалась сильнее всего. Во время своих веселых вылазок они с Арно обходили эти места стороной. — Ты не боишься?

— Нет, — уверенно взял ее за руку Арно. — В пределах нескольких часов… Только это. Ты мне доверяешь?

— Да, конечно.

— Я представлю тебя Талатионам. Если где и можно спрятаться так, чтобы даже Син не сунулся, то это у них.

Талатионы были наместниками черного герцогского рода Карионов, глава которого отсутствовал так давно, что Отерон и его дочери, Адэлинда и Сарья, считали себя полноправными хозяевами всех необъятных и богатейших Черных земель. Оставаясь под защитой древнего магического рода, Талатионы оказывались неуязвимы — никто не рисковал бросать вызов Седаару Кариону, даже если ни один провидец не мог сказать, где тот пропадает последние двенадцать десятилетий. Ходили слухи, что черный герцог изредка наведывается в Антрацитовый замок, и что Талатионы боялись его как огня, а еще, что за него сосватана старшая дочь Отерона — Адэлинда.

Син отзывался о Седааре Карионе коротко: «Не дай тебе Свет встретить этого полудемона. Встретишь — постарайся быть незаметной, не можешь быть незаметной — бросайся на колени или беги. Если разгневаешь его — говори, что я выкуплю твою вину».

Конечно, Арно не мог знать о демонической крови Карионов. Никто не знал, кроме служащего другому демону Сина — и Лаоры, которой было строго запрещено говорить о подобном даже своему другу, пусть она и доверяла парню почти как себе.

— Я не хочу оказаться у Кариона, — честно сказала она, спустя пару мгновений.

— Кариона нет дольше, чем мы с тобой живем. Но Син не приходит в Антрацитовый замок без приглашения, насколько я знаю, — отозвался Арно. — Слушай. Я не предлагаю тебе там оставаться. Только открыто погостить и договориться, чтобы они сказали, мол, защищают тебя. Подумай. Син решит, что ты в замке, и все. А когда поймет, что это не так, ты уже спрячешься где-нибудь за пределами континента, в Пар-ооле или Тасе.

— Что я им предложу?

— Я не говорил тебе… — Парень замялся, а затем смущенно улыбнулся. — Твоя идея с больницей. Большинство же почти не умеет направленно исцелять, а ты хочешь и лечить, и учить, да еще воспитанница и ученица Сина, о котором ходят такие слухи… В общем, это ведь первая магическая больница в Империи, так? За то, чтобы разместить ее у себя, Талатионы тебе собственный замок отгрохают.

— Вот так, да? — рассмеялась Лаора. — А я думала, друг помогает мне по доброте душевной! А ты хотел престиж родных земель поднять?

— И отказался от этого, чтобы у тебя все было хорошо, хоть отец меня и убьет, — пожал плечами Арно. Лаоре стало стыдно. — В общем, мне надо поболтать с бароном Отероном Талатионом, если этот параноик меня к себе вообще подпустит. Потом я тебя представлю.